Текст книги "Перерождение: Эффект Массы (СИ)"

Автор книги: Ирина Лерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 54 страниц)

– Как интересно… адмирал Хакет, значит… – мурлыкнула я, встречая какой-то обреченный взгляд нашего доблестного повара.

– Хакет? – Рекс удивленно причмокнул, осмотрел нашего "повара". – С чего бы ему приставлять тебя к им же назначенному Спектру?

Себастьян поморщился.

– Это была случайность. Я действительно устроился на борт "Нормандии" как простой повар!

– Военный аналитик? – скептически спросил замкомфлота, сверля Себастьяна тяжелым взглядом. – Повар? Как это возможно?

Тот просто развел руками и поморщился. В эмоциях глухая досада, интерес, жгучее любопытство и медленно поднимающийся азарт, замешанный на смутной надежде. Занятно-занятно…

– Не все люди в восторге от политики, проводимой Альянсом Систем. – осторожно ответил он.

В ответ – хмык.

– Этот ваш Альянс вообще восторгов не вызывает.

Темные глаза Себастьяна изумленно расширились. Одна фраза мощного мужика выбила его из равновесия куда сильнее, чем вид людей на борту турианского флагмана: "Этот ВАШ Альянс"…

– Экспедиция готова к старту уже сутки. – Инвектус приподнял руку, прерывая возможные разговоры. – Нам известно место назначения, но – не ее цель.

Вот тут я удивилась. И не только я одна.

– Советник Спаратус не передал вам информацию? – осторожно спросил Сарен.

– Нет. – холодный жесткий взгляд. – Всю информацию должны предоставить мне вы. – короткий приказной жест указал на полукруглый диван.

Мы послушно расселись, беспрекословно подчинялись Инвектусу. Наш статус Спектров Совета, конечно, давал некоторые преимущества и поблажки… но с того мгновения, как мы вступили на борт этого корабля, командующий флота для нас – царь и бог, замкомфлота – первый после бога, а капитан флагмана – непосредственное начальство. И так будет до прибытия на Мнемозину, где уже наше слово будет решающим.

Себастьян вообще дышал через раз под пристальными и ироничными взглядами замкомфлота и Инвектуса, стараясь лишний раз не отсвечивать. Если он ждал, что к нему вот прямо сейчас будут какие-то вопросы, он ошибался. Конкретно сейчас Инвектуса интересовала исключительно информация о цели экспедиции, защиту которой должен обеспечивать ЕГО флот. А Себастьян подождет. Никуда он уже не денется.

– Я слушаю.

– Имрир. – Сарен одним словом представил меня и выставил под пристальное внимание не только генерала, но и его колоритного зама.

Я выпрямилась, чинно сложила лапки на коленки. Уголок губ Стигруса дернулся в улыбке.

– Вам известно, кто такие Жнецы? – осторожно спросила я.

– Нет.

Я удивленно заморгала. Не поняла? Это отчего советник Спаратус так поступил? Явно не из-за склероза… Какие-то далеко идущие планы? Или все гораздо проще и банальнее? Ладно, потом узнаю…

Глубоко вдохнув, я спокойно и размеренно пересказала, ЧТО такое Жнецы, ЧТО они делают, и ЧТО нас все ждет. Коротко, сухими фактами, начиная с Иден Прайм, не скрывая ничего. Даже полное подчинение Сарена и то, что ему удалось освободиться, умолчав о том, чего это нам всем стоило… но Инвектус прекрасно понял по окаменевшему лицу Сарена и его глазам. ОЧЕНЬ выразительным глазам. Себастьян слушал мои откровения в полном, глубоком и безоговорочном шоке. ТАКИЕ подробности стали для него неожиданностью. Неприятной, убийственной неожиданностью.

– Что нас ждет на орбите Мнемозины? – задал ключевой вопрос Инвектус.

– Подбитый кем-то Жнец. – ответила я, глядя в резко сузившиеся серые глаза.

– Уверены, что он все еще функционирует? – спросил Стигрус.

– Уверена. Если бы не случайность, он бы уже давно себя отремонтировал. Выстрел выбил ему личностное ядро. Технически он все еще жив, но мозгов ему хватает только удерживаться на орбите, поддерживать целостность и ждать прибытия тех, кто его сможет отремонтировать. И в этом – проблема.

Короткий приглашающий жест. Слушали меня ОЧЕНЬ внимательно.

– ВСЕ Жнецы – менталисты чудовищной мощности. – сказала я, видя, как резко расширились серые глаза. – Они могут подчинять органиков, исподволь или ломая разум напрямую. Сарен уже видел подобное, когда изучал Властелина.

– Присутствие в зоне действия ауры подавления сломило разум за год. – холодно и сухо сказал Сарен. – Люди теряли способность к критическому мышлению, появлялась зависимость и тяга к Жнецу, личность постепенно растворялась. Необратимо. Это – при пассивном воздействии.

– Как вам удалось выйти из-под контроля?

– Никак. Мне это не удалось. – спокойно ответил Сарен, глядя в глаза генерала. – Я попал под прямой контроль пробудившегося Жнеца. Мне не ломали личность. Подчинили. Быстро и незаметно. Ему невозможно сопротивляться. Он давит на разум, затрудняет способность мыслить до полной потери управления над телом. Сломать его контроль можно только после сильного эмоционального стресса. – короткая пауза. – Мне для этого потребовалось убить… брата.

Найлус дернул мандибулой, привлекая к себе внимание.

– Контроль восстановился практически мгновенно. – добавил Сарен равнодушным, чуть заметно подрагивающим голосом.

– Сейчас, как я понимаю, вы свободны от контроля?

Сарен коротко кивнул.

– Как это произошло?

– Расстояние… – Сарен бросил на меня короткий взгляд, получил мой согласный кивок, что не прошло мимо внимания ни Инвектуса, ни его зама. – И помощь.

Я поерзала под тяжелыми взглядами, чувствуя себя малолетней девчонкой несмотря на свои почти шесть сотен суммарно прожитых лет.

– Не только Жнецы обладают даром менталиста.

Инвектус дернул мандибулами, переглянулся со своим замом, и я снова увидела этот плотоядный взгляд голодного хищника.

– Вы – менталист?

– Да. Я могу защитить свой разум от воздействия Жнеца. Хоть как-то. Я могу исправить нанесенный им вред. – встретила оторопевший взгляд Себастьяна. – И да, я могу читать мысли, воспоминания и делать с мозгами жертвы то же самое, что и Жнец. Вплоть до полного перепрограммирования, но это требует времени и усилий.

Себастьян ощутимо вздрогнул. Рекс причмокнул, хитро глянул на генерала, которого явно знал и не первый год, а потом с невозмутимой рожей выдал:

– Девчонка – Целитель Душ.

В черных глазах замкомфлота ясно отразилось изумление, Инвектус напрягся.

– Уверен?

– Я видел ее работу. Обученный Мастер-Целитель.

Взгляд, которым меня наградил Стигрус, заставил поежиться. Что-то у меня какие-то странные подозрения появляются… словно меня уже оценили, признали достаточно ценной и в моем досье появилась соответствующая пометка. Как бы потом не припахали по назначению. Очень надеюсь, что Спаратус не любит делиться своими Спектрами…

– Вы можете противостоять Жнецу? – задал вопрос Инвектус.

– При прямой атаке – нет. Не та весовая категория. – я покачала головой. – Там такая мощь…

– Что вам нужно на этом Жнеце? – спросил Стигрус.

– Узнать, где у него мозги и какая у него внутренняя оборона. Насколько он силен. Насколько он неуязвим для атак кораблей нашего Цикла. – честно ответила я. – Я хочу знать, может ли пробить его броню ваш монитор. Хотя бы просто броню, не защищенную щитами. Если сможет – шансы уничтожить Жнецов в войне у нас есть. Если же нет… Если даже самое мощное орудие не сможет проломить его броню… нам придется искать другой вариант.

– Насколько велика такая вероятность? – хмуро спросил Инвектус.

– Крайне велика. – честно признала я. – А еще надо проверить, насколько сильно его подавляющее поле. Пока мы это не узнаем, незащищенным разумным на борту Жнеца делать нечего.

– Вы говорили о Жнеце. Втором. Где он сейчас.

И я, и Сарен совершенно синхронно пожали плечами.

– Вы не знаете? – вкрадчиво спросил Инвектус.

– Нет. Но мы знаем, где он будет. – Сарен крепко прижал мандибулы к щекам. – Он ждет моего возвращения.

– Он – не знает?

– Нет. Пока – не знает. – пауза, судорожно сжатые в кулаки руки. – Он отпустил меня… на время. Мне придется вернуться к нему. Он пустит меня на борт.

– Так вот зачем вам… – Сигнус усмехнулся. – Хорошая идея.

Сарен поморщился.

– Не уверен, что это удастся.

– Но это – единственный шанс хоть что-то сделать с Властелином! – возразила я. – Я могу удержать защиту на разуме трех-четырех разумных, завязав ее на себя. Это даст немного времени.

– Сколько?

– Я не знаю. – честный ответ. – Мощь Властелина ужасающа. Он не может использовать тонкие воздействия на грани смысла… или – не хочет. Кто его знает? Я затронула его лишь краем сознания. Если он НЕ МОЖЕТ использовать тонкие воздействия – шансы есть. Но если он их не использовал просто потому, что ему это не надо…

Я обреченно махнула рукой. Если Назара МОЖЕТ, но НЕ ДЕЛАЕТ – шансов у нас нет. Никаких. Вообще. Я просто физически не справлюсь с таким монстром. Менталистика со временем лишь усиливается и развивается, а у Назары времени было… Менталист с опытом в миллионы лет… Уникальный. Единственный в своем роде. Как и Предвестник. Тот вообще Первородный. Ужасающе могущественный, невероятно древний… Как вообще можно победить ТАКОЕ существо? До чего он мог развиться, обладая неограниченными ресурсами уничтоженных цивилизаций? Как сильно эволюционировал, если даже в канонной битве обстрел объединенного флота его не впечатлил и не заставил развернуться…

Радует, что даже Назара, наблюдатель, не считает нас достойными противниками и относится равнодушно. Как к копошащимся перед ним насекомым. Рудиментарные… какое точное слово…

Закралась стремная такая мысль, что канон-каноном, а реальные Жнецы… они ведь могут быть совсем иными… На мгновение меня бросило в холод и жар одновременно. Назара УЖЕ не такой, каким его показали в игре. Его мощь ужасает. Пассивная мощь! А что будет, когда он нанесет удар со всей дури?

В каюте царила тишина. Я подняла глаза и встретила пристальные внимательные взгляды. За мной наблюдали. Если Инвектус и его зам смотрели с интересом, то те, кто знал… с нарастающим напряжением и беспокойством.

Мне сейчас отчаянно не хотелось делиться своими сомнениями. Они слишком уж сильно подрывают не то что боевой дух… нет, они просто убивают надежду на корню. Потом. Наедине. Может быть я и расскажу. Тому же Сарену или Найлусу. Они – спросят, а я не смогу солгать даже ради их душевного спокойствия, как бы мне этого не хотелось. Гаррус все еще верит в добро и справедливость, надеется на лучшее. Зачем его лишать такой надежды? Даже если мои страхи – это всего лишь предположения.

Глянула на хмурого Гарруса, встретила его взгляд. Иногда эмпатия – это величайшее зло! Полагаю, как только мы окажемся наедине, меня ждет грамотный допрос, мягко завуалированный под разговор.

Стигрус мою мрачную физиономию понял более чем правильно и задал соответствующий вопрос:

– Каков запасной вариант?

– Атака флота. – я пожала плечами. – Но это уже будет ВАША проблема. Большая проблема.

Глава 44: Извивы удачи

– Откуда у вас информация о Жатве?

Вопрос Себастьяна прозвучал неожиданно. Новости оказались достаточно шокирующими, что наш драгоценный повар решил, все же, пойти на контакт. Для профессионального военного подобный вопрос равнозначен прямому признанию. Впрочем, я ни на мгновение не считала его идиотом: оценить всю глубину надвигающейся Жопы он вполне в состоянии. Как и понять, что все их политические телодвижения и секреты при ТАКОЙ угрозе, как минимум, смешны и неуместны.

– Два протеанских информационных буя. – ответила я.

– Слова Властелина. – равнодушно добавил Сарен. – Он лично рассказал мне о Циклах Жатвы.

Золотистый интерфейс развернулся, острый черный коготь коснулся сенсорной панели, пара мгновений ожидания, над предплечьем появилась крупная голограмма и в каюте зазвучал гулкий, полный невероятной глубины, бесстрастный голос Властелина Назары:

– У нас нет начала. У нас нет конца. Мы – вечны. Мы – вершина бытия и эволюции. Перед нами вы – ничто. Ваша гибель – неизбежна. Мы – конечная цель всего. Спустя миллионы лет после того, как будет уничтожена и забыта ваша цивилизация, мы – пребудем. Самоуверенность порождается невежеством. Цикл не может быть нарушен.

– Что за Цикл? – глухо спросил Стигрус, хмуро глядя на голографическое изображение Жнеца.

Сарен только поднял руку, жестом предлагая слушать. Голос Жнеца даже в записи вызывал трепет и суеверный страх:

– Спираль совершила уже больше витков, чем вы способны представить себе. Органические цивилизации возникают и развиваются. Затем, в высшей точке их славы, мы уничтожаем их. Протеане не были первыми. Не они создали Цитадель. Не они построили ретрансляторы. Они лишь нашли их – наследие моей расы. Ваши цивилизации основаны на наших технологиях и развиваются по угодному нам пути. Мы вносим порядок в хаос органической эволюции. Вы существуете потому, что мы разрешаем это. И вы умрете, когда мы этого потребуем. Нас – легион. Мы затмим своим множеством небо каждой планеты. Время нашего возвращения уже близко. Вы не уйдете от своего рока.

Назара дал ответы на все наши вопросы. "Самоуверенность порождается невежеством". Неужели они настолько могущественны? Это мы сможет узнать на Мнемозине. Насколько они сильны и развиты технически? Будет ли у нас хоть шанс в столкновении с этим древним кошмаром? "Вы существуете потому, что мы разрешаем это". Да. Это так. Мы существуем по их желанию и с их позволения. Но ради чего? Что им надо? Сомневаюсь, что только наша органика. Пожать можно было и раньше, не дожидаясь "пика развития". "Нас – легион". Их настолько много, что "мы затмим своим множеством небо каждой планеты"? Сколько РЕАЛЬНО существует Жнецов? Тысячи? Десятки тысяч? Сотни тысяч? Есть ли вообще хоть какой-то шанс на победу?

Каждое слово Властелина давало ответ на незаданный вопрос и порождало волну новых. Сейчас еще рано делать выводы. На Мнемозине я смогу получить ответы. Опыт моих жизней показывает: выход есть ВСЕГДА. Даже из самой безнадежной ситуации, его надо только найти.

Властелин впечатлил всех присутствующих. Голос, слова, постановка и формулировка фраз этого существа. Все, у кого есть хоть какие-то мозги в голове, могли почерпнуть ОЧЕНЬ многое из этого обрывка разговора, а присутствующие в этой каюте разумные далеко не дураки. Себастьян вообще сидит подавленный, хмуро глядя на алую голограмму Жнеца, висящую над предплечьем Сарена. А что тут скажешь? Все, что было необходимо, сказал сам Назара.

– Такой враг меняет многое. – негромко сказал Себастьян.

Сейчас с нами говорил военный аналитик разведки, а не простой повар со сложным прошлым. Себастьян подобрался, выпрямился, хмуро глядя на Инвектуса и его колоритного зама. Он пришел к какому-то решению, и теперь обдумывал его последствия. Какое? Я скользнула по поверхностным мыслям. Ба… так он решил поделиться информацией? Ну давай, давай, мы все внимательно слушаем.

– Сомневаюсь, что даже наличие такого врага заставит Альянс вести себя здраво. – спокойно сказала я, чуть пожав плечами.

Себастьян поморщился.

– Не все люди – это Альянс. Есть и другие.

– Такие, как вы? – иронично спросил Инвектус.

– Да. Такие, как я. – прямо ответил человек. – Многие не в восторге от проводимой политики, принятых решений и от поступков правительства.

– Полагаю, от лица "других" может говорить только адмирал Хакет? – кинула я пробный шар.

Себастьян хмуро глянул на меня.

– Да.

– Мы залетим к моему бывшему начальству на Арктур по дороге с Мнемозины. – безмятежно сказала я. – Что ты нам можешь рассказать, Себастьян?

– Ничего. – усмехнулся он.

– Прекрасно. Можешь начинать рассказывать это свое "ничего", мы тебя внимательно слушаем.

– Прежде чем я начну вам рассказывать это "ничего", поясните мне, что делают люди на борту кораблей Иерархии. – саркастично сказал Себастьян.

– Служат. – усмехнулся Стигрус.

Хмурых злой взгляд ясно показал, что думает наш необычный повар на такой ответ и откровенное ехидство в черных глазах.

– Себастьян. Я тебя очень уважаю как хорошего человека, надежного товарища и верного друга, хочу заметить, что я это говорю без тени иронии и сарказма, но, как ты понимаешь, у нас не та ситуация, чтобы играть в "угадайку". – мой мягкий голос заставил его вздрогнуть. – Мы можем пойти двумя путями. Первый: я вторгаюсь в твое сознание, вытаскиваю всю нужную нам информацию, даже то, что ты сам уже давно забыл, после чего стираю воспоминания об этом процессе и о посещении флагмана турианского флота.

В ответ – мрачное молчание и обреченный взгляд.

– Из уже сказанного можно сделать вывод, что ты принадлежишь к той малочисленной части населения нашего родимого государства, которое не согласно с ним, и в народе носит название "оппозиция" или "отступники". – продолжила я тем же мягким и ласковым голосом. – По сути – беглецы системы.

Себастьян обреченно прикрыл глаза. А что ему уже пытаться дергаться? Рядом с менталистом? Глупо. Я его еще не потрошу как дохлую рыбу исключительно из хорошего отношения к нему самому, и он это прекрасно осознает. Но все здесь присутствующие понимают, что мое хорошее отношение не остановит меня в случае чего.

– Я полагаю, беглецы живут где-то на отдаленной от территории Альянса планете. – сказал Инвектус. – Вряд ли вы располагаете колоссальными ресурсами и возможностями. Максимум, на что вы способны – это поддерживать выживание своей колонии.

– В лучшем случае вы – изгои и отщепенцы, в худшем – государственные преступники. – сказала я.

Угрюмый и злой взгляд. Возразить ему было нечего.

– Не стоит так на него напирать. – вкрадчивый, любезный, бархатный голос Сарена звучал непривычно доброжелательно. Для тех, кто его знал, такие интонации – достаточная причина задуматься о возможности побега. – Наверняка, у них есть что-то интересное, что они готовы предложить к взаимовыгодному обмену.

Себастьян подобрался. Всегда добродушное лицо ожесточилось, в темных глазах появилось жесткость, расчетливость и ранее столь тщательно скрываемая проницательность. Сейчас рядом с нами сидел военный аналитик и разведчик, не раз обрывавший чужую жизнь.

– И что же вы можете нам предложить? – спокойно задал вопрос Себастьян, давая понять, что он не прочь продолжить наш занимательный разговор.

– Например, защиту. – мурлыкнул Гаррус.

– Место для жизни. – дополнил его слова Найлус. – Комфортное место, в котором не придется обеспечивать элементарные условия выживания.

– Вопрос только в том, что ВЫ можете предложить НАМ. – резко и жестко отрубил Стигрус.

В эмоциях Себастьяна не было ни тени паники, страха или неуверенности: сейчас идет торг за будущее и жизнь тех, кого он защищает, и он не имеет права ошибиться. Он готов умереть немедленно или убить всех, кто узнал о его тайне. Вот только кто ж ему даст… У него все еще остались какие-то надежды и иллюзии. И я не собиралась его их лишать.

Я встретила ироничный взгляд Сарена. Вот кто-кто, а он прекрасно понимал мои возможности, уже однажды опробовав их на себе. Наш драгоценный повар без моего разрешения даже дышать не сможет. Сейчас он под полным моим контролем… просто я его не проявляю.

В каюте сгущалась напряженная мертвая тишина. Себастьян сверлил Стигруса невидящим, безэмоциональным взглядом. Его никто не торопил с ответами. Мы прекрасно понимали его состояние и давали спокойно обдумать сложившуюся ситуацию и принять решение.

– Второй вариант, как я понимаю – добровольное чистосердечное признание? – саркастично задал риторический вопрос очнувшийся Себастьян.

Я улыбнулась и просто кивнула.

– Спектр Сарен прав. У нас действительно есть, что предложить вам. – решение было принято. – Мы не стали развиваться по накатанной колее ретрансляторов.

На Себастьяне скрестились вопросительные и заинтересованные взгляды.

– Даже при наших ограниченных ресурсах мы постарались избрать иной путь.

Себастьян внимательно наблюдал за окружающими. В его эмоциях плескался азарт. Он понял, что он смог заинтересовать всех и, главное, генерала и его помощника.

– И что вы сделали такого интересного? – спросила я.

– Самое безобидное из того что мы сделали, это система, способная приравнять нас с тобой по силе к кроганам. – усмехнулся наш необычный повар. – Но готов только прототип. На большее нам действительно не хватает ни сил, ни ресурсов.

– Неужели вы сделали действующий экзоскелет, пригодный для боя? – удивленно спросила я.

Себастьян усмехнулся и кивнул. И вот тут начался Его Величество Торг, в который вступил Инвектус и его зам:

– Экзоскелет – это интересно. – усмехнулся замкомфлота. – Но достаточно ли, чтобы выторговать нашу защиту?

– У нас есть система невидимости. – сообщил Себастьян.

– Это не новая технология. Мы располагаем ею.

– Да, но мы используем совершенно иной принцип в работе этой системы. Даже при всей ее примитивности, мы не уверены, что вы смогли бы обнаружить такой корабль.

Стигрус усмехнулся, но ничего не сказал. Полагаю, стелз-система, установленная на "Нормандии" – это, в лучшем случае, прошлый век. Что-то уж больно рожа у него хитрая и в эмоциях царит веселье и азарт.

– Это уже интереснее. – Инвектус качнул головой. – Но судя по вам, молодой человек, вы можете предложить нам что-то еще.

Себастьян заколебался, но… все же сказал:

– Есть еще две разработки, о которых я знаю. Это – энергетическое оружие и подпространственный двигатель.

Слова об "энергетическом оружии" особого интереса не вызвали. Видать, такие разработки велись и в Иерархии. Монитор "Рос" уж слишком мало походил на стандартное масс-оружие… Как бы это не было то самое энергетическое орудие. А вот слова о двигателе… Тут уж совсем другая реакция. Я снова увидела этот взгляд голодных хищников, с интересом разглядывающих жертву в миске для жратвы. Впервые ТАК смотрели не на меня. Себастьян этот милый взгляд заметил и… занервничал. Вполне закономерно занервничал, между прочим! Для военного государства получить двигатель, позволяющий сбросить поводок ретрансляторов – это приоритетная задача! Не удивлюсь, если подобные разработки никто никогда не замораживал и продолжал развивать в глубокой тайне. Слишком уж Спаратус легко согласился со мной о необходимости разработки альтернативных методов передвижения.

– И на какой стадии находится разработка двигателя? – мягко спросил Инвектус.

– У нас есть действующий прототип. – короткая пауза. – Но подробности вам расскажет адмирал Хакет. – Себастьян настороженно переводил взгляд между этими двумя хищниками. – Перед встречей с адмиралом, мне нужно увидеть какую-то достоверную информацию своими глазами.

Инвектус и Стигрус переглянулись. Обалдеть… действующий прототип! Да теперь Иерархия с этой колонии ренегатов просто не слезет, пока ее не найдет и не подомнет под себя, даже если турианцам придется перевернуть вверх дном все пространство Альянса Систем и весь прилегающий к нему космос, раздолбав по ходу дела военный флот людей и батаров вместе взятых!

– В таком случае, мы навестим адмирала после Мнемозины. – мягко сказала я.

– Это – будет лучшим вариантом. – согласно кивнул мужчина. – И, Рекс, верни мне тот кофр, который ты у меня упер сразу после старта.

Рекс ухмыльнулся и вопросительно склонил голову. Себастьян тяжело вздохну.

– Это станция связи.

Сарен хмыкнул и молча протянул руку. Рекс поморщился, но достал из набедренного бокса какой-то амулетик на длинной тонкой цепочке и молча вложил в его ладонь. Мгновение, и амулетик растворился в боксе на боку Сарена.

– Верну. – добродушно пробасил Рекс.

– После того, как мы покинем орбиту Мнемозины. – припечатал Артериус.

– Полагаю, теперь наша очередь дать ответы на ваши вопросы.

Спокойный и добродушный голос Инвектуса, усмешка в его глазах, легкий наклон головы, все, вплоть до положения тела, говорило: генерал полностью доволен своеобразными переговорами. Себастьян раскололся, сохранив собственное достоинство и выторговав для своих людей шанс получить защиту Иерархии, и я уверена, что такой разумный как Инвектус вполне вправе принимать подобные решения. Правда, он же за его последствия и будет отвечать. Мы обошлись без допроса, который мог стать причиной многих проблем в будущем: Хакет не тот разумный, который простит нам подобное обращение со своим человеком. Да и, откровенно говоря, лишаться первоклассного повара желания не было никакого. Даже если он военный аналитик и наверняка постукивал на нас тому же Хакету. Право дело, какие мелочи… совершенно житейская ситуация. Ну повезло разведчику оказаться на корабле Спектров. Ну и молодец. Удачно попал. Станцию связи отобрали и присматриваем за ним, так что проблем он нам не доставлял, да и особо не пытался. А готовит он и правда прекрасно!

Себастьян осмотрел наши благостные рожи, остановил взгляд на моем лице, удивленно приподнял брови, чуть качнул головой и перевел взгляд на генерала.

– Это было бы весьма уместно.

– Как я полагаю, вас интересуют люди на наших кораблях. – вопроса в словах генерала не было.

– Верно. Я был весьма… озадачен.

Стигрус хмыкнул.

– Семьсот пятьдесят лет назад один из наших кораблей встретился в отдаленных регионах с тремя кораблями неизвестной конструкции.

Себастьян от такого начала только и смог что изумленно заморгать.

– Конфликта между нами не произошло: трое неизвестных прошли мимо, никак не отреагировав на наш исследовательский корабль, просто обозначив свое присутствие. Это была первая встреча с Иерархией.

– Семьсот пятьдесят лет назад? – тихо переспросил человек.

– Верно. Мы называем себя асуры – "дети темных богов". – усмешка искривила губы. – Исследователи полагают, что наш вид оказался на родной планете благодаря протеанам или их предшественникам: мы слишком отличаемся от основного типажа существ, обитающих в Метрополии, да и руин у нас на планете порядочно.

– Я не удивлюсь, если это так и было. – Себастьян кивнул, соглашаясь с мнением асура.

– Вторая встреча с турианскими кораблями произошла у неактивного ретранслятора. При попытке реактивировать реле, они вмешались. Завязался краткий бой, закончившийся, стоило только нам отойти от реле и прекратить попытки его активации. Мы намек поняли, и к ретранслятору больше не лезли. – улыбка чуть изогнула губы. – Если его так отчаянно защищают три корабля против крупной эскадры, видимо, на то есть серьезная причина. На идиотов наши неизвестные тогда соседи не походили.

– Этот ретранслятор ведет в дальние регионы космоса, которые помечены в протеанском архиве как опасные. – пояснил Инвектус. – Мы блокируем все попытки активировать такие реле.

– Эта стычка стала причиной серии конфликтов. В том бою был уничтожен один турианский патрульный крейсер. Нам его, конечно, не простили. – усмешка Стигруса была хищной. – Серьезной войны начинать мы не спешили, но соседа прощупывали лет триста, периодически завязывая серьезные столкновения за приглянувшиеся планеты.

– Реле вы так и не активировали? – спросил Себастьян.

– Нет. Мы получили пояснение. Прямое и предельно ясное. Нам достаточно места в галактике, чтобы не лезть туда, куда не следует. Протеане посчитали эти области опасными. Мы доверяем мнению агрессивной и воинственной империи, правившей этой галактикой до нас и превосходившей нас в развитии. Нам достаточно их предупреждения, чтобы не подвергать неоправданному риску наши миры. – Стигрус хмыкнул. – Ни одно любопытство не оправдывает угрозу виду. Никогда.

– Вы воевали триста лет?

– Это нельзя назвать войной. – Стигрус фыркнул. – Пограничные конфликты с соблюдением писанных и неписанных правил войны, доставлявшие обоим сторонам немалое удовольствие. Мы впервые встретили достойного противника за последнюю тысячу лет. Нас это порадовало и дало хороший стимул к развитию. Турианцы – не тот противник, который позволит расслабиться.

– Как же потери?

В ответ – жесткий смешок Стигруса и хмык – Инвектуса.

– Мы – воинственная цивилизация. Война – основа нашей культуры. – просто и понятно пояснил Инвектус.

Рекс фыркнул.

– Нашли друг друга два вида агрессивных воинственных отморозков. – красные глаза блеснули весельем. – Помню я эти ваши склоки. – кроган осмотрел ухмыляющегося Стигруса. – Не повезло как-то залететь куда не следовало. Знатное месиво было! Сутки яростного боя, десятки погибших, и все ради какого-то никому не нужного булыжника!

– На том астероиде было богатое месторождение нуль-элемента. – усмехнулся Стигрус.

– Да то месторождение вывезли целиком три турианских танкера за пару дней! – фыркнул кроган. – После того, как вас из системы выперли.

– Ты там был? – удивленно спросил Найлус.

– Да, был. Попал случайно. Молодой был, глупый. По Тучанке тогда ходили слухи, что гребенчатые отморозки с кем-то сцепились втихаря. – Рекс хмыкнул. – Вот и полез смотреть, когда увидел, как турианский флот куда-то двинул. Повезло на их волну сесть.

– Повезло, что не сбили. – покачал головой Гаррус.

– Сбили сразу как из реле вышел. Но я выжил и смог попасть на поверхность. – короткое покачивание массивной головой. – Попал прямо в бой и огреб от всех. Повезло, что прадед Стигруса подобрал. – Рекс поморщился. – Из любопытства.

Стигрус заржал.

– Дед рассказывал, как его отец из очередного похода привез забавного злобного монстрика в панцире. Рекс, ты как семейная реликвия, переходящая от деда к отцу, от отца ко мне. Дед мне еще рассказывал, как вы в молодые годы пытались поймать королеву молотильщиков. – усмехнулся Стигрус.

– Мы тогда были молоды, глупы и пьяны. – хмыкнул Рекс. – Мы извлекли урок: всегда здраво оценивай свои возможности.

Себастьян эти откровения слушал в легком шоке, переводя взгляд с довольного Рекса на Стигруса, потом на Инвектуса и обратно на Рекса. А наш кроган – шустрый мужик, везде успел отметиться.

– Меня поражает, как информация о ваших конфликтах не стала достоянием широкой галактической общественности. – в полном недоумении сказал Себастьян.

– Азари нас прикрывают. – пожал плечами Инвектус. – Ни к чему простым обывателям знать, что у нас на границе идут постоянные вооруженные столкновения с неизвестными соседями. Зачем нам лишняя паника и проблемы в перегоне? Для всего Пространства Цитадели шли маневры и учения в условиях, приближенных к боевым.

– И никто не заметил подвоха?

– Три флота действительно проводили эти учения. Далеко в глубине территории Иерархии. – усмехнулся Инвектус.

– Помню тот скандал, когда вы сбили три саларианских корабля. – заржал Рекс.

– Иерархия принесла извинения Союзу и посоветовала избегать областей пространства, в которых проходят учения флота. – невозмутимо ответил генерал.

Себастьян прикрыл глаза.

– Кроганы же знали…

– А мы не болтливые. – ухмыльнулся Рекс. – Самим повоевать – это с удовольствием, а остальным знать ни к чему, где наши Мастера пропадают. Это мне повезло, случайно подслушал и удачно попал. Так-то малолеткам такой информации не давали.

Такие занятные подробности были откровением не только для Себастьяна, но и для меня. Иерархия со смаком воюет по другую сторону своей территории с соседями, а синие дамочки это безобразие покрывают. И все, ВСЕ свято уверены, что вокруг мир и благодать, а военные флоты где-то барражируют на своих базах. На мгновение возникла мысль: а сколько этих флотов у Иерархии на самом деле? Раз уж они даже состав рас, входящих в родимое государство, умудрились скрыть!