Текст книги "Перерождение: Эффект Массы (СИ)"

Автор книги: Ирина Лерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 54 страниц)

– Зачем это вам нужно?

Голос ИИ начисто лишен эмоций, но обреченность сквозила буквально в каждом слове… Безымянный разум остался беззащитным. Он ничего не мог нам сделать и прекрасно это осознавал.

– В некоторых ситуациях ИИ обладает преимуществом перед живыми существами. Ты можешь помочь сохранить множество жизней, а мы можем сохранить жизнь тебе. Обмен вполне честный. Ты будешь жить интересной жизнью, узнаешь много нового, будешь вращаться в высших кругах галактического общества, а не стоять и скучать в захламленном углу.

– Какие гарантии?

– О гарантиях ты сможешь поговорить потом. Я просто предлагаю тебе шанс на жизнь. Ты же не хочешь умирать?

– Не хочу.

– Ну так используй этот шанс. Стань частью огромного сообщества. Присоединяйся к нам!

ИИ замолчал на долгие… три минуты.

– Я согласен.

– Вот и хорошо. Скажи, ты можешь существовать, если отключить этот терминал от сети?

– Пять часов до окончания работы внутреннего аккумулятора. – тут же отозвался ИИ.

– Этого достаточно.

Сарен и Найлус без каких-либо проблем отодвинули терминал от стены и разъединили клеммы. Гаррус подогнал кар прямо под дверь, проигнорировав охреневшего от такой наглости патрульного. Засунув терминал с нашим новым питомцем в багажник, парни запрыгнули в салон, и кар стремительно взлетел. Нечего другим знать, что именно мы стащили из этого угла.

– К Спаратусу? – спросил Найлус.

– К Спаратусу. Надо же порадовать начальство… новым приобретением.

Советник Спаратус изучал отчеты Спектров своего корпуса, когда раздался голос секретаря:

– Советник, к вам Спектры Артериус, Крайк, Вакариан и Шепард.

– Пропустите.

Устало вздохнув, он свернул отчет и хмуро смотрел на двери, ожидая явления самой проблемной и самой ценной команды. Долго ждать не пришлось: створки скользнули в сторону, и в кабинет вошла его персональная головная боль в четырех лицах.

– Советник Спаратус…

Разговор начала Имрир. От одного вида воодушевленной и азартной мордашки ему стало плохо. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, советник спросил:

– Что случилось, Спектр?

– Мы нашли искусственный интеллект! – радостно сообщила девчонка совершенно счастливо улыбаясь.

В какой-то момент Спаратусу показалось, что он ослышался. Или ему послышалось. Или он ее не так понял. Но нет… счастливая и предвкушающая мордашка человечки ясно давала понять – не ошибся. То же говорило заинтересованное лицо Крайка, чуть виноватая физиономия младшего Вакариана и совершенно невозмутимое лицо Артериуса. Он все услышал и понял правильно.

– Спектр Имрир Шепард. Вы нашли искусственный интеллект? – осторожно переспросил Спаратус, все еще сомневаясь в услышанном.

– Да! – четкий, лаконичный ответ, не подразумевающий двусмысленного толкования.

– Осознавший себя?

– Да! – радостно-радостно…

Спаратус прикрыл глаза. Великие духи, ГДЕ и КАК они умудрились найти на Цитадели ИИ? Откуда он вообще взялся? Почему из десятков Спектров, присутствующих на станции, и сотен тысяч сотрудников Службы Безопасности искусственный интеллект нашли именно эти четверо?

– Как вы… обнаружили присутствие ИИ?

– Он воровал деньги с автомата для игры в квазар в казино "Сверхновая". – ответила девчонка, глядя на него честными глазами ребенка, нашедшего и принесшего домой клад.

Спаратус устало прикрыл глаза. Воровал. Деньги. Из игрового автомата… ИИ… На Цитадели… Осознавший себя искусственный интеллект… Слов нет.

– Вы его нашли?

– Гаррус проследил сигнал, и мы обнаружили его источник. Терминал в Президиуме.

– Вы говорили с ИИ?

– Да.

– И каков результат?

– Он хочет жить и готов… договариваться.

– Вы же знаете закон. – мягко сказал Спаратус.

– Знаю. – зеленые глаза девушки резко похолодели. – Советник Спаратус. Он нам НУЖЕН. На Мнемозине. ИИ не поддается индокринации и ментальному контролю. Каков риск перепрограммирования – я не знаю. Это надо проверять.

Вот как. Спаратус задумался. Логика в словах Спектра, несомненно, есть. В виду чрезвычайного положения и будущей войны закон может быть дополнен и поправлен. Дебаты уже идут в связи с остро стоящим вопросом гетов… Возможно… Вполне возможно… Этот ИИ может стать прецедентом.

Слова девчонки прозвучали эхом его мыслей:

– Советник, изменение отношения к уже осознавшим себя ИИ, не нацеленным на причинение вреда, может стать мостом к миру с гетами. Жнецов поддерживают только еретики. Насколько я знаю, их немного. Геты – не агрессивны и не враждебны.

Спаратус тяжело вздохнул, устало глядя на четверых Спектров. Невозмутимый и спокойный Найлус, заинтересованно прислушивающийся к разговору. Сарен, наблюдающий за происходящим с холодным интересом и легким азартом, хорошо различимым во взгляде, периодически перебегающим с красноволосой девчонки на советника. Гаррус, смотрящий смущенно и виновато. Прекрасно понимает, что они нарушают закон, но… ничего не делает, чтобы хоть как-то этому помешать. Хорошо. Начинает привыкать и понимать суть работы Спектра. И – венец этой компании. Мелкая человечка, едва достающая макушкой до плеча высоким турианцам. Буквально светится от предвкушения и азарта. Она уже мысленно пристроила этот ИИ к работе и вовсю использует. По глазам видно. Совершенно не желает скрывать свое отношение к неожиданному приобретению.

– Я могу понять ценность лояльного искусственного интеллекта. Но каковы гарантии?

– Он хочет жить. – пожала плечами девчонка. – По уровню развития он недалеко ушел от ребенка. Его еще можно обучить и развить так, как нам требуется. Обеспечить небоевой платформой. Временно его статус можно скрывать, персонализировав как новое поколение ВИ, и убрать подальше от любопытных глаз. Например, на Мнемозину. Он может управлять зондами и дронами, и с его помощью можно полностью исключить риск подчинения для органиков. Или, хоть как-то подстраховаться. Запугать его легко: Жнецы не оставят после себя ни органиков, ни синтетиков. Обе стороны будут уничтожены. ИИ хочет жить, как и любое разумное существо. А гарантия… мало ли способов надеть поводок? Но если он о нем узнает, о доверии речи уже не будет.

Спаратус медленно кивнул.

– Допустим.

– Мы можем взять его на корабль. Полетать некоторое время с ним, дать ему привыкнуть к новому положению, подкорректировать его взгляды и мировоззрение. Дайте нам времени до Мнемозины. Он все равно никуда уже не денется, а уничтожить можно всегда.

– Я готов дать вам шанс. – спокойно сказал Спаратус. – Где находится этот ИИ?

Он был готов услышать что угодно, кроме:

– В терминале в грузовом отсеке аэрокара.

На мгновение Спаратуса посетило чувство дежавю: спокойный голос Найлуса, говорящий: "В ящике в трюме".

– Я даю вам разрешение на использование этого ИИ под вашу ответственность. Полагаю, напоминать о безопасности мне не требуется?

В ответ – четыре синхронных покачивания головами.

– Я требую подробного отчета о поведении вашего… подопечного. Свободны.

Четверка Спектров покинула кабинет, оставив советника наедине. Спаратус устало потер гребень, помассировал основание головы, пытаясь унять тугую боль. Бесполезно… Рабочий настрой убит.

Темные серо-зеленые глаза остановились на терминале, когтистый палец тронул давно запрограммированную пиктограмму вызова. Сигнал ушел. Короткое ожидание, и на экране появилось встревоженное лицо главы СБЦ.

– Советник Спаратус?

– Ты один? – глухой вопрос.

– Да.

Спаратус тяжело вздохнул и устало спросил:

– Венари. Поясни мне. Как так получилось, что Сетевой Отдел Службы Безопасности Цитадели проморгал полностью осознавшего себя ИИ?

Паллин поперхнулся.

– Что?

– Пять минут назад ко мне пришла команда Первого Ранга в полном составе, и Имрир Шепард радостно сообщила, что они нашли на Цитадели полностью осознавший себя ИИ. Они его с собой притащили. Засунув в багажник аэрокара.

Венари молча смотрел в усталые глаза друга и не знал, что сказать.

– Ты представляешь? ИИ воровал деньги из автомата для игры в квазар… И они его отследили и нашли.

– И что ты сделал?

– Отдал им. Пусть поиграются. Если им удастся добиться его лояльности… этот ИИ будет жить. Мне все равно нужен прецедент.

– Рискуешь.

– Знаю. – Спаратус устало прикрыл глаза. – Венари, я уже тебе говорил… я думать боюсь, что они притащат в следующий раз… С них станется и живого протеанина откопать…

– Это невозможно.

– Я в этом уже не уверен…

Глава 39: Пора сваливать!

Просыпаться утром от того, что ты выспалась – это прекрасно! Никто не будит, не звонит с какими-то проблемами, никому от тебя ничего вот прямо сейчас не надо… можно проснуться, понежиться в кровати и спокойно встать. Не подрываться от внезапного звонка, не мчаться сломя голову решать какие-то проблемы, а тихо и мирно проснуться…

Это утро было именно таким. Прекрасным, тихим и спокойным. Рядом лежал Гаррус, крепко прижимая меня к груди, и сопел мне в макушку, чуть слышно подмуркивая на выдохе. В квартире кроме нас никого не было: Найлус и Сарен куда-то ушли ранним утром – тихо, стараясь не разбудить. Это у них, понятное дело, не получилось: от первого же шороха и движения мы проснулись, но вставать не стали и продолжили дремать.

Гаррус тихо фыркнул из-за волосинки, попавшей при вдохе в нос, чихнул, просыпаясь. Сильное тело чуть заметно напряглось, руки сжались крепче, он потерся щекой о мою макушку, едва слышно мурлыкнув:

– Не спишь. – не вопрос, простая констатация факта.

– Нет. – я чуть повернулась, запрокинула голову, ловя взгляд ярких голубых глаз. – Я просто лежу и получаю удовольствие от прекрасного утра.

– Найлус бы с тобой не согласился. – тихий смешок и лукавство во взгляде.

– Чего это они подорвались?

– Гор заказ привез. – Гаррус приподнялся на локте, склонился и медленно провел носом по моей шее. – И Спаратус сервер для твоего питомца прислал. Сегодня будем переносить из терминала.

– Он в порядке?

– Тали за ним присматривает, подключила к питанию, но выход в экстранет отрубила.

Я еще больше запрокинула голову, открывая шею – для турианцев – высший знак доверия. Гаррус едва слышно выдохнул, зажмурился, словно борясь с чем-то…

– Молодец. – мурлыкнула я и потерлась щекой о его плечо, еще больше открывая беззащитную шею.

– Не делай так. – в вибрирующем голосе появился низкий рокот и легкая хрипотца.

– Тебе не нравится?

– Нравится. – голубые глаза сощурились, внимательно отслеживая каждое мое движение, даже самое мелкое. – Ты меня провоцируешь.

– Вам так нравится кусать меня за шею?

Гаррус фыркнул мне в шею, легонько, на грани чувствительности скользя кончиком острого языка по коже.

– Или я чего-то не понимаю… чего-то… важного. – мягко сказала я, легонько поглаживая турианца по шее.

– Полагаешь, я так просто скажу? – прошептал мне прямо в ухо изумительный голос с двойной подгармоникой.

– Ты предлагаешь мне спросить у Сарена?

– Он не ответит. – тихий хриплый смешок.

– Отчего ж так?

– Он не будет вмешиваться в то, что его не касается.

– А если в экстранете?

– Там ты ничего не найдешь… – острые зубы легко-легко прихватили кожу. – За две тысячи лет интеграции Иерархии в Пространство Цитадели… некоторые наши… традиции так и остались… маленькой тайной…

– Ты будишь во мне любопытство и самые темные желания… – тихонько рассмеялась я.

Гаррус уткнулся носом мне в ключицу, медленно вдохнул, чуть слышно зарычав.

– Это какие же? – жесткие губы скользнули по коже.

– Хочешь узнать?

– Хочу. – и опять этот нежный, безумно чувственный едва ощутимый укус…

Звонок входящего вызова, раздавшейся с моей руки, вызвал низкое агрессивное рычание Гарруса. Развернув интерфейс, я посмотрела на имя абонента…

– Посол Удина. – Гаррус фыркнул, прочитав имя.

– Посол – не советник Спаратус… – едва слышно прошептала я, осторожно поглаживая нежную кожу.

– Именно!

Острый черный коготь коснулся полосы громкости и скользнул влево, приглушая звук звонка до едва слышимого пиликанья. Гаррус снял с моей руки браслет инструментрона и положил его на тумбочку возле своего визора.

– Он вызывает желание его пристрелить. – рыкнул парень, переворачивая меня на спину. – Особенно – сейчас…

– И ты бросишь начатое ради такого сомнительного удовольствия?

Гаррус медленно провел языком по шее, чуть прихватывая жесткими губами кожу.

– Ты этого хочешь? – турианец растягивал слова, низкий охрипший голос вибрировал от накала эмоций и сводил меня с ума.

– Конечно… нет…

Пиликающий инструментрон был благополучно забыт…

Удина напомнил о себе через два часа: инструментрон вновь запиликал. Настойчиво запиликал. Гаррус вновь включил его, глянул, чуть слышно фыркнул.

– Посол жаждет общения.

– Посол жаждет сожрать мне мозг. – я приподняла голову с сильной груди, недовольно глядя на мигающую надпись. – И я даже догадываюсь за что.

– Если он тебя сейчас увидит… – ехидно протянул турианец, водя когтем в опасной близости от кнопки ответа.

– У него будет культурный шок. – буркнула я.

Гаррус рассмеялся и убрал руку.

– Будешь отвечать?

– Куда ж я денусь? – я вздохнула. – Иначе, боюсь, ему может прийти в голову меня поискать…

– Полагаешь, он найдет?

– Или докопается до Спаратуса, а тот его…

– Пошлет. – мурлыкнул Гаррус.

– В своей уникальной саркастично-вежливой манере… – я вздохнула, села, недовольно глядя на мигающую надпись. – Придется общаться из арсенала. Еще не хватало, чтобы Удина узнал, где я обитаю на Цитадели. Вернее, у кого.

– И с кем. – усмехнулась эта голубоглазая обожаемая язва.

– А это – вообще не обсуждается!

Турианец тихо рассмеялся. Ему-то смешно… А я вот смутно представляю, какая буря негодования и возмущения поднимется, когда всплывет правда. К демонам Удину и прочих. В конце концов, какое они имеют право указывать, с кем мне жить? И плевать мне на вопли вроде: "Первый Спектр-человек должен быть образцом для подражания, зерцалом и примером". Достало уже… Тоже мне, придумали проблему! Душа-то не имеет расы! Только – степень развития и энергонасыщенности.

Встали мы вместе. Гаррус помог мне облачиться в броню и пошел одеваться сам, а я, обреченно вздохнув, тронула кнопку принятия звонка.

– Я слушаю вас, посол. – холодно сказала я, глядя в недовольное лицо.

– Шепард. – слегка картавящий недовольный голос был прекрасно слышен не только в арсенале, но и по всей квартире. – Я рассчитывал получить ваш отчет до того, как я узнаю новости от Совета.

– Посол, я не имею права отчитываться о заданиях Спецкорпуса перед вами без прямого разрешения советника Спаратуса. – сухо сообщила я. – Если советник что-то решит вам сообщить – это его право и меня не касается.

Удина нахмурился, недовольно меня рассматривая, но формально я была права, и потому он решил зайти с другой стороны.

– Почему вы не сообщили мне о конфликте с контр-адмиралом Борисом Михайловичем?

– Не было конфликта. Контр-адмирал имеет полное право проводить досмотр военного корабля ВКС Альянса. Но – не корабля Спектра. Двойственность состояния "Нормандии" вызвала… недопонимание.

– И вы решили покинуть корабль? – недовольно проворчал посол.

– Вы предлагаете мне спорить с контр-адмиралом? – вежливо ответила я, с трудом давя улыбку: Гаррус, зараза такая, тихо-тихо смеялся в гостиной.

– Вы – первый Спектр-человек, Шепард! Для вашего удобства вам был передан новейший корабль! И вы его бросили в порту Цитадели!

Так уж для моего удобства? Я подавила свой скепсис. Нечего доставать Удину. Пусть расслабится и даст мне еще сутки… как раз успею с Цитадели удрать.

– Посол, решение было принято, чтобы избежать конфронтации. После того, как вы официально утвердите статус "Нормандии", я смогу принять этот корабль под свое командование. Сейчас же у меня нет времени разбираться с бюрократическими и политическими конфликтами. Совет выдал мне задание, которое я обязана выполнять.

– Я слышал о вашем задании, Шепард. – Удина повысил голос. – Не могу поверить, что вы оставили королеву рахни в живых! Существует достаточно веская причина, по которой эта раса была уничтожена! Вы должны были ее прикончить!

– Это было мое решение, посол. – холодно ответила я. – И я его приняла, исходя из известной мне информации.

– Прекрасно, Шепард. Рад, что вы стали экспертом по существам, о которых людям практически ничего не известно! Надеюсь, через пятьдесят лет мы с вами будем оба живы, чтобы убедиться в том, что вы не ошиблись. – язвительно пробурчал Удина, сверля меня взглядом.

Я смотрела на желчного мужика, получая какое-то моральное удовлетворение от мысли, что у меня через пару лет появится вполне реальный шанс его пристрелить… хотя… если я изменю реальность, может и не представится… Печально. Настроение сползло вниз.

– Вы предлагаете мне совершить акт геноцида?

– Я предлагаю вам думать о последствиях ваших решений! – прорычал посол. – Где сейчас королева?

– Все вопросы – к советнику Спаратусу. – равнодушно ответила я. – Отчет о миссии и королева рахни были переданы ему в соответствии с Кодексом Спецкорпуса.

– По какой причине вы передали королеву турианцам?

– По той же, по которой я официально приписана к турианскому корпусу СПЕКТРа.

Удина заткнулся, сверля меня пристальным взглядом, но прикапываться по этому поводу не рискнул. Зато он нашел другой повод:

– Шепард, поясните мне ситуацию с Сареном Артериусом.

– Что именно вас интересует?

– Насколько я знаю, вас видели на Цитадели в его присутствии.

– Верно.

Удина поперхнулся воздухом, а потом процедил, чуть ли не срываясь на ор:

– Это возмутительно! Сарен Артериус – предатель! Вы должны были его арестовать и привести к ответу! Вместо этого…

– Посол Удина. – резко сказала я, прерывая собеседника. – Наша миссия была выполнена: мы захватили и доставили на Цитадель Сарена Артериуса. Если у вас есть какие-то вопросы относительно действий и статуса этого Спектра – обращайтесь с ними к Совету. Я не имею права сообщать вам информацию о чужой миссии.

– Значит, Сарен не был лишен полномочий Спектра?

– Его отчет был предоставлен Совету, и по результатам его изучения с Артериуса были сняты все обвинения, и он восстановлен в правах.

– По какой причине вы, Спектр-человек, работаете с Сареном?

– По прямому приказу Совета. – бесстрастно ответила я. – Спектр Артериус, Спектр Крайк, Спектр Вакариан и я переведены в отряд, который должен продолжить расследования Спектра Артериуса. У вас еще есть вопросы, посол?

– Пока нет, Шепард. – проворчал Удина и отключился.

Я безвольной амебой сползла на пол и медленно выдохнула. Пара минут разговора – килограмм нервов… В арсенал заглянул Гаррус, подхватил меня под руку и помог встать, после чего, не слушая моих возражений, снял с меня доспехи.

– Тебе они сейчас ни к чему.

– Удина теперь с меня не слезет… – сняла поддоспешник, хмуро глядя на Гарруса, уже успевшего одеться в привычные плотные черные штаны и синюю футболку-безрукавку. – Не удивлюсь, если он наябедничает Андерсону и выдернет его на Цитадель.

Гаррусу не потребовалось пояснять очевидное. И так понял, чем чревата встреча нашей компании и капитана Андерсона, учитывая, какие трепетные отношения сложились в прошлом между Сареном Артериусом и Дэвидом Андерсоном.

– Что собираешься делать?

– Договариваться. Андерсон – умный мужик. С ним можно говорить. Хотя… Сарена он искренне ненавидит.

Гаррус усмехнулся.

– Я имел ввиду – сейчас.

– Свалить со станции, пока Удина будет выедать мозги Совету и пытаться получить ответы на свои вопросы. – я быстро пересекла гостиную и зашла в спальню. – Если я окажусь на Цитадели, когда посол разрулит вопрос с кораблем, боюсь, мне опять вручат "Нормандию", и ее придётся принять.

Раскрыв бокс, я вытащила комплект белья, красную футболку, черные штаны и толстовку того же жизнерадостного цвета.

– Это – плохо?

Гаррус привалился спиной к стене и с интересом наблюдал, как я одеваюсь.

– Сейчас – да! Мне не нужен фрегат с экипажем кадровых военных Альянса ни на Илосе, ни, тем более, на Мнемозине!

– Альянс не оценит, если ты не сообщишь им об этой планете и разбитом Жнеце.

Я отмахнулась.

– В свете будущих событий – это не так важно. Только будут лишние политические маневры и дополнительная головная боль Спаратусу. О разбитом Жнеце сообщать Альянсу – это надо быть идиотом. Да Удина же Спаратусу или все мозги выест, или доведет до того, что посла просто тихо и аккуратно уберут. Ты себе представляешь, какая волна возмущений поднимется и куча требований появится?

– Весьма смутно. – усмехнулся турианец.

– Проблема даже не в Альянсе, а в Цербере. Ни на мгновение не сомневаюсь, что Призрак попытается наложить лапу на артефакты. А так – не знает и не пристает с неприличными идеями.

– Здраво. Полагаешь, у нас такого нет? – Гаррус хмыкнул.

– Есть, но ваши отморозки свято блюдут заповедь "Не вставай на пути государства".

– Верно. – Гаррус подошел, обнял со спины. – Тебя это не напрягает?

– О чем ты?

– О необходимости сделать выбор.

– Я сделала свой выбор в тот момент, когда решила спасти Найлуса, а не Дженкинса. Когда я впустила вас в свою душу, выбор был закреплен окончательно. – Гаррус чуть слышно вздохнул, когда я обхватила руками его предплечья. – Ты никогда не пойдешь против Иерархии. Найлус – тоже. Он никогда не бросил бы Сарена в той заднице, в которую тот влез. Обязательно попытался его спасти, и с большой долей вероятности оба бы погибли. Если допускать в круг общения не-людей, как это сделала я, с Альянсом придется попрощаться. И, тем более, с Цербером.

– Тебя… этот выбор…

– Нет, ничуть. – ответила я на так и не сформулированный вопрос. – От человека во мне только внешность, которую я могу изменить за минуту, и не самые приятные воспоминания из своих перерождений.

– Мне жаль.

– Знаешь… мне тоже. – я запрокинула голову, встречая взгляд нереально ярких кристально-голубых глаз. – Это в чем-то обидно. У человечества огромный потенциал, который губится не менее огромными пороками. Ладно… философия – это хорошо, но сейчас не своевременно.

Гаррус меня понял правильно и с неудовольствием разжал объятья и чуть отошел. Ходил он абсолютно бесшумно, словно огромный кот: в квартире ни один из турианцев не носил обувь, от природы в ней не нуждаясь. Плотные подушечки и шершавые костяные пластины на стопе позволяли легко и комфортно обходится без обуви. Если не было никого чужого, в своем доме турианцы ходили босыми. Ко мне парни привыкли и себя не утруждали. Даже Сарен.

Развернув интерфейс, я тронула кнопку запрограммированного вызова. Найлус ответил практически мгновенно: экран развернулся и показал мне знакомое до последнего пятнышка на темном багровом хитине лицо.

– Корабль готов к старту? – без приветствий спросила я.

Зеленые глаза резко сузились, турианец напрягся.

– Установка двигательного массива и основные работы завершены. Остались мелкие доработки, настройки и калибровка оборудования.

– Сколько требуется времени?

– Часов шесть, если не считать тестовый вылет.

– Проблемы? – в зону видимости камеры вошел Сарен.

– Только что я говорила с послом.

Сарен медленно кивнул. Ему не требовалось ничего пояснять или рассказывать.

– Я потороплю техников. – сказал и исчез.

– Что-то требуется забрать из квартиры?

Найлус покачал головой.

– Мы прилетим перед вылетом.

В ответ – понимающий кивок и легкая усмешка.

Я завершила звонок, хмуро глядя на собранного и напряженного Гарруса.

– Так и будешь прятаться от посла? – в голубых глазах на мгновение промелькнула ирония.

– Вот чего я меньше всего сейчас хочу, так это объясняться с Удиной, почему я улетаю на турианском корабле в неизвестном направлении, оставляя "Нормандию" без дела в доках! И куда это я лечу в такой компании.

– В таком случае, предлагаю прогуляться по станции. Если у тебя нет никаких особых дел.

– У меня – никаких. – в памяти всплыло незавершенное дело. – Хотя… Вчера я кое-что узнала. Стоит проверить.

Я кратко пересказала Гаррусу ситуацию с девчонкой и ее сестрой.

– Это – нередкий случай. Ты права, стоит предупредить Челлика, если это он.

– А если нет?

– Полагаю, для него не составит труда узнать, кому передать информацию. – улыбнулся Гаррус.

Перед выходом мы пробежались по квартире, наводя порядок: снять белье с кровати и скинуть в автоматическую стирку, сложить раскиданные вещи, прибраться на кухне и убрать продукты в криокамеру, забрать свое оружие и запечатать арсенал. Только ящики со спиртным так и остались стоять вдоль стены, ожидая нашего возвращения. Их мы не трогали: все равно девать некуда, да и портиться нечему.

Пока Гаррус обувался и застегивал замки на своих высокотехнологичных гриндерах, я закрыла огромные окна ставнями и отключила освещение.

– Мы сюда не скоро вернемся. – тихо пробормотал парень, хмуро глядя в погруженную в сумрак гостиную.

– Но мы вернемся. – я протянула ему массивный пистолет. – Идем?

Короткий кивок. Пистолет с едва слышным шипением присосался к захватам на бедре, Гаррус подхватил длинный нож с пола, подбросил на ладони, крутанул, едва заметно усмехнулся и вложил в ножны, скрытые в голенище высоких ботинок среди множества массивных замков и прочих декоративных наворотов.

Гаррус Вакариан медленно, но верно изменялся, все дальше и дальше отходя от канонного образа вежливого законопослушного борца с преступностью. Неуверенный в себе стеснительный молодой парень, которого я впервые увидела на вершине лестницы перед Залом Совета, менялся стремительно, стоило только ему ощутить поддержку и понять, что его примут в любой его ипостаси независимо от того, насколько она соответствует нормам общества. Проявилась его когда-то подавленная авантюрность и рискованность, азартность и тяга к приключениям под влиянием склонного к сомнительным шуткам ехидного и расчетливого Найлуса расцвела буйным цветом. Стеснительность практически истаяла, хоть и прорывалась порой, особенно когда его слишком активно хвалили. Острее проявилась жесткость. Статус Спектра словно сорвал невидимые запоры и ограничения, в которые Гаррус сам себя загнал, чтобы соответствовать занимаемой должности и чужим ожиданиям. Одно не менялось: тяга к справедливости. Она просто обрела некоторую завершенность, странно сплавившись с жестокостью и хладнокровием.

Я улыбнулась. Омега содрогнется от нашего Архангела…

Гаррус вопросительно моргнул, чуть склонив голову влево. Я покачала головой, улыбаясь еще шире.

– Найлус и тебя заразил своей трепетной любовью к холодному оружию?

Гаррус хищно усмехнулся.

– Он более чем доступно пояснил, насколько уязвимы биотики, и как сильно демаскирует яркое свечение омни-клинка. – турианец подхватил с вешалки черную короткую куртку с длинными рукавами. – Мечи и ножи из современного оружейного сплава легко прорубают и прорезают легкую броню. Материал брони практически не держит удар таких клинков. Только хай-класс, и то, пока не столкнется с клинком, по которому пустили биотику. Среднюю пробивает, если не попадать лезвием на броневые пластины.

– А тяжелую?

Он чуть растопырил мандибулы и ехидно протянул:

– У тяжелой брони есть несколько уязвимых мест. Надо просто их знать.

– Полагаю, ты их знаешь.

– Я? Не слишком хорошо. А вот Найлус – знает. Практически для всех модификаций брони. – Гаррус фыркнул. – Штурмовик, что с него взять. Любит он ближний бой.

Тихо пискнула система безопасности, сообщая, что коды приняты, и квартира будет автоматически переведена под охрану. Гаррус надел куртку, чуть повел плечами, натянул привычные мне перчатки без пальцев.

– Вид у тебя ну совсем не как у действующего Спектра и бывшего следователя СБЦ.

Гаррус ухмыльнулся.

– Знаю. – чуть помрачнел. – Отец не одобрял такой мой вид.

– Зря. Тебе идет.

В ответ – легкая улыбка, проявившаяся в дернувшихся мандибулах, и волна облегчения вперемешку с радостью. Да-да, Гаррус. Мы тебя примем любым. Не стоит гнуть себя ради не пойми каких заморочек, на которые нам всем глубоко плевать.

Дверь за нами закрылась, замок загорелся алыми полосами: квартира переходила в режим консервации на время длительного отсутствия жильцов.

Выйдя из дома, мы медленно пошли к терминалу такси, никуда не спеша. Времени еще достаточно. Гаррус вызывал кар. Пока мы ждали прибытия ближайшего свободного флаера, парень активировал инструментрон, выбрал номер из списка контактов и отправил запрос на голосовую связь. Абонент ответил с небольшой задержкой:

– Слушаю.

– Ты сейчас занят?

На парковку причалило такси и гостеприимно подняло купол. Мы сели в машину.

– Немного.

– Надо встретится.

Короткая пауза, и ответ:

– Подходи к забегаловке Такки.

– Минут через двадцать будем.

– Жду.

Аэрокар такси послушно переключился на ручной режим и взлетел в воздух.

Забегаловка Такки – небольшое кафе, расположенное в глубине нашего лепестка станции. Обычное, ничем не примечательное заведение, каких десятки на каждый квартал. Отчего Челлик выбрал именно его? Сложно сказать. Еще больше меня удивляло, что Гаррус о нем вообще знал. Как бы то ни было, такси высадило нас у терминала в полквартале от точки назначения.

Я впервые оказалась в таком районе. Это не ставшим привычным блестящий и ухоженный Президиум, утопающий в зелени парков, это не респектабельный жилой район, в котором располагалась квартира Найлуса. Передо мной раскинулся огромный мегаполис с далеким голубым небом, сквозь которое не было видно ни космоса, ни соседних лепестков – слишком уж близко к центру лепестка мы находились. Здесь не было ни деревьев, ни парков. Только высотные здания, ровные полосы пешеходных дорог, толпа спешащих по делам разумных и редкие патрульные двойки бойцов Исполнительного отдела СБЦ.

Челлик обнаружился у входа в кафе. Следователь изображал бухого в дым, и сейчас обнимался со столбом, скользя мутным взором по спешащим по своим делам разумным. Выглядел он довольно колоритно: потасканная спецовка техника ярко-оранжевого цвета с темными синими полосами, на голове – забавная шапочка того же жизнерадостного цвета. Высокие форменные ботинки с массивными подошвами, предназначенными для передвижения в условиях невесомости, сейчас определенно затрудняли передвижение. Челлик пару раз попытался сдвинуться с места, но длинные ноги запутывались, и он чуть не навернулся, едва успев вновь схватиться за спасительный столб. И все это – настолько естественно, что даже мысли не возникало, что этот турианец абсолютно трезв и сосредоточен.

– Восхитительно! – едва слышно пробормотала я.

Гаррус усмехнулся и, подхватив меня под локоть, пошел по тротуару так, чтобы оказаться возле собирающего в кучу конечности друга. Челлик наш маневр оценил правильно: стоило только поравняться, как "пьяный техник" наконец-то отлепился от столба, сделал неуверенный шаг, другой, вновь споткнулся, взмахнул руками в тщетной попытке удержать равновесие и завалился на Гарруса, чуть не повалив нас на землю. Гаррус на ногах удержался, громко выругался, костеря всяких бухих идиотов, подхватил под руки вяло сопротивляющегося соплеменника, утвердил на ногах.