Текст книги "Перерождение: Эффект Массы (СИ)"

Автор книги: Ирина Лерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 54 страниц)

От смутившейся кварианки щедро плеснула радость, счастье и благодарность. Великие Силы, ну дите дитем! Дай ей ящик с запчастями и сломанную машинку, и ребенок счастлив! А тут – целый корабль! И все – ее.

– У вас много неприятностей и врагов. – причмокнув, сообщил Рекс. – Мне нравится. И здесь вкусно кормят.

На этот раз заржали все. Даже Тали чуть слышно захихикала, а Лиара – не сдержала смешок.

Сарен покачал головой, но, все же, негромко сказал:

– Вторая жизнь и свобода.

В спокойном хриплом голосе прозвучала легкая ирония.

– Второе рождение стоит того, чтобы его отметить. – хмыкнул Найлус. – А не просто напиться на радостях.

Сарен усмехнулся и… согласно кивнул. Взгляды переместились на миленькую азари.

– А Лиару мы свозим на Илос! – сказала я, видя, как она мучительно подбирает слова благодарности за спасенную мать. – И будем потом оттаскивать от руин огромного города протеан! Еще никем не топтаного.

Лиара ойкнула.

– Илос?

– Ага. Экспедиция уже формируется. И у нас – места в первом ряду! Ты же полетишь с нами?

На мой провокационный вопрос миленькая азари поперхнулась воздухом.

– Конечно! – короткая пауза. – Я… я…

– Мы тебя поняли, Лиара. Мы рады, что ты смогла найти общий язык с матерью.

Лиара чуть посинела и залилась легким фиолетовым румянцем.

– А еще у нас появился новый член экипажа. Искусственный интеллект Икки. Который сейчас тактично молчит и переваривает поступающую информацию.

– Я доволен… – короткая пауза на подбор нужного слова, – нет, благодарен за данный шанс на жизнь. – ответил Икки низким приятным баритоном.

Народ встрепенулся, с интересом глядя на помигивающий цилиндр сервера.

– О! Ты себе голос выбрал!

– Мне нравится его звучание. – признался Икки.

– Нам тоже. Хороший выбор. Напомни нам потом сделать для тебя голографический проектор. Заодно и внешность подберешь.

Икки озадаченно замолчал. Над корпусом полыхнул отголосок эмоции. Слабый, практически неидентифицируемый, но он – был! Икки будет развиваться быстрее канонной СУЗИ. Главное, чтобы у нас не получилось что-то из серии: "что выросло, то – выросло", а то Спаратус нас своими руками придушит!

На этой благостной ноте начался наш своеобразный обед, совмещенный с ужином. На корабле железно соблюдался сухой закон, и спирт можно было найти только в лазарете, но нам это нисколько не мешало! Персонально для Тали Себастьян расстарался, и наготовил множество вкусняшек, уже перемолотых до состояния пюре, обеззараженных и упакованных в стерильные контейнеры с толстой трубочкой, позволяющей не превращать всю пищу в однородную массу. Непривыкшая к такой заботе и внимаю кварианка жутко смущалась, сбивчиво благодарила Себастьяна, а здоровенный и массивный мужик только еще больше умилялся. Чует моя чуйка, закормит он ее всякими вкусностями… Не думаю, что на Мигрирующем Флоте Тали могла позволить себе такую роскошь как вкусная и разнообразная пища, да и за его пределами – тоже.

Мелькнула мысль: с Мигрирующим Флотом надо что-то делать. По возвращению на Цитадель прозондирую почву. Вдруг Спаратус согласится принять скафандриков под крыло? Ну хоть некоторых. Есть у меня такое смутное подозрение, что доживи Раэль" Зора до суда над Тали, он его не оценит. Интересно… что сделает кварианский адмирал при такой подставе сородичей? Мысль меня захватила. Определенно, позволить погибнуть Раэлю – это глупо, расточительно, непрактично… да и Тали жалко. Она отца любит. Видимо, придется адмиралу, как и Найлусу в свое время, воспользоваться гостеприимством нашего лазарета. Во избежание, так сказать. Все равно его подстрелят. Моя же задача сделать так, чтобы папаша Тали этот выстрел пережил. А для этого можно…

– Имрир, хватит гипнотизировать взглядом Тали! – мурлыкнул мне на ухо сидящий рядом Найлус, возвращая меня из бурных фантазий на тему раскола Мигрирующего Флота на грешную землю.

– Прости, задумалась.

– И о чем это ты так задумалась?

– О Мигрирующем Флоте. – честно призналась я. – Тали, твои сородичи все такие талантливые инженеры?

Тали смущенно переплела пальчики.

– Все квариане обладают минимальными навыками техника. От этого зависит наше существование.

– Ты не ответила.

– Многие.

Сарен смотрел на меня пристальным взглядом, периодически перебегая глазами на смущенную таким вниманием кварианку. Сразу понял, что я не из праздного любопытства спрашиваю.

– Расскажешь нам о Флоте?

Тали растерялась.

– Сейчас?

– А почему нет?

Информации о Мигрирующем Флоте было крайне мало, и мой вопрос вызвал живой отклик у все присутствующих. Тали на наши заинтересованные лица смотрела в полной растерянности, не зная, куда девать руки.

– Это не так интересно, как кажется. – тихонько сказала она.

Попытки съехать с темы не удалась.

– Это тебе не интересно. А нам – очень даже.

Окинув нас обреченным взглядом, Тали переплела пальчики и начала говорить. Слушали ее предельно внимательно. Девушка, видя наш неподдельный интерес, расслабилась, и начала рассказывать свободнее, отвечая на осторожные наводящие вопросы, а в ментале, по мере осознания ее слов, разливалась оторопь, глубокое, неподдельное изумление и… сочувствие. Сарен, Найлус и Рекс устроили своеобразный мягкий перекрестный допрос, легко и ненавязчиво вытащив из девушки мелкие и неизвестные посторонней публике нюансы, которые открывали совсем иной вид на общество квариан…

На проверку все оказалось далеко не так радужно, как сперва пыталась показать Тали. Мигрирующий Флот доживал свое. Большинство кораблей были построены более трехсот лет назад, еще до восстания гетов, и уже начали изнашиваться. Сколько не ремонтируй в космосе, как бы аккуратно и бережно не относились, но срок жизни кораблю продлевать бесконечно нельзя. Тали не знала, как обстоят дела на других судах, но, полагаю, не на многим лучше, чем на родной ей "Райе", построенной задолго до побега квариан из родного мира. Живут они скученно, корабли максимально населены и обжиты, свободных мест нет вообще. Жесткий контроль рождаемости для сохранения нулевого прироста популяции. Никакого личного пространства. Минимум личных вещей. Постоянный страх повредить скафандр и подцепить какую-то заразу. У Тали этот страх усилила смерть матери. Новых кораблей не строили уже лет двести, поскольку ресурсов едва хватает на поддержание нынешних в рабочем состоянии… Про общество и культуру я просто молчу: последствия кочевой жизни в замкнутом пространстве столь же замкнутого социума во всей своей сомнительной красе… Молодняк панически боится покинуть корабль, и из Паломничества возвращается, полный не самых радужных впечатлений. Традиция квариан ссаживать своих преступников на ближайшей населенной планете подложила им порядочную свинью, создав всей расе образ воришек и попрошаек… Просто чудесно.

Когда Тали заикнулась на счет отношения к ней окружающих, описав пару не слишком приятных для нее ситуаций, произошедших на Цитадели, ментал буквально взбурлил от ярости. Найлус очень аккуратно и тактично, невинными вопросами вытряхнул из расстроившейся девушки всю подноготную произошедшего. Тали, наивное создание, честно ответила, не найдя никакого криминала в заданных мягким и ласковым голосом вопросах. А вот Гаррус только прикрыл глаза, мысленно попрощавшись с идиотами, которые чуть не угробили нашу Тали, когда решили удовлетворить свое любопытство и посмотреть на ее лицо. Чудо еще, что проходивший мимо патруль вступился за загнанную в угол и паникующую кварианку.

От ярости и желания убивать корежило ментал. Рекс, уже успевший привыкнуть и немного привязаться к шебутной девушке, непроизвольно поглаживал крепление для оружия, а в красных глазах я легко прочитала приговор. Хорошо еще, что мы уже улетели с Цитадели. Сарен смотрел тяжело и задумчиво, непроизвольно барабаня острыми когтями по столу. То, что он сам не так давно отдал приказ выследить и убить Тали, ничуть не помешало ему сейчас прийти в ярость от нападения на члена ЕГО отряда. Тали'Зора успела стать для нас "своей", прочно обосновавшись в среднем круге как соратник и… друг. А нападения на своих мы прощать не умеем…

– Найлус.

Яркие зеленые глаза оторвали взгляд от расстроившейся Тали.

– Твой родич будет возражать…

– Нет. Не будет. – легкая ирония и понимание.

– Я могу быть в этом уверена?

– Давно ищет решение этой проблемы.

– Если я предложу вариант?

– Он его рассмотрит.

– А если откажет?

– Если хотя бы часть удастся… получить, он согласится.

– Прекрасно. – я просияла.

Найлус только усмехнулся.

– Содержательно. – хмыкнул Рекс. – И что за родич у тебя такой?

Найлус сделал невинные глазки и непонимающее лицо. Много времени на то, чтобы свести к единому имени мой плотоядный взгляд в сторону Тали, оговорки в разговоре о "родиче", который "ищет решение проблемы" Мигрирующего Флота и ироничный взгляд Сарена Рексу не потребовалось.

– Крайк, ты серьезно?

– Что? – прикинулся идиотом Найлус, с откровенным удовольствием рассматривая перекосившуюся физиономию крогана.

– Этот саркастичный параноик твой родич?

Рекс прочел ответ по глазам и глухо выругался.

– Пыжак ты бешеный, Крайк!

Найлус усмехнулся.

– Твой родич – порядочная задница!

– По должности положено. – мурлыкнул Найлус, откровенно потешаясь над кроганом.

Тали за этим не менее содержательным разговором наблюдала с недоумением, а вот Лиара задумалась, стреляя глазками на Найлуса и Рекса. Интересно, как скоро она догадается, о каком родиче шла речь?

– Поясните мне логику вашего разговора.

Голос Икки раздался совершенно внезапно, мгновенно приковав к нему внимание.

– Логика очень проста. Я и Найлус обладаем одной и той же информацией, и нам нет надобности полностью описывать ситуацию. Достаточно дать основной ориентир. Остальное собеседник поймет сам.

– Возможность ошибки – велика.

– Это особенность развитой личности, хорошо знающей другую личность. – спокойно ответила я. – Понимание по нюансам. Когда ты узнаешь нас больше, ты и сам начнешь понимать недосказанные смыслы. Сейчас тебе не хватает информации для полного анализа сказанного. Ты еще не единожды встретишься с такими формулировками в наших повседневных разговорах. В бою же фразы упрощаются до минимума, чтобы сократить время разговоров. Это – функционально и практично.

– Сейчас – не боевая обстановка.

– Привычки остаются.

Икки, видимо, удовлетворился ответом и замолчал, а мы вернулись к еде и неспешной беседе ни о чем, постепенно свернувший на бытовые и технические вопросы. Жить нам всем на этом корабле предстоит долго, лишь изредка высаживаясь на планеты и возвращаясь на Цитадель. Тали в который раз поблагодарила за просторную каюту, выделенную для нее и обустроенную под нужды хрупкого организма. Джокер завелся на счет корабля, с ностальгией вспоминая свою "птичку". Контр-адмирал вызвал вспышку злости и искренней обиды, но пилот быстро выкину его из головы, переключившись на "Драгор", который и начал активно обсуждать с Найлусом. Рекс зацепился с Гаррусом по поводу оружия, и теперь они спорили, что эффективнее: дробовик или снайперская винтовка. Бесперспективность спора не смущала ни Гарруса, ни Рекса. Тали быстро втянулась в разговор с Джокером и Найлусом по поводу корабля, с азартом расписывая его новые двигатели и силовую установку. А ядро вызвало просто бурю восторгов. Лиара помалкивала, но слушала с интересом. Сарен просто молчал, глубоко погрузившись в свои мысли. Синие глаза невидяще скользили по собравшимся в кают-компании разумным, ни на ком надолго не задерживаясь. А я начала замечать первые признаки начала формирования Якоря.

Посиделки закончились далеко за корабельную полночь. Себастьян вручил Тали большой контейнер-холодильник с обеззараженной пищей, не переработанной в осточертевшую девушке кашу, и бокс чуть поменьше со сладостями, и кварианка умотала в свою каюту. Лиара уснула прямо на стуле, и ее в каюту отнес Рекс, сгрузив посапывающее тельце на койку, и ушел к себе. Мы еще немного посидели, Джокер ушел в рубку, проверить корабль, а я, Найлус, Гаррус и, к нашему удивлению, Сарен помогли Себастьяну убрать остатки еды в холодильники, после чего разошлись по своим каютам.

Впереди еще четверо суток однообразного перелета от реле к реле.

Глава 41: Якорь

Ледяная мутная вода быстро прибывала, затапливая узкие коридоры. Энергия пропала, системы безопасности отключились, вся центральная часть комплекса разрушена. Заряды сдетонировали так, как и полагалось: одновременно со взрывом реактора, дамба была прорвана, и огромное водохранилище волной цунами выплеснулось в долину, затапливая лабораторию, проводящую запрещенные исследования и создающую генетически модифицированных тварей. На планете всегда холодно. Очень холодно. Вода промерзнет, и лаборатория, вместе с персоналом и результатами исследований, будет похоронена под толщей льда.

Поворот, еще поворот, рука скользит по стене, отсчитывая расстояние по швам на металле обшивки. Еще поворот, сюда. Выход должен быть здесь. Вода уже достигла бедер и стремительно поднимается, течение сбивает с ног и норовит утащить.

Короткий взблеск фонарика, отразившийся в мутной зеленоватой воде, ощутимо подванивающей кислятиной. Он передернул плечами и лишь ускорил тяжелый бег. Резервуары с токсинами лопнули. Надо спешить, пока основную массу не притянуло потопом.

Вот и лестница. Не шуметь… Образцы реагируют на звуки и свет. Вода скроет шум торопливых шагов, но лучше не рисковать и не привлекать их внимание.

Где-то с грохотом сорвало двери, и мощная волна ударила в спину, вышибая воздух и таща за собой. Он вцепился в застонавшую лестницу. Отпустит, и его смоет! Гарантированная смерть!

Преодолевая сопротивление, медленно, ступенька за ступенькой, резкими рывками он выдергивал тело из ледяных оков. Вода вытягивала тепло. Легкие доспехи уже не могли справиться и компенсировать падение температуры.

Пальцы уперлись в люк, когти скрежетнули по металлу.

Ручка… где эта проклятая всеми богами ручка? Рука, уже немеющая от холода, тщательно ощупывает поверхность. Пальцы натыкаются на… кодовый замок. ЗАМОК? Волна холода пробежала по позвоночнику. Проклятие!

Золотой свет инструментрона разогнал непроглядный мрак и осветил люк. Он едва слышно зарычал: сменили, все же – сменили… Когти клацали по голографической клавиатуре, запуская скрипт подбора кода, но раз за разом – отказ.

Динамический замок!

Вода поднялась до шеи, вынуждая задрать голову. Еще раз! Отказ! От вони токсина першило в горле, синтетическое легкое свело судорогой, он зашелся в тяжелом кашле. Еще раз. Отказ! Еще, еще… отказ! Вода поднималась, все уже зазор между вонючей зеленоватой пленкой и металлической крышкой! Код! Отказ! Не успел! Подбор кода, ввод… отказ! Резкое движение, всплеск воды, он неосторожно вдохнул, поперхнулся, закашлялся, судорожно пытаясь выплюнуть едкую, продирающую горло зеленую дрянь, а когти клацали по клавиатуре. Ввод… ОТКАЗ!

Последний вдох: вода коснулась металла крышки люка. У него есть минут пять…

Ввод кода… отказ.

Попытка обойти защиту… сорок бесценных секунд… отказ! Проклятье! Еще раз!

На золотистой панели замерцала алая надпись, от которой у него судорожно сжалось сердце: "Ошибка подключения"…

Что? Нет, нет! Только не отключайся! Только НЕ СЕЙЧАС!

Ошибка подключения. Три минуты. Грудь сдавило от нехватки кислорода.

Золотистый интерфейс замигал и… погас, погружая мир во мрак.

Короткий ступор, рывок к кодовой панели. Пальцы наугад набирают пятнадцатизначный код. Вдруг повезет…

От холода тело теряет чувствительность и наливается мертвенной тяжестью, от токсина жжет кожу. Ну же! Давай! Ну…

Отказ.

Тяжесть в груди.

Искусственное легкое судорожно сжимается, провоцируя кашель. Отказ! Еще раз! Отказ…

Перед глазами – мрак. Вокруг – ледяная токсичная вода. Над головой – нерушимая крышка люка. Затопленная лаборатория, полная уродливых тварей…

Ввод кода.

ОТКАЗ!

Легкие горели от недостачи кислорода, голову стянуло тугим обручем. Все инстинкты требовали – вдохни! Он только сильнее стиснул зубы, с трудом подавляя судорожный кашель, пальцы отбивали на клавиатуре код: пятнадцать случайных символов с мизерным шансом на удачу…

Отказ…

Глупая смерть. Утонуть у самого выхода…

Неожиданно яркий свет заливает мутнеющую реальность, и чья-то рука рывком вытаскивает его на поверхность. Воздух! Он глубоко, судорожно вдохнул, закашлялся, бессильно падая на ледяной металл. Из горла толчками вытекала едкая дрянь, судорожный кашель, тело скрутило спазмами боли.

Сарен рывком сел, жадно хватая ртом воздух. Чистый, сухой воздух корабля. В груди еще давили непроизвольные спазмы, вынуждая резко, судорожно вдыхать столь сладкий и желанный воздух. Сумрак каюты разгонял тусклый свет потолочной панели. Рядом стоял Найлус и встревоженно всматривался в его лицо. Гаррус сидел на второй койке, прислонившись спиной к стене, и читал с датапада.

– Возьми. – подошла всклокоченная Имрир и протянула Сарену стакан с водой.

Он благодарно кивнул, взял подрагивающей рукой стакан и в два глотка выпил воду, удивительно вкусную и сладкую, смывая воспоминания о кислой токсичной дряни, разъедающей горло.

Девушка забрала из его рук стакан, поставила на стол возле полной бутыли с водой, подошла ко второй койке и залезла на нее с ногами. Гаррус отвел руку назад, давая возможность ей опереться о него, и обнял за плечи. Естественный, практически рефлекторный жест, уже давно ставший привычным. Имрир поерзала, устраиваясь удобнее, и практически мгновенно уснула, стоило только глазам закрыться, а голове – коснуться плеча. Расслабившееся тело повело вперед под весом тяжелой руки, Гаррус подхватил заваливающуюся девчонку, аккуратно уложил ее себе на колени, а она только едва слышно пробормотала что-то на неизвестном языке, но так и не проснулась. Пискнул включившийся датапад, Вакариан вернулся к чтению, правая рука непроизвольно опустилась на всклокоченную красноволосую голову, закопалась пальцами в короткие пряди, медленно пропуская их меж когтей. Неосознанное действие, вошедшее в привычку.

Сарен отвел взгляд.

– Остаетесь? – тихо спросил он.

– Тебе необходимо выспаться. – Найлус присел на край кровати.

– Так и будете приходить?

Найлус усмехнулся и кивнул.

– Будем. Или ты предпочитаешь пол ночи сидеть в кают-компании и заливать усталость эргом?

– Не самый плохой вариант.

– Четвертые сутки? – скептически спросил Найлус. – Сколько ты еще так протянешь? Без этой дряни?

На одеяло упала пустая ампула от боевого стимулятора.

– Когда узнал?

– Сразу же. Действие стимулятора ни с чем не спутаешь: неестественная бодрость при смертельной усталости. Неприятные ощущения.

Сарен прикрыл глаза. Знали. Сразу. С первой ночи. Но – не вмешивались, дали возможность самому решить свои проблемы. Впрочем, иного ожидать было бы странно, когда рядом – три эмпата.

– Полагаю, вы тоже не спали?

– Просыпались. – в зеленых глазах промелькнул мягкий укор. – Не следовало доводить до стимуляторов.

– Ты предлагаешь мне каждую ночь приползать к вам под бок? – язвительно поинтересовался Сарен.

– Если это требуется – ДА! – прорычал Найлус, пристально глядя в сузившиеся от гнева глаза. – У тебя хорошая память, Сарен! Запомни, наконец, что ты уже не один, и прими это! У тебя появилась семья. – голос упал до едва слышного шепота. – Не оскорбляй меня, брат, отказываясь от нашей помощи ради гордости. Не вынуждай напоминать тебе твои же слова! Не думаю, что ты забыл ТОТ урок.

Сарен прикрыл глаза, и яркое воспоминание само собой всплыло в памяти…

Голова непутевого ученика дернулась от крепкой оплеухи – единственного проявления клокочущих эмоций, которое он себе позволил.

– Куда тебя укусили? – медленно и внятно спросил Сарен, пытаясь сдержать рычание.

– В бок. – хмуро ответил Найлус.

– Снимай броню и показывай!

– Здесь и сейчас? – удивленно переспросил он, бросив взгляд на разгромленный лагерь работорговцев.

– НЕМЕДЛЕННО!

Пока ученик снимал бронь, Спектр нашел еще живого батарианца и притащил его за ногу, бросив возле Найлуса, недоуменно рассматривающего задыхающуюся от боли жертву.

– Шевелись!

Найлус снял поддоспешник, открывая безобразную опухоль на боку чуть ниже ребер.

– Встань на колено и терпи. – короткий жесткий приказ.

Вытащив нож, в два быстрых движения надрезал опухоль. Найлус едва слышно зарычал, но – не шевельнулся. Отогнув кожу, Сарен аккуратно, нежно, чтобы, упаси древние боги, не повредить тонкую кожицу, подцепил практически созревшее яйцо, показал его удивленно хлопающему глазами ученику.

– На этой планете есть твари, размножающиеся в теле других. – пинком перевернув тихо скулящего батарианца, Сарен рубанул его по животу и быстро погрузил пульсирующую сферу в рану.

Батарианец взвыл, приподнялся, засунул руку в живот, пытаясь найти и достать яйцо, едва слышно поскуливая от боли и ужаса, но не успел: созревшее яйцо лопнуло.

– В яйце около двух тысяч личинок. – равнодушно глядя на корчащегося на земле работорговца, произнес Сарен. – Когда они вырастают до нужного размера, они разрывают оболочку яйца и попадают в тело жертвы-инкубатора. Взрослая особь всегда выбирает достаточно крупное существо, чтобы пищи хватило для полного взросления потомства.

Батарианца выгнуло дугой, он громко, пронзительно заорал.

– Личинки растут быстро и пожирают жертву заживо. – спокойный, холодный голос Спектра был едва слышен. – Смотри внимательно! Это могло произойти с тобой.

Личинки быстро прогрызали себе путь, расползаясь по телу. Работорговец орал от нестерпимой боли, царапая руками живот, буквально разрывая нанесенную ранее рану. Сизый клубок кишок вывалился на землю, кишащий мелкими белесыми многоногими тварями.

Молодой турианец смотрел на агонизирующего батарианца широко распахнутыми зелеными глазами, не в силах отвести взгляд. Твари росли на глазах, пожирая заходящуюся дикими криками жертву, кожа вздувалась и шевелилась, лопалась, открывая копошащихся уродливых насекомых.

– Опоздай я на минуту, и они жрали ли бы тебя! – припечатал ледяной бесстрастный голос.

Сарен бросил короткий взгляд на ошеломленного ученика. На выразительном лице шок, понимание, ужас и отвращение. Наглядный пример был понят, и дальнейшие страдания жертвы бессмысленны. Сняв с захватов пистолет, Сарен выстрелил батарианцу в голову.

– Идем.

На подрагивающее тело упал диск зажигательной гранаты, помигивая активным таймером. Не стоит плодить эту мерзость. Даже если он больше никогда не вернется на эту планету.

– Запомни, Найлус. На задании нет несущественных мелочей. Я тебя предупредил о паразитах, ты должен был сообщить об укусе незамедлительно! – Сарен говорил резкими рубленными фразами, на ходу, не глядя на смурного ученика. – Повезло, что я заметил твою слабость.

Ему не потребовалось говорить, что было бы иначе. Батарианец был достойным наглядным уроком.

– Эти твари могут пробить яйцекладом тяжелую броню в сочленениях. – короткая пауза. – Запомни раз и навсегда, вбей в свою глупую голову! – голос сорвался на низкое хриплое рычание. – Иногда гордость может стать причиной смерти. Глупой и бессмысленной. Бесполезной! Ты – Спектр, и не имеешь права на бесполезную смерть!

За их спинами вспухла огненная вспышка взрыва.

– Запомни уже, наконец, настоящую цену своей жизни! – хриплый низкий рычащий голос буквально выплевывал слова, в синих глазах пылал гнев. – Ты – элита спецслужб этой галактики! Оперативник Специального Корпуса Тактической Разведки! Именно тебя будет отправлять Совет на поиски незаконных заводов и тайных лабораторий, занимающихся разработками и созданием биологического и химического оружия! Именно ты потом будешь их уничтожать! Именно ты будешь выслеживать работорговцев, террористов, врачей и ученых, торгующих органами или проводящих запрещенные генетические исследования! Цена твоей ошибки и глупой смерти – не одна-единственная, твоя, жизнь, а сотни тысяч, иногда – миллионы жизней! Те, которые ты мог бы спасти, выполнив свою работу! Это – цена твоей жизни, Найлус Крайк! Запомни! Ты – Спектр Совета, и больше не имеешь права на бесполезную и глупую смерть! Особенно, из-за своей гордости и нелепой ошибки!

– Я не забыл. – глухо прошептал Сарен, невидяще глядя перед собой.

Найлус протянул руку и крепко сжал его плечо.

– Тебе надо отдохнуть, брат. Мы будем рядом столько, сколько потребуется. – легкая улыбка.

Сарен тихо рассмеялся.

– Мой ученик припоминает мне мой же урок…

– Раз уж это тебе понадобилось. – усмехнулся Найлус. – Все мы можем ошибаться.

Короткое покачивание головой.

– МЫ – не имеем права на ошибку, Найлус.

– Но ошибаться мы можем. Важно вовремя эту ошибку осознать, пока она не привела к необратимым последствиям. – короткий толчок в плечо. – Спи.

Он послушно лег, заложил руки за голову, в синих глазах вновь появилась ирония и легкий отблеск привычного сарказма.

– Могу и привыкнуть.

В ответ – спокойный взгляд и безмятежный ответ:

– Можешь.

Сарен поперхнулся воздухом, закашлялся, приподнялся на локте, удивленно глядя на названного брата, а Найлус едко, но без тени сарказма или иронии добавил:

– Я приму любое твое решение. – короткая пауза. – Если оно не подразумевает твою смерть или безумие.

Он ничего не ответил, просто молча смотрел, как Найлус, согнав читающего Гарруса, удобно устроился на койке, прижал к себе так и не проснувшуюся Имрир, и быстро уснул. Вакариан только покачал головой, сел прямо на пол, привалился спиной к койке и продолжил читать, ни единым жестом не проявив даже тени неудовольствия или раздражения. Словно так и должно быть, словно это – естественно и привычно: не спишь – освобождай место и не мешай…

Тихие шаги и шелест открывшихся и закрывшихся дверей прервали чуткий сон. Он открыл глаза, приподнялся на локте. В каюте уже никого не было. Только пустая ампула напоминала о ночном разговоре. Все же ушли. Тихо, стараясь не разбудить. Дали ему выспаться и ушли.

Сарен резко, рывком встал, быстро оделся в уже привычную гражданскую одежду. Мазнув взглядом по легкой броне, стоящей в боксе на нижней полке встроенного шкафа, сжал пальцы левой руки в кулак и разжал. Упоительное ощущение силы здорового тела, своей собственной, родной руки, в не гетского протеза. Слабость и легкая потеря координации, оставшаяся после стимуляторов, не шли ни в какое сравнение с чужеродным ощущением протеза и проклятых имплантатов, уже ставшей за долгие годы привычной ноющей боли во всем теле и нехватки воздуха.

По телу прошла волна бело-голубого пламени биотики и так же внезапно угасла.

Найлус был прав: спал этой ночью он спокойно, наконец-то выспавшись и отдохнув. Постоянные кошмары выматывали, заставляя раз за разом проживать не самые лучшие моменты в его жизни. За последние четверо суток он раз десять вновь встал на грань гибели, вспоминая, какого это, захлебываться токсичной водой, задыхаться от нехватки кислорода в скафандре, гореть заживо в раскаленном воздухе пылающих заводов, умирать от потери крови, жажды или голода. Вновь, раз за разом… своими руками вырезая пули, вытаскивая из тела осколки, зашивая глубокие порезы и рваные раны, порой теряя сознание от боли, чтобы чуть позже, придя в себя, продолжить…

Глухое рычание вырвалось из горла. Сколько ему еще требуется побыть балластом, что принять окончательное решение и сделать то, что он должен был сделать еще на Цитадели?

Пора заканчивать формирование Якоря.

Сарен закрыл глаза, уже привычно переключаясь на не дающий ему покой Якорь. Главный императив. Смысл жизни… что может стать смыслом жизни для такого, как он? Что может зацепить достаточно сильно?

В памяти сам собой всплыл образ. Нет… не стоит. Образ пропадать не спешил. Интересный… выбор. Заманчивый. Из горла вырвался хриплый смех. Его не поймут… или, наоборот, поймут?

Тряхнув головой, Сарен убрал уже ставший привычным образ. Оставалось лишь два варианта: Иерархия, ради которой он готов практически на все, и родная раса. Он вполне ясно понимал разницу между государством и народом. Выживание вида? Его величие? Размытое понятие, ради достижения которого можно оправдать что угодно… Иерархия? Возможно… Иерархия – это не только турианцы. Волусы, а теперь и рахни. Возможно, добавится кто-то еще. Выбор только родной расы – неверен. Слишком… узкий.

Иерархия? Или, все же… первый, самый первый и самый спорный выбор?

Он тряхнул головой. Слишком… привык за столь короткий срок. Успел привязаться.

Выбор уже сделан.

Якорь формировался словно сам собой, связывая воедино разобщенные понятия, выстраивая логику действий. Главный императив. Патриотизм… не самый плохой… выбор. Родное государство… На что он готов ради… Родины? На многое. На ОЧЕНЬ многое. Готов ли он ради процветания и блага Иерархии на ВСЕ?

Мысль споткнулась. Практически завершенный, крепкий Якорь замедлил свое развитие. В памяти сами собой всплыли его же собственные действия, совершенные под влиянием Властелина… Фактическое предательство расы, совершенное ради ее выживания. Работа на врага, только для того, чтобы получить силу для Родины… которая ее чуть не уничтожила.

Это может повториться и без влияния Властелина.

Вспышка воспоминания, острая, болезненная: поднимающаяся против воли рука, грохот выстрела, захлебывающийся кровью не верящий, полный глубокого, искреннего удивления и непонимания родной голос: "Сарен?" и падающий на серые плиты космопорта Найлус с развороченной грудью. Руки задрожали. Глас Властелина: "Он встал на твоем пути". Воспоминание сменилось: пылающий Палавен и армада Жнецов, медленно входящая в атмосферу обреченной планеты… Рокочущие слова, пронзающие разум до глубины души: "Ты виновен в их гибели! Ты предал свой народ!"

Что если кто-то из них встанет у него на пути? Сознательно или по воле случая?

Якорь трещал и ломался, прогибаясь под гнетом воспоминаний. По телу вспыхнуло яркое пламя биотики, Сарен тихо, едва слышно застонал, схватившись за голову.

"Ты виновен в их гибели!", выстрел, непонимающий взгляд и тихий, захлебывающийся кровью голос: "Сарен?"

На что он может пойти ради родной расы? На ВСЕ! Сможет ли он ради Иерархии убить тех, кто ему дорог? Вновь выстрелить в… Найлуса, не потерявшего в него веры после всего сделанного? В Имрир, подарившую ему шанс исправить совершенные ошибки, сохранить честь, запятнанную глупыми амбициями и работой на Врага расы… Вернуть пулей ТАКИЕ долги? Ответить ПРЕДАТЕЛЬСТВОМ тем, кто подарил ему свое доверие?

В памяти сами собой всплыли слова: "Потому что вы первые, кого я впустила во внутренний круг за последние восемь жизней".

Якорь рассыпался на куски, с кровью выдирая из разума и души уже сформированные связи, ассоциативные цепочки и привязанности распадались, вновь возвращаясь в неупорядоченный и нестабильный хаос. Привязанность к своему виду, чуть не принявшая болезненную зависимость, приглушалась, вновь становясь важной, но – не единственным смыслом существования.