Текст книги "Перерождение: Эффект Массы (СИ)"

Автор книги: Ирина Лерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 54 страниц)

Глава 33: Возвращение на Цитадель

Не успел еще остановиться и отключиться двигатель «Кратоса», как на инструментрон Найлуса пришел входящий вызов.

– Дай угадаю… Советник Спаратус? – лениво спросила я, глядя, как Найлус разворачивает голографический интерфейс.

– Удивительно, правда? – хмыкнул он, принимая сигнал.

Над левым предплечьем появилось прямоугольное окошко видеосвязи, с которого на нас смотрела знакомая физиономия родимого начальства, полная вдохновения и предвкушения, горящего в проницательных серо-зеленых глазах. Спаратус пристально осмотрел наши лица, остановив тяжелый взгляд на замершем Сарене, едва заметно кивнул и коротко сообщил:

– Я жду вас в кабинете. – Спаратус перевел взгляд на мое лицо, видать, оценил выражение и добавил: – Всех. – и еще одно уточнение, чтобы полностью отрезать пути отступления: – Четверых!

И отключился.

– Вот так всегда. – пробурчала я. – Позвонил, озадачил и отключился. И сиди, думай, то ли похвалить собирается, то ли вздрючить не пойми за что.

– Так вроде еще ни разу нас, как ты говоришь, не дрючили. – усмехнулся Гаррус. – Даже за то, что мы сделали на рынках.

– Все бывает впервые. – философски заметила я, потягиваясь. – Но лицо-то ты его видел?

– Полно предвкушения. – буркнул Найлус, Гаррус только согласно кивнул, а Сарен как всегда промолчал.

– Вот то-то и оно. – проворчала я. – Спаратус нашего возвращения ждет как праздника, честное слово… и разочаровывать его что-то не хочется.

– Разве у него будет повод разочароваться? – спросил Гаррус.

– Нет.

– Тогда – какие проблемы?

– Да меня его внимание порой напрягает. – честно призналась я. – Ладно уж. Не будем заставлять его ждать. – подумав, добавила: – Вы как хотите, а я, пожалуй, последую примеру Сарена.

Синие глаза удивленно моргнули.

– Одену броню! И, кстати… Сарен.

Я сняла браслет инструментрона с руки и перебросила его Сарену. Он поймал его, вопросительно склонил голову набок.

– Это принадлежит тебе. Сам отдашь Спаратусу. – я пожала плечами. – В конце концов, это ТЫ собрал всю хранящуюся здесь информацию.

Сарен медленно кивнул, а в синих глазах промелькнула благодарность. После того разговора в лазарете от него мы не услышали ни одного слова, сказанного добровольно, а не как ответ на заданный вопрос. В памяти Найлуса Сарен был совершенно иной: язвительный, саркастичный, острый на язык, не упускающий случая проехаться по любимым коллегам и соседям по галактике со свойственным ему жестковатым юмором и безжалостностью. Сейчас же… За спиной Найлуса стояла тень былого.

Покачав головой, я молча вышла из рубки. Тяжелый взгляд ощущался всем телом: задумчивый, пристальный, внимательный. Думай, Сарен, думай. Посмотрим, к каким выводам ты придешь.

Сборы много времени не заняли, и минут через восемь мы, впятером, стояли в шлюзовой камере "Кратоса", ожидая окончания процедуры дезинфекции. Леди Бенезия решила составить нам компанию. Выглядела наша группа довольно колоритно: изящная азари в струящемся снежно-белом платье, я в легких доспехах и трое высоких турианцев в полной броне и при оружии, притом, двое – Найлус и Сарен – в тяжелой черной броне, а Гаррус – в сине-черной, средней.

До Башни Совета, в которой располагались кабинеты советников, нас подвез аэрокар, присланный Спаратусом. Молчаливый водитель высадил у самых дверей и тут же испарился, а мы, провожаемые взглядами разной степени удивления, вошли в лифт. Пока это медлительное пыточное устройство ползло до нужного этажа, насилуя наши мозги очередной заунывной музыкой, мы молчали, занятые своими мыслями. Сарен, похоже, вообще глубоко ушел в себя, и от шелеста раскрывающихся створок едва заметно вздрогнул, чуть рассеянно заморгав. Впрочем, он практически мгновенно взял себя в руки, и в кабинет советника он вошел с бесстрастным лицом и ледяными глазами, начисто лишенными эмоций.

В кабинете нас ждал Совет Цитадели в полном составе. Не скажу, что меня это особо удивило, а вот Сарен ощутимо напрягся. Как обычно, разговор начал Найлус:

– Совет. Задание выполнено.

– Мы видим. – с едва заметной иронией ответил Спаратус. – Спектр Сарен Артериус.

Сарен молча вышел вперед, почтительно склонил голову.

– Отчет. – спокойный и властный приказ.

Короткая пауза… и Сарен хриплым низким вибрирующим голосом скупыми рубленными фразами спокойно и бесстрастно начал своеобразную исповедь. Он говорил без прикрас и купюр, рассказывая, как именно он нашел древний корабль, отзывающийся на имя Властелин, начав с расследования на Сидоне. Он говорил только факты, словно пересказывал хронику. Никаких эмоций. Никаких предположений и лишних описаний. Дата, событие, результат. Без объяснений, не пытаясь оправдаться или описать свое отношение. Закончил он на возвращении на Вермайр, даже не упомянув о нашей встрече. Просто:

– Вернулся на Вермайр. Это все, Совет.

Советники переглянулись.

– Что было после?

– Я очнулся в лазарете на борту "Кратоса". – спокойный безэмоциональный ответ.

– Спектр Имрир. – тяжелый взгляд Спаратуса перешел на меня. – Отчет.

Я пожала плечами.

– Дорогу до Вермайра и то, как мы проникли в лабораторию, полагаю, стоит опустить?

Спаратус коротко кивнул.

– На момент прибытия на Вермайр Спектр Сарен Артериус находился под полным контролем Властелина. Личность была подавлена. Нам удалось захватить его без боя. Вермайр мы покинули на "Кратосе". По дороге удалось снять контроль. – я пожала плечами. – Все.

По глазам Спаратуса я поняла, что нас изнасилуют морально, как только все лишние покинут его кабинет.

– Как вам удалось снять контроль? – спросил советник Валерн.

Я встретила взгляд Спаратуса. Он едва заметно кивнул.

– Сарен сломал его сам, как только Властелин покинул Вермайр. На расстоянии сила внушения падает, и разумный с сильной волей в состоянии освободиться. Я же убрала все последствия внушения и огромный пласт скрытых закладок на разуме. – видя непонимание на лице саларианца, я пояснила: – Я могу в определенном пределе работать с сознанием, но это требует огромных усилий и много времени. Именно по этой причине перелет от Вермайра на Цитадель занял так много времени.

– Есть ли вероятность повторного контроля? – спросил Валерн.

– Жнец может захватить ЛЮБОГО разумного не зависимо от того был на нем контроль ранее или нет. – я пожала плечами. – Спектр Сарен так же уязвим, как и любой другой.

– А вы?

– А я в состоянии самостоятельно защитить свой разум. – обрубила я.

Валерн задумался, пристально всматриваясь в безучастное лицо Сарена, но, все же, медленно кивнул.

– Спектр Сарен Артериус. Исходя из предоставленной информации, Совет не нашел в ваших действиях ничего, что выходило бы за пределы чрезвычайных полномочий оперативника Специального Корпуса Тактической Разведки, выполняющего задание Первого Ранга. Все обвинения, выдвинутые в вашу сторону, признаны безосновательными и отклонены.

На этой возвышенной ноте заседание было объявлено закрытым. Валерн величественно выплыл из помещения, а Тевос, перехватив крайне выразительный взгляд Бенезии, жестом пригласила ее следовать за собой. Спаратус терпеливо дождался, пока его коллеги удалятся и дверь за их спинами закроется, а потом перевел полный сарказма и смачного предвкушения взгляд на ощутимо занервничавшего Сарена.

– Сарен, полный отчет о твоих действиях я жду через три дня.

В ответ – молчаливый кивок.

– Имрир. А теперь я желаю услышать нормальный отчет. С подробностями. Что произошло на Вермайре?

По глазам вижу – с нас не слезут, пока не высосут всю полезную информацию. Ну… ладно. Пора делиться кошмариками и отравлять Спаратусу хорошее настроение.

– Можете опустить подробности проникновения в защищенный объект. – милостиво добавил после короткой паузы советник. – Начните непосредственно со встречи с Сареном.

– Может… мне проще вам это показать? – спросила я.

– Вы в состоянии провести "Объятия вечности"? – удивился Спаратус.

– Нет. Это всего лишь проекция воспоминаний напрямую в разум. Без искажений от моих эмоций. Если пожелаете просмотреть какой-то момент повторно – просто мысленно перемотайте назад. Как видеофайл.

Колебался Спаратус недолго, и я получила разрешающий кивок. Я поймала его взгляд, устанавливая ментальную связь и толкнула по каналу слепок воспоминаний, тщательно следя за тем, как они разворачиваются. Показывала я, конечно не все, но вот возможность ощутить всю ужасающую мощь Властелина, давление его ауры, его голос и, главное, состояние Сарена в момент разговора я предоставила во всей красе. Особого внимания удостоился мой разговор с Сареном. И его завершение, которое Спаратус просмотрел трижды. А уж на светящуюся голубыми огоньками физиономию он любовался минуты две, после чего вполне самостоятельно свернул наведенную память.

Быстро разобрался.

Некоторое время советник молча, пристально всматривался в бесстрастное лицо Сарена, а в ментальном плане бушевала буря. Эмоции сменяли одна другую по мере осознания увиденного: гнев и ярость, приправленные виной и злостью, понимание собственного бессилия и… облегчение от того, что Сарен все же остался жив.

– Интересный способ отчета. – буквально прорычал Спаратус. – Я так могу получить практически любое ваше воспоминание?

Я кивнула.

– Прекрасно. Сарен, поясни мне, почему ты не сообщил о своих подозрениях о сути Властелина?

– Не мог. – спокойно ответил он, едва заметно вздрогнув.

Серо-зеленые глаза опасно сузились. Сарен снял с руки инструментрон, подошел и положил браслет на стол.

– Здесь вся информацию, которую мне удалось собрать о Жнецах и механике индокринации.

– Что такое индокринация?

А вот тут Спектра совершенно неожиданно переклинило: ретроспективная вспышка воспоминаний внезапно спровоцировала реминисцентный коллапс. Сарен открыл было рот, чтобы ответить, но не смог выдавить из себя ни звука. Заданный вопрос потянул за собой цепочку ассоциаций, вытаскивая из глубин памяти то, что он пытался забыть, зацепив и всколыхнув эмоциональную сферу. Разум захлебывался в накатывающей волне воспоминаний, которые возникали в бьющемся в агонии сознании режущими вспышками, полными боли и отчаяния. Раз за разом. Одна и та же цепочка воспоминаний: собственное лицо, светящееся лазурными огнями, хаск, Властелин, изуродованное индокринацией лицо человека на Шанси, Монолит Арка, лежащий в беспамятстве Десолас, на чьих скулах появились первые лазурные проблески, собственные слова "Прощай, брат", колоссальный взрыв орбитальной бомбардировки, падающий на серые плиты космопорта Найлус с развороченной грудью и его полный неверия и удивления голос "Сарен?", снова – свое же лицо в зеркале, осознание сотворенного, прикосновение ледяного металла к коже под челюстью, выстрел… неподъемная тяжесть жесткого контроля, голос Властелина в голове, понимание собственного бессилия и фактически рабского положения. Разум медленно, но верно скатывался в замкнутую петлю, ведущую к дестабилизации и распаду.

– Твою же мать! – мне потребовалось всего пару мгновений, чтобы осознать происходящее.

Короткий ментальный удар погрузил в сон пошедший вразнос разум. Сарен без единого звука рухнул на руки едва успевшего его подхватить Найлуса. Спаратус за нашими действиями наблюдал в полном шоке, но не сказал ни слова, пока Найлус и Гаррус не устроили отключившегося Сарена в кресле.

– Что! Сейчас! Произошло?! – четко, внятно, буквально выплевывая слова рявкнул Спаратус, буквально полыхая непониманием, беспокойством и медленно поднимающейся холодной яростью.

Я встретила тяжелый требовательный взгляд. Сейчас он не поймет недомолвок и попытки смягчить слова.

– Разум Сарена сейчас нестабилен. – глухо ответила я. – После того, что с ним сделал Властелин и сознательного жесткого слома контроля… остались последствия. Реминисцентный коллапс – одно из них.

– Почему такая реакция на слово "индокринация"?

– Индокринация – это процесс подчинения Жнецом. Это не только ментальный контроль. Изменения затрагивают и тело. Хаски – пример грубо индокринированных разумных с полностью уничтоженной личностью и измененным телом. Сарен попал под высшую форму индокринации, когда Жнец медленно изменяет мышление и искажает мировоззрение жертвы. После того, как личность будет подавлена и теряет критическое мышление, начинается последняя стадия подчинения – физическое изменение тела с помощью нанитов. После этого индокринацию невозможно ни замедлить, ни остановить.

– В каком состоянии был Сарен?

– Изменения тела уже стали заметны визуально. – я встретила взгляд серо-зеленых глаз советника и послала ему видение: Сарен, неподвижно висящий в воздухе в лазарете со снятой броней до изъятия гетских имплантатов и нанитов Жнеца. – Он прекрасно осознавал свое положение. Индокринацию невозможно обратить. Сарен выбрал единственно возможный в его ситуации выход.

– Самоубийство. – проскрежетал Спаратус.

Я кивнула.

– С его точки зрения, самоубийство – вполне логичный и оправданный шаг. Он убирал угрозу со своей стороны.

Спаратус медленно кивнул, понимая и принимая действия своего Спектра. Такое решение не вызвало у него неприятия… если не считать того, что он своими глазами увидел, как его протеже чуть не вышиб себе мозги. Прямая передача воспоминаний впечатляет как ни что иное. С точки зрения Спаратуса, именно его поблагодарил Сарен. И именно с ним он попрощался перед тем, как на его же глазах приставить пистолет к голове и нажать на спуск. И Спаратус видел, как оседает тело, залитое синей кровью.

Советник переварил яркую вспышку воспоминаний, разжал судорожно стиснутые на краю стола пальцы, и негромко сказал:

– Вам удалось обратить индокринацию.

– Не совсем… Мы не обращали ее. Мы просто изъяли из тела все лишнее. К сожалению, вещь, сделавшая это, была у меня в одном экземпляре и та – одноразовая.

Что занятно, Спаратус даже не поинтересовался, что ж это за вещь такая и откуда она у меня взялась. Просто принял как должное, не акцентируя на этом свое внимание. Даже странно как-то… Зато его следующие слова были вполне ожидаемы и логичны:

– Я желаю это увидеть.

Желает, значит, покажу. Я сформировала образ и толкнула его Спаратусу. Со всеми подробностями. Сарен до процесса, и Сарен после. Вернее, его изуродованное тело на койке в лазарете с полным перечнем повреждений.

– Еще декада, и спасать было бы уже некого. Индокринация стала бы глобальной.

Сказать, что Спаратус впечатлился, это ничего не сказать! Мне даже пришлось закрыться от той бури эмоций, что всколыхнула ментальный план.

– Насколько поврежден его разум?

– Все не так плохо, как могло бы быть: разум полностью чист, личность сохранилась. Такое вмешательство, конечно, не остается без последствий, и для окончательного выздоровления потребуется время. Обычный посттравматический синдром, проявляющийся в таких срывах из-за специфики травмы. Ничего необратимого не произошло.

– Как я понимаю, это – еще не все плохие новости? – глухо спросил советник.

– Сарену удалось выиграть немного времени: Жнец отпустил его на Новерию разобраться с затянувшимся экспериментом. У нас есть месяц, может – два, пока Властелин не начнет его поиски.

Спаратус бросил долгий пристальный взгляд на бессознательного Спектра и негромко сказал:

– Я понял вашу позицию. У вас есть десять дней, пока не закончится формирование экспедиции к Мнемозине. Информация подтвердилась, и зонды обнаружили подбитого Жнеца. Точка старта: орбита Сиглара. Если вы все еще хотите участвовать, вам следует прибыть на точу сбора до старта экспедиционного корпуса.

– Мы будем.

– Перед вылетом я хочу получить отчет. И я очень надеюсь увидеть одного из своих лучших Спектров в здравии.

– Сделаю все, что в моих силах. – совершенно искренне пообещала я.

Спаратус благосклонно кивнул, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Чтобы привести Сарена в чувство мне пришлось пойти на прямое ментальное воздействие и приглушить яркость воспоминаний во избежание рецидива. Очнулся он быстро: синие глаза открылись, чуть заметно сузились, когда до Сарена дошло, в какой ситуации он оказался.

– Доклад окончен. – спокойно сказал Спаратус, пристально наблюдая за осторожно встающим Спектром. – Свободны.

Сарен коротко кивнул и вышел вслед за нами, провожаемый тяжелым взглядом советника.

Ужасающе медлительный цитадельский лифт впервые не вызывал раздражение. Сейчас он был уместен: давал время подумать, собраться с мыслями и принять нужное решение. Ехали мы молча. Сарен, погруженный в свои мысли, полыхал не самыми приятными эмоциями. Мы же не лезли к нему в душу, давая возможность прийти в себя.

– Куда сейчас? – негромко спросил Гаррус.

– Ко мне. – Найлус покосился на Сарена, но тот и не думал возражать. – А есть еще варианты?

– У нас еще есть корабль. – иронично сказала я. – И не один. Прямо – простор для выбора.

– О да… "Нормандия"! – фыркнул Гаррус. – Я уже говорил, что начинаю ненавидеть этот фрегат?

– Говорил, говорил. – я улыбнулась. – Кстати о "Нормандии"… Надо будет проверить, как они добрались. Все же, я, вроде как капитан.

Мы весело рассмеялись, а Сарен смотрел на нас с совершенно нечитаемым выражением на лице.

– Джокер тебя сожрет, если ты про его обожаемую "птичку" забудешь. – мурлыкнул Найлус.

– Зато экипаж от меня отдохнет. Расслабится.

– О да… с тобой расслабишься. – фыркнул турианец. – Зачем тебе вообще этот корабль?

– Это ты у меня спрашиваешь? – я глянула на довольную физиономию. – Лучше спроси у того, кто додумался сделать капитаном фрегата Спектра, который на этом самом фрегате бывает набегами и использует в лучшем случае как такси и передвижную базу.

На этой оптимистичной ноте двери пыточного устройства с музыкальным уклоном распахнулись, и мы с облегчением вышли на площадь перед Башней Совета. Терминалы такси располагались с двух сторон площади: один прямо напротив выхода из лифта, второй – чуть дальше у фонтанов, где находились кафе, рестораны и спуск к посольствам. По дороге нас сопровождали удивленные взгляды. Кто-то просто таращился на группу вооруженных до зубов разумных, кто-то, догадавшись о нашем статусе, с любопытством рассматривал редко появляющихся на Цитадели Спектров. А некоторые узнали в мощном мрачном турианце легендарного Спектра, и теперь провожали медленно закипающего Сарена изумленными, полными опаски взглядами.

Перехватив подлетевшее такси перед носом у парочки азари, мы погрузились в кар. Найлус уже привычно сел за штурвал, рядом с ним сел Сарен, а я с Гаррусом оккупировали заднее сиденье, на пальцах прикидывая, сколько и чего нам надо закупить в магазине, чтобы хватило хотя бы на пару дней. Насколько я помню, после нашей последней пьянки у Найлуса в квартире не осталось даже соли. Сарен прислушивался к нашему азартному подсчету сперва вполуха, а потом, когда до него дошло, ЧТО мы обсуждаем и для каких целей собираемся закупаться, он удивленно качнул головой, но – тактично промолчал. Зато Найлус, не поворачиваясь, ядовито сказал:

– Вы про нормальную еду не забудьте! А то будет как в прошлый раз!

– Это когда мы пайки сожрали?

Сарен покосился сперва на Найлуса, потом на наши счастливые рожи, которые никак не сочетались со словом "паек", но задавать написанный в его удивленных глазах вопрос не стал.

– Какие предпочтения? – я развернула инструментрон, набивая список будущих покупок.

– Сама же знаешь. – буркнул Найлус, облетая какой-то аэрокар, едва плетущийся в транспортном потоке.

– Я не вас спрашиваю. Сарен, ты что предпочитаешь?

В ответ – холодный взгляд и ответ:

– Я не пью.

Когда на нем скрестились три скептических взгляда, Сарен как-то подозрительно покосился на физиономию Найлуса. Тот не стал разочаровывать:

– Ему "Кризе" бери. Или "Триус", если уж "Кризе" не найдем. – сдал названного братца Найлус. – Да, и не забудь что-то на десерт, а то после вас на "Кратосе" не осталось даже сахара. Как вы вообще умудрились втроем сожрать все сладкое, если им была завалена почти треть продуктового склада?

– Уметь надо! – усмехнулся Гаррус, с азартом дополняя список покупок. – Так, что еще мы забыли?

Пару секунд мы вдумчиво изучали список, но ничего не вспомнилось, и решение этого вопроса отложили до посещения магазина. А там… вдруг что придет на ум.

Пока мы решали вопросы вселенской важности, Найлус заметил нужный нам магазин и вывинтился из транспортного потока. Переведенное на ручное управление такси что-то пискнуло о нарушении правил полета, но быстро заткнулось, когда в паз оплаты всунули идентификационную карту Спектра. Буквально через пару минут, кар затормозил и приземлился у дверей магазина, распугав немногочисленных прохожих.

– Приехали. – я потянулась. – Гаррус, пошли, порадуем продавца оптовой закупкой.

Найлус переключил кар в режим ожидания, чтобы такси не свинтило по первому же вызову.

Обойдя машину, я увидела быстро приближающихся к нам СБЦ-шников. Толкнув Гарруса в бок, я кивком указала на двойку патрульных.

– Смотри, твои бывшие коллеги.

Гаррус резко повернулся, пристально всматриваясь в двух турианцев. Яркие голубые глаза расширились от узнавания, а потом нехорошо сузились.

– О, я смотрю, это твои ЛЮБИМЫЕ коллеги? – ехидно спросила я.

Гаррус поморщился.

– ОЧЕНЬ любимые!

Мы переглянулись. Гарруса приближающиеся патрульные, ясное дело, узнали. Подойдя к нам, старший в двойке, окинув взглядом довольного жизнью снайпера, процедил:

– Вакариан! Я смотрю ты докатился до того, что стал простым наемником.

– Тайтус. Давно не виделись. – ехидно промурлыкал Гаррус. – А ты все еще патрулируешь?

Тайтус низко и зло зарычал.

– Вакариан! По какой причине ты на Цитадели в полной боевой выкладке? Неужели решил изучить тюрягу изнутри на правах ее обитателя? Так на нарах спать понравилось?

Ответить Гаррус не успел, поскольку именно этот момент выбрали Сарен и Найлус, чтобы выйти из-за кара. Узнали их мгновенно: Тайтус осекся, круглыми от изумления глазами глядя на легендарного и прекрасно известного всей СБЦ Спектра Сарена Артериуса и его не менее известного ученика. Гаррус стоял к кару спиной, и явление второй половины нашей веселой компании видеть не мог, но по лицам бывших коллег все прекрасно понял.

Сарен, проходя мимо, окинул СБЦ-шников ленивым, полным высокомерия взглядом.

– Службе Безопасности следует чаще ознакомляться со списками действующих Спектров. – в ледяном голосе проскользнула усмешка, синие глаза встретили взгляд Тайтуса.

Получив моральное удовольствие от вида вытянувшихся от осознания сказанного рож, наша команда зашла в магазин.

Закупались мы с размахом. Жить нам на Цитадели дней пять как минимум до отлета на Сиглар, и провести это время планировалось с чувством, толком и расстановкой, радуя родное начальство занимательным чтивом с нами в главных ролях. Пьянки хоть и зло, но иногда они нужны. Спустить пар, залить неприятные воспоминания, расслабиться, скинуть накопившийся негатив и просто потрепаться в свое удовольствие на темы, которые в трезвом рассудке никто из нас поднимать не станет. Да и Сарену не помешает расслабиться и хоть немного привыкнуть к тому занятному факту, что у него, оказывается, внезапно появилось будущее, отличное от полной индокринации или скорой смерти.

Хозяин магазина – невысокий пузатенький волус, смотрел на нас влюбленными глазами и даже сделал приличную скидку. На волне счастья, появившегося после подсчета суммы, на которую мы набрали товара, он куда-то смотался и раздобыл ящик "Кризе" – довольно редкого и очень дорогого декстро-алкоголя, по вкусу напоминающего качественный шоколадный ликер, а по крепости – абсент. Продукты пара батаров вынесла нам со склада прямо в коробках и любезно загрузила в багажное отделение кара под взглядами СБЦ-шников, толкущихся неподалеку. Особенно тех впечатлили ящики с выпивкой и коробки со сладостями, которые мы запихивали в пассажирский салон, поскольку место в багажнике закончилось.

Пока мы утрамбовывали покупки, Сарен расплатился, одним недовольным взглядом заткнув все попытки возражать, а продавец хоть и полыхнул искренним страхом и изумлением, когда прочитал имя на идентификационной карте, но не забыл предложить заходить еще. Сарен благосклонно кивнул, впервые на моей памяти проявив хоть какое-то расположение к незнакомому ему разумному. Да о чем это я… он даже ПОБЛАГОДАРИЛ польщенного волуса за расторопность и помощь в погрузке, после чего развернулся, полностью проигнорировав патрульных, и загрузился в кар.

До дома мы добрались довольно быстро, хоть Найлус и не гнал, в кои-то веки соблюдая правила движения в транспортном потоке. Выгружались на крыше, приспособленной под причальную площадку возле грузового лифта, и еще минут двадцать с проклятиями таскали набранное до квартиры.

Найлус, растекшись в кресле, с тоской рассматривал гору ящиков и коробок, громоздящуюся перед дверью.

– У тебя есть куда это все распихать? – полюбопытствовала я.

– Найдем. – отмахнулся он. – Главное убрать скоропортящиеся продукты. Остальное может и вдоль стен постоять.

Из арсенала выполз Гаррус, расправляя футболку и с тихим матом рухнул возле меня на диван, потирая свежую ссадину на плече, а я только сейчас поняла один занятный факт:

– А у меня-то смены нет… кроме того платья.

Вместо ответа в меня полетели футболка и шорты, кинутые щедрой рукой Найлуса.

– Может, стоит позвонить Лиаре? – ехидно полюбопытствовал Гаррус. – Чтобы помогла тебе, наконец-то, приобрести нормальный гардероб.

Я вздрогнула и замахала руками.

– Не-не! Не надо! Меня вполне устраивает ваша одежда! Так, чуть подогнать, подкатать и нормально. А до корабля и в платье дойду. Или в броне.

Найлус и Гаррус весело рассмеялись.

– Иди уже, переодевайся. Броня – вещь хорошая, но… – и выразительный взгляд ярких зеленых глаз.

Хитрая же у него может быть рожа, когда он того хочет! А еще говорят, что у турианцев невыразительные лица… Наглая ложь!

Сграбаставши шмотки в охапку я удалилась в арсенал. Пока снимала броню, в голове крутилась мысль: позвонить Прессли или не стоит? В конце концов чувство долга победило лень, и я послала вызов.

Прессли ответил с небольшой задержкой. Внимательные серые глаза осмотрели меня, одетую в один поддоспешник, перебежали на сваленную горой мою же броню, на оружие, рядами висящее на креплениях, и вновь вернулись на мое лицо.

– Капитан?

– Прессли, мы прибыли на Цитадель. "Нормандия" остается под вашим командованием еще дней на двадцать.

– Что-то случилось, Шепард?

– По делам Совета мне предстоит вылет на миссию через несколько дней. Полечу я на турианском корабле в составе отряда Спектров. "Нормандия" на это время остается на Цитадели.

– Вас понял, капитан.

– Пока есть возможность, пусть техники решат проблему с двигателями. Не спешите, проведите полное техобслуживание корабля, пусть экипаж отдохнет. Завтра я буду на "Нормандии", решим накопившиеся дела. Есть что-то, требующее моего немедленного вмешательства?

– Нет, капитан.

– В таком случае, конец связи, Прессли.

На этом я оборвала связь и задумалась над занятным вопросом: как скинуть капитанскую должность на Прессли и отжать с концами у Альянса Себастьяна и Джокера. Впрочем, до определенного момента отжим нужных мне разумных может и подождать, а вот вопрос с кораблем как-то надо решать. Полет на "Кратосе" ясно показал, насколько мне НЕ НУЖНА "Нормандия" для выполнения работы Спектра. Но просто так отказаться от фрегата не получится – Альянс не поймет.

Выкинув из головы ненужные сейчас мысли, я, насвистывая назойливый мотивчик, подхваченный еще восемь жизней назад, переоделась в предоставленные мне вещи. Выглядела в турианских шмотках я презабавно! Ясно дело, в таком виде появляться на улице нельзя, но для домашних условий в преддверии предстоящей пьянки – вполне даже ничего.

Когда я выползла из арсенала, шлепая босыми ногами по теплому полу, в зале уже стоял Сарен, странным взглядом наблюдающий, как Гаррус и Найлус, активно споря, сортируют покупки. У стены уже стояли ящики с выпивкой, а продукты растащили на три кучи в зависимости от срока жизни. Судя по знакомым вещам, Сарен разграбил гардероб Найлуса, и сейчас реально напоминал его недовольного старшего брата. Выражение синих глаз было совершенно неописуемо! Особенно, когда он увидел меня.

– Да-да, я знаю, как я выгляжу! – отмахнулась я, заваливаясь на диван и складывая ноги на стол. – Что ж поделать, форму я оставила на корабле.

Сарен чуть качнул головой. В синих глазах появилась ирония. Найлус на мгновение отвлекся от спора и добавил:

– А еще у тебя куча шмотья, накупленного Лиарой.

– Вот пусть она это непотребство и носит! – отмахнувшись, сказала я. – Завтра сходим на Рынки. Гаррус, с нами пойдешь?

– Экстрима не хватает? – Найлус подхватил две коробки со сладостями и понес на кухню.

– Пойду. – отозвался снайпер, недовольно зыркнув на смеющегося сородича. – Надо хотя бы предметы первой необходимости купить, раз уж я теперь без жилья. – парень на мгновение задумался. – Интересно, у кого-то хватило ума купить мою квартиру или она так и осталась у администрации Цитадели?

Мы втроем заржали под непонимающим взглядом синих глаз.

– А ты посмотри! – булькнул Найлус.

Гаррус активировал инструментрон. Пара минут поисков и разочарованный ответ:

– Нет… не купили.

– Идиотов нет твое жилье покупать. Если не взорвут, так хоть заминируют.

Гаррус чуть смущенно передернул плечами.

– Я всего лишь хорошо выполнял свою работу. И за что меня так не любят?

– Гаррус, ты не прав! – подхихикивая, сказала я. – Тебя ОЧЕНЬ любят! Каждое твое появление в Нижнем Городе с нескрываемым нетерпением ждет толпа поклонников и фанатов твоего таланта!

– О да… с оружием в руках. – кисло добавил сам Гаррус.

Проржавшись, парни взялись за работу активнее, а Сарен, едва сумев подавить улыбку, предложил свою помощь, чем вызвал краткосрочный ступор.

– Сарен!

Напрягшийся турианец повернулся, вопросительно склонив голову чуть набок.

– Пусть эти двое выполняют почетную работу грузчиков, а мы займемся благородным делом.

Пафос с меня так и пер, величественная поза и соответствующее выражение на лице… Сарен не сдержал смешка.

– Короче, пошли готовить закусь, пока они тут возятся.

Что удивительно, он не отказался, только чуть слышно иронично хмыкнул. Ледяная броня треснула.

Пока готовили закусь, мы неожиданно увлеклись. Сарен чуть оттаял и начал охотнее отвечать на мои вопросы относительно разложенных на столе продуктов, а потом, видать, его это дело захватило, и дальше он уже сам начал рассказывать забавные факты, иногда переходя на истории из жизни. Хриплый низкий чуть тягучий голос с двойной подгармоникой едва заметно оживился, потихоньку теряя пугающую безжизненность и отстраненность, и к тому моменту, как в кухню ввалился взмыленный Найлус, мы уже вполне непринужденно болтали на темы, ну никак не связанные с тем, что мы делали.