Текст книги "Перерождение: Эффект Массы (СИ)"

Автор книги: Ирина Лерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 54 страниц)

Глава 47: Мнемозина: Жнец

Кончики пальцев ходили ходуном, выписывая замысловатые фигуры в воздухе. Я сжала руки в кулаки и уронила на колени. Подняла глаза и встретила напряженный хмурый взгляд алых глаз Рекса. В них горела единственная мысль: «Мы выбрались!», былой энтузиазм угас, сменившись мрачным ожиданием. Я едва сдержала смешок. Даже нашего лишенного чувства самосохранения крогана пробрало. Надо же…

На плечо легла тяжелая рука. Найлус. У самого трясутся руки, а пытается подбодрить. В зеленых глазах – беспокойство. Сарен молчит, перекатывая между подрагивающими пальцами термоклипсу. Тоже своеобразный способ успокоиться. Гаррус за штурвалом: он попал под удар меньше всех, и сейчас был единственным, кто мог здраво оценивать реальность, вовремя реагировать и соображать без сильной головной боли.

Десантный бот мчался к зависшему на безопасном расстоянии флоту, а я вновь вернулась мысленно к недавним событиям. Начиналось все довольно неплохо…

Вылетели мы к Жнецу только через три часа: Инвектус решил подстраховаться и отправил два буксира за приглянувшимися ученым «кусочками лапки», плавающими на небольшом отдалении от основного корпуса. Когда же буксиры захватили цель и полетели обратно, преодолев границу в сто тысяч километров, нам разрешили старт.

На Жнеца отправились мы впятером: я, Сарен, Найлус, Гаррус и Рекс. Мысли отказать крогану и не возникло. Слишком уж у него был взгляд выразительный. Да и зачем? Рекс превосходный боец, у которого за плечами сотни лет опыта. А уж как его защитить я придумаю. Если вообще буду в состоянии защитить хоть кого-то.

Пока десантный бот летел к нашей цели, я, прикрыв глаза, вслушивалась в ментальный фон. Жнец ощущался на колоссальном расстоянии. Чудовищная спящая мощь, бесконтрольно изливающаяся в ментал. На первый взгляд – никаких признаков мыслительной деятельности. Ни единого всплеска активности. Ровный фон. Но… всегда есть это пресловутое "Но"! Интуиция не давала расслабиться. То самое глубинное чутье, развивающееся у живущих на грани, тихо нашептывало: "Не все так просто", "Что-то ты не заметила". Но что? Пассивное давление древнего существа забивало чувствительность, полностью уничтожая возможность хоть что-то рассмотреть или ощутить.

Высаживаться мы решили через большой пролом в "брюхе" Жнеца. По словам Сарена, отсюда не так далеко до камеры с мозгом и личностным ядром. Всего-то примерно с полкилометра. Нашей задачей являлся поиск и изучение этого самого ядра личности. В идеале еще бы и на мозг глянуть, но тут уж как получится.

От Жнеца очень ясно тянуло остаточными эманациями множества смертей. Сколько же он погубил? Аура очень яркая, мощная, словно на древнем некрополе. Концентрированная. Но – нейтральная. Видимо, особенность среды, не дающая удерживаться тому, что может всколыхнуть всю эту спящую энергию и воплотить ее в реальности. Счет смертей явно пошел на миллионы… учитывая, что времени проходит достаточно, чтобы хоть частично энергия ушла в фон. Жнец, скорее всего, ее просто не ощущает, а вот я очень даже. Я ее даже использовать могу, если очень припечет.

Сарен приземлился прямо в огромном коридоре, развернув бот носом в сторону пролома. На случай, если нам придется ОЧЕНЬ спешно покидать это негостеприимное место. Мягкий толчок ознаменовал касание. Двигатели затихли, переходя в мягкий рокот холостого хода. Пара мгновений, и из рубки вышел Сарен.

– Прибыли. – он подхватил снайперскую винтовку, повесил на крепления. – Снаружи чисто. Никакого движения.

Рекс резко встал, повел плечами, подхватил любимый дробовик.

– Я уже заждался.

– Надеюсь, тебе придется скучать до возвращения на Флот. – пробормотала я.

Тихий хмык.

– Ждешь проблем?

– Я всегда их жду. Тем более, в таких местах. – я потерла виски. – Давит на разум будь здоров.

– Это уже чувствуется. – Гаррус подал мне шлем. – Ноющая ломота.

Я кивнула. Еще бы оно не чувствовалась! Хорошо хоть пассивные щиты это держат, блокируя попытки проникновения в разум.

– Сарен?

Вместо ответа он тронул кнопку, запуская протокол разгерметизации.

Жнец встретил нас тишиной безвоздушного пространства и спокойствием склепа. Ни единого движения. Ни единого следа хасков. Напряженная тишина, угроза, витающая в воздухе. И убийственное ощущение пристального взгляда, сверлящего спину.

Тихо щелкнула связь.

– Он не мертв. – тихий напряженный голос Гарруса.

– Нет. – едва слышимый ответ Сарена, напряженно всматривающегося в темноту. – Имрир, сколько у нас времени?

– Часа три, пока пассивное воздействие не начнет продавливать щиты.

– Рассчитываем на два часа. – сухо подытожил он. – Час на случай накладок. – перехватив винтовку удобнее, он сошел с трапа.

Изнутри Жнец выглядел непривычно для глаза. Огромный коридор, чей сводчатый потолок терялся во мраке, плавно изгибался, порой на ничтожные доли градуса. Стены, округлые и покрытые толстыми жгутами плотного матового материала, немного по внешнему виду напоминающего измененную плоть хасков. Бугристый неровный пол никогда не предназначался для передвижения разумных существ: идти было неудобно, ноги постоянно скользили по неровностям и странным выступам. Из стен порой выступали странные конструкции, которые при должной фантазии можно принять за аппаратуру или механизмы непонятного назначения. И везде – абсолютный мрак. Ни единого огонька, ни единого кусочка ясно определимого металла. Только этот странный черный материал. И постоянное молчаливое давление на разум. Пока еще – просто давление. Без видений, без внушений, без наведенных чувств.

Сарен вел нас быстрым шагом, порой срываясь на бег, если того позволял пол. Шел он по центру коридора, не приближаясь к стенам. Опасно? Возможно. Кто знает, что может скрываться во внешне монолитном материале? Проверять как-то желания особо не было.

Чем дальше мы продвигались, тем тревожнее мне становилось. Слишком просто и легко. Где все хаски? Я не верю, что их нет внутри Жнеца. Интуиция не позволяла поверить в эту глупость. Есть они тут! Да еще и это чувство чужого взгляда… За нами наблюдают, но позволяют пройти дальше.

Жнец чего-то ждет…

Флот быстро приближался: я уже начала ощущать разумных и ауру обжитых кораблей. Тяжелое давление Жнеца медленно разжимало свою хватку, отпуская наш разум. Тяжесть в висках пропала.

– Бот 367 просит коридор. – тихий голос Гарруса прозвучал неестественно громко в тишине. – Вас понял, "Гратус". Расчетное время прибытия – пятнадцать минут.

Из носа вновь потекла кровь: темно-багровая, отливающая золотистым блеском капля сорвалась и упала на пол, расплескивая крохотные искорки. Организм работал во всю силу, используя все возможности моего энергорезерва и внутреннего ядра для восстановления, и все равно…

Кровь еще долго будет светиться. Плохо. Привлекает много внимания. Вон как Рекс пристально рассматривает, хоть и знает, что я за существо. Да и ладно. После того, что он видел на Жнеце, странный цвет крови – это такая мелочь, право дело!

Казалось бы монолитная стена раскололась на две створки и скользнула в стены, открывая нам проход в сферическое помещение метров сорок в диаметре. Даже на первый взгляд его обшивка отличалась: более грубая, матовая, с едва заметным иссиня-черным отливом.

– Что это за место? – спросил Рекс, пристально всматриваясь в мерцающий сумрак.

Сарен убрал руку с небольшой панели, и обшивка стен вновь восстановила свою монолитность.

– Камера с мозгом. – тихий низкий хриплый голос чуть заметно подрагивал. – Заходите.

Мы зашли, озираясь по сторонам, словно дети, попавшие в древние чертоги. То, что я увидела в этом зале, наводило на очень и очень интересные мысли о технологиях создателя Жнеца. Уж очень это место отличалось от всего, что я раньше встречала в этой реальности.

Высокий куполообразный потолок пересекали мощные стропила, сходившиеся в центре и двумя ярусами спускавшиеся на треть высоты зала. Первый ярус – силовая установка. Слишком уж сильно от этого устройства тянуло мощью нерастраченной энергии. Под ней – короткая пирамида, поблескивающая едва видимыми взглядом бело-голубыми разрядами. Точка фокуса? Сложно сказать, но эта пирамида была настолько пресыщена энергией, что она проявлялась визуально в мелких разрядах и свечении.

– Что это такое?

Сарен поднял голову, глянул на пирамидку.

– Генератор щита для мозга.

– Какая у него мощность?

В ответ – легкое пожатие плеч.

– Мне не с чем сравнить. Назара как-то говорил, что защита этой камеры несоизмерима с защитой корпуса.

– Иными словами – практически непробиваема?

Медленный кивок был мне ответом.

Генератор щита такой мощности меня впечатлил. ОЧЕНЬ сильно впечатлил. Но даже он мерк перед тем, что располагалось в центре этого зала: мозгом Жнеца. Сфера, четыре метра в диаметре, состоящая из слабо мерцающего бледно-лазурного скопления светящихся кристаллов в ажурной оболочке из матового черного материала. Органический кристаллический компьютер. Да я готова заложить все артефакты из своего пространственного кармана, что по сложности, быстродействию и мощности этот драгоценный кристалл обставит все существующие компьютеры в этой реальности вместе взятые! Я видела, как создавались подобные вещи! Не настолько изумительно сложные. Куда как грубее и проще, но даже они были на уровне, превышающим по сложности нанотехнологии, как эти сами технологии – каменный топор!

Кто сказал, что мощный менталист не в состоянии влиять на физическую материю? Очень даже в состоянии! Это даже не магия, это – естественная способность разумного существа влиять на реальность, если мощности генерируемой им энергии достаточно для подобных воздействий. А Левиафаны, насколько я помню, мощнейшие природные менталисты. Самые мощные в этой вселенной. Превзойти их смогло только творение их творения – Предвестник и, полагаю, Назара.

Я никогда не поверю, что раса Левиафанов развивалась так же, как и остальные. Они физически не способны что-то сделать руками просто потому, что у них нет рук. Они не способны к манипулированию предметами на физическом уровне. А вот на ментальном – очень даже! Телекинез, телепатия, воздействие на материю – все это лишь проявления менталистики. Им ничего не мешает создавать свои технологии с помощью прямого вмешательства, программируя свойства выращиваемого материала на молекулярном уровне. Эти их "артефакты", с помощью которых они следят за развитием рас, по описанию очень похожи на такие вот кристаллические машинки. Но выращивание подобных вещей – титанический труд с огромными затратами энергии, ведь кристаллическая решетка создается по четко выверенному шаблону, чтобы полученный кристалл был уже готовым элементом сложного конструкта. И не важно, как и кто создает эту вещь: маг или высокоточный станок, результат будет примерно одинаковым.

Я поднялась на платформу и замерла напротив огромного кристалла. Удивительное устройство! Кристаллический мозг-компьютер, созданный из множества вполне самостоятельных блоков. Если они работают – они держаться друг за друга на уровне молекулярной сварки, но стоит хоть одному такому кристаллу получить повреждение, как его тут же отключают из общей сети. Просто потому, что проходящая по нему энергия и сигналы не соответствуют тем, которые требуются. Не удивлюсь, если работоспособность этого чуда высокой технологии поддерживает колония нанитов, восстанавливая поврежденные блоки так, чтобы они могли вновь работать в системе.

"Мы за гранью вашего понимания".

Видя ЭТО, я вполне могу в это поверить. Понять существо, способное силой своей мысли влиять на реальность – практически невозможно, если только ты сам никогда не сталкивался с подобным. Или если ты не в состоянии сам проводить такие воздействия.

Какой же мощью обладает такое существо? А ведь это – только мозг. Вычислительный центр, лишенный личности и самосознания. Оно находится в другом месте. Все, как и у живого существа. Подсознание, мозг и личность – это три совершенно самостоятельных образования. Мозг я имею удовольствие созерцать. Теперь бы еще увидеть ядро личности. Это должно быть нечто восхитительное.

– Имрир?

На кольцевую площадку поднялся Сарен.

– Сарен, ни одна раса нашего Цикла не в состоянии повторить подобное.

Турианец остановился рядом со мной. Синие глаза неотрывно смотрели на огромный кристалл. В эмоциях – задумчивость и восхищение. Правильно, ЭТИМ можно восхищаться. Сарен не только профессиональный убийца, но и весьма неплохой ученый. Он может оценить совершенство, если встретит его. Как бы он не относился к самому Жнецу, это не мешает ему здраво оценивать его и восхищаться.

– Ты знаешь, что это?

– Это органический компьютер. Он может полноценно выполнять функции мозга. Помимо всего прочего.

– Ты знаешь, как его сделать? – риторический вопрос: он прекрасно понял ответ по моему лицу, считывая мои эмоции и отголосок мыслей.

– Знаю. – я повернулась, встретила его взгляд. – Прямым воздействием на материю в момент ее формирования с целью создания нужной тебе кристаллической решетки.

– Это возможно?

Яркое удивление на мгновение перебило тяжелую ауру множества смертей.

– Результат ты видишь. Как это сделать техническим путем – я затрудняюсь ответить. Это уже не нанотехнологии, а что-то куда более совершенное.

– Как же оно может быть создано не техническим путем?

Вместо ответа я подняла руки, стягивая свободно разлитую энергию в единую точку. Из-за концентрации она стала видна визуально: яркое свечение, медленно принимающее четко различимую форму. В воздухе быстро сформировался небольшой, всего-то пяти сантиметров в длину и полтора в ширину октаэдр прозрачного голубого кристалла и упал мне на ладонь.

– Это – грубый пример подобной технологии. – сжав камень пальцами, я пропустила по нему немного энергии. Кристалл послушно засветился. – Простейший светлячок, который студенты Академии клепали сотнями тысяч в качестве учебного пособия. Мощность свечения зависит от количества вложенной в кристалл энергии. Простейший фонарик.

Сарен протянул руку и взял кристалл из моих пальцев. Светляк продолжал тускло светиться. Энергии ему хватит на сутки работы. Очень нетребовательная вещица.

– Полагаешь, Жнеца создал кто-то вроде тебя? – раздался негромкий вопрос, и на платформу поднялся Гаррус.

– Считается, что первый Жнец был создан из Левиафанов – природных менталистов ужасающей силы. Насколько это правда – я не знаю. Если это действительно так, ничего удивительного в подобной технологии и в ментальной мощи самих Жнецов нет.

– Все мы лишь энергия. – задумчиво сказал Сарен.

– И одна энергия может влиять на другую. – согласно кивнула я. – Именно. Ты только что видел пример влияния моей энергии на ту, которую в избытке выплескивает силовая установка.

– Ты можешь создать такой мозг?

– Имея матрицу и нужное количество энергии – да.

Сарен чуть повернул голову, полыхнул заинтересованностью, хмыкнул.

– Не думал, что увижу нечто подобное в исполнении человека.

– А я разве человек?

Тихий смех.

– Ты позволяешь забыть о своих особенностях. Как и о наших различиях.

Давление Жнеца скачкообразно усилилось. Сарен окаменел.

– Ты узнала, что хотела?

– Да. Теперь бы еще увидеть личностное ядро.

– Это важно?

– Это даст ответ на многие вопросы. Или увеличит их количество.

Ментальный план едва заметно всколыхнулся. Я замерла, вслушиваясь, пытаясь вычленить это мелкое изменение. Оп-па… а это что такое? Внимание? Нет… не то… что-то очень близкое. А, к демонам! Жнец и правда не мертв! Он очень даже живой! И сейчас он за нами наблюдает.

– Сарен, веди-ка нас отсюда… и быстро.

Турианец напрягся. Чувствует мое беспокойство.

– Что-то случилось?

– Мы привлекли внимание хозяина всего этого великолепия.

Он едва заметно вздрогнул.

– Идем.

И мы пошли, вновь сорвавшись на бег. Надеюсь, Сарен хорошо ориентируется в этих черных лабиринтах: навигатор уже вышел из строя и вместо карты показывал ровный фон помех.

– Далеко?

– Надо подняться на две палубы.

Сарен неожиданно резко затормозил, вскинул "Крайзу", прильнул к прицелу, всматриваясь куда-то во мрак коридора.

– Что там?

– Хаски. – он резко опустил винтовку. – Проход в ста метрах от нас.

– Успеем?

Он повернулся.

– Нет.

Если нет, тогда какой смысл бежать сломя голову? Лучше уж встретить их в просторном коридоре. Если зажмут в каком-то отнорке – будет плохо. Мало ли каких тварей создал этот Жнец?

Гаррус опустился на колено, упер готовую к бою "Крайзу" в плечо.

– Стреляйте по готовности. – тихо сказал Сарен, спокойно наводя оружие на приглянувшуюся цель.

Винтовка дернулась в его руках, бесшумный в вакууме выстрел, мгновение на охлаждение, выстрел. Я опустилась на колено возле Гарруса, прильнула к прицелу. Проклятье… сколько их! Хаски мчались по бугристому полу, перепрыгивали на стены, порой – срываясь и сбивая с ног других тварей. Кого тут только не было… В перекрестье попала уродливая голова мощной твари с огромной пушкой вместо руки. Выстрел. Голова лопнула, монстр споткнулся и завалился назад. Перевести прицел, выстрел. Перевести, выстрел. Выстрел.

Мы стреляли размеренно и четко, как в тире. Сейчас лишние эмоции совершенно ни к чему. Смысл психовать, если вот она, проблема, несется из мрака огромного коридора? Ее надо уничтожить. Выстрел. Хаск дернулся от удара, но встал. Что? А, вон вторая голова… перевести прицел, выстрел. Тварь упала. Следующий. Выстрел. Следующий. Выстрел.

Рекс с дробовиком стоял чуть в стороне вместе с Найлусом. Они ждали, когда враг приблизится и попадет в зону действия их оружия. Выстрел. Длинноногая тварь со щупальцами на башке сломанной куклой упала под ноги массивному монстру с орудием вместо лапы. Поймать его башку в прицел, выстрел, чуть перевести ниже, на вторую, выстрел. Промах, проклятье! Шустрая! Я выщелкнула термоклипсу, наощупь вставила новую, а недобиток внезапно осел. Гаррус? А нет, Сарен. Сел на ментальный канал и отслеживает мои цели. Как будто ему своих не хватает…

Мы выбивали самых крупных и опасных тварей, пропуская более мелких. Сперва тех, у кого есть орудия, потом тех, кто мог использовать биотику. И тех, кто по опыту зачистки кораблей оказались самыми опасными. Особенно этих шустрых уродов с двумя костяными клинками. При таком количестве хасков промахнуться было почти нереально. Мощные "Крайзы", уничтожая основную цель, при должном везении убивали еще две-три твари.

Встрепенулся Найлус: волна хасков оказалась в зоне поражения его штурмовой винтовки. Мы убрали снайперское оружие и взялись за штурмовое. А тварей было… на любой вкус, способные своим видом и функциональностью удовлетворить даже самого взыскательного химеролога.

Вспух беззвучный взрыв гранаты. О, Рекс перешел на подствольник. Проклятье! Винтовка замигала от перегрева. Да они же сейчас добегут! Да ну к демонам! Пора растрясти закачки, иначе мы все пойдем на перерождение!

Родная двухклинковая глефа привычной тяжестью легла в руку. Да какая по сути разница, какие это зомби и морфы? Магические или высокотехнологические? Суть-то та же! Разве что хаски не пытаются еще и сожрать!

– Сарен!

Турианец выстрелил в хаска практически в упор. В моей руке материализовался полуторный слегка изогнутый меч из чуть светящегося прозрачного лазурного кристалла. Сарен даже голову не повернул, только отвел назад руку, подхватывая брошенный ему клинок. В руке появился второй клинок из этого комплекта: практически точная копия первого, только цвет более насыщенный, синий. "Лед" и "Сапфир", когда-то стащенные мною из древнего некрополя. Сарен перекинул "Лед" в левую руку, поймал брошенный ему "Сапфир". Я знаю, что он амбидекстр и предпочитает бой с парным оружием. Видела, как его натаскивал Азуна по каким-то своим техникам. Ему подойдет этот комплект.

Проворный хаск проскочил мимо ругающегося Рекса, припал к земле, подобрался и резко прыгнул, отведя костяные лезвия. Гаррус даже не вздрогнул, продолжая стрельбу, когда разрубленный на куски хаск рухнул у его ног: прозрачные, хрупкие на вид лезвия разрубили измененную плоть с той же легкостью, с которой они разрезали зачарованные доспехи нежити в том мире, в каком их создали.

– Найлус!

Массивная глефа с длинным, практически полутораметровым клинком из матового черного металла, вращаясь, пролетела через хасков. Найлус пристрелил тварь, рывком выдернул оружие из убитого им хаска, в пару мощных круговых ударов расчистив перед собой пространство, чуть отступил, отведя оружие. Штурмовая винтовка вернулась на захваты на спине.

В такой толпе в широком просторном коридоре холодное оружие куда более эффективно, чем любая разновидность ручного огнестрела. Нам бы не помешало что-то вроде лазерного орудия, стреляющего сплошным лучом. Так, чтобы за раз всех спилить. Но чего нет, того нет.

Хаски перли сплошным потоком, оттесняя нас от нужного нам прохода, буквально выдавливая обратно. Рекс, матерясь, уже использовал дробовик как банальную дубинку, а я, уйдя за спину Гаррусу, вытянула из кармана одно из тех видов оружия, которое я таскала с собой чисто из любви к искусству: огромный двуручный клинок с удлиненной рукоятью, всего ненамного не дотягивающего до древкового оружия.

– Рекс, возьмешь?

Кроган мощным пинком сбил пару хасков, выстрелом снес башку массивному монстру, повернулся, оценил клинок, и в наушниках раздался его совершенно счастливый голос:

– Давай сюда, малая!

Малая, блин! И ведь не поспоришь же! Я бросила ему тяжеленный клинок. Рекс поймал его, взвесил в руке, примеряясь в его массе, и тут же пустил в дело, разрубив одним ударом пару хасков практически пополам.

– Другое дело!

Ну вот. Получило великовозрастное дитятко новую цацку. А ведь когда-то это оружие принадлежало демону… Ничего, Рексу оно как раз по руке.

– Гаррус, они там заканчиваться собираются?

Я едва успела сбить телекинетическим ударом хаска, прыгнувшего на спину нашему снайперу.

– Последняя волна.

Голос Гарруса звучал холодно, жестко, безэмоционально. Винтовка в его руках стреляла с той скоростью, с которой позволяла система охлаждения и термоклипсы. Их он не жалел, выбивая самых опасных и массивных тварей. Гаррус стрелял практически навскидку, безошибочно ловя тот момент, когда вскинутое оружие в высшей точке траектории на какую-то долю мгновения теряло свой вес. На столь близких дистанциях ему не требовался оптический прицел: глазомера и информации с визора было достаточно.

Вспышка биотики правее: Сарен пустил мощную сингулярность чуть в сторону, расчищая себе дорогу к нам, не давая оттеснить к стенам. Клинки чуть заметно светились. По ним пошла энергия, и не важно, что это биотика, а не магия. Энергия – это энергия, и артефакты заработали, давая возможность своему владельцу использоваться хоть часть вложенных в них свойств: тонкая пленка щита чуть заметно поблескивала по черным доспехам, уберегая от мелких травм.

Я в гущу боя не лезла, прикрывая Гарруса и выбивая тех, кто пытался обойти со спины. Наш снайпер быстро выкосил хасков, способных стрелять или использовать биотику: они держались чуть в стороне и в ближний бой не лезли, чем только облегчили ему работу. Рекс с наслаждением рубился в самой толпе, быстро прочувствовав новое оружие. Клинок легко прорубал измененные тела, не застревал, наносил ужасающие раны, достаточно массивный, чтобы кроган вовсю использовал его размеры и инерцию.

Нам удалось отбиться.

Хаски как-то резко закончились. Сарен и Найлус отошли ко мне и Гаррусу, позволив совершенно счастливому крогану добить остатки. Рекс дорезал последнюю тварь, повел плечами, осмотрел клинок и, не найдя на его темном багровом лезвии ни единой зазубрины, довольно проворчал:

– Хороший клинок!

– Считай это подарком. – я усмехнулась.

– Решила свои запасы тряхнуть? – Рекс хмыкнул.

– Именно. Стрелковое оружие не всегда удобно.

– Верно мыслишь, Рир. – Рекс подобрал винтовку, осмотрел выгнутое дугой оружие, покачал головой и бросил безнадежно угробленную "Крайзу" на пол. – Знатно порубились. Давно такого боя не было. Чтобы во всю силу.

– Ну хоть кому-то понравилось.

Стрелянная термоклипса покатилась по полу: Гаррус встал, перезарядил винтовку, со спокойным интересом рассматривая полыхающего бело-голубым огнем биотики Сарена с парными клинками в руках, и Найлуса, окутанного тусклым темным фиолетовым свечением. Массивная иззубренная глефа в его руках поблескивала насыщенными энергией кроваво-красными рунами. Здесь, на Жнеце, древний артефакт активно поглощал бесхозную энергию, как и кристаллическое оружие в руках Сарена. Ту самую, нейтральную энергию смерти сотен тысяч разумных, которую миллионы лет никто не трогал, позволяя вольно накапливаться и оседать в этих стенах.

– Куда нам идти?

Вместо ответа Сарен просто пошел вперед, предлагая следовать за собой. Интересно, нам удастся дойти до камеры с ядром личности? Я бы очень хотела на него взглянуть. Хоть отдаленно.

Флагман нас встретил привычной бурной деятельностью и десантным отрядом, скучающим на краю выделенной для нас причальной площадки. Стоило боту приземлиться, заглушить двигатели и опустить трап, как на борт тут же поднялся Азуна, его зам – мощный туринец-нерос Сайрус и худощавый а" тура Асорас. Кто б сомневался, что нас встречать будет именно он.

Краткий осмотр, и асур задал единственный важный вопрос:

– Раненные есть?

Рекс покачал головой, с сомнением глядя на меня.

– Были бы – сказали сразу.

Фиолетовые глаза со скепсисом осмотрели мою испачканную кровью физиономию.

– Я вижу иное.

Я вяло отмахнулась.

– По голове хорошо получили. Небольшие последствия перегрузки. Ничего смертельного или критичного. – видя, что асура мои слова не убедили, добавила: – Врачи все равно мне ничем не помогут.

– Я за вас отвечаю, пока вы на борту этого корабля. – неожиданно мягко ответил Азуна.

– С чего бы это? – буркнул Найлус, покачивая в руке глефу.

– По старой памяти. – усмехнулся асур, глядя, как Сарен молча протянул руку и помог мне встать. – Вас Инвектус ждет. Очень хочет узнать, как прошел ваш рейд.

– Вещание с камер прервалось? – спросила я.

– Как только вы приземлились.

– Вполне ожидаемо. – я вздохнула.

Идти к командующему не было ну никакого желания, но я реально понимала, что если мы не отчитаемся сейчас, не факт, что мы сможем оклематься за сутки. Полученная информация стоит того, чтобы предупредить немедленно.

– Ведите.

Мы вышли из бота вслед за Азуной.

Потом можно будет расслабиться на пару дней и прийти в себя. По дороге к станции Арктур. Все, что было возможно, мы узнали, и делать нам здесь уже нечего. Мы узнали даже больше, чем я рассчитывала: нам показали не только мозг, но и ядро личности.

Хаск безмолвно рухнул мне под ноги, пару раз дернулся и затих: искрящийся от переполнявшей его энергии синий клинок легко смахнул ему голову. Я только благодарно кивнула. В голове тугими толчками пульсировала кровь, отдаваясь тяжелой болью: давление Жнеца постоянно увеличивалось, и пассивные щиты не справлялись. Пришлось завязать защиту разума четверых разумных на себя, перехватывая прямое воздействие. Уже – прямое. Жнец аккуратно прощупывал нас, присматривался, словно оценивал на что мы способны. Из-за постоянного пребывания на грани ментального транса я не всегда могла среагировать на непосредственную угрозу. Видя это, Сарен держался рядом, прикрывая и меня, и Гарруса, давая возможность нашему снайперу спокойно вести огонь.

Хаски следовали за нами по пятам, правда, относительно небольшими группами. Словно загоняли куда-то. Некоторые проходы оказывались намертво запечатанными, некоторые открывались с большим трудом, чтобы выплеснуть на нас толпу измененных тварей, а некоторые оставались открытыми. Прекрасное ощущение мышки в черном лабиринте.

– Имрир!

Потрясенный голос Найлуса выдернул меня с грани транса. Я раскрыла глаза, проморгалась, ожидая, пока в глазах сведется фокус и, наконец, увидела ЭТО.

Мы стояли на входе в огромный сферический зал. Практически точная копия камеры с мозгом, вот только это помещение было почти вдвое больше. Ровно сто метров диаметром, бронированные стены, массивные стропила-опоры силовой установки, более мощный генератор щита. Активного щита, чья голубая сфера мягко переливалась и светилась от избытка энергии, поблескивая мелкими шестигранниками. А под щитом…

– Ядро личности! – прошептала я.

Под щитом сияли шесть сфер из того же уникального бледно-лазурного кристалла, соединенные в единую систему: пять по кругу и одна, вдвое крупнее, в центре, неподвижно паря в воздухе без видимой опоры. В этом зале было две собственные точки гравитации, на потолке и в полу, и модули Ядра располагались в области невесомости. Простой и эффективный метод, не требующий особых изысков. Простой для цивилизации, способной управлять гравитацией.

Я стояла и молча смотрела на это чудо. Модульный кристаллический компьютер. Он может работать как мозг. Легко, намного обгоняя по функциональности и свойствам свой биологический аналог, ведь любой мозг – это своеобразный компьютер, созданный природой. Процессы, идущие в моем разуме и внутри этих кристаллов, практически идентичны. Разница только в носителе. А этот носитель – совершенен.

Какой же мощностью обладает ЭТОТ компьютер? Неудивительно, что Жнец обладает такой колоссальной мощью! По спине сыпануло холодом, давление на разум резко усилилось, наваливаясь неподъемным прессом. На мгновение потемнело перед глазами, я едва устояла на ногах, ощутимо покачнувшись. По губам потекла тонкая теплая струйка. Кровь. Я непроизвольно облизала губы. Покалывает на языке. Слишком много энергии циркулирует по организму. Резерв работает во всю силу.

– Выдержишь?

Тихий голос Найлуса. На плечо легла тяжелая рука, вторая подхватила под локоть, помогая мне удерживать равновесие.

– Куда я денусь.

– Пора уходить. – припечатал Сарен, чуть заметно дернув головой: турианец брал на себя часть нагрузки по ментальной связке, даруемой импринтингом.

– Стоит поспешить. Я не смогу долго удерживать давление.

Хаск спрыгнул на пол мягко, грациозно, изящно и совершенно бесшумно в царящем на борту Жнеца вакууме. Но КАКОЙ это был хаск! Знать не знаю из какой твари его сотворили! Это была здоровенная зверюга, сильная, по строению тела напоминающая кота, в холке достигающая плеча Найлуса. Массивные челюсти с длинными клыками поблескивали голубыми огоньками нанитов, черная измененная плоть перекатывалась под бронированной шкурой. Светящиеся голубые глаза пристально смотрят на нас, отслеживая малейшее движение, длинный коститый хвост с костяным острием нервно подрагивает.

Что это вообще за тварь такая?! Защитник Ядра?

Тихая экспрессивная ругань Рекса раздалась в наушниках. Вот это мы попали! Да в ней же полтонны весу! А эти плавные текучие движения?