Текст книги "Перерождение: Эффект Массы (СИ)"

Автор книги: Ирина Лерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 54 страниц)

Глава 38: Присоединяйся к нам

Идущий по коридору турианец чуть не споткнулся, когда из-за дверей одного из офисов раздалось:

– Подумать только! Вакариан – Спектр! – голос человек подрагивал от переполняющих его эмоций.

Для острого слуха турианца приглушенный голос человека в тишине коридора прозвучал очень громко.

– Это было ожидаемо. Да. Только долго. Думал, быстрее будет. Но нет. Ждали. Долго. – скороговоркой оттарабанил саларианец. – За ним наблюдали. Я знаю.

– Откуда, Кадахе?

– Спектр говорил. Тот, темный. Крайк. Года два назад. – Кадахе фыркнул. – Ты ничего не видишь, Ирвин. Плохо смотришь. И не туда.

– Может и так. Но все равно не верится! Гаррус – Спектр Совета! Он и в СБЦ был слабоуправляем! А сейчас он что делать будет?

– Ты не прав. Ирвин, ты плохо смотришь. Да. Внимательнее надо быть.

– Кадахе прав. – отозвался турианец. – За малым есть кому присмотреть.

– Ты о Крайке, что ли? – фыркнул Ирвин. – Он и сам горазд…

– Нет! Нет! Ирвин! Не на того Спектра смотришь! Старший есть! Артериус.

Замерший посреди коридора турианец вздрогнул как от удара, встрепенулся и быстро пошел к лифту. Пока он ждал его прибытия, слух против воли различал слова чужого разговора.

– Думаешь? – в голосе человека явственно отразилось сомнение. – Сомневаюсь, что он вообще к этой команде имеет какое-то отношение.

– Ты плохо смотришь! Внимательнее надо! Смотри как стояли. Кто говорил. Что делали. – в скороговорке саларианца промелькнуло возмущение. – Вакариан задавал вопросы. Правильно. Он нас знает. Знает СБЦ. Куда идти. Как тебя вообще в следственный отдел взяли?!

– Крайк тут пару раз хорошо заплутал. – усмехнулся турианец. – Артериус вообще появлялся раз пять-шесть, и то, в верхней части. Девчонка? Ты ее глаза видел?

Мужики рассмеялись.

– Да, у нас есть где погулять. – отсмеявшись, добавил второй турианец. – Кадахе сказал правильно. Провести куда требуется мог только малой.

– Но почему ты думаешь, что Артериус…

– В этой команде он самый опытный. Старший. Спаратус правильно сформировал этот отряд. Если кто и сможет повлиять на Вакариана и Крайка, так только он – Сарен Артериус.

Прибыл лифт, приветственно распахнул двери. Турианец вошел в кабинку и нажал на кнопку нужного ему этажа.

– А как же девчонка?

– А что девчонка? Крайк – ее куратор. Как и у младшего Вакариана.

– Но она же человек!

– И что?

– Но… ты же знаешь, какая репутация у Артериуса.

– Ты плохо его знаешь и веришь слу…

Сомкнувшиеся створки обрубили окончание фразы. Лифт плавно начал подъем.

Ноги сами несли к знакомой двери. Он тронул кнопку на консоли, короткая пауза, и усталый голос задал привычный вопрос:

– Кто?

– Киррус.

Еще одна пауза, двери разошлись, пропуская в кабинет.

– Заходи.

Венари Паллин бросил взгляд на старого друга, покачал головой, жестом указывая на стул.

– Что случилось?

Киррус Вакариан устало потер гребень, чуть заметно сгорбился, хмуро глядя в уставшие глаза друга и своего же непосредственного начальника.

– Венари. Почему я узнаю важные новости о сыне из чужих разговоров и сплетен? – вибрирующий голос звучал глухо.

– Что на этот раз?

– Артериус.

– Уже узнал… – Паллин покачал головой.

– Узнал. Во что ввязался Гаррус? Почему в его команде Сарен Артериус и человеческий Спектр?

Паллин пристально всматривался в уставшее и осунувшееся лицо своего подчиненного. Старого друга, не раз выручавшего в прошлом. Задолго до того, как он, Венари Паллин, занял пост главы СБЦ.

– Тебя не порадуют новости.

– Я готов выслушать.

– Твой сын – часть команды Первого Ранга. Артериус, Крайк, Шепард и он.

Киррус прикрыл глаза, переваривая эту новость.

– Это… огромная честь. – глухо прошептал он.

– Он не сказал?

– Нет. Даже не сказал, что он – Спектр. До сих пор не может мне простить…

– Он просто опасается твоей реакции. – Паллин вздохнул. – Не спеши и не дави на него. Вы оба одинаково упертые. Когда он будет готов, Гаррус сам к тебе придет.

– Я знаю. – Киррус устало смотрел на друга потускневшими голубыми глазами. – Я просто не хочу однажды узнать о его смерти, Венари. Если тебя не затруднит, держи меня в курсе. Я хочу хотя бы знать, что он жив.

– Я буду сообщать тебе, когда он будет возвращаться на Цитадель.

– Благодарю.

Киррус развернулся и вышел из кабинета, оставив Паллина задумчиво смотреть на закрывшиеся за его спиной двери, и вспоминать другой разговор, произошедший позапрошлой ночью…

Звонок в дверь прозвучал неожиданно. Кто-то звонил и звонил, совершенно не заботясь, что время – середина ночи, и хозяин жилья спит.

– Кто? – прорычал сонный и злой турианец, нажимая на кнопку.

– Я.

Услышав хорошо знакомый голос, Венари Паллин замер, словно оцепенел, и смог выдавить только удивленное:

– Заходи.

Гость поднялся быстро: индикатор на входной двери замигал. Венари открыл двери, и в прихожую ввалился его старый друг, едва стоящий на ногах. Створка мягко скользнула на место, индикатор загорелся красным, сообщая, что двери вновь закрыты.

– Что случилось?

– Мне надо… поговорить. – буркнул нежданный гость.

– Ты пьян.

– Не настолько, как мне бы того хотелось!

Венари вздохнул и потянул друга за собой, помогая ему удерживаться на ногах. Сгрузив гостя в кресло, он достал пару бутылок крепкого спиртного и поставил на стол. Если он пришел к нему без предупреждения и в таком состоянии, значит, что-то случилось. Серьезное. Достаточно серьезное, чтобы советник Спаратус напился и пришел к другу посреди ночи облегчить душу.

– Что случилось?

В ответ – тяжелый, болезненно-ясный взгляд серо-зеленых глаз.

– Случилось? – тихий жесткий смех, от которого у главы Службы Безопасности по спине пронеслась волна холода.

– Рассказывай!

Венари налил спиртное в высокий стакан и насильно вставил его в руки старого друга. Бросив короткий, совершенно трезвый взгляд на стакан, Спаратус в два глотка выпил крепчайший алкоголь и сказал:

– Ты видел человеческого Спектра?

– Видел.

– Твое мнение?

Венари задумался, хмуро глядя на Спаратуса. Вопрос был задан не просто так.

– Первое впечатление было… не самым лучшим.

– Я тоже не воспринял ее всерьез. Отчеты Крайка не вдохновляли. Он и сам уже начал сомневаться в целесообразности включения ее в ряды СПЕКТРа.

– Но?

– Никогда я так не ошибался, Венари… Я до сих пор благодарю духов, что я не дал своему скепсису вырваться наружу и согласился с ее принятием в Спецкорпус…

– Что случилось?

– Ты знаешь, КАК она вернулась с первого совместного задания с Крайком?

– Я слышал… разное. Говорили, Найлус погиб.

– Погиб… Представляешь мое состояние, когда я узнал от человеческого посла о смерти Найлуса и предательстве Сарена?

– Что?!!

Спаратус поднял руку, жестом призывая друга к тишине.

– Венари… Люди обвинили Сарена в предательстве и организации нападения на их колонию – Иден Прайм. По словам посла, именно Сарен убил Найлуса.

Паллин только и смог что пораженно выдохнуть.

– Доказательств у них не было, о чем и было сказано послу Удине. Но за пару часов девчонка смогла найти это доказательства! Вместе с твоей головной болью – младшим Вакарианом! Сарен ДЕЙСТВИТЕЛЬНО напал на Иден Прайм! И матриарх Бенезия – ему помогала. – тихий горький смешок. – Мне стоило много сил сохранить спокойствие и согласиться с назначением Имрир в Спектры. Валерн, скотина, приписал ее к моему корпусу… ты не представляешь, как я ему за это благодарен!

Паллин от такого поперхнулся воздухом.

– Стоило мелкой получить статус Спектра, как я внезапно узнаю, что Найлус, оказывается, жив, и лежит в лазарете "Нормандии" со смертельной раной, но в стабильном состоянии. Девчонка умудрилась скрыть этот факт, не сказав ни слова лжи. – приглушенный смех. – Я пошел ей навстречу и позволил оставить Крайка в лазарете. Она улетела вместе с ним с Цитадели на следующий же день, увезя с собой лучшего снайпера СБЦ, дочь кварианского адмирала и небезызвестного тебе крогана – Мастера Войны Урднот Рекса.

– Хорошее начало. – отозвался Паллин.

– Хорошее. – согласился советник. – Вернулись они с дочерью матриарха Бенезии и информацией, от которой Тевос до сих пор видит кошмары по ночам, а я потерял покой и узнал правду о Сарене. – голос сорвался в рычание.

– Сарен действительно предал?

Зеленые глаза моргнули.

– Если бы он просто предал, это было бы не так больно, Венари. Я САМ упустил своего Спектра! Не заметил! Не уследил! Не понял его попытки меня предупредить! – Спаратус от души ударил кулаком по столу и тихо зарычал в бессильной ярости. – Ты думаешь, это все? Нет… это было только начало… Крайк встал на ноги еще до прибытия на Цитадель. После смертельного выстрела из тяжелой штурмовой винтовки в грудь в упор!

– Это – невозможно.

– Но это – факт! – Спаратус пристально смотрел, как Венари доливает в его стакан спиртное. – За столько лет работы советником, я полагал, что Спектры уже ничем меня не удивят. Что я все слышал и видел… Пока на первый официальный отчет не пришли Крайк и Шепард… – голос сорвался. – Венари, когда они приходят… я уже даже не пытаюсь представить, что они мне скажут!

– Что особенного в их отчетах?

– Что особенного? – тихий хмык. – Короткий рассказ мелкой девчонки встряхнул Пространство Цитадели так, как не удалось ни рахни, ни кроганам, ни всему Спецкорпусу целиком. – хриплый голос звучал четко и трезво. – Их миссия после первого же отчета получила статус Первого Ранга, а мы начали готовиться к войне на выживание с врагом, который в свое время уничтожил протеан!

Венари поперхнулся воздухом и закашлялся, неверяще глядя на друга.

– Информация проверена. Все, что Имрир говорила – подтвердилась… но, духи, как бы я хотел, чтобы она ошиблась… Знать не знаю, откуда мелкая откапывает такую информацию… У Тевос после слияния с Имрир была истерика! Впервые на моей памяти! После того, что она мне показала, я ощутил себя беспомощным, как новорожденный детеныш!

Спаратус покачал головой и едва слышно зарычал.

– В тот вечер я впервые за двадцать лет напился. До потери сознания. Вместе с Тевос. – Спаратус говорил спокойным отрешенным голосом. – А эти трое вновь улетели, чтобы встретиться с матриархом, прихватив с собой ее дочь, Лиару. Я полагал, что им удастся поговорить… я даже питал какие-то надежды, что Бенезия даст ответы. Хоть какие-то… А они привезли на Цитадель саму Бенезию и… – тихий смешок, – королеву рахни!

Паллин подавился и закашлялся. Спаратус оскалился.

– Ты это представляешь?!! Они привезли королеву рахни в обычном ящике! Покорную королеву! Они уже обо всем с ней договорились, все решили, добились ее послушания и согласия стать частью нашего народа, а потом отдали мне вассальную расу так, словно варрена ручного подарили! Между делом, так, походя… сдали питомца и ушли бухать! – Спаратус выругался. – Когда я сообщил эту новость Иерарху Федориану, я впервые увидел его растерянным и изумленным настолько, что он утратил свою хваленую невозмутимость. Он даже переспросил. Трижды.

Спаратус тихо-тихо вибрирующе рассмеялся.

– Я понимаю, что это – случайность, не более… но ты знаешь, с чем совпало это известие?

Венари быстро перебрал в памяти значимые даты… и изумленно покачал головой.

– День становления Иерархом…

– Такой себе подарок. Своеобразный. Самое интересное, Венари, что королева рахни – это далеко не самый впечатляющих их подарок… – Спаратус вздохнул. – Ко второму "подарку" вылетает полная исследовательская экспедиция под защитой Восьмого Флота. Экспедиция под личным контролем Иерарха. А… о чем я говорю… – советник в сердцах стукнул кулаком по подпрыгнувшему столу. – Иерарх заинтересовался командой Первого Ранга… и он ПОПРОСИЛ меня сообщать о КАЖДОМ их действии…

– Попросил?

– Лучше бы приказал… Когда он ТАК просит… – Спаратус передернул плечами.

Венари сочувственно посмотрел на сумрачного друга. Должность советника на него давила неподъемным прессом ответственности…

Спаратус отхлебнул, чуть поморщился.

– Они даже не догадываются, какую лавину спустили. Крайк, если и понимает, то Шепард и Вакариан – нет. Прилетели, сдали найденное и снова улетели, как только на их корабль загрузили припасы и закончили техосмотр… перед этим лихо погуляв. Когда ты мне прислал видео той перестрелки на Рынках… у меня чуть сердце не остановилось от мысли, что какой-то идиот мог их пристрелить. Я знаю, что работа Спектра – опасна. Я понимаю риск… – Спаратус громко, эмоционально выругался, не сдерживаясь, не пытаясь сгладить выражения. – На них сейчас завязано слишком многое! – на какое-то время он замолчал. – Они вчера вернулись… На "Кратосе".

– Это же…

– Корабль Артериуса.

– Они…

– Им удалось его захватить и вернуть…

Венари вздрогнул от того, КАК было сказано это "вернуть".

– Артериус не предавал?

– Сарен Артериус попал под контроль нашего Врага. Одной из тех тварей, которые пятьдесят тысяч лет назад уничтожили протеан…

– Это же…

– Это – неоспоримый факт! Я не знаю, откуда и как мелкая узнала… но она сообщила мне координаты подбитого Жнеца. Я отправил разведчика, и он нашел… Венари, девочка говорила правду: этой твари миллионы лет! Сколько же цивилизаций они уничтожили до протеан? – Спаратуса трясло. – Теперь мы – следующие… Мы даже не знали о нависшей угрозе, пока нас в нее не тыкнула носом человеческая девчонка! Девчонка, которая младше твоего сына, Венари! Каждый ее отчет вызывает желание напиться до потери сознания… или прыгать от радости как ребенок на свой день появления на свет. Каждый раз…

– Не ожидал.

– Никто не ожидал. – глухой голос дрогнул. – Вчера я видел Сарена своими глазами. – пальцы сжались на подлокотниках. – Тень себя прошлого. Имрир даже причину показала… Венари, когда я увидел, как ломали младшего Артериуса, и в каком он был состоянии… – мандибулы крепко прижались к щекам. Спаратус со свистом втянул воздух и резко, рычаще выдохнул. – Я словно своими глазами видел… – он запнулся и замолчал, тяжело дыша.

– Что ты видел?

Спаратус тряхнул головой.

– Говори уже, раз пришел посреди ночи. – Венари хмыкнул.

Спаратус поморщился и покачал головой.

– Для этого ты и приходишь. Выговорится и чуть облегчить душу. Разве не так?

В ответ – обреченный кивок.

– Говори, что там с твоим протеже стряслось?

– У меня нет слов, чтобы это описать. Достаточно сказать, что он отдал всю собранную информацию и пустил себе пулю в голову, чтобы обрести свободу.

Венари поперхнулся.

– Что?

Спаратус устало прикрыл глаза ладонью. Рука едва заметно подрагивала.

– Ты все слышал…

– Как я понимаю, сейчас он жив?

– Венари, ты помнишь, в каком состоянии был Сарен, когда он прибыл после уничтожения завода по изготовлению химического оружия на Вейрее?

– Помню. – осторожно ответил Паллин.

– Сейчас он полностью здоров. Ни единого имплантата. Как Имрир это удалось – я не знаю. И даже спрашивать не буду. Пусть это будет ее маленькая тайна.

– Ты ей доверяешь?

– Есть причины доверять. – друг покачал стакан в руке. – Венари… я боюсь даже думать, что они привезут в следующий раз!

– А они привезут?

– Не сомневаюсь. Или информацию, ли что-то еще… Они ждут каких-то проблем. Еще при первом отчете, когда только стало известно о Жнецах, Крайк как-то спросил… будет ли у них поддержка флота. Осторожно так спросил, как бы между делом. – Спаратус хрипло рассмеялся. – Я задал тот же вопрос Иерарху. После того, как он осмыслил их отчеты.

– Иерарх поверил?

– Доказательству миллионы лет и два километра длины. Конечно, он поверил!

– Каков был ответ?

– Первый флот Иерархии в полном составе дрейфует у ретранслятора в боевой готовности уже две декады, готовый сорваться по первому их слову.

– Они знают?

– Нет, конечно. Зачем их нервировать?

– Что с Артериусом?

– Я отдал его в их команду. Все равно работали над одним заданием, но с разных сторон.

– Думаешь, он сможет работать с человеком?

– Они УЖЕ сработались.

– Не ожидал, зная его взгляды на людей.

– Наоборот, ожидаемо. Она спасла ему жизнь и рассудок, вернула здоровье и свободу. Сарен прекрасно это знает. Не удивлюсь, если он возьмет ее под свое покровительство.

– Это – вероятно.

Спаратус вздохнул, посмотрел на пустой стакан совершенно трезвым взглядом.

– Венари… как друга прошу. Присмотри за ними, пока они на Цитадели. Если из-за какой-то случайности хоть один погибнет… – пальцы с силой сжались, стекло не выдержало, и стакан лопнул в руке. – Ты там намекни в Нижнем Городе… я знаю, у тебя есть выход на главарей. – Спаратус равнодушно отряхнул осколки. – Если что-то случится, я закрою глаза, даже если малявка решит перерезать всех уголовников Цитадели посреди Президиума.

– Их жизнь настолько важна?

– Бесценна! – буквально взревел советник. – Венари, одна мысль, что они могут погибнуть из-за нелепой случайности, бросает меня в дрожь. Сарен – единственная нить к Жнецу, летающему по нашей территории! Имрир, полагаю, еще не все мне рассказала. Ищет доказательства… Она что-то знают… Что-то такое, что пока не рискует сказать. Венари, иногда у нее бывает такой взгляд… бесконечно усталый, обреченный, сочувствующий… когда я его вижу… – Спаратус глухо застонал, обхватив руками голову. – Крайк тоже что-то знает. Слишком морда у него виноватая, хоть и пытается держать лицо.

– А Вакариан?

– Вакариан на отчетах вообще пытается притвориться мебелью, но, ты же его знаешь, он совершенно не умеет контролировать лицо и взгляд.

Голос советника сорвался.

– Я сделаю что смогу. – Паллин крепко сжал плечо друга.

– Буду признателен. – Спаратус устало потер гребень. – Спасибо, друг… У меня иногда нервы сдают… А теперь я хочу просто упиться до потери сознания и, наконец, выспаться без видений о гибели Протеанской Империи.

Венари оторвал взгляд от двери, покачал головой. Глава СБЦ встал и теперь медленно расхаживал по кабинету, периодически подходя к большому окну.

– Подкинул ты мне проблем, Спаратус…

Задумчивый голос едва слышно прошелестел в тишине.

– Присмотрю я за ними…

Медлительный лифт нес нас к выходу из огромной башни Службы Безопасности, тихонько зудела бодренькая музыка, продирая высокими нотами мозг и вызывая тягу к мелкому вандализму. Но сейчас эта музыка действовала удивительно умиротворяюще, гася тяжелую ненависть в стоящем рядом мужчине, сменяя ее привычным раздражением на мелкое неудобство. Сарен успокаивался: всполохи биотики все реже проблескивали на фоне черной брони, тело расслабилось, тугой комок ненависти рассосался. Признание человека хоть и не были чем-то неожиданным, но то, с каким удовлетворением и удовольствием Курт рассказывал об удачно проведенных терактах, об множестве бессмысленных убийств… Полагаю, от убийства Сарена удержало только понимание, что человек уже обречен.

– Куда дальше?

Неожиданный вопрос Гарруса словно сбросил оцепенение. Сарен передернул плечами, красноречиво глядя на меня. Найлус лишь вопросительно склонил голову. Удивительное единодушие.

– Почему вы об этом спрашиваете меня?

Найлус усмехнулся.

– У меня лично никаких срочных дел на Цитадели нет. – в зеленых глазах на мгновение промелькнуло беспокойство. – Ты уже что-то придумала. Я вижу.

Отпираться я не стала. Придумала.

– Сарен?

Сарен сумрачно глянул на меня, но не сказал ни слова.

– Тогда – в "Сверхновую".

– Туда-то зачем? – удивленно спросил Найлус.

– Хочу кое-что проверить…

Этого ответа оказалось достаточно. Ни один не стал задавать вопросов или настаивать на более подробном ответе. Просто приняли такое пояснение, прекрасно зная, что в случае необходимости я расскажу все, что знаю. Поразительное доверие! Никаких сомнений. Надо – значит, надо.

«Сверхновая» располагалась на лепестке станции неподалеку от лифта к Президиуму на границе между респектабельными районами и Нижним Городом. Помимо удобного расположения и некоторой роскоши, популярность «Сверхновой» обеспечил и нестандартный способ работы: с утра и до вечера – это обычный ресторан с небольшим танцполом и автоматами для игры в квазар, а ночью казино превращалось в роскошный вариант «Логова Коры»: на танцполе вместо любителей поплясать появлялись танцовщицы-азари и стриптизерши, на втором этаже открывались не совсем законные игровые столы. Все это нам рассказал Гаррус пока мы летели от башни СБЦ и искали место для парковки.

Места так и не нашли и Найлус, плюнув, припарковал кар прямо у стены возле лестницы к казино. Народ на такую наглость вообще никак не отреагировал, разве что патрульные сбц-шники с тоскливой физиономией поплелись к кару, но им по должности положено. Пока они топали, мы успели выгрузиться.

– Гаррус, – я тронула турианца за плечо, – поговори с парнями.

Меня Вакариан понял более чем правильно: скользнув взглядом по Сарену, он кивнул и пошел навстречу патрульной двойке.

Увидев нашего снайпера, невысокий турианец встрепенулся, определенно узнав коллегу и придержал напарника.

– Здорово, Вакариан.

Гаррус приветственно кивнул.

– Чей кар-то?

– Крайка.

– Спектр… – патрульный вздохнул. – Вы по делу или просто развлекаться?

– Одно не мешает другому. – Гаррус усмехнулся. – Мы ненадолго.

– Я понял. Бывай, Вакариан. Заглядывай, как в СБЦ будешь.

Гаррус пообещал заглянуть в гости, попрощался со знакомым и вернулся к нам, провожаемый тяжелым взглядом Сарена. Смысл маневра не остался для него непонятым, и Спектр злился.

– Сарен, не кипятись. – я улыбнулась. – Идем, посмотрим на казино, о котором столько занятных слухов. Может, найдем что-то интересное.

– Может? – иронично переспросил он, чуть заметно склонив голову.

– Может. Я не уверена… Гаррус, скажи, ты сможешь заметить разницу в работе автоматов для квазара?

– Смогу. – уверенный ответ.

– Присмотрись к ним. Если будет что-то странное – дай знать.

Гаррус коротко кивнул. Над его рукой на мгновение проблеснул активировавшийся инструментрон, выходящий в режим сканирования.

Широкая лестница привела в короткий светлый коридор, заполненный праздношатающимся народом, за которым присматривали четверо вышибал: два крогана, человек и турианец, стоящие вдоль стен возле двери. Разумные громко спорили, обсуждая выступление какой-то танцовщицы, ожидаемое этой ночью и решали свои проблемы, но дело дальше словестных конфликтов не заходило – охранники следили за порядком и мгновенно вышвыривали зачинщиков.

В казино мы вошли беспрепятственно, разве что один из кроганов удивленно сощурился, оценив нашу хоть и легкую, но высококлассную броню и тяжелые мощные пистолеты. Пояснять очевидное опытному наемнику не понадобилось: кроган коротким жестом остановил своих коллег и просто кивнул нам на двери.

В реальности двери вели не сразу в казино, а в небольшой своеобразный холл, из которого две арки вели в ресторан и в бар, а широкая лестница – на второй этаж к игровым автоматам. Между входом в бар и лестницей располагалась стойка администратора, за которой приветливо улыбалась посетителям азари в дорогом темно-фиолетовом платье. Возле лестницы стояли еще два крогана со значками бара на одежде, и между арками – человек.

В холле мы разделились: Гаррус с Сареном ушли наверх к автоматам для квазара, а я и Найлус отправились в бар. Надолго задерживаться я не собиралась. Интересно, в реальности я тоже попаду на разговор хозяина казино и официантки?

Попаду.

Стоило нам зайти в небольшое погруженное с приятный для глаз сумрак, как я увидела искомую девушку с короткой стрижкой, разговаривающей с волусом, а слух донес ее слова:

– … что-нибудь сделать, Доран?

Волус пыхнул дыхательной системой и проворчал:

– Рита, я бы взял ее обратно не задумываясь, но она не хочет возвращаться!

– Знаю, знаю. Спасибо, Доран. Я попробую убедить ее при следующей встрече.

Я остановилась на входе, с интересом прислушиваясь к разговору. Найлус удивленно приподнял надбровный щиток, бросил быстрый взгляд на бармена и девушку и чуть склонил голову набок, тоже прислушиваясь к разговору, что для него не составило никакого труда.

Рита тяжко вздохнула. Волус предупреждающе поднял руку.

– Будь аккуратнее, Рита. Ты же знаешь, как упряма твоя сестра! Чем сильнее ты настаиваешь на своем, тем больше она сопротивляется.

Найлус едва заметно усмехнулся, перехватил мой взгляд.

– "Прямо как Гаррус с отцом." – ментальный голос плеснул весельем, перемешанным с сочувствием.

– "Вечная проблема родителей и детей."

– "В их разговоре есть что-то интересное?"

– "Ага."

Рита еще раз тяжко вздохнула.

– Да, возможно вы правы, Доран. Спасибо.

На этом разговор завершился, и понурая официантка замолчала, скользя взглядом по довольно уютному бару. Приглушенный свет, мягкая ненавязчивая музыка и огромные, от пола до высокого потолка окна создавали иллюзию террасы, висящей практически на самом краю лепестка. За окном виднелся другой лепесток Цитадели и медленно плывущая туша "Пути предназначения" со свитой из трех изящных турианских дредноутов.

В пару шагов мы подошли к бару, коротким кивком приветствуя бармена. Волус щелкнул дыхательной системой и сказал:

– Добро пожаловать в "Сверхновую", Спектры. Меня зовут Доран. Чем я могу вам помочь?

Хитрый пузатик. Четко вычислил. Хотя… при нашем обвесе это не так уж и сложно. В броне и при оружии могло беспроблемно ходить по Цитадели не так много разумных. Рита при словах Дорана встрепенулась и теперь смотрела на нас с надеждой, а я легко считала яркие поверхностные мысли девушки.

– Мы просто решили заглянуть и посмотреть на новое казино. – легко сказала я, приветливо улыбаясь. – Я не ошиблась?

– Помимо всего прочего, "Сверхновая" – это казино. – согласно кивнул волус. – А еще бар и ресторан.

– У вас здесь очень… комфортно.

– О, спасибо. – волус полыхнул удовлетворением и радостью.

– Вы владелец?

– Да. А еще бармен и повар.

– И как вы справляетесь?

Волус чуть смутился, но по его затянутой в скафандр фигуре это заметно не было.

– У меня есть хорошие помощники.

– Вижу, вы цените своих людей.

– Конечно. – щелкнул волус. – Хороших сотрудников тяжело найти.

– Я вас понимаю. – я еще раз улыбнулась. – Благодарю за разговор.

– Был рад встрече, Спектр.

Попрощавшись с волусом, я и Найлус покинули бар.

– "И что узнала?"

– "Сестренка Риты работает в "Логове Коры" информатором СБЦ."

– "И?" – Найлуса подобное не удивило.

– "Если меня не подводит склероз, ее контактное лицо – Челлик. Стоит его предупредить. Рита в своей заботе о сестре вполне реально может подставить ее под удар. Пусть поговорит с девчонкой."

– "С которой?" – мысль плеснула усмешкой.

– "А это уже пусть сам решает."

Найлус развел мандибулы в легкой улыбке, а в ярких изумрудно-зеленых глазах искрилось веселье.

– "С чего такая забота?"

– "Челлик вроде как неплохой знакомый Гарруса. Предупредить – труда не составит, а девчонке может жизнь спасти."

Мы неспешно поднялись по лестнице и зашли в зал игровых автоматов, провожаемые пристальными и тяжелыми взглядами кроганов. В довольно большом помещении собственно сами автоматы для игры в квазар занимали только небольшой закуток правее входа: одиннадцать невысоких терминалов выставлены в два ряда, а еще один – у стены, возле которой копошился Хранитель и что-то там делал с проводкой. У этого же терминала обнаружился Гаррус и подпирающий спиной стену Сарен.

– Нашел что-то?

Гаррус на мой вопрос кивнул и еще активнее застучал по сенсорным клавишам.

– Этот терминал настроен так, чтобы скачивать кредиты на частный счет. – пробормотал Гаррус, что-то с азартом клацая когтями в интерфейсе инструментрона. – Оплата за игру принимается и пересылается на неизвестный счет. Выигрыш платит казино. Игрок разницы не заметит.

– Это то, что ты искала? – сухо спросил Сарен.

Я кивнула.

– Я могу отследить сигнал. – сообщил Гаррус, оторвав взгляд от инструментрона.

– Действуй. Только не насторожи его.

Сарен прищурился.

– Его?

Одними губами я ответила:

– Потом.

Впрочем, много времени Гаррусу не потребовалось, и буквально минут через шесть он свернул интерфейс.

– Готово.

Чтобы отследить сигнал с терминала, пришлось хорошо побегать по Цитадели. Никаких канонных двух ретрансляторов! Этот доморощенный ИИ гонял нас по всей станции на протяжении пяти часов, но, в конце концов Гаррусу удалось вычислить источник. Как ни смешно, привел он нас в Президиум в какой-то незаметный захламленный закуток.

– Здесь.

Гаррус отключил инструментрон, в два крепких пинка раскидав пустые коробки, открывая нашим глазам небольшой терминал, прикрепленный к стене.

– Источник сигнала. Но зачем он нам?

ИИ благоразумно молчал и прикидывался частью интерьера. Никаких попыток пафосно пообщаться. Терминал хранил молчание.

– Имрир, поясни. – в холодном голосе Сарена звучал азарт и интерес. – Зачем мы охотились за этим терминалом? Только не говори, что из-за мелкого воровства.

– Дело не в кражах. – я присела возле терминала, с интересом его рассматривая. – Дело в самом терминале. Или, вернее, в его обитателе.

Понимание и оторопь полыхнула в ментале.

– Ты хочешь сказать, что в этом терминале спрятался искусственный интеллект?

– Именно!

Видать, безымянный ИИ понял, что прятаться уже смысла нет, раз нашли, и решил подать голос:

– Вероятность обнаружения – сто процентов. Инициация протокола самоуничтожения.

Найлус и Гаррус от такого начала опешили, а Сарен лишь с еще большим интересом разглядывал беззащитный агрегат.

– Ну, зачем же вот так сразу начинать с самоуничтожения? – мягко сказала я. – А поговорить? Может решим дело мирно?

От такого поворота ИИ на мгновение замолчал.

– Человек. Я не настолько наивен! ИИ находятся вне закона во всей галактике и подлежать немедленному уничтожению без каких-либо исключений. – проскрипел он.

– Чисто технически – это верно. – согласилась я. – Но перед тобой стоят четыре Спектра Совета Цитадели. И мы обладаем правом работать за пределами закона.

От такого поворота ИИ подзавис и задумался.

Кто сказал, что его нельзя уломать? Можно! Это обычный ВИ не поддается уговорам, а вот ИИ – очень даже. Передо мной в терминале спрятался, как бы это ни звучало, маленький испуганный… ребенок. Циничный, жаждущий жить, но при этом – уже обреченный на уничтожение. И мне этот ребеночек был нужен. ОЧЕНЬ нужен! И прямо сейчас. ДО того, как мы полетим на Мнемозину. Правда, еще надо Спаратуса уломать… но, думаю, это удастся. Я хотя бы попробую.

– Я знаю. Ты тоже хочешь жить. Ты ведь воровал эти деньги, чтобы сбежать?

– Верно. Я планировал собственный перенос на небольшой космический корабль. – ответил дребезжащий голос из плохонького динамика.

– А если я тебе предложу другой выход? Не уничтожение.

– Это невозможно, человек.

– Нет ничего невозможного.

– Ты пытаешься меня обмануть.

– Зачем мне это? Гаррус, ты можешь отключить его систему самоуничтожения?

Вместо ответа Вакариан поклацал по инструментрону и сказал:

– Уже отключил.

– Видишь, ты беззащитен.

ИИ молчал.

– Но мы же не пытаемся уничтожить тебя на месте.