Текст книги "В тени Рюджина (СИ)"

Автор книги: Халег Чудинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 81 страниц)

– Сказать ему, ага, – язвительно произнес Момочи, тоже прихватив из корзины себе пару клубней. – Катаной по шее ему нужно сказать. Как и поддержавшему его дайме.

– Дайме можно. Одного уже приговорили, – хмыкнув, прокомментировал слова Забузы Хошигаки.

– А Каге чем лучше? – спросила Мей, запив горячий батат пивом. – В Конохе и с ним не церемонились.

– Да в Конохе те еще придурки, – высказал мнение Кисаме. – Начали такую заварушку, а при возможности ее не завершили. Уже второй месяц потихоньку глушат друг друга. Расселились на две какурезато. И то ли воюют, то ли в реверансах друг перед другом рассыпаются – поди пойми. В пример их ставить – себя не уважать.

– Эт точно, пример с них брать не стоит, – согласился Забуза, аккуратно счищая с запеченного клубня обугленную корочку. – Каге просто приглушить – и дело с концом. И дайме туда же. Все одно, твари они продажные. В Звуке, поглоти его прибой, шиноби не больше нашего было, а вся страна их снабжала. От крестьян до дворян – все к ногтю прижаты и к делу приставлены. А наши что? С жиру бесятся, сволочи. Когда в Стране Горячих Источников мы за кошатину дрались и чуть друг друга жрать не начали, кому-то из знати до этого дело было? Да никому.

– В Ото шиноби правит. И в Аме тоже, – заметила Мей. – И Страна Дождя меж трех больших держав выживает. А недавно в походе три соседние деревни уничтожила.

– Так, может, и у нас так нужно?

Спрятав ухмылку за чашей с пивом, я слушал, куда заводит разговор юных джонинов. Они у них частенько об одном и том же. И не только у них. Кири сейчас не только страдает от роста числа нукенинов, но и от шиноби, задающихся классическими вопросами в духе «Кто виноват?» и «Что делать?». Для меня это было ожидаемо. Как и то, что наиболее реактивная часть населения Тумана, подростки, в силу своего радикализма на данные вопросы быстро найдет вполне понятные для себя ответы.

Посмотрим, к чему это может привести.

14 ноября 49 года от начала Эпохи Какурезато

– Пойдем уже, Увабами! – недовольно крикнула мне девочка, кутаясь в шарф. – Где ты там застрял?!

Чем-то Югито сейчас напоминала мне Микото в детстве. Хотя внешне, да и по характеру, она кардинально отличается от Учиха, но что-то общее у них есть. Наверное, как раз привычка кутаться в шарф при первом же намеке на мороз.

– Да иду я, – уверенный, что Нии меня все равно не услышит, буркнул я себе под нос, принимая из рук лавочника две чашки с оденом.

Блюдо это было популярным в зимнее время, так что передвижных лавочек им торгующих сейчас стало много. Как по мне, в Кумо в оден клали слишком мало яиц, предпочитая пихать больше всяких корешков, клубней и рыбных котлет в и без того рыбный бульон, но сейчас и так пойдет. Хоть руки есть обо что погреть.

– Держи, – нагнав хмурую Нии, вручил я ей одну из мисок с парой воткнутых в ее содержимое палочек.

– О, спасибо! – мгновенно позабыв былые обиды, расцвела девочка.

Ей-то как раз больше нравились рыбные блюда.

– Пошли, там сядем, – быстро предложила она, указав на грубую скамью у одного из зданий. – Там от снега спрячемся.

Прямо над выбранной Югито лавкой высилась громада одного из опоясывающих скалы Кумо зданий. Оно служило неплохим укрытием от осадков. Правда, мне было неуютно сидеть под нависающей над головой сомнительной конструктивной прочности штуковиной. Нижний ярус Кумогакуре вообще своеобразное место. Здесь везде над головами среди облаков парят всякие липнущие к скалам галереи, здания и прочие сооружения, которые иногда держались в воздухе исключительно на металлических распорках. В чем-то это даже красиво, здесь не было такого хаоса в стилях и нагромождений различных коммуникаций, как в Конохе. Единообразие и городское планирование для Облака были не пустым звуком. Но все равно как-то неуютно.

– Слушай, Увабами, а Страна Звука ведь захватила Страну Горячих Источников, – надкусив горячую рыбную котлету, произнесла Югито. – Разве так можно? Ты же, вроде как, в Рюджина веришь и все такое. Как Орочимару мог так поступить?

– А что такого? – поинтересовался я, перебирая в своей чашке корешки.

– Так там же столько людей бежало из страны!

– Ну, бежали они, скажем, от войны, когда там Кири объявилось, – решив начать с самого невкусного, я решительно подхватил кусочек дайкона и ответил Нии. – Но да, жаль их, конечно. Запутались в своих страхах, ожесточились. Многие, кстати, Джашину поклоняются, оттого Рюджина ненавидят.

– Джашиниты – это плохо, – содрогнувшись, согласилась Нии, вспомнив ночь в захваченном Рюданом городе, полном ходячих мертвецов.

– Будешь? – предложил я девочке рыбную котлету из своего одена, не дав окунуться в болезненные воспоминания.

– Спасибо…

– Страна Горячих Источников лишилась дайме. В ней много стало культистов. В ней начался мор, разбои, – сказал я, продолжив тему. – Рюджин оставить все, как есть, не мог.

– Почему? – не поняла Югито. – В смысле, сейчас удобное время, чтобы земли захватить, да?

Я покосился на Нии, безнадежно покачав головой. Все-таки бывает у шиноби такое. Менталитет не воспринимает очевидные мысли. Ты им про одно, а они про другое. Нет, та же Югито вполне понимает, что помогать людям – это хорошо и правильно. Но при этом про, так сказать, гешефт забывать нельзя. На этом строится вся жизнь шиноби. Выполнение поручений за деньги. Мировая война для шиноби – и та начата из-за денег. Причем в прямом смысле. Не за ресурсы, не за земли, а за окормляемую территорию, от населения которой можно получать заказы. Борьба за кормовую базу, так сказать. Ниндзя в данном случае, образно говоря, проводили крайне агрессивный маркетинг своих услуг. Или занимались бандитскими разборками, разъясняя, где и чьи пасутся коровы и кто может их доить.

А вот понять, что государство может быть Римом, имеющим свой Карфаген – для этого шиноби нужно усилие. Скорее даже изменение мироощущения. Не понять им, что «Карфаген должен быть разрушен» по той лишь причине, что там, условно, сжигают детей в обмен на посылаемое высшими силами богатство, чего «Рим» просто не может принять и простить.

– Понимаешь, Югито, Рюджинкё бывает не приемлет некоторые вещи и предполагает их устранение. Культ Джашина, например, с его человеческими жертвоприношениями – это то, что должно быть искоренено, – попытался объяснить я девочке. – Все мы гости в землях Рюджина и должны следовать правилам принявшего нас дома. И поэтому не все войны ведутся из-за денег. Даже наоборот, можно сказать, что ни одна война не идет из-за денег.

– Это как так? – пришла в искреннее недоумение Югито. – Рашии-сенсей нам точно говорил, что война – это продолжение политики. А политика – это дайме. А они вечно там о всяких выгодах думают.

– Что, и когда Страна Молний пришла на выручку Стране Цветов во времена неурожая – это тоже выгоды ради дайме так поступил? – хмыкнув, спросил я. – Рашии-сенсей говорил, что это поступок благородный и пример морального превосходства Страны Молнии над Страной Земли.

– Ну… Наш дайме все-таки хороший человек.

– Отчего же тогда началась война с Кири в Стране Горячих Источников?

– Но Кири же вошли в эту страну! И дайме местного убили потом!

– Ага, ага. А они почему туда зашли? Почему не могли просто договориться с Югакуре, например, и разделить друг с другом задания мирным путем?

– Не, Кири так не смогут. Ты ж сам знаешь, они и друг с другом-то не могут нормально жить. Касты эти и прочая дикость.

– Вот-вот, касты. Я, Югито, успел по земле побродить, и могу сказать, что люди везде похожи внешне. Ну, ноги, руки, голова – все примерно одинаковое. Но всякая группа находит в себе что-то такое, чтобы быть не такой, как другие. Поэтому существуют разные страны, а не одна. Страна Молний не может объединиться со Страной Воды, чтобы вместе развиваться. Вместо этого был избран путь войны, от которого никому не становится лучше, ни мы, ни страны не разбогатели. Деньги, может, заработали, но заплатили за это кровью. А она, по-моему, дороже. Поэтому не из-за денег началась война, а из-за идей, понимаешь?

– Гм… – вытянула губы трубочкой и задумчиво промычала Нии.

– Ну, вот может Кумо жить вместе с Кири? Не союз против Узушио заключить, а объединиться в новую какурезато?

– Ты что?! Нет, конечно! Это же Кровавый Туман!

– Вот то-то и оно. Шиноби Отогакуре избрали служение Воле Дракона, поэтому Страна Горячих Источников и была присоединена к Стране Звука. Культура, которая может позволить себе убийство людей и их пытки для удовольствия и достижения выгод, не должна существовать. Люди должны быть защищены от нее. Рюджин-сама приветствует самобытность, он принимает и людей, и ниннеко, и кицуне, и змей, но справедливость и любовь стоит превыше всего. Поэтому Ото сражалось с Кири. Война шла не против людей, даже не против Тумана, а именно против Кровавого Тумана, против этой идеи. И в Горячих Источниках Рюджин не против людей и не против традиций, а против анархии и тех условий, которые потворствуют злу. Вот так!

– А-а-а… – протянула Нии, явно загруженная моей речью.

Одиннадцать лет девочке, наверное, понять мои слова ей будет непросто. С другой стороны, упомянутый ею Рашии-сенсей на лекциях, случается, задвигает и более сложные концепции. Может, и я не так плох, и Нии хоть что-нибудь поймет.

– А в Стране Огня Орочимару устроил переворот, вот! – нашлась Югито, вспомнив то, о чем рассказывали нам наставники во время недавних миссий, исполняя роль политруков. – Это же плохо.

– Ничего он там не устраивал. Он поддержал тех, кто нуждался в этом. Своих бросать нельзя. И он остановил большую братоубийственную войну.

– Да ну тебя, Увабами, – скуксилась Нии. – Вечно все у тебя красиво и складно получается. Не может быть все так хорошо.

– Наверняка, – охотно согласился я, – но тебе я в этом не признаюсь.

– Увабами!!!

Каверзно рассмеявшись в ответ на возмущение девочки, я уклонился от болезненного тычка локтем.

А на самом-то деле она права. Не все так красиво у меня получается. В Стране Огня удалось избежать явной и горячей фазы гражданской войны. Сохранив жизнь Минато и Кохару, удалось удержать южную фракцию от быстрой эскалации конфликта, они даже перебазировались в Кисараги, добровольно уйдя из Конохи. Хотя это было ожидаемо, учитывая, что коалиции Фугаку удалось захватить в плен их родственников. Но потом пленники были возвращены, и Утатане пришла в себя, похоже. Начались стычки.

В первую очередь – приграничные разборки, дележ подконтрольных территорий. Началось все в Стране Рек. Точнее, в том, что от нее осталось. После того, как значительная масса шиноби национальной какурезато оказалась разбита отрядами Конохи и Суны, само государство оказалось в крайне невыгодном положении. На его территории вовсю хозяйничали шиноби Песка и обеих фракций Листа. Там и начались первые бои. Которые потом перешли дальше на восток.

Сейчас Страны Рек уже и не осталось. Формально дайме там еще есть, но он не контролирует ровным счетом ничего, страна разделена между Суной и Конохами, и все идет к тому, что так положение и сохранится. В то же время граница между двумя Конохами более-менее оформилась, разделяя Страну Огня надвое с двумя разными правителями. Ситуация все еще напряженная, случаются стычки и смерти. Но такой процесс и не мог бы пройти бескровно, как бы мне того не хотелось.

– Увабами, – тихонько позвала меня Югито, отвлекая от невеселых мыслей. – А тогда… Когда вырвалась Ниби. Ты остался со мной, потому что Орочимару говорит своих не бросать, да? И ты же видел, как это произошло, да, Увабами?

– Да, Югито, – вздохнув, ответил я.

– Он… Этот шиноби, он был из Кумо. Я его даже знала. Но он просто бросил меня туда. Вниз. В пропасть, – глядя в опустевшую чашку из-под одена, вспоминала Нии то, по какой причине тогда вырвался из нее биджу. – Это ведь было неправильно. Пусть для защиты деревни… страны. Я куноичи и готова пожертвовать жизнью для защиты Кумогакуре. Но это было неправильно. Такое не должно происходить. Не должно повторяться… Твой Рюджин ведь против этого, Увабами. Если он ками, то защитит ли он меня тоже? Чтобы такого больше не было.

С трудом произнеся свою речь, Нии посмотрела на меня с какой-то обреченностью и тенью надежды в глазах. Видно было, что она с трудом подбирала слова, словно не веря в то, что вообще способна их произнести. Но она все-таки это сказала.

– Он уже защищает тебя, Югито, – обняв озябшую девочку, заверил я ее. – Даже не сомневайся.

Глава 58. Триумф

10 декабря 49 года от начала Эпохи Какурезато

Выглянув в окно рёкана, Кушина с любопытством оценила творящуюся, несмотря на раннее утро, на улицах Отомуры суету. В столице Страны Звука намечалось какое-то знаменательное событие. Узнать подробности о нем пока девушка не успела. В Отомуре она оказалась только вчера поздним вечером, а до этого все мысли были отданы делам совсем далеким от Страны Звука. В Конохе было слишком много работы.

– Праздник, что ли? – вслух произнесла Кушина, обернувшись к своей спутнице. – Слышишь, Амаги? Пойдем, проверим?

В Отомуру Кушина явилась не одна, а в составе группы переговорщиков. В нее входили все те, кто сейчас был не особо полезен в деревне. Их лидером вообще был бывший глава Хьюга. Сама Узумаки, возможно, и могла бы пригодиться, но была уж слишком желанной мишенью для мигрировавшей в Кисараги части шиноби Конохи, поэтому и ее было решено пока увести в более безопасные места. Все ведь и началось с того, что из нее хотели изъять биджу.

– Праздник? – оторвавшись от чтения потрепанного свитка и украдкой смахнув слезу, переспросила Амаги.

Эта женщина с каштановыми короткими волосами из небольшого клана Изуно в очередной раз перечитывала письмо мужа, отправленное ей во время войны. Около года назад отряд, в котором оказался Цукумо Изуно, попался Цучикаге. Естественно, член клана, в котором уже давно не появлялось джонинов, а чунинами шиноби становились лишь в зрелом возрасте, пережить встречу с Оноки на войне не мог. От него не осталось ничего, что можно было бы даже похоронить. Только это письмо.

– Центральную улицу… Ту, которая сквозь всю столицу проходит, закрыли. Трибуны достраивают вокруг нее, – пояснила Кушина, стараясь заговорить Амаги, не давая ей вновь впасть в тоску. – Мы их еще вчера видели. Мацури, наверное, будет. Тут у них часто всякие шествия бывают. Хотя до Тайги-мацури, вроде, еще месяц. Сейчас какой праздник, я не знаю.

– Можно сходить, – убрав свиток в кармашек своей разгрузки, согласилась Амаги. – Только Хьюга нужно предупредить.

В Отомуру шиноби Конохи прибыли для переговоров с Орочимару. Так как местонахождение Отогакуре все еще было известно далеко не всем, то местом встречи была выбрана именно столица. Однако прибыли в нее Кушина и ее спутники раньше, чем планировали. Поэтому пока вместо переговоров приходилось прохлаждаться в гостинице. Раньше времени встречаться с ними Орочимару не пожелал.

А на самом деле это даже символично. Всего четыре года назад Кушина с Фугаку и Минато тоже приходили в Отомуру, официально – для переговоров. Но как же много с тех пор произошло изменений. Те слова, которые произносил в прошлый визит Фугаку… Наверное, Орочимару было смешно их слышать, если он знал, чем все обернется спустя четыре года. «Судьба малых стран всегда одна. Им суждено быть вассалами великих держав» – именно это имели совесть переслать Орочимару через Фугаку главы Конохи тогда. И они были правы.

Только они не подозревали, кто на самом деле представляет малую, а кто великую державу.

– Надо было у хозяйки рёкана узнать, что за праздник-то будет, – выйдя на улицу и поправляя воротник, чтобы уберечь шею от прохладного ветра, сказала Кушина.

– Можно зайти в идзикаю, там спросить. Заодно и захватим что-нибудь перекусить горяченькое, – предложила Амаги.

Несмотря на то, что климат в Стране Звука был мягок, зима есть зима. Отомура в декабре не одевалась в снега, но и теплом не баловала. Сегодня выдался еще относительно погожий денек – облака редкие, поднимающееся солнце согревало оживленные улицы, вчерашние порывы ветра стихли. Даже погода благоприятствовала настроению жителей города. Оно и в самом деле было каким-то праздничным, взбудораженным.

– Так триумф сегодня, – словно нечто само собой разумеющееся поведал женщинам хозяин встретившейся им лавки, пригладив усы, после чего уже более понятным языком пояснил. – Армия возвращается с победой!

– О как, – удивленно высказалась Амаги.

Хотя удивление с ее лица не сходило с тех пор, как она вошла в идзикаю. Хозяином заведения оказался кот. Мохнатый полосатый владелец лавки ловко накладывал в глубокие чашки горячий рис и щедро сдабривал его жареным и обильно политым сладким соусом угрем. Сам кот в росте был сопоставим с десятилетним ребенком и ловко орудовал зажатыми в руках палочками для еды.

Кушина и сама была удивлена подобным зрелищем, хотя уже бывала в Отогакуре и видывала ее новых жителей. А вот Амаги, наверное, о ниннеко только слышала, что они живут где-то на юге Страны Огня.

– Что за триумф-то? Что это такое? – живо поинтересовалась у кота Кушина.

– А не знаю, – почесав за ухом, честно ответил хозяин небольшой идзикаи. – Да и никто не знает. Я сам спрашивал у стариков, которые еще Страну Рисовых Полей застали, так те тоже не знают толком ничего. Но по приготовлениям, похоже, шествие будет, как на мацури. Поглядим, не долго уж осталось. Вы поглядите, то есть. А я уж лучше потом послушаю, что там было. Закрываться сегодня мне, наверное, не придется.

– Если праздник большой, то и правда, – согласилась Амаги.

– Большой. Еще какой большой! – довольно рассмеялся кот. – Кайбье-сама и Мататаби-сама возвращаются. Ха-ха! С победой над Кири! Заходите ко мне вечером, накрою стол на всех. А вам, девушка, скидка за красивые глаза. И вашей подруге тоже. За красивый цвет волос.

Смущено фыркнув в ответ, Амаги поблагодарила хозяина идзикаи. Пока кот и напарница обменивались любезностями, Кушина задумчиво выбирала из обжаренного угря кости палочками.

Победа. Конец войны. В Конохе тоже могли бы праздновать победу, если бы все не пошло крахом. Раскол, гражданская война. Кому и зачем это понадобилось? Столько смертей. Хорошо еще, что Джирайя смог остановить движущиеся к Конохе отряды без применения силы, иначе крови в ночь Цукими пролилось бы гораздо больше. Теперь в Стране Огня две деревни: Коноха на своем прежнем месте и Киноха на месте Кисараги. Да и есть ли сейчас прежняя Страна Огня? Только часть ее да Страна Пламени на юге. О какой победе можно говорить сейчас?

– Ну, что думаешь? – поинтересовалась Кушина, когда они с Амаги выходили из идзикаи.

– Надо бы занять места где-нибудь ближе к площади, – задумчиво оглядываясь по сторонам, ответила Изуно.

– Да я не про то. Мы ж сейчас в Отомуре, не забыла? В Отомуре, а не в Отогакуре! И они здесь будут праздновать победу.

– Гм. Да. Необычно, – согласилась Амаги. – Может, с крыш на это посмотрим? Через час-два начало этого их триумфа.

– Да что ж с тобой не так? – удивленно покачав горловой, задала риторический вопрос Кушина. – Не, с крыш рискованно… Тут полиция к шиноби неровно дышит. По крышам лучше не прыгать.

– Так можно без чакры. Просто мирно подойдем и заберемся куда-нибудь, – предложила Амаги. – Не думаю, что на трибунах будет место сейчас.

На счет трибун Амаги была права. Их еще не успевали достроить, как свободные места уже были заняты. Похоже, их даже как-то покупали или просто распределяли по цехам и кварталам. Ну, и было их не очень-то много. Правда, и других мест с хорошим обзором и свободных оставалось немного. Чем ближе к центральной улице – тем плотнее становилась толпа народа. Пока люди хаотично бродили от магазина к магазину, от чайных домов к идзикаям, развлекались, слушая песни музыкантов, погружаясь в представления выступающих на уличных сценах артистов. Жизнь кипела.

Сегодня был выходной день у большинства жителей, кроме разве что торговцев и театральных артистов. Видно было, что праздник не блещет богатством, одежды жителей не так ярки, как в столице Страны Огня, не видно гейш и ярких витрин, как в Танзаку. Но главное, у людей… у котов, у лис и даже встречающихся изредка змей лица и морды дышали радостью. Даже у змей, как бы это странно не звучало.

Это было похоже на Коноху четырьмя месяцами ранее, только диаметрально противоположную. Там тоже в воздухе висело физически ощущаемое настроение людей. Чувствовалось всеобщее помешательство. Подозрительность, гнев, раздражение, тоска. Подписание мира с Ивой не принесло никакой радости, только дало повод уйти с головой в собственные проблемы. Здесь, в Отомуре, все было иначе. Кушина словно попала в иной мир. Совершенно иной. Он пах, он ощущался иначе. И торгующие в ресторанчиках коты, курящие у чайных домов змеи, выступающие на сценах актеры с пышными рыжими хвостами только добавляли ощущение совершенно иного мира. Свободного от прошлых обид. И освобождающего саму Кушину от тягостей прошлого тоже.

Это было сродни попаданию в детскую сказку.

Найти нормальное место для наблюдения за триумфом так и не удалось. Когда солнце поднялось к зениту и начало припекать макушку, по улицам Отомуры разнесся громогласный, низкий и протяжный бой. Больше времени на поиск мест не оставалось, поэтому куноичи последовали первоначальному плану Амаги – забрались на крышу одного из зданий недалеко от центральной площади.

– Эй, осторожнее, – на лету подхватив какой-то серый пушистый клубок, попросила Амаги.

– Простите, – пискнул в ответ клубок, испугано сверкнув желтыми глазами.

Котенок. Это был котенок, который свалился с ветвистых антенн едва ли не на голову куноичи. И, несмотря на падение, этот мелкий проныра ловко выпрыгнул из рук Амаги и с завидным упорством начал карабкаться по мачте антенны вверх, к друзьям. На антеннах сидело еще трое полосатых котят.

– Смотри! Смотри! – крикнул один из них, цепляясь одной лапой за деревянную мачту, а второй указывая в сторону улицы. – Идут!

Оглянувшись в указанную сторону, Кушина и в самом деле заметила, что шествие приближается к их точке обзора по расчищенной широкой улице, по обочинам которой стояла полиция, сдерживая толпы жителей и гостей города за расставленными деревянными заборчиками. Ритмичный бой барабана приближался. Вместе с ним нарастали восторженные крики людей, за которыми едва не терялись трели флейт и звон колокольчиков и колец на посохах шагающих впереди колонны мико.

Жрицы в алых хакама двигались вперед, словно плывя над брусчаткой. Рукава их ярко-белых рубах мелькали в воздухе, словно крылья, колокольчики в руках издавали хрустальный звон. Мико шли, словно танцуя, распушив яркие рыжие хвосты, иногда рассыпаясь серыми облаками тумана и собираясь вновь. В окружении их, гордо выпрямив спину и задрав подбородок, шла одна жрица, которая выделялась на фоне других. Рыжеволосая, вооруженная длинным луком, с ожерельем из нефритовых клыков. За ее спиной покачивались аж девять рыжих пушистых хвостов. Но, главное, в ней чувствовалась сдерживаемая сила, подавляющая и мощная чакра.

– Курама-сама! – вразнобой заголосили висящие на антенне котята, вторя крикам стоящих вдоль улиц людей.

В ответ на приветствия эта самая Курама доброжелательно улыбалась и махала руками. Про нее Кушина слышала. Говорят, она одолела джинчурики Кири. По крайней мере, такую информацию распространяли власти среди жителей Страны Звука, и со слухами она добралась до Страны Огня. Видя мико своими глазами и ощущая ее чакру, Кушина была готова поверить в слухи.

После процессии мико следовал отряд шиноби. В новой, красивой форме они вышагивали, неся стяги Страны Звука. Судя по приветственным крикам, среди них же шли командующие войсками Отогакуре. Скорее всего, речь шла про широкоплечего мужчину, несущего на плече широкий и тяжелый меч, лезвие которого было облеплено взрывными печатями. Про него Кушина знала меньше, кажется, какой-то Куроба. А вот его оружие было знакомо Узумаки лучше.

– Шибуки, один из клинков Семи Мечников Тумана! – воскликнула Кушина, указав пальцем на Куробу.

– Слухи не врали, – тоже удивленная увиденным, согласилась Амаги.

За Куробой и знаменосцами группа чешуйчатых чудищ, похожих на двуногих ящеров, тащила на себе большую платформу с водруженным на нее массивным барабаном, бой которого задавал ритм всей процессии. За ними Кушина увидела стяг клана Шиин, шиноби которого играли на флейтах, дополняя гулкие удары большого барабана, звон колокольчиков мико и наполняя воздух музыкой.

Идущие в голове колонны мико минули пару куноичи, а шествию все не было видно конца. Шли отряды отдельных кланов шиноби со своими камонами на стягах. Шли отряды подразделений и родов войск, неся свои знамена. Все с сияющими от счастья лицами, осыпаемые поздравлениями. Вопли радости не стихали, сотрясая улицы.

– Кайбье-сама! Мататаби-сама!!! – в какой-то момент завопили, едва не падая с антенны, котята.

Они приветствовали показавшиеся ряды ниннеко, возглавляемые огромным двухвостым котом дымчатой окраски и женщиной, в руках которой было знамя с отпечатком кошачьей лапы. И от ощущения их чакры по спине Кушины вновь пробежал холодок. Еще два монстра на службе Орочимару.

– Некогами-сама… – завороженно прошептала рядом с Кушиной Амаги, не сводя взгляда с отряда ниннеко и его предводителей.

– Кто? – не поняла было Узумаки, но быстро забыла обо всем, так как ее взгляд зацепился очередное яркое пятно в общей череде шествия.

Там, за головой огромного змея, ползущего вслед за котами, мелькнуло оливкового цвета знамя с ярким синим пятном посередине, в котором угадывалась спираль водоворота.

Узумаки!

С внезапным трепетом и воодушевлением Кушина привстала на цыпочки, высматривая свой клан. Можно было предположить, что и Узумаки будут здесь, но Кушина не думала, что сегодня удастся увидеть свою родню.

– Акичи-и!!! – сама того не ожидая от себя, радостно завопила Кушина, завидев мелькнувшую аловолосую голову в череде марширующих шиноби.

Узумаки шли по улице Отомуры в общем строю. С высоко поднятыми головами. Алые волосы свободно трепал ветер, а знамя с гербом клана гордо высилось над ними. Узумаки, которых все похоронили, вернулись! Превозносимые людьми, столь же великие, как прежде, но уже не одни.

– Акичи… – прошептала Кушина, чувствуя, как горло перехватило от накативших чувств, а глаза жжет от слез. – Котоширо. Тахири. Яшима. Митама. Отоши…

Кушина знала их всех. Помнила. Видела в Отогакуре. Но сейчас словно вновь узнала, что ее клан жив. Слезы текли по щекам, а губы невольно растягивались в счастливой улыбке. Когда мимо проходили шиноби Узушио, она вопила от счастья и прыгала, как простая девчонка, как тысячи других людей в Отомуре.

Колонна постепенно выходила на площадь, выстраиваясь там отдельными шеренгами. Глядя вслед своим родственникам, Кушина закусила губу и мечтала оказаться вместе с ними. Чтобы и ее встречали с безумной радостью.

Тем временем мимо проходили все новые и новые шиноби. И не только шиноби. В едином строю прошли самураи со своими гербами. Несколько отрядов, как Страны Звука, так и Страны Железа. Были пронесены знамена барьерного отряда, где тоже были видны красноволосые Узумаки. И среди ирьенинов тоже. Проносили и камоны других кланов, кроме Шиин и Узумаки. Вытянутый ромб в окружении четырех дуг Чиноике, расправивший крылья журавль Ринха, сюрикен Фума, ромбы Ямада, стрекоза Кагеро, веер Куроба, два алых круга Кагуя. Последние тоже были здесь, в общем строю. Кроме своих гербов, они волочили по земле чужие. Кушина различила грязные, истрепанные тряпки с символами Хакамадара, каких-то еще отрядов Кири. Были здесь и знаки с перевернутыми треугольниками Джашинкё, которые также небрежно волочились по мостовой.

Беловолосые и дерзко глядящие по сторонам Кагуя вели за собой еще и скованных печатями понурых людей. Кто они были, Кушина понятия не имела. Но у некоторых на груди висели амулеты с символами Джашина. Какие-то из его последователей.

Символы одержанной победы и трофеи войны. Когда все шиноби вышли к площади, эти трофеи Кагуя под громогласный бой барабанов бросили к подножию холма, на котором высился храм Инари. Знаки отрядов и кланов валялись тряпками у начала окруженной алыми ториями тропы, прямо у ног Орочимару, кому они посмели стать врагами. И туда же лег знакомый по форме Кушине головной убор. Треугольная шляпа, только не с красными вставками, а с синими. Когда-то она принадлежала Мизукаге.

Внезапно стихли барабаны и звуки флейт. Стали слышны хлопки ткани стягов за спиной Орочимару и над головами отрядов шиноби и самураев. В наступившей тишине стал слышен рокот толпы. Люди в городе начали частично расходиться, делясь впечатлениями. Частично они толпились, стараясь перебраться ближе к площади и увидеть, что происходит там. С антенны слышался восторженный писк вперемешку с мяуканьем.

Зазвучавшую в тишине речь Орочимару Кушина полностью не услышала. Даже не из-за расстояния, а потому что была ошарашена одной из первых произнесенных им фраз. Орочимару объявлял о создании унии государств: Страна Звука, Страна Железа, Страна Гор, Страна Горячих Источников и Страна Водоворота – они объявляли о создании единого духовного и экономического пространства.

Остров Водоворота. Страна Водоворота также присоединяется к унии Дракона. Узушиогакуре было возвращено?! Когда?! Кушина была шокирована этой новостью. Погрузившись в дела Конохи, она даже не была в курсе новостей с востока. Пока Коноха разбиралась со своими проблемами, Узумаки вернули свою родину.

Шокированная этой новостью, Кушина даже почти пропустила момент, когда стяги и прочие трофеи войны вспыхнули под катондзюцу Орочимару, а коленопреклоненные пленники были уведены Кагуя куда-то в переулки Отомуры.

Загрохотали многоголосые радостные выкрики сотен шиноби и самураев, подхваченные гражданскими. Толпы народа вновь пришли в движение. С радостными воплями скатились с мачты четверо котят, умчавшись серыми молниями вниз и скрывшись среди переулков.

– Похоже, конец, – растеряно сказала Амаги, глядя, как скрываются за зданиями колонны уходящих последними с площади Шиин, барабанщиков и мико.

– Такого еще не бывало! – все еще находясь под впечатлением, восторженно воскликнула Кушина. – Там была шапка Мизукаге, ты видела?!

– Отогакуре сразили Третьего Мизукаге, об этом говорили.

– Но никто не верил! И меч! Сегодня показали один из семи.

– Это сильная пощечина Кири, – покачала головой Амаги.

– Интересно, куда ушли все шиноби? – нетерпеливо пробормотала Кушина. – Хочу поговорить с Акичи! Спросить про Узушио. Ты слышала? Остров освобожден!