Текст книги "В тени Рюджина (СИ)"

Автор книги: Халег Чудинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 81 страниц)

Удары сотрясали все тело дракона, его низкий многоголосый рык сотрясал воздух и, кажется, перетряхивал все внутренности. Грудь вибрировала так точно! Но не уверен, что удары приносили дракону большой урон, так как шкура Когенрью стремительно обрастала каменной броней, пробиться через которую стало сложновато. А еще через миг дракон ответил на наши удары, попытавшись утопить пространство барьера в огне.

Яростное алое пламя алым бутоном расцвело вокруг Когенрью, отбрасывая в стороны Кагуя, испаряя в кровавый туман технику Мейро, раскалив добела Цепи Чакры и протянув жадные языки в мою сторону. Однако ему навстречу устремился синий огонь.

Словно потустороннее, синее пламя Мататаби с язычками черного огня в себе оплело Катондзюцу Когенрью, стремясь пожрать его и перекинуться на все тело дракона. Удар его ноги по земле вызвал мощное землетрясение и взметнул каменные валуны вверх, обрушив их на пламя, прибивая его к земле. Во все стороны начали было бить тугие жгуты водяных бичей, но тут же оказались обвиты шеями кроваво-красных драконов техники Инари.

– Юко, – нахмурившись, произнес я, хотя можно было обойтись и просто мыслью.

Какой-то Когенрью слишком нудный. Убить эту сущность, наверное, не составило бы особого труда, хотя он быстро восстанавливается, вбирая в себя все новую чакру и поглощая природную энергию. Но убивать его не стоило, не за этим мы сюда явились. Мне была нужна его чакра.

Сейчас, увидев ее в деле, сомнения, которые я испытывал еще перед самым началом распечатывания Когенрью, стали пропадать. Да, эта тварь, наверное, не сравнится по могуществу с биджу, но у нее есть свои интересные особенности, которые могут быть полезны. Контроль над Сейшицухенка, умение оперировать природной энергией, большая часть техник дракона была чем-то вроде сендзюцу, это прекрасно ощущалось в Режиме Мудреца. Возможно, он не так прост, как кажется на первый взгляд.

Сейчас, когда Кири покинуло, наконец, материк, оставив лишь базу на Узушио, откуда и осуществляло набеги на разоренные земли Страны Горячих Источников, есть вероятность, что Отогакуре может оказаться ненужной Конохе и Кумо. Тогда проблем у меня станет значительно больше. Для их решения никакая сила не будет лишней.

Думаю, после того как стратеги Кумо и Конохи осмыслят факт появления у Ото флота, который мне удалось ударными темпами вырастить с помощью Мокутона буквально в голом поле и без всяких верфей, правители больших стран начнут проявлять недовольство. Еще и вспышка мора на опустошенных Туманом землях вряд ли добавит спокойствия. Голод, общая антисанитария, ослабление иммунитета, сокращение мелких хищников и чрезмерное распространение синантропных животных привели к закономерному результату, то есть распространению зоонозных инфекций. И одна из них, похоже, хорошо укоренилась в человеческой популяции, приобретя подходящую случайную мутацию. Думаю, виной тому стал в первую очередь голод и начало истребления и употребления в пищу организмов, ранее этой участи избегающих. Крысы, например, те же кошки, мыши.

Во время войны и непрекращающихся набегов Кири локализовать очаг не удалось и быстро подобрать лекарство или вакцину тоже. Теперь с беженцами зараза распространяется все дальше, и некоторым политическим группировкам выгодно обвинить в этом меня. Бороться еще и в информационном поле у меня пока возможностей немного, хотя к этому подготовка шла давно.

Во время этой войны я попытался проглотить значительно больше, чем мог. Пришлось распылить свои силы. Это опасно. Пока у меня есть договоренности с Облаком и Листом. С последними еще и долгие отношения, пусть и разного характера. Но договоренности договоренностями, но в политике друзей и союзников нет. Нужно иметь под рукой дубину, которая делала бы непривлекательными идеи решить вопросы с Ото с помощью силы. Пока я регулярно во время Тайги-мацури показываю, что такая дубина в Ото есть. Но по факту в реальности Отогакуре на территории Страны Звука становится все больше похоже на бумажного тигра. Чомей и значительная часть высокоранговых шиноби – на соседнем материке. Узумаки и часть других кланов ведут бои в акватории Черепашьего моря. Значительные силы находятся в Стране Гор и Стране Водопада.

Появление Дайки с запечатанным Когенрью в Отогакуре было бы крайне желательным. Поэтому этот дракон должен быть захвачен!

А для этого нужно поторопиться. Цепи Чакры – техника изматывающая, а мне в Дайки нужно будет еще Когенрью запечатать. И, несмотря на постоянно сотрясаемую под ударами моих напарников тушу пятиглавого завропода-мутанта, он никак не желал вновь быть запечатанным. Придется действовать жестче.

По моему приказу Юко активировала очередную технику. По нашим узам прокатилась волна тягучей боли. Чувство, будто из тела выворачивали кости, а глаза прижгли раскаленным прутом. Примерно так ощущала Сусаноо Юко Учиха.

Ее тело скрылось за пеленой пурпурного пламени чакры, быстро формирующем кости и иллюзорное подобие плоти. Костлявые гигантские ладони с грохотом опустились на тело Когенрью, заставляя его осесть на камень пола. Надрывно затрещали скалы и начали обваливаться не выдержавшие такого издевательства перекрытия древнего храма.

Не обращая внимания на проваливающийся под ногами пол, я метнул свое тело вперед, скользя меж пожирающих друг друга языков разноцветного пламени, борющихся плотных струй воды, ломающихся друг об друга костяных и каменных кольев, скрипящих цепей и сверкающих молний, незримых лезвий ветра.

Еще в полете на кончиках моих пальцев засияли огоньки чакры с отпечатанными в них символами Пяти Движений. Нечетные печати мне всегда казались более удобными, если сравнивать даже с фуиндзюцу Узумаки. Может, они не так надежны, но эффективны в бою. Покрытая темным призрачным пламенем ладонь коснулась обжигающего тела Когенрью, практически утонув в быстро затягивающейся ране, пробив тонкую свежую кожу и погрузившись в мягкую плоть, почти достигая прочной грудины. Мне удалось нанести удар сразу вслед за Тайши, внедрив печать за каменную броню дракона, почти точно угодив в хаотично мечущийся по системе циркуляции чакры Когенрью узел.

Линии Гогье Фуин вспыхнули недобрым багрянцем, отпечатываясь на теле дракона и прорастая в его кейракукей. Надрывный рев Когенрью вновь ударил по ушам, огромное тело дернулось, пытаясь отшатнуться назад. Моя рука с влажным чмоканьем была вырвана из плоти, но за первым ударом последовал второй.

Гедо но Ин!

Поверх одной печати раскинула свои ветви вторая, под воздействием которой созданная из чакры плоть начала вновь преображаться в первоначальные потоки энергии. И именно в них проникла третья печать, Проклятая Печать Неба. Именно она, поглотив тушу Когенрью хаотичными пламенеющими линиями, нарушила ток природной энергии, блокируя ее равномерное смешивание с чакрой.

Наверное, в этот момент должен был бы вновь прозвучать драконий рык, но тело Когенрью начало стремительно искажаться, попав под воздействие сразу трех печатей и блокированных Кодексом Перемен тенкецу. Давление лап Сусаноо надломило хребет дракона. В стороны вместо крови брызнула чакра. Надрывно звякнули мощные цепи, с новой силой сдавливая, сминая организм Когенрью и притягивая его к Дайки. Словно пойманное в поток ветра облако тумана, с тревожным рокотом тело Когенрью постепенно утонуло в моем клоне, пропадая в фуиндзюцу, которое медленно прожигало на коже цветное изображение пятиглавого дракона.

Несколько секунд и дело сделано.

На мгновение наступила тишина, тут же сменившаяся грохотом обваливающихся перекрытий и рокотом бурлящей воды, быстро пропадающей в трещинах. Быстро потускнел и пропал образ Сусаноо Юко. На щеках Учиха медленно подсыхали красные дорожки кровавых слез. Ощущение единения Омойкане пропало, поэтому я уже не чувствовал ее боли, но уверен, что глаза до сих пор горят от выплеснутой только что силы.

Тяжело осел на пол Юичи Кагуя и, дрожащей рукой держась за обломок скалы, пошатывался Тайши. Мои клоны тоже выглядели измотанными. Гм… Даже на лице Мататаби проступила испарина.

– Хорошо поработали! – немного неловко произнес я, поняв, что в процессе запечатывания фактически не делал почти ничего.

Только и нанес пару ударов. Ну, я ж начальник все-таки. Это и правильно, что не впахиваю. Хотя два моих клона – это тоже я. Но это значит, что тем более все честно.

– Дейтан! – окликнул я оставшегося за барьером Ямаду.

– Да, Рюджин-сама!

– Что там с храмом?

– Барьер поглотил большую часть воздействия, но нам лучше здесь не задерживаться.

Это хорошо. Конечно, Дейтан знает толк в кеккай ниндзюцу, и его поддерживал десяток Узумаки, но могло случиться всякое. Не будь это место так удобно для постановки барьера, предпочел бы сражаться в открытом пространстве.

– Тогда собираемся и на выход, – приказал я. – Дайки, как самочувствие?

– В норме.

На всякий случай подойдя к клону и прикоснувшись к его голове, я быстро получил от него информацию. Все-таки любопытно, как поведет себя в печати этот Когенрью. Интересная все же зверушка, от нее можно ожидать сюрпризов. Но, кажется, пока все и в самом деле в порядке.

Мне вообще показалось, что дракон был не особо инициативен. Можно даже сказать, что туповат. Он и в бою использовал свои ресурсы не эффективно, и в печати тоже ворочался не особо активно. Да, любопытная тварь. И надеюсь, что полезная все-таки. Но разбираться с ней нужно будет потом, а пока…

– Господин!!! – надрывный женский крик оборвал меня на мысли. – Рюджин-сама!!!

Быстро обернувшись на звук, рефлекторно активировав кецурьюган, я заметил бегущих ко мне онна-бугейша Сары. Без дочери. Их мертвенно бледные лица и широко распахнутые глаза, а также отсутствие с ними принцессы Роурана сразу навели меня на неприятные догадки. И они быстро были подтверждены:

– Рюджин-сама, Сара-сама пропала!

Глава 47. Белый Змей

1 мая 49 года от начала Эпохи Какурезато

Несмотря на просьбу Орочимару, Сара не стала далеко удаляться от центрального зала храма. Она видела, какой мощи был создан барьер, с такой защитой вряд ли ей могло что-то грозить. А вот подсмотреть сквозь него на могущество шиноби было интересно.

Королева Роурана никогда бы не позволила своей единственной дочери приблизиться к настоящей битве по-настоящему сильных людей. Банальная предосторожность. Несмотря на многолетний опыт занятий традиционной для пустынных народов борьбой, несмотря на собственную связь с Рюмьяку и возросшие в последнее время навыки контроля чакры Драконьих жил Сальма все еще оставалась королевой, женщиной от битв весьма далекой. И хоть своей дочери она позволяла постигать искусство кендзюцу и тайдзюцу, но никогда бы даже не подумала, что той придется пользоваться приобретенными знаниями на практике.

В последние десятилетия даже дайме восточных стран давно забыли свои истоки, оставив боевые искусства, хотя многие из них выходили из самурайских родов. В Роуране же тем более испокон веков правитель был стратегом и тактиком, но никак не воином. Сара – первое за многие столетия исключение.

– Потрясающе, – тихо прошептала Сара, сама не слыша своих слов за доносящимся из-за барьера грохотом.

Она никогда не отличалась большим талантом сенсора и плохо ощущала чакру, но сейчас, казалось, протяни руку – и сможешь ее коснуться.

Призванный дракон был соткан из чакры, воздух задрожал от его энергии. В ответ которой вырвалась чакра шиноби. Толстые жгуты кровавой воды рокотали подобно набегающим штормовым волнам, им вторил рев синего пламени и звон массивных цепей. С треском ломались копья молний о черные щиты Гэмбу. Омушимару-сенсей создавал их с такой легкостью, которая Саре казалась просто недостижимой.

Битва поражала воображение юной принцессы. Шиноби сражались ведь даже не в полную силу. С полной отдачей, но аккуратно, стремясь поймать дичь, а не убить ее. Но непринужденность применения некоторыми из них Шичи Тенкохо ошеломляла. Безудержное пламя Мататаби пугало. Костяные пики, тяжелые цепи и водяные драконы подавляли своими масштабами. Аккуратные и выверенные движения Омушимару, от которых сотрясалась вся громада Когенрю, казались совершенными.

И Орочимару.

Когда-то, при первой встрече в Роуране, он показался Саре жутковатым из-за странной внешности. Она не могла понять, что в нем видят люди, которые почитают его как живого ками. Но сейчас он преобразился. И дело не в объявшем его тело изумрудном пламени чакры. Глядя в его прямую спину, Сара ощущала незримое давление. Нечто схожее она чувствовала в Омушимару во время обучения тайдзюцу, но сейчас это давление становилось почти физически ощутимым.

Это даже не сакки в его привычном понимании. Это духовное давление не несло убийственного намерения. Оно вообще не было направлено на Сару, его волны просто расходились в стороны и словно сокрушали что-то в сознании, заставляли ощущать свою незначительность перед чем-то огромным и великим. Принцесса могла сравнить это чувство лишь с первым впечатлением от увиденной ею собственной дворцовой башни в Роуране в детстве. Это был первый ее выход. Первый взгляд на дом с уровня его основания. Она смотрела на устремленную ввысь гору и, как бы ни задирала голову, не могла увидеть ажурного шпиля на ее вершине. И даже ее тень терялась вдали.

Это незримое, даже толком не ощущаемое могущество поражало куда больше, чем зримая мощь Орочимару.

Был ли отец Сары таким же? В детстве девушка бы не задумываясь сказала бы, что Тацума Гото был даже еще более сильным, потому что нет никого сильнее него в этом мире. Но с годами эта детская иллюзия стала рассыпаться под давлением реальности.

Сжав рукоять Кавакихиме, Сара чувствовала уважительный трепет перед силой собственного учителя и его соратников. Но из глаз невольно текли слезы от странной и непонятной боли на сердце. Словно вместе с выстроенным в голове образом отца окончательно погибал и сам он. Хотя, наверное, погибала всего лишь ее детская слепая вера.

Глубоко вздохнув, чувствуя в душе странное опустошение, Сара еще крепче сжала рукоять Кавакихиме, чувствуя загрубевшей от долгих тренировок ладонью плотную шелковую перевязь, участки шершавой кожи и холодные декоративные вставки в виде парящих драконов. На мгновение эти ощущения словно заполнили все сознание, остальные события проносились, словно минуя сознание. Сара еще успела заметить, как фигура Орочимару исчезла в воздухе, и коридоры старого храма сотряслись от чудовищного рева дракона.

На фоне этого грохота почти не слышным был легкий хлопок, серая пелена на миг закрыла взор, после чего девушка словно оглохла и ослепла. Грохот битвы словно отсекло, а мир вокруг погрузился в кромешную тьму. А самое главное – ладонь, только что лежащая на твердой рукояти меча, сжала лишь пустоту. Кавакихиме пропала!

– Наконец-то! – прежде чем паника успела полностью заполнить сознание принцессы, в темноте раздался самодовольный женский голос. – Я смогла!

– Кто здесь?! – быстро подобравшись и приняв боевую стойку, спросила Сара.

Пусть без оружия, но за себя постоять она способна.

– Я здесь! – гордо заявила тьма в ответ.

Во мраке вспыхнул призрачный голубоватый огонек, выхватив из тьмы человеческий силуэт. Девушка. Возраст Сара определить не могла, но на старуху не похожа. Красные волосы свободно падали на плечи, белое кимоно делало незнакомку похожей на какого-то призрака.

– Я – Кавакихиме, – лучась самодовольством, ответила девушка, приложив правую ладонь к груди.

– Кавакихиме? – не особо поверила Сара.

– Да-да! Наконец-то! Наконец-то я могу говорить! Как же мне этого не хватало! Я уж думала, что вообще уже разучилась это делать! Орочимару! Мелкий поганец! Его джудзюцу было слишком крепко. Я последовала за ним по его просьбе, и чем он мне отплатил?! – возмущенно запричитала девушка. – Я Кавакихиме, а он какое-то ничтожество, возомнившее себя ками!

– Ты Кавакихиме?..

– Да! Да!!! Сколько мне нужно еще об этом сказать? – грозно сдвинув брови, произнесла девушка. – Не веришь? А так? – девушка скрылась за пеленой дыма, после чего на землю со звоном упал обнаженный меч.

Очень хорошо знакомый Саре меч. Буквально несколько секунд катана пролежала перед глазами Сары, после чего новая волна дыма накрыла оружие, оставив после себя длинную желтую шипастую змею. Чем-то она напоминала привычную для Роурана эфу, но как будто вздыбленая чешуя придавала ей щетинистый вид. Еще раз окутавшись дымом, змея вновь приняла облик девушки.

– Техника Перевоплощения, – гордо заявила Кавакихиме. – Я отлично ей владею. Стоп! У нас же мало времени! Генрью точно не продержится против Орочимару долго! А я привела тебя сюда не для того, чтобы себя показать!

Резко метнувшись вперед, Кавакихиме схватила Сару за плечи. Глаза змеи в человеческом облике горели нездоровым блеском, на лице явно читалось сильное возбуждение. Трепещущий огонек придавал облику Кавакихиме жути.

– Я давно хотела тебе сказать, – заговорщицким шепотом произнесла змея, – джудзюцу Орочимару мешало. Но аномалия Корьюзана нарушила технику и позволила мне перенести тебя сюда, а здесь джудзюцу и вовсе не действует! О, как же я ждала этого момента!

Лихорадочно облизнув губы, Кавакихиме сделала глубокий вдох, открыв алый ротик и блеснув длинными острыми клыками. Ошеломленная Сара была уже готова пытаться вывернуться из железной змеиной хватки, но прозвучавшие в следующую секунду слова оглушили принцессу.

– Ты дочь Орочимару! – слетела с уст Кавакихиме короткая фраза. – Орочимару твой отец, понимаешь?! Он твой отец!!!

– Что?.. – не сразу уловив смысл слов, спросила Сара. – То есть как?

– Ты же слышала эти россказни, что Рюджин может встретиться под разными ликами? – возбужденно затараторила Кавакихиме. – Орочимару и в самом деле так может! Омушимару – это Орочимару, веришь мне?! Это он! Его клон! И тот, кто пришел в Роуран под именем Тацумы Гото, это тоже Орочимару! Я сама была с ним тогда, понимаешь?! Тацума Гото – это Орочимару. Это Рюджин! Ты – дочь Рюджина!

– Но… Почему?.. Как? Я же…

– Не знаю, почему, – небрежно фыркнув в ответ на несвязный лепет Сары, сказала Кавакихиме. – Потому что дурак. Он всегда был им, уж мне-то поверь. Не от этого мира он! Что творится в его голове, никто не знает. А те, кто пытается это сделать – сходят с ума! Представляешь, что там творится, да?

Мрак озарила длинная трель девичьего смеха. Саре показалось, Кавакихиме или та, кто ею назвался, тоже сейчас немного сошла с ума. Но девушку интересовало больше свое собственное душевное состояние.

Орочимару – ее отец? Если задуматься, то между Омушимару и Орочимару есть много схожего, и это не только потому, что они оба носят фамилию Рюсей. И, вообще, откуда мог взяться этот Рюсей, если в Конохе у Орочимару никогда не было ни братьев, ни племянников, ни дядьев, ни сватьев. Из всех родственников – только мать, и та погибла еще до рождения Сары. Но, главное, отношение матери к Омушимару. Точнее, к Орочимару. Та пощечина в борцовском зале. И все, что потом происходило с Сальмой. Значит, она знала?!

Значит, принцесса Роурана – дочь Рюджина?!

– Невозможно… – потеряно прошептала Сара.

– Возможно! Еще как возможно! – радостно воскликнула Кавакихиме и от избытка чувств затрясла Сару. – Давай! Давай, приходи в себя быстрее! Нам возвращаться нужно, а то… А то… О, нет! Нет-нет-нет!

В голосе Кавакихиме Сара почувствовала неподдельную обеспокоенность. А потом внезапно погас призрачный огонек, и девушка почувствовала, что тьма вокруг нее пришла в движение.

– Что происходит? – требовательно спросила принцесса.

– Нас заметили, – неловко и как-то затравленно ответила Кавакихими из темноты.

– И что теперь?

– Не знаю… – потерянно ответила змея, когда чувство движения прекратилось.

В застывшей на несколько секунд тишине уши Сары уловили частое и неглубокое дыхание все еще сжимающей ее Кавакихиме. Но кроме него, было еще чье-то. Глубокое и басовитое. Вот вновь массы воздуха оказались втянуты каким-то невидимым гигантом. К привычному шуму дыхания примешался треск тлеющей травы, и в кромешном мраке заалел факел, тусклый свет которого озарил огромную змеиную морду.

– Хакуджа-сама, – обреченно и почтительно прошептала Кавакихиме, словно завороженная глядя в огромные глаза гигантской змеи.

– Интересного человека ты привела ко мне, Каваки, – скрипучий громогласный голос разнесся по пространству, отражаясь от невидимых стен эхом. – Говоришь, это дочь Орочимару, да?

– Хакуджа-сама, я… – не нашлась что сказать Кавакихиме.

Да Сара и сама потеряла дар речи, разглядев, к кому они попали. Тело гигантской белой змеи терялось во мраке. Ее голова была увенчана копной рыжих волос и странной диадемой. А факел во тьме был длинной зауженной сигаретой в костяном мундштуке. Света она давала немного, но эти тусклые отблески позволяли разглядеть очертания огромного каменного трона и высеченную в камне фигуру грозного дракона позади него, в пасти которого покоился гигантских размеров свиток.

– И что же нужно этой маленькой обезьянке? – выдохнув облако серого, удушливого дыма, спросил огромный змей. – Сендзюцу? Я не прочь помучить ее природной энергией и съесть.

– Нет! – решительно выступив вперед и задвинув Сару за спину, ответила Кавакихиме. – Она оказалась здесь случайно. Мы уже покидаем Рьючидо.

– О, уже? – вновь затянувшись ядреной табачной смесью, с ленивым любопытством переспросила гигантская змея. – Думаешь, что я это позволю?

– Хакуджа-сама… – потеряв львиную долю только что показанной решительности, неуверенно проблеяла Кавакихиме.

– Нет, не позволю, – сам ответил на свой же вопрос змей, названный Хакуджой. – От этой обезьянки исходит знакомый аромат. Она связана с Рьюмьяку! Это интересно.

Во тьме зазвучал новый звук. Громкий шорох белой чешуи по камню. Едва очерчиваемый тусклым светом силуэт Хакуджа зашевелился. Алый факел во мраке начал медленно приближаться к Саре. Кавакихиме неуверенно начала отступать назад, подталкивая туда же принцессу.

– Мне давно хотелось посетить западное побережье, – раздался во мраке низкий голос, – но старый слизняк из Мьебокузана этого бы наверняка не оценил. А теперь ключик к Рюмьяку сам явился ко мне. Разве не глупо было бы отказываться от такого подарка?

– Она дочь Орочимару! – выкрикнула Кавакихиме. – Он будет зол, если с ней что-то случится.

– И это тоже хорошо, – прозвучал спокойный ответ из тьмы. – Змееныш наконец явится сюда, чтобы быть сожранным.

– Хакуджа-сама, вы с ума сошли?! – истерично воскликнула Кавакихиме.

В ответ мрак разразился насмешливым шипением, огонек на конце огромной сигареты тревожно замигал и затрепетал.

– Ну уж нет, – ответил Хакуджа. – Этого момента пришлось ждать очень долго, но я пока в своем уме.

С этими словами алеющий во тьме факел стремительно ухнул вниз. И когда кусочки тлеющего табака яркими искрами брызнули в стороны, разбившись о пол, могучая сила подхватила Сару, срывая ее с места.

– Тебе не сбежать, Каваки, – донесся до ушей принцессы грохочущий и полный дикого азарта голос Хакуджа.

– Прости меня, Сара, – тихо прошептала Кавакихиме, вновь подхватив Сару и метнувшись с ней в сторону, уходя от очередного выпада. И еще раз. И еще.

Сара не знала, что творится вокруг. От резких прыжков ее начинало мутить, резкие ускорения и остановки окончательно дезориентировали девушку. Последний источник света пропал, в кромешном мраке принцесса слышала только грохот ударов и их эхо. Сара с трудом боролась с паникой и странным оцепенением одновременно. За последние несколько минут на нее свалилось слишком много шокирующих событий. События развивались слишком стремительно, но вбитые обучением матери навыки заставили сознание абстрагироваться и начать думать над решением первоочередных задач, отринув лишние эмоции.

Судя по эху, они оказались в огромной пещере. И выхода из нее, похоже, нет, раз Кавакихиме вынуждена метаться из стороны в сторону. Ситуация аховая. И она усложняется тем, что Кавакихиме начинает выдыхаться, а Сара просто ничего не видит.

Еще один рывок закончился болезненным ударом о камень. Железная хватка рук Кавакихиме на миг ослабла, а с ее уст сорвался болезненный всхлип.

– Мне нужен меч, Каваки, – перекрикивая грохот, решительно сообщила Сара.

– Даже не думай! – пыхтя, ответила Каваки, вновь прыгая в сторону с принцессой на руках. – Ты не сможешь!

Этот прыжок завершился не просто ударом о камень. Сара услышала вскрик Кавакихиме, хватка ее рук резко пропала, и бок принцессы встретился с камнем. По инерции ее потащило вперед. Кожу обожгло огнем и болью.

– Каваки! – испугано вскрикнула Сара, только остановившись и начав слепо шарить руками вокруг.

– Я здесь… – раздался в ответ сиплый и прерывистый шепот, руки Сары коснулась холодная узкая ладонь Каваки.

– Меч! – резко крикнула Сара, чувствуя, как по спине веет холодом от приближающейся опасности. – Давай же!

Кавакихиме не ответила, но через миг Сара почувствовала, что ее ладони касается знакомая, родная рукоять. Шелковый переплет, шершавая кожа, бронзовые драконы. Сознание утонуло в резко накатившей волне покоя и умиротворения.

Тело само начало действовать, опираясь на вбитые тренировками с Омушимару рефлексы. Это были техники Орочимару. Техники ее отца! И пусть раньше она лишь с огромным трудом могла их повторить, но сейчас…

Энергия вырвалась из тела Сары, пронизывая камень у ее ног, окружающий ее воздух и тьму. По ее воле потоки воздуха стремительно прильнули к телу, податливо обволакивая кожу, струясь к белому клинку Кавакихиме. Прикрыв глаза, уже чувствуя дыхание огромного змея, Сара резко выдохнула и взрезала пространство мечом.

Кромешный мрак пещеры неуверенно разбили крохотные яркие искорки белого пламени, высеченные прямо из воздуха техникой Сары. Слыша, как от напряжения рвутся мышцы, подобно сухой тряпке, но пока не чувствуя боли, девушка продолжила движение, и тьма в страхе отпрянула от нее, разгоняемая стремительно разрастающимся пламенем. Стук сердца в ушах заглушил все остальные звуки, в голове пульсировала тупая боль, но языки жгучего пламени были подхвачены и умножены ветром, сплетаясь в жгуты мышц и панцирь чешуи.

Яркое сияние выхватило из мрака отпрянувшего в сторону белого змея и сотни метров каменного пола, но не смогло пробиться сквозь тьму до далеких стен и потолка. Колени подогнулись, Сара рухнула вниз, устало завершив технику. Рев пламени ударил по ушам, пробившись сквозь бешеный стук сердца. Волна сухого жара опалила в лицо, но девушка продолжала жадно хватать ртом этот обжигающий воздух, с восторгом наблюдая, как величественно вырастает вокруг нее огненный смерч, как неистово полыхают огнем огромные глаза, как трепещут на волнах жара длинные пламенные усы. Как опаляет камень огненная плоть величественного, сотканного из огня дракона.

Сара только-только овладела Сузаку, одной из техник тайдзюцу Орочимару. И едва приступила к тренировкам Сейрю. Но сейчас она создала странную смесь двух техник – огненный смерч в форме дракона. Находясь в ее центре, девушка была окружена неистово ревущим, пляшущим в бешенном танце пламенем. Издавая угрожающий низкий гул, повинуясь вложенной физической энергии, огненное тело дракона ринулось вперед, заставляя белого змея стремительно отступить.

Хакуджа недовольно ощерился, извернувшись всем телом и ускользая от объятий огненного смерча. Борясь с болью и тошнотой, чувствуя, как едва не разрывается сердце, Сара обреченно наблюдала за тем, как танцуют ожившее пламя и гигантский змей. Последний, несмотря на свои размеры, оказался слишком ловким, чтобы попасться в огненный капкан. Теперь принцесса испытала еще большее уважение к Кавакихиме, умудрявшейся ускользать от атак такого противника с весомой ношей на руках.

Глядя на стремительные движения огромного змея, Сара также понимала, что уже обречена. Как не смогла сбежать Кавакихиме, так не сможет справиться с противником и этот дракон. Техника не бесконечна, даже один раз призвав ее, из-за спешки девушка слишком сильно вымотала себя и даже нанесла увечья. Острая боль растекалась по порванным мышцам. В руках чувствовалась странная слабость, Сара просто физически не могла их поднять и лишь продолжала крепко сжимать рукоять меча. Легкие горели, сердце бешено колотилось и ныло в груди.

По крайней мере, Сара сделала все, что было в ее силах.

Устало выдохнув, она потеряла равновесие и завалилась на бок. Руки отозвались болью при попытке смягчить падение и только едва дернулись, словно чужие. Сумев защитить голову от удара о камень, Сара болезненно ушиблась плечом. Она все еще могла наблюдать за схваткой собственной техники и Хакуджа. И могла видеть, как медленно тускнеет пламя, и как все более решительно действует змей.

Вот его тело странно раздулось, а через секунду из гигантской пасти вперед рванул неистовый поток ветра, смешанного с серой пылью. Неизвестная техника встретилась с тайдзюцу Сары и начала стремительно его сметать, словно буря выстроенный из песка замок.

Рев пламени быстро угас, последние всполохи улетели прочь, за спину Сары, влекомые потоком. Эта пыль лезла в глаза, но к подобному Сара была привычна. Сощурившись, она видела в последних отблесках огня, как самодовольно вздыбливает шею змей, как быстро мелькает раздвоенный язык в вытянутой пасти. Как гигантское белое тело стремительно обрушивается сверху, чтобы одним махом проглотить беззащитное человеческое тело.

И в этот момент почти вновь погрузившийся во мрак зал разрезал яркий лазурный луч. Его блеск, его переливы напоминали глубокое небо. Словно твердь земли была расколота и во мрак пещеры пробился свет дня.

Хакуджа вновь удивил Сару, показав еще большую прыть, чем ранее. Девушка даже не успела заметить, как все огромное тело белой змеи извернулось, проскальзывая вдоль яркого лазурного луча, стремительно отступая обратно во тьму. И тут же от ощущения приближения чего-то запредельного, непостижимого волосы на голове Сары зашевелились, а по спине прокатилась волна холода. К горлу подкатил комок, а сознание почти утонуло во взметнувшемся из самых глубин души первобытном ужасе. Ощущение неотвратимости смерти, дыхание небытия, пустоты и забвения прямо за спиной, едва не заставили и без того исстрадавшееся за последние минуты сердце разорваться. Но ощущение потустороннего холода сошли на нет, словно смытые водой.

Сару лишь едва задело самым краем нечеловеческого сакки Орочимару, чьи шаги в наступившей внезапно тишине она смогла расслышать. Лазурный луч также стремительно, как появился, исчез, сжавшись до размеров длинного, продолжающего сиять ровным, успокаивающим светом пламенеющего клинка. Еще несколько шагов, и Сара смогла увидеть силуэт вставшего перед ней Орочимару. Он пылал от переполняющей его чакры, третья активация Шичи Тенкохо заставляла силу бурлить в его теле, образуя языки янтарного пламени, лижущие бледную кожу, покрытую изумрудными чешуйками, сотканными из природной энергии.