Текст книги "В тени Рюджина (СИ)"

Автор книги: Халег Чудинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 81 страниц)

– Угу, новенький, – щурясь из-за ярко осветившего арену солнца, подтвердил Джиккури.

– А кто это?

– Да… – к удивлению и большому интересу Югито, учитель не сразу нашелся с ответом. – Бог его знает, кто это.

– Это как так?! – воскликнула от удивления Нии.

Появление в Кумогакуре посторонних незнакомых отдельным шиноби личностей не редкость. Нижние ярусы заселены торговцами и прочими гражданскими, которые хоть и проходят проверки личности и появляются в деревне только по рекомендациям доверенных людей, но там все равно слишком много людей, чтобы знать в лицо их всех. Однако на верхние ярусы они попасть никак не должны. И чтобы учитель не знал кого-то из детей, появившихся в районе корпусов Академии, это вообще невозможно.

– Если тебе так интересно, то это с недавних пор сын Торои, – посмеиваясь, произнес Джиккури. – А если очень интересно, то это найденыш из Страны Железа. Недавно корабль Райкаге-самы застрял в Янтарном заливе из-за шторма, тогда Джей нашел поблизости табор санка. Вот среди этих бродяг паренька Райкаге-сама и приметил. У него несколько стихийных кеккей генкай.

– О-о-о! – уважительно произнесла Югито.

Про санка она знала из уроков Рашии. Эти безродные бродяги кочевали по странам небольшими родовыми группами, живя за счет охоты, собирательства и продажи своих услуг крестьянам. Санка могли контролировать чакру, но слишком неправильно. Ниндзюцу и гендзюцу им вообще не подвластны, но зато они умели немного контролировать погоду. Этим и зарабатывали себе на хлеб. Хотя чаще они попросту воровали все, что плохо лежит. И иногда оказывалось так, что плохо лежат чьи-то дети.

Говорят, из-за этого среди санка можно встретить самых разных людей. И еще у них встречаются самые разные улучшенные геномы. Такое бывает редко, но, например, Торои тоже нашли у бродяг.

– Кстати, я хотел, чтобы сегодня ты его подучила, – поделился еще одной неожиданной новостью Джиккури.

– Я?

– Ага. Этот оболтус попорчен санка. Его учили какому-то примитивному тайдзюцу. Основной стиль семьи Ичии для него сейчас осилить невозможно, переучиваться надо, – раздосадованно произнес учитель. – Ему нужно что-то более на ловкости основанное, а не силе, но не как девчонку ж его учить. Так что твой стиль ему подойдет для начала.

Слова Джиккури немного задели Югито, но та предпочла не обратить на это внимания. Сегодня и так она уже успела обидеться на подруг из-за мелочи, не стоит повторять печальный опыт.

Тем более что учитель не пытался ее обидеть, просто сказал, что ее стиль боя не такой, как у всех. Тайдзюцу, которому обучали в Кумогакуре с младых лет, основано на стиле рода Ичии, ярким представителем которого являлся Третий Райкаге. Этот стиль, сила и скорость которого настолько велики, что даже прямые удары, зачастую предугадываемые противником без всякого шарингана, не могут быть отбиты и всегда смертоносны.

Это эффективное и простое с виду тайдзюцу давалось далеко не всем, так как требовало хорошей физической подготовки, многие девочки просто не были способны ему обучиться. И Югито была в их числе, хотя больше не из-за нехватки силы, а из-за Мататаби. Обучаясь контролировать чакру Двухвостой, Нии переняла от нее слишком многое. В том числе и манеру боя, которая была слишком кошачья, совершенно не похожая на классическое тайдзюцу Ичии.

– Раз так рано пришла, может займешься им? – предложил Джиккури. – А то сил моих больше нет смотреть, как эта бестолочь мучается.

– Хорошо, – немного подумав, согласилась Югито.

Хотя она хотела поработать над своими техниками, но познакомиться с новеньким поближе тоже неплохо. Если она это сделает первой и побольше о нем узнает, Самуи и Мабуи потом обзавидуются!

– Кстати, его зовут Увабами, – напутствовал готовую уже идти к по-прежнему отрабатывающему удары мальчишке Югито.

– Увабами? – удивленно переспросила Нии, которая только что выслушала лекцию о Стране Звука и ее основателе. – Большой змей?

– Да нет, – рассмеялся учитель в ответ на предположение Югито. – Увабами – это не только большая змея, но и большой пьяница. Этот парень… А, сама все поймешь, иди давай.

В этот раз Нии только кивнула в ответ и направилась к мальчишке. Тот занимался почти на другой стороне арены, там, куда попадали лучи солнца. Наверное, хотел согреться после очередного наплыва холодных туч. Из-за мерзкого тумана у парнишки уже промокли и слиплись длинные, собранные в хвост волосы. Сама Нии тоже старалась выбрать себе место потеплее во время тренировок.

– Увабами, – позвала мальчишку Югито.

Когда он обернулся на зов, Нии и в самом деле сразу поняла, почему его назвали именно пьяницей. На его лице застыло странное, глуповато-удивленное выражение. Не понятно, то ли он хотел спать и никак не мог проснуться, то ли был под гендзюцу.

– Привет. Я Югито, – для начала представилась Нии. – Сегодня наша группа должна обучать младший курс. Ты ведь один из первокурсников, да, Увабами?

– Ну да, – полуприкрыв глаза, согласился мальчишка.

– Давай я тебе покажу, как лучше исполнять этот удар, – предложила Югито, краем сознания отметив, что глаза у Увабами странного фиолетового оттенка.

– Джиккури уже показывал, – уныло ответил мальчик. – Несколько раз. Но мне не нравится делать удар правильно. Кто вообще решил, что так правильно?

– Тайдзюцу рода Ичии укрепляет тело и подходит для тренировки выносливости. А удар правильным считается тогда, когда он похож на то, как его исполняет Райкаге-сама, – наставительно сказала Нии. – Но если не получается повторить его в точности, то можно схитрить. Смотри.

Сосредоточившись, Югито сконцентрировала чакру в мышцах. Тело на мгновение обожгло огнем силы Мататаби, после чего Нии разразилась серией резких ударов, вспоровших воздух невидимыми когтями.

– Нужно научиться укреплять тело чакрой, – сказала она, остановившись. – Но для начала нужно научиться вкладывать правильно в удары свою силу. Если не получаются прямые удары, то можно использовать приемы как у меня.

– Укреплять чакрой? Но это же ниндзюцу уже. Меня так не учили, – поджав губы, пожаловался Увабами. – А движения уже знакомые. Вот так, да?

Парнишка попытался повторить прием Югито. Естественно, сделал он это очень неловко и неаккуратно.

– Ты слишком открываешься. И удары слишком мягкие. Ты должен быть резче, напряженнее. Когда научишься концентрировать чакру в теле, то так ее будет проще удержать в себе. Смотри еще раз…

Увлеченная уроком, Нии не заметила, как к наблюдающему за ней и Увабами Джиккури подошел еще один взрослый шиноби.

– Паренек оказался талантливым, – негромко произнес новоприбывший.

– Он тупой как пробка, Джей, но повторять умеет, – посмеиваясь, прокомментировал способности нового ученика Джиккури.

– Владение несколькими кеккей генкай часто сказывается на интеллекте, – ответил учителю Джей. – Даже одного иногда достаточно, взять хотя бы Торои.

– И даже так, вот этого паренька все равно хотят поставить в пару джинчурики? – с сомнением спросил Джиккури.

– Райкаге-сама сказал присмотреться к нему, мальчишка слишком уникален, чтобы оставлять его среди рядовых.

– Присмотреться – это мы можем, почему нет. Рассмотрим этого Увабами со всех сторон и выжмем все, на что он способен.

Глава 10. Узелки паутины

11 июля 45 года от начала Эпохи Какурезато

Жаркий ветер ударил в лицо, неся с собой мелкую песчаную пыль. Я даже порадовался, что после неудачного эксперимента с новым телом вынужден носить тряпичную маску на пол лица. Хотя глаза, конечно, защитить тоже не помешало бы. Может, закрыть их и, активировав бьякуган этого тела, ориентироваться в пространстве с помощью додзюцу?

– Все-таки есть что-то замечательное в Роуране, – решил поделиться я внезапно пришедшей на ум мыслью. – Сейчас везде ненормально жаркая погода, а здесь она такая же, как и всегда.

– Невыносимо жаркая? – с иронией поинтересовалась моя спутница.

– Гм, по-моему, не все так плохо, – заметил я, обернувшись к говорившей. – К тому же, не тебе жаловаться, дочь.

Сора вопросительно подняла бровь, обмахивая себя веером и убедительно делая вид, что не замечает инея на вороте своего лазурного кимоно и кружащихся вокруг нее снежинок. Глядя в ее стального цвета глаза, лучащиеся невинностью, мне оставалось только вздохнуть от безнадежности. Сколько ни тверди этой девчонке, что чакру нужно экономить – все без толку. Очевидно же, что гораздо проще и эффективнее контролировать энергию внутри своего тела, управляя метаболизмом, чем пытаться охладить воздух вокруг себя.

Понятно, что она не шиноби и участвовать в боях будет только в крайнем случае, но осторожность ведь не повредит. Если этот «крайний случай» настанет, то лучше иметь больше чакры, чем меньше. К сожалению, похоже, я слишком плохой отец, раз не могу заставить дочь следовать самым элементарным правилам. Кажется, я вообще недостаточно времени уделял воспитанию Соры, да и Мицуко тоже все время занята была.

– Жаль, я раньше не додумался до автономных клонов, – посетовал я. – А то кто-то явно мало получал в детстве по попе.

– Отец, из уст шестирукого чудища речь о порке звучит особенно страшно, – естественно, не восприняла всерьез мои слова Сора. – Вообще, ты и в оригинальном теле жутковат, но в этом – и того лучше.

В ответ на провокационное заявление приемной дочери я только самодовольно улыбнулся. Пусть она называет это мое тело чудищем, но я потратил на него очень много времени. И был этому весьма рад. Составление генотипа этого клона было для меня отдыхом во время подготовки операции по захвату Райкаге.

Несколько месяцев у меня ушло на разработку новых ниндзюцу, обучение Котоширо Хирайшину. Я вообще почти не спал, чтобы воплотить план в жизнь. Эй в ближайшей перспективе мог доставить моей стране максимум проблем, и, судя по его первичному допросу, он так и планировал поступить. Кумогакуре никогда не гнушалось сомнительных методов достижения своих целей. Например, Облако планировало переворот в Стране Снега, так как нынешний дайме начал вести слишком самостоятельную политику. А Страну Звука в Кумо считали слегка задолжавшей за частичную протекцию во время Второй мировой и желали получить некоторые технологии или ресурсы в счет придуманных ими самими долгов. Как будто защита источника продовольствия для Страны Молнии была их альтруистичным подвигом.

В любом случае, может, планы Облака и были хороши, но я свои успел воплотить первым, хоть и пришлось рвать жилы.

А работа над этим клоном под кодовым название Омушимару была отдыхом для ума. Пожалуй, впервые в этой жизни мне пришлось поломать голову над чем-то настолько привычным и понятным. Речь сейчас, естественно, не про кеккей генкай Ибури или Джуго, которыми наделено это тело, а про шестирукость. Простая физическая модификация, без всякой чакры.

Хотя, конечно, шесть рук – это не так уж удобно. Может, выполнение ниндзюцу с большим количеством рук и быстрее получается, но слишком сложные плечевой пояс и суставы без чакры и генома Джуго работали бы плохо и недолго. И лишние конечности в повседневной жизни банально мешаются.

– Сора-сама, Рюсей-доно, – с поклоном встретил нас у входа во дворец Ибури Яги, мой подручный в Роуране, поприветствовав в первую очередь мою дочь, так как о моей истинной личности он в курсе не был. – У Ее величества сейчас встреча с Казекаге, вам придется подождать.

– Похоже, нам стоило задержаться в академии, – расстроенно пробормотал я.

Это посещение Роурана было неофициальным, и я его не планировал заранее, только сегодня утром предупредил королеву о прибытии Соры. Поэтому чтобы встретиться с Сераму, мне пришлось ждать, когда освободится ее график на сегодня. К этому обстоятельству отнесся с пониманием, все же сам виноват, что пришел незваным. И мы с дочерью уже несколько часов провели в академии, мне были интересны результаты заказанных мною исследований. Однако все, что нужно, я узнал, а королева так и не освободилась. Хотя время-то уже близится к вечеру.

А ведь моя королева даже на обед не прерывалась. Непорядок это.

– Не думаю, что переговоры с Казекаге затянутся до сумерек, – решил я. – Нам можно подождать в приемной.

Так как для всех я считался советником Соры, то открыто брать на себя лидирующую позицию в нашем тандеме я не стал, высказав свое решение в виде предложения.

– Омушимару прав, – согласилась дочь. – Мы ведь можем подождать во дворце?

– Я уже договорился об этом с администрацией Ее величества, Сора-сама, – снова поклонился Яги, – поэтому вам только нужно получить дворцовую печать.

– Тогда идем, – сказала Сора, первой шагнув к стражникам, охраняющим вход во дворец на мосту к академии.

Получение печати не заняло много времени, поэтому уже через минуту мы оказались в полных прохлады коридорах дворца, имея на шее по медному кулону на медной же цепи – дворцовой печати. Это был достаточно примитивный артефакт на основе фуиндзюцу. Чувствительная к чакре структура с шумом рассыпалась при активном использовании чакры носителем и с недавних пор была символом добрых намерений гостей королевы.

Амулет гарантировал, что гости не станут тайно использовать ниндзюцу, и предупреждал о вероятной опасности для королевы. Естественно, чакру он не блокировал, хотя уверен, что стражники предпочли бы клеймить всякого входящего во дворец соответствующим джуиндзюцу, вроде тюремной печати Катон: Тенро или моей Гедо но Ин.

– А здесь красиво, – заметила Сора, разглядывая украшенные фресками и мозаиками стены дворцовых коридоров. – Я буду жить здесь?

– Нет, неподалеку есть храм Рюджина, место его дочери там.

– Снова храм? – расстроилась Сора. – Я думала, что с переездом получится поменять обстановку, а тут…

– Храм в Роуране сильно отличается от таковых в Стране Звука, Сора-сама, и выполнен в виде кирпичной пагоды в сотню этажей высотой, – решил объяснить Яги. – При строительстве нам нужно было соблюсти наши традиции и соответствовать местным, чтобы не отпугнуть новых последователей учения вашего великого отца.

– А это уже звучит интересно, – кажется, удовлетворилась словами Ибури моя дочь. – Буду рада погостить у вас, Яги-сан.

– Сора-сама… – на секунду потерялся бедный Ибури, услышав слова девушки. – Храм – это ваш дом по праву. И мы безмерно рады, что вы почтите нас своим присутствием.

– Ох, прошу прощения…

Слушая диалог Соры и Яги, я задумчиво провел ладонью по своей лысине, стараясь уловить мелькнувшую в голове мысль.

Храм Рюджина в Роуране на самом деле великоват, учитывая число последователей Рюджинкё в городе. Большая часть помещений храма отведена под посольство Страны Звука и жилье для шиноби Отогакуре. Те же Узумаки, которые переведены сюда по договору с Сераму, обитают именно в храме. Получается, как культовое сооружение он почти не используется.

Это кажется неразумным. Вообще, стоит больше уделять внимания Рюджинкё, раз уж оно было рождено. И дайме Страны Железа говорил, что учение начинает распространяться за пределы Звука. В основном, естественно, среди низших сословий, которые видят в новой религии способ изменить свою жизнь. Но если ее продвигать и среди других слоев населения, то она станет хорошим инструментом влияния. Только это наверняка вызовет недовольство у местных религиозных организаций.

Например, в Роуране распространен один со Страной Ветра культ, схожий с религией в Стране Огня. У него нет централизованного управления, но он культурно сближает страны, является внутренней скрепой народа и государства. И перейди, скажем, Сераму от большой ко мне любви в новую веру, то народ не поймет ее настолько, что и безграничная чакра Рюмьяку не поможет отбиться от разгневанной общественности.

– Яги, может, стоит провести в храме небольшое празднество по случаю прибытия Соры-сама? – вслух предложил я.

– О, это отличная идея, Рюсей-доно, – быстро обдумав сказанное, загорелся Ибури. – Возможно, получится согласовать проведение фестиваля с Ее величеством, тогда можно будет провести мероприятия во всем районе.

Ага, а еще нужно профинансировать незапланированное торжество. Хотя в этом деле можно не усердствовать, главное, отметить прибытие Соры, чтобы оно хоть немного отложилось в памяти народа.

– О… Гм… Омушимару, ты серьезно насчет праздника? – осторожно спросила Сора.

– Да. Так надо, – коротко отвечаю ей, размышляя, на чем можно будет сэкономить в случае необходимости.

В идеале, нужно как-то запечатлеть в памяти горожан появление Соры, чтобы потом они могли соотнести этот момент с постепенным озеленением пустыни. Собственно, для этого я дочь сюда и отправляю. План рекультивации пустынных территорий у нас с Сераму расписан на десятки лет, но так как дело это дорогое и не приносящее сиюминутной прибыли, приходилось его без конца откладывать.

В целом, главная проблема Страны Песка, столицей которого стал независимый Роуран, в крайне малом количестве привычных осадков. Территория государства расположена на уровне Северного тропика, растянута вдоль омываемого холодным течением побережья примерно на полторы тысячи километров и уходит вглубь континента километров на семьсот-девятьсот. И единственные осадки здесь – это туман, который добирается примерно на пятьдесят километров вглубь страны от моря, при этом принося с собой холодный воздух.

То есть на побережье Страны Песка температурный режим постоянный, и находится он в пределах от десяти до пятнадцати градусов. Там холодно, солоно и ничего кроме песка нет. А море покрыто туманами, и на нем часты шторма – что-то вроде Берега Скелетов этого мира. Судоходство почти невозможно, рыболовство, соответственно, тоже. Один раз я в этом убедился, попытавшись добраться до Роурана морем с командой отчаянных контрабандистов на их утлом шлюпе, потом пару суток шел пешком до берега по волнам.

Там же, куда холодный морской воздух не добирался, дневная температура воздуха в Стране Песка летом была заметно выше тридцати градусов. И здесь минимум осадков, даже меньше, чем в Сунагакуре. Также здесь минимум почвы, в основном голый камень и ползучие пески. Если почвы и встречаются, то они сильно засолены.

Со всех сторон Страна Песка для сельского хозяйства была не приспособлена. И это должна была исправить Сора. Если ее труды будут по достоинству оценены народом, то это существенно повлияет на популярность Рюджинкё в Стране Песка и сопредельных государствах.

– Омушимару, ты будешь что-нибудь? – отвлек меня от мыслей о великом голос дочери.

Мы успели дойти до приемной – просторного сверкающего мозаиками из смальты зала, по периметру которого были расставлены мягкие диванчики, кресла и низенькие столики. Здесь, помимо самураев, охраняющих вход в кабинет королевы, имелось несколько служанок, предложивших нам напитки и закуски для более комфортного ожидания.

От них мне пришлось отказаться. С нынешним состоянием моего лица мне еще как минимум сутки придется воздержаться от приемов пищи. Бесы ж дернули меня попробовать сотворить паутину из слюны!

Пока Сора и Яги наслаждались кулинарными изысками королевских кухонь, я, чтобы не давиться слюной, решил сконцентрироваться на происходящем за стеной. Кабинет Сераму оказался неплохо защищен от прослушивания и большинства сенсоров, меня даже подмывало использовать бьякуган, чтобы проверить, сможет ли додзюцу пробиться сквозь местные печати. Остановил меня только амулет на груди. Активация бьякугана – это чакрозатратное действие и незамеченным не останется. Зато сенсорные способности на основе сендзюцу действуют в пассивном режиме.

Я смог ощутить присутствие вместе с королевой нескольких сильных источников чакры. Один из них – это Сара. Еще семь очень специфичных – наверняка самураи. И три уже принадлежали шиноби, Казекаге с двумя сопровождающими.

С Сандайме Казекаге Тенраем я уже встречался, когда наткнулся на джинчурики Однохвостного. Сам я непосредственно с нынешним главной Суны не сражался, был тогда занят биджу, но чакру запомнил. А вот его сопровождающие мне были незнакомы. Хотя один из них, по всей видимости, родственник Тенрая – чакра похожа. Должно быть Раса. Он сейчас самый вероятный преемник Казекаге в случае его кончины. Второй сопровождающий имел специфичную чакру, но признать его я не сумел. Кто-то достаточно сильный, но молодой, раз я с ним не встречался на полях Второй мировой.

И в этот момент одна из ощущаемых мною чакр пришла в движение.

– Это плохо… – успел я пробормотать, прежде чем воздух сотряс гулкий звон.

Уже через мгновение самураи, изображающие неподвижные скульптуры по обе стороны от дверей в королевский кабинет, буквально протаранили створки своими телами, врываясь в соседний зал, а Яги, развлекающий беседой мою дочь, подскочил с места. На ходу сбрасывая с плеч кимоно, которое обвисло тряпкой на поясе, он активировал джуиндзюцу и встал перед Сорой, оберегая ее от возможных угроз. Хлынувшая в него энергия моей печати преобразила тело Ибури, отчего тот раздался в ширь, а его кожа покрылась мощными роговыми пластинами.

С еще одним гулким звоном разлетелся на осколки амулет, висящий на шее Яги. И, словно эхо, по залам прокатились еще две волны звука сработавших сигнальных печатей на шеях шиноби. Первым сработал амулет Соры, а потом и второго сопровождающего Казекаге.

– Спокойнее, – негромко попросил я, вставая с кресла. – Это пока всего лишь сигнализация. Не нужно рваться в бой раньше времени.

– Прошу прощения, Рюсей-доно, – покаялся Ибури, перекрывая поток чакры от джуиндзюцу и возвращая себе человеческий облик.

Хотя накидывать на плечи кимоно он пока не стал, готовый вновь принять боевую форму по первой необходимости. А вокруг настороженно оглядывающейся Соры начали мелькать снежинки.

– Давайте заглянем и посмотрим, нужна ли Ее величеству наша помощь, – неодобрительно посмотрев на дочь, предложил я, первым шагнув к кабинету.

Ворвавшиеся в кабинет самураи не озаботились тем, чтобы закрыть за собой двери, чем я и воспользовался. За створками же мне открылась любопытная картина. Трое шиноби были окружены семью объятыми пурпурной аурой Рюмьяку самураями. Раса, первый начавший использовать чакру, стоял, нервно перебирая пальцами воздух, в котором мелькали редкие золотые пылинки, и, похоже, судорожно пытался придумать, что ему делать в сложившейся ситуации. Он точно не имел сейчас на себе каких-либо пассивных защит, вроде Суна но Йорой и уже не успел бы их создать, учитывая, то самураи сейчас находились от него в трех метрах. Любое неосторожное движение, скорее всего, обернется его смертью. В таком же положении находился и второй сопровождающий Казекаге.

Им оказалась девушка примерно одного возраста с Сорой, обладательница очень нестандартного цвета волос. Темно зеленые локоны резко выцветали в сантиметрах пятнадцати от корня и становились пшеничного цвета. Это Пакура, насколько я понимаю. И едва уловимое марево перегретого воздуха вокруг нее, являющееся следствием высвобождения чакры Стихии Жара, только подтверждает мои догадки.

Впрочем, сейчас редкий кеккей генкай выжить бы не помог ни ей, ни Казекаге с Расой. Стихия Магнетизма Тенрая и Расы, в принципе, хороша против самураев, но только если они используют стальные латы и мечи. Однако сегодня они были готовы к встрече с неудобным противником и из металлов имели при себе, грубо говоря, только кальций в костях да железо в крови. Перед встречей с Казекаге им пришлось расстаться с доспехами, а привычные мечи заменить на специально созданные одноразовые керамические и стеклянные клинки.

В любом случае, в представшей моему взору картине чувствовалась физически ощутимая напряженность. Самураи с мечами наголо, пышущие чакрой шиноби. Красноволосая моя дочка, Сара, напряженно сжимала рукоять Кавакихиме, стоя по правую руку от трона. Единственные люди, которые сейчас сохраняли внешнее спокойствие – это Сераму и Казекаге. Они сидели в креслах, сверля друг друга взглядом.

Белый плащ Тенрая скрывал под собой его темную одежду, волосы на непокрытой голове собраны в узел на затылке, но все равно непослушные локоны торчали в стороны. На лицо с нашей последней встречи Казкаге не изменился, только взгляд посуровел. В отличие от Тенрая, королева Роурана была облачена в яркую одежду, украшенную жемчугом, золотистые парчовые платья покрывала багряная мантия, ее волосы были укрыты под чалмой. Благодаря моим лекарствам, Сераму выглядела все так же молодо, ее тонкие брови были вопросительно приподняты, взгляд холодных глаз требователен и тверд, полные нежные губы строго поджаты…

Поймав себя на том, что бессовестно любуюсь красотой королевы и начинаю забывать обо всем, я поспешил отвести взгляд от манящих меня губ, и сосредоточил внимание на шиноби Суны.

– В чем бы ни была причина конфликта, его всегда можно решить мирно, – громко сказал я, нарушив напряженную тишину. – Давайте не будем делать глупостей, о которых можно пожалеть.

На несколько долгих секунд мои слова повисли в воздухе, присутствующие их словно проигнорировали.

– Интересные у вас гости, Сераму-доно, – наконец, вкрадчиво произнес Казекаге. – Клан Рюсей, если судить по гербам?

– У наших стран дружественные отношения, поэтому и мой род всегда рад гостям из клана Рюсей, – холодно ответила Сераму.

– Ваш гость говорит разумные слова. Раса, Пакура, успокойтесь. Не позорьте меня, – приказал своим сопровождающим Тенрай, после чего вновь обратился к Сераму: – Большие расстояния не стали проблемой для дружбы между Страной Песка и Страной Звука, почему же своего соседа, Страну Ветра, вы не удостаиваете столь же теплого приема.

– Со Страной Звука мы говорим на равных, – наблюдая, как успокаивается чакра Расы и Пакуры, ответила королева, жестом приказав своим телохранителям отступить. – Страна Ветра же воспринимает нас как младшего. И считает, что наша Страна Песка ей что-то должна. Мы же рассчитываем на добрососедские отношения. Вы, Тенрай-доно, вспоминали о союзническом договоре, заключенном моей матерью с Рето-самой, но забываете о его сути. Мы союзники, а не господин и его вассал. Этим все сказано.

– Я понял, – неспешно встав с кресла, веско сказал Казекаге. – В таком случае, нам стоит подумать о более выгодных предложениях. Всего доброго, Сераму-доно.

– И вам, Тенрай-доно.

Мне пришлось посторониться, пропуская группу Казекаге к выходу. И Соре с Яги тоже. Вот только если я и Сора проводили шиноби Суны просто заинтересованным взглядом, то Ибури – явно настороженным и недовольным, что, похоже, не понравилось Пакуре. Открыто агрессию она не показала, но, проходя мимо нас, высвободила свою чакру.

Возможно, Пакура ожидала, что ее чакра обдаст нас жаром, однако эффект от ее действия оказался довольно неожиданным. Энергия Шакутона столкнулась с Хьётоном, породив зыбкий, едва видимый туман и теплые порывы воздуха, всколыхнувшие наши одежды.

Раздраженно отмахнувшись от взбунтовавшегося белого шерстяного плаща, накинутого на плечи, Казекаге резко обернулся, смерив раздраженным взглядом сначала Пакуру, затем удостоив вниманием и Сору.

– Рада была встретиться с вами, Тенрай-сан, – мило улыбнувшись и поправляя растрепавшиеся черные волосы, ответила на недовольный взгляд Казекаге моя дочь. – Надеюсь, следующая наша встреча будет более мирной.

Замерев на секунду, Казекаге в итоге только коротко бросил:

– Взаимно.

После этого шиноби Суны в сопровождении эскорта самураев уходили уже без остановок.

– А не слишком ли он заносчив для человека, который помрет от жала пригретого на груди скорпиона? – хмыкнув, пробормотал я, поворачиваясь к Сераму. – Прошу прощения, Ваше величество, кажется, наша попытка вмешательства была несвоевременной и неуместной.

– Вы поступили так, как должны были, – устало, как мне показалось, ответила Сераму, подавая знак рукой нашей дочери. – Сора и Омушимару Рюсей, я правильно понимаю?

– Все правильно, Ваше величество.

– Сара проводит вас в оранжерею, – распорядилась королева. – Я присоединюсь к вам позже.

Мне оставалось только с поклоном принять слова Сераму. В конце концов, я сам, от лица Орочимару, просил ее встретиться с Омушимару и Сорой без лишних ушей. Наверное, оранжерея у королевы – это самое безопасное помещение. На моей памяти почти все важные встречи Сераму проводила именно там.

– Похоже, ваши соседи доставляют вам некоторые проблемы, Сара-доно, – спросила у принцессы Сора после того, как за нами закрылись двери королевского кабинета.

– Имея силу, всегда есть соблазн ею воспользоваться тогда, когда это не нужно, – уклончиво ответила Сара, жестом приказывая поторопиться маячившим у входа в приемную слугам, принесшим новые сигнальные амулеты для моих спутников.

– Я впервые видела Казекаге и не могу судить о нем с полной уверенностью, но он показался мне не тем человеком, который способен на нечестные приемы, – заметила Сора. – Господин мой отец описывал Тенрая как гордого человека, который стремится к правильным поступкам.

– Казекаге может быть сколь угодно честным, но его власть не безгранична и часто он должен поступать так, как велит ему Совет Суны, – с долей досады ответила Сара. – Матушка часто говорит об этом. Шамон, Второй Казекаге, не обладал многими качествами Рето, и созданная Первым Казекаге система управления Скрытой Деревней при нем начала менять свой дух, сохраняя форму. Рето создавал Совет, чтобы сплотить роды и кланы Великой пустыни, это было место, где он мог договориться с ними. При Шамоне же Совет стал уздой для Казекаге. Тенрай пока не имеет достаточного авторитета, чтобы переломить сложившееся устройство деревни, и вынужден следовать правилам. Хотя моя матушка питает большие надежды на его правление. Но, например, его возможный преемник, Раса, как ей видится, окажется под большим влиянием Совета.

– А еще поставляемое им железо для Роурана более ценно, чем золото Расы, – с усмешкой добавил я.

– И это тоже, – не стала противиться правде Сара. – Все же Страна Железа слишком далеко, и цены на ее металл излишне высоки. Железистый песок Тенрая дешев, хотя и недостаточно чист.

– Лучший материал он наверняка оставляет для своей деревни, – заметил я. – Железо – не золото, шиноби оно не только для продажи необходимо.

Вообще, стоит отдать должное Казекаге и Расе, эти два шиноби с их кеккей генкай смогли после очень изнурительной в финансовом плане войны быстро поправить положение Сунагакуре, поставляя сатецу, железистый песок, и кинтецу, золотой песок, на продажу. Яркий пример того, как иногда пара шиноби способна вершить судьбы целых стран, не прибегая к насилию.

– Как бы ни был чист железистый песок Страны Песка, но главного экспортного продукта Страны Железа он не заменит, – с легкой снисходительностью сказала Сара. – Большие объемы алмазной стали все еще поставляют только самураи. Хотя все может поменяться в ближайшем будущем.