Текст книги "В тени Рюджина (СИ)"

Автор книги: Халег Чудинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 81 страниц)

Секунду молча поразглядывав Орочимару, Райкаге раскатисто рассмеялся.

– Эх, парень… – сказал он, все еще скалясь. – Я сделаю большую милость, убив тебя сегодня. Сумасшедшие не должны править какурезато.

– Наверное, так же ты говорил, когда решил уничтожить Узушиогакуре? Что-то в духе: «Эти красноволосые дьяволы – угроза для всех Пяти стран, я сделаю милость, уничтожив их», – насмешливо произнес Орочимару. – Или, может, ты говорил, что Кагуя слишком дикие, нам нельзя позволить этим зверям построить свою деревню, я сделаю милость всем, если стравлю их с бесполезными кланами Страны Рисовых Полей? Возможно, и твои предки считали милостью для всего мира уничтожение Чиноике, когда дайме Страны Молнии выбрал женщину из их клана, а не твоего.

– И за это вы, малышня, решили напасть на меня? – сложив руки на груди, спросил Эй. – Так чего вы ждете? Нападайте!

– Я же говорил, что я ни на кого не собираюсь нападать, – поморщившись, заявил Рюсей. – Первая из пяти заповедей Рюджинкьё – не убивай.

– Сказал шиноби, руки которого по локоть в крови, – фыркнув, прокомментировал Райкаге.

– Война – это бедствие для человечества, так же, как и эпидемия, – лениво парировал Орочимару. – Смерть на ней – это несчастье, которое приносит не рука шиноби, а в лучшем случае воля правителей, если это не простая случайность.

– Что за тупые отговорки? – скривился Эй. – Раз придумал свои идиотские правила – соблюдай. В любом случае, зачем весь этот балаган, Орочимару?

– Мне показалось, что ты захочешь убить меня, – произнес Рюсей, глаза которого внезапно вспыхнули багряным огнем. – Все записи и приказы об убийстве твоего племянника Блу Би и двоюродного брата Акай Ши – они появились у меня, потому что исполнителем тех заказов назначили меня.

– Ха… Эта шутка станет последней в твоей жизни, – набычившись, хрипло произнес Эй.

Котоширо почувствовал, как бурлящая в Райкаге чакра заискрилась и загрохотала подобно грому, после чего рванула наружу. Поток Рай-чакры объял мощное тело Эя, отчего тот начал казаться еще больше обычного. Узумаки нервно сглотнул, невольно подобравшись и приготовившись к бою. Давление мощной чакры и жажда убийства Райкаге пробирали до костей. Однако Орочимару лишь криво усмехнулся в ответ на эту демонстрацию мощи.

– Шутка? – насмехаясь, спросил он. – Шутка в том, Райкаге-доно, что мои действия можно считать милостью для вас. Ведь Би и Ши были настолько отвратительными джинчурики, что от них было больше проблем, чем пользы.

Произошедшее в следующее мгновение Котоширо уловил лишь чудом. Эй буквально телепортировался за спину Орочимару, а его рука насквозь пронзила тело главы Отогакуре. Однако в тот же миг пронзенное тело рассыпалось белыми хлопьями, и уже за спиной самого Эя появился Рюсей.

Нет, не Рюсей… Рюджин-сама. Иначе назвать его сейчас Котоширо не смог бы даже в мыслях. Потому что поток исходящей от Орочимару силы был совершенно не сравним с тем, как он ощущался обычно. Из-за активации Шичи Тенкохо и Футон но Йорой Рюджин сиял янтарным светом, а под действием природной энергии его тело преобразилось, приобретя драконьи черты. Плотная чакра Стихии Ветра вокруг Рюджина разрывала воздух, отчего каждое движение его сопровождалось раскатами грома.

Оказавшись за спиной Райкаге, Орочимару не стал бездействовать. Резкий удар смел Эя и впечатал его мощное тело в барьер Конго Фуса. Воздух сотрясся от оглушительного громоподобного рева, вода в ручье взметнулась в воздух мелкими каплями, а галька под ногами Рюджина разлетелась в стороны, обнажая серые скалы. С помощью Кагура Шинган Котоширо видел, как за миг до удара вокруг кисти Орочимару сконцентрировалась чакра Футона и образовала сжатые и чрезвычайно плотные разнонаправленные потоки ветра.

Хекиреки – ниндзюцу Стихии Ветра Орочимару, оно сочетало в себе сложное кетайхенка и сейшицухенка. Мощь сжатого смерча была способна подобно буру дырявить все, что попадется на пути, и попутно порождала оглушающий гром и настолько сильные перепады давления, что разрывала противника на куски. Правда, Райкаге не зря носил имя Сильнейший Щит. Его Техника Райтон но Йорой выдержала удар, несмотря на слабость к техникам Стихии Ветра. Но удар о Цепи Чакры все же заставил Райкаге немного замедлиться.

Опасаясь за своего Каге, Торой и Джей попытались вмешаться в битву, но против пятерых Кагуя и десятка Чиноике они не смогли ничего сделать. В считанные мгновения Шиноби Кумо оказались избиты и пойманы в гендзюцу. Такого Райкаге простить не мог, но его попытка отбить соратников не увенчалась успехом. На пути Эя появился Орочимару.

Столкновение стихий Молнии и Ветра породило мощнейший гром, разметавший в стороны не только гальку, но и людей. Ударная волна столкнулась с барьером и покатилась обратно, едва не раздавив одного из Кагуя и Торои, которого тот тащил. Шиноби в последний момент удалось закрыться костяным панцирем. Техника шикоцумьяку спасла жизнь людям, но не уберегла от травм. Костяная броня растрескалась и опала на землю, а оба ниндзя потеряли сознание. Котоширо мог заметить, что чакра обоих хоть и угасла, но не потухла совсем. Скорее всего, отделались контузией, а с этим лекари справятся. Малис как раз вытащила обоих за пределы барьера и занялась лечением.

А вот Орочимару и Эй, похоже, не получили и царапины. Их только отбросило на несколько метров друг от друга.

– В твоих техниках чувствуется дух стиля Надешико, – хрипло произнес Райкаге. – Эти дурные бабы теперь к тебе примкнули?

– К сожалению, Хитоми не настолько глупа, чтобы выбирать себе в мужья и в правители деревни лидера чужой страны, – пренебрежительно ответил Орочимару. – Но к счастью она умна, поэтому у нас нашлись поводы для взаимовыгодного сотрудничества.

– Это тебе не поможет, – широко оскалился Райкаге. – Мне нравится, что ты не пускаешь против меня своих подчиненных, их смерть была бы быстрой и бесполезной. Никто из вас не в силах пробить Сильнейший Щит. Если ты рассчитывал победить меня с помощью своих техник Футона, то напрасно. Впрочем, чего еще ожидать от сумасшедшего.

– Посмотрим, чей щит прочнее, – все так же легкомысленно ответил Орочимару. – Сильнейшему Копью пока тоже не удалось меня даже поцарапать.

– Не зазнавайся, – коротко бросил Эй, быстро складывая ручные печати.

Техника была незнакома Котоширо, но по цвету чакры Райкаге он мог понять, что это что-то необычное. Вместо привычной лазури, характерной для Райтона, энергия Эя начала приобретать внутри себя черные мазки.

В реальности они воплотились в виде мощнейшего шквала черных молний, которые сотрясли барьер и заполнили все пространство внутри него. Из облака тьмы доносились только оглушающие раскаты грома и треск раскалываемой земли. Чтобы рассмотреть, что происходит за чернильной пеленой из молний, нужно было смотреть не обычными глазами. Но Кагура Шинган Котоширо тоже не сильно помогал. Скорость бойцов внутри барьера вышла на невероятный уровень, за которым он просто не успевал.

Лишь однажды сознание Узумаки смогло зацепиться за какую-то ужасающую технику Райтона, мелькнувшую в общей буре чакры. Распознать и проанализировать ее он так и не успел, но это было поистине невероятное ниндзюцу Райтона. И после его применения схватка завершилась.

Облако черных молний продержалось всего несколько секунд, и когда оно начало спадать, взору предстали расколотые скалы – огромные провалы в тверди гор, куда с шумом падала вода ручья. Кучи гальки валялись по окружности барьера, сила двух шиноби стерла все с лица земли на небольшом огороженном техникой Узумаки пятачке земли.

И оба они все еще были живы. Одежда на Орочимару была изорвана в клочья, и его чакра изрядно потускнела. Но Райкаге… Он стоял на коленях и был лишен руки!

– Как… ты узнал? – прерывисто спросил Эй в бессильных попытках остановить хлещущую из обрубка руки кровь.

Котоширо ясно видел, что оторванная рука не добавила здоровья Эю, но покров чакры Райтона по-прежнему обволакивал его тело. И запас сил у него еще оставался.

– Этот вопрос мне сегодня задавали слишком часто, – тяжело дыша ответил Орочимару. – Я просто знаю, что лучшее оружие против Сильнейшего Щита – это Сильнейшее Копье.

– Тебе повезло, щенок, – устало заявил Эй, какой-то техникой прижигая культю и медленно поднимаясь на ноги. – Посмотрим, что ты еще знаешь.

– Вы, Райкаге-доно, очень неудачно выбрали путь домой, – переводя дыхание, сказал Орочимару. – Возле Страны Звука сейчас слишком много шиноби чужих стран. Мне очень невыгодно затягивать схватку с вами. Поэтому вынужден ее завершить как можно скорее.

– Ха! Ну давай! – вокруг оставшейся целой руки Райкаге вновь начала концентрироваться Райчакра, формируя уже знакомую Котоширо ужасающую технику. – Посмотрим, кто отправится в Чистый мир сегодня первым!

Эй бросил свое тело вперед, вытянув вперед руку. Похоже, Райкаге собирался нанести прямой удар, не заботясь о защите. У Котоширо возникло чувство, что на кончике единственного вытянутого пальца на его руке сосредоточилась почти вся чакра Эя.

И буквально за мгновение до того, как смертоносная техника Райкаге достигла бы Орочимару, последний резко свел руки, и мощнейший взрыв прокатился по пространству внутри барьера. Мгновенно была разбита в туман вода ручья, каменные скалы и галька осыпались песком, в котором тонули ноги Рюджина. Конго Фуса и поддерживаемый ими барьер стремительно покрылся сетью трещин и рассыпался, прежде чем пропустить сквозь себя приглушенные раскаты грома – слабые отголоски использованного Орочимару ниндзюцу Стихии Ветра.

Котоширо знал эту технику, хоть так и не понимал, как она работает несмотря на попытки Орочимару объяснить. Хататагами – создавала узкий поток синхронных колебаний воздуха, фактически, звук, разгоняя его до такой степени, что воздух начинал гореть. Поток техники имел большую проникающую способность, а появляющаяся в качестве побочного эффекта мощнейшая ударная волна буквально превращала в пыль все, до чего могла дотянуться. Все, кроме Райкаге. Эй смог пережить и непосредственное попадание под Хататагами, и ударную волну от техники, переотраженную барьером Узумаки. Он по-прежнему был жив, но покров чакры сползал с него, словно сдуваемый ветром туман. Из носа и ушей медленно текли струйки крови, а раскрытые глаза были покрыты сетью лопнувших капилляров.

– Малис! – прозвучал громкий оклик, когда замолкли раскаты грома.

Покров чакры Футона тоже спал с Орочимару, вызванные природной энергией изменения также сошли на нет, а пламя Шичи Тенкохо медленно угасало. Вся правая сторона его тела была изуродована мощнейшими электрическими ожогами, а рука и вовсе оторвана, но он стоял на ногах и мог отдавать приказы.

Ринха, понимая, что требуется Орочимару, метнулась в круг превращенного в пыль камня и, проскочив мимо Рюджина, оказалась возле поверженного Райкаге, сразу же закачивая в него лечебную чакру. К самому Рюсею уже спешили Узумаки из родного Котоширо септа Оками, но тот лишь отмахнулся от подставленных для укуса рук. Медленно доковыляв до Ринха, он спросил:

– Как его дела?

– Слегка задело, – сосредоточенно ответила Малис. – Небольшая контузия. Даже лечить такое не нужно.

– Да он живучее меня, – восхитился Орочимару, с которого начала осыпаться белыми хлопьями кожа, оставляя после себя неповрежденное тело, даже оторванная рука оказалась на месте. – Это удачно. Тогда не старайся залатать его – выкачивай чакру и создавай марионетку.

– Поняла, Рюджин-сама, – ответила Малис, выхватывая свиток из нагрудного кармана и вызывая запечатанную куклу.

Малис Ринха была лучшим пользователем кеккей генкай своего клана. Выкачав чужую чакру, она могла создать полностью идентичную марионетку, которая не только внешне и энергетически повторяла оригинального носителя чакры, но и имела его черты характера и некое подобие разума. Эдакий теневой клон, полностью подчиненный Малис.

Райкаге позволили очнуться, только когда собственная его чакра оказалась полностью перенесена в марионетку, а та вместе с поддельными Торой и Джеем отправилась дальше к Янтарному заливу.

Как раз их уход Эй и застал, когда открыл затянутые кровью глаза.

– Ты не хотел меня убивать, – такие были его первые слова.

– Первое незыблемое правило Рюджинкьё – милосердие, – произнес Орочимару, присев возле распластанного на земле и обессилевшего Райкаге. – К тому же вы нам еще пригодитесь, Райкаге-доно. Марионетку нужно заправлять чакрой.

– И что дальше? Ты хочешь всех Каге заменить?

– Малис у меня одна, а вас пятеро, – с сожалением в голосе ответил Орочимару. – Не стоит рисковать. Даже подмена одного Каге – риск. И если бы вы были более склонны к дипломатии и соблюдению договоренностей, то я бы на него не пошел. Как видите, ваше стремление нарастить мощь Кумогакуре обернулось против вас. Это как Джигокукузуки и Райтон но Йорой – Сильнейшее Копье поразило Сильнейший щит. Беспринципное наращивание силы привело к тому, что теперь Кумогакуре будет более благосклонна к Отогакуре. Надеюсь, осознание этого факта приведет вас к покаянию, Райкаге-доно.

Глава 9. Девочка и кошка

11 июля 45 года от начала Эпохи Какурезато

– В заключение скажу, что когда-то Страна Горячих источников была опасным противником, но одержав сокрушительную победу над Узушиогакуре, Сандайме предусмотрительно позволил Деревне Скрытого Тумана попытаться взять протекторат над этой территорией. Так как Страна Огня, потеряв союзника в виде Деревни Водоворота, старается сохранить свое влияние в Стране Горячих Источников, Коноха и Кири вынуждены тратить силы на операции друг против друга. Это замедляет восстановление Какурезато после Мировой войны. В то же время Кумогакуре получила возможность укрепиться в Стране Мороза и сейчас активно наращивает ресурсы. Это яркий пример того, как иногда нужно поступиться малым, чтобы получить большее. Сандайме Райкаге – сильнейший шиноби в мире, но он понимает, когда нужно отступить. И вам должно такими быть, понятно?

– Да, Рашии-сенсей, – нестройным хором ответили несколько десятков детей в возрасте семи-шести лет.

Присоединилась к этому хору и усевшаяся в углу аудитории девочка. Она, как и ее соседка по парте, была из семьи Нии, потому обе они выделялись на фоне смуглых и черноволосых одноклассников светлыми кожей и волосами.

– Теперь перейдем к следующей стране, – продолжил лекцию Рашии. – Страна Звука. Ранее была Страной Рисовых Полей, но несколько лет назад разрозненные княжества объединились в одно государство. Скорее всего, это результат работы шиноби, известного как Белый Змей Конохи. Орочимару Рюсей – яркий пример внутренней слабости иных Какурезато больших стран. Нукенин на протяжении десятилетий готовил себе плацдарм в соседней стране, ясно понимая, что с родным селением он ничего общего иметь не хочет. Но это тема отдельной лекции. Сейчас нам интересна география и политическое устройство страны…

Соседка Югито тяжко вздохнула, уронив голову на парту.

– Это было третье «в заключение» от Рашии-сенсея за сегодня, которое продолжилось очередной нудной лекцией, – негромко пробормотала девочка. – Это совсем не круто.

– Осталось немного, Самуи, – почти не двигая губами, ответила Югито, глядя стеклянными глазами на учителя. – Потом пойдем к мелким.

– Одно другого лучше, – украдкой зевнув, заявила двоюродная сестра Югито. – Этих идиотов проще избить, чем чему-то научить.

– Будь терпелива.

– Я само терпение…

Оторвавшись от парты, Самуи подперла подбородок ладошкой и сфокусировала взгляд голубых глаз на учителе. Рашии тем временем успел сменить бумажные плакаты с географическими картами, повесив на доску вместо Страны Горячих Источников схематическое изображение территории Страны Звука. Отличались они, на взгляд Югито, только формой. Страна Горячих Источников напоминала вытянутую гантель, а эта походила на неровную трапецию. Рельеф двух стран был почти идентичен – невысокие горы, перемежаемые узкими долинами. Дорог почти нет, больших городов не больше пары штук. Что там запоминать-то?

– Столица страны, Отомура, активно развивается за счет торговли новыми ресурсами. Также выросли прибрежные поселения – Намито и Микаса, в них идет основная добыча горючего газа. Из иных экономически важных пунктов отмечу Такету, где сосредоточены литейные цеха, и Итако – центр добычи удобрений, – отмечая упомянутые места на карте, рассказывал Рошии. – Согласно договору Гокаге на время эпидемии территория Страны Звука недоступна для посещения шиноби других стран, поэтому многого о военной силе страны неизвестно. От купцов и торговцев нам поступает информация, что военная мощь государства слаба настолько, что дайме назначил воинскую повинность. Для поддержания порядка в городах и на торговых маршрутах привлекается ополчение. Эти люди обучены тайдзюцу и среди них есть самураи, но реальной опасности для шиноби они не представляют.

Югито серьезно постаралась представить, для кого вообще могут быть опасны крестьяне и горожане, наскоро обученные приемам рукопашного боя. У нее не получилось. Такие отряды, наверное, только обычных людей контролировать сойдут. Вроде городской стражи даймё, которая занимается преступлениями бандитских кланов. Эти группировки в основном состоят из неприкасаемых, среди которых владеющих чакрой людей мало, поэтому для их усмирения ниндзя обычно не нанимают.

– В последние годы Страна Звука находится в зоне влияния Страны Молнии. Во время Первой мировой войны ее территория была отличным плацдармом для сдерживания Страны Огня, а во Вторую мировую даймё Кейдзан поставлял нам провиант, – неспешно ведя рассказ, учитель узловатыми морщинистыми ладонями перебирал кипы плакатов, выискивая среди них нужные иллюстрации. – Однако сейчас в Стране Звука получила широкое распространение секта Рюджина, которая провозглашает богом Орочимару. Естественно, никакого доверия нукенину быть не может, тем более если он ранее был шиноби Конохи. Поэтому нам нужно знать, как быстро и эффективно принудить страну к сотрудничеству.

На этом моменте Самуи немного оживилась. Слушать лекции Рашии-сенсея по географии и политике сложно, но зато он показывает фотографии всех мест, о которых рассказывает. Ученики Академии за пределы Кумогакуре попадают редко, а посмотреть далекие страны интересно.

– Ранее побережье Страны Звука контролировалось кланом Кагуя и высадка на него была опасным делом, – сменив карты на доске изображениями береговой линии, объяснил Рашии, – но клана не стало. Побережье – наиболее исследованная часть Страны Звука. Здесь расположены большие промышленные комплексы по производству горючего газа. Это стратегические объекты, поэтому они защищены барьерными техниками.

Похоже, на фотографиях были изображены как раз те самые заводы, где производят горючий газ. Ничего интересного сами они из себя не представляли – видно было только огромные цистерны и баки. А вот моря вокруг них были покрыты полупрозрачными теплицами. Выглядело это необычно – огромные пузыри, плавающие по воде, словно гигантские валы пены.

После газодобывающих заводов Рашии показал несколько фотографий, на которых были запечатлены пограничные пункты пропуска на главных дорогах Страны Звука, несколько ключевых точек, через которые можно было бы контролировать все торговые маршруты. В общем, ничего интересного, помимо разве что Отомуры. Столица Страны звука была странной, у города не было видимых оборонительных сооружений, зато имелись мощеные прямые улицы, многоэтажные здания, множество проводов и самоходной техники. Такого пока Югито не видела.

– Как я уже говорил, в Стране Звука процветает новая секта – Рюджинкё. О культах мы, может, поговорим еще потом, а сейчас главное знать, что Рюджинкё имеет серьезное влияние на умы населения Страны Звука. Поэтому помимо дайме следует запомнить так же лицо этого человека, – Рашии снова достал из горы плакатов очередную фотографию, на этот раз с изображением юной длинноволосой девушки на фоне бесчисленных рядов торий. – Отохиме, один из лидеров культа. Учитывая, что Рюджинкё постепенно расходится и по соседним со Страной Звука территориям, эта личность может стать более важной, чем сейчас. Хотя ей приписывают какие-то чудеса, но она не шиноби, поэтому в случае необходимости управлять ей будет проще, чем, например, Орочимару…

Постепенно тема лекции Рашии снова скатилась к политике, и Югито пришлось прикладывать усилия, чтобы не заснуть.

– Говорят, Белый Змей заставил бежать джинчурики Однохвостого, – негромко пробормотала Самуи. – Страшно?

– А еще говорят, что он сам сбежал от Ханзо, – так же негромко ответила Югито. – Чего мне его бояться?

– Вроде, Ханзо он встретил намного раньше джинчурики, – неуверенно сказала Самуи, припоминая доходившие до нее слухи о сильных шиноби.

– Вот и я с ним встречусь не сейчас, а когда мне будет не меньше пятнадцати, – резонно заявила Югито. – К тому времени Орочимару будет уже как Рашии.

Самуи посмотрела на учителя. Рашии-сенсей родился за двадцать лет до основания Кумогакуре. Сейчас ему было пятьдесят девять. Для своего возраста он выглядел бодро, но до резвости престарелых Узумаки ему было далеко, все же годы брали свое.

– Рашии-сенсей опытный, – упрямо сказала после небольшой паузы Самуи. – Он знает много ниндзюцу.

– Поэтому он преподает в Академии, а не выполняет задания? – скептически спросила Югито.

– Он… – Самуи попыталась придумать какой-то довод в свою пользу, но было видно, насколько лень ей это делать, и в итоге она сдалась. – Скучная ты. Слишком правильная. Если пройдешь наречение, то наверняка станешь Цуметаи – холодной.

Югито в ответ смерила соседку насмешливым взглядом. Традиция наречения появилась в Кумогакуре почти с самого основания деревни, вместе с ранжированием. Почти всем шиноби присваивался ранг согласно их способностям или занимаемой должности. Но получалось так, что сейчас, например, Кумо имела двух Эев – Третьего и будущего Четвертого. Но с ними еще все понятно. А вот уже с Би и прочими было сложнее. Поэтому существовал Блу Би, теперь появился Киллер Би. А двоюродная сестра Югито была Самуи И – Недовольной И. И это имя ей подходило целиком и полностью, хотя сама она пока смириться с этим не смогла. Но чего еще ожидать от Самуи?

А ее угроза, скорее всего, останется пустой. Как говорил отец Югито, она вряд ли когда-то получит позывной, так как джинчурики Двухвостого пока не вписывается в систему рангов Кумогакуре. Так что Нии была бы рада, даже если бы ее назвали Цуметаи. Ну, а прямо сейчас она была рада, что, завершив свой рассказ о Стране Звука, Рашии все же смилостивился над учениками и отпустил их на обед.

– Наконец-то закончилась лекция, – разминая плечи, порадовалась Самуи. – Нас ждет обед! А ну расступись, джинчурики идет!

Последняя фраза предназначалась для подорвавшихся с мест одноклассников, спешащих к выходам из аудитории. Это была типичная шутка, как раз в стиле Самуи. Однако, хоть подобные фразочки уже стали привычными, это не уберегло подругу Югито от дружеского пинка.

– Замолчи. Меня и так обходят стороной! – зашипела джинчурики.

– Тише, тише, киса, не шипи, – недовольно ответила Самуи. – Ну и что? Ты же сама говоришь, что обходят стороной. Что теперь, стараться всем понравиться, что ли? Ну их! Зато мы в очереди в столовой не стоим. Запомни, Югито, они разбегаются от уважения! Знай это, и жизнь станет проще.

– Реальность – это гендзюцу, по-твоему, что ли? – недовольно нахмурилась девочка. – Захотел и все исправилось. Так не бывает.

– Как знаешь, – отмахнулась Самуи. – Но ты же не станешь спорить, что у тебя есть я, твоя любимая сестренка? Это же круто.

– О чем речь? – неожиданно в разговор вмешалась третья ученица.

К идущим к выходу Югито и Самуи незаметно присоединилась одна из их одноклассниц. Такая же светловолосая, но ее кожа была гораздо более смуглой, типичной для жителей Кумо. А вот зеленые глаза все же говорили о родстве с семьей Нии. Что не удивительно, так как род Ичии был давним союзником Нии, фактически родственники.

– Югито такая холодная, – пожаловалась новой собеседнице Самуи. – Она не ценит свою сестренку!

– Не слушай ты ее, Мабуи, – недовольно надула губы юная джинчурики. – Она вечно всякие глупости говорит.

– Самуи просто шутит, – с улыбкой сказала Мабуи. – Мы прекрасно знаем, что ты нас любишь, Югито. И мы любим тебя.

– Спасибо, – немного покраснев, ответила Югито.

– Стоять в очереди в столовой в обед совсем не охота, знаешь ли, – все с той же улыбкой продолжила свою мысль Мабуи.

Это стало последней каплей. Покраснев теперь уже от злости, девочка решительно заявила:

– Да ну вас! Столовая и столовая! Никаких столовых сегодня! Не знаю, как вы, а я иду сразу на полигон!

– Югито! Одумайся! – серьезно попросила Самуи. – У нас час на обед, а потом занятия с мелкими.

– Все нормально, – непреклонно заявила девушка. – Я не голодна.

И, гордо выпрямившись, поторопилась к выходу из класса.

Эти шутницы, если им так хочется, пусть идут в столовую. И стоят в очередях!

Еще раз раздраженно фыркнув, Югито решительно зашагала вперед. Против потока учеников Академии, торопящихся на обед. Многие из них, узнав джинчурики, торопливо отступали с ее пути, толкая своих одноклассников. Поджав губы и чувствуя комок обиды в груди, девочка еще быстрее зашагала к выходу из лекционного корпуса.

Чувствуя на себе острые взгляды, Югито старалась не замечать их. В компании с Самуи это делать было легче, но и так уже привычно. Двухвостый не так часто буянил в Кумо, как Восьмихвостый, но и его жители деревни помнили очень хорошо. Особенно последнее буйство, когда Хачиби и Ниби обрушились на деревню друг за другом.

Самуи сказала, что это не страх заставляет сторониться людей, а уважение, но Югито-то знала, что все дело в ненависти.

– Ненависть всегда рождает лишь ответную ненависть, – раздался низкий и глубокий голос в голове Югито. – Отношения между биджу и людьми никогда не были простыми. Быстро это не исправить. И мелкие обиды не приблизят момент примирения.

– Мататаби, – удивленно воскликнула про себя девочка. – Я разбудила тебя?

– Ничего страшного, – в голосе биджу послышались снисходительные нотки. – Частично, я сама виновата в этом. Так что опять случилось?

– Ничего… – неловко ответила Югито. – Просто неудачная шутка.

В этот момент девочка как раз вышла из Академии и сразу же оказалась в объятиях облака, которое волной навалилось на здание. Плотный и холодный туман был частым явлением на верхних ярусах Кумогакуре, но Югито всякий раз зябко ежилась, оказавшись в нем.

– Слова ранят больнее ножа. Особенно, если произнесены другом, – понимающе ответила Мататаби. – Расскажи и тебе станет легче.

Немного подумав, Югито все же рассказала первопричину своей внезапно родившейся обиды, в процессе сама понимая, насколько глупой она была. Такие мелочи и в самом деле не стоят внимания.

– Это странно, – после того, как выговорилась, заметила Югито. – Мне говорили, что это я должна тебя успокаивать, а пока получается наоборот.

– Успокаивать? Меня? – в голосе Ниби послышалась насмешка. – Ребенок вроде тебя вряд ли справится с такой задачей. Дети всегда эгоистичны, а для того, чтобы кого-то успокоить, нужно его понять. Тебе пока это сложно сделать.

В ответ на губах Югито тоже прорезалась робкая улыбка. У Мататаби всегда получалось ее поддержать и ободрить. Это в самом деле странно. Все ненавидят биджу, и Нии могла понять, за что. Ей самой пришлось пройти суровые тренировки, прежде чем с Ниби удалось хотя бы поговорить. Зверь в ней – не безобидная кошечка, а матерый тигр, с которым пришлось побороться. К тому же он полон холодной злости, которая не имеет цели, но, кажется, становится частью самого естества биджу. Внутренний демон, который толкает зверя на страшные поступки.

Например, как бы Югито ни спрашивала, Мататаби так и не смогла ответить, в чем причина ее последнего буйства. Она не помнила, почему прошлый джинчурики утратил контроль, и не совсем понимала, почему, оказавшись на воле, начала крушить все подряд. Это было просто естественным поведением. Луна была слишком близко – это, пожалуй, единственное объяснение, которое смогла дать Ниби.

– И все-таки ты решила остаться без обеда, – заметила Мататаби. – Может, сходишь за данго, хотя бы?

– Да нормально, – отмахнулась девочка. – Лучше позанимаюсь.

Тем более до лавочек, торгующих уличной едой, нужно было идти и идти – они расположились внизу, на дне ущелья. А Югито находилась на верхних ярусах деревни, расположившихся на вершинах крутых скал. И девочка как раз добралась по мостам, перекинутым между административными корпусами Кумо, до одного из полигонов, на котором обычно тренировались начальные курсы Академии.

Полигон представлял собой арену, стены которой были выложены из грубо отесанного камня, а сам ринг засыпан песком. Это место предназначалось для практики тайдзюцу и простейших ниндзюцу, как раз тех предметов, которым по традиции начальные курсы обучались у старших. И, несмотря на обеденное время, арена не была пуста.

Поднявшись на трибуны полигона, Югито заметила, что на арене уже кто-то есть. Какой-то незнакомый парнишка старательно отрабатывал приемы основного стиля тайдзюцу Кумогакуре. Черноволосый мальчишка был слишком светлокож, чтобы сойти за обычного шиноби Кумо. Так или иначе он выделялся бы на фоне остальных учеников Академии, но Югито не могла его вспомнить, хотя урок с младшими курсами у нее был не первый. Новенький?

Спустившись в чашу полигона, Нии смогла получше рассмотреть мальчишку. Одет он был в новенькую, еще не потрепанную в многочисленных спаррингах форму учеников Академии, и лицо незнакомое. Точно новенький первокурсник. Странно. Обычно в уже готовую группу новых учеников не вводят, а ждут начала следующего года.

Неужели это полумифически переведенный ученик из дружественной деревни Страны Молнии?

– О, кого я вижу, – вмешался в размышления девчонки грубоватый мужской голос. – Ты рановато, Югито.

– Ага, Джиккури-сенсей.

Югито всеми силами постаралась скрыть смущение, вызванное легким испугом. Увлекшись разглядыванием незнакомого парнишки, она совсем не заметила, что на краю арены в тени на выбитом каменном блоке стены уселся учитель младших курсов – Джиккури-сенсей. Не будь этот молодой мужчина из рода Ичии, то наверняка бы предпочел заметить невнимательность Югито и съязвить по этому поводу. А так он лишь неодобрительно покачал головой, чем только еще больше пристыдил девчонку.

Впрочем, смущение девочки продлилось недолго, его быстро перебороло любопытство.

– Джиккури-сенсей, а кто это? Новенький, да? – словно невзначай приблизившись к учителю, спросила Югито.