Текст книги "Огенная Лисица и Чёрный дракон"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 50 страниц)

Ее визг, мог перекрыть шум самого сильного водопада. Чья-то рука влезла к ней за пазуху, выудила меня между двух огромных грудей. Это был Дар. Взяв меня под мышку, он объявил:

– Дорогие гости! Как я вижу, вы все повеселились от души! И напоследок, я делаю заявление: Я – Дар, Черный Дракон, Повелитель драконов, Властитель Южных гор, Владыка огня, беру в жены Мэриэллу, Огненную Лисицу, дочь Белого Тигра, Владыки земли.

Я посмотрела на папу и Хитрого Лиса, они были растеряны, и стояли понурые. Мне захотелось их немного ободрить, и я подмигнула им.

Дар тем временем, запихнул меня за пазуху. Вышел на балкон и взлетел черным драконом в воздух. Сжавшись в комок, я сидела и думала о том, что больше всего на свете ненавижу этого парня! И сделаю все возможное, чтобы убежать от него, а для этого нужна светлая и холодная голова. Надо успокоиться. Я начала делать дыхательные упражнения. Помогло. Чего не любят драконы? Вот когда скажешь спасибо Чату, за его стремление, чтобы все маги знали слабые стороны любого народа. Так что там о них написано? Драконы очень вспыльчивы, и если вывести их из себя, они могут или проглотить тебя, чего еще пока не было в истории нашего мира, либо вышвырнуть вон. А вот это мне подходило! Они не любят, когда сомневаются в их доблести, терпеть не могут сюсюканья, и отличаются большой чистоплотностью.

Вскоре мы приземлились, Черный Дракон вошёл в какое-то помещение, я хотела высунуть нос и посмотреть, но не смогла. Его камзол был застегнут на все пуговицы, и не было ни одной щёлочки. Я попробовала его поцарапать, мол, выпусти… Ноль внимание. Но вот мы вошли туда, где раздавались голоса. И меня выудили на белый свет, отодвинули со стола тарелки, и водрузили около большого кувшина с вином. За длинным столом сидели драконы. Чат говорил, что драконы красивы какой-то странной красотой. И в этот момент я поняла, что он имел в виду. Сидевшие мужчины, имели величавый, спокойный, и гордый вид.

Наверное, Хитрый Лис создал из меня что-то невообразимо ужасное, потому что, увидев меня, разговор замолк, и брови мужчин поползли вверх.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась я, и начала встряхиваться. От меня во все стороны полетела шерсть, и ровным слоем легла, на стоявшие, на столе продукты. Драконы отодвинулись от стола.

– Могла бы быть поаккуратнее, – сказал Дар, поморщившись, и обратился к сидевшим за столом мужчинам: – прошу любить и жаловать, Мэриэлла, Огненная Лисица, моя жена.

– Дар, а ты уверен. Что это она? – спросил красивый светловолосый дракон в расшнурованной на груди рубашке.

– Она, Крас! Собственной персоной. Помолвка у нас вышла очаровательная. Гости – вооруженные до зубов шерши. Мэриэлла их немного попугала, обещала у каждого, кто с ножом пришёл, печень съесть. Погоняла их по залу, и хотела уже от меня сбежать, но тут ей помешала бешеная пантера, окруженная магическим щитом, которая успела-таки, пока я ее не прибил, загрызть двух шершей.

– Дар, а ты уверен, что она женщина … Что-то вид у нее… – изумленно глядел на меня другой дракон с белыми волосами.

– Дарушка, воробушек мой черненький, не слушай этих… Что они в женщинах понимают? – зевнула я.

– Замолчи, девчонка, не смей так меня называть! – процедил сквозь зубы Черный Дракон.

– Ой, надулся, птенчик! – пискнула я, – а ты не их слушай, а меня! Я же удачу приношу, тебе же все равно кто с тобой в постель ляжет, девица, аль свинья облезлая. Ты же ради флага меня сюда приволок! Своими силами драконы не могут постоять за себя…

Наверное, это было сказано зря. Я произносила свой монолог, сидя около молочного поросенка, аппетитно лежащего среди листьев салата, и не успела я произнести последние слова, как стулья резко отодвинулись, драконы вскочили на ноги, и шесть мечей резанули по бедной свинине, разделив ее на равные части. Правда, меня не тронули! Я охнула, но быстро пришла в себя. Схватила кусок побольше и стала, чавкая, поглощать мясо, усилив слюноотделение. Слюни так и потекли на скатерть.

– Перестать хамить, девочка, – вдруг зло сказал тот, кого Дар назвал Красом.

– А ты мне рот не затыкай, – я с вызовом посмотрела на него, – во-первых, каждый имеет право высказывать свои мысли вслух, а во-вторых, я жена черненького дракончика, и твоя будущая хозяйка, так что будь повежливее. Не то попрошу освободить мой замок…

– Это твоя идея, – сквозь зубы процедил Дар, обращаясь к красавцу.

– А тебе цыпленочек надо свои мозги иметь, чтобы потом не жалеть о свершившимся…

В комнате стало очень жарко. Дар с белым, как мел лицом, подошёл ко мне, схватил за шкирку и потащил куда-то. Я, молча, висела у него в руке. Честно говоря, мне было стыдно! Я росла среди воинов, и с детства меня учили уважать и почитать старших. И вполне возможно, что драконам, которым я только что нахамила, было много веков. Но я была зла! И глухое отчаяние било меня внутренней дрожью. Да, я была не права! Но война, есть война!

Дар притащил меня в какую-то странную комнату, скорее всего спальню. Все стены были увешены гобеленами, на которых огромный чёрный дракон дарил цветы какой-то уродливо изображенной женщине с распущенными волосами. Посредине стояла кровать под балдахином. Четыре столба символизировали драконов, поддерживающих своими головами, крышу, на которой тоже разместился дракон. Не знаю, как кому, но мне эта комната показалась безвкусной и вычурной, в ней было холодно и пахло плесенью.

Закрыв за собой дверь, Дар швырнул меня на кровать. И не смотря на то, что она была мягкая, я умудрилась подвернуть лапу, которая тут же начала ныть. Осмотревшись кругом, я на всякий случай залезла по ткани на раму над кроватью и замерла там. Владыка, сидя на каком-то кривоногом столе, зло смотрел на мои телодвижения.

– Послушай меня, девочка, – наконец, холодно, еле сдерживая ярость, произнес он. – Вот мое слово, ты сейчас слезешь, примешь свой человеческий облик, пойдешь со мной, извинишься перед драконами, и будешь вести себя тихо и воспитано.

– Нет, Дар, – я тоже старалась говорить холодно и спокойно, но у меня не получалось, голос срывался, – вот мое слово, ты вернешь меня к папе, и тогда я извинюсь перед твоими драконами.

– Это твое последнее слово?

– Да! – я гордо вскинула голову, сдаваться не собиралась.

– Вы проходили в Лицее, кто может возвращать человеческий облик, тому, кто сменил ипостась, – вдруг, ни с того, ни с сего, спросил он.

– Да! Рожденные маги, и маги высшей квалификации, – словно на уроке ответила я.

– А теперь, девочка, вспомни, что перед тобой стоит Черный Дракон, и твой законный муж, и мне не составит труда, вернуть тебе твой облик и заставить сделать то, что надо мне.

И с этими словами, он вытянул руку вперед, меня подняло, и плавно опустило опять на кровать, я не могла шевельнуться, мое тело пронзила боль. Дар возвращал мне человеческий облик насильно. Он приближался ко мне со злым перекошенным лицом. Я испугалась. Он был прав, в человеческом облике, я с ним не справлюсь. У меня даже меча нет. А он выше меня, и сильнее. Но пока я – Огненная Лисица… Собрав всю свою оставшуюся силу, я с трудом скинула придавившее меня заклятие и с криком: «Мамочка!» бросилась вверх по балдахину, перепрыгнула на гобелены, висевшие на стене, пробежалась по ним, а за мной полз огненный хвост. Старые тряпки быстро вспыхнули, кровать загорелась ярким факелом, комнату затянуло черным, мерзко пахнущим дымом. А я металась по комнате с криком: «Пожар! Убивают! Насилуют!»

Дверь распахнулась, и в комнату влетели ошарашенные драконы с мечами наготове. Дым пополз куда-то и вот он уже скручен в чёрный шарик в руке Краса. Комната представляла собой жалкое зрелище, кроме стен и обгорелого остова кровати ничего не осталось. Дар стоял испачканный в саже, сжимая кулаки, и крепко сжав губы, еще мгновение, и он взорвется, и, вполне может быть, его огонь будет посильнее моего!

– Что здесь произошло? – строго спросил Крас.

– Ничего особенного, – ответила я, вися на клочке оставшегося гобелена, рассчитывая, сколько мне понадобиться сил и времени, чтобы прошмыгнуть между ног драконов. – Просто увидев мой истинный облик, мой муженек воспылал ко мне такой страстью, что полыхнул огнем… А это результат…

– Убью мерзавку! – заорал Дар и бросился в мою сторону, но его перехватил Крас. Черный Дракон вырывался с такой яростью, что я испугалась, если у этого Краса не хватит сил его удержать, и тогда мне конец!

И я упала на пол и заковыляла к двери. Кто-то хотел схватить меня за шкуру, но я так цапнула удерживающую меня руку, что он резко дернулся, и ударил нечаянно стоявшего рядом дракона, произошла минутная заминка. И это дало мне фору. Я неслась, прихрамывая вперед и вперед, пока не влетела в огромное помещение, это была библиотека. Ух, сколько полок с книгами, огромный глобус, сияющий синим огнем. И вот лестница, а под ней можно будет спрятаться. Я прижалась в угол, накинув на себя купол невидимости. Хотя понимала, что это бесполезно. Дар знает мою магию, везде найдет. Но тут подо мной образовалась дыра, и я полетела вниз.

– Тихо, тихо, успокойся, девочка, я не сделаю тебе ничего плохого, – говорила красивая молодая девушка, гладя меня вдоль спины. – И кто ж тебя так задрапировал? Хотя узнаю руку Хитрого Лиса!

Я спрыгнула с ее рук, и отошла подальше от нее:

– Ты кто? – не особо вежливо спросила я, все еще не переставая дрожать от страха.

– Я Линелла, – хозяйка Южных гор, жена Краса.

– И ты вернешь меня к ним?

– Нет! Я отправлю тебя домой!

– За что такая благосклонность ко мне? Тебе что-то от меня надо?

– Верно! Я давно тебя жду.

– Зачем?

– Вот, что! Я не могу с тобой разговаривать, когда ты напугана до полусмерти. Вот сделай пару глотков, не бойся, это обыкновенная вода!

Ее голос был мягким, и сама она спокойная. От нее не пахло ни злостью, ни обидой на меня. Пахло чем-то странным, и прекрасным, то ли дождем, то ли растаявшей снежинкой. Я подошла к маленькой мисочке, что она поставила на пол, понюхала. Ядом не пахло, магией тоже. И вылакала все до дна. Вода была холодная, упав мне в желудок, она отозвалась неизвестной мне силой, согрела изнутри и успокоила.

– Ты выпила все? – Линелла была удивлена.

– Жалко?

– Нет, просто это живая вода, ее больше двух глотков не выпить!

– А ты уверена, что это живая вода? Может быть, обыкновенная? – мне нужно было обезопасить себя. Все выделяющееся и непонятное в моем поведении, могло навредить. Я старалась быть средней и не выделяться. Хотя силу воды почувствовала.

– Может быть, мисочки перепутала! Подождешь, я за живой водой схожу?

– Нет, не уходи! Мне страшно! А вдруг сюда Дар войдет!

– Не войдет. Без моего разрешения, сюда никто не войдет! А потом ему сейчас не до тебя! Я слышала, как Крас его в сон погрузил.

– Твой муж тоже зол на меня!

– На тебя все драконы злы. Ты оскорбила их…

– Значит мало, я думала, если вывести их из себя, они меня вышвырнут вон из замка.

– Кто тебе такую ерунду сказал? – она весело рассмеялась.

– Ну, так в книгах написано. Сама читала!

– Аа-а-а! Тогда понятно, книжная ты душа! Вывести из себя дракона очень сложно, но, знаешь, если кому удалось это сделать, то тот будет связан с драконом всю оставшуюся жизнь дружбой. А тебе удалось.

– Ага, дружбой! Меня Дар убить хотел!

– Хотел! Если бы его Крас не остановил – убил бы, – Линелла кивнула. – Они очень горячи, что с них взять, драконы! Но ты, первая кто довела Дара до такого состояния. Лично мне не удавалось!

– А ты пробовала?

– Много раз!

– А ты ему кто?

– Можно сказать, что вторая мать! А настоящая его мама ушла за мужем к Верховным духам, когда Дар совсем юным был. Очень плакал.

– Но, если Черному дракону больше чем шестьсот лет. То сколько тебе? – я вытаращила на нее глаза.

– Почти тысяча, – она улыбалась, – хорошо выгляжу?

– И ты спрашиваешь! Да тебе по человеческим меркам больше двадцати не дашь.

– И не давай. Я должна выглядеть хорошо. Я жена!

– А кто такой Крас?

– Великий маг огня!

– Ой, мамочка, а я ему сказала…

– Я слышала, что ты ему сказала, – она опять весело засмеялась. – Не переживай ты так, ну подуются на тебя, успокоятся. Они сами виноваты! Взрослые мужики же, должны были понимать, с кем дело имеют…

– Линелла, а если Дар меня найдет, как ты думаешь, убьет?

– Знаешь, девочка, не попадайся – ка ты ему пока на глаза. Он тебя в человеческом обличии не видел. Поэтому может пройти мимо и не заметить. Ты только сама себя не выдай. А время пройдет! Он успокоится, вот увидишь, друзьями станете.

– Никогда! – вскричала я, – ни за что! Скорее камень заплачет! Он… – я хотела сказать что-нибудь гадкое и обидное, но посмотрела в грустные глаза Линеллы и замолчала.

– А что тебе от меня надо? – сменила я тему разговора.

– Живой огонь!

– Но у меня его нет.

– Знаю. Только Огненная Лисица может принести его сюда. Он тебе ничего не сделает. Даже хранители живого огня, не могут его в руки взять. Только ты.

– А зачем он тебе нужнее?

– Не мне. Замку – Дааладу. Ему без него плохо. Он болеет.

– А где он находится?

– В замке Энлиля, в городе Атель.

– А, правда, что я предназначена в жены или Дару, или Энлилю?

– Правда!

– А Энлиль хороший?

Линелла рассмеялась звонко, как девчонка.

– Они оба хороши. Только твое сердце выберет одного из них. И мне, кажется, это будет Дар. Слишком много дров вы с ним уже успели наломать. Долго еще сжигать придется, пока все дрова обиды не сгорят. А это требует совместных усилий!

– Я их сжигать не собираюсь! Пускай кучей лежат, меня от него загораживают!

– Отставим этот разговор, ты сейчас очень напугана. Обещаешь принести мне живой огонь?

– Обещаю. Только как я тебе его доставлю, я не хочу с драконами встречаться.

– Очень просто. Южные горы огромные, подойти к какому-нибудь камню, приложи ладонь, и скажи: «С огнем пришла!». Я услышу и опять тебя принесу сюда, как и в этот раз.

– И все?

– А тебе этого мало? Ты еще до Ателя должна дойти! И смотри, будь осторожна, тебя ищут.

– Знаю, – я тяжело вздохнула, вспомнив свою помолвку с Даром.

– Ну, и куда тебя доставить? К отцу?

– Нет, в Лагулу. У меня послезавтра. Хотя, наверное, уже завтра, выпускной вечер. А я еще платье себе не купила.

– Здорово! – чему-то обрадовалась Линелла, – хочешь я тебе одно из своих дам?

Я посмотрела на ее богатое парчовое платье, и отрицательно покачала головой:

– Нет! Оно слишком шикарное. Я в Лицее, как селянка живу, у селян таких платьев не бывает.

Линелла задумалась, и вдруг всплеснула руками: – У меня есть одно. Правда я его уже одевала. Оно удачу приносит, от сглаза охраняет. Мне его бабушка сшила, хочешь, покажу?

– Давай, если оно не слишком богатое.

Линелла быстро вышла, и скоро вернулась. На руке у нее висело какая-то холстина. Но когда она ее развернула, я чуть не вскрикнула от удивления. Это было прелестное платье из грубой льняной холстины, расшитое по подолу большими синими цветами, увитыми длинными зелеными стеблями с небольшими листочками. Стебли по косой поднимались к лифу, а несколько доползали и до коротких рукавов. Грудь открыта.

– Нравится? – спросила Линелла.

– Очень! Спасибо! Только он мне великовато будет, но это ничего я его магией под свою фигуру подгоню.

– Не делай с ним ничего, оно само будет сидеть на тебе так, как нужно в данный момент. Если тебе будет угрожать опасность, оно превратиться в страшный серый балахон, если выйдешь с ним танцевать, будешь, самой привлекательной.

– Хитрый Лис не разрешает мне быть привлекательной – засомневалась я.

– В этом можно! Бери! – и с этими словами, она его свернула и завязала в носовой платок. – Ну, готова?

– Линелла, а ты можешь задержать Дара, чтобы он не бросился меня искать в Лагуле. Дня на два. А потом после выпускного бала я уйду.

– Трудно будет. Подожди! Даалад, поможешь мне Дара удержать!

– Помогу, – тут же раздался скрипучий голос откуда-то сверху. – Она эту проклятую спальню сожгла. Сколько веков мучился, стены чесались, от этих тряпок. Теперь мне хорошо! И если принесет живой огонь….

– Ой, – я сжалась в комок, – это кто?

– Это душа замка, – ответила Линелла.

– Как Хитрый Лис?

– Хитрый Лис себе тело выпросил, и живет теперь в свое удовольствие, – проворчал Даалад. – а я вот даже двинуться не могу.

– Бедненький, – пожалела я его, – а тебе не больно, когда по тебе ходят всякие драконы?

Даалад засмеялся: – Не больно, я даже и не чувствую вас, только вижу ваши сущности! Вы как шарики катаетесь внутри меня.

– А у меня какая сущность? – тут же поинтересовалась я.

– Любопытная сущность. Шарик огня, а в нем еще один – воды, правда, совсем крошечный.

– Чего? – в один голос спросили мы с Линеллой.

– Чего, чего? Глухие стали? – снова заворчал Даалад. – Ты, девочка, поспеши! Тебя уже драконы по всему замку ищут, скоро меня вызовут.

– И, правда! До скорой встречи, Мэриэлла, – сказала Линелла.

И меня подхватило ветром и потащило по какой-то темной норе, и не успела я испугаться, как следует, как вывалилась на пляж около Лагулы, откуда несколько часов назад меня утащил Дар.

Ночь была в самом разгаре. На пляже было тихо. Летняя темнота была свежей и теплой. Жужжали комары! Я приняла человеческий облик, осмотрела себя. Да! Вид еще тот. Штаны на коленях разорваны, рукав у рубашки порван. Правда, ни одной царапины нет. Ну, и то хорошо! А это и зашить можно! В шею вцепился кровосос! Я ударила его рукой и прибила! И тут же подумала, что Дар весь замок перевернет, увидит, что меня нет, и прилетит сюда. Я представила его огромную черную тушу, которая идет по улице, и убивает всех шершей, попадающих ему на пути своей когтистой лапой, а потом видит меня, и бац! Как он Пару раздавил! Бедная пантера, мы с ней были друзьями, она не любила принимать человеческий облик, говорила, что две ноги бегать мешают…

И тут снова накатил на меня страх. Вечный мой спутник. Как себя помню, он всегда был со мной! В такие моменты, мне хочется превратиться в обычную лисицу, залезть в нору и сидеть там безвылазно. Но Хитрый Лис твердит, что со страхом надо бороться, и если чего боишься, надо смело кидаться навстречу опасности, что я в принципе и делаю. Поэтому оглядевшись кругом, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов. Я поспешила к общежитию.

Вот уж не думала, что Соловей и Волк будут меня ждать:

– Мэришка, – вскричал Волк, – что случилось? Тебя обидели?

– Мэриша, где ты была? – гаркнул Соловей.

Увидев родные лица друзей, я не выдержала и разревелась. Уткнувшись в грудь Волку. Он гладил меня по голове, приговаривая:

– Только не молчи! Скажи! Мы же ему всю рожу свернем.

Наревевшись вдоволь, я посмотрела на друзей и, всхлипывая, попросила:

– Ребята, я не могу вам сказать, где я была! Просто не могу! Простите! Теперь уже все в порядке, я сбежала. Но, прошу вас, никогда не спрашивайте меня о сегодняшнем вечере. И … А, впрочем, это не важно! Я хочу домой! Хочу спать!

И оттолкнув приятелей, бегом бросилась к себе в комнату.

На следующее утро я проснулась, и в памяти тут же всплыл вчерашний вечер. Посмотрела на свою руку. Дар оказался прав, кольцо, как ни в чем не бывало, сидело на руке. Сорвав его со злостью с пальца, я запихнула его под подушку. Потом передумала, встала и засунула в старую туфлю. Сбегала в ванну, быстро оделась, и вышла. Около моей двери с двух сторон, сидя на полу, спали Соловей и Волк.

– Ребята, – я растолкала их, – вы, что, совсем одурели! Вас могли увидеть!

– Сколько времени? – спросил Волк.

– Много, солнце встало! Рынок открылся! Пойдем, тебе коня покупать!

– Соловей, вы с Мэришей в столовую, я – приведу себя в порядок, потом поменяемся.

– Есть, господин сотник, – Соловушка вытянулся по стойке смирно.

– Ой, Мэриша, а что это мужчины около твоей комнаты делают, – высунула из-за своей двери нос Цапа, моя однокурсница.

– Стережем невинность девушек Лицея, – тут же съехидничал Соловей, – осмотр комнат делаем. У Мэриши пусто, к тебе можно?

– Вот еще, – вспыхнула Цапа и захлопнула перед Соловьем дверь.

В столовой ребята не сводили с меня глаз. Я сидела, как на иголках. При стуке открывающейся и закрывающей двери, постоянно вздрагивала и оглядывалась.

– Не могу больше, – наконец, не выдержала я. – пойдемте отсюда!

– Можешь, расскажешь? – первым не выдержал Соловей.

Я замотала головой: – Ребят, я просила вас. Это не моя тайна! Вернее моя, но не совсем… Просто мне надо скорее уйти из Лагулы. Меня будут искать!

– И ты думаешь, мы не сможем тебя защитить? – надулся Волк.

– От них нет! – я угрюмо смотрела на свои туфли, а потом подняла на них полные слёз глаза, – и так тошно, а вы еще бередите вчерашнюю рану.

– Все! Пойдем на рынок! – Соловей взял меня за руку. Волк поплёлся сзади.

Но покупка коня, не доставила мне радости. Их морды напоминали мне пеласа. И я все время торгов простояла в сторонке, боясь даже подойти к ним. Понимая, всю глупость своего поведения, ничего не могла с собой поделать. Мы отвели коня в конюшню.

А потом отправились в кузницу, выбирать мечи для Соловья и Волка. Вот тут я вдруг поняла, что успокоит меня. Меч. Мне надо купить оружие. С ним я всегда буду чувствовать себя спокойнее. Я смотрела, как мастерски ребята выбирали себе мечи, прикидывали вес по руке, рубили воздух. А я тем временем обходила кузницу, где по стенам были развешены прекрасные образцы холодного оружия, и присматривала себе товарища для дальнейшего путешествия. У меня даже настроение поднялось. Вот только надо от ребят на некоторое время избавиться. Но не тут – то было. Они как привязанные ходили за мной.

Появившиеся после продажи кольца драконов деньги мы тратили на самые разные изысканные яства, и праздничную одежду для Соловья и Волка, чтобы они красиво выглядели на завтрашнем Выпускном вечере. (Интересно, что подумал ювелир, не обнаружив у себя этого сокровища?) В толпе, мне было вольготно! Уж, где-где, а среди людей я была в безопасности.

Когда нагруженные кульками мы вернулись в общежитие, я сказала друзьям, что остаток вечера проведу у себя в комнате, буду подшивать платье, которое купила, и показала им платье Линеллы. Они его одобрили. И в один голос заявили мне, что я в нем буду просто самой привлекательной девушкой курса. Врали, конечно! Но все равно мне было приятно! Я понимала, что они хотят успокоить меня, чтобы я не боялась. Им самим не терпелось устроить в нашем овраге пробу своих мечей. И уходя, они поставили на дверь моей комнаты защиту! Проводив их взглядом из окна, я влезла на подоконник, прыгнула на ветку огромного дуба, который рос недалеко от стены нашего общежития, и отправилась обратно в кузницу, прихватив свои деньги, которые время от времени брала у отца, но боялась тратить, чтобы у друзей не возникло подозрения: откуда у обычной селянки, столько серебряных монет.

Солнце уже стояло у горизонта. Но народу на улицах было еще много. Все были спокойны. Новость о том, что Черный Дракон вернулся, не докатилась до Лагулы. Я подошла к двери кузницы и постучала. Мне не ответили.

– Странно, – подумала я, почему он так рано закрывается. Может, не слышит?

И постучала еще раз, уже громче. И тут раздался испуганный голос Зыхры, самого знаменитого кузнечных дел мастер в нашем городе, рожденного от дракона. Везет все-таки мне на драконов.

– Уходите, сейчас же уходите! Утром приходите!

В голосе был страх. Уж что-то, а я его чувствовала кожей. Это было так странно, что я не утерпела, и стала обходить дом, заглядывая в окна. Одно окно было не плотно занавешено шторкой, я заглянула, и чуть не вскрикнула от изумления. Перед Зыхрой стояли два маленьких беса, и что-то говорили ему. Кузнец сидел на стуле, сжав свои огромные кулаки, и затравлено смотрел на маленьких сереньких, пушистых негодников. Пропустить такое представление, я не могла. Оглядевшись кругом, сменила ипостась, придав себе облик обычной лисицы, залезла на яблоню, что росла около дома, влезла в открытое окно чердака, и по лестнице спустилась вниз.

– Ну, что сегодня будем с ним делать? – спросил один бесенок другого.

– Давай, опять щекоткой помучаем? – отозвался второй.

– Два раза подряд? Не дело!

– Давай, мозги подожжем? Он так славно головной болью мучается!

– Скучно!

– Привет! – сказала я, и вышла из-за засады.

– Ты кто? – спросил бесенок.

– А что не видишь сам? – я прошлась мимо него, вильнула кокетливо хвостиком.

– За что это вы его мучаете? – поинтересовалась я.

– Он вон его, бесенок кивнул на своего приятеля, хворостиной отодрал, когда поймал в своем погребе. Ну, мы его подловили, он спорить любит, ну и проспорил нам свою душу. И теперь мы каждый вечер приходим, наказывать его. Будет в следующий раз знать, как бесов обижать?

– А если я выкуплю его душу? – поинтересовалась я?

– У тебя денег не хватит!

Я вынула свой кошелек и бросила его под ноги бесятам. Они подняли мешок, пересчитали деньги. 100 серебряных монет. Задумались.

– Маловато будет, – сказал один из бесят, крепко держа в лапке монеты, и с любопытством поглядывая на меня, в его глазах читалось. «А вдруг у нее еще есть?». Бесы уважали деньги!

– Ну, что ж, – я призвала деньги обратно в кошелек, приманила его к себе и спрятала, – не хотите. Как хотите! Мое дело предложить! Ну, я пошла!

– Постой! – бесята перегородили мне дорогу. – Зачем спешишь! Сама знаешь, как душу взяли, так ее и отдать нужно. Он ее проспорил. Давай спорить. Выиграешь, твоя душа, проиграешь, наши деньги!

– Не а, – стала ломаться я, – вы хитрые, одно слово бесы… Я боюсь с вами спорить.

– А мы на что-нибудь простенькое! – засуетились спорщики.

– Ну, например? – я сделал вид, что заинтересовалась.

– Давай, в догонялки! – предложил один.

– Точно, – подхватил другой! – Вы лисы хорошо бегаете, и мы неплохо.

– Не на дурочку напали, – огрызнулась я, – вас двое, а я одна, вы друг друга силой будете питать, а кто мне силы даст! Нет! Вы меня сразу поймаете!

– Вот, дуреха, – продолжали уговаривать они меня, – мы же тебе не маги, силу передавать. – А хочешь, мы к душе этого кузница еще свои души предложим! Смотри три души взамен 100 серебряных монет!

– А что я с вашими душами делать буду, если выиграю?

– Мы тебе служить будем!

– Не бывало такого, чтобы бесы людям служили.

– Значит, будет, – и в один голос расхохотались.

– Нет, не хочу! Зачем мне! С деньгами я спокойнее себя чувствую, а вы еще обманете! Бесы ведь! – и я покачала головой.

– Ты что боишься? – бесята вошли в раж, теперь уже было их личной доблестью уговорить меня поспорить с ними.

– Боюсь, – честно призналась я, – детскую загадку помните: кто бегает быстрее ветра? Ответ: бес и должник.

– А мы вполсилы побежим, слово даем, честное бесовское! – они переглянулись, их мордашки хитро засветились.

– Не делай этого, – подал голос кузнец! – они обманут тебя! Забирай свои деньги и уходи.

– А ты молчи, – рассердился бесенок, и, приложив руку к груди кузнеца, стал сжимать кулачок, кузнец побледнел и застонал. Я поняла, что он сжимает сердце Захры. И сделав испуганный вид, попятилась к двери.

– Я пойду, ребята, – сказала я, вложив в свой голос, как можно больше страха. – Вы его сейчас убьете, а на меня потом спишут.

Почувствовав мою слабину, бесы обрадовались.

– Вот-вот! Поиграй с нами в догонялки! А то удавим его, а на тебя свалим, мол, пришла лисица, он испугался и ногами дёрнул!

– Но, это не честно! – захныкала я.

– А зачем пришла тогда. Зачем мешаешь нам? – резонно парировал один бесенок.

– Я человека хотела спасти.

– Вот и спасай! Или спасешь, или он умрет от сердечно приступа, а мы сделаем так, что обвинят тебя.

– Хорошо, – нехотя согласилась я, – и как побежим?

– Ты беги, а мы тебя догоним, – обрадовались бесята.

– Где бегать будем?

– А вокруг дома. Сейчас я туман напущу, чтобы любопытных не было. Пойдем.

– Бесенок распахнул дверь, вышел, дунул в воздух, и вокруг кузницы повис белесый туман.

Они встали оба в дверях и пропустили меня вперед: – Ну, беги, считаем до трех и за тобой!

Я оглянулась, бедный Зыхра сидел, прижав руку к груди, и смотрел на меня несчастными глазами. Подмигнув ему, я бросилась из двери, забежала за угол, раздвоилась, пустила своего двойника вдоль стен кузницы, а сама забралась на крышу, и оттуда смотрела, как бесята носятся за миражом, который то и дело мелькал у них перед глазами своим хвостом из-за угла. Они меняли тактику бега. Пытались зажать лисицу в угол, но она кидалась от них в сторону и пропадала между трав и цветов, лишь изредка подскакивая и показывая свою красную шерсть. Так продолжалось больше двух часов. Вконец обессилившие, бесята упали в изнеможении, а я спустилась с крыши села на пороге и спокойно спросила: «Устали? Или еще побегаем?»

Они посмотрели на меня с ужасом:

– Ты кто? – спросил меня один бесенок, еле переводя дыхание.

– Будто сам не видишь, – я передернула ушками, – лисица я. Значит так, друзья мои, я победила. Душа кузнеца и ваши две, принадлежат теперь мне.

– Постой, пойдем к Старшому, нужно бумагу подписать! – ловя ртом воздух, воскликнул второй бесенок.

– Это ты шершам про бумагу рассказывай, – я от души засмеялась, – а мне не надо! Вы сами предложили, сами уговаривали, это посильнее любой подписи будет.

– Пощади! – бесенок вдруг всхлипнул, и по его лохматой мордочке поползла слеза. – Стыд, какой! Бесы должны лисице служить! Нас обсмеют!

– Да, не нужны мне ваши души! Берите их и будьте свободны! Только кузнеца больше не трогайте!

– Повтори еще раз!

– Вы свободны! Забираю душу кузнеца, а ваши – оставляю вам!

Бесята взвизгнули и пропали, будто их не было. А я вернулась в комнату к Зыхре.

– Ну, все кузнец, теперь ты свободен. Больше никто не придет по твою душу!

– Как мне отблагодарить тебя? – только и смог выдавить Зыхра.

Но ответить я не успела, опять появились бесята, мордочки несчастные, виноватые, у каждого одно ухо красное и увеличенное в три раза.

– Тебя Старшой хочет видеть, – поклонились они мне.

– Зачем? – удивилась я.

– Он просил передать тебе, что это большая честь для него, принять у себя…. Лисицу. Просил не отказать! Пойдем. Пожалуйста, а то нам и так влетело за тебя.

– Пойдем, – вздохнула я, а сама подумала, что опять вляпалась куда-то.

Бесы жили в мире теней, вечного сумрака. Отец дружил со Старшим, и не раз рассказывал мне о нем. По словам Белого Тигра, все Владыки подозревали, что к появлению шершей, приложили свои лапки бесы, уж больно некоторые черты характера были у них похожи, а именно – самозабвенная лень, хитрость, мелкое коварство, стремление получить чужое, любвеобильность. Разница была только в том, что бесы беспрекословно подчинялись законам Верховных духов. И умели вовремя остановиться.

Оказавшись в небольшом селении, состоявшем из покосившихся домов, отдаленно, напоминающих дома людей земли, только запущенных, я тут же приняла человеческий облик. Осмотрелась. Небо серое, трава серая, ни цветов, ни плодовых деревьев. Бесихи сидели на каменных, низких, кое-где развалившихся заборчиках и, лузгая семечки, переругивались. Но увидев меня, вдруг подобрались как-то и окружили нас.