Текст книги "Огенная Лисица и Чёрный дракон"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 50 страниц)

– Ты не понимаешь, во мне все пусто, – она остановилась посреди комнаты, – Сегодня мне приснился сон, что стою на пороге, и знаю: мне только переступить его и закрыть дверь, и будет покой!

Старшой резко повернулся к ней и посмотрел на нее своими иссиня чёрными глазами.

– А ты хочешь покоя?

– Не знаю. Я устала. Понимаешь, у меня такое чувство, что я изо всех сил бежала к цели, врала, скрывалась, хитрила. И вот она достигнута. Впереди ничего нет, кроме пустоты. А сзади меня трупы, трупы и трупы. Вот и Снежку не уберегла. А мне доверила ее жизнь Хранительница Светлого леса.

– Ну, про Снежку ты мне не говори. Человек, который подписал клятву на смерть, уже наполовину мертв. Ее удача была в том, что рядом была ты. Ты продлила ей жизнь, ты дала ей возможность узнать привязанность к мужчине, ты сделала ее счастливой. И как только она оторвалась от тебя, она и направилась прямиком к смерти. А как же иначе? Иначе никак нельзя!

– Но ты сам только что сказал, будь я рядом с ней, она бы осталась жива.

– А я и не отрицаю. Только для этого тебе пришлось бы жить рядом с ней, не отпускать от себя ни на шаг, стать ее тенью. Скажи честно, смогла бы?

– Нет! – после довольно долгого раздумья сказала Огненная Лисица.

– Правильно, потому что каждый должен прожить свою жизнь! Снежку она пожалела! Да, твоя Снежка вернется в эту жизнь, ну не дриадой, может быть, ундиной. И снова встретит своего Эола. Раз ей предписано быть его женой – будет. Души срединных, как семена, возвращаются вновь и вновь. Она дала страшную клятву под нажимом, насилием. Это все равно, что получила удар ножа в спину. Душа-то чистая! И она сейчас вон в саду бегает. Обо всех забыла. И о тебе и о своем Эоле. Но прерванная жизнь – незаконченное испытание, которое ей все равно надо будет закончить. Поэтому скоро придет. Вы еще встретитесь, только вот вряд ли узнаете друг друга.

– А я вернусь сюда после смерти?

– Ты – нет! Тебе здесь не место. Ты часть духа земли, пойдешь к ней, только как капля воды, которая падает в океан, растворишься. Не будет тебя такой, какая ты есть сейчас. Ты будешь частью чего-то.

– А папа? А Дар?

– Раст тоже раствориться в Духе земли, а вот Дар в Духе огня. Там, за чертой жизни вам не встретиться никогда. Но вам дано долго жить здесь, сейчас. Кстати, если ты все-таки решишь перейти порог и закрыть дверь, знай, ты убьешь Раста, своего отца. У него нет наследника, которого должна родить ему ты. И у Белого Тигра нет князей, как у драконов и сельфов, которые в случае смерти своего повелителя, могут после инициации по воле Верховных духов огня и ветра стать Владыками. Он один держит на своих плечах мир срединных. Если с ним что-то случиться, в его царстве наступит хаос.

– А почему у него нет князей?

– Ему не положено.

– А почему?

– Вот любопытное создание. Не мне раскрывать тебе тайну мироздания. Это дело духов. У них спрашивай.

– Значит, я должна теперь жить ради папы?

– Нет, ты должна жить ради себя! Ты пришла в этот мир, чтобы пройти свой путь до конца. Понимаешь, свой, ни отца, а свой. Но идя с кем-то рядом по этому пути, ты даешь ему силу. Это закон нашего мира. А Расту нужна твоя сила, без нее ему не выжить. Ты встретила Дара? Ты его больше не боишься?

– Нет! Он хороший. Только вот я ему не нужна такая.

– Почему ты так думаешь?

– Это не важно. Думаю и все!

– Тоже верно! Не мое это дело. Ты одна пришла?

– Нет с папой и с Энлилем. Они там, за дверью остались.

– Позови их, давно не виделись, хоть поздаровкаемся! А ты иди, погуляй с бесятами. Можешь побегать, как тогда, помнишь?

– Помню, только не хочу, Старшой! Хочу забраться в норку поглубже, укрыться хвостом и замереть, на всю оставшуюся жизнь, чтобы никому не приносить неприятности, чтобы никто из-за меня не страдал.

– Ну, давай, давай! Забирайся и сиди! Жизни испугалась? Забыла, кто ты есть? Тебя, зачем сюда прислали? Помогать! Защищать! Приносить удачу! А для этого ты должна жить с полной отдачей, как человек! Чтобы понимать их чаяния и беды. А ты в кусты, в норку! Уходи! Не люблю слабаков!

– Старшой, не кричи на меня, мне больно, – прошептала она, ее глаза заволокло слезами.

– И не разводи здесь слякоть, страсть как не люблю мокроты. Иди…

Опустив голову, Огненная Лисица вышла за дверь, и через мгновение появились Раст и Энлиль. Старшой пропустил их в комнату, выглянул за дверь, плотно прикрыл ее и зарычал:

– Вы, что с девчонкой сделали? Я вас самих к духам раньше времени отправлю!

– Что я делаю не так? – вскричал Раст.

– Ты кого воспитывал? Воина! А сам сейчас с ней как с младенцем носишься! На себя посмотри, глаза как у раненного зверя. Она же думает, что ты из-за нее такой! Что она неудачница! Тебя подвела! Страдаешь ты из-за нее! Деваха и так из последних сил за жизнь цепляется, смысл ищет! А ты ее в смерть толкаешь, – потом повернулся к Энлилю, – а тебе Владыка, вот что скажу, или разведи в ее сердце костер, или отпусти к Дару.

– Никогда! Ветры всегда защитниками Огненных Лисиц были, – вскричал Энлиль.

– Верно, но среди них не было таких как Мэриэлла.

– Она слишком юна, была бы постарше, я бы скорее с ней общий язык нашел.

– Ошибаешься, Энлиль, девочка душой старше тебя, сознанием ребенок. Помоги ей! А теперь оба уходите!

И он отвернулся от них, сел к ним спиной. Двое Владык, понурившиеся, вышли вон. После долгого молчания Старшой обратился ко мне:

– Впервые, Дар, не знаю, правильно ли поступаю. Знаешь, что я сейчас сделал? Кинул ее, как кутенка, в воду. Выплывет – выживет! Не выплывет – погибнет!

– Что нужно сделать, чтобы помочь ей выплыть?

– Не имею представления. Она жила ради смерти Горена.

– Но он еще жив! Снежка тому пример.

– Знаю. Увидев Шейни, сам догадался. Он же ненормальный, убогий, мальчишка, для которого его машины – игрушки. Он даже не сознавал, что творит. Кто-то хорошо над ним поработал. Да так ловко, что он даже не знает об этом. Но говорить об этом Мэриэлле не стал. А знаешь почему?

– Скажи.

– Смотри, что она со мной сделал? Сила в ней какая! Сила жизни! И опять направлять ее на смерть – не хотел! Она должна проснуться для жизни, понимаешь?

– Я могу выкрасть ее из Ателя!

– А толку? Утащишь в Даалад. Сменишь одну тюрьму для нее на другую. И что дальше? Прости, Дар, но у тебя, как и у Энлиля одна мысль, заполучить ту, которая свела тебя с ума. А она сама должна захотеть придти к тебе. Заметил, она не про Энлиля спросила, про отца и тебя? О тебе говорить не захотела, потому что не допускает мысли, что может быть счастливой, на костях других.

– Предлагаешь ждать?

– Нельзя! У Повелителя ветров в глазах одно – любыми способами получить ее расположение. Не нравится мне это.

– Энлиль не посмеет обидеть ее!

– Страсть для людей, тот тонкий лёд, на который они в стремлении удовлетворить свои желания, вбегают, и прямиком проваливаются ко мне. В вас с Энлилем слишком много человеческого.

– Он – Повелитель ветров, он – Владыка Неба. Он сумеет себя сдержать.

– Ты так думаешь? Пусть будет так, но обезопасить девочку, нам надо все равно! Найди того, кто может встряхнуть ее. Ни Раст, ни ты не подходите. Вы слишком заинтересованы в ней. Такого же, как она, только полного жизни. Иди, Владыка, спеши! Не оставляй ее одну надолго с Энлилем.

Вернувшись к себе, опять заходил по кабинету. Легко сказать, найди. Кого? Кто был с ней близок? Волк и Соловей! Вспомнил ребят. Хорошие, честные и добрые! Но вряд ли они смогут пробраться в Атель. Энлиль их и на порог не пустит, если узнает, что они были ее друзьями. Его манеру ухаживать, я знал хорошо: заполнить пространство вокруг выбранной женщины собой. Любого, кто стремился приблизиться к его избраннице в этот момент, он грубо отшивал. По этому поводу мы с ним не редко сходились в рукопашной…

Поздно вечером пришёл Раст:

– Мы были у Старшого, – глухо проговорил он.

– И что?

– После разговора со Старшим, она перестала плакать, но как-то съежилась вся.

– Тебе нужна моя помощь?

– Нет! Я пришёл предупредить, я оставил ее там одну с Энлилем, сказал, чтобы присмотрелась к суженному.

– Тебя что-то волнует? Что-то не так?

– Да. В Замке кроме Ала и Энлиля никого нет. Он пустой.

– Совсем пустой? А князья?

– Никого. Я ему неделю дал, вторая неделя твоя.

– Не переживай, он не посмеет обидеть Мэриэллу.

– Надеюсь, – проворчал Белый Тигр, выходя из библиотеки. Я смотрел ему в след, и вдруг вспомнил его рассказ о Фине, вспомнил океан и тонкую фигуру Мэриэллы на спине дельфина, и ее крик, когда она прощалась с ним. – Вот кто мне поможет, – решил я, и полетел к океану. Не долетев до Скрытня, города Уитуна, увидел стаю дельфинов, резвящихся в воде.

– Фин. – закричал я, – мне нужен Фин!

Один из дельфинов выпрыгнул из воды: – Ну, я Фин! Что нужно от меня дракону?

– Помощь. Где мы можем поговорить?

– Лети за мной, – крикнул он и поплыл. Я за ним. Вот показалась гряда небольших скал, выступающих из воды. Я приземлился, принял свой облик. Из воды выскочил мальчишка и быстро залез ко мне:

– Ты – Чёрный дракон! Я узнал тебя.

– Ты еще маленький был, когда я гостил у твоего отца, как ты можешь меня помнить?

– Твой клинок, что ты подарил мне тогда, до сих пор в моей комнате лежит. Ну, в чем проблема? Слушаю.

– Мэриэлле плохо. Помоги ей, – и я рассказал о Снежке, и передал ему слова Белого Тигра о своей дочери.

– У твоего Владыки Неба, совсем мозгов нет, – зло проговорил мальчишка, – запереть Мэриэллу! Ну, я ему покажу, как раки спят. Я вытащу ее из замка.

– У меня к тебе просьба, не говори ничего обо мне Энлилю. Мы с ним как ни как соперники. Одно упоминание ему моего имени, и он тебя на порог не пустит.

– Договорились. Ему не зачем знать, откуда новости получил.

Я вернулся к себе. Настроение было ужасным. Разговор со Старшим оставил в душе какой-то нехороший осадок. Да. Энлиль самолюбив. Он постарается всеми силами очаровать Мэриетту. Но она видела мой знак. Она сердиться на него. Она не должна принять его ухаживания. И в то же время она слишком юна и неопытна. Устоит ли? Она по праву принадлежит мне. Но я сам дал согласие, чтобы она погостила у Владыки Неба…

Почувствовал, что начинаю заводиться. Попытался думать о другом: мне не давал покоя маг, который стоял за спиной Шейни. Крас сказал, что он стоит на одной ступени с Верховными духами. В его словах было что-то, но в тоже время, выше них только Кос. Я не думаю, чтобы тому, кто создает миры, нужна была смерть драконов и сельфов. Он сам нас создал. Но кому тогда? Чувствовал, что знаю ответ, он вертелся где-то в подсознании, только вот ухватить его за хвост и вытащить никак не мог…

Дни потянулись. Мы с Красом устанавливали энергетические связи между замками драконов. Кроме того, создавали порталы, чтобы в случае необходимости, князья могли без промедления появиться у меня в Дааладе, пряча их от любопытных глаз. И в то же время я считал дни, когда кончится неделя. Но не успела она закончиться, как меня вызвал Даалад, Я шагнул в только что созданный портал, и тут же очутился дома. На лестнице, не осмеливаясь войти в дверь, меня ждал Эвр.

Я пригласил его войти, но он отрицательно замотал головой.

– Что случилось? – спросил я.

– Мэриэлла опять сбежала, – сердито ответил он, – у тебя ее нет?

– Нет.

– Дар, если она появиться у тебя, обещай вернуть ее в Атель.

– Нет!

– У Энлиля еще несколько дней осталось, до конца недели, которые ему выделил Белый Тигр.

– Эвр, Мэриэлла не драгоценный камень, который можно передавать из рук в руки, она живой человек. Не забывай это.

– Повелитель в плохом состоянии, Дар! Ты – его друг!

– Я и так сделал для него больше, чем было нужно. Прости, Эвр!

Ветер поднялся, и исчез в синеве неба. А у меня от радости бешено колотилось сердце. Мэриэлла опять сбежала! Удивительное создание. Никакая сила не может ее удержать. Только вот куда теперь она пойдет? Где мне ее искать? И первым делом направился к Расту. Он встретил меня, смеясь и потирая руки:

– Уже сообщили? Ну, что я тебе говорил! Самое своенравное и своевольное создание нашего мира!

– Как ты думаешь, где ее искать?

– Искать? Нет, Дар! Это бесполезно! Она привыкла скрываться. Раствориться среди людей, и никто ее не найдет. Но она объявиться, обязательно объявиться, или в Дааладе, или в Рароге. Будем ждать!

– Почему ты так уверен в этом?

– Потому что так Хитрый Лис сказал, а он ясновидец, ты же знаешь.

– Если она появиться у тебя…

– Дар, я соскучился по ней, никому не отдам.

– Не прошу отдать, прошу предупредить…

– Договорились…

Вернувшись, домой, не мог усидеть на месте. Самым ближним городом к владению Энлиля был Город Радуг, там еще не была установлена связь. Поэтому я просто полетел к Полину. Воинство сельфов было поднято на ноги. По всей земле метались ветры, травы распластались по земле, деревья качались и склоняли головы, песок и пыль поднимались в воздух. Люди прятались по домам, но ветры искали любые лазейки, чтобы проникнуть в дома. Я летел сквозь строй сельфов, которые пытались поднять даже мою чешую. Пришлось рыкнуть на них, чтобы немного успокоились.

Полин выглядел удивленным:

– Дар, что случилось?

– Мэриэлла сбежала из Ателя. Ее ищут.

– Это скорее похоже на охоту, – проворчал он.

– Если узнаешь ее, поможешь?

– Не сомневайся. Надо предупредить всех князей.

И мы разлетелись в разные стороны, сопровождаемые любопытными сельфами. Я полетел в Лагулу, это был повод проверить наше с Красом творение. Все получилось просто отлично. Только замок позвал князей, как они тут же появились в библиотеке Беля. Сообщив им о побеге Огненной Лисицы, и о том, что сельфы устроили на нее настоящую охоту, попросил в случае необходимости помочь ей. После чего вернулся в Даалад. И стал ждать.

Только через неделю понял, какую совершил ошибку, но поделать уже ничего не мог. В середине осени Даалад-город принимал гостей со всех концов нашего мира. Люди приезжали на три дня, покупать, продавать, менять и просто узнать последние новости. Приезжие ворчали, что и ветры, и драконы, устраивали настоящий обыск, проверяли все арбы, перетряхивали вещи, заглядывали в глаза каждому человеку.

– И чего ищут? – удивлялись они, – что всполошились? Ни к добру это! Зима, наверное, будет снежная и холодная, раз, рожденные маги, потеряв стыд, на нас набросились.

Время медленно, но неуклонно ползло вперед. Мэриэлла, как в воду канула. Дни проходили за днями, недели за неделями. Ее не было. Сельфы немного успокоились, но поиски не прекратили. Мне пришлось выгнать их всех из Даалада, так как на третий день, после исчезновения Огненной Лисицы, они заполонили весь город, и плотным кольцом окружили замок. Раст только потирал руки и смеялся:

– Молодец, девочка! Раз прячется, значит, снова хочет жить! Придет, Дар! Я чувствую, что она все ближе и ближе к нам.

У нас с ним уже вошло в привычку. По утрам он приходил ко мне, молча, завтракал, и уходил. Я отправлялся к нему вечером ужинать.

Настал день осеннего солнцестояния. Праздник Урожая. Город кипел. В это утро, как обычно, ко мне пришёл Раст, но не один. С ним был шерш, как он сам себя назвал, повелитель шершей, избранный Князь, безвкусно и вычурно одетый, руки в лайковых перчатках, которые даже не подумал снять, находясь в чужом доме. Он прибыл в Рарог с дипломатической миссией, получить разрешение на торговлю между нашими царствами. А мы с Белым Тигром подумывали о том, чтобы заполучить Змеиное ущелье, которое соединяло территорию шершей с нашими владениями. Одна часть ущелья принадлежала Расту, вторая драконам. Князь повел разговор в обычном для них ключе – они бедные, несчастные, их земли не плодородные – на них ничего не растет. Мы все должны жить в дружбе, помогать друг другу, поэтому он просит обеспечить их продовольствием и разрешить торговлю. На наш вопрос: «Чем они собираются торговать?»

Мы получили довольно нахальный ответ: – Дайте разрешение, а чем, мы найдем!

Переглянувшись с Растом. Мы вступили в игру под названием: «У кого хуже!». Подстраиваясь под шерша, мы по очереди рассказывали, какие разрушения нанесли нам шерши. Князь кивал, соглашался с нами, но потом возражал, это были другие, плохие шерши, а у него, хорошие. Разговор заходил в тупик. Не помогло даже и присутствие Краса, который вскоре присоединился к нам. Князь шершей или, действительно, был глуп или притворялся, понять не мог, потому что твердил одно: – Вы должны нам помочь, вы маги, а мы нет, ваши земли богатые, наши бедные, надо делиться…

– Повелитель, к нам гости, – раздался голос Даалада.

– Кто там? Я занят, – ответил я.

– Повелитель, я повторяю, к нам гости, – настаивал на своем замок.

– Прошу меня простить, я скоро вернусь, – вышел из комнаты. – Что за гости?

– Огненная Лисица, – тихо проговорил он.

– Где?

– Сидит около фонтана, разговаривает с Филей. Дар, с ней не все в порядке. Но это она.

Глава XIII

Кто-то шептался около меня. Открыла глаза. Эол и Снежка сидели на одном стуле, прижавшись друг к другу:

– Ну, еще разик, – просил ветер, вытягивая к дриаде губы.

– Хватит, – смеялась она, – сейчас нацелуемся, а что после свадьбы делать будем?

– Могу рассказать. Вечером мы отправимся в спальню…

– Подробности можешь опустить, – проворчала я.

– Мэриетта! Очнулась! – вскричала подруга и прыгнула ко мне на кровать. Пришлось подвинуться. – И как тебе не стыдно? Почему ты скрывала от меня, кто ты есть на самом деле?

– А ты спрашивала? – попыталась отшутиться я.

– Могла бы и так сказать, – она надула губы.

– Как я оказалась здесь? – спросила я.

– Тебя Энлиль принес, – Эол устроился рядом с дриадой, – мы победили. Мэриетта! Горена больше нет! Битва надо, тебе сказать, была потрясающая. Мы ветры сражались с огромными железными пауками. Решающий удар был наш.

– Жертвы есть?

– Ни одной!

– А Шейни?

– Его Дар раздавил. Лапой ка-а-а-к стукнет – только мокрое место и осталось.

– А папа был?

– Кто?

– Белый Тигр.

– Ах, да! Был! Но ему и его дружине, в принципе, нечего было делать. Все сделали мы!

– Подожди, – прервала Эола Снежка, – Мэриетта, ты знаешь, Энлиль из-за тебя сгорел!

– Как сгорел? – удивилась я.

– Он тебя в живом огне держал, – тут же стал рассказывать ветер, – а ты не хотела его принимать…

– Кого не хотела принимать? – не поняла я.

– Огонь…

– Почему?

– А кто тебя знает! Ты всегда такая упрямая… А он держал, а теперь, он стал уродом…

– Как уродом?

– У него лица нет…

Я вскочила с кровати, меня повело в сторону.

– Мэриетта, ты в ночной рубашке! Эол отвернись! – вскрикнула Снежка.

Эол повернулся ко мне спиной, а Снежка протянула мне белый пушистый халат, от которого все еще пахло чарами Владыки неба.

– Подбрось его вверх, – попросила я подругу.

– Зачем?

– Брось!

– Пожалуйста.

Халат взлетел вверх, я окутала его магическим огнем, ткань заискрилась, и быстро погасла, и запахло дождем. Эол резко повернул голову и с удивлением уставился на халат. Его лицо затуманилось. Он все понял. И с укоризной посмотрел на меня, мол, не могла раньше сказать. А я подхватила, ставшее безвредным пушистое чудо, надела на себя и запахнулась.

– Что ты сделала с халатом? – удивилась Снежка.

– Подогнала по своей фигуре, – посмотрела на ветра, он криво улыбнулся и благодарно кивнул головой, – Пойдем. Где Повелитель?

– Не пойду, – затрясла головой подруга, – не могу его видеть в таком состоянии. Он страшный.

– Он у себя в спальне, – рука Эола показала мне на балкон.

– Ждите здесь, я скоро.

Энлиль лежал на своей кровати, вид у него был действительно устрашающий. Лицо, шея, грудь, и руки до локтя – сплошное красно-белое месиво, Ал наложил против ожоговую мазь. Он метался по подушке. Я подошла к нему. Больше всего на свете, я боялась, что из-за меня кто-то может погибнуть. Вспомнила ужас, охватывающий меня, когда к папе приносили лисиц со свернутыми шеями, мою истерику, при виде убитой срединной девочки – лисицы. Тогда Хитрый Лис просил, увести меня, чтобы не видела покойницу. А я подсмотрела. И теперь, глядя на Энлиля, думала о том, что не позволю этому парню, на всю жизнь из-за меня быть таким страшным. Я закрыла глаза, протянула над ним руки, и стала представлять, как моя сила переходит к нему, и залечивает раны, как к нему возвращается его красота. Вскоре руки стали трястись, налились свинцовой тяжестью, но я не позволяла им опуститься.

– Мэриэлла, остановись! – голос Ателя.

– Нет, – подумала я, – еще немножко, еще капельку. – Хотела открыть глаза, но не смогла, кружилась голова, начала падать, меня подняло, и я поплыла на чёрных волнах. Это уже было! Я плавала так совсем недавно. Это было приятно. Словно лежишь на водной глади океана, и под тобой и над тобой темнота, покой и тишина. И ничего больше нет. И ничего больше не нужно. Где-то вдали, за горизонтом, слышались далекие крики, меня звали. Плыть туда не хотелось. Там, я буду маленькой белой крысой, за которой гоняются взрослые люди со злыми глазами. И там мне страшно. А здесь хорошо. И вдруг услышала шёпот: – Мэриэлла, пожалуйста, не уходи! Не надо! Приподняла голову, никого. Но все мое существо потянулось к этим словам…

– Ну, что? Как она? – голос Энлиля.

– К ней возвращается жизнь, – голос папы.

Открыла глаза. Папа сидел рядом со мной и держал мою руку:

– Ну, и в какую сторону уши будем отворачивать? Выбирай, вправо или влево?

Это была его любимая присказка. Когда в очередной раз я попадала в детстве в переделки дома, в Рароге, он приходил ко мне, садился на кровать и вот так спрашивал, хмуря брови. Знала, что ничего не будет, но все равно, всегда закрывалась с головой одеялом:

– Меня нет! – шептала оттуда.

– Жаль – говорил папа, – а у меня так руки чешутся, уши надрать.

– А уши гулять ушли, – вещала из своего укрытия.

– Повезло, – начинал смеяться папа. – В следующий раз, обязательно до них доберусь.

Но в этот раз, я не спряталась под одеяло, а просто прикрыла папиной рукой свои глаза: – Меня нет, – сказала тихо.

– Ну, и хорошо! – его губы коснулись моего лба.

– А почему ты здесь? Что-нибудь случилось?

– Случилось. Ты опять сунула свой нос, куда не надо.

– Я просто хотела помочь Энлилю.

– Ты помогла ему. Но могла бы и не спешить. Ты же только-только пришла в себя.

– Но сейчас все хорошо?

– Хорошо. Спи.

– Не уходи! Побудь со мной.

– Не могу. Мне нужно идти. Завтра вечером, обязательно приду. Спи.

Папа встал, и надо мной склонился Энлиль:

– Мэриэлла, спасибо тебе. Ты опять спасла меня! Я в долгу у тебя.

– Хорошие слова, Повелитель, только не забудь их. А то у Владык короткая память, сначала обещают отблагодарить, а потом запирают в своих замках.

– Ну, раз начала ехидничать, значит, скоро встанешь на ноги, – засмеялся папа. Владыка неба смутился, и ничего мне не ответил.

– Запрет, – поняла я.

Утром я проснулась рано. Попыталась встать, не получилось. Пол уходил из-под ног, и никак не хотел лежать прямо, его скособочило, и мои ноги подгибались. Кто-то тихонько постучал в дверь:

– К тебе можно? – в приоткрытую дверь пролезла голова Снежки.

– Заходи, а ты чего спрашиваешь? Тебе всегда можно.

– Мне запретили к тебе приходить.

– Кто?

– Ал с Энлилем.

– Почему?

– Говорят, от меня у тебя одни неприятности.

– Кто бы говорил. Это от них у меня неприятности. Иди ко мне, не стой в дверях. А то услышат, как мы разговариваем. Ты лучше расскажи, что случилось со мной.

– Ой, было так страшно. Представляешь, ты подошла к Энлилю, подняла руки, закрыла глаза, и от твоих ладоней на Повелителя полился свет. Его лицо стало разглаживаться и приобретать нормальный вид. А потом ты побледнела, свет стал слабым. Появился Атель, и как закричит: – Мэриэлла, остановись! А ты стоишь, и не шевелишься. Потом он исчез, и появился с Алом. Тот подскочил к тебе, схватил твои руки. А ты стала падать навзничь. Он подхватил тебя и унес опять на кровать. А потом стал нас с Эолом допрашивать. Мы ему все рассказали. Если бы ты слышала, как он кричал на нас! Сказал, чтобы близко к тебе не подходили!

– А вы в чем виноваты? Это же мое решение.

– Он сказал, если бы не наше вмешательство, все могло бы быть по-другому.

– Это как?

– Не знаю! Я его не поняла! Он так странно говорит. Вроде речь нормальная, слова знакомые, а я не могу взять в толк, что он хочет сказать.

– Не обращай внимание. Мне бы только на ноги подняться! Мне никто не указ! Ты моя подруга.

– Я что пришла! Мы хотим с Эолом слетать в Светлый лес. Я его маме и Хранительнице представлю, чтобы свадьбу скорее сыграть.

– Хорошая идея. Жаль, что Эол не может сразу двух девиц поднять, я бы с вами полетела. А в чем проблема?

– Попроси у Ателя для меня платье, то, красное!

– А почему сама не попросишь?

– Он со мной не хочет разговаривать.

– Почему?

– Не знаю!

– Атель, – позвала я, – ты же здесь. Выходи!

Дух замка появился около моей кровати:

– Объясни, что здесь происходит? Что случилось?

– Ничего. Просто Ал не хочет, чтобы она покидала тебя.

– Поэтому он запретил ей приходить ко мне?

– А я тут причем? У него и спрашивай!

– Принеси, пожалуйста, Снежке платье.

– Не принесу, мне запретили!

– Ясно! – Обратилась к подруге, – видишь и мне не удалось. Если Ателю запретили, он не может нарушить запрет. Даже, если очень захочет, всё равно не сможет. Но ты не расстраивайся, ты и в этом платье хороша. Надень те драгоценности, которые тебе Повелитель подарил. Они очень идут тебе. Когда вы собираетесь?

Снежка бросила взгляд на Ателя: – Не знаю пока. На днях. Ну, я пошла! Атель, не выдавай меня Алу. Ладно?

Дух замка посмотрел на меня, потом неохотно кивнул. Снежка выбежала из комнаты.

– Ну, а теперь скажи, что все это значит? – попросила я его.

– Не могу, – сказал Атель, – мне запретили. Тебе нельзя волноваться.

– Глупо! – обиделась я.

Атель растворился в воздухе. Что же происходит? Мозги совсем отказываются работать. Мысли вялые и тягучие. Почему Снежке запрещают приходить ко мне? Чем она может меня расстроить? Своим счастьем? Непонятно!

Пришёл Ал. Заставил выпить какую-то гадость. И долго расспрашивал, как себя чувствую.

– Ал, мне скучно лежать одной, позови Снежку. Хоть будет с кем поболтать, – попросила я.

– Она пока не может, Мэриэлла, – не моргнув, ответил маг, – она занята. Я ей одно задание дал.

– Какое? Давай, я помогать ей буду.

– Нет, пока ты слаба. Она собирается покинуть нас. Я ее к Эвру хочу отправить, в саду деревья лечить. Там четыре яблони сохнуть стали.

– Но на минутку. Между прочим, я ее подруга, могла бы придти и проведать, – я сделал вид, что обиделась.

– Не расстраивайся, дриады такие забывчивые, что их не касается. Она сейчас вся в мыслях о предстоящей свадьбе. И ей не до тебя.

– А когда свадьба?

– Энлиль предлагает будущей весной ее устроить.

– А почему так не скоро?

– Эол слишком юн. Он у нас самый молодой князь. И хотя его замок недалеко отсюда, но отправлять одного туда рано. Нужно немного подготовить его. Сама понимаешь, быть правителем трудно и опасно!

– Ал, ты говоришь мне правду?

– Мэриэлла, а что тебя смущает? Ты тоже молода, и может быть, тебе не понятно еще, что быть князем – это большая ответственность…

– Я не про Эола, я про Снежку…

– А что Снежка? Снежка как Снежка! И не вздумай расстраиваться по пустякам. Скучать тебе не придется. К тебе Энлиль рвется. Он сумеет тебя развеселить.

– Не хочу Энлиля!

– Перестань капризничать. В конце концов, это не порядочно, он жизнью рисковал, тебя спасал, а ты…

– Я его тоже спасала, мы в расчете…

– Ты начинаешь переходить все границы, девочка!

– Может быть, Ал! Но я хорошо знаю свою подругу. И чувствую, что ты обманываешь меня. Это настораживает. Оставь меня одну!

– Мэриэлла, тебе нельзя волноваться!

– А что есть в Снежке такое, что может меня расстроить?

– С тобой невозможно разговаривать!

– Ну, и не надо!

Ал встал и вышел. Он был встревожен. А я была зла. Поэтому поставила такую защиту на свою комнату, что ни только Энлиль с Алом, даже Атель не сможет проникнуть ко мне.

Что же со Снежкой не так? Этот вопрос мучил меня. Я вертелась в кровати, как на раскаленном песке. Потом снова попыталась встать, и упала. На четвереньках поползла в ванную комнату, и долго сидела под водопадом. В двери стучали. Но я решила не открывать. Видеть никого не хотела. Немного успокоившись, уже на своих двоих, правда, шатаясь, дошла до кровати и упала. Этот поход в ванну, был равносилен марш-броску на учениях Красного Тигра. Припомнилось мое житие-бытие у старого воина. Как он совсем маленькую меня сажал себе за спину, привязав куском ткани, и со своими учениками отправлялся в лес. Садился где-нибудь под деревом, и заставлял ребят, не имея никаких подручных средств, развести костер, поймать дичь, и накормить себя и ребенка. В лесу было так здорово. Так спокойно!

Наверное, я задремала, потому что увидела себя в березовой роще. Осень вступала в свои права. Желтые листья белоствольных красавиц уже трепетали от предчувствия конца. Но трава еще зеленела. То там, то здесь цвели последние осенние цветы. Около дерева целовались Эол и Снежка. Вот она вырвалась из его объятий и, смеясь, бросилась бежать. Встала и обернулась березой, только листья у нее были зеленые, сочные, весенние. Но ветер пробежал мимо. Он не поднял голову, не посмотрел вверх, не понял, что прошёл мимо своей возлюбленной. Он звал ее. А она приняла свой облик самой красивой и счастливой девушки на свете и хотела пойти за ним, но тут перед ней стал сжиматься воздух, в образовавшей воронке появилась темная фигура, огненная молния, выброшенная ею в дриаду, ударила в самое сердце. А она даже не успела испугаться, она смеялась и падала. Широкий рукав платья приподнялся, и я увидела знак клятвы на смерть. Он был четким и фиолетовым.

– Не-е-е-ет! – закричала я. Вскочила с кровати, но ноги подкосились, и я упала. Появился Атель. Потом магический удар двух мужчин со стороны окна разбил мою защиту, в комнату влетели Ал и Энлиль. Они двигались медленно, как во сне, что-то говорили, но слов не было слышно. Ал тряс меня за плечи: – Ее убили, – прошептала я, глядя в тревожные глаза мага. Он опять что-то говорил, но я не понимала.

– Ее убили, – повторила я, – убили. Знак на смерть… он у нее на руке. Значит все напрасно?

Ал замер: – Ты уверена?

– Лети в Светлый лес, посмотри на нее… Ты знал?

– Я запретил им покидать Атель, – яростно закричал он.

– Ты знал! Потому и не хотел, чтобы я встречалась с ней.

– Мэриэлла, успокойся, прошу тебя…

– Я спокойна, Ал, совершенно спокойна…

Я, действительно была спокойна. У меня даже не было слез. Просто все потеряло всякий смысл. Я лежала и смотрела в синее небо. Синее как глаза Снежки. А потом оно стало темнеть. Ко мне вбежал папа. Он обнял меня крепко-крепко, и стал говорить, что нужно все забыть, что я начну новую жизнь. Я удивилась: