Текст книги "Огенная Лисица и Чёрный дракон"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 50 страниц)

– Дар, – крикнул мне Крас, – помнишь скалу у Синего каньона, похожую на наконечник стрелы, тащи ее сюда, нужно будет заткнуть дыру, когда вся мертвая земля уйдет. Скорее.

Я приказал скале оторваться и прилететь сюда. Мне понадобилось минут двадцать, чтобы она зависла около меня, я взял ее в лапы. Сельфы и драконы поднялись выше меня на несколько метров и смотрели как черная паутина, уродующая наш мир, исчезала в темном провале. Наконец, Бель крикнул мне:– На раз, два три, кидай.

– Переверни ее острием вниз, – заорал Крас.

– Раз. Два. Три, – всеобщий хор. – Давай!

Я подлетел к яме и аккуратно опустил в нее кусок скалы, чтобы не потревожить железное дерево. Она легла впритык, а корни дерева зашевелились, сделали несколько шагов, обвили глыбу, вдавили под самую макушку и спрятались в земле. Я смог осмотреться. Когда-то мертвая долина Шейни была покрыта зеленым лесом, и ничего больше не напоминало в ней о смерти.

Мы все спустились на лысую гору. Радости не было предела. Все обнимались, целовались, смеялись. Только я и Раст стояли, молча, не участвуя в всеобщем веселье. Белый Тигр подошел ко мне:

– Отнеси меня в Атель, – попросил он. Я обернулся драконом, он залез мне на спину, и мы поднялись в воздух. Рядом с нами летел Ал.

Я приземлился около лестницы. Великий маг сельфов встал передо мной.

– Дар, я очень прошу тебя, дай возможность Энлилю побыть с Мэриэллой наедине. У вас должны быть равные возможности. Ты был с ней в Очарованном лесу. Теперь его очередь.

Мне захотелось закричать, что она видит мой знак дракона. Но не закричал. Она сама должна сделать выбор. Последнее слово за ней, и у меня больше шансов, что оно будет сказано в мою пользу. Я жалел только об одном, что там, на берегу реки, она молчала, не призналась мне, что выбрала меня. И теперь я вынужден отойти в сторону. Хотя имею право на нее, как никто другой. Вспомнились ее слова:– И ты так спокойно наблюдал, как за твоей женой ухаживает твой друг? И вот теперь все повторяется, я должен отступить и снова со стороны наблюдать. Мне не хватило всего несколько минут. Но почему она испугалась? Что удержало ее от признания? Что я сделал не так?

– Прошу тебя, – между тем продолжал Ал, – не прилетай к нам. Дай Энлилю шанс.

Я посмотрел на Раста, он был растерян:

– Ал, это не по правилам, они должны быть вместе, – покачал он головой.

– Но судьба сложилась так, что Дар был с ней больше времени, чем Энлиль, – упрямо повторил мой учитель.

Я ничего не ответил, развернулся и полетел домой. Но не долетел. Крылья сами опустили меня на берег, где всего несколько часов назад я увидел спящего чумазого пастушонка. Я сел на песок у воды, и около меня снова показался дух реки. На этот раз он не говорил. Да, и я молчал. Сколько так мы просидели, не знаю. Но луна прошла четверть своего пути. Я попытался привести свои мысли в порядок, успокоится. Пришёл к решению, что может быть, Ал и прав, Энлиль не посмеет обидеть Мэриэллу, но поможет подняться ей на ноги. Она видела мой знак. Значит, она придет ко мне. Только надо ждать!

– Спасибо, – поблагодарил я духа реки.

– Не за что, – вздохнул он, – тебе не стало легче. Может, еще посидишь?

– Не стало, – согласился я. – но мне надо возвращаться в Даалад.

– Как знаешь, – и он опустился под воду.

Переступив порог своего замка, я тут же наткнулся на сердитого Филю.

– Владыка, где тебя носит? Драконы уже несколько часов тебя ждут.

Его зеленые глаза смотрели на меня с обидой и вызовом, они напомнили мне другие глаза, я нагнулся к нему, взял на руки, и поцеловал в щеку:

– Здравствуй, Филя!

Ган вытаращил меня свои огромные глаза, схватился рукой за щёку, по его бледному лицу потекли две большие слезы. Он вывернулся из моих рук, спрыгнул на пол и пустился бежать. Ну, совсем как Мэриэлла.

Драконы ждали в библиотеке, тихо, переговариваясь. При моем появлении наступила тишина. Все встали. Я сел в свое кресло и оглядел присутствующих, и кивком головы разрешая всем сесть. Мне совсем не хотелось говорить сейчас об Огненной Лисице, но именно за этим драконы пришли сюда. Я собирался с духом, в полной тишине. Если буду молчать, они будут сидеть вот так всю ночь, пока не получат ответы на свои вопросы. Сжал до посинения рук подлокотники кресла:

– Спрашивайте, – наконец, выдавил я из себя, голос не дрожал, был спокойным.

– Как Огненная Лисица? Она жива? – спросил Крас.

– Думаю, что Ал и Энлиль помогут ей. Я не видел ее. Меня попросили вернуться домой. Там остался Раст, он обещал сообщить о ее здоровье.

– На каком основании, они сделали такое заявление? – голос Краса зазвенел негодованием.

– На том, что я был с ней несколько дней без Энлиля.

– А что ему мешало кинуться за ней в Очарованный лес?

– Наверное, то, что он не знал о том, что она попала туда.

Брови Полина изогнулись дугой.

– Не может быть, – прошептал он. Но было так тихо, что его шёпот разнесся по комнате. Взоры всех устремились на него, а он встал и растерянно смотрел на меня: – Дар, ты хочешь сказать, что эта девочка…

– Да, – слишком резко прервал я его. И разозлился на себя: – Меньше эмоций. Ты не плаксивый сельф, держи себя в руках, – приказал сам себе. Драконы молчали, они ждали от меня объяснений.

– Чтобы вы поняли удивление Полина, хочу сказать, некоторые из вас довольно хорошо знали Мэриэллу, Огненную Лисицу, правда, под другим именем: князья, как Лучика, Зыхра, как лисицу, которая помогла ему в трудную минуту, некоторые, как танцовщицу Мэриэтту, Чат, как Мэришу.

По мере того как я говорил, драконы поднимались со своих мест с тихим возгласом: – Не может быть!

Громче всех и отчаяннее получилось у Чата, он сделал по направлению ко мне несколько шагов:

– Дар, почему она не открылась мне?

– Не могла Чат. Пока все думали, что она сидит взаперти в башне своего отца. Она была в безопасности. И могла спокойно учиться в Лицее. Никто, даже ты, не должен был знать о том, кто такая Мэриша.

– Сейчас я думаю, что должен быть догадаться… Бедная девочка!

Я молчал, пальцы сводило от боли, весь этот разговор был невмоготу. С трудом заставлял себя не опустить голову, и не послать всех драконов по домам.

– Еще вопросы есть? – голос все-таки предательски захрипел.

– Уже поздно, мы все устали, – помог мне Бель. – Дар, если Мэриэлле будет нужна моя сила, только скажи. Я многим обязан этой девочке.

С этими словам он поклонился всем, и вышел. Его примеру последовали все драконы, которые находились в библиотеке. Все как один предлагали свою силу.

Если бы дело было в силе, я сам бы отдал всю, что у меня есть. Но она там одна. Одна без меня. С Энлилем!!! Да, она видит мой знак. Но сможет ли устоять перед чарами и обаянием Повелителя ветров. Будет ли он придерживаться правила, что только она сама должна сделать свой выбор? Без применения магии? Хотя она сама маг, должна почувствовать? Хватит, – остановил я сам себя, с трудом разжал затекшие пальцы. – Надо взять себя в руки. Все будет хорошо. Главное – чтобы с ней ничего не случилось. А там увидим…

Я направился к себе, долго стоял под горячим водопадом, лег, стараясь уснуть. Но мне не спалось. Встал и направился на Круглую башню. Что я ждал, не знаю. Просто ходил взад и вперед. Так прошла ночь. Небо посерело. Потом взошло солнце. Отсюда мне открылся вид на мой город. Мертвая земля ушла, и вместо нее вокруг города зеленели снова леса. Улицы заполнялись людьми. Горожане были на удивление празднично одеты, видя друг друга, кидались обниматься. Но у меня это не вызвало ни радости, ни умиления. Только раздражение. Перед глазами стоял образ маленького беленького зверька, в лапах Шейни, который тянул его к своей зубастой пасти…

Раст появился только во второй половине дня. Я за это время успел вытоптать дорожку на пушистом ковре в своей библиотеке, где заперся, не желая никого видеть. Несколько раз в двери стучался Крас, я не открыл, появился Филя, и, глядя большими тревожными зелеными глазами, сказал, что меня хочет видеть Линелла. Попросил передать ей, что приду позже. Ни на завтрак, ни на обед не пошёл. Есть совсем не хотелось. И только, когда, наконец, голос Даалада возвестил, что в замке появился Раст, выпустил себя из заточения. Белый Тигр, был пасмурный.

– У меня две новости для тебя Дар, – увидев меня, проговорил он, – одна хорошая. Вторая – очень плохая.

– Может, пообедаешь со мной, – попытался оттянуть время, чувствуя, что новости, которые он принес, мне не сулят ничего хорошего.

– Нет, я спешу домой. Мне нужно переговорить с Хитрым Лисом. Я по пути к тебе зашёл. Так вот, хорошая новость – Мэриэлла жива и здорова, живой огонь вернулся к ней. Ее жизни ничего не угрожает. Через несколько дней, по словам Ала, она придет в себя. Вторая новость – Энлиль пожертвовал собой, чтобы спасти мою дочь. По непонятным причинам, она не хотела принимать живой огонь, будто хотела умереть. Энлиль держал ее в огне до тех пор, пока она не передумала, и не вернулась. Он изуродовал себя. Лицо шея, грудь и руки сожжены. Правда, его жизни ничего не угрожает, он будет жить. Мне жаль, Дар!

Раст резко повернулся, и исчез в своем портале, оставив меня одного. От первых фраз во мне все осветилось. И только вторая половина его речи упала в сознание маленьким черным комочком. Я растеряно оглянулся, сзади меня стоял Крас.

– Я потерял ее, – вырвалось у меня, черный маленький комочек стал разрастаться черной тучей, застилая все краски солнечного дня. Я слишком хорошо узнал эту девочку, чтобы не понять, что, даже видя мой знак, она останется с тем, кто больше всего нуждается в ее помощи. А Энлиль потерял все, что было для него так важно, свою красоту. И она не уйдет от него. Она будет поддерживать его. Она останется с ним.

– Дар, – Крас протянул ко мне руку, но я отшатнулся от него. Мне не нужна была ничья помощь. Мне никто уже не может помочь. И я быстрым шагом вышел из замка, взмахнул крыльями и взлетел в воздух. Я мчался над горами, сам не зная куда. Но потом силы оставили меня. Я опустился между гор, и стал бить изо всех сил хвостом по земле. Вокруг меня дыбилась земля, вырастали острые как боль скалы. А я рычал, стараясь выбить из себя огонь, который горел в душе. Но чем больше полыхал огнем, тем больше его становилось. Я ненавидел этот мир, который лишил меня Мэриэллы. Я ненавидел себя, что не смог вовремя поговорить с ней, уберечь, спрятать. Я ненавидел Энлиля, который смог сделать то, что не получилось у меня, принести себя в жертву. Я ненавидел всех…

Красный дракон приземлился передо мной, и языки пламени, выпущенные нами друг в друга, переплелись, поднялись в воздух, и окрасили в черный цвет нависшие над нами скалы. Сильная боль пронзила меня, это Крас возвращал мне насильно человеческий облик.

– Опомнись, полоумный, – зарычал он. – Люди испуганы. Ты устроил такое землетрясение, что посуда падает с полок, животные воют… Возьми себя в руки. Ты Владыка, а не шерш…

– Крас, я не только Владыка, я человек, между прочим. Я только что потерял любимую женщину… – слова помимо моей воли вылетали с губ.

– Вижу, но ты не имеешь права давать волю чувствам! Ты дал клятву Верховному духу огня, сначала безопасность твоих людей, потом уже твои собственные переживания.

– Уйди, как друга прошу, уйди!

– Нет, – Крас подошёл ко мне, и так сильно ударил меня по лицу, что мне показалось, что челюсть отскочила в сторону, – приди в себя, Дар!

Я упал. А Красный дракон навис надо мной, схватил меня когтистой лапой и отнес в Даалад. Только на Круглой башне он выпустил меня. Больше всего в тот момент мне хотелось наброситься на него с кулаками, и избить до полусмерти. Но холодный взгляд его серых глаз несколько отрезвил. Я только развернулся и ушел к себе в библиотеку. Но и там мне было тесно, весь мир казался тесным, скукожившимся до размера этой комнаты.

Не знаю почему, но меня потянуло в сожженную Мэриэллой спальню. Я открыл дверь и встал в проеме. Она выглядела так, как и несколько месяцев назад, когда Огненная Лисица прошмыгнула между ног драконов и исчезла в коридоре. Черные закопченные стены, сожженный остов кровати. Вспомнил, как она забиралась на навес этой самой кровати. Одна ее лапка была короче других, и она двигалась с трудом, цепляясь коготками трех лап, а больная скользила по пологу. А я злой равнодушно следил за ее движениями. Вспомнил ее крик: – Мамочка! – и огненный хвост, пожирающий безвкусные гобелены. Вспомнил ее насмешливый ответ Красу, на вопрос: что случилось: – увидев мой истинный облик, мой муженек воспылал ко мне такой страстью, что полыхнул огнем… А это результат…

Во рту пересохло. Захотелось пить. Я направился в винный погреб. Вынул одну из бутылок с полки, и, выбив пробку, выпил из горлышка все содержимое. Жажда не прошла. Выпил еще одну, начал третью. Но вдруг увидел, что среди бочек стоит Мэриэлла. Кинулся к ней, но она пропала, вместо нее стояла бочка с вином. Пнув ее ногой, повернулся в сторону двери. Огненная Лисица была в дверях.

– Мэриэтта, – позвал я, – остановись, давай поговорим.

Но она исчезла за дверью. Выбежал из погреба, земля предательски колыхалась под ногами. Огненно-рыжий зверек сидел в дальнем конце коридора, и смотрел на меня синими глазами: – Подожди же, Мэриэтта!

Держась за стенку, пошёл к ней. Звереныш махнул пушистым хвостом и пустился от меня наутек. Заплетаясь ногами, побежал за ней. Навстречу мне попался Филя: – Владыка, что с тобой?

– Филя, помоги поймать, вон видишь красный маленький зверек!

– Где?

– Вон под тем столиком, лови его, только осторожно! Он очень хрупкий.

– Дар, там никого нет!

– Ты, кроме того, что слух потерял, так еще и ослеп совсем! Лови, тебе говорят!

– Дар, ты пьян!

– Кто пьян? Да, как ты смеешь говорить мне такое? Да, знаешь, что я с тобой сделаю, маленький нахал?

Я начинал сердиться, и захотел схватить его за острое ухо, чтобы наказать наглеца. Но не успел. Передо мной снова возник Крас:

– Ты еще не угомонился? – взревел он.

– Не мешай! – не остался я в долгу, – сам пьешь, а другим нельзя! Может мне тоже выпить захотелось!

– Дар, я не Владыка, мне позволительны маленькие слабости. Уйди к себе, домочадцы тебя могут увидеть в таком виде!

– Вон! Я Владыка! Здесь я хозяин! Хочу и пью! Крас, вон она, лови ее! Мэриэтта, подожди…

Отчаянный крик гана: – Линелла!

И меня подхватила и куда-то потянула воздушная струя, и я предстал перед хозяйкой Южных гор.

– Дар, выпей, – она протянула мне плошку с живой водой.

– Линелла, уйди, мне не до тебя, мне Мэриэтту поймать нужно. Я хочу с ней поговорить. Отпусти меня.

– Нет, пока не выпьешь, не отпущу! Не будь я хозяйкой Южных гор.

– Да, кто ты такая, чтобы командовать мной? Это я тебя сделал хозяйкой Южных гор. Но Я Властитель этих самых гор. Могу и отобрать у тебя это звание. И магию отберу. Мне никто не указ!

– Еще одно слово, и я свяжу тебя, и насильно напою. Ты меня знаешь, Дар! Лучше не зли меня!

– Я не дерусь с женщинами, Линелла, но, если меня рассердить и стукнуть могу.

– Можешь! – сказала она, – А еще можешь захотеть убить! Как когда-то Огненную Лисицу?

Во мне что-то оборвалось. Я сник. Она протянула мне плошку. Взял ее, руки тряслись, с трудом поднес к губам и отпил несколько глотков. Зубы свело от холода, ледяной штырь пронзил грудь, и, развернувшись как веер, обвил холодом все, что было внутри меня. Огонь утих, словно его засыпал равнодушный снег, и только глубокая пустота образовалась в душе.

Руки Линеллы обняли меня:

– Дар, мальчик мой, ты слишком устал, на тебя столько всего навалилось в последние дни. Иди, поспи!

– Линелла, я потерял ее, – я ткнулся в ее плечо, как в детстве, когда мне было страшно!

– Не торопи события, Дар! Еще ничего не известно! От Огненной Лисицы можно ожидать любых сюрпризов! Но учись принимать удары судьбы! На тебя смотрят все драконы!

– Мне больно, – прохрипел я.

– Знаю. Дар! Знаю. Живая вода поможет. А теперь пойдем, – она взяла меня за руку, как маленького, и отвела в библиотеку, в мою берлогу, уложила на кушетку. Поцеловала в лоб: – Спи, родной! Спи, тебе нужна сила.

Я проспал два дня. Проснувшись, со стыдом вспоминал все, что со мной произошло. Никогда не думал, что смогу вести себя подобным образом. Так распуститься! Заткнул поглубже все воспоминания, связанные с Мэриэттой. Окунулся с головой в обычные будни, наполненные проблемами горожан Даалада, и бесчисленными неурядицами, которые, то там, то тут вспыхивали в княжествах драконов. Кроме того, я хотел обезопасить себя на будущее, и мы с Красом ломали голову над вопросом, как сделать так, чтобы в случае моего исчезновение, ну не только моего, а любого Повелителя драконов, ни один шерш не мог предъявить глупую бумагу, с подписью и печатью Владыки. А еще, мне не давала покоя идея, соединить все замки драконов, чтобы они могли общаться друг с другом, и передавать в случае опасности новости незамедлительно. Так в хлопотах прошло еще несколько дней.

Мы сидели за завтраком, когда к нам в столовую вошёл Раст. Ни слова не говоря сел за стол. Жин-Жин, стоящий поодаль, тут же поставил перед ним тарелку. Белый Тигр кивнул, и принялся, молча, есть. Я старался не показать свое волнение.

– Дар, прекрати, этот звук действует мне на нервы, – вдруг вскрикнул Раст. Только тут я увидел, что старательно режу ножом фарфор. Положил столовые приборы на стол.

– Ну? – не вытерпел я.

– Что ну? – огрызнулся Белый Тигр, – я сойду с ума с этой девчонкой. Ты знаешь, что она удумала? Не успела придти в себя, как направилась к Энлилю, и вернула ему его красоту в полной мере, может быть, даже еще привлекательнее сделала. При этом потеряв всю силу, что у нее была. Если бы не Атель, который позвал Ала, а тот не остановил бы ее. Она отдала бы Повелителю ветров жизнь, и умерла бы! Теперь снова без сознания. Погружать в живой огонь часто нельзя, сам знаешь! Даже она может сгореть! Я был там. Опять бледная, совсем прозрачная, в этой огромной кровати. Мечется, что-то бормочет! Дай живой воды!

Я поднялся с места, быстро дошел до Линеллы. Она все слышала как всегда, и уже в дверях протягивала мне кувшин с живой водой. Взял его, вернулся обратно, и поставил перед Растом.

Он попросил принести ему, что-нибудь выпить. У меня как раз была его любимая яблочная настойка. Он выпил одним махом, вытер губы.

– Дар… – Он посмотрел на меня, но больше ничего не сказал, встал и ушёл. А я подошёл к окну и зашептал: – Мэриэлла, пожалуйста, не уходи! Не надо!

Внутри, затеплился огонек надежды. Еще не все потеряно, Мэриэтта вернула Энлилю его жертву, не приняла ее. Только бы с ней ничего не случилось.

И чтобы забыть тревогу, снова погрузился в заботы. Я договорился с Дааладом, что если покажется Раст, а меня не будет в замке, он пришлет мне весточку. И, где бы я ни был, время от времени поднимал голову и смотрел, не летит ли огненный шар. Его не было. Самому идти к Расту не смел. Надоедать своим присутствием и переживаниями не имел права. Был твердо уверен, что когда будет нужно, Белый Тигр придет и все сообщит сам.

Тем временем, я решил переделать сожженную спальню. На мое удивление, Филя, выслушав мою просьбу, о необходимых мне камнях, которыми я решил отделать эту комнату, даже не возразил мне, как делал обычно: – Тебе, Владыка, только бы все выгрести из земли. – А кинув на меня косой взгляд, сказал: – Сделаем! Не волнуйся! Присылай мастеров.

Беда прилетела огненным шаром, только не от Раста, а от Зелена. «Дар, у нас неприятности, срочно прилетай. Зелен».

Еще не долетев до Кантина, увидел зеленого дракона. Он летел ко мне.

– Что случилось?

– В Светлом лесу беда, дриаду убили.

– Кто?

– Не знаю, на ее руке знак клятвы на смерть.

Внутри меня все сжалось. Мы опустились на поляну перед селением дриад. В окружении лесных жителей на траве лежало тело, закрытое простыней. Обняв его, плакала красивая женщина, маленький мальчик, стоя около нее, вытирал слезы рукой, дергая мать за подол платья: – Мам, не надо, мам!

Невдалеке, привалившись к дереву, в голос рыдал Эол. Мне навстречу шла Хранительница Светлого леса.

– Когда это случилось? – спросил ее.

– Несколько часов назад!

– Увидите мать, – попросил я.

Она кивнула, несколько мужчин с трудом оторвали бедную женщину от тела дочери, и увели. Я подошел к нему и откинул ткань. Снежка лежала бледная и прекрасная. Будто только легла на минуту и уснула. Смерть еще не совсем вошла в свои права, и на ее щеках медленно угасал румянец, и коралловые губы, еще не потеряли свой яркий и жаркий цвет. Я поднял рукав платья, около сгиба локтя знак клятвы на смерть был фиолетовым и четким, что говорило о том, клятву привели в исполнение по праву. На платье на груди напротив сердца было небольшое темное пятно. Удар магической молнией. Смерть мгновенная. Девушка даже не поняла, что с ней случилось. Около меня появился Ал и тоже склонился над дриадой. Мы с ним встретились взглядом. Великий маг сельфов подошел к Эолу, и схватил его за шиворот:

– Ей запретили покидать Атель! Зачем ты унес ее?

– Горен мертв! А мы хотели скорее пожениться! Снежка спешила домой! Получить разрешение мамы, – всхлипывал ветер.

– Как это случилось?

– Не знаю, – выл Эол, – мы бегали по лесу, а потом я звал, звал, а она лежит…

– Знаешь, что с тобой нужно сделать? – зло проговорил Ал.

– Не трогай мальчика, – голос Хранительницы Светлого леса был грустным, и в тоже время отстраненным. – Это не его вина. Они спешили жить! Но судьбу не обманешь! И ты знаешь это!

– Им запретили покидать Атель, – повторил Ал.

– Но ты же не сказал им, что, если знак не пропал, значит, тот, кто взял клятву, жив.

– Я не хотел пугать Снежку.

– Ты не хотел пугать Снежку, я тоже не хотела расстраивать ее, и закрывать в доме, думала, что если это не Горен, так сама сумею защитить. Видишь, сколько нашей с тобой вины. А мальчику и так плохо! Не трогай его, не надо перекладывать свою вину на ребенка, – и обратилась к стоящим людям: – Приготовьте костер. Дар, ты знал ее, – не спросила, а утвердительно сказала она, – тебе зажигать огонь, – снова повернулась к дриадам: – Сестры, оденьте Снежку, ей идти в дальний путь.

С плачем и воем, который так всегда раздражал меня, драконы никогда не кричат над покойником, дриады окружили Снежку. Мужчина поднял ее на руки и понес куда-то.

– Идемте ко мне, – тихо сказала Хранительница Светлого леса, и мы втроем поднялись по лестнице в ее белый домик. Сели за стол. Она опустила голову, помолчала, потом сказала: – Мои братья деревья видели, как ее убили. Это была магия. Они сказали странная магия, темная и первозданная. Вы понимаете, что это значит?

– Мы догадывались, что Шейни, только пешка. За ним стоит маг, – кивнул Ал.

– Прошу вас, найдите этого убийцу, я не хочу потерять своих людей! Мы самые беззащитные среди всех народов нашего мира.

– Моя защита вам обеспечена, – сказал Зелен.

– Спасибо князь, я так рада, что ты вернулся. С тобой я буду более спокойной. Но не забывайте о Снежке, и ее убийце. Как Мэриэлла?

Я вздрогнул.

– Плохо, – опустил глаза Ал, – Это она послала меня к тебе. Она почувствовала беду. Хотя еще и не может встать с кровати. Она винит себя в смерти Снежки. Только-только стала приходить в себя, и тут снова такой удар для нее. Я боюсь за ее рассудок.

– Помоги ей, – она схватила Ала за руку, – если Мэриэлла погибнет, всему миру – конец! Она одна держит удачу в руках, и защищает ею нас.

– Я сделаю, все, что в моих силах, – твердо сказал верховный маг ветров.

– Я верю тебе, – Хранительница тяжело вздохнула. – Пора! Надо проводить мою девочку в дальний путь. Дар, будь рядом!

Мы спустились. Прошли на поляну, где был уже сложен большой костер. Все жители Светлого леса вместе с детьми стояли полукругом. На глазах слезы. Хранительница вышла перед ними, и встала спиной к костру.

– Мы отправляем Снежку в дальний путь, – сказала она, – но мы гордимся ею. Она была смелой девушкой, защищая семью, взяла на себя не выполнимое обязательство. Мне не удалось защитить ее. И в этом моя вина. Прошу простить, но я не рассчитала свои силы. Мне очень хочется верить, что со смертью Горена больше никто не посягнет на нас. Защита князя Зелена с нами. Отпустим мою девочку. Пусть дорога ее будет легкой!

Дар, твоя очередь!

Я вышел к костру:

– Я знал Снежку! Она была храброй и прекрасной дриадой. Вы все вправе гордиться ею. Она навсегда останется в моем сердце.

Я протянул руку, костер вспыхнул. Эол снова завыл и забился в руках Ала. Дриады сели, и затянули печальную прощальную песню, прося огонь, чтобы он хорошо горел, и освещал последний путь Снежки, не давая ей заблудиться во тьме.

Я подошел к Алу:

– Тебе нужна моя помощь? – спросил я. Мне очень хотелось, чтобы он сказал «Да!». Но он отрицательно покачал головой:

– Пока нет! Надеюсь, что нам удастся помочь Мэриэлле.

– Тогда у меня к тебе просьба, отправь Эола к Красному Тигру. Он поможет ему пережить боль.

– Хорошая идея, Дар! Ты становишься мудрым, не по годам!

Я только пожал плечами, и мы вместе с Зеленым отправились в Кантин.

Князь привел меня в кабинет.

– Повелитель, я первым попал на место убийства Снежки. И я смог не только почувствовать, но и собрать немного запаха магии, этого убийцы. Хранительница Светлого леса права, это первозданная магия.

Я поднес к лицу, небольшой пузырек. На меня повеяло древним первозданным огнем.

– Плохо дело, Зелен! Неужели еще не конец этому кошмару?

– Уверен, что нет, Дар! Только вот какая мне пришла мысль: не кажется ли тебе, что смерть Снежки – нам первая подсказка. Не думаю, чтобы этот кто-то, так старательно прятавшийся за спину Шейни, хотел выдать себя. Но клятва дана, и чтобы обезопасить себя, он привел ее в исполнение.

– В твоих словах, что-то есть! Будь внимателен, смотри и слушай. Удар, в принципе, направлен на драконов и сельфов. Ты помнишь это? Если что, – дай мне знать. Я возьму этот пузырек.

– Конечно!

Вернувшись в Даалад, я обо всем рассказал Красу. Он заволновался. Долго вздыхал запах чужой магии.

– Дар, я понял, почему магия Шейни пахла мертвечиной. Он был мертв по сути своей. Существование продлевала ему мертвая вода, и эта магия, передаваемая тому, кто не был магом, просто выявляла его суть. А что это значит? Значит, наш враг тот, кто стоит на одной ступени с Верховными духами.

– И как мне найти его?

– Не знаю, будем думать! А пока необходимо подготовиться. Твоя идея связать замки драконов – первоочередная на данный момент.

На следующий день мы с Красом полетели в Лагулу, он был ближе всего к нам, и начали воплощать свою задумку в жизнь, что требовало большого напряжения. Связать два замка энергетической силой по воздуху было опасно. Мы решили проложить ее под землей. В изнуряющей работе прошло несколько дней. Мы не спали ночами, боясь потерять только наметившуюся связь. Но когда, наконец, в Лагуле, я услышал хриплый голос Даалада, я впервые за последние недели смог улыбнуться. У нас получилось.

– Дар, – прохрипел мой замок, – тебя ждет Раст. Я послал тебе огненный шар. Ты что не получил его?

– Прости, я под землей сейчас, еще не был наверху. Не отпускай его. Я уже лечу.

Белый Тигр ходил по кабинету, по вытоптанной мной проплешине на ковре.

– Дар, помоги! Она пропадает, – прохрипел он. – Она не хочет жить, винит себя в смерти дриады, Снежки, Энлиль говорит, ты знал ее. Ал хотел погрузить ее в сон. Но во сне она начинает кричать от ужаса. Ей сняться кошмары. Я не могу ничего сделать! Она губит себя. Даже Хитрый Лис не знает, как помочь! Все снадобья, что мы с ним варим, не действуют на нее. Она отталкивает их действие не желанием жить! Ал – в ужасе! Я боялся этого больше всего. Слишком рано и слишком много ей пришлось пережить…

– Тихо! Успокойся! – я взял Раста за плечи. – Отведи ее к Старшому. Он один сможет успокоить ее. Когда я потерял мать, я тоже сходил с ума от горя. Мне именно он помог.

– Как же мне самому не пришла эта мысль в голову, – вскричал Раст, и кинулся вон из библиотеки.

Я поспешил к Старшому. Он сидел у себя дома с замотанной полотенцем головой, и смотрел в окно.

– Зачем пришёл? – ворчливо проговорил он. – Отчет получить, что с Гореном делаю.

– Нет, Мэриэлле плохо. Снежку – дриаду убили. Она винит себя в ее смерти. Помоги ей.

– Помогу. А ты хочешь остаться и присутствовать при разговоре?

– Да.

– Иди вон в тот угол, видишь скамейка? Сядь и не шевелись. Ни одного слова, чтобы от тебя не слышал. Будто и нет тебя здесь.

– Спасибо, Старшой!

– Не для тебя стараюсь, для девчонки. Нравится мне она. С тобой осторожнее буду.

– Тронешь. Убью.

– Вот. Это мне и надо! Тихо… Идут.

В дверь осторожно постучали. Заскрипели ржавые петли, и в комнату вошла Мэриэлла. Раст был прав, она была бледна, на лице только и остались, что глаза, полные невыразимой печали.

– Здравствуй, Старшой! – голос был тих и глух, – за помощью пришла. Поможешь?

– Смотря в чем! Не послушалась меня, совала свой нос куда – не надо, и беретка не помогла. Дар тебя все равно нашёл. А меч как?

– Не в этом дело, – он подошла к Старшому, и, не сводя с него глаз, стала разматывать полотенце. Бес замер и засопел. А она обняла его голову руками, потом сделал несколько пасов ладошками, и вскоре из виска беса показалась темная нить, которую она старательно накручивала на палец. Вытащив всю, бросила на пол. – Опять бесята? – спросила она.

– Нет! Работы много. Драконы и Сельфы столько скверных тупых душ мне тут накидали, что мы с ног сбились.

– Еще одну душу примешь?

– Смотря какую? Мне бы что-нибудь веселое. Какую предлагаешь?

– Мою. Я лечить тебя буду.

– Хм. А взамен что?

– Отпусти Снежку. Она замуж собралась. Такая счастливая была. А ее убили. Я теперь никому не нужна. Горена больше нет.

– Ты уверена в этом?

– Мне Эол сказал, жених Снежки.

– И ты веришь этому пустобреху?

Мэриэлла ничего не ответила, встала на колени, на скамейке около Старшого и стала гладить его щеки, лоб, подбородок. Он зажмурился и не шевелился. Под ее пальцами его кожа разглаживалась, он становился моложе, крючковатый нос, который висел над губой как клюв клеста, сжался и подтянулся. И вот вместо старого и больного старика, на лавке восседал молодой, привлекательный мужчина.

– Ну, вот, ты опять молодой стал. Поможешь?

– Нет! – Старшой встал, подошел к зеркалу, подбоченился, и, улыбаясь, с удовольствием разглядывал свое лицо.

– Но я же вернула тебе красоту!

– А я просил? Ты сама по своей воле все сделала.

– Это нечестно.

– Конечно, нечестно! Но я же бес. Воспользоваться слабостью, для нас – первое дело.

– Жаль! Но я все равно к тебе приду, я чувствую это! – с этими словами Мэриэлла поднялась и направилась к двери.

– Не придешь, – все еще вертясь перед зеркалом, промурлыкал бес.