Текст книги "Огенная Лисица и Чёрный дракон"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 50 страниц)

Рассуждать было некогда, отпрыгнула в сторону, перевернулась в воздухе, и оказалась сзади второго зверя, ударила клинком, и он тоже лопнул. И тут рядом со мной оказался Дар, который быстро и красиво убрал двух оставшихся неправильных волков.

Я перевела дух:

– Это миражи, – сказала я.

– Но опасные, – кивнул Чёрный дракон, – убить не смогут, но ранят болезненно.

К нам подошёл Эол, глаза его были широко раскрыты:

– Мэриетта, кто ты? – наступал он на меня, – ты воин?

Я поскорее убрала меч в ножны, и пожала плечами: – Ну, есть немножко. А тебя что это пугает? Лучше бы радовался, есть, кому защитить вас в случае опасности.

– Ты обманывала нас, ты не танцовщица, – не унимался ветер.

– Не кричи, – рассердилась я, – у меня нет привычки, врать. Просто ты же не спрашивал, а я не говорила. Но я танцовщица, не веришь, спроси у Снежки.

– Она выросла в лагере воинов, – встряла подруга, спрыгнув с дерева, и подходя к нам, – с детства была среди них, – и, не подумав, ляпнула, – они ее совсем не стеснялись, бегали голышом, она сама мне сказала.

И дались ей голые мужики. Все успокоиться не может. Но разговор заходил в опасное русло.

– Но, значит, ты не селянка, – сощурил глаза Эол, – селяне не отправляют своих дочерей в военные лагеря. Кто твой отец? Мы должны знать!

– Нет, не должны, – отрезала я, – не зачем тебе знать имя моего отца. Но могу сказать одно, он не хотел, чтобы я жила в его доме. Потому и отправил меня к своему другу в лагерь.

– Дар, она говорит правду? – Эол резко повернулся к Чёрному Дракону.

– Да! – тут же ответил он.

Ветер неожиданно для меня смутился: – Прости, Мэриетта, я все понял. И сохраню твою тайну.

Меня словно обожгло огнем, я съежилась и покраснела.

– А в чем дело? – тут же полюбопытствовала Снежка, – я тоже должна знать, даю слово, никому ничего не скажу.

– Мэриетта, Снежка имеет право быть в курсе, – Эол сурово посмотрел на меня, и обратился к девушке, – она внебрачная дочь. Ее мать согрешила с ветром. Отцы – селяне иногда принимают таких детей, но чаще отдают их на воспитание в другие семьи, – потом посмотрел укоризненно на меня, – Но лучше бы ты нашла своего отца, мы ветры никогда не отказываемся от своих детей.

– Только иногда забываете назвать свое имя девушке, которую поднимаете над землей, и кружите голову, – облегченно вздохнула я.

– Бывает и такое, – нахмурился ветер, – только я считаю, что это непорядочно.

– Хорошо сказано! – я засмеялась, – только учти, если бросишь Снежку, уж тебя-то я из-под земли достану.

– Мэритетта, – вскрикнула Снежка, – я теперь поняла, зачем Горин взял с меня клятву убить тебя, ты – дочь Энлиля. Дриады говорили, что он, наверняка, бесился, когда Огненная Лисица вызволила Дара и Повелителя ветров из западни, куда он их заманил! Вот он и решил расправиться с Повелителем ветров, убив его дочь!

– Снежка, опомнись, – прошипела я, – подумай сначала, а потом говори! Энлиля не было в этом мире боле шестидесяти лет, а как ты думаешь, сколько мне стукнуло?

– Да, не получается, – согласилась подруга.

– Ты связалась с Гореном? – вскрикнул Эол, глядя на Снежку, которая побледнела и отступила, – да, ты знаешь, кто ты после этого?

Краем глаза я увидела, как рука Дара легла на эфес меча. Резко развернулась, закрыла подругу спиной и сама схватила рукоять клинка. Мужчины шли на нас, со злыми лицами.

– А, ну не тронь! – яростно закричала я, – только попробуйте, прикоснуться к ней, будете иметь дело со мной!

Они остановились, удивленно глядя на меня.

– Мэриетта, она дала клятву убить тебя, – прошептал Эол. – Ты, что не понимаешь этого? От нее надо избавиться!

– Я скорее от тебя избавлюсь, – крикнула я. Дар стоял молча. Рука опустилась. Но взгляд был холодный и злой.

– Снежка, расскажи им свою историю, а то они сейчас, действительно, зарежут тебя. Всем сесть! И пожалуйста, отойдите от нас. Я – особа нервная, невзначай, могу и поранить кого-нибудь из вас.

Мужчины послушались, отошли и уселись на землю, невдалеке от нас. Я усадила подругу, и встала рядом. По лицу дриады катились слёзы. Она с ужасом смотрела на своего Эола, который только вчера пел ей дифирамбы, а вот уже сегодня, был в состоянии – убить собственными руками. И, всхлипывая, запинаясь и дрожа от страха, она рассказала о Горене, о своей семье, о хранительнице Светлого леса. Рассказала о нашей с ней встрече, о том, как она догадалась, что я – та, которую надо убить, и о просьбе старшей дриады ко мне, проводить ее, Снежку, к Алу, который сможет защитить, спрятать ее. Она замолчала. Ветер и Чёрный Дракон долго сверлили ее глазами, наконец, Эол обратился ко мне:

– Вот почему, ты никогда не смотришь в глаза, все опускаешь их или стремишься отвернуться, – выдавил он. – Но тогда возникает вопрос, кто ты такая? Почему Горен хочет убить тебя?

– Эол, спроси что-нибудь попроще, – вздохнула я.

– Дар, – опять обратился ветер к дракону, – они говорят правду?

– Да, – как-то слишком резко ответил Дар, встал и пошёл от нас прочь.

Снежка, ожидавшая от Эола извинений, и не получившая их, тоже вскочила на ноги и бросилась от нас, рыдая в полный голос.

Я направилась к ней, и попробовала успокоить подругу.

– Уйди, – закричала она, – это все из-за тебя. Он хотел меня убить!

И разрыдалась еще больше. Ей нужна была не я, а ветер. Вздохнув, я пошла на поляну и снова стала собирать землянику, правда, уже без той радости, что прежде.

– Мэриетта, – надо мной встал Эол, – я знаю кто твой отец.

– Отстань от меня, – зло проворчала я, – ты бы лучше Снежку успокоил. Твоя выходка обидела ее.

– Подожди, выслушай меня, – ветер сел рядом со мной и стал рвать ягоды, кладя их в мою беретку.

– Твой отец Ал, он сын Огненной Лисицы, и его глаза меняют цвет от синего, до стального. В последнее время, они стальные всегда, но мне говорили, что раньше они были синие, как утреннее небо. И твои глаза тоже, то синие, то стальные.

– И что из этого?

– Я знаю, как относятся к таким как ты в мире срединных. Вас не любят. Выходи за меня замуж.

– Ты что совсем офанарел, – вскрикнула я и вскочила на ноги.

– Ты не думай, я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты была счастлива.

– Эол, кто раз предал, предаст и второй раз. А меня это не устраивает. И вообще, мне никто не нужен!

– Ты считаешь, что мое предложение, предательство по отношению к Снежке? Но это не так. Она мне очень дорога, но с тобой поступили нехорошо. За тобой сейчас гоняется самый опасный враг нашего мира, только потому, что ты дочь Ала, самого могущественного мага! И я считаю своим долгом, помочь тебе. Дриада должна понять меня!

В первое мгновение, захотелось накричать на него, обозвать «идиотом», но потом подумала, что это шанс выкрутиться. Пусть все думают, что это так и есть. Поэтому потупила глаза:

– Эол, я благодарна тебе за предложение, но не могу принять его. От защиты не откажусь, она мне действительно нужна, но только как от друга. Иначе как суженного Снежки не могу тебя воспринимать.

– Но даже Дар, после того как услышал, кто ты есть, не остался с нами, ушёл! Он не захочет охранять тебя.

– Это он тебе сам сказал?

– Нет, я так думаю.

– Давай, сделаем так, ты поговори с Даром, расскажи свои мысли, и пусть он сам тебе скажет, будет он со мной в паре, или нет. Если откажется, что ж, я буду с тобой, но только с разрешения подруги. Это мое последнее слово.

– Спасибо, Мэриетта. Ты самый настоящий друг. Я уверен, Снежка поймет меня. Ведь это только до Атель. А там, я передам тебя в руки отца.

– Хорошо, Эол! – согласилась я. В словах ветра была правда, Чёрный Дракон ушёл, не остался с нами. Выглядел он раздраженным и злым. Он и Энлиль – враги номер один у Горена. И его отношение к бедной дриаде, говорило о том, что он теперь будет презирать ее. Хотя девушка не виновата, что так получилось. И она совсем не собиралась убивать меня. А еще меня волновало то, что Дар может догадаться, кто я есть на самом деле. Правда, только в том случае, если он знает про эту особенность Огненной Лисицы, менять цвет глаз по обстоятельствам. Эх, и почему я не могу контролировать свои глаза!

Послышались шаги, я оглянулась, ко мне шли Дар и Эол. Ветер сиял, как начищенный клинок.

– Мэриетта, – подбежал он ко мне, – Я виноват, я плохо подумал о своем друге. Только у меня к тебе большая просьба, скажи ему сама, что ты согласна принять его дружбу, а то он уверен, что неприятен тебе.

Меня загнали в угол. Если бы я просто была танцовщицей Мэриеттой, не раздумывая, дала свою руку, но я жена этого наглеца. И мне его любовница объясняла, как ей было хорошо в постели с ним. И если соглашусь быть другом, значит, прощу его.

– Дар, зачем тебе моя дружба? Неужели тебе так важно, как я отношусь к тебе? – спросила я, – ведь ты с нами только потому, что чувствуешь ответственность за нас всех, что мы попали в эту западню. Скажи честно, тебя интересует мнение Снежки о тебе?

– Нет, – драконы не умеют врать.

– Так что же тебе во мне? Я не лучше, но и не хуже ее.

– Знаю, – спокойно ответил Чёрный Дракон, – но ты права, я ответственен за вас всех, и, встав с тобой в пару, должен быть, уверен, что ты всегда примешь от меня помощь, как от друга.

– Дело только в этом?

– Нет, – Дар смотрел на меня внимательно, будто хотел прочитать мои мысли, – еще то, что ты нравишься мне, и твое мнение для меня не безразлично.

Я почувствовала, как вспыхнула, к лицу прилила кровь, захотелось крикнуть, так нравлюсь, что спишь с другой, когда рядом твоя собственная жена? Но вовремя остановилась, кто я для него, Мэриетта. А ей должно быть все равно, как ведет себя Владыка огня. А Мэриэлла? А Мэриэллы здесь нет. Есть только танцовщица. Она примет протянутую руку дружбы, а Огненной Лисице никто никогда не будет нужен. Она будет одна, во веки веков! Я так решила. Поэтому протянула свою ладонь Дару:

– Я, Мэриетта, прошу тебя, Повелитель драконов, помоги мне пройти этот лес.

– Я, Дар, обещаю, что всегда буду охранять ТЕБЯ, – неожиданно сказал Чёрный дракон и взял мою ладонь.

– Но я имела в виду только здесь, а там я бы могла сама…

– Я все сказал, – Дар выпустил мою руку.

– Ребята, вы так помогли мне, огромное вам спасибо, – Эол обнял нас с драконом, и поспешил туда, где громко и отчаянно плакала Снежка. А Дар резко развернулся и пошёл к костру, крикнув через плечо:

– Солнце высоко, пора собираться.

Мое сердце бешено колотилось, три слова, сказанные этим парнем, заставили его взволноваться: – Ты нравишься мне.

Что это со мной? Неужели и мне не безразлично, как относится ко мне Владыка Огня? Пришлось согласиться, что не безразлично. Но ведь это еще ничего не значит, уговаривала я сама себя. Подумаешь, я многим нравлюсь. Вот и Волку, и Соловью тоже нравилась. Просто теперь мы будем друзьями. И все. И ничего больше. Убедив себя в этом, тряхнула головой, и стала лихорадочно добирать землянику, чтобы хватило всем.

В этот день ничего больше не случилось. Дар продолжал избегать меня, и это несмотря на его признание. Я ничего не понимала. Снежка с Элом помирились, и теперь опять ворковали впереди нас. А мы с Чёрным драконом шли, молча, не разговаривая.

Но на следующий день мы вышли к озеру. Мое настроение сразу же поднялось. Озеро было огромное, синее, с песчаным берегом, и сияло на солнце как зеркало, рамой которому служил зеленый густой лес. Рыбы было столько, что руками лови. Мужчины занялись рыболовством, а я и Снежка отправились за кусты, чтобы постирать свою одежду и вымыться. Запах болота, преследовал меня до сих пор. Накупавшись, и поплавав всласть, я разлеглась на берегу. Меня злило поведение Дара. Равнодушие Чёрного дракона задевало мое самолюбие. И тут мне пришла в голову мысль, а что, если немного подтолкнуть его, но так, чтобы это не было заметно со стороны. Я танцовщица, мне хорошо, и никому не придет в голову, заподозрить меня, в чем либо, если я станцую. Немного эмоций поможет зажечь этого сухаря. Если он позволит себе что-то лишнее, я всегда смогу поставить его на место. Эта идея мне очень понравилась. Правда, на мне был костюм мальчика, но если накинуть плащ, то он вполне может сойти за платье.

Когда солнце стало клониться к закату, мы со Снежкой вышли к мужчинам свежие как водные лилии. От костра вкусно пахло. Эол тут же вскочил и бросился к своей дриаде, шепча ей на ухо что-то приятное, она покраснела и кокетливо повела плечиком. Дар лежал на спине и грыз свою травинку. При виде нас, он поднялся и обвел всех равнодушным взглядом.

– Долго полоскались, – проворчал он, – мы уже успели проголодаться.

– Так не будем терять время, – Снежка присела около ветра, – я такая голодная.

– Вот попробуй, – тут же вскинулся ветер, и, вытащив из углей большой лист, свернутый треугольником, развернул его, и протянул своей подруге. Там лежала запеченная рыба.

Дар безучастный ко всему, сидел и глядел в огонь. Мне пришлось самой ухаживать за собой, что задело еще больше.

– Хорошо-то как! – начала я воплощать свою идею в жизнь, – спокойно и красиво. Такое чувство, что мы на пикнике. Ребята, хотите, я станцую вам? Мне хочется танцевать, хочется кружиться от такого очарования.

– Хотим, – тут же согласился Эол, – я столько слышал о твоем таланте, что хочу увидеть все своими глазами.

– Давай, – захлопала в ладоши Снежка. Дар пожал плечами.

Я скинула туфли и осталась босиком. Накинула плащ. Отошла от них на берег озера, и остановилась. Я с самого начала знала, что станцую танец Элосаны. Он нежный, плавный, и совсем не возбуждающий. Его танцевала мама молодому тогда Владыке Земли – Расту. Я думаю, она просто хотела привлечь его внимание к себе. Я тоже хотела совсем немного растормошить Дара. Вспомнила мелодию, и о чудо! Лес будто услышал меня, травы совсем тихо зазвучали как флейты, а молодой месяц забренчал на гитаре.

И я закружилась. Мои руки поднимались и опускались как легкий бриз озера. Мое тело стало легким, словно я, это не я, это поднявшееся из воды мое отражение, скользящее по водной глади. Оно манило в прохладные воды, обещала блаженство и негу, призывала Чёрного Дракона, посмотреть, как свет луны отражается в воде, как беззвучно поют рыбы, как покойно и счастливо живут все обитатели озера, где нет ненависти, зависти, обид и горя. Мне стало так хорошо, что уже забыла обо всем на свете, и о своих спутниках, и о долге. Под ногами был песок, вокруг влажный озерный воздух, над головой молодой месяц в окружении звезд, и музыка леса, тихая, печальная, и в то же время светлая. Она вела меня куда-то вдаль, в безграничную тишину. Но вот смолкли последние аккорды. Я остановилась. Снежка и Эол смотрели на меня с восхищением, Дара около костра не было. У меня подкосились ноги, я упала на колени, голова опустилась на грудь. Всё зря! Он ушёл. Влюбленная парочка подбежала ко мне с возгласами восторга. А мне захотелось разреветься. Впервые мой танец, оставил равнодушным человека, значит, я плохая танцовщица. И мой талант – один пустой звук.

Устало встала. Поблагодарила, и, сказав, что хочу освежиться, скинула плащ и пошла за кусты, где мы со Снежкой загорали. С яростью сорвала с себя одежду и бросилась в воду, чтобы немножко остыть от обиды. Подумаешь, Чёрный Дракон, если он ничего не понимает в танцах, это не значит, что я плохая танцовщица. Владыка Огня, властитель Южных гор, лишенный эмоций, каменный истукан.

От мамы мне в наследство досталось умение хорошо плавать и долго находится под водой, поэтому нырнула поглубже, зацепилась за камень, и стала смотреть, как около меня медленно колыхаются водоросли, освещенные бледным фонарем молодого месяца. Вдруг что-то большое и темное дотронулось в меня. С испугу поплыла вверх, вынырнула из воды, рядом появилась голова Дара.

– Ты что тут делаешь? – сурово спросил он.

– Не видишь, книжку читаю, – ответила я.

– Здесь свет слабый, около костра светлее будет, – отпарировал Чёрный Дракон, и, загребая воду руками, припустился от меня вглубь озера.

А я поплыла обратно. В душе разлилась горечь. Ничего страшного не случилось, стала успокаивать я себя, ты сама его отталкивала от себя, вот и оттолкнула. А потом, зачем тебе Дар, если ты решила остаться старой девой? Он тебе совсем не нужен. По лицу покатились горячие слезы, это было особенно ощутимо в прохладной воде.

Все, перестань хныкать! Ты должна быть сильной. Тебе еще с Гореном сражаться. И тут же мысль, а что если он меня проглотит как Лиссель, а я еще ни с кем даже ни разу не поцеловалась. Ну, вот и отлично, ответила сама себе, умру невинной, в расцвете лет, и никто кроме папы и Хитрого Лиса обо мне не пожалеет.

Подплыв к берегу, увидела лодку, наполовину вытащенную из воды, совсем рядом от места, где я разделась. Интересно, зачем она здесь, мелькнула мысль, но потом, я выкинула ее из головы, оделась и отправилась к костру, около которого никого не было. Снежка и Эол, опять спрятались, но их целующиеся фигуры были хорошо видны из-за негустого кустарника. А я завернулась в плащ, который принесли мои друзья и аккуратно положили около огня, и постаралась уснуть.

Но мне не спалось. Видела, как вернулись друзья, как нежно укутывал в плащ Снежку Эол, как поцеловал ее и пожелал, спокойной ночи, видела, как вернулся Дар с мокрыми волосами, отошёл от костра на приличное расстояние, лег на землю к нам спиной, положив руку под голову. Огонь догорел, только угли еще краснели в темноте, а в небе роились звезды.

Мне никак не удавалось уснуть. Я долго вертелась, наконец, не выдержала и, встав, пошла к озеру. И тут увидела его…. Остров – прямо посередине озера. Его там не было, это точно. А на нем росло всего одно дерево. Толстый ствол, широко распахнутые ветви, а на них свечи из цветов. Оно стояло, не шелохнувшись, и было таким красивым, под бледно-голубым светом месяца, что у меня захватило дыхание. Я должна была посмотреть его. Вернулась к костру и хотела разбудить Снежку, но она не проснулась, Эол что-то пробурчал и поглубже укрылся плащом. Оставался Дар. Попробую разбудить, решила я, если не проснется, поеду одна.

Подошла к нему, и положила руку на плечо, он тут же поднялся:

– Что случилось?

– Там, – я показала рукой на остров, – смотри, какая красота, давай, посмотрим поближе.

– Поплывем?

– Да, только на лодке.

– Где ты тут видела лодку?

– Вон в тех кустах, я из воды вылезала, и увидела, еще подумала, как она тут оказалась?

И мы пошли. Забрались в лодку, и он легко переправил нас к острову, вытащил ее на берег, помог мне выбраться. Подошёл к дереву и положил руку на ствол:

– Это Спящее дерево, – шёпотом сказал он.

– То есть как спящее? – также тихо спросила я.

– Неужели, ты о них ничего не слышала?

– Нет.

– Это самые таинственные деревья нашего мира. Весной они просыпаются и зацветают, но под лучами летнего солнца засыпают. С первыми ночными заморозками, скидывают и листву и цветы. Но если его разбудить, оно успеет дать силу плодам. И они разлетятся с ветром в разные стороны, и где-нибудь прорастет еще одно дерево. Но это случается очень редко. Поэтому дерево, бывает благодарно тем, кто его разбудит и исполнит любое желание. Только надо успеть загадать, и еще одно условие, – надо танцевать. Иначе ничего не будет.

– Давай, его разбудим, – предложила я.

– Можно рискнуть, – согласился он.

Я приблизилась к дереву.

– Эй, друг, просыпайся, скоро осень, – проговорил Чёрный дракон и похлопал рукой по стволу. Никакого эффекта.

– Проснись, – попросила я, и погладила ствол.

И тут же ветви вздрогнули и тихо зашелестели листьями. Пирамидальные свечи соцветий заколыхались, и вокруг нас в воздух поднялось облако маленьких желтых лепестков, они как снежинки кружились вокруг нас и бесшумно ложились на землю. Послышалась тягучая мелодия, издаваемая ветвями дерева, Дар положил мои руки себе на плечи, а сам взял меня за талию. Это был танец ветров, догадалась я. Он вел меня в танце уверенно, держал крепко, у меня закружилась голова от тонкого, еле различимого запаха его тела. Его сила, казалось, обволакивает меня, и я растворялась в ней. Мы были с ним одно единое целое. – Вот так бы всю жизнь, – подумала я, – чтобы тишина, покой, и этот мужчина рядом.

Но тут же разозлилась на себя за такие мысли, и мы остановились. Музыка утихла, лепестки ровным ковром лежали по всему острову. Передо мной была ветка, на которой только что были цветы, и вот их нет, на их месте образовались сначала темные шарики, которые быстро стали обрастать пухом. Неожиданно ветка качнулась, неизвестно откуда налетел ветер, и белое пуховое облако улетело на запад. И дерево замерло.

– Все, – прошептал Дар, – оно опять уснуло.

– Ты успел загадать желание? – спросила я.

– Нет. А ты?

– Я тоже не успела! Времени было слишком мало.

– Мне тоже так показалось, – кивнул он, – пора возвращаться.

Мы сели в лодку и поплыли назад, когда я оглянулась, острова не было.

– Дар, дерево пропало, – удивилась я.

– Вижу. Это Очарованный лес нам очередное испытание устроил.

– Какое же это испытание? Мне было так спокойно, ни чудовищ, ни врагов?

– Бывают испытания удовольствием…

– Я согласна участвовать в таких испытаниях всю жизнь, – категорично заявила я.

– А по мне лучше вообще ни в каких испытаниях не участвовать. Я устал от них, – вдруг признался он, с грустью глядя на меня.

Я не знала, что ответить. Поэтому промолчала, и только опустила руку в теплую, как парное молоко, воду. Так мы доплыли до берега, вылезли, и не успел Дар вытащить лодку, как она исчезла, будто ее и не было.

– Думаю, на этом испытания не закончились, – проговорил Чёрный Дракон. И как бы в ответ на его слова, небо вдруг заволокло тучами, пошёл мелкий дождь, завыл ветер, и озерная вода стала заливать землю. Утром, мы расположились на пологом пляже, но когда прибежали к костру, то увидели, что нашу стоянку окружают с трех сторон высокие гладкие скалы.

– Эол, Снежка, проснитесь, – закричала я.

Вода прибывала, вот она залила костер, и, пенясь, наступала на нас. И тут мы увидели два небольших бугорка, на котором мог устоять только один человек. Дар подхватил меня на руки, прижал к себе и прыгнул на один из бугорков.

– Не трепыхайся, пожалуйста, – попросил он. – Иначе мне трудно будет стоять.

Я обвила его шею руками, уткнулась в нее носом, а он закрыл меня плащом. Было тепло и уютно…

Проснулась. Солнце уже встало. Мы все лежали вокруг погасшего костра. Огляделась кругом. Не было ни отвесных скал, ни острова посреди озера. Только пляж с мелким белым песком. Подумала, что все, что случилось ночью, приснилось. Будить никого не хотела. Отправилась к озеру и долго плавала. Выйдя на берег, легла и стала сохнуть. Послышались шаги. Ко мне приближалась Снежка.

– Ну, ты даешь, подруга, – с восхищением сказала она.

– А что случилось?

– Да, ты вчера уснула на руках у Повелителя драконов. Мы с Эолом никак не могли устоять на этом несчастном бугорке, оба так и бултыхались в воде, падая по очереди, то он, то я. А ты спокойно спала в объятиях самого Владыки.

– Не может быть!

– Еще как может, – весело рассмеялась дриада. – Когда, наконец, Эол взял меня на руки как тебя Дар, все пропало, и скалы, и вода. Даже мы были сухие, а угли в костре еще горячие. А когда Чёрный дракон опустил тебя на землю, ты даже не проснулась.

– Ой, мамочка! Стыд-то, какой, – вырвалось у меня.

– Не переживай так, скажи лучше как тебе в объятиях мужчины спалось?

– Снежка, перестань, издеваться. Пожалуйста, – попросила я, – тебе хорошо говорить, вы с Эолом, как голубки воркуете. А Дар, сама видишь, все время недовольный какой-то, молчаливый, а тут вот тебе раз! Я и уснула.

– Да, не повезло тебе со спутником, – согласилась Снежка. – Я сама его немного боюсь. Не знаю, как себя с ним вести. А себя не ругай, просто ты устала вчера, и все! Делай вид, что ничего не было. Поняла?

Я согласно кивнула головой, хотя внутри меня все было неспокойно. Сделать вид, что ничего не было, легко. Но ведь было. И Спящее дерево было, и танец ветров был, и тепло Дара. Но это будет моей тайной. И она скорее умрет вместе со мной, чем я открою ее кому-то.

Подруга умылась, и мы отправились обратно к костру. Там нам предстало устрашающее зрелище. Над поляной кружилась серебристая паутина. Дар и Эол стояли обмотанные ею, они оба старались ее скинуть, и чем больше дергались, тем крепче она обвивала их.

– Замрите, – крикнула я, – не шевелитесь.

Дар тут же застыл, а Эол продолжал дергаться.

– Эол, – рассердилась я, – не шевелись, или ты сам себя задушишь, Снежка идет к тебе на помощь.

Он попытался повернуться на мой голос, но паутина сдавила ему горло, он покраснел.

– Иди, помоги распутать. – Подтолкнула я подругу. А сама стала приподнимать тонкие сети. Под моими руками они расходились, мне даже не приходилось их рвать. Я приблизилась к Дару, и легко сняла с него паутину, и тут увидела на его шее дракона. Как раньше я не видела его? Небольшой такой, с раскрытыми крыльями, с правой стороны. Когда Дар глотал, казалось, что дракон приподнимает головку, а потом снова опускает. Мои пальцы непроизвольно потянулись к знаку, чтобы потрогать его, но недовольный голос Эола остановил меня:

– И что это значит? Кто так глупо шутит?

– Это не шутка, – незнакомый голос раздался сзади Дара, я выглянула из-за его плеча. На опушке перед пляжем стояли два медведя, те, которых я выкупила на рынке Города Радуг.

– Мишки, – вырвалось у меня, и я шагнула к ним. Но Чёрный Дракон схватил меня за плечи, поставил за собой, закрыл спиной, его рука легла на эфес меча:

– С кем имею честь говорить?

– Не волнуйся Повелитель драконов, – огромный медведь вдруг обернулся мужчиной, а тот, что поменьше молодым парнем. На шее у обоих были надеты ошейники зубьями к телу. – Я Хранитель Очарованного леса, а это мой сын. Вас надо было бы еще пару недель поводить по лесу, но Верховный дух земли сказал, что одному из вас надо срочно возвращаться в мир.

Эол и Снежка посмотрели на Дара. А я крепко зажмурилась.

– Хочу поблагодарить тебя девушка, за то, что дала нам с сыном свободу, только закончи свое благое дело, сними с нас эти треклятые ошейники, – обратился Хранитель ко мне.

Я обошла Дара, приблизилась к ним, легко расстегнула ремни, и протянула их медведю. Он со злостью кинул их на землю, которые тут же превратились в двух змей. Парень с удивительной ловкостью, орудуя дубиной, прибил их.

– А почему вы сами не могли их снять? – спросила я.

– Магические они, только хозяин и может их снять. А ты нас купила, как помнишь, – улыбнулся медведь.

– Но, ты же сам маг, мог бы, и нейтрализовать чужую магию.

– Я маг только в лесу, а там в вашем мире, моя магия бессильна, как ваша здесь. Потому и не мог обернуться в человека в Городе Радуг, а тут ошейники не снимались, – потом обернулся к Дару, – я и тебе благодарен Владыка Огня, за спасение моей семьи, вот хозяйка прислала вам подарок, можете отдохнуть сегодня, а завтра идите в мир, да помогут вам Верховные духи!

С этими словами он протянул нам две корзины полные снеди, от них вкусно пахло только что испеченным хлебом.

– А все-таки, зачем нужна была паутина? – спросил рассерженный Эол.

– А чтобы вы сами поняли, умеете ли доверять друг другу, вот Дар со своей спутницей, верят друг другу, она вчера на его руках уснула, ему вверилась, и самому помогла выстоять в непогоду. Под паутиной дракон замер, знал, что ему помогут. А ты, ветер, и ты, дриада, не доверяете друг другу, пока пришли к какому-то согласию, сколько раз вчера в воде очутились? А сегодня? Если бы не окрик спутницы Чёрного дракона, ты ветер задохнулся бы, паутина задушила бы тебя. А почему? Не поверил, что к тебе идет помощь. Разве не так? – усмехнулся Медведь.

Эол со Снежкой переглянулись и покраснели.

– Ну, да ладно, чего стоим, милости просим к столу. Располагайтесь, и празднуйте, свое освобождение. А ты, девица, – он протянул ко мне руку, – пошли со мной. Мне несколько слов нужно шепнуть тебе и отблагодарить за спасение себя и сына. Не волнуйся Дар, верну тебе твою спутницу в полной сохранности.

С этими словами, он взял меня за руку. И мы очутились в лесной глуши. Из-под корней огромного, неохватного дерева бил кипящий ручей.

– Выпей, Мэриэлла, – приказал Медведь. – Тебе сила скоро понадобиться. Близок срок, Горен уже напал на твой след.

– А как он меня вычислил, – спросила я.

– Чего не знаю, того не скажу, – вздохнул Хранитель Очарованного леса. – Мне Дух земли сказала, что твое время приближается.

Я припала к ручью губами. Это был тот же вкус, что от воды Линеллы, и также она сначала стала колом в горле, а потом стала разливаться по всему телу. Я долго пила, казалось, будто мое тело, как сухая сморщенная губка, впитывает влагу и расширяется.

Напившись, подняла голову.

– Да, – протянул медведь. – А ведь больше двух глотков, никто сделать не сможет, даже хранитель живой воды Дар.

– А я, почему могу?

– Так в тебе не только сущность Живого огня, но и сущность Живой воды. Только первый в тебе от самого рождения, а второй только начинает зарождаться. А мы помогли этому процессу.

– А это что-то значит?

– Не могу сказать, только знаю одно, никогда еще в нашем мире такого не было. Ну, ты чего загорюнилась?

– Мне, кажется, я не готова еще встретиться с Гореном.

– Бедная, ты моя, – Медведь обнял меня за плечи и поцеловал в лоб, – разве к беде кто-то бывает готов? Она всегда приходит неожиданно. Тут, главное, как встретить ее. Будь всегда наготове. Добрая у тебя душа. Мне будет жаль, узнать, что ты пропала, как Лиссель.

– А ты знал ее?

– А как же, Мы с ней большими друзьями были. Не раз приходила ко мне в лес отдохнуть. Помогала, деревья лечила. Мы ее до сих пор вспоминаем. Яростная была, смелая. Да, вот как получилось! А ты – совсем ребенок. Вот что скажу тебе, держись своего Дара! Он не даст тебя в обиду! Вижу, приглянулась ты ему. Хорошим стражем тебе будет. Ну, что краснеешь! Ты меня не смущайся. Я много веков на земле этой живу. Всего повидал. Мало что у вас случилось раньше, ты вперед смотри. Ишь, нервничает как Повелитель! Пошли! А то лес ему магию вернул, того и гляди, подпалит его…

Не успела я и слово сказать, как мы снова стояли на пляже, Дар со злым лицом ходил по краю опушки. Увидев нас, остановился, внимательно поглядел на меня и, резко развернувшись, пошёл к костру, где на белой скатерти стоял кувшин с молоком, лежали пироги, яблоки, овощи, и круги колбасы. Снежка и Эол, облизываясь, сидели рядом. Я оглянулась. Была одна. Хранитель Очарованного леса исчез.

– Мэриетта, – крикнула подруга, – давай сюда, есть хочется. Смотри, сколько здесь всего.

Я подошла и села с ней рядом, но есть, совсем не хотелось. Мне опять стало страшно. Ну, почему именно я? И какой он этот Горен? И что ему от меня надо?