Текст книги "Огенная Лисица и Чёрный дракон"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 50 страниц)

– Девочки, а вы уверены, что это обо мне?

Они заливались смехом: – А кто тебя знает, ты можешь все. Мы просто пересказали тебе сплетни, которые доходят до нас с большим опозданием. Поверь, на берегу, о тебе ужасы рассказывают, твоим именем детей пугают.

Пока они помогали мне одеваться, и расчесаться, прилаживали ракушки на голову, я думала, что если в этих сплетнях есть хоть доля истины, то не мудрено, что у меня отшибло память. Чтобы я ела кого-то?

Но тут ударил гонг. Мы выстроились. Уитум был любителем этикета. У него в замке было все по правилам, даже своим родным сыновьям, которых у него было двенадцать – одиннадцать тритонов и Фин, он не позволял пренебрегать заведенными порядками. Хотя, честно говоря, мы с Фином, пока я жила здесь, частенько их нарушали, чем приводили в веселую ярость Владыку Вод. Первыми в зал, где он сидел в своем кресле, входили нижние по чину и гости. Они низко кланялись и вставали около стены. Потом нереиды, их поклон был менее низким, и они вставали перед первыми, и так далее, пока не входили высокородные, которые оказывались прямо перед Уитуном, и делали совсем легкий поклон. Входили одновременно женская шеренга справа, мужская слева. Когда настала моя очередь, мы с Фином, он был наследником, предстали перед Владыкой воды, то я увидела, что рядом с ним, в кресле, поставленном для гостей, сидит Энлиль и укоризненно глядит на меня.

– Я рад тебя видеть, Мэриэлла, дочь Раста, Белого Тигра, Владыки земли, – пробасил Уитун. – Надеюсь, ты здорова?

– Владыка Вод, я бесконечно тронута твоим вниманием, и горда тем, что ты пригласил меня к себе в Скрытень. Чем я заслужила такую благосклонность с твоей стороны?

– Ну… – замялся он, – сначала я хотел… Но потом, когда ко мне прилетел Энлиль, и сказал, что ты его невеста, решил отпраздновать именно это событие.

– К сожалению, это невозможно, – я постаралась выразить на лице, как можно больше растерянности.

– Почему?

– Мне сообщили в твоем замке, что я еще и жена Чёрного дракона.

Энлиль побледнел и закусил губу, а Уитун ехидно заулыбался:

– Не много ли для одной? Двое Владык, один жених, второй муж?

– Многовато будет, – согласилась я, – может у меня от этого и дырка в голове образовалась?

Уитун захохотал: – Вполне возможно, детка!

– А правда, что я съела целое войско шершей? – вырвалось у меня.

– И это сообщили балаболки? Вот в этом я сомневаюсь, раньше никогда не замечал в тебе тяги к сырому мясу. Ладно! Будет вечер, будет и рыбка! Прошу к столу дорогие гости! У нас сегодня праздник! К нам прибыли Владыка неба, Энлиль и дочь моего друга Белого Тигра Мэриэлла. Так порадуемся, что они с нами. А мы с ними.

За столом, я сидела рядом с Энлилем. Мне было не по себе. Поэтому есть не хотелось. Энлиль положил свою ладонь мне на руку и прошептал:

– Именно поэтому я не хотел, Мэриэлла, чтобы ты выходила пока к людям. Видишь, ты опять расстроена.

– А это правда, что я хотела съесть Горена?

– Нет, это он хотел съесть тебя.

– Зачем?

– Потому что ты – Огненная Лисица.

– А, правда, что я жена Чёрного дракона?

– Только по названию.

– А как это?

– Он объявил тебя женой, но ты не стала еще его женой.

– А это так важно?

– Очень.

– Почему?

– Я тебе дома объясню. Встанем из-за стола, и отправимся в Атель.

– Но я хочу еще здесь побыть.

– Это не разумно! Ты больна!

– Я вполне здорова!

– Мне виднее.

Я подняла голову и встретилась взглядом с Фином, который сидел напротив меня, прислушиваясь к нашему разговору. Он покачал головой, как бы говоря, не вздумай, мне надо с тобой поговорить.

Но вот обед кончился. Мы все поднялись со своих мест, и отправились в зал приемов.

– Уитун, – грустным голосом начал Энлиль, – мне очень жаль, но Мэрилла еще слаба, и ей надо отдохнуть, мы должны покинуть праздник.

– Ну, вот еще! – рассердился Владыка Вод, – я ждал тебя. Ты должен рассказать все, что произошло у Шейни. Ты же знаешь, я считал его своим другом. Вы все отказывались принимать его у себя, и он большую часть времени проводил у меня. Представь себе весь ужас, когда я узнал, что именно он и является Гореном. Ничего с твоей Мэриэллой не случиться, – и обратился ко мне, – иди, детка, потанцуй с Фином. А мы с Владыкой неба поговорим о государственных делах.

Я сделал реверанс, как того требовал этикет, опустив голову, чтобы не встретиться взглядом с Энилем, и опрометью полетела к Фину:

– Ты чего мне хотел сказать? – тут же поинтересовалась я, когда мы с ним встали в пару, и закружились по залу, в толпе нереид.

– Слушай меня внимательно, старушка, сейчас я возьму у отца его посох, а ты спрячешь так, чтобы он его не нашел. Напряги все свои дырявые мозги, иначе твой женишок снова запрет тебя в замке. А потом мы с тобой отправимся в одно уединенное местечко, где спокойно все обговорим. Поняла меня?

– Ты что-то задумал?

– А как же! Думаю, это будет весело!

– Нам влетит?

– Конечно, еще как! Ну, что ты со мной?

– Да!

– Выскользни за дверь и жди меня.

Что я и сделала. Надо сказать, что у Уитуна была любимая забава. Около его кресла стоял стол, куда он клал разные вещи, начиная от бутылок вина, и кончая драгоценностями. И просил гостей незаметно взять и спрятать одну из них в замке или у себя. И если он не найдет этой вещи, выполнит любое желание победителя. Но никогда еще не было такого случая, чтобы он не нашёл. Мы с Фином подозревали, что он их предварительно напитывает магией. Только вот определить, какой, никак не могли. Идея моего друга была в том, что взять вещь со стола, а спрятать посох его отца, с которым он никогда не расставался. Вот и сейчас он стоял около его кресла, правда, может быть, от неосторожного движения самого Владыки, может быть, это подстроил его младший сын, посох упирался не в кресло, а в стол. Я выглядывала из-за двери. Уитун расспрашивал Владыку неба, тот с кислым лицом отвечал. Фина нигде не было. Но вот посох сам по себе дернулся, и наклонился и поплыл по стенке прямо ко мне. Владыка был слишком занят разговором.

– На, – раздался шёпот совсем рядом, и посох прыгнул мне в руку, – накинь невидимость.

– Фин, посох виден.

– А ну покажи? Да! Неувязка! Так, иди по стене, и кого встретишь, застывай на месте, а эту палку прячь за спину и прикрывай собой.

– Поняла. Где встречаемся?

– У главной лестницы. Между коней. Быстро!

Легко сказать, спрячь. А где? Послышались голоса. Я прижалась спиной к стене, старательно держа посох сзади себя. Двое нереид мужчин, которые обслуживали стол, прошли мимо.

– Ты двери в винный погреб закрыл? – спросил один.

– Нет, а что их закрывать, все равно, нас будут каждые десять минут посылать за вином.

– Правильно.

– Слушай, а верно говорят, что наша Мэриэлла сошла с ума?

Мне стало интересно, что ответит второй, поэтому последовала за ними.

– Думаю, да! Ты видел, какая она смирная сидела за столом. Никогда такого не было. Они с наследником обычно крутились как мальки.

– Ну, что? Она же с женихом пришла.

– Когда девушка приходит с женихом, она сияет, ну, что твои золотые бляхи на груди под солнцем. А она сидела пасмурная. Неспроста это.

– Жалко девчушку, такая забавная была. Помнишь, как она перевернула весь замок?

– Да, веселое было время. Ну, вот, и пришли, возьми вон оттуда, три бутылки, а я вот отсюда.

Забрав вино, они развернулись и ушли. А я осталась в винном погребе. Вдоль стен стояли стеллажи, в которых виднелись разноцветные горлышки. А посреди этого огромного туннеля, стояли две огромные бочки. Это был неприкосновенный магический нектар, который несколько тысячелетий назад, сделал Владыка воды. Но сказал, что открыть их можно будет, только в случае острой необходимости. Пока такой не было. И вот старые бочки стояли памятником веселым виноделам. По бокам виднелись лесенки. Это Уитун сделал их, и время от времени, залезал, вытаскивал пробку, и вдыхал аромат зелья. Мы провели с Фином здесь два дня, чтобы увидеть такое зрелище. Шальная мысль появилась у меня в голове, и я, забравшись на бочку, вынула пробку и засунула, не без труда, туда посох. Затем вставила ее обратно и поспешила к главной лестнице, по бокам которой стояли прекрасные скульптурные композиции вставших на дыбы коней. Вот между ними и было наше с Фином тайное место встреч.

Он уже ждал меня, держа в руках корзину, прикрытую белой скатертью.

– Что ты так долго?

– Думаешь, легко спрятать такую длинную палку?

– Спрятала?

– Угу.

– Куда?

– В бочку с неприкосновенным нектаром.

– Ты с ума сошла!

– А что он мне сделает? Ну, выгонит в очередной раз! Зато, даю голову на отгрыз, не найдет!

– Верно! Скорей, в путь! Сейчас твой женишок панику поднимет!

– А ты откуда знаешь!

– Он уже несколько раз спрашивал отца, где его Мэриэлла, что-то невидно ее среди танцующих.

– Ну, и чего ты стоишь?

– Жду! Вон он! Видишь Тяпу? На нем поплывем, я обещал ему дать порезвиться, если отвезет нас в мое тайное убежище. Готова?

– Как всегда!

Фин взял меня за руку, и мы прыгнули на спину огромного морского коня, одного из любимцев его отца. Они были разумными животными, очень привязчивыми к своим хозяевам, но иногда проявляли упрямство и своеволие, чем мы с Фином и пользовались. Скоро мы уже неслись навстречу заходящему солнцу, визжа и смеясь от восторга. Плыли мы довольно долго. Солнце село. И мы были одни в океане. У меня всегда захватывало дух. Становилось и страшно и весело одновременно. Бояться, я не боялась, ведь со мной был рядом Фин, который может и волны остановить, поднятые его отцом, и знает каждый участок океана как свои пять пальцев. Он определял, где мы находимся по вкусу воды. Сколько я не пробовала, мне она казалась всегда одинаковой, соленой. Но вот впереди показалась земля, на которой росли пальмы. И больше ничего. Мы спрыгнули в воду, и вышли на белый мягкий песок.

– Тяпа, – свобода! – крикнул Фин коню, и тот громко заржав, нырнул, и больше не показывался.

– Уф, наконец-то, выбрались. Я боялся, что Владыка неба, утащит тебя к себе в замок, – проговорил мой друг и улегся на песок.

– Нас тут не найдут?

– Нет! Остров слишком далеко от замка отца. Ему и в голову не придет искать нас здесь. Он во-первых, будет искать свой посох, а когда не найдет, будет искать нас в замке. Правда, может поплыть в наш тайный грот.

– Тогда рассказывай! Как ты?

И Фин стал рассказывать, что он видел, и что пережил, плавая со стаей дельфинов. Конечно, не соврешь, не расскажешь. Но, уверена, половина его рассказа, была правдой. Чтобы его слова были более убедительными, он прыгал вокруг меня, размахивая руками, и строя страшные рожи. Я хохотала как сумасшедшая, слушая, как он боролся с чернобрюхими акулами, выгнал из подводной норы глубоководное чудище, спас пару прелестных нереид, которые тут же открыли ему свои чувства, и так своей смелостью очаровал отца, что тот снял с него заклятие и разрешил быть человеком.

Потом настала моя очередь, и я поведала, как боролась с шершами в Лагуле вместе с Соловьем и Волком.

– Что-то вокруг тебя, старушка, постоянно парни кружатся, – выслушав меня, проворчал он.

– Кто бы говорил, – не удержалась и съехидничала я, – а кто пару нереид спас, кто им головы задурил?

– Сравнила, я все-таки старше тебя на десять лет!

– А женщины раньше взрослеют. Так, что мы с тобой ровесники.

– Ладно, давай вернемся к тебе.

– Давай! Расскажи мне, что ты знаешь? Что я еще натворила? Кроме того, что слопала целое войско шершей.

– Честно говоря, мало. Все новости мы получаем, подслушивая разговоры срединных, которые находятся около воды. А они иногда говорят странные вещи, которым нет веры. Я не думаю, чтобы ты кого-нибудь съела. Но вот что хочу тебе сказать. К тебе меня послал Чёрный дракон.

– Зачем?

– Чтобы помочь тебе. У тебя было большое горе, и ты сдалась.

И Фин рассказал мне про Снежку, которую я должны была защищать по просьбе Хранительницы Светлого леса, и делала это хорошо. Но после встречи с Гореном, который чуть не убил меня, надолго слегла в постель. А она вернулась в свой лес, где ее и убили. У меня сжалось сердце, то ли что-то вспомнила, то ли его слова задели больно. Не знаю. Мы помолчали.

– Фин, а что от меня нужно Энлилю?

– Жениться на тебе.

– Зачем?

– Огненные Лисицы всегда жили среди сельфов. Это престиж, если хочешь. Он хочет заставить тебя сказать «да». Потому и людей всех прогнал из замка, чтобы тебе никто не напомнил о Чёрном драконе.

– Но если Огненные Лисицы всегда жили среди сельфов, зачем тогда дракон? А, кстати, как он тебе, понравился?

– Он мне всегда нравился, помнишь, клинок, что лежит у меня в комнате, это его подарок. А что касается тебя, Верховные духи предназначили тебя, им двоим. Ты должна выбрать.

– Зачем им это нужно было?

– Мы Владыки, Мэриэлла, это срединным достаточно одной жизни, чтобы решить какой-то один очень важный вопрос, а потом они приходят опять, чтобы решить другой. А мы живем только раз, долго, но один. И мы отвечаем за них за всех. И должны быть мудрыми, так говорит отец. И нам приходится учиться всю жизнь, проходя испытания, которые нам выпадают на долю. Ты – испытание для двух Владык.

– А обо мне они подумали?

– А чем ты недовольна? Никто силком тебя не заставит выйти замуж. Твое слово, главное. Вот только не нравится мне, что Владыка неба стер твою память.

– А ты думаешь, это он?

– Уверен, я же тебя протащил через источник живой воды, когда мы уходили из замка Энлиля, если бы это была болезнь, ты бы все вспомнила. Нет, это магия огня! Живого огня, а мне она не подвластна.

Настроение испортилось. Я легла на спину, и уставилась в звездное небо. Такое бесконечно черное, с большими яркими пятнышками, похожими на огоньки светлячков.

– Вот, если бы они стали падать, – подумала я, – как было бы красиво!

– Я так и знал, что расстроишься, – прервал молчание Фин. – Поэтому и приготовился. Сейчас мы будем ставить эксперимент.

– Какой, – я приподнялась на локте, и посмотрела на своего друга.

– Смотри, что я принес! – с этими словами, он вытащил из корзины темную бутылку.

– Что это?

– «Бездонная пропасть»

– Вот это да! И как ты сумел взять?

– Давно взял, вот только не было случая попробовать! Я уже прошёл инициацию, и ты тоже. Мы уже взрослые, поэтому имеем права узнать, нашу настоящую сущность.

– Ты помнишь, что Уитун говорил, что надо пить глотками. Это сильное зелье, оно убирает все препоны мага, которые есть.

– Не бойся! Я все помню. Сделаем так, сначала я пью, и ты смотришь на меня. Потом ты пьешь, я слежу за тобой. Потом поделимся впечатлениями. Согласна?

– Давай!

Фин отпил глоток.

– Ну, что ты чувствуешь?

– Ничего, в животе тепло и все. Я еще один глоточек сделаю.

– А может не надо?

– Не бойся, старушка! Это фикция! Обыкновенное вино!

И он опрокинул бутылку и выпил половину. Глаза его стали странными, ничего не выражающими. Он встал, шатаясь, и вдруг проворчал:

– Ну, я вам покажу, кто тут мальчишка! Вы у меня узнаете!

Океан вздыбился, забурлил, и вода стала отходить от берега, поднимаясь все выше и выше, пока не закрыла полнеба, а потом побежала к горизонту. Но Фин не успокоился и создал вторую, а потом третью волну. Я смотрела на него зачарованно. Вот бы мне так научиться. Но вдруг Фин закачался и упал.

Я бросилась к нему. Положив руку под щеку, мой друг сладко посапывал. С опаской взяла бутылку и сделала глоток. В моем животе стало тепло, а мне весело. Голова была ясная. Еще глоток. Реакции никакой. Только зрение и слух обострились. Я услышала, как шелестят пальмы надо мной, услышала, как скрипит песок под тяжестью волн. Фин спит. В таком состоянии он беззащитен. Надо его защищать. Его легко обидеть. И тут увидела, как по направлению к нам по волнам кто-то мчится. Я напряглась и приготовилась драться.

– Вот они! – кто-то закричал. И на песок выскочило с десяток человек, они почему-то все расплывались. Магия, решила я. Ну, что ж! Я тоже могу магией. Расставила ноги, и вытянула руку вперед:

– Не подходи, – закричала я. – Если притронетесь к нему, вам плохо будет.

– Да, вы знаете, что вы натворили? – закричал тот, кто бежал к нам первым!

– Не подходи, – еще раз предупредила я. Но он не останавливался, и тогда я обернулась Огненной Лисицей, и покатила свою сферу прямо на них. Крик. Ругань. Они повернулись, и попытались вернуться обратно в воду, чтобы уплыть. Я не должна этого допустить! Могут позвать подмогу. И я преградила им путь к океану. Я гоняла их по песку, поджаривая пятки и сбивая в кучу. Они страшно ругались. Сталкивались друг с другом, падали, и все что-то кричали. Но я не слушала. Но вдруг довольно резво полезли на пальмы. Я остановилась. Решая, что делать дальше.

– Что тут происходит? – странный бас, окутанный эхом, как бывает в пещерах.

– Отец, успокой ее, она ненормальная, – голоса сверху.

Я повернулась. Ко мне шли еще двое. Один высокий, в развивающемся плаще, второй тонкий и стройный.

– Не подходите к Фину, – закричала я. – Не позволю.

– Ты что, девка, ядовитой тараколлы объелась? – басил в плаще, расплываясь перед глазами в ночном воздухе, и становясь каким-то непонятным животным.

– Не трогай Фина, предупреждаю в последний раз, – крикнула я, и снова обернулась Огненной Лисицей. Тонкий взлетел в воздух. В плаще остановился и попятился. Я поплыла к нему, выкидывая языки пламени. Он резко развернулся и, подпрыгивая, пустился бежать к воде, и исчез в ней. Перевела дыхание. Приняла свой облик, подошла к Фину. Он сладко спал. Я села около него, защищая его сон. Но веки потяжелели, я зевнула…

Проснулась от сильной головной боли в своей комнате в Скрытне. Вспомнила вчерашний вечер. Фин! С ним все в порядке? Соскочила с кровати. Меня тошнило! Еле оделась. В комнату заглянула нереида.

– Ты встала? – спросила она.

– Будто сама не видишь.

– Тогда иди перед очи Уитуна, сейчас из тебя каракатицу делать будут!

– За что?

Она захохотала и исчезла за дверью. Кое-как причесавшись, вышла. Меня ждал один из тритонов, еле сдерживая улыбку.

– Что я еще натворила? Будь другом скажи, – попросила я его.

Он заржал как Тяпа, почувствовав свободу: – Ну, нет! Это будет моя маленькая месть за то, что я как обезьяна висел на дереве.

– А я тут причем? – удивилась. – Это же ты висел.

– Иди, Мэриэлла! Ты – прелесть! Главное – ничего не бойся!

Мне навстречу шел бледный Фин с красными глазами, сзади него как стражники два его брата тритона. Они поравнялись со мной.

– Что случилось? – тихо спросил меня Фин.

– Понятия не имею, – шепотом ответила я. А тритоны посмеивались.

Мы понурые вошли в зал заседаний, где в своем кресле сидел сердитый Уитун, рядом с ним улыбающийся Энлиль, и остальные тритоны. Разговор ожидался семейный. Мне стало холодно, и я передернула плечами. Фин потер нос. Мы с моим другом подошли к креслу Владыки воды, и поклонились, как того требовал этикет.

– Это что такое? – грозно прорычал Уитун и, подняв с пола, показал нам бутылку.

– «Бездонная пропасть» – смущенно ответил наследник.

– И что вы с ней делали?

– Пили, – ответила я, – мы ставили эксперимент. Мы уже взрослые, прошли инициацию, и имели права знать, как она на нас подействует.

Все, кто были в комнате, засмеялись, и сильнее всех Энлиль.

– А что случилось? – поинтересовалась я.

– Что случилось? – рык Владыки прокатился по залу, как камнепад. Я и Фин закрыли руками уши.

– Уитун, пожалуйста, не кричи так, у меня голова болит, – попросила я.

– Да, ты знаешь, что я с тобой сделаю, – сердился Владыка.

– Знаю, – кивнула я, – в каракатицу превратишь. Меня предупредили об этом. Только не понимаю, за что?

– Не знаешь? Так я тебе расскажу. Сначала пришли три волны, и вымели всех гостей из дворца в океан. Это было слишком неожиданно, я не успел остановить волны. Нам пришлось вылавливать, не умеющих плавать людей. Потом я, Владыка неба и тритоны, отправились по следу магии выяснить, чьи это проделки. Нашли вас. Ты загнала тритонов на пальмы, и чуть меня не подожгла. Только когда ты уснула, мы смогли приблизиться к вам, вы были пьяны, рядом лежала бутылка от «Бездонной пропасти». И что ты можешь сказать в свое оправдание?

– Я думала, что пришли шерши и хотят обидеть Фина. В глазах все плыло куда-то. И что это значит? Какая моя истинная сущность?

Тритоны и Энлиль смеялись. Уитун заулыбался и махнул рукой:

– Мэриэлла, каждое твое посещение моего замка кончается неразберихой! И когда только ты выйдешь замуж и поумнеешь?

– Но ты не ответил мне!

– Защищать! Ты так защищала этого наглеца, что готова была подпалить даже меня.

– А у Фина?

– В нем проснулась сила воды. Волны были великолепные, ничего не разрушили, только очистили замок от людей. Таков был твой помысел, сын?

Фин кивнул и улыбнулся.

– И нечего улыбаться, я тебя опять в дельфина обращу, еще лет двадцать в океане поживешь, мне хоть спокойнее будет.

– Не надо, – попросила я. – Это была моя идея.

– Твоя? А посох мой где? Это тоже ваша проделка?

– Моя, – согласилась я, выгораживая друга, – ты его не нашёл?

– Нет! Куда ты его спрятала?

– Скажу, если простишь нас с Фином. Ты же обещал выполнить любое желание, если не найдешь, то что от тебя спрятали.

– Поймала негодница! Ладно, прощаю вас. Хотя следовало бы наказать. Но, надеюсь, Энлиль тебя в Ателе закроет, чтобы ты больше не могла нигде набедокурить.

– Обещаю, – смеясь, заявил Владыка неба.

Посмотрела на него, и сжала губы. Не выйдет! Я буду не я, если не сбегу!

– Ну, и где он?

– В бочке с неприкосновенным нектаром, – набрав побольше воздуха, выпалила я.

– Что?????????????

Лицо Уитуна перекосилось, и тритоны и Энлиль схватились за животы, давясь смехом.

– Ты что наделала, негодница?

– Пап, она создала острую необходимость, – вставил свое слово Фин, – теперь, чтобы его вытащить, надо отпить из бочки.

– Только все вместе, – поддакнула я, – там много надо выпить, почти треть!

Уитун сердился не долго. Я думаю, что мысль о том, что, наконец, можно будет попробовать нектар, смягчила его возмущения по поводу моего проступка. Бочку вкатили в зал, и поставили около его кресла. Тритоны сняли крышку, цветочный аромат ударил в нос.

Комната наполнялась гостями. Вдоль стен появились столы, заставленные фруктами, сырами и сладостями. На одном из них стояла армия фужеров. Уитун сам забрался по лесенке и маленьким золотым черпаком стал разливать нектар. И, конечно же, первым отпил из своего бокала. Он чмокал, закрыв глаза, и выражал всем своим видом блаженство.

Воспользовавшись благодушным настроением Владыки воды, Энлиль попросил разрешение покинуть праздник. Но не тут-то было! Уитун сказал, что пока не увидит посоха. Мэриэллу никуда не отпустит. Потому что от этой негодницы можно ожидать всего!

– Фин, – я дернула друга за рукав, – я не хочу улетать от вас.

– Спокойно, старушка, – усмехнулся мой друг, – обещаю, сегодня ты останешься здесь. Я приготовил твоему жениху испытание на верность.

– Это как?

– Потом… Он сзади…

И, правда, ко мне подошел Энлиль:

– Мэриэлла, как ты себя чувствуешь?

– Честно?

– Могу сам сказать, у тебя болит голова и в животе бушуют грязевые вулканы.

– Точно, – вздохнула я. – как опытный выпивоха неопытному, подскажи, что нужно сделать, чтобы вулкан упокоился, и перестала болеть голова.

– Сбежать со мной в Атель, там я тебе помогу.

– Нет, Энлиль, нельзя! Пока Уитун не найдет своего посоха, я не могу уйти. Знаешь, я все думаю, а вдруг я перепутала, и засунула его не в эту бочку, а в другую?

Он усмехнулся: – Мэриэлла. Ты – удивительное существо! И ты – мне очень нравишься.

И с учтивой галантностью он взял мою руку и поцеловал. Было приятно! Тем более что на нас смотрели во все глаза нереиды. Тут заиграла музыка, и Владыка неба пригласил меня танцевать. Но он или забыл, или не знал, что в Скрытне мужчина может пригласить женщину только на два танца, поэтому, когда мы с ним окончили второй танец, и его оттеснил один из тритонов, он обиженно надулся. Но в эту минуту, к нему подскочила одна из прелестных нереид, и, положив его руки себе на талию, закружила в пляске. Она что-то шептала ему, и его лицо приобретало довольное выражение.

– Ревнуешь? – спросил меня мой партнер.

– Нет, просто хочется знать, что нужно говорить мужчине, чтобы он так засиял.

– Девочка, неужели в тебе просыпается, наконец, женщина?

– Перестань, я серьезно!

– Ладно, слушай бывалого ловеласа. Это одна из женских хитростей. Заглядываешь в глаза своему партнеру по танцам, и начинаешь ворковать, мол, ты так давно мечтала увидеть самого Владыку неба. Ты восхищена! Никогда не думала, что он такой, какой есть! При этом делаешь смущенное лицо, и краснеешь как девица. Давай, попробуй на мне.

– Ах, – я постаралась выглядеть смущенной, – ты выглядишь таким сильным, а в тоже время так нежно держишь меня за талию, что во мне что-то просыпается.

Тритон заржал, и поднял меня на руках к потолку: – Молодец! Так держать!

– Эй, поставь на место! – около нас остановился Энлиль.

– Владыка, не обижай свою даму невниманием, а уж твою невесту, я слово дал, буду охранять, как замок от шершей. – И под мелодичные звуки закружил меня в другой конец зала.

Праздник разгорался, нектар и музыка кружили головы. Нам с Фином тоже перепало от тритонов попробовать этот напиток. Ничего особенного я не почувствовала, только голова перестала болеть, и непонятная легкость и радость появились внутри. На это мой друг заявил, что давать мне пить вино, только добро переводить, ибо я в этом полный профан, если чудный нектар воспринимаю как лекарство от похмелья. Уитуну надоело сидеть на бочке, как петуху на жёрдочке, и он спустился вниз, в свое кресло. Его место занял виночерпий. Порции увеличились, музыка заиграла громче, пары закружились быстрее.

– Мэриэлла, – дернул меня за рукав Фин, – придумай что-нибудь. Рассерди отца. Пусть он тебя запрет, а то твой женишок уже собирается с тобой улететь.

– Что-то мне ничего в голову не лезет, – растерялась я.

Тритон, стоящий со мной в паре, я уже сбилась со счета, который из одиннадцати, они были все на одно лицо, и их с трудом различал даже отец, предложил: – Давай, как в прошлый раз?

– Чтобы мне голову свернули?

– Мы прикроем, скажем, что ты опять напилась.

– Но тогда получилось само собой…

– В этом весь и фокус, и сейчас сделай так, чтобы выглядело как в прошлый раз естественно и непроизвольно. Фин согласен?

– А что можно попробовать! Что не сделаешь для друга? – радостно откликнулся наследник Владыки воды.

Я оглянулась, и заметила, что тритоны и нереиды поглядывают на меня в ожидании потехи, видя как мы, стоя друг перед другом с Фином шепотом ругаемся.

– Я не шут, – зашептала рассержено.

– Трусиха! – обиделся Фин, – я для тебя стараюсь. Ты же сама хочешь остаться здесь.

– Хочу, но быть посмешищем не желаю.

– Тогда сама придумай, что-нибудь! Малявка!

– Кто малявка? Опять? Я запретила тебе так себя называть!

– А кто ты после того, как показала свою несостоятельность! Испугалась, что отшлепают по попке, в угол поставят?

– Я не наказания боюсь, – шипела я как змея, – ты посмотри, все смотрят на нас и ждут, что мы опять с тобой поругаемся!

– Дура, в этом-то и дело! Где твоя хваленная воинская хитрость? Противник ожидает от тебя удара в живот, а ты ему в челюсть.

– Ладно. Я вызываю тебя на дуэль!

– Ты? Да, что ты можешь? Ты совсем свихнулась?

– Боишься? Трус!

– К барьеру.

– Эй, вы, что – тритон уже был не рад, что так неосмотрительно напомнил нам с Фином о том давнем проступке.

Я только несколько дней по просьбе отца пробыла в Скрытне, когда появился Фин. Он тогда мне ужасно не понравился, так как обозвал сразу малявкой. И в отместку, я обозвала его моллюском, не зная, что в Скрытне это считается самым страшным оскорблением. Дело кончилось тем, что мы устроили забег по всему замку, так переполошив всех домочадцев, что двое из них три дня лежали с нервами в постели. Сам Владыка долго держался за грудь, у него разболелось сердце. Нас заперли в разных комнатах. Но после этого мы стали друзьями, а Фин стал звать меня «старушкой», на что я милостиво согласилась.

Мы вышли, сопровождаемые тритоном на берег океана. Разошлись на тридцать шагов, драться решили магией. Первым ударил он, волна поднялась из океана и полетела в мою сторону, но на ее пути встали деревья и приняли удар на себя. Водяная плеть поднялась над головой Фина, но я ударила огненной плетью. Все покрылось паром. Вода заливала берег, я взобралась на дерево и оттуда прицельным огнем стала сбрасывать орехи на Фина. Он красиво увиливал от их ударов. Когда вода поднялась ему до пояса, из нее сложилась большая рука, и стала выдергивать мои деревья с корнем. Но я была уже готова к этому, поэтому перепрыгнула на лестницу и встала около вздыбившихся коней. У меня за спиной слышались голоса, это перепуганные гости выбежали посмотреть, что там за шум?

– Что опять случилось? – закричал Уитун.

– Фин, Мэриэллу малявкой обозвал, она его на дуэль вызвала – громко ответил тритон, а потом закричал, – сто к одному – за Мэриэллу.

Народ тут же стал делать ставки. Краем уха я слышала, что домочадцы во главе с Уитуном были на стороне Фина, за меня только тритоны, голос Энлиля не прозвучал. Моя задача была сделать так, чтобы бой выглядел натуральным, и положить наследника на обе лопатки. Уитун обожавший своих сыновей, тут же запрет меня в своей комнате на четыре дня. Это была его любимая цифра. И не подпустит ко мне никого. Но Фин, нашел лазейку, и в первый мой приезд сюда мы с ним спокойно гуляли, пока довольный Владыка Вод, думал, что я размышляю над своим непристойным поведением.

Я стояла на лестнице, Фин на берегу, он махнул рукой и из океана вылетели медузы, но я нырнула между коней, и студенистые существа врезались в толпу смотрящих. Раздался вопль и крики.

– Плетью ее, – закричал Уитун.

– Уже была. Она ее огненной плетью отбила, – прокомментировал тритон.

Следующий удар был мой, и я приготовилась, из сада поползли на берег плети винограда, и пока наследник высматривал меня, обвили его, и упаковали как куколку.

– Ура! – заголосили тритоны!

– Ну, негодница, теперь со мной сразись, я тебе покажу, как моего сына обижать, – взвыл Уитун, ему в голову ударил нектар.

– Отец, не надо! – закричал Фин.

Владыка Вод подошел к коням, выискивая меня среди них. Я выскочила из своего убежища, обежала их, и, прячась, за спинами наблюдателей, сделала полукруг, и встала около другой скульптурной композиции. Он не заметил этого, и ударил водной струей между чугунных торсов этих прекрасных животных. Они полетели вниз, и у одного из них отлетела голова. Все притихли. Владыка удивленно смотрел туда, где только что стояли его любимые морские кони. Мне показалось, что он сразу протрезвел. А я вскочила сзади ему на плечи, и обняла за шею.

– Сдаешься? – крикнула я. Домочадцы дружно ахнули. Одна из нереид от страха потеряла сознание.