Текст книги "Огенная Лисица и Чёрный дракон"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 50 страниц)

Но сзади плыл, оказывается, Дар. Он подхватил мой кинжал, который выпал из раненной руки, и бросился им на осьминога. Животное, не ожидавшее такого яростного сопротивления, выпустил меня, и стал пятиться от Чёрного Дракона, в дыру, из которой выполз. Но тут кто-то прорезал воду сверху, это был Повелитель ветров. Орудуя стрелой, как копьем, он стал тыкать в мешковатую тушу осьминога, стараясь попасть в глаз. А потом появились и другие князья. А я стала подниматься вверх. Рукой двигать не могла. Боль была невыносимая. Когда вынырнула, услышала крик Дара:

– Энлиль, у нее что-то с рукой, к Алу ее, срочно!

Второй раз, он вот так приказывает меня куда-то нести. Сам что ли не может? Хотела крикнуть, что сама доберусь, но потом подумала: – И как ты это сделаешь Мэриэлла? Ал? Так это тот, кто мне нужен! Что не делается, все хорошо!

Энлиль снова подхватил меня за талию:

– Кто-то говорил, что он хороший водолаз? – не преминул он укусить меня.

Я не ответила. Мне было больно! Он не понес меня к магу. А притащил в мою спальню. Положил на кровать, и стал предлагать свою помощь. Мол, он тоже хорошо умеет лечить! Я брыкалась и плакала, посылала его куда подальше. Но он упрямо хотел стянуть мою рубашку, несколько раз дотрагивался до меня. Воспоминания о вчерашнем вечере, вызывало во мне такую волну негодования, что я верещала, как испуганный подсвинок. Дверь открылась, и в дверях показались Дар и тот мужчина с балкона с подстриженной бородкой, который подошёл ко мне, оттолкнул Энлиля и приказал обоим Владыкам выметаться из комнаты. Они послушно удалились.

Я не могла даже шевельнуть рукой. И Ал разорвал рукав моей рубашки. Его горячие пальцы пробежались по моему плечу, боль отступила. Он заставил меня раздеться, предварительно отвернувшись к окну, и уложил в постель. И сел на стул рядом с кроватью:

– Здравствуй, Мэриэлла.

– Здравствуй. Тебе Энлиль сказал, кто я?

– Сам догадался, когда Эол заявил, что я твой отец.

– А ты против?

– Да, нет! Только странно, иметь сразу такую взрослую дочь.

– Ал, я вообще-то к тебе шла.

– Вот как? А я думал, ты Снежку ко мне вела.

– Это само собой. Мне нужен живой огонь.

– Зачем?

– Для одного очень хорошего человека.

– Для кого? Просто так живой огонь никому не дам.

– Для Даалада.

– Да, слышал. Он ему действительно нужен. Только вот в чем проблема. Он без него полтысячелетия простоял, и еще простоит. А ты из замка никуда не уйдешь.

– Это почему?

– Я так решил.

– Вообще-то не мешало и мое мнение спросить?

– Мэриэлла, ты слишком юна и неопытна. Тебе нужен защитник. Здесь оба владыки. Выберешь одного из них. Мне кажется, тебе больше подойдет Энлиль. И вместе пойдете на Горена.

– Верховные духи сказали, что я должны привести к нему всех владык, и папу тоже.

– Правильно. Но тебе нельзя быть одной.

– Но до сих пор я хорошо справлялась одна!

– Удивляюсь Расту. Он должен был тебя прятать, держать под замком, вместо того, чтобы одну отправлять в мир. Я не сделаю такой ошибки.

– Ты мне не отец. И распоряжаться мной не имеешь права!

– Еще как имею. Я сын Лиссель, Огненной Лисицы, которая погибла в пасти Горена, и без моей помощи тебе не обойтись. Я несу за тебя ответственность. И контролировать твои поступки теперь буду я.

– А папа говорил, что человек сам ведет свою судьбу.

– Раст обезумел.

– Не смей говорить так о моем папе.

– Он мой друг, и если делает ошибку, то поправить его, моя обязанность!

– А тебе не приходило в голову, что это ты делаешь ошибку?

– Девочка, я Великий маг сельфов. Тебе о чем-то это говорит?

– А папа не только Великий маг срединных, он еще и Владыка земли.

– Хватит пререканий. Будет, по-моему. Сейчас ты отдохнешь, поспишь пару часов, чтобы боль в руке совсем успокоилась. Потом встанешь, и я представлю тебя обоим Повелителям. И ты будешь вести с ними соответственно, не прячась за маску селянки.

– Ты хочешь сказать Дару, кто я такая?

– Ты боишься его?

– Я никого не боюсь.

– Ну, вот и отлично! Снежку я спрятал в своей башне. Она нам не помешает. Будут только четверо. Я, ты, Энлиль и Дар. Ты в замке Владыки Неба, и никто не посмеет тебя тронуть. И перестань зеленеть глазами. Ничего у тебя не выйдет.

– О чем это ты?

– Не забывай, Огненная Лисица была моей матерью, и я знаю, в каких случаях твои глаза становятся зелеными. Ты что-то задумала! И сердишься на меня.

– Ты прав. Я сержусь на тебя. И очень хочу сбежать отсюда. Только вот еще не придумала как. Но обязательно сбегу. И ты меня не удержишь…

– Ошибаешься девочка, отсюда не убежишь. Будет по – моему слову.

– И не называй меня девочкой. Я уже взрослая!

– Взрослая, взрослая. Спи…

Он протянул руку, и мне захотелось спать. Я зевнула, он поправил под моей головой подушки, и, улыбаясь, вышел за дверь. Он сказал пару часов. Ну, что ж, пора, Мэриэлла, сказала я себе. И какая ты молодец, что предусмотрительно попросила одежду у Ателя. Вот только бы он не появился. Сбросила магию сна. Вовремя я поняла, что Ал захочет погрузить меня в сон. Была готова.

– Атель, – позвала я.

Дух замка тут же соткался из воздуха у кровати.

– Ты говорила, что я твой друг, и обманула меня, – обиженно проговорил он.

– Прости, я никому не верю. За мной идет охота, я привыкла скрываться.

– Но я твой друг? Я защищу тебя здесь!

– Конечно. Я знаю это. Мне очень хочется пить, принеси что-нибудь.

– Уже, – он вытащил из кармана маленькую фляжку.

– Что это?

– Моя настойка, она лечит и приводит в чувство.

Отвинтила крышку, и сделала вид, что выпила.

– Спасибо. А теперь оставь меня в покое. Мне плохо. Потом поговорим. Ладно?

– Мэриэлла, я видел трех Огненных Лисиц, и ни одна не была похожа на тебя.

– Это плохо?

– Не знаю. Но ты мне нравишься, больше чем они.

– А какими они были?

– Воинственными амазонками. Так и чувствовалось, как огонь в них пылает. А ты другая.

– А говорил, что не видишь сущность людей?

– Не вижу. Я сужу по внешнему виду.

– Атель, внешний вид обманчив. Ты юн, а старше всех.

– Ты права. Но ты все равно другая.

Я снова зевнула и закрыла глаза.

– Спи, – ласково сказал дух замка, – мы теперь долго будем вместе…

– Проследи, чтобы меня не тревожили. Мне надо поспать. У меня сегодня трудный день, – я сделала вид, что говорю с трудом.

– Спи спокойно, никто к тебе не придет. Я прослежу.

Дух замка исчез. Я тут же соскочила с кровати. Надела костюм Ателя. Прицепила меч, за пояс запихнула берет. Эх, кинжала из железного дерева не было, он остался у Дара. Ну, и ладно! Обойдусь без него. Сотворила мираж, уложила его в постель. Накинула на себя невидимость. Хорошо, что Дух замка не видит сущности как Даалад. Вот его я бы не смогла провести так легко. Для него, что видимый человек, что не видимый. Сущность – то всегда одна. И бесшумно босиком выскочила за дверь, прижимая к груди свои туфли. Добралась до больничного отсека. Приняла ипостась Огненной Лисицы, потом создала полсотни похожих на меня двойников. Каждую накрыла невидимостью и отправила путешествовать по всему замку. Приказав им разбежаться по комнатам и растаять там, чтобы моя магия была везде, при этом строго настрого наказав не попадаться на глаза владыкам и Алу. Теперь они не смогут понять, как я сбежала. А еще три миража отправила в сад, чтобы побегали, а потом спрятались в какие-нибудь расщелины.

– Пусть за вами погоняются ветры, думая, что я одна из вас, – наставила их. Вскочила на подоконник и прыгнула вниз на уступ. Он был узкий, но для меня вполне приемлемый. Обежала по нему стены замка, уткнулась в узкую тропинку, проходившую между скал, добралась до груды камней, пролезла в лаз, и моему взору открылась долина, на которой паслись пиласы. Скатилась по камням вниз и остановилась перед какой-то задумчивой лошадиной мордой, которая уставилась на меня.

– Привет! – поздоровалась я с ней. – У меня просьба, помогите мне.

– Вожак, здесь какой-то зверь, – спокойное удивление.

– Прогони, это наша земля, – ответ издали.

Времени было мало. И я приняла человеческий облик и встала перед ними.

Пеласы заволновались, насупились, и стали меня окружать.

– Не трогать! Это Огненная Лисица, – слова исходили от красивого белоснежного коня с самой длинной гривой, который медленно подошёл ко мне и ткнулся в мою грудь мордой, – чего тебе надо? Давно у нас не была.

– Я вообще у вас не была. Прежняя Огненная Лисица погибла. Я новая, – погладила его по гриве. Он фыркнул.

– Проверял. Правду сказала. Я чувствую ложь.

– Как драконы?

– Как драконы, – кивнул он, обнюхивая мое лицо, стало щекотно, и я засмеялась, – так что тебе нужно?

– Я хочу улететь из владений ветров, а летать не умею.

– Странно, это твой дом.

– Не мой, мой дом далеко отсюда.

– Где?

– Рарог.

– Так далеко не полечу.

– Но до границ владений, пожалуйста, а там я сама дойду.

– Можно. Вот что, раз ты пришла сама, это хорошо! Я давно хотел найти тебя и поговорить. Нам тоже нужна помощь.

– Какая?

– Тесно. Табун разросся. Скоро еды на всех не будет хватать. Нам нужна новая долина. И лучше всего в Южных горах. Поможешь?

– Так сразу обещать не могу. Но у меня есть возможность передать твою просьбу хозяйке Южных гор – Линелле.

– Твое обещание не нужно. Раз ты услышала нашу просьбу – выполнишь! Мы подождем. Ну, залезай, только обратись снова в лисицу, не люблю людей.

Пелас встал на колени и расправил крыло, как Дар, когда-то. Я вбежала ему на хребет, и спряталась в гриве. Мы поднялись в небо. Высунув нос, посмотрела на замок Энлиля. Он был как игрушечный, а в саду между деревьев бегали три ярко-красные точки. Одна из них даже прыгала по веткам деревьев.

– Отлично, дорогие, отлично, – похвалила я их, а потом крикнула, – Свобода!

Пелас спустился около реки. Я сбежала на землю, и приняла человеческий облик:

– Спасибо, – поблагодарила его.

– Пустяки, – ответил он, – ты на территории Черного дракона. Река граница владений драконов и сельфов. Пойдешь вдоль реки, вон до тех гор, видишь, шапки жёлтые, там дорога влево, сворачивай на нее, и ты – дома. До Рарога за недели две доберешься. А мы будем ждать. Будь осторожна, ветры вскоре начнут тебя искать. Если ты сбежала от них без их разрешения, под каждый камешек заглянут, пока тебя не найдут. Не любят, когда что-то не по их желанию случается.

– Интересно, а кто любит?

– Ты права, никто не любит. Но ты знаешь, что делаешь. На то ты и Огненная Лисица.

Белый конь расправил свои большие крылья и взмыл в небо. Я осталась одна. Здесь он ошибался, я не знала. Просто захотелось сбежать, и сбежала. А теперь что? Куда идти? Вернуться к папе? Первым делом Энлиль и Дар направятся к нему. Если бы я была на их месте, так бы и сделала. Можно было бы отправиться к Линелле, но без живого огня, – не имело смысла. Надо дойти до первого города и раствориться в нем. Можно принять чей-нибудь облик. Только вот какой? В последнее время крутилась в обществе драконов и ветров. А они друг друга знают. А вот Айну – Белку, никто не знает! Так, но города надо дойти. Женщины одни по дорогам не ходят. А вот мальчишки встречаются. У папы был один пастушок, вихрастый парень. Накинула на себя облик пастуха. Посмотрела в воду. Ничего сойдет. Надо только нос измазать. И буду говорить, что иду в Рарог, наниматься к Расту. Многие мальчишки стремятся, поступить в войско папы. Главное – не прятаться. Кто бежит, того догоняют, кто идет, внимание не привлекает. Так говорил мне Хитрый Лис. Только бы Дара или Энлиля не встретить, они меня по запаху моей магии сразу вычислят. Но я же удачливая! Надеюсь, пронесет.

И тут я почувствовала, что очень устала. И сильно хотелось спать. Все-таки магия Ала сильная, вот и взяла свое. Рано я радовалась. Хотя, нет ничего страшного. Можно здесь лечь и поспать. А потом и в путь. Заблудить трудно – идти вдоль реки и ночью можно. Еще раз посмотрела на себя в воду, мальчишка, как мальчишка. Отошла подальше, улеглась под куст и уснула.

Но поспать мне не дали. Разбудил меня сильный шум. Вскочила на ноги. Огромная водная змея поднялась над рекой, и Чёрный дракон как маленький воробей бился у нее в коротких лохматых лапах. Бросилась к берегу:

– А ну отпусти, – закричала я, – если что-нибудь сделаешь с Даром, пожалеешь.

Змея повернулась ко мне, положила Чёрного дракона на землю и уставилась на меня:

– А ты кто такой, чтобы угрожать мне?

– Маг, – ответила я, и подбежала к телу дракона. Он лежал неподвижно. Глаза закрыты. Я просунулась между его лап, и приложила ухо к груди. Сердце сильно колотилось. – Жив, – успокоилась я.

– Зачем ты напал на него, он – Владыка этих земель, – поинтересовалась я.

– Мне все равно, чей он владыка, я сам по себе, – ответил дух реки.

– И что он тебе сделал? За что ты накинулся на него?

– Ничего не сделал. Мне скучно, поиграть хотел.

– Чтобы игра была интересной надо быть в равных весовых категориях, а ты? Ты больше его? Это неправильная игра.

– Кто больше его? Ты посмотри на меня.

Огромная змея вдруг стала уменьшаться в размерах, и превратилась в маленькое существо с мордой сома. Только вот один ус был короче, чем другой: – Так это он чуть не раздавил меня, – и громко забулькал, смеясь. Мне было не до смеха: – А ну, приведи его в чувство.

– Не хочу, сам оживи, ты же маг!

– Приведешь, ус отращу.

Он вылупил на меня рыбьи глаза: – А ты сможешь? Никто не мог.

– Смогу, только уговор, я спрячусь, а ты приведи его в чувство. И ничего не говори обо мне. Хорошо?

– Ты сначала ус, отрасти, а там видно будет. Тоже мне, условия ставит! Обмануть хочешь?

– Я тебе слово даю.

– Не верю я словам, они для вас, срединных, как капли дождя всегда новые.

– Хорошо, – я подошла к духу реки и вытянула короткий ус до нужных размеров. – Так сойдет?

Его лапки пробежали по усу, и пасть растянулась в улыбке: – Сойдет, маленький лгун, ты не просто маг, ты другой…

– А какая тебе разница, кто я?

– Большая, ты хитришь, и я схитрю, – и с этими словами он вылил на Дара поток воды. Чёрный дракон стал трансформироваться, принял человеческий облик, сел и потряс головой. Потом поднял на меня глаза: – Мэриэлла!

Я развернулась и бросилась бежать. Но далеко уйти не удалось. Крепкие руки схватили меня за плечи и прижали к себе. Нега охватила меня, ноги стали подкашиваться.

– Не трепыхайся, – приказал он, как тогда в Очарованном лесу, – мне только поговорить с тобой надо.

Но я вырвалась, отбежала на безопасное расстояние и закричала:

– Знаю, я твой разговор, раздавить «мерзавку» хочешь!

– Не хочу, – сердито ответил Дар, и попросил: – Давай сядем, мне трудно стоять.

– Садись, а я постою, – злилась на него.

– Согласен, давай стоять, – кивнул он, его лицо было бледным и напряженно растерянным. Может быть, и правда, ему еще плохо? Я сунула руки в карман и вытащила фляжку Ателя: – На выпей!

– Что это?

– Атель мне дал, сказал, что это настойка, которая быстро может поставить на ноги, он сам ее сделал.

Дар взял фляжку, понюхал и с тревогой спросил: – Ты-то сама пила?

– Нет!

– Ну, и правильно, – с этими словами он вылил содержимое на землю.

– Зачем? – вырвалось у меня, – Что там было?

– Любовный напиток.

– Что?!?

– Атель мастак создавать такие настойки для Энлиля.

– Да, как он смел!

– Может, сядем?

Мне и самой хотелось, чтобы Дар никуда не уходил. Мы никогда не были с ним вдвоем. И честно говоря, я была рада, что вот он появился. И в то же время, боялась, чего сама не знала. Просто внутри все как-то съежилось. И двойственное чувство терзало меня: пуститься наутек и остаться с ним. Второе взяло вверх и я села. Он опустился на землю в стороне от меня.

– Не сердись на Ателя, ему очень хочется, чтобы ты осталась с ним.

– Мог бы и словами сказать.

– А ты бы послушалась?

– Нет.

– Наверное, он тоже понял это.

– И что ты хочешь мне сказать?

– Не сказать, а напомнить, ты сама попросила у меня помощи? Я дал слово. Поэтому прошу, не бегай от меня, как испуганный заяц.

– Я похожа на зайца?

– Не ты, а твои поступки… очень.

– Но ты дал слово Мэриетте. А я…

– Нет. Я дал слово ТЕБЕ, и мне все равно какое имя ты носишь в данный момент Мэриша, Мэриетта. Мэриэлла.

И тут я узнала, что он еще в Кантине понял, кто я такая. Совсем растерялась. Он вернул мне кинжал из железного дерева, и мой знак десятника. Ничего не понимала. Мне хотелось, спросить его про Нагну. Но что-то мешало сделать это. Значит все время, и в Очарованном лесу и в замке Повелителя ветров он знал, кто я? Тогда почему не сказал? Почему молчал?

– И ты так спокойно наблюдал, как за твоей женой ухаживает твой друг? – вырвалось у меня.

– А что мне оставалось делать? – пожал он плечами. – Ты довольно прямо заявила мне в Рароге, что не нравлюсь тебе, а потом в Городе Радуг подтвердила свои слова еще раз. Ты предопределена нам двоим. И если выберешь Энлиля, значит, так и должно быть, – мне показалось, голос его дрогнул.

– Тогда зачем ты хочешь быть со мной? Предоставь меня Энлилю…

– Нет, – вскрикнул он, потом помолчал, успокоился и спокойным тоном сказал:

– Ты еще не выбрала его, а я надеюсь, что свое обручальное кольцо ты снимешь с ручки меча, и наденешь на палец. Я бы очень этого хотел.

– Ты и это знаешь? И ты говоришь мне это, после всего, что я тебе сделала?

– Что ты сделала, – повторил он, пристально глядя на меня, – вот именно, ты стала для меня самым дорогим существом в мире, единственной женщиной, которую я хочу видеть своей женой, человеком, которого я боюсь потерять больше всего на свете.

Я почувствовала, как краска бросилась мне в лицо, у меня перехватило дыхание, пересохли губы, сердце провалилось вниз живота. Опустила глаза и застыла. Никогда не думала, что можно быть такой счастливой от нескольких слов, а еще захотела очутиться около него, прижаться к его груди, уткнуться в шею, как тогда в Очарованном лесу. Посмотрела на Дара, он сидел весь напряженный, словно, что-то ждал от меня. Я растерялась, и что я должна сделать? Что вообще делают люди в эти минуты? Лично мне не хотелось двигаться. Не хотелось сбрасывать с себя это удивительное состояние блаженства, а вдруг я двину плечом, и все исчезнет! И не будет ничего, кроме страха. А лицо Черного Дракона туманилось, будто на него наваливалась беда. Он сглотнул, и головка дракона на его шее приподнялась и снова опустилась.

– Дар, можно тебя спросить? – неуверенно спросила я, – если это будет тебе неприятно, ты можешь не отвечать. Мне покоя не дает этот вопрос вот уже несколько дней.

Дар смотрел на меня со странным обреченным видом:

– Можно.

– У тебя на шее. Что это?

– А что там? Грязно? Где? – он вынул платок из-за рукава и стал вытирать им шею.

– Нет, это убрать нельзя. Это дракон, небольшой, черный. Когда ты глотаешь, или смеешься, он приподнимает голову. Понимаешь, его не было в норе вне времени и пространства, я бы заметила. Твоя рубашка была порвана. Не было, когда ты пришёл брать меня в жены, я тогда смотрела на тебя во все глаза. Даже в Очарованном лесу сначала его не было. А потом, помнишь, паутину? Я сняла ее и увидела. И теперь всегда вижу. Что это?

Брови Дара поползли вверх. Глаза широко раскрылись, хмурое выражение лица сменилось на удивленное.

– Это знак дракона. Его могут видеть только драконы, остальным людям он не виден. Цвет его, это цвет чешуи. Так мы узнаем друг друга, – голос его был до странности сиплым.

– Но я же не дракон…

– В жизни каждого дракона только две женщины видят этот знак, одна – мать, вторая… – он умолк.

Я не была ему матерью, следовательно, я была та вторая, а он молчал, и ничего не говорил, не сводя с меня пристального взгляда.

– Ну, – поторопила его, – а вторая кто?

– Любящая женщина, – прохрипел он.

Я вскочила на ноги, страх и стыд, что он узнал мою тайну, гнали меня от него, и в тоже время ноги не слушались, я только пятилась назад, чувствуя, как глаза почему-то застилали слезы. Он медленно поднялся на ноги и направился ко мне…

И вдруг его лицо передернулось, в ладони вспыхнул боевой огонь.

– Мэриэлла ко мне, беги ко мне, – закричал он, и бросился в мою сторону, Я хотела оглянуться, но не успела, что-то схватило меня за горло, в глазах потемнело. Хлопок сзади, и издалека крик Дара: – Нет!

Руки, державшие меня, ослабли, я вывернулась, отбежала на безопасное расстояние и оглянулась. Передо мной стоял невысокий плотный мужчина со щетиной, блеклыми грустными глазами.

– Ты кто?

– Князь Шейни, – проговорил он и хотел подойти ко мне. Его колени не сгибались, и шел он странно, как на ходулях. Я отступила еще дальше.

– Что тебе нужно от меня?

– Живой огонь, – сказал он печально.

– Ты – Горен?

– Да, меня так называют, – он выпятил горделиво грудь. – Меня все боятся.

– Слышала, – кивнула я. Но сама страха не испытывала. Он был каким-то болезненно убогим. – А еще ты злой.

– Меня называют злым! – обиделся он, – а я не злой. Я – гений! Я рожден от князя оленя и дриады, но лишенным способности менять ипостась. Признаться в этом не мог, иначе у меня отняли бы мое княжество. Такая несправедливость и толкнула меня на поиски выхода из создавшегося положения. И это все законы ваших Верховных духов. В моем распоряжении были только воля и мое стремление к познанию. И я долго вбирал в себя знания. Пока не понял, все, что окружает меня хаотично. Мир духов – это нагромождение разнообразных форм и какофония звуков. И все вы – и рожденные маги, и срединные – только часть этого вечно живого колеса беспорядка. Вы, кричите, шумите, машете крыльями, ругаетесь и миритесь, а главное – страдаете!

Я задумал создать свой мир, прекрасный мир, где не дуют ветры, и не идёт дождь, где не кусаются насекомые, и нет паразитов и животных. Выгляни в окно, разве то, что создал плохо? Каменные правильной формы дома, каменные тротуары. В моем городе всегда тепло, всегда тихо. В глазах моих людей нет желаний, они счастливы. Простота и порядок. Вот идеальный мир!

В моем мире будет существовать одно живое существо – человек, шерш, который от рождения оторван от своих предков, от Верховных духов. Конечно не все и не совсем, в некоторых еще теплиться маленькая тонкая нитка силы, но я ее перережу. Они будут считать себя по-настоящему свободными от ваших законов, а, значит, обретут покой и счастье. И этот венец природы, который начали создавать Высшие Духи, усовершенствовал я. У них нет мыслей, а, значит, нет сомнений и тревоги, в их душах покой. А потому все рожденные маги, да и вообще маги должны уйти из этого мира, что бы ни смущать идеальных людей, желаниями, и стремлениями к чему-то и к кому-то.

И я создал свой мир, я заставил поверить в то, что отказываюсь от своей сущности оленя, которой никогда не обладал. Мой гений помог мне. Смотри, сколько лет, я живу в этом мире, и никто так и не понял, что Горен – это я. Где твои Рожденные маги? Я – обыкновенный человек, обхитрил их. Я оказался сильнее.

И только одно огорчало меня. Я смертен! Мой гениальный ум должен потухнуть. Мои идеи могут быть не воплощены. И тогда я задался вопросом: почему драконы живут тысячи лет, пока сами не захотят уйти к Духам? А мы должны умирать? Я долго думал, и нашёл выход. Мёртвая вода, я нашел ее, я своей магической силой переработал ее! Видишь. Я живу уже тысячу лет. Она не дает мне умереть. Но она делает мое тело несгибаемым. И мне нужен живой огонь. Огонь, который есть у Огненной Лисицы. Я позвал ее и она пришла. Я объяснил ей все, как теперь тебе. Но она разъярилась. Она отказалась. Она кричала, что мой мир, мир мёртвый, как и я сам. И мне пришлось ее проглотить. Я не хотел. Она была красивая. Не так как ты. Ты – слишком молода. И в тебе и нет той силы огня как в ней. Она была зрелой женщиной, прекрасной женщиной. И пока не было тебя, ее огонь был во мне. Я мог двигаться как мальчишка, мое тело было гибким и легким. Но потом появилась ты. И в день, твоей инициации ее огонь во мне погас. И мне все труднее и труднее передвигаться.

У тебя нет выхода. Ты теперь отсюда никуда не выйдешь. Я имею власть над всеми духами. Мой гений помог мне создать машины, которые получше вашей магии будут. Дара могу убрать с дороги водой, Энлиля могу заморозить. Ветров перебить стреляющими стрелами, а драконов ослепить дымом. Мариэлла, останься со мной. И я завершу начатое. Я весь мир сделаю прекрасным, спокойным и однообразным и положу его к твоим ногам. Конечно, придется расстаться с Рожденными магами, но ты их не жалей. Они лишние, разноцветные и шумные. Ведь ты пришла в жизнь с миссией – сделать людей счастливыми. И я, только я могу помочь тебе выполнить, порученное тебе. Мне совсем не хочется глотать тебя. Мне порой бывает одиноко и грустно! Ведь там внизу мои люди счастливы, и им нет никакого дела до меня. Им безразлично есть я или нет!

Ну, что ты молчишь! Хоть бы закричала на меня!

Он говорил, а я сидела на стуле, покусывая большой палец, и смотрела на этого странного смешного толстенького человека, который спешил излить мне свою душу. Он смотрел на меня бледно-голубыми глазами, и сильно моргал. В нем не было ничего страшного. И в тоже время, это и есть само зло. Сколько вреда он принес моему миру, лишь только потому, что хочет приспособить мир под себя. Предыдущая Огненная Лисица была права, он просто оторвался от света, и силы. Только неживому свойственно стремление к покою. Но с какой исступленностью и злобой он тянется к этому покою. Он похож на огромный мертвый валун, который сорвался с вершины гор, и катиться вниз, стремясь к неподвижности, но при этом давя все на своем пути. И как же мне остановить этот валун. Что могу сделать я?

– Перестань молчать, – взвизгнул он. – Говори! Кричи, сопротивляйся.

– А что мне говорить, – я передернула плечами от холода, – мне скучно! А ты хочешь напугать меня, съесть!

– Я не страшный, я добрый, я ничего тебе не сделаю, если ты сама останешься со мной!

– Горен, это только слова, а ты докажи, что твой мир лучше моего!

– Хорошая, девочка, – вскрикнул он, – мой мир прекрасный. Посмотри, – он с трудом доковылял до окна и распахнул его.

– Э-э-э, нет! Отойди, я сама посмотрю, а то ты проглотишь меня, и я ничего не увижу.

Шейни отошел и упал в кресло, его кости скрипнули, как старое мертвое дерево: – И не вздумай выпрыгнуть, там мертвая земля, для тебя – смерть.

Я села на подоконник и выглянула наружу. Горен был прав, удивительное место. В городе совсем не было зелени. Только серые мощенные камнем улицы, абсолютно одинаковые серые дома, перед каждым скамейка, а на них сидят люди с тупым и бессмысленным выражением лица, и устремленным в никуда взглядом. И все.

– А дети где? – спросила я.

– Зачем дети? Они шумные. Дети не нужны, – ответил он.

– Но твои горожане ведь недолго живут?

– К сожалению да. Только вот не пойму почему. Я привожу сюда здоровых сильных шершей, убираю в них все желания и стремления, а они через три, от силы пять лет умирают. А что если им дать немного твоего живого огня?

– Не выйдет! Мой огонь живой, и только он прикоснется к ним, они оживут, то есть будут чего-то хотеть.

– Ты права, но я что-нибудь придумаю. Тебе понравилось?

– Пока нет! Скучно! Меня у папы веселил Хитрый Лис, и ты развесели меня.

– Дай, прикоснуться к тебе, взять силы, все тело ломит.

– Не дам. Я должна быть уверенна, что ты меня не слопаешь, как предыдущую Огненную Лисицу.

– Мое слово – порукой!

– Шершам не верим. А главному шершу, то есть тебе, и подавно, ваши слова, как капли дождя – всегда разные, – вспомнила я присказку речного духа.

В это время вдали что-то зашумело. Из-за домов повалил чёрный дым.

– Что это? – поинтересовалась я.

– Закрой окно, – закричал он.

– Пожалуйста, и нечего кричать! Я хорошо слышу, – нагнулась, чтобы схватится за створку окна, сорвала с груди подвеску Хитрого Лиса, которую дал мне папа, и выбросила ее вниз. А сама закрыла окно.

– А все-таки, что там за чёрный дым!

– Мое оружие, – прокряхтел Горен.

– Но ты сказал, что никто не знает, кто ты?

– Мне трудно двигаться, я стал медлительным, боюсь, Дар видел меня, когда я украл тебя из-под его носа.

– Ты хочешь сказать, что Дар сейчас прилетит сюда и заберет меня, – я вложила в голос нотки страха.

– Боишься его?

– Нет, просто надоело! – я заходила по комнате, однако, не выпуская Горена из поля зрения, – В Рароге меня держали взаперти, потом Дар хотел меня запереть в Дааладе, Энлиль в Атель. Не хочу.

– У меня ты будешь свободна!

– Эта комната – моя свобода? – я засмеялась, – ты шутишь? Это клетка, такая же, как в Рароге.

– Нет, у меня прекрасные пещеры, в них тихо красиво и холодно!

– В пещерах еще не была. Стоит подумать! А откуда идет мёртвая земля?

– Ты как Лиссель, та тоже первым делом о мертвой земле спросила.

– Шейни, я – Огненная Лисица, любопытная как тысячи бесят.

– Но, если покажу, ты уже никогда отсюда не выйдешь.

– А если не покажешь, выйду?

– Нет!

– Тогда показывай!

Шейни смотрел на меня прищуренным недобрым взглядом, я же делала вид, что ничего не замечаю, и единственно, что хочу, успокоить свое любопытство. Я вошла в роль, которую взяла на себя – недалекой скучающей капризной девчонки, которая хочет одного – развлекаться. Шейни мне не доверял. Мне надо было его убедить в обратном.

Потрескивая костями, он поднялся, и вдруг обратился в странное существо, похожее на высокого в метра три оранжевого страуса с длинными тонкими ногами, с небольшими крыльями, оканчивающимися когтями, с клювом полным зубов и облезлым хохолком на голове.

– Аа-а-а, – закричала я, – а говорил, что не умеешь менять ипостась. Врун несчастный. Ты хочешь меня проглотить? – Я вскочила на подоконник, распахнула окно и заорала: – Папа!

– Это не моя ипостась – прокряхтел он, – один маг дал мне возможность превращаться в дракона, когда совсем невмоготу ходить.

– Ты не дракон, драконы красивые, а ты страшный, ты хочешь съесть меня! Я лучше в город спрыгну, там люди, попрошу их поиграть со мной.

Где-то вдали шумело и сквозь черный дым были видны всполохи пламени. Над головой носились темные огромные тени. Неужели Хитрый Лис ошибся, и мой талисман не сработал?

– Не шуми, – прокудахтал он, – мне просто так удобнее ходить. Те люди не будут с тобой играть. А я хочу, давай, в салочки?

А сам с открытой пастью ковылял ко мне.

– Так бы и сказал, – засмеялась я, – догоняй. Обернувшись Огненной Лисицей, стала метаться по комнате. Сжигая на своем пути все, что мне попадалось. Дым заволок комнату.

– Дура, зачем огонь пустила, убери. Я задохнусь, – прокричал Шейни.

– Сам дурак, а ты гаси его, как Хитрый Лис. Это же весело!

– Ты в своей башне совсем ненормальная стала.

– Будешь ругаться, огня живого не дам!

Но тут земля под ногами задрожала. Лапы Шейни-страуса стали разъезжаться. Я прыгнула на люстру и свесила мордочку. Светильник качался как маятник:

– Шейни, ты молодец! Как здорово. А еще сильнее можешь?