Текст книги "Огенная Лисица и Чёрный дракон"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 50 страниц)

– Папа, зачем ты так говоришь, я не смогу начать новую жизнь на трупах людей, которые погибли из-за меня.

– Это война, девочка, она полна жертв, но ты тут не причем.

– Папа, ее убили из-за меня, опять из-за меня. Она была такой красивой, такой счастливой. Горен жив? Все было зря?

– Мэриэлла, девочка, я спрячу тебя, мы спрячем тебя, он не найдет тебя, я не позволю больше тебе рисковать своей жизнью. Не бойся!

– Ты больше не веришь мне, папа?

– О чем ты говоришь, маленькая моя!

– В Фаире ты верил мне, ты не побоялся отпустить меня в пещеру к шершам. А сейчас ты не веришь мне… Уйди, я хочу побыть одна.

Но папа не уходил. Он исчезал на несколько минут, потом возвращался, приносил какое-то питье, заставлял меня пить, но меня начинало рвать. И оно все выходило наружу. День и ночь стали совсем неразличимы, время остановилось. И весь этот мир уходил из меня, он отстранился, и существовал вне меня. А я как бы висела в норе вне времени и вне пространства, где не было ничего, кроме стен, потолка и пола, да еще синего куска неба, синего как глаза дриады.

Спать я боялась. Стоило мне погрузиться в сон, как я видела себя огромным уродливым животным, который бегал и убивал маленьких белых крыс, а они плакали и кричали: – Не надо, не надо, мне больно! Я просыпалась с криком, и мне хотелось только одного вернуться туда на черные воды черного океана, где было покойно, тихо и темно. И не было этого синего неба бездонного и прекрасного, как глаза моей единственной подруги, которую подарила мне судьба, и отняла судьба.

– Мэриэлла, вставай, – сказал папа, – оденься, мы пойдем к Старшому.

– К Старшому? – я приподнялась на подушках.

– Да.

– Прямо сейчас?

– Да.

– А ты позволишь мне с ним поговорить наедине?

– Да.

– Нет, – из-за плеча папы вышел Энлиль.

– Да! – повторил папа.

Разговор со Старшим был для меня страшным. Он будто вывернул мою душу наизнанку. Он выгнал меня, как нашкодившую девчонку. Он не хотел слушать моих объяснений, и сетований. Он не захотел принять мою душу взамен на Снежкину жизнь. Он разбил мою последнюю надежду. Он презирал меня за мою слабость. Он заставил меня съежиться от страха, рассказав мне, что ждет меня там, куда я так стремилась уйти. И только одно он дал мне, он напомнил мне о цели моего существования здесь на земле, сухо и жестко:

– Забыла, кто ты есть? Тебя, зачем сюда прислали? Помогать! Защищать! Приносить удачу! А для этого ты должна жить с полной отдачей, как человек! Чтобы понимать их чаяния и беды… – сказал он мне на прощание.

И мне стало стыдно. Я стояла перед домом Старшого, пока он разговаривал с папой и с Энлилем, и перед глазами встали мои ребята из Лицея, Волк, Соловей, Чат, Айна, Лев, Занья, Эмира – все с кем сводила меня судьба, а ближе всех стояли папа и Дар. Они ничего мне не говорили, просто с укоризной смотрели на меня.

– Я ответственна за них всех, – подумала я – За всех. И чтобы с ними не случилось то, что случилось со Снежкой, я должна жить, защищать и помогать!

Мы вернулись в Атель. На папу было страшно смотреть, бледный и осунувшийся, он выглядел так, будто потерял всех своих соратников в бою:

– Мэриэлла, – он обнял меня за плечи, и прижал к груди, – ты должна простить меня за мою слабость. Ты – единственный, родной мне человек. И я боюсь за тебя. Но ты – Огненная Лисица, и твоя битва только началась. Смерть Снежки большая потеря, и мы с тобой должны сделать так, чтобы она была последней.

Папа озвучил то, о чем я думала сама. Он опять мне верил. И я расплакалась у него на груди, как маленькая девочка, в далекие годы, в прошлой жизни в нашем доме в Рароге. Устав плакать, я попросила, чтобы он забрал меня домой.

– Нет, детка, – ответил папа, – ты теперь не маленькая девочка, которую я должен был защищать. Ты прошла инициацию. Ты взрослый человек. Духи хотят, чтобы ты нашла себе защитника. Погости у Энлиля неделю, а потом у Дара. И скажешь свое слово. Я буду ждать.

– А если я сейчас скажу свое слово?

– Говори, ты выбрала? Ну, что ты молчишь?

– Нет, я никого не хочу.

– Жаль, – вздохнул папа, – значит, мне придется оставить тебя здесь.

Этот вечер был самым хорошим за последнее время. Мы провели его вдвоем с папой. Мы говорили и говорили. Я рассказала ему все, что со мной случилось без него. Вот только о Чёрном драконе промолчала. А когда он ушёл, и я осталась одна попыталась понять, почему я это сделала, почему не сказала, что хочу к Дару?

– Потому, что не уверена, хочешь ли, – ответила сама себе. И это была правда. Во мне было два разноречивых чувства, одно – я, действительно, хотела увидеть Чёрного Дракона, второе – я боялась этого. Отчего, не знаю. Припомнила наше с ним последнее свидание на берегу реки, он тогда сказала, что я – единственная, кого он хочет видеть свой женой. И что знак дракона видит только любящая женщина. Но так ли это? Он был всегда так холоден и равнодушен. Он просто был рядом. Вот Эол со Снежкой, у них всё было как надо. Шепот в укромном уголке, глаза устремленные друг на друга, счастливые лица. А у него? Только ледяной ничего не выражающий взгляд.

Снежка! А ведь благодаря ей, я встретилась с Даром. Глядя на нее и ветра, на их счастье, мне захотелось испытать подобное. Я сама старалась привлечь внимание Чёрного дракона. А если бы вместо него был Энлиль? Что же получается? Это из зависти к радости подруги? Мне было безразлично, кто рядом? Просто, чтобы мужчина? И это я разбудила в Даре чувства к себе, да, и сама позволила увлечься. Но разве так бывает? Нет, это неправильно! Не может человек сначала ненавидеть, бояться другого человека, а потом по собственному желанию, между прочим, разжечь в своем сердце огонь к нему. Но драконы не врут! А он и не врал. Это был мираж, только мираж. Вот сейчас мне плохо, страшно, одиноко, а его нет! Значит, я не нужна ему. Мираж лопнул. И он забыл обо мне.

Я была одна. Ночь была тихая и теплая. Легкий ветерок шевелил шторы. Никто не увидит моей слабости. И я позволила себе пожалеть саму себя, поплакать над своей горькой, несчастной судьбой, оплакать Снежку, ту, которую я знала, и порадоваться тому, что она вернется, пусть другая, но вернется, и снова будет с Эолом. Что еще предстоит борьба, что надо найти того, кто убил мою подругу, и наказать его. Что опять появился страх! Что хочешь, не хочешь, а надо жить! И что Дар меня бросил, сказал заветные слова, осветил лучом восторга, и ушёл, оставив одну. Ну, и пожалуйста! Я останусь одна, и буду жить ради папы, нет, не ради него, а с ним, охранять, защищать и приносить ему удачу…

Открыла глаза и потянулась. Ого! Где это я? Огромная розово-голубая комната, я лежу на большой кровати. Вскочила на ноги. Окон нет, только проемы, закрытые голубыми шторами, вышла на балкон. Посмотрела вниз, я находилась на скале, внизу – бело-голубой город, и океан. Вернулась, и попыталась вспомнить, как я здесь оказалась. Своих вещей не нашла. Даже очков нигде не было видно. А сегодня же один из последних уроков у Чата. Он обещал нам свободное путешествие по норе вне времени и вне пространства в поисках своих кристаллов. Что же получается? Я пропущу его? А мне так не терпелось побывать там. В прошлый раз, что-то меня насторожило. Я почувствовала какую-то волну боли. Хотела посмотреть. Больше всего злило то, что я не помнила, как очутилась здесь. В дверь постучали. Залезла в постель и укрылась одеялом.

– Войдите!

Появился взлохмаченный мальчишка, лет шестнадцати, с красивым, но каким-то тревожным лицом, он нес ворох платьев.

– Доброе утро! Какое пожелаешь, госпожа! – спросил он.

– Ты кто?

– Атель, дух замка.

– Ты хочешь сказать, что я нахожусь в Ателе, в замке Владыки Неба?

– Да, госпожа!

– Перестань так называть меня, я – Мэриша.

– Нет, госпожа, ты – Мэриэлла, дочь Раста, Владыки земли.

По спине пробежал холодок. Я поежилась. Я тут нахожусь под собственным именем. А папа знает, где я?

– И что я тут делаю?

– Где? В спальне? Я так понимаю, ты спала…

Мальчишка мне нравился все больше и больше. Я засмеялась:

– В данном случае я спросила о том, что я делаю в твоем замке.

– Гостишь у Владыки Неба, Повелителя ветров, Энлиля…

– И давно я тут нахожусь?

– Я не уполномочен, тебе рассказывать, спросишь сама у Повелителя.

– Что, значит, не уполномочен? Разве ты не дух замка, который знает все, обо всех.

– Мне запретили говорить, ты должна понять.

Он был прав, духи замка подчиняются своим повелителям. Но я хотела раззадорить мальчишку и вытянуть у него нужную мне информацию. Поэтому я начала хитрить.

– Понять могу, принять нет. Хитрый Лис в Рароге самый главный, и никому не подчиняется. И даже Белый Тигр спрашивает у него совета.

– Хитрый Лис старый и мудрый, а я, как видишь, выгляжу совсем молодым.

– Хитрый Лис, между прочим, говорит, что не важно, как выглядишь, важно, что можешь дать. А ты один из самых старых духов в нашем мире. Первые замки – это Атель и Даалад.

– И все-то ты знаешь!

– Не все. Но со временем постараюсь узнать больше. Просто я учусь в Лагуле, это история нашего мира.

– Училась…

– Что ты хочешь сказать?

– Так какое платье ты наденешь?

– А где мой костюм студиоза?

– На тебе его не было.

– Вот как? Тогда вот это, что самое первое, домашнее платье. Остальные можешь унести.

– Но оно слишком простое. Может быть, вот это? Платье ундин?

– Может быть, ты еще будешь меня учить, как правильно зубы чистить?

– Не буду. Ты все равно не послушаешь.

– Ты меня так хорошо знаешь?

– Прости, мне надо идти… Тебя уже ждут. Время завтрака.

– Но я не знаю, куда идти.

– За тобой скоро зайдут…

И мальчишка исчез, растаял в воздухе. Ну, уж нет! Ждать пока за мной придут, не собиралась. Надо все разузнать самой. Поэтому быстро сбегала в ванну, умылась, оделась. Туфли, вполне приличные, стояли около кровати, и выскользнула в коридор. Замок был прекрасным, светлым, и воздушным. В нем гулял теплый ветер. Прошлась до конца, повернула в боковой холл, еще прошла – ни одного человека. Добежала до какой-то двери, распахнула ее – сад. Огромный, красивый сад. Прошлась по нему – ни одного человека. Странный замок! А где домочадцы? Что-то здесь не так!

– Мэриша, опасность! – сказала я сама себе.

– Ты что тут делаешь? Опять сбежать собралась? – рядом со мной появился Атель.

– Так я уже сбегала отсюда? Когда?

– Мэриэлла, – кто-то позвал меня. Оглянулась. Ко мне шли двое мужчин. Один светловолосый, молодой, изысканно одетый и очень красивый. Второй чуть старше, с аккуратно подстриженной бородой, и тоже красивый, только другой мужской красотой, немного грубоватой, но от этого не менее, а может быть, и более привлекательный. Этот второй быстро подошёл ко мне и хотел взять меня за руку:

– Как ты себя чувствуешь?

Отдернула руку:

– Если я правильно понимаю, ты и есть Владыка неба?

Он удивленно посмотрел на меня:

– Нет. Я верховный маг сельфов, Ал. А Владыка вот он.

Светловолосый парень, мягко улыбаясь, приблизился ко мне:

– Доброе утро, Мэриэлла. Как спала?

– Спала хорошо, проснулась плохо.

– Тебя кто-то потревожил?

– Ал, – я не ответила Энлилю, в нем было слишком много учтивости, меня это пугало, – ты друг Белого Тигра, не так ли?

– Да.

– Тогда ответь мне, что я тут делаю? Сколько времени нахожусь здесь? И почему я тут? Мне надо в Лагулу. У меня скоро выпускной.

По мере того, как я говорила, брови Ала, ползли вверх.

– Ты ничего не помнишь? – спросил он.

– Почему помню. Все помню, только вот как здесь очутилась, не могу взять в толк?

– Какое сегодня число?

Я назвала. Маг покачал головой: – Дай руку.

Дала, он долго держал ее, потом заглянул мне в глаза:

– Странно, физическое состояние твое в норме. А вот с сознанием, что-то случилось. Мэриэлла, сейчас уже конец лета, скоро осень. В замке ты находишься около двух недель. Ты сильно болела.

– Чем?

– У тебя был нервный срыв.

– Отчего?

– Так, подожди! Не надо сыпать вопросами. Дай, мне подумать! Я не понимаю, как ты могла потерять память.

– Папа знает, где я?

– Конечно! Вы только вчера вечером расстались, и ты была в норме.

– Почему я этого не помню?

– Вот это и я хочу понять.

– Если можно, скорее, пожалуйста, мне не нравиться, что я ничего не помню.

– Этот вопрос очень сложный. Будем, надеется, что это результат твоего нервного срыва. И ты сама скоро все вспомнишь. А пока, пойдем, позавтракаем.

Энлиль мне предложил руку. Пришлось принять ее. Он повел меня обратно в замок.

– Мэриэлла. Я так беспокоился о тебе. Ночами не спал, все прислушивался, как ты плачешь и стонешь.

– А почему Белый Тигр не забрал меня домой?

– Я уговорил его, оставить тебя у меня, погостить немного, надеялся, что смогу тебя развеселить.

– А почему я плакала? Что случилось?

– Давай, не будем сегодня об этом! Бывают минуты, когда прошлое надо забыть, и смотреть только в будущее. Мне кажется, что это даже хорошо, что ты не помнишь, того ужаса, что выпал на твою долю. Ты так страдала! А я ничем не мог тебе помочь, это было ужасно! У меня даже появились морщины около глаз.

– Не волнуйся, морщины можно разгладить, – успокоила я его.

– Опять?

– Что опять?

– Ты жестокосердечная девчонка, у тебя нет совсем жалости к людям. Тебе что совсем безразлично, что рядом с тобой человек, который сходил с ума, видя как тебе плохо?

– Прости, я не хотела тебя обидеть! Я же ничего не помню. Я благодарна тебе за твою заботу.

– Ну, что, ты! Я готов для тебя сделать все, что захочешь! Просто ты забрала мое сердце. Вся моя жизнь в твоих руках.

– Давно?

– Что давно?

– Твоя жизнь в моих руках?

– С первой минуты, как увидел тебя. Ты удивительное создание. Непредсказуемое и прекрасное! Ты – самая большая драгоценность…

– У меня нет колбасы.

– Не понял!

– Я говорю, у меня нет колбасы.

– Причем тут колбаса?

– Когда Соловей начинает петь Хиве. Хозяйке приюта, о том, что она самая удивительная женщина в мире, у него одна цель – получить от нее круг колбасы, буханку хлеба и два бокала пива.

– Это жестоко.

– Прости, еще раз, если обидела. Но у меня к тебе просьба, не расточай мне комплименты. Я им не верю.

– Мэриэлла, так нельзя! Комплименты – это искры души, которые мужчины предлагают женщинам, чтобы они увидели, поняли, почувствовали глубину их чувств.

– А еще пустоты желудков и обширные просторы скуки…

– Откуда в тебе столько цинизма?

– Это не цинизм, а опыт общения с мальчишками. Я всю свою жизнь дружу только с мальчишками, подруг у меня никогда не было.

– Хорошо, оставим этот разговор.

– Согласна. Расскажи мне, как мы с тобой познакомились! Где это было? Когда?

– Вот мы и пришли. Садись вот тут, рядом со мной. Что ты хочешь?

Повелитель ветров так мне и не ответил. Весь завтрак, он ухаживал за мной, как внимательный хозяин. Был любезен и мил. Я же посматривала на Ала. Он старался не смотреть на нас, а когда изредка поднимал голову, кидал сердитый взгляд на Энлиля и смущенный на меня.

– Энлиль, а почему в замке нет домочадцев? – спросила я

–. Война, сама понимаешь, сельфов мало осталось.

– А кто тебе в замке помогает?

– Атель, дух замка!

– И готовит он?

– А что?

– Ничего, просто вкусно! Хотела поблагодарить. Так, кому спасибо сказать?

– Мне, как хозяину.

– Спасибо!

– Всегда рад угодить тебе, Мэриэлла.

– Я не шерш, Повелитель, мне угождать не надо!

– Ты всегда такая ершистая?

– Только когда чувствую неискренность.

– И в чем же я обманул тебя?

– Внизу город, я видела с балкона, там много людей.

– Не каждый человек достоин стать домочадцем Правителя.

– И какие качества ты ценишь?

– Преданность, умение и желание работать.

– И среди горожан ни одного не нашлось с такими качествами?

– Есть. Я работаю как раз над этим. Вот увидишь, скоро в замке будет полно народу, как в мирное, обычное время. Это временно неудобство. Надеюсь, оно не затронет тебя.

Все что происходило со мной, казалось каким-то сном. Что-то во всем этом было неестественное. Поняла одно – им что-то надо от меня. А вот что, понять не могла. Повелитель хитрил, маг был удручен и недоволен. И оба молчали. Атель не мог приготовить еду. Хитрый Лис говорил, что духи замков – это сжатая до физического состояния магическая энергия. К чему бы они ни прикасались, все носило в себе их магию. А еда была простая, сделанная человеческими руками. Значит, люди были. Только их от меня прячут. Зачем? Что было со мной, тоже говорить не хотят. А ведь из памяти ушли несколько месяцев моей жизни. Окончила ли я Лицей, получила ли свой обруч? И где сейчас Волк и Соловей? Они же всегда были рядом! С ними было так спокойно. Что же все-таки произошло? Надо быть настороже.

После завтрака попросила Ала еще раз, осмотреть меня, и постараться вернуть мне память. Он согласился и пригласил к себе в башню. От увиденного, захватило дух. Лаборатория Хитрого Лиса была по сравнению с этой просто маленьким закутком. Сколько здесь было всего странного, интересного. Я тут же закидала его вопросами: что, зачем нужно, что будет в результате? Маг сельфов стал рассказывать, было так интересно и занимательно, что я слушала с открытым ртом. Но тут вошёл Энлиль, и увел меня, под предлогом того, что ему надо со мной поговорить. Но весь разговор свелся к тому, что он рассказывал о себе, о том, как ему трудно быть Владыкой, какие опасности подстерегают сельфов, и как ему приходиться не щадя живота своего защищать князей. Его монолог раздражал, мне хотелось к Алу, в его башню.

– Ты не слушаешь меня? – вдруг прервал он свой рассказ.

– Прости, я задумалась. Все о чем ты говоришь, я хорошо знаю и понимаю. Мой отец Владыка земли. Но здесь ничего поделать нельзя. Ты тот, кто ты есть. Ты рожден для того, чтобы защищать своих князей.

– Я не спорю, но, если бы ты знала, как я одинок, и как мне трудно.

– Папа говорит, что Владыки всегда одиноки, потому что они первые и единственные, как последний камень в пирамиде.

– Если бы было так, но Владыки не камни, они еще и люди и им нужна поддержка.

– Ты защищаешь тех, кто внизу тебя, но они же и поддерживают тебя, разве не так?

– Так, но я не об этом говорю. А о том, что каждому мужчине нужна женщина рядом. Мэриэлла, я хочу, чтобы этой женщиной была ты. Я сумею сделать тебя счастливой.

– Ты что, хочешь, чтобы я стала твоей женой?

– Да, это самое заветное мое желание.

– Ну, так бы сразу и сказал, а то Владыка, опасность, риск, князья, одиночество…

– Мэриэлла, такими вещами не шутят. И что ты мне ответишь?

– Я буду с тобой откровенна. Быть женой Владыки не только большая честь, но и большая ответственность. А у меня с головкой не все в порядке. Память дырявая. И я не могу подвергать риску твоих будущих детей. Представляешь, если родиться у тебя сын от меня, а у него в голове дырка, как у мамы. Давай, подождем, пока ко мне вернется память. А потом со мной же случилось что-то страшное, отчего у тебя морщины появились? И пока я не вспомню, и не пойму, что это не бросит тень на имя твое, к этому разговору больше возвращаться не будем. Договорились?

– Это не ответ! Ты опять увиливаешь? Раньше ты говорила, что я тебе нравлюсь.

– А я и сейчас это могу подтвердить, ты мне нравишься, ты красивый – это факт!

– И два дня назад, ты была согласна сказать «да», только просила несколько дней, чтобы обдумать. Время прошло.

– Энлиль, это не честно с твоей стороны. Я не помню, что было два дня назад. Если я сказала, значит, так оно и есть, вот вспомню все, и дам тебе ответ. Помоги мне вспомнить.

– Нет.

– Почему? Ты не хочешь, чтобы ко мне возвращалась память?

– Вернее, я просто не могу. Уж, если у Ала не получается… Я в этом вопросе не специалист.

– Я знаю одного специалиста – Хитрый Лис. Позови папу.

– Нет! Я постараюсь сам!

– Но ты же говорил, что не можешь.

– Для тебя я готов сделать невозможное!

Во мне что-то шевельнулось. Он озвучил то, что было мне так знакомо, одиночество. Только во мне еще жил и страх. И мне было с одной стороны жалко Энлиля, я понимала его, но с другой, веры его словам не было. Хитрый Лис предупреждал меня, чтобы не верила красивым словам, за ними часто стоят черные помыслы, и что я самая заурядная девушка во всем нашем мире, и никто не должен обратить на меня внимание. А Повелитель ветров пел мне дифирамбы, и смотрел на меня с восхищением. Хотя Соловей тоже всегда так смотрел на Хиву.

– Такой взгляд создать очень легко, – говорил он, – представь себе, что вместо ее лица, ты видишь обжаренную с хрустящей корочкой свиную ножку и кружку темного пива…

Вошёл Атель и сказал, что Повелителя хотят видеть. Энлиль нахмурился и вышел. А мы остались с духом замка вдвоем. Уставились друг на друга и молчали. Первой не выдержала я:

– Тебе запретили рассказывать мне, что со мной было?

Атель кивнул головой.

– Это, действительно, было что-то страшное? – продолжала я допрос.

Он снова кивнул.

– Что может быть для меня страшным? – размышляла я вслух. – Чего я боюсь? Меня всегда хотели убить. Я к этому уже привыкла. Подожди, Соловей и Волк живы?

– А это кто?

– Мои друзья.

– О них ничего не знаю…

– Значит не они, и то хорошо…

– А кто они?

– Банда, как называет нас Чат.

– Расскажи…

Но рассказать не успела. Появился Энлиль.

– Мэриэлла, хочешь полетать?

– Хочу.

Он подхватил меня за талию, и мы вылетели в окно. Нас обволокла магия Повелителя ветров.

– Вы летаете благодаря магии? – удивилась я.

– Нет, – ответил Энлиль, – просто я сделал нас невидимыми.

– Зачем?

– Так надо!

– Ты прячешь меня?

– Да! За тобой идет охота, как ты знаешь. Шерши могут увидеть.

– Спасибо! Красота, какая!

Мы поднялись в воздух. Папа говорил, что на высоте холодно, но мне было тепло. Мы летели над землей. Внизу были горы, покрытые снегом, он искрился под лучами солнца. Захватывало дух. Среди скал показался прекрасный белый замок.

– Энлиль, а давай спустимся!

– Нет, не сегодня, в другой раз.

– А чей это замок?

– Князя ветров.

– А ему там не холодно?

– Нет! У него самый теплый замок и самый красивый в нашем мире сад.

– Но я его не вижу.

– Сейчас, подлетим с другой стороны…

Мы обогнули замок, и за ним под абсолютной прозрачной магической сферой был виден чудный сад. Маленькими муравьями в нем сновали люди. На клумбах цвели цветы, на некоторых деревьях, среди листвы висели плоды. Потом мы полетели в Хрустальные пещеры. Это было тоже что-то потрясающее. Ледяной потолок поддерживали толстые как бочонки ледяные столбы. Тишина и красота…

Только к вечеру мы вернулись обратно. Меня переполняла радость. Столько всего увидела. Все-таки, какой красивый наш мир. Мне кажется, что лучше просто быть не может. А поздно вечером, ко мне в спальню пришёл Атель, и я с восторгом рассказывала ему, о том, что видела. Он улыбался:

– Я так рад видеть тебя счастливой, – сказал он.

– Завтра Энлиль обещает мне показать застывшие водопады и снежный лес, без деревьев. Правда, здорово?

– Здорово! Жаль, что я не могу быть с вами.

– Очень жаль, это нужно видеть!

– Я вижу все твоими глазами.

– Нет, мои слова не способны передать всего того, что видели мои глаза.

– Спорим? Смотри…

И моя спальня вдруг исчезла. Мы сидели на кровати с Ателем и смотрели вниз. А под нами были Северные горы, белый замок, сад, а потом все засверкало и мы очутились в Хрустальных пещерах.

– Атель, ты самый могущественный маг!

– Знаю.

– Я сейчас подумала, как жаль, что я сама не умею летать. Наверное, мой родной Рарог, с высоты птичьего полета тоже красивый.

– Ты же сама маг, попробуй превратиться в птицу.

– Я?

– А что?

Представила себе красногрудку, и накинула на себя ее облик, мое тело сжалось, я замахала руками-крыльями, поднялась на несколько метров над кроватью. И тут же упала. Руки быстро устали.

Атель хохотал: – Получилось! Немного тренировки, и у тебя получиться, честное слово получиться. Только учти, эта птичка очень маленькая, и очень вкусная, налетит ястреб, и съест.

– А кем же мне стать?

– Давай орлицей.

Но я плохо себе представляла эту птицу, потому, когда попыталась стать ею, Атель зашёлся смехом, уверяя меня, что я похожа на крокодила с крыльями. Обидевшись на него, я снова стала красногрудкой, и смогла сделать круг под потолком. Он был прав, если потренироваться, смогу летать!

Утро выдалось прекрасным. Мы сидели в столовой за завтраком. И я снова, захлебываясь от восторга, рассказывала уже Алу о том, что видела, не забывая спросить, как и что? И он мне разъяснял, как Князь при помощи теплых источников и магии создал уникальную экосистему, и что Хрустальные пещеры дело рук их дальнего предка, Владыки Неба, который создал их для отдыха от шума и гама домочадцев…

Но тут вдруг в воздухе разлился терпкий соленый запах океана. Я выскочила из-за стола и бросилась к двери:

– Фин, Фин, где ты? – закричала я.

Из-за угла вышел Фин, сын Уитуна. Я повисла у него на шее.

– Привет, Старушка, – усмехнулся он, – я вижу тебе лучше? Ты уже встала? А мне говорили, что ты еще не можешь встать с кровати.

– Ерунда, какая! Кто тебе такое мог сказать. Я уже летаю! Ал, Энлиль – это Фин!

Я хотела представить им своего друга, но осеклась. Маг и Повелитель стояли в дверях. Лицо Энлиля было злым, а маг стоял красный и смущенный.

– Как ты попал сюда? – резко спросил Энлиль.

– С водой Повелитель ветров, с водой, – расхохотался Фин, – защита твоя хорошая, только наследника Владыки воды такая защита не остановит, если есть хоть маленький источник влаги.

– Что это значит? – удивилась я. – Защита от тебя? Зачем? Энлиль, зачем?

– Фин, мне нужно с тобой поговорить, – Повелитель ветров схватил моего друга за руку и утащил.

Я оглянулась на Ала:

– Что это все значит? – повторила я свой вопрос.

– Он приходил вчера звать на праздник, который в твою честь устраивает Уитун. Но мы с Энлилем думаем, что тебе еще рано выходить. Ты еще слаба.

– И вы обманули его?

– Ну, не совсем…

– Ал, я теряю доверие к людям, которые врут…

– Мэриэлла, так нельзя… ты, действительно, еще не оправилась.

– Как таскать меня по небу, я вполне здорова, а как дать увидеться с другом, оказываюсь совсем больной. Ты что-то не договариваешь, Ал. И это мне не нравится.

И я направилась в сторону, куда Энлиль увел Фина. Их я увидела сидящими на подоконнике. Повелитель жестикулировал руками, и в чем-то пытался убедить моего друга, а тот смотрел на него насмешливо и с недоверием, и повторял: – Нет, нет и нет.

При моем появлении, разговор прекратился.

– Фин, я так рада тебя видеть!

– Взаимно, старушка! Только вот не возьму в толк, чем это ты так больна? Вроде ножками перебираешь довольно резво.

– Фин, я же объяснил тебе, – рассержено сказал Энлиль.

– Хочу услышать от Мэриэллы, что она скажет, больно ты хитер Владыка неба.

– Да, странное со мной происшествие, – я пожала плечами, – в моей голове дыра образовалась, и я совсем не помню, что произошло со мной за последние несколько месяцев. Последнее что помню, что собиралась на урок в Лицее. А потом, оп, и я здесь. Почему? Отчего? Не помню. Ал, говорит, что у меня нервный срыв. Память обязательно восстановиться, но постепенно.

– И ты не помнишь, как мы резвились с тобой ночью здесь в океане?

– Нет. А когда? Это ты меня нашёл? Тебя Уитун простил? Больше не сердится? Папа говорил, он тебя дельфином обратил. Я так волновалась! А как тритоны? Ты, правда, пришёл позвать нас с Энлилем на праздник?

– Ну, затараторила… Не все сразу. А вот насчет праздника – правда! – и он повернулся к Энлилю, – Ну, что Владыка неба, принимаешь приглашение?

– Принимаю, только мы с Мэриэллой придем позже. Вы начинайте без нас.

– Ну, уж нет! – возмутилась я, – Энлиль, ты не понимаешь, Уитун обидится. Или мы приходим к началу, или совсем не приходим. Фин, когда начало?

– Через час.

– Энлиль, давай полетим! – попросила я.

– У меня есть неотложное дело, Мэриэлла. Вот я его закончу, постараюсь побыстрее, и тогда… – насупился Повелитель.

– Старушка, а знаешь, что ты у нас герой? Твое имя у всех на устах, – хитро посмотрел на меня мой друг.

– В каком смысле? – насторожилась я.

– Фин, прекрати, – закричал Энлиль, – хорошо, Мэриэлла, летим сейчас. Но тебе надо переодеться. Ты не можешь лететь в домашнем платье.

– Могу, – ответила я, – в Скрытне у меня целый шкаф платьев. Там по традиции, все женщины должны предстать пред очами Владыки Вод в наряде нереид. Там и переоденусь. Я же жила там.

– Как знаешь, а я должен переодеться. Пожалуйста, пройди в свою комнату и подожди меня. Фин, а ты возвращайся. Мы скоро будем. Тебя спустить?

Фин посмотрел на меня, и незаметно подмигнул, потом согласно кивнул Энлилю: – Да, будь добр, спусти меня со своей скалы.

– Мэриэлла, ты поняла меня? Иди к себе в комнату, – еще раз попросил Энлиль, и позвал: – Атель, проследи, пожалуйста!

Первой моей реакцией было нагрубить Повелителю. Что я пленница? Мало того, что отправляют в спальню, так еще и под надзором. Но быстро успокоилась. Я поняла, что хотел сказать Фин. Но показать, что обиделась – не преминула. Очутившись у себя в комнате, направилась в ванну, предварительно поинтересовавшись у Ателя, который понурив голову, следовал за мной, будет ли он сопровождать меня и туда. Он смутился и сказал «нет». Я была зла и вежлива. Фин уже ждал меня сидя на бортике около водопада:

– Готова?

– Как всегда, – и мы нырнули в воду.

И как бывает в таких случаях, все перед глазами поплыло, воронка тянула нас куда-то, мы неслись в темном, почти черном пространстве, миг – и мы в океане. Рядом со мной кивал головой дельфин. Я забралась ему на спину и мы, разрезая рябь, полетели вперед, к солнцу. Вылезли из воды на ступеньках перед дворцом. Нас тут же окружили нереиды.

– Да, угомонитесь вы, балаболки, – прикрикнул на них Фин, – помогите одеться Мэриэлле. Скоро выход.

Девчонки потащили меня в мою комнату, но по пути успев рассказать мне такое, что мои несчастные уши завернулись в трубочку, отказываясь принимать в себя новости, которые обрушились со всех сторон. Оказывается, я была предназначена двум Владыкам Энлилю и Чёрному дракону, который поймал меня первый, и сделал своей женой. Посадил в башню, в своем замке, а сам отправился освобождать свои земли от шершей. Я от него сбежала. В пути меня покалечили и изуродовали шерши так, что я сошла с ума. В каком-то городе, съела целое войско шершей. В одной деревне завела мужика в болото, а сама убежала, думая, что он шерш. Бедолага еле вылез. Но клялся, что видел мой хвост. В другом месте, ночью в лесу, увела и сгрызла лошадь у шершей. Они сами уцелели только потому, что залезли на дерево и два дня сидели там, пока я обгладывала кости внизу. А потом направилась к князю Шейни, и попыталась съесть его, но он оказался Гореном, и сам захотел меня съесть. Тут появились Энлиль и Чёрный дракон, уничтожили целое войско железных пауков. Убили князя и убрали мертвую землю! Шершей не было – их я уже проглотила. Потом Владыки неба и огня устроили поединок, выясняя, кому я достанусь. Победил Повелитель ветров, поломав Повелителю драконов все крылья. Он теперь не может летать. Поэтому сидит злой в своих Южных горах и устраивает землетрясения.