Текст книги "Огенная Лисица и Чёрный дракон"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 50 страниц)

Я боялась поднять глаза и посмотреть, на того, кто был рядом. Хотя догадалась, это был Дар. Страх стразу прошел. Рядом с ним было безопасно, я это чувствовала всем телом. Но когда за спиной раздался вопль людей и хрип коней, меня словно окатило водой, на лбу появилась испарина, и мелкая дрожь побежала по телу. И тут же сильные руки обняли меня за талию, спустили с шара. И окрик: – В замок ее, быстро. Ей не надо смотреть на это.

Эол подхватил меня, и в себя пришла, сидя на подоконнике, куда посадил ветер.

Двинуться с места не могла. Всем своим существом я была там, на рыночной площади, и снова перед глазами вставали открывающиеся ворота и темная масса мертвяков, припомнился мой бег по радужной сфере, и сильные руки Дара. Само собой вспомнились все эпизоды, когда видела его: в норе вне времени и вне пространства, с невидящими глазами, злобного, раздраженного, но послушного мне, когда объявил, что берет меня в жёны, уставшего и недовольного, в той, дурацкой комнате, которую сожгла, остервенелого и грозного, в Кантине пылающего, и вот теперешнего – спокойного и властного. А говорят, что они совсем не эмоциональны! Но как мягко, почти ласково он разговаривал с этим маленьким драконом. Правда, которому стукнуло уже сто лет!

И тут я услышала чьи-то шаги. Ко мне шёл Дар, собственной персоной. Он смотрел на меня с нежностью, может быть, и показалось это. Сердце опять съежилось. Захотелось, чтобы он сказал что-то, нейтральное, например, спросил бы: – Очень испугалась?

А потом мы бы посидели, и просто поговорили, ну, как Эол со Снежкой. Но Чёрный Дракон протянул мне браслет. В первое мгновение, не поняла, но когда вспомнила слова Нагны, волна обиды захлестнула. За кого он меня принимает? Вместо ласковых слов – побрякушка, и пошли в постель! Бабник, несчастный! Это при живой жене, тащить в кровать какую-то танцовщицу! Да кто он после этого! Уже не помню дословно, что я ему сказала, но постаралась вложить в свои слова как можно больше ярости. Мол, ищи себе другую…. А меня не тронь! И еле сдерживаясь, чтобы не заплакать пошла от него. И тут услышала голос Аглы, который спрашивал Дара, действительно ли, он хочет, чтобы она провела с ним ночь. Оглянулась, он стоял растерянный и смотрел на меня, а рядом с ним, заглядывая ему в лицо Агла, готовая на все…

– Бабник, – крикнула я ему про себя. И поспешила убраться восвояси. В своей комнате снова проплакала полночи. И окончательно решив, что никакие Владыки мне не нужны, и ни за одного из них я не выйду замуж, лучше останусь старой девой во веки веков, уснула.

Утром меня разбудила Снежка. Она взахлеб рассказала, как провела ночь в подземелье, посетовала, что меня там не нашла, и не забыла поинтересоваться, где был Эол. Пришлось ей сказать, что он доблестно воевал с мертвяками, а я ему помогала. Снежка ревниво окинула меня взглядом:

– Как помогала?

– Приманкой служила, – неохотно призналась я.

– Ну, и как?

– Страшно было, если ты об этом.

– Но рядом с тобой же был Эол, – удивилась она.

– Все равно было страшно, – разозлилась я.

– Ну, ладно, не сердись. Лучше снова ляг.

– Зачем?

– Злая ты, а ты ляг и встань с правой ноги, чтобы злость прошла, – и она засмеялась.

Мне стало неловко, и, правда, что накинулась на подругу. Она же не виновата в том, что случилось ночью.

– Снежка, пора в Атель ехать! – сказала я.

– Давно пара, – согласилась она, – предлагаю, позавтракать, и сразу отправиться в путь.

– Идет! – облегченно вздохнула.

Быстро умылась, оделась, и мы со Снежкой отправились в столовую. Там никого не было.

– Может, на кухне поедим? – предложила я.

– Ну, вот еще, Эол будет здесь есть, не хочу, чтобы Нагна строила ему глазки.

И тут, будто подслушав наш разговор, в дверях появилась рыжая княжна. Она лоснилась от удовольствия.

– Девочки, – сказала она, – я прошу вас покинуть мой замок.

– С большим удовольствием, – ответила я, – вот только поблагодарим хозяина и хозяйку за гостеприимство и уедем.

– Я сама могу передать им вашу благодарность, – Нагна говорила со мной так высокомерно, что я начала злиться.

– Мы не привыкли перекладывать свои дела на чужие плечи, – попыталась утихомирить ее.

– Ты не нравишься мне Мэриетта, ты слишком много на себя берешь!

– Беру ровно столько, сколько могу нести, – отрезала я.

– Вот как? – она вдруг победно заулыбалась, – ты все-таки проиграла мне две серебряные монеты. Пока ты строила из себя испуганную невинность, я провела ночь с Даром. И он теперь мой…

Ее слова эхом несколько раз пронзили сознание. Дар и эта женщина? Ему что Аглы мало? Да, выбор, надо сказать, многое говорит о Повелителе драконов! Хотя, в принципе, женщина как женщина, все при ней, и лицо миловидное, и то, что ниже, тоже в норме. Вот только в голове пусто! Так разве мужчинам ночью в кровати может понадобиться знание поэзии или заклинания по расширению или уменьшению пространства?

Но тут Нагна заголосила, что я плохо на нее гляжу, и попыталась унизить меня тем, что я селянка. Такой дуры, я еще не встречала! А сама она кто? Срединная из рода лис. Это же у нее на лице написано. Неужели, стоило ей выйти замуж за сына князя, как она тут же забыла, кто ей дал жизнь? Чувство брезгливости от вида этой новоиспеченной княжны подкатывало к горлу. Я смотрела на нее, и еле сдерживалась, чтобы не заехать по ее привлекательной физиономии. Но Нагну несло дальше, глядя на меня с каким-то испуганным вызовом, она взвизгнула, что я ей и Дару в подмётки не гожусь, и что Чёрный дракон даже не обратил на меня внимание. Как я сдержалась, чтобы не выпалить ей, что я его жена, не знаю, у меня все-таки хватило сил просто поставить ее на место. И тут кто-то грохнул дверью. В дверях стояли Дар, Эол и Полин. Лицо Повелителя было приблизительно таким же, как он смотрел на меня в той комнате с гобеленами в Дааладе. Но во мне уже не было страха. Было только омерзение к нему. Поблагодарив Полина за гостеприимство, и отказавшись опять от завтрака, я вышла из столовой, кипя гневом и чувствуя отвращение ко всем мужикам на свете.

Но стоило мне оказаться за дверью, как гнев пропал, и мне захотелось расплакаться. Что-то в последнее время я много плачу, решила я. И со всей силой стала запихивать слезы подальше. Мне навстречу шел один из драконов, которых я видела вчера на площади. Он подошёл и попросил посмотреть его брата:

– Он болен, – сказал он.

– Что с ним? – скорее по инерции спросила я, в принципе было безразлично кто, чем болен.

– Он ушёл в себя, живет в выдуманном им мире, не хочет воспринимать действительность, какая она есть. У него на глазах шерши убили жену и детей.

– Хорошо, – согласилась я. Надо было отвлечься, занять мозги чем-нибудь.

– Он здесь около замка, я пойду, приведу его, – сказал дракон и ушёл.

А я направилась в лечебницу. Напряжение оставляло меня, и вместо него медленно, но верно наваливалось холодное отчаяние. Когда же увидела, как дракон ведет ко мне вчерашнего ювелира, который купил у меня знак десятника, немного опешила. Как я могла не догадаться вчера, что он болен! – Да, какой ты после этого городской маг, – ругала сама себя. Но появилась возможность вернуть, свой заветный золотой завиток.

Надежда не оправдалась. Ювелир продал мой знак. Я даже не стала спрашивать кому? Какая разница. Чувствовала еще немного и расплачусь. Что я теперь скажу Красному Тигру? Было больно и стыдно. Решила поплакать в тишине, но для осторожности стерла из памяти ювелира сегодняшнюю с ним встречу. Не хотелось, чтобы его брат дракон, сообщил кому-то о моем знаке. Никто кроме очень узкого круга людей не знает, что он принадлежит мне по праву, и выяснений, откуда взяла, опасалась. Ювелир ушел.

И я села на скамейку и начала жалеть себя. За что Верховные духи так несправедливы ко мне? Что я сделала им плохого? И почему угораздило меня родиться Огненной Лисицей?

Но насладиться самоедством мне не дали. Сначала прибежала Снежка и заявила, что Дар унизил Нагну в присутствии Полина, заплатив ей за ночь, проведенную с ним у всех на глазах. И обвинила в этом меня. Но и этого судьбе показалось мало, с неба спустился Эол, и с раздражающей меня радостью, принялся разглагольствовать, как я своим вызывающим поведением унизила и Повелителя, и князя. Выдержка мне изменила, и я расплакалась. Ну, а когда пришла княгиня и стала звать меня ехать в Лагулу, поступать в Лицей, мне совсем поплохело. Я только представила себе лицо Чата, когда мы с княгиней заявимся к нему, и тут же стала отнекиваться. Вот когда пожалеешь, что вынуждена лгать. Рано или поздно сама попадешь в ловушку, расставленную враньем. Княгиня обиделась на мой отказ, и обвинила меня в том, что все, что произошло в столовой – моя вина. И у меня началась истерика.

Я выскочила из лечебницы и бросилась к себе в комнату, но наткнулась на радужного дракона, уткнувшись на бегу ему в грудь.

– Почему ты плачешь? – грозно спросил он, – кто посмел тебя обидеть?

Сзади меня остановились Эол, Снежка и княгиня. Я тут же успокоилась, надо было выкручиваться. И как всегда для этого требовалось напряжение всех сил и сообразительность.

– Денег жалко, – всхлипнув, ответила я, – придется Нагне последние две серебряные монеты отдать.

Сзади раздался возглас изумления.

– Вот и пойми, женщин, – шепот Эола.

– Тебе не надо отдавать деньги Нагне, – ответил Полин, – наоборот это она тебе должна две монеты.

– Да? – я даже опешила от такого ответа.

– Слово дракона, – кивнул князь.

– Мне не нужны ее деньги. Пусть оставит себе. Нам надо спешить, прости, – крикнула я, и поспешила к себе в комнату.

– Эол, отвечаешь головой за Мэриетту, – услышала сзади голос радужного дракона.

И через полчаса мы выехали из города. Дара я не видела, да и не хотела видеть. А с князем и княгиней расстались тепло, почти по-родственному. Я пустила Ветерка рысью, а сама опустила поводья и задумалась. Я ехала в Атель, и там, наверняка, встречусь с Энлилем. Как мне с ним себя вести? Хорошо бы, просто встретиться с Алом и попросить у него живого огня. Но тогда он догадается кто я. Ведь держать в руках его может только Огненная Лисица. Но он рожденный маг, должен понять, что живой огонь необходим Линелле. А потом, не встречаясь с Повелителем ветров, вернуться назад, к Южным горам. Кстати, если вспомнить географию, то вот эти горы являются продолжением горной системы Южных гор. Так что и ходить далеко не надо…

– Мэриетта, – вскрикнула Снежка, – смотри, земляника! Это же чудо! На дворе последний месяц лета, а у них тут сезон земляники.

– Где? – удивилась я.

– Вон же! – Снежка показывала рукой на поляну, которая просматривалась между небольшими кустами у опушки леса.

– Давай соберем? – предложила я, – так вкусного хочется.

– Эол, – крикнула подруга, махнув рукой нашему спутнику, – подожди нас здесь, мы сейчас.

Я остановила Ветерка и мы, спрыгнув с арбы, побежали на поляну. И тут что-то пророкотало сверху: – Куда? Назад! Вернитесь!

Мы задрали головы, на нас пикировал огромный дракон. – Это Дар, бежим, – закричала Снежка, и мы нырнули в кусты.

– Девчонки, – заорал Эол, – я с вами.

Мы продрались сквозь кусты и остановились в изумлении, вокруг нас вплотную друг к другу стояли огромные прямые деревья, ветви которых далеко над головой сплелись так, что солнечный луч не мог проникнуть сюда. Ощущение, что мы оказались в деревянном доме.

– Это плохой лес, – запаниковала Снежка. – Он лесом не пахнет.

– А куда идти? – спросил Эол с тревогой.

Мы оглянулись, кустов не было. Только стволы деревьев.

– И чтобы это значило? – спросила я.

– Не знаю, – признался ветер.

– Мэриетта, а вдруг это он… Горен, нас сюда заманил, – в глазах подруги заблестели слезы.

Я оглядела себя, была в одежде мальчика, на плечах плащ, при мне меч и кинжал, за ремнем берет с петушиным пером. Значит, есть чем защищаться.

– Ни паниковать, – сказала я весело, – Эол, теперь тебе представится случай показать какой ты боец!

Ветер расправил плечи: – Девочки, ничего не надо бояться, я с вами!

И он напрягся, и даже подпрыгнул.

– Ты чего, – спросила удивленная Снежка.

Ветер побледнел: – Я не могу взлететь.

Снежка заплакала. Эол обнял ее.

– А может быть, это только здесь, ты не можешь взлететь, – предположила я. – а на поляну выйдем, и ты полетишь.

– Точно, пойдем вон туда, там просвет.

И мы направились в сторону, где между стволами падал солнечный свет. За стволами была поляна, абсолютно круглая. Эол снова напрягся и подпрыгнул. Ничего не получилось.

– Снежка, – поговори с деревьями, – попросила я, – пусть скажут, где мы, и как отсюда выбраться.

Подруга подошла к дереву и положила руку на ствол, долго гладила, что-то шептала:

– Он молчит, – призналась, наконец, она.

– Тогда идем вперед, а там видно будет, – предложила я.

– Я впереди, а вы за мной, – приказал Эол. И первым рванул через чащу. Прямые стволы больше нам не встречались, мы оказались в густом непроходимом лесу, состоящим в основном из странных огромных неохватных деревьях.

– Я таких деревьев не видела, – шептала мне Снежка. – Они странные, вроде живые, но не таки как у нас в Светлом лесу.

Мы обходили их как небольшие холмы, пробирались через буреломы.

– Там свет, – крикнула Снежка и устремилась вперед.

– Вот незадача, – услышала голос Эола, оглянулась, его плащ зацепился за ветку и он яростно его рвал на себя.

И тут раздался испуганный крик подруги, я хотела броситься к ней, но почувствовала, что мои ноги уходят под воду, и что-то затягивает меня вниз. И она, и я – оказались в болоте. Вокруг не было ни одного кустика, за который можно было схватиться. Снежка звала на помощь. Эол растерянно бегал по берегу.

– Снежку спасай, – закричала я, и подумала, что это даже лучше, что вот сейчас утону. Больше хлопот не будет никаких.

Но что-то тяжелое упало сзади меня, вода окатила голову, сильные руки вытянули из болота. На бревне стоял Дар, вытащив меня, бегом вернулся на берег, поставил на землю, подбежал к тонкому дереву, что стояло неподалеку, и согнул его. Верхушка коснулась лица Снежки.

– Хватайся, – приказал он.

Подруга с трудом вытянула руки из воды и схватилась за дерево. Дар отпустил его, и оно поднялось, вытащив Снежку. Она взвизгнула и отпустила руки, упала прямо в объятия Эола.

Сели на твердой земле, и какое-то время молчали. Приходя в себя.

– Спасибо, – наконец, проговорил Эол, – но как ты здесь оказался.

– За вами помчался, – ответил Чёрный Дракон, неодобрительно глядя на нас, – вам же кричали, чтобы не ходили в лес.

– Мы землянику увидели, – всхлипнула Снежка, дрожа всем телом. Эол встал и накинул на нее свой плащ.

– А почему нам не надо было входить сюда? – лязгая зубами, спросила я.

– Потому что это Очарованный лес, – ответил Дар, встал и укрыл меня своим плащом.

– Что?!? – ужас подруги.

– Что?!? – отчаянный крик ветра.

– Вот это да! – вырвалось у меня.

– Мы здесь погибнем! – вскрикнула Снежка.

– Необязательно, – твердо сказал Дар, – мы с Энлилем, правда, тут целый месяц бродили. Но вышли. Очарованный лес не стремится уничтожить человека, он проводит его через череду испытаний, запутанные отношения – распутает, а распутанные – запутает. Он испытывает всех попавших сюда на прочность.

– И как нам себя вести? – спросил Эол.

– Спокойно, держаться вместе, помогать друг другу и все…

– А когда он нас выпустит? – поинтересовалась Снежка.

– Когда поймет, что мы выстояли, сам выплюнет, вроде только что был в темном лесу, шаг шагнул – и ты в нашем мире.

– Вот почему я не смог взлететь, – протянул ветер.

– Здесь любая магия не работает, ты в этом лесу как ребенок, то, что есть в тебе, тем и должен защищаться, а главное – не стоять, все время идти. Люди погибают, когда останавливаются, сдаются, и ждут неизвестно чего, – сказал Дар, – поэтому у нас один выход – вперед. Нас две пары. Я буду помогать Снежке, а ты, Эол, Мэриетте.

– Нет, – вскрикнула Снежка и смутилась, – Эол будет помогать мне.

– Но Мэриетте я неприятен, – пожал плечами Дар, – она, наверняка, откажется от моей помощи.

– Когда на кону твоя собственная жизнь – я потерплю, – сказала я.

– Ну, и отлично! – он равнодушно кивнул.

– Может быть, мы со Снежкой сначала высушим свое платье, – поежилась я – Идти в мокром неудобно.

– Ты права! – кивнул Дар. – Вон там видны камни под лучами солнца, идите туда. Только дальше не уходите, если что кричите.

Мы отправились туда, спрятались за камнями, разделись и раскинули мокрое платье на камнях. Солнце припекало сильно. И скоро от нашей одежды запахло болотом. Мне очень хотелось подслушать, что там говорят Дар и Эол, и когда согретая ласковыми теплыми лучами Снежка заснула, я тихонько встала, надела мокрую рубашку, решив, что ничего страшного не будет, если она высохнет на мне, и поползла к спутникам, которые лежали под деревьями. Дар держал во рту травинку, лежал на спине и глядел вверх. Эол сидел около него. Я нашла хорошее местечко, с которого мне было все слышно и видно, только одно было плохо, я стояла в воде.

– … вам с Энлилем легко, – говорил Эол, – вы специалисты в этом деле, а у меня это впервые. Как мне узнать, она – та единственная, или нет.

– Перестань дурью маяться, – резко ответил Дар, – в этом вопросе советчиков нет, и быть не может.

– Нет, ты, послушай. Вот Снежка, мое сердце рвется к ней, она – моя радость. Она понятна, она своя. Но стоит Мэриетте взглянуть на меня своими зелеными глазами, как я теряюсь, и все мое существо тянется к ней. Но она холодна как лед. И меня отбрасывает снова к моей дриаде. И как это понимать?

Дар поднялся, сел, и посмотрел на друга:

– Еще раз повторяю тебе, свои сомнения ты должен решить сам. Без чьего-либо вмешательства.

– Дар, а правда, что Мэриетта завела своим танцем всех горожан Кантина.

– Правда, – нехотя ответил Чёрный дракон.

– А тебе Мэриетта нравится?

– Это никого не касается, а тебя тем более.

– Скрытные вы – драконы. Я бы помог, если что!

– Обойдусь, без твоей помощи, ты лучше помоги себе сам, реши, кто тебе дороже Снежка или Мэриетта.

– Как там девчонки? Может пойти посмотреть?

– Сиди на месте. Когда надо будет, сами выйдут…

На всякий случай поползла обратно. Подруга спала, и я, стянув уже почти сухую рубашку, примостилась рядом. Ничего особенного из этого разговора не узнала. Но теперь мы с Даром в одной связке. Бабник! Пусть только попробует ко мне подойти, я покажу, на что способны обыкновенные танцовщицы…

Разбудила меня Снежка:

– Вставай соня, ты дрожишь, одевайся.

Когда мы вышли к нашим спутникам, они располагались так же, как я их видела в последний раз. Дар лежал, покусывая травинку, Эол сидел около него.

– Ну, наконец-то, – вскричал ветер, – солнце уже к закату поползло, а вы все сохнете.

– Есть хочется, – потупила глаза подруга.

– Убивать зверей в этом лесу нельзя, – Дар поднялся на ноги, – но ягоды и грибы тут будут попадаться на каждом шагу. По пути соберем что-нибудь.

И мы пошли. Эол со Снежкой впереди, а мы с Даром сзади. Идти почему-то мне становилось все труднее, и труднее. Меня бил озноб, хотелось лечь и уснуть. И как назло, то поваленные деревья преграждали дорогу, то глыбы камней, поросших мхом, или ручей в овраге. Дар каждый раз протягивал мне руку, чтобы помочь, но я упрямо, лезла сама. Первое время было легко прыгать, лазать, цепляться, но потом все труднее. Наконец, я поняла, что больше не смогу. Повернулась и пошла к кустам, которые увидела сбоку.

– Ты куда? – окрик Дара.

– Мне в кустики надо, – ответила я. Забралась в кусты, завернулась в плащ, свернулась калачиком, и закрыла глаза. В голове гудело. И было очень холодно. И вдруг такой резкий крик, будто над самым ухом ударили по наковальне:

– Дар, Эол, сюда!

Открыть глаза не было сил. Меня кто-то поднял на руки и понес, прижимая к себе. Стало теплее…

Проснулась я оттого, что лучи солнца пытались открыть мне глаза, попробовала поднять, и не сразу смогла, была завернута в три плаща. Когда же выбралась, увидела костер, сидевших в обнимку Эола и Снежку, а рядом с ними корзинку, из которой аппетитно выглядывала краюшка хлеба, и кольцо колбасы. Почувствовала голод:

– Это, на каком дереве такие корзины растут? – спросила я, подходя к ним.

– Жена хранителя леса, Дару, за его услугу подкинула, – охотно отозвалась подруга. – Ну, ты как?

– Вроде нормально? А что со мной было?

– Жар у тебя был, – покачала головой дриада.

– Странно, – пожала плечами. Я не была домашним ребенком, и с дружиной Красного Тигра не раз ночевала в лесу, да и с Заньей, мы сколько ходили. А тут вдруг слегла. – Здесь есть, где умыться?

– Вот там, – Снежка махнула рукой в сторону трех ив, склоненных над землей, – между ними ручей.

Умылась, кое-как причесалась и вернулась к костру. Дар лежал в стороне, спиной к нам.

– Вы уже завтракали? – спросила скорее из вежливости, чем из интереса, протягивая руку к хлебу.

– Нет, ждали Дара, – охладил мой пыл Эол, отодвинулась от корзины.

– А чего он так долго спит? Может, тоже заболел?

– Он два дня от тебя не отходил, – Снежка подмигнула, – заставлял меня травы собирать, а сам настои варил и тебя отпаивал.

Словно услышав наш разговор, Дар встал, и направился к ручью, когда подошёл к нам, вид у него был осунувшийся, под глазами темные круги.

– Спасибо, – поблагодарила я его, – но незачем было так волноваться. Мой организм и сам бы справился с болезнью.

– Допускаю, – сухо ответил Чёрный дракон, – но нам нельзя долго задерживаться на одном месте.

Завтракали молча. Когда все было съедено, залили костер, оставили пустую корзину около костровища. И двинулись в путь. На этот раз я принимала от него помощь. Не принять помощь – обидеть человека, который протягивает руку, для этого нужна веская причина. А зная, что он лечил меня, быть неблагодарной не хотела. И каждый раз, когда он легко втаскивал меня на какой-нибудь камень, или бревно, ждала, что вот попытается обнять. Ничего такого не было.

Он вообще сторонился нас. На привале ляжет, где-нибудь в сторонке и, знай, грызет свою травинку. А на меня совсем не смотрит. Сначала это меня удивило. Но подумав хорошенько, поняла, что его реакция на меня вполне объяснима. Взять хотя бы то, как я заявила Нагне, что Дар мне неприятен, и задаром не нужен. А правда, нужен ли он мне? Попыталась разобраться с этим вопросом. Получалась неразбериха какая-то. Да, я его жена, но не жена! Меня предназначили ему, но и Энлилю тоже. Каждая наша встрече с ним, заканчивалась, мягко говоря, не совсем дружественно, и моим бегством. И вот теперь он рядом. Бежать отсюда нельзя и некуда. Я для него кто? Танцовщица из Кантина, селянка. Попытался затащить меня в постель, получил отказ. Он дракон, и второй попытки уже не сделает. Гордый! Так что боятся его нечего! Это успокаивало! Но в глубине меня, завелся маленький противный червячок, который шептал мне на ухо: – Смотри, а он вполне нормальный парень! И что ты его так боялась! Красивый! И немного похож на твоего папу, такой же малоразговорчивый, сильный, спокойный, рядом с ним не страшно. И чем не муж?

Но я решила не слушать червя. Мало какие тайные мысли копошатся у тебя внутри. Мы с Даром в походе, а, значит, должны быть приятелями. Могла же дружить с Волком и с Соловьем, и с ним смогу. Пока он не знает, что я его жена, буду держаться просто, а там видно будет. Он же Владыка огня, и наверняка у него есть чего рассказать интересного. А я всегда отличалась большим любопытством.

И надо сказать, что после такого решения, мне стало легче с ним общаться. Правда, у меня не получалось болтать с ним, как со старым добрым приятелем, но на мои вечные «где?» «зачем?» и «почему» всегда отвечал обстоятельно, держался отстранено и в тоже время рядом. На мой вопрос, какие испытания им выпали здесь с Энлилем, он рассказал, историю, которая и удивила и заставила задуматься.

Началась эта история, с того момента, когда два самых сильных рожденных мага, два неразлучных друга красный дракон Крас и сын Огненной Лисицы, Лиссель Ал решили жениться. Целое тысячелетие они были холостыми, занимались только изучением магии и созданием новых красот своего мира. Но однажды Огненная Лисица послала Краса обследовать самые дальние пределы Южных гор, а своего сына на самый край Северных гор, чтобы нашли они то, что зажжет огонь в их сердцах.

– Вы оба горячи, но сердца ваши холодные, – сказала она им, – и все что вы создаете слишком красиво, слишком изыскано, но там не селится жизнь.

– А что я должен найти? – удивился Крас.

– Не знаю, – пожала плечами Лиссель. – когда найдешь, сам поймешь.

– А существует ли это вообще в природе? – спросил Ал.

– Да, – ответила Огненная Лисица.

Маги любознательны по природе, и они отправились в поисках того, чего не знали, как выглядит. И в Южных горах Крас встретил деву гор прекрасную Линеллу. Она из рода людей гор, которые живут обособленно, и не стремятся общаться с нашим миром. Они как орлы любят свободу и тишину. А Ал встретил на севере очаровательную Танеллу, тоже деву гор. И оба потеряли головы. В сердцах их зажегся огонь. Горячий Крас не стал ждать своего друга, и тут же женился на своей избраннице. А когда полетел, пригласить его в Даалад, вдруг напала на него непонятная ярость, и накинулся он на Ала. Говорят, страшное сражение тогда произошло между ними. Небо почернело, молнии пронзали небо, яростный ветер гнул вековые деревья до самой земли. А когда мать Ала остановила драчунов, вернулись они каждый в свой замок и затаили друг на друга обиду. Причина до сих пор не известна. Но пока шел бой, из замка Атель пропала Танелла. Будто ее и не было. В горе отправился Ал искать свою суженную, всю землю прошел, под водой искал, нигде не нашёл.

А когда вернулся, узнал, что пропала и его мать. И шерши говорили, что своими глазами видели, как съел ее Красный дракон. Хотя драконы в один голос, и Крас в том числе уверяли, что он не глотал Огненной Лисицы. Между двумя народами драконами и сельфами, их в народе называют ветры, чуть не вспыхнула война. Но тогдашние Владыки Огня, Чёрный дракон, и Неба, Энлиль, не дали разрастись вражде. Они объединили свои силы для поиска истины того, что случилось. Они бродили по земле, задавая вопросы, приближаясь к разгадке страшной трагедии. Но однажды их обоих нашли мертвыми. Так и осталось тайной, кто посмел поднять руку на Владык, в момент, когда они наиболее уязвимы. Ясно было одно, это сделал тот, кому они доверяли. Ведь в своем истинном обличии дракона и феникса, в котором они встречали врага, ничто не могло повредить им.

Но перед тем как отправиться на поиски они попросили своих сподвижников, если с ними что случится (будто предвидели смерть), чтобы их наследники – Дар, и младший Энлиль – росли вместе. Полгода в Дааладе, и полгода в Атель. Это было исполнено, в тот момент оба были еще только подростками. А когда выросли, и прошли инициацию, их матери в один день ушли за мужьями к Верховным духам. Горе еще больше сблизило двух юных владык.

Но потом пришла пора горячей юности, когда хочется доказать, что ты сильнее, умнее, ловчее. Друзья превратились в соперников. Вот тогда и попали они в Очарованный лес. И стоило одному крикнуть, что он сильнее, как на него упало дерево, и если бы не поддержка друга, оно бы раздавило хвастуна. Второй же похвастался своей ловкостью, и запутался в лианах, и снова только помощь спасла ему жизнь. Так целый месяц блуждали они в лесу, отбиваясь от хищников, вставали спина к спине, когда ловили рыбу, страховали друг друга, при поиске выхода из леса – учились слушать друг друга. А однажды, просто шагнули, и вышли в свой мир.

Дар рассказывал мне свою историю сидя у костра, Снежка и Эол, опять ушли от нас, их воркование раздавалось из-за кустов. Во мне все сжалось от услышанной грустной повести. Захотелось что-то сказать дракону теплое, хорошее, успокоить, но в голову ничего не приходило. И я просто накрыла ладонью его руку. Он не выдернул ее, но как-то весь напрягся. Долгое время сидели молча.

– Иди спать, Мэриетта, – вдруг произнес он тихо. Встал и скрылся за деревьями.

Мне стало обидно. И почему он так сух со мной? Неужели я ему совсем, нисколечко не нравлюсь? В душе шевельнулась обида на себя, что распустила язык перед этой высокомерной княжной. А потом подумала, а вдруг, он скучает по ней? И жалеет, что обидел, а теперь сердится на меня. Ну и пусть! Бабник. А мне все равно!

На следующее утро, собираясь в дорогу, мы разошлись, мужчины отправились умываться к ручью, а мы со Снежкой, уже успевшие принять утренний туалет, собирали ягоды на завтрак. Последние два дня наша трапеза состояла из лесных ягод на завтрак, грибов на обед, и ягод и грибов на ужин. И все это запивалось чистой водой из ручья. Я привыкшая к походной жизни воспринимала еду спокойно, а вот Снежка и Эол, все время капризничали, но ели. На этот раз мы решили поискать озеро, о котором говорил Дар. По его словам, там водилась рыба. Правда, куда идти не знали, но Чёрный дракон уверил, если идти вперед, обязательно выйдем.

Земляники было много, только стой на коленях, и, знай, собирай ягоды. Как вдруг спиной, я почувствовала опасность.

– Снежка, – прошептала я, – превращайся в березу.

Подруга вскочила на ноги: – У меня не получается, – вскрикнула она.

Я огляделась, недалеко от меня росло большое старое дерево.

– Быстро забирайся на дерево, – приказала я.

– Я платье порву, – заупрямилась она.

– Тогда тебя вместе с платьем порвут, – рассердилась я, встала и вытащила меч.

После моих слов, она как белка, взобралась на дерево и притихла. А я приготовилась к бою. Они вышли с трех сторон. Три существа, похожих на огромных худых облезлых волков. Их глаза горели странным синим огнем. Пасти были приоткрыты и языки висели, как красные тряпки.

Только одна мысли пронеслась у меня:

– Только бы четвертый не вышел сзади.

Они подходили ко мне, медленно, осторожно ступая лапами, но вот остановились и уперлись в меня взглядом. Тот, что был передо мной, вдруг приподнял голову и посмотрел выше моей головы. Мне показалось, что в его глазах, я увидела, еще одну морду зверя.

– Значит, четвертый, – вздохнула я про себя, – эти трое были от меня на одинаковом расстоянии, будем, надеется, что и четвертый тоже. Подпустить поближе, подождать, когда прыгнут, упасть на землю, и откатиться в сторону. Опасно, но надо попробовать!

Отчаянный визг Снежки послужил им сигналом, трое зверей, которые находились перед глазами, бросились на меня.

– Сзади! – закричали подруга.

Мне удался мой маневр, я откатилась в сторону, а они прыгнули одновременно, и столкнулись. Вскочив на ноги, рубанула по спине ближайшего ко мне зверя, он лопнул.

– Мираж, – поняла я, – миражи не опасны, съесть они не могут, только напугать. Но среди них мог быть и настоящий зверь, только почему они не исчезли при столкновении?