Текст книги "Огенная Лисица и Чёрный дракон"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 50 страниц)

– Посиди здесь, я сейчас, – сказал Атель и исчез.

Он вернулся не один, рядом с ним был молодой парень.

– Остр, – представил он его, – а это Мэриетта, наша гостья.

– Ух, ты, – на меня смотрели вытаращенные глаза. – Князья много говорили о тебе. Многих спасла тогда в Фаире. А почему ты не на празднике?

– Сбежала. Хочу в океане искупаться, поможешь долететь?

– Конечно! Только кто ночью купается? Там хищники.

– В океане хищники и днем водятся. Только учти, если попадемся, нам влетит.

– И ты не боишься?

– Я – нет! А ты?

– А мне всегда попадает. Не люблю, когда мне указывают, что нужно делать!

– А зачем тогда в стражи пошёл? Там дисциплина – первое правило.

– Хотел за брата отомстить. Теперь уйду!

– Тогда полетели?

– Подождите, вы нетерпеливые, а полотенца взять?

Атель исчез, и через несколько минут появился, держа в руках полотняные простыни. Протянул их Остру: – Долго не задерживайся, на луну смотри, как носа созвездия лебедя она коснется, домой возвращайтесь.

Я скинула платье. Мне нечего было стесняться. На мне была рубашка до колен. Остр остался в подштанниках. И мы с радостными воплями побежали в воду. Океан был спокойный, ласковый, вода как парное молоко.

– Давай, наперегонки, – предложила я.

– Догоняй, – крикнул он и припустился брасом.

Но я быстро догнала его, и скоро он уже плелся далеко в хвосте. Вернулась:

– Ты чего?

– Ногу свело, – ответил он, признаваться, что проиграл, не хотел.

– Тебе помочь, до берега доплыть?

– Не надо! Уже отпустило. Давай еще раз! Кто быстрее вон до той скалы доберется!

– Ты уверен?

– Уверен, – в его глазах прыгали смешинки.

– Давай, – и я поплыла, но он поднялся над водой и полетел впереди меня.

– Так нечестно, – крикнула я, – мы должны плыть!

– У нас был уговор, кто быстрее доберется, а как не обговаривали, – он, смеясь, долетел до груды камней врезавшихся в воду, встал на них и замахал рукой! – Давай, руками загребай, черепаха! Ой, что там? – он показывал куда-то вдаль. Оглянулась. Вдалеке под луной показалась стая дельфинов, они выпрыгивали из воды. Конечно, шансов было мало, но я крикнула: – Фин!!!!

И вдруг один дельфин отделился от стаи и поплыл ко мне.

– Фин! – Я обняла его, – как ты?

– Знаешь, неплохо! – его морда кивала мне, – мне даже нравится. Столько увидел.

– А ты как? Домой вернулась?

– Нет, меня отправили учиться в Лагулу.

– Тоже неплохо!

– Эй, кто это? – над нами повис Остр.

– Я гроза океана, смерть всем живым, обитающим в воде и в воздухе, я – чернобрюхая акула! – Просвистел мой друг, выпрыгнул из воды, и стукнул носом Остра в бок. Тот вскрикнул, и полетел прочь. Я расхохоталась.

– Что это за чудо? – спросил меня Фин.

– Сельф, мой охранник, меня выпустили на часок покупаться, и чтобы хищники не съели, приставили его!

– Этого? Ну, старушка, не узнаю! И когда ты стала нуждаться в охране?

– Когда Владыка Неба меня притащил погостить к себе в замок.

– Слышал, слышал! – и пробасил голосом отца, Уитуна, – Давно пора эту негодницу замуж отдать, чтобы муженек ее в замке запер!

– Тебе смешно!

– Мэриэлла, так что грустить, садись мне на спину. Увезу тебя от твоего жениха в далекие края, на остров, где только океан, пальмы и небо! Вот жизнь будет. Мы с тобой сможем таких дел наделать. Мне отец разрешил принимать человеческий облик днем, ночью вот опять дельфином ныряю.

– Не могу. Я слово дала вернуться!

– Жаль! Но, если выберешься, я тут еще недельку буду, только позови. Твой стражник летит. Смелый какой! Булыжник в руке несет.

– Остр, нее смей! – закричала я, – брось камень!

– Он съест тебя! Плыви к берегу, прикрою, – засопел мой телохранитель.

– Не съест, я его приручила…

– Чернобрюхих акул нельзя приручить, – пыхтел Остр.

– Это дельфин! – засмеялась я.

– Дельфин? А зачем врет, что акула.

– Попугать хотел, – свистнул Фин.

– Фин, покатай меня, пусть теперь Остр меня поймает, он с воздуха, а мы в воде, и кто быстрее.

– Конечно я, – заважничал ветер, – мы самые быстрые.

– Вот, как! – Фин выпрыгнул из воды, нырнул под меня, я уцепилась за его плавник, и мы поплыли.

Ветер быстро нагнал нас: – Ну, что съели! Я говорил, что я быстрее.

Фин нырнул под воду, развернулся и поплыл в обратную сторону. Когда мы вынырнули, увидели, что Остр завис над тем местом, где мы погрузились в воду.

– Эй, – крикнула я, – мы здесь!

Он полетел к нам, а мы снова нырнули. Азарт захватил меня. Было весело. В очередной раз, поднявшись в воздух, я закричала: – Да, здравствует свобода!

Но тут, поднялся ветер, и Остр полетел к берегу.

– Что это с ним? – спросила я у Фина, – ты видишь?

– Там два мужика стоят, на нас смотрят.

– Шерши?

– Нет, не похоже! Темно, плохо видно!

– Остр! Ты где? Что случилось? – закричала я, и попросила – Фин, Давай за ним, а то ему влетит, я без спроса Повелителя ветров пошла купаться!

– Свободу Мэриэлле! – защелкал дельфин, и мы направились к берегу, потом я соскользнула со спины своего друга, еще раз обняла его гладкую мокрую голову, – мы еще встретимся, Фин, – крикнула я, и поплыла, туда, где перед Энлилем стоял понурый Остр, поглядывая в мою сторону, видимо, ожидая, что я его выручу. Вышла из воды и, стараясь быть вежливой, заступилась за молодого стражника. Но Энлиль мне не ответил, он смотрел на меня странным взглядом, Остр тоже вытаращил на меня глаза и облизывал кончиком языка губы, лицо Дара перекосилось.

– Ух, ты, – вдруг вырвалось у Остра, и его взгляд спустился с моего лица на грудь и живот.

– Вон отсюда! – зарычал Энлиль, обращаясь к Остру. Тот взлетел вверх, но не улетел, а завис над скалой. Дар обошел нас, а потом протянул мне полотенце: – Холодно, накинь!

Я завернулась в него, и взгляд Энлиля изменился, на лице появилось выражение, будто от него скрыли, то, что услаждало его взгляд. Ничего не понимала. Но разозлилась. И попросила Остра отнести меня в замок. Страж налетел, подхватил, и мы помчались, только свист в ушах, рядом, как приклеенный летел Энлиль.

Оказавшись в своей комнате, я первым делом подошла к зеркалу, чтобы понять, что там увидели эти трое. Ничего особенного. Лицо как лицо, мокрые волосы сосульками свисали по спине, но когда развернула полотенце, мне стало плохо. Я была абсолютно голая. Нижней рубашки будто бы не было, она прилипла к телу, и была прозрачная. Я представила, как стояла перед мужчинами, в чем мать родила. Что подумает обо мне Дар! Слёзы сами подкатили к глазам, и я разревелась. Было одно желание, сию минуту, встать, одеться и убежать! Только вот ничего из одежды не было, кроме ночной рубашки! Не идти же в ней по замку.

В дверь постучали: – Мэриетта, можно к тебе? – голос Энлиля. Он что еще издевается? Как я буду ему в глаза смотреть! Стыд-то, какой.

– Нет! – закричала я, и голос мой сорвался до визга, – оставьте меня в покое!

– Мэриетта, что с тобой? Почему ты плачешь? – в углу показался Атель, я схватила первое, что попало мне под руку, и бросила в него: – Вон, как ты смеешь появляться в комнате женщины!

Он увернулся и растворился в воздухе! Не хватало, чтобы еще Дар пришел!

Я рыдала. Мне было так жалко себя. Ну, почему, со мной происходит все не так как у нормальных людей. Это белье в воде становится прозрачным. Мне про него говорил Соловей. А ему еще кто-то! Я должна была знать, что в этом замке, нельзя верить никому и ничему. Ну, почему, не подумала, а полезла в воду. А тут еще этот мальчишка! Вспомнился его взгляд, скользящий по моему телу. Срам! То-то у Дара перекосилось лицо, будто все зубы заболели разом! За что мне этот позор! Как хочется исчезнуть…

Я даже не заметила, как уснула. А утром, проснувшись, подумала, что ничего страшного не случилось. За свои шестьсот с лишним лет Владыки столько голых женщин перевидали, что ничего нового во мне они увидеть не могли. А мальчишка? Я встала перед зеркалом и внимательно осмотрела себя. В конце концов, во мне изъянов нет. Пускай! Будет что вспомнить этому Остру! Главное делать вид, что ничего не случилось, что я не поняла, поведения мужчин, а еще постараться не попадаться на глаза обоим владыкам, и сегодня же сбежать из замка.

Первое, надо придумать, как не садиться за стол вместе со всеми. Для этого нужно сходить на кухню и поесть там. А если спросят, скажу, что хотела перекусить. Заставить они меня не посмеют. А как селянка, я встаю рано. Второе, надо изловчиться остаться одной. Хоть на час. Думаю, мне вполне хватит, чтобы добраться до больничного отсека, и выпрыгнуть в окно. В третьих… надо выяснить, о чем говорили Дар и Снежка. Конечно, мне это не интересно, просто любопытно. Я имею право знать, как ни как, а Дар пока еще мой муж.

И приводить план в действие, я начала с последнего пункта. Завернулась в одеяло и прошмыгнула в комнату Снежки. Она спала. Я забралась к ней на кровать и разбудила ее.

– Дай, поспать, – сонно потянулась она.

– Успеешь, лучше расскажи, как тебе вчерашний праздник? Понравился? Ты была такой красивой! Я видела, как все мужчины смотрели на тебя.

Снежка не была лишена тщеславия. Мои слова ее порадовали, и она проснулась:

– Ну, не все… На тебя тоже многие смотрели… Но праздник был великолепен. Со мной еще никогда такого не было! Как хорошо жить в замке! Внимание ветров так своеобразно и красиво. Я чувствовала себя как береза среди орешника. Такое впечатление, что они смотрели на меня снизу вверх.

– Мой тебе совет, не верь их комплиментам, они большие хитрецы…

– За меня не бойся! Я все-таки постарше тебя, и знаю, как общаться с мужчинами.

– Вот как? И что я сделала не так?

– Ты при всех поцеловала Атель. А он – дух замка, он – не человек!

– Ну, и что? Он мой друг! Ты же видела, какой он мне подарок устроил?

– Видела, но нужно сдерживать свои эмоции, ты не у себя в селении.

– Ой, кто бы говорил! А как ты с Даром разговаривала? Чёрный дракон взял тебя за руку, и ты стала пунцовой. Хотя рядом с тобой сидел твой жених.

– Это было дружеская беседа…

Я схватилась за живот и замахала ногами в воздухе: – Держите меня, Верховные духи. Вот мы с Ателем друзья! И я при нем не краснею, и не смущаюсь, как ты перед Владыкой Огня.

– Ну, ладно тебе! Может быть, я и, правда, смутилась. Он был неожиданно так ласков со мной! Он попросил рассказать о Светлом лесе, о моей семье. Я начала рассказывать, но, странно, разговор, перешел на тебя, и потом мы говорили только о тебе.

– Обо мне? – я не верила своим ушам. – Зачем?

– Не знаю, так получилось! Я рассказала, как мы с тобой встретились, наше путешествие, твою встречу с Энлилем. Ну, и все!

– Тебе обязательно было говорить обо мне, что других тем для разговора не было?

– Вечером, перед тем, как уснуть, тоже об этом подумала. Мне кажется, что Дара интересовала только ты? Мэриетта, я уже говорила тебе, ты ему нравишься, это точно!

– Если бы я ему нравилась, он не вел бы себя со мной так, как сейчас. Вот ты нравишься Эолу, и он этого не скрывает! А Дар, смотрит на меня, как повар на петуха, из которого собирается сварить суп.

– Я не подумала об этом! Хотя нет, он просто не имеет права, ухаживать за тобой открыто, он же связал себя клятвой!

– С кем? – испугалась, забыв, что со мной.

– Ты что забыла? С Огненной Лисицей! С этой уродиной!

– Ах, да! Тогда не понятно, его внимание!

– Я тебе скажу! Мне Эол по секрету рассказал. Дар и Энлиль – вечные соперники. И каждый из них пытался увести у друга понравившуюся девушку. Об этом все ветры знают. Так вот. Ты понравилась Энлилю. И Чёрный дракон теперь сделает все, чтобы вскружить тебе голову, чтобы ты не досталась его другу. А потом бросит тебя. Жена-то у него уже есть!

– Ты думаешь?

– Уверена! Будь с ним осторожна! Он красив и умеет быть обаятельным. Я это почувствовала вчера на себе. Знаешь, когда он взял меня за руку, мое сердце в пятки ушло. Если бы я раньше не потеряла голову из-за Эола, честное слово, в тот момент, я отдала бы все, чтобы быть девушкой дракона. Не забывай – его стихия огонь! Зажечь он умеет!

– Это точно, – подумала я, – одних зажигает, а других норовит раздавить! – Но вслух сказала: – Спасибо, учту.

Снежка обняла меня: – Ты нас с Эолом слушай! Вот увидишь, ты еще станешь женой Энлиля.

– Не хочу я быть ничьей женой, – вывернулась из ее объятий.

– Глупенькая, – весело рассмеялась дриада, – просто ты еще очень молода, время придет – захочешь!

В дверь осторожно постучали. Мы переглянулись и забрались под одеяло.

Снежка испуганно смотрела на меня: – Это кто? Зачем? Пускать?

– Сейчас увидим, – сказала я, и крикнула: – Входите!

Вошел Атель, он принес Снежке ее платье, в котором она была в лесу.

– Вот, получи!

Я посмотрела на Снежку, ее лицо стало несчастным. Ей так понравилось красное богатое платье, и совсем не хотелось облачаться опять в простенькое платье дриады.

Атель, увидев нас обеих в одной постели, закатил глаза, и сделал вид, что смутился:

– Я не вовремя? – смущенно-наглая улыбка.

– С каких это пор ты стал таким вежливым? – ехидно спросила я, – обычно вваливаешься без стука и без спроса.

– Так я к дорогой гостье, – ответил маленький наглец, – а все остальные мне друзья.

– Подслушивать нехорошо, – возмутилась.

– Я никогда не подслушиваю, сама Повелителю сказала об этом вчера, – подмигнул он мне, а глаза при этом насмешливые и озорные.

– Скажи, а что праздники в честь нас уже кончились?

– Нет! Они только начинаются, уж будьте уверены!

– А можешь сделать дорогой гостье подарок?

– Все что она попросит.

– За нее прошу я. Принеси ей, то платье цвета слоновой кости, пусть Снежка будет ослепительно красивая. А это она потом оденет.

– Как скажете, дамы! А тебе какое принести?

– Мне мой костюм, в котором я прибыла сюда.

– Он в твоей комнате. Но я не могу выделять одну гостью, не услужив также и другой.

– Мне это нравится. Хочу такой костюм как у тебя. Мы одного роста. Вот и принеси один из своих.

– Ты серьезно? – лицо вытянулось, – зачем тебе мужская одежда? Лучше платье.

– Жалко? – я скорчила обиженное лицо, – может, у меня никогда не было таких туфель с пряжками, такого камзола.

– Ты что-то задумала? – в голосе настороженность.

– С чего ты взял?

– Так, показалось! – дух замка растерялся. Это было подозрительным. Он слишком внимательно смотрел на меня. А вдруг он тоже понял, кто я такая. Ведь он знал всех трех Огненных Лисиц, вспомнила я.

– Я хочу быть уверенной, что платье будет от друга, и в нем не будет сюрпризов твоего Повелителя, – снова била наугад. Если поймет, что имею в виду, значит, он уже знает, о вчерашнем происшествии. И это немного собьет его с толку. Понял. Покраснел.

– Прости, я должен был предупредить. Но не бойся! Мой костюм не в воде, ни в огне не исчезает.

– Именно на это я и надеюсь.

– Мы что купаться будем, – ужаснулась Снежка.

– Все, что пожелают наши гостьи, – Атель растаял.

– Зачем тебе его одежда? – дриада смотрела на меня удивленно.

– Мы с тобой находимся в замке ветров, кроме сельфов здесь никто не бывает. Знаешь, сколько здесь башен, потайных лестниц, и тайных комнат, я хочу всех их увидеть. Как ты думаешь, в этих платьях можно забраться на самую крышу?

– Сумасшедшая…

– Нет, я просто любопытная, мне все интересно, везде хочу сунуть свой нос.

– И ты думаешь, Повелитель будет таскать тебя по тайным коридорам?

– Надеюсь, что нет! Зато у меня есть друг, Атель.

– Но Энлиль, будет недоволен…

– Снежка, милая, ты же старше меня, у тебя опыт большой общения с мужчинами, возьми Владыку Неба на себя, да и Владыку Огня тоже. С ними скучно! – Я льстила ей напропалую, хотя понимала всю абсурдность моих слов. Дриада не та девушка, которая сможет заинтересовать этих двух парней. Вот бы сюда Элосану. Она бы смогла. Но в данный момент, нужно отвести внимание Снежки от моей затеи с еще одним костюмом, и я продолжала: – А вот дух замка…

Договорить я не успела, Атель появился, держа в руках чудо портняжного мастерства.

– Только скажи, я в твоем распоряжении, – прошептал он, проходя мимо меня к стулу, куда аккуратно повесил наряд. Слышал, догадалась я. И как он умудряется быть в двух местах одновременно? И платье притащить из гардеробной, куда мы шли по коридорам с Даром и Энлилем, почти пятнадцать минут, и здесь подслушивать! Хотя удивляться нечему. Он дух замка. Он все может.

– Атель, а теперь исчезни, пожалуйста, я к себе в комнату вернусь, а потом, если тебе не трудно, помоги Снежке одеться.

– А ты?

– Спасибо, я привыкла одеваться сама.

– Но ты без меня…

– Если надо позову…

– Дай слово, что без меня…

– Атель, что с тобой? Ты и ванну со мной теперь ходить будешь?

– Нет, но…

– Ну, знаешь!

– Не сердись!

– Исчезни.

– Уже!

– О чем это вы? – спросила Снежка, когда Атель растаял в очередной раз в воздухе.

– Да, так поругались немного, – ответила я, и, накрывшись с головой одеялом, юркнула к себе в комнату.

Мой костюм и белье лежали на стуле. С радостью схватила их и отправилась в ванну. Облачившись в родное, почувствовала себя уверенно. Ну, теперь я готова к побегу. Только вот поведение Ателя настораживало. И что ему надо от меня? Что-то уж больно заботливый стал.

– Без паники, Мэриэлла, – сказала сама себе, – по ходу дела разберемся! Тебе все-таки удалось заполучить еще один комплект одежды. И в случае чего, можно будет накинуть на себя облик Ателя. А уж в его костюме, для этого понадобиться минимум магии.

Вернувшись в комнату, обнаружила на стуле одежду духа замка. Отлично! Я взяла ее в руки, приблизила к лицу. Магии нет.

И вдруг мне пришла в голову мысль, а может прямо сейчас сбежать? Пока все спят? А что? Можно попробовать!

Но выйдя за дверь, увидела, стоящего около стены Ателя, он что-то внимательно рассматривал на потолке.

– Караулишь? – рассердилась.

– Да. А ты чего злишься?

– Я же говорила, что не люблю, когда за мной следят.

– Больно надо следить за тобой! Ты же в моем замке, где ты мне камни скажут. Просто мне хотелось побыть с тобой. Показать замок.

– Дай слово, что ты не по поручению своего Повелителя около меня крутишься?

– Ну, в этом можешь не сомневаться, если Энлиль узнает, что ты со мной, будет в ярости.

– Тогда, вот моя рука. И мы сейчас идем на кухню.

– Куда?

– На кухню. Я хочу есть.

Люблю кухни. Там вкусно пахнет. И всегда есть чем поживиться. Мое появление произвело маленький фурор. Повара уже наслышанные о юной танцовщице, которая заставила потерять головы князьям, окружили меня и с любопытством разглядывали, как иноземную диковинку. Я старалась быть естественной селянкой. Заявила, что по привычке встаю рано, и мне захотелось перекусить. Попросила молока и кусок пирога. Мне тут же дали целую кружку вкуснейшего топленого молока и пирог с капустой. Разговор зашел о выпечке, и я тут же похвасталась, что умею готовить знаменитые пироги с яблоками города Рарога. Повар обрадовался. И попросил меня сказать рецепт, посетовав, что пробовал их, пытался приготовить, но у него ничего не получилось. И как полагается, я ему на ушко продиктовала рецепт, и открыла некоторые хитрости его приготовления. Он тут же все записал в свою маленькую записную книжку.

– Что-то я сомневаюсь, что нужно использовать зеленые яблоки, – вдруг сказал он, почесав затылок.

– Так в этом весь фокус, – с уверенностью ответила я. В чем-чем, а в это я была уверена, я сама пекла их у папы на кухне вместе с его поварами. – Кроме того, могу предложить, хотите, я их сама соберу? Все-таки хочется отблагодарить вашего Повелителя за его гостеприимство. Он был так внимателен ко мне, к обычной селянке.

– Для нас ветров не имеет значения, кто ты по рождению, – важно ответил повар, – для нас важен талант человека. Я слышал, что ты хорошо плаваешь?

Кровь бросилась мне в лицо. Вот противный Остр, уже всем сообщил о том, что было вчера на пляже.

– Да, ты не смущайся, замок у нас небольшой, и все новости разлетаются моментально. Остр сам рассказывал, как без разрешения Повелителя отнес тебя к океану. Ему сильно влетело. И вот что мне пришло в голову. Пока все спят, слетайте к океану, соберите моллюсков, и я сварю любимый суп Энлиля. Он после него всегда добрым становится. Может и простит мальчишку? Он хороший, только все время попадает в какие-то неприятности.

– Да, но вдруг Повелитель рассердится на вас? Ему почему-то не понравилось, что я отправилась купаться.

– Так это ночью, а днем, ничего страшного нет. А за меня не бойся, мы с ним друзья.

Мысль о том, чтобы воспользоваться случаем, позвать Фина и смыться возникла, и тут же была перечеркнута, как ненужная. Подводить хороших людей не хотелось. Но пользу из этого предложения, можно будет получить.

– Я с удовольствием, исполню вашу просьбу, только и вы разрешите мне испечь самой пирог с яблоками для вашего Повелителя. Прикройте меня, ничего не говорите, где я. Пусть это будет для него сюрпризом.

– Хорошо. Атель, обещай ничего не говорить своему Энлилю, – расцвел повар.

– Не выйдет, – вздохнул дух замка. – Как только он позовет меня, я не смогу молчать. Не хочу, а все равно скажу.

– Жаль, – притворно вздохнула я.

– Подожди расстраиваться, – Атель улыбнулся, – можно сделать так, ты сама скажешь ему, что порадуешь его выпечкой, я уверен, что он отпустит тебя. Он любит сладкое.

– Да, но это не будет неожиданностью.

– Еще как будет. Его твои слова с ног собьют. А мы тебя угостим мороженым.

– Настоящим?

– Конечно, настоящим. Я приглашаю тебя в царство мороженого. Такого ты еще никогда не видела. У меня есть погреб, где все сорта этой сладости, устроим пир. Хочешь?

– Хочу! Только одной скучно его есть. Давайте все вместе?!

Все, кто был на кухне, с удивлением и радостью приняли предложение духа замка. Он редко и неохотно открывал свои погреба. А уж этот заветный, только по большим праздникам.

– Ну, я тогда побежала за яблоками, а потом к океану. А кстати, кто понесет меня? Я летать не умею.

– Яко, ты где? Вот этот! Будешь помогать Мэриетте.

– Но я нырять не буду, – сконфузился паренек, – плавать не умею.

– Ты меня на берегу подождешь, я быстро! – успокоила его.

И мы втроем побежали к саду. На ходу я составила план побега. Сейчас соберем яблоки, потом быстро слетаем к океану, испеку пирог, на который уйдет максимум тридцать минут, затем пойдем в погреб, оттуда улизну незаметно и свобода! А пока я добилась главного – теперь у меня есть повод находиться подальше от этих Владык.

В саду юный садовник, голый по пояс, держа меч, как палку для выбивания ковров прыгал вокруг врытого в землю столба.

– Что вам? – недовольно спросил он, увидев нас.

– Ты не так меч держишь, – я вложила в свой голос как можно больше доверия.

– А ты кто такая, что бы учить? – обиделся парень.

– Да, ты что? Это же Мэриетта танцовщица, она в гостях у Повелителя, – почти шепотом «открыл» секрет Яко.

– Да, ну? Это ты у Очарованного леса с шершами дралась?

– Я

– А где научилась?

– Я была в услужении у одного мага, он на мне новые приемы отрабатывал.

– Здорово! Хочешь, я тебе прием покажу? Меня Эвр научил.

– Давай!

– Возьми что-нибудь в руки.

Я оглянулась, и подобрала небольшой кривоватый сук, он был несколько тяжеловат для моей руки, но для этого парня сойдет. И встала перед ним, опустив сук. Садовник отошел от меня на несколько шагов и вдруг запрыгал ко мне как заяц, держа меч, словно древко флага.

– Защищайся, – крикнул он.

Я подпустила его как можно ближе, выбила палкой меч, отступила назад, дав ему возможность прыгать дальше.

– Здорово! – крякнул он остановившись. – Научи, я хочу не только стрелять, но и мечом владеть, как князья.

– Для этого ты должен расслабиться. Ты напряжен. И меч должен быть продолжением твоей руки. Меня так учили.

– Ты говоришь, как Эвр. Я делаю так!

– Смотри, – я показала, – а еще научись «воровать» яблоки.

– Зачем? Я и так их охраняю, могу нарвать, сколько хочешь.

– Нет, – я засмеялась, – это такое выражение. Твое тело должно быть гибким и послушным тебе. Представь, что ты должен под покровом ночи пробраться в сад, а там свирепый садовник и злые псы. Тебе надо забраться на дерево, перепрыгнуть с ветки на ветку до нужного дерева, сорвать яблоки и вернуться назад. А внизу собаки. Их будить нельзя.

– Я могу бесшумно пролететь через забор и сорвать, – садовник пожал плечами.

– Конечно, можешь! Но тогда ты никогда не будешь владеть мечом. У тебя и ноги слабые и руки.

– Откуда ты знаешь?

– Посмотри сам, как держишь клинок, тебе же тяжело!

– Покажи.

Я прошла мимо плодовых деревьев, нашла зеленоватые яблоки, вскарабкалась по стволу дерева, стоящего рядом с ним, перепрыгнула с него на то, которое было нужно мне, и стала их срывать.

– Лови, – крикнула я и бросила одно. Оно упало около ног садовника.

– Зачем? – спросил он.

– Отрабатываем реакцию, ты тот, кто помогает «воровать» яблоки. Они не должны упасть на землю, а то будет шум, собаки проснуться. Давай, еще раз!

– Я тоже хочу, – попросил Яко.

– Лови!

Я бросила им в руки яблоки. Оба кинулись к одном плоду, столкнулись лбами. Обозлились, и начали драться.

– Эй, петухи, – закричал Атель, – а ну перестаньте!

– Да, не переживайте, вы так, – попыталась я успокоить ребят, – это сложное задание. Пока я сама научилась ловить яблоки, у меня по всему телу синяки были.

Пыхтящие ребята остановились.

– Сама попробуй! – сердился садовник.

– Летите сюда, рвите и кидайте мне.

Оба паренька поднялись в воздух, и стали кидать в меня зеленые плоды. Я легко ловила их и перекидывала в корзину. Если бы они знали, как гонял меня Красный Тигр, и шишки, которые летели в меня, бросали не двое, а четверо воинов.

– Да, – садовник вытер нос рукавом, – понятно. Покажи, как лазать по деревьям надо.

На соседнем дереве были красные сочные яблоки. Я залезла на него и сорвала одно и тут же его съела. Вкусное, сладкое. – А теперь вы оба. И не старайтесь сразу рвать, попробуйте для начала по ветке пролезть. Если упадете, не страшно, вы не разобьетесь. А вот я пока научилась, с деревьев на землю тысячу раз падала.

Они полезли. Мы с Ателем сидели на нижней ветке и хохотали. Ребята тоже развеселились. И тут появились оба владыки. Вот ведь нелегкая их снова принесла. Веселье пропало. Бедный садовник так перепугался, услышав голос своего Повелителя, что полетел вниз, сбив меня. Хорошо, что Дар подхватил мое бренное тело, а то, шмякнулась бы на землю. Дух замка тут же исчез. Наверное, действительно, опасался гнева Энлиля, который тут же продемонстрировал свой талант лазить по деревьям, а потом, как занудливый учитель, прочитал мне нотацию, на тему: «Зачем лазать за яблоками самой, можно попросить!» Конечно можно, но когда рвешь плоды сама, они же вкуснее в несколько раз. Да, разве он что-то может понять!

Я попыталась привести в исполнение свой план, отнекиваясь от их общества. Не помогло. Особенно отличился Дар, приклеился, как банный лист. Я попыталась понять, что он думает о вчерашнем происшествии на пляже. Его лицо было каким-то до странности ласковым, как и голос. И было заметно, что он подтрунивает над Энлилем. Неужели Снежка права? Не замечал, не замечал, и вдруг на тебе. Не только заметил, но даже решил в женихи набиться. Это случилось после того, как я неосмотрительно поделилась с ним яблоком. А у сельфов оказывается, есть дурацкий обычай, девушка может поделиться плодом с парнем, только в том случае, если они жених и невеста. Вот опростоволосилась. А Чёрный дракон, так и заходился смехом!

– Теперь я жених, и должен быть рядом!

Это где это видано, чтобы мужья в женихи набивались? Нет, не так! Это при живой жене, в женихи к другой девушке! Вот бабник! Ненавижу!

И Энлиль тоже хорош! Подхватил меня и полетел к океану:

– Мэриетта, я виноват перед тобой за тот случай, когда не подал руки. Неужели ты так злопамятна, что никогда не простишь меня?

– Ой, Повелитель, – пропищала я, – так это был ты? А я тебя не узнала?

– Издеваешься?

– Да, как я могу! Кто я? И кто ты?

– Хочешь, я перед тобой на колени встану?

– Штаны испачкаешь! Женщин у вас нет, а мне потом стирать? Нет, уж увольте!

– Послушай, я не люблю, когда со мной в таком тоне разговаривают…

– Тогда отпусти меня домой, и ни моего тона больше не услышишь, ни меня саму, больше не увидишь!

– Не дождешься, ты останешься в моем замке.

– А если я не хочу?

– Я постараюсь сделать так, чтобы ты захотела!

– Тогда поспеши, а то, как тогда в Фаире сбегу, так и не дождавшись твоих действий!

– Из Ателя нельзя сбежать тому, кто летать не умеет.

– Ну, это не проблема, Повелитель, главное найти того, кто летать может! Остр, например!

– Ты его больше не увидишь!

– Ну, если так пойдет, ты в полном одиночестве в замке останешься.

– Не совсем. Рядом со мной ты будешь!

– И пойдет по земле о тебе слава, что воинов на бабу променял.

– Вот возьму и брошу тебя…

– Я тебе спасибо скажу.

– Неужели у тебя ко мне нет ни капли сочувствия? Я целую ночь не спал, о тебе думал!

– Это проблема легко решается, я тебе снотворное сварю. Хочешь?

– Нет!

Он поставил меня на берег.

– Наш разговор еще не кончен, – он сурово посмотрел на меня.

– Жаль, – я пожала плечами, – не люблю пустой болтовни.

– А что ты любишь?

– Свободу!

– Даже, если она может принести тебе смерть?

Меня словно хлыстом по сердцу ударили:

– Да, Повелитель, – только и могла сказать я.

Энлиль меня раздражал. Хотелось нырнуть в воду, почувствовать прохладу и смыть с себя ощущение липкого и бессмысленного разговора с Владыкой Неба. Здорово он меня поддел. Тоже мне защитник нашелся. В замке меня запрет! Да, я и так время теряю. Надоело жить в страхе. Скорее бы с этим Гореном встретиться. А там поглядим, победителем или закуской окажусь. Бояться я боялась. Назовите человека, которого бы сами Верховные духи назначили быть исполнителем их воли, сами предупредили, что опасно и может все кончиться гибелью. И после всего он бы был радостным и смелым? Мне кажется, такого не найдешь. Знать, что впереди тебя ждет – плохо! Когда не знаешь – спокоен. А Повелитель ветров проблему озвучил, да еще с таким видом, будто облагодетельствовал.

Я не стала раздеваться. Хватит, вчера уже сделала такую глупость. Просто закатала штанины и нырнула в воду. Вода была такой прозрачной, что вокруг можно было видеть все, как на суше. Моллюски, предназначенные для супа, оказались смешными морскими огурцами. Мы с Фином, ими кидались друг в друга, под водой, когда я гостила в его замке. Только надо этот огурец немножко прижать пальцами, чтобы дать ускорение, он начинает извергать из себя воду и летит, как мяч, брошенный в воздухе. Причем так же может больно ударить, наткнувшись на тебя. А в спокойном состоянии он лежит себе на песке, время от времени перекатываясь на новое место, поднимая при этом тучу песка, которая оседает и прячет его под собой.

Я набрала в подол рубашки уже много огурцов, когда почувствовала волну боли и страха. Бросила свое занятие и поплыла туда, откуда она шла. Огромный осьминог, тащил маленького дельфиненка к себе в пасть. Меча у меня не было, поэтому выхватила кинжал из железного дерева, и ударила по щупальцу. Но отскочить не смогла. В воде движения замедленные. Эх, сюда бы Фина. Вот он умеет двигаться в воде, или его братья тритоны. Сколько я ни старалась научиться, не смогла. И осьминог схватил меня за руку, да с такой силой, что я слышала, как что-то хрустнуло в плече. Мелькнула мысль, что вот и все кончилось. Энлиль был прав, свобода привела меня в желудок этой мерзопакостной твари.