Текст книги "Огенная Лисица и Чёрный дракон"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 50 страниц)

– Ну, и что ты наделала? – вскричала Снежка. – Ты же деньги княгини потратила. И что мы скажем. Что двоих медведей купили?

– Как говорил мне один очень хороший воин, нет ничего дороже жизни любого живого существа, Снежка, – ответила Мэриетта. – Не волнуйся, сейчас деньги будут. Ты найди мне ювелирную лавку.

– Они сзади тебя, любую выбирай.

– Вон в ту пойду, где дракон нарисован. Говорят, они самые честные ювелиры.

– А ты что хочешь продать? У тебя же нет украшений.

– Воинскую честь.

– А разве она продается?

– Вообще-то, нет, но ее символ – да. Но как, говорил все тот же воин: «не держитесь за символ, держитесь за честь»…

– Ты перестанешь загадками говорить? И что у тебя за привычка дурная – тень на плетень наводить?

– Не сердись! Есть у меня одна вещь. Просто она мне очень дорога. И я ее прятала ото всех. Это память. Подожди здесь, я сейчас…

Я выглянул из-за укрывавшей меня ткани. Мэриетта забежала в лавку, над которой был нарисован дракон, держащий в лапах огромный изумруд. Снежка проводила подругу взглядом, подошла к тканям и стала их перебирать. Я остался стоять на месте.

– Ну, что ты долго? – голос Снежки.

– Уговаривала взять в залог. Не хотела продавать! Думала потом смогу выкупить. Да, только дракон дрянной попался, ну как шерш! Зато вот 120 монет. Пошли, а то смотри, торговцы начинают товары убирать, – расстроенный срывающийся голос Мэриетты.

– А все-таки, что ты продала?

– А список где? Ты его не потеряла?

– Ой!!! Ух, напугала, вот он!

– Что там?

Голоса стихли. Я направился в ювелирную лавку. Открыл дверь. За прилавком восседал худощавый мужчина, рожденный от дракона, и крутил в руках знак десятника, увидев меня, он побледнел:

– Повелитель?

– И сколько ты заплатил за этот знак? – спросил я

– 120 монет, – его голос дрожал.

Я взял у него золотой завиток, он была пропитан энергией Огненной Лисицы. Золото было высшей пробы, золото моих гор.

– Он стоит дороже. Почему обманул?

– Но его принесла девица. Откуда у нее он может быть? Наверняка, украла где-то или взяла без спроса?

– Это ответ шерша. Я жду ответ от тебя, рожденного от дракона.

– В последнее время трудно стало. У меня семья, дети. Вот-вот разорюсь. Золота хорошего не купить. А здесь… Повелитель, ты пойми, у меня семья…

– Ты уронил честь драконов. Мы в любых ситуациях никогда не опускались до обмана. Ты будешь наказан.

– Повелитель, пощади!

– Нет! Отныне, все к чему ты прикоснешься, будет тускнеть, и терять свои качества.

– У меня семья, повелитель…

– Кто еще живет с тобой?

– Брат, но он еще молод…

Дверь, ведущая в заднюю часть дома, распахнулась, и к нам вышел молодой парень, в руках он держал прекрасной работы браслет. Я увидел знак дракона.

– Что здесь происходит? Приветствую тебя Повелитель, – сказал он.

– Я наказал твоего брата, камни и драгоценные металлы в его руках будут умирать – сказал я. – Отныне судьба его семьи в твоих руках.

– За что?

– Он обманул девушку, вот за этот знак десятника дал 120 монет, хотя она просила только оставить его в залог. Она попала в беду. Ей были нужны деньги.

– Прости, Повелитель, могу я исправить его оплошность?

– Нет, я это сделаю сам. Ты прошел инициацию?

– Прошёл.

– Летать можешь?

– Плохо. Я не практиковался, боялся выдать себя. Драконов вылавливают.

– Знаю. Чем полыхаешь огнем или холодом?

– И тем и другим.

– Отлично. Ты мне сегодня будешь нужен. Еще в городе драконы есть, которые скрываются?

– Да, двое.

– Инициацию прошли?

– Да.

– Зови их.

– Не пущу, – завопил ювелир, – если с ним что случиться, кто мою семью прокормит?

Я удивленно посмотрел на ювелира. Он был точно рожденным от дракона, но думал, и говорил как шерш.

– Раз, так, держи своего брата при себе. Вот тебе 120 монет. Знак десятника, я забираю. И еще, я хочу купить у тебя этот браслет, сколько стоит? – обратился я к дракону.

– Нисколько, это мой подарок тебе, – ответил тот.

– Твой брат разориться, если будешь такие дорогие подарки дарить. А потом я не принимаю подарки, от тех, кто забыл свою честь.

– Не сердись на него Повелитель, он болен. У него кроме меня никого нет. Всю семью вырезали в дороге, когда из Кантина бежали. Лавка моя. Мой брат ничего уже делать не может. Руки дрожат. Выходил я. Не слышал, как к нам кто-то заходил. Никогда бы не позволил обмануть девушку. Моя вина, меня наказывай.

– Обманул не ты, а он. Я не изменю своего решения. Мне очень жаль, что все так получилось. Сколько возьмешь за браслет?

– Не хочешь, в подарок, тогда 10 монет, прошу. Если возьмешь, я тройную выгоду получу.

– Это как?

– Расскажу, что ко мне сам Повелитель заходил, браслет купил. Толпа повалит из любопытства. Прибыль будет.

– Ну, раз так… Бери. Нравится мне твоя работа. Упакуй! – И я положил на стол деньги. Брат дракона схватил их в руки и стал пересчитывать:

– Ох, мало, совсем мало. Как я семью кормить буду?

– Иди домой, – сказал дракон нежно своему брату, – отдохни. Устал ты сегодня.

– А меня Повелитель наказал, – радостно сообщил больной, не обращая на меня никакого внимания – а я все равно у девчонки золото купил по дешевке. Она еще продавать не хотела. А я хитрый. Я обманул ее.

– Просил же тебя, не заходить в лавку, – укоризненно пожурил его дракон.

– Я помогать тебе должен. У меня семья, дети…

– Я помню. Иди домой.

– Не хочу. Там никого нет. Холодно.

– Ладно, посиди здесь, вот деньги посчитай. А я скоро приду, – сказал дракон и печально посмотрел на меня.

Мы вышли и натолкнулись на Полина.

– Как ты меня нашёл? – удивился я.

– Добрые люди помогли, – засмеялся князь, – приметный ты. По рынку ходишь, к прилавкам не подходишь, ничего не покупаешь! За тобой тысяча глаз наблюдала! Дракон? У меня в городе? – удивился князь, глядя на ювелира. – Почему не знаю? Почему ко мне не пришёл?

– Недавно мы тут. С год всего. Мы не могли к тебе подойти, – смутился дракон, – за тобой и за замком трое шершей постоянно наблюдают, а мы за ними. Пока ничего интересного не увидели. Ждали, когда ты сам в городе появишься, думали предупредить. Своей головой рисковать не хотелось, да и тебя подставлять не было надобности. Но, если бы было нужно. Пришли бы.

– Мы?

– Нас трое.

– Ты тех шершей узнать сможешь?

– Да.

– Сейчас они здесь?

– Да, один спрятался за тканями, наблюдает за нами.

– Дар, ловить будем? – обратился ко мне радужный дракон.

– Нет, лишнее внимание привлечем. А так просто я зашёл в ювелирную лавку, и ты за мной. Город еще открыт, – ответил я.

– Хорошо, потом покажешь, – князь повернулся к ювелиру, – А сейчас нам с Повелителем ваша помощь понадобиться. Мертвяков не боишься? Их сегодня в город шерши пригонят.

– Двоих на той неделе сжег. И еще могу сжечь.

– Дар, куда мы их определим? – поинтересовался Полин.

Я задумался: – Мы сейчас ворота в город закроем и всех жителей попросим спрятаться в замке. В городе лазутчики шершей. Они постараются вырваться. Так что, бери ребят, и забирайтесь на городские стены, и любого, кто постарается через них перелезть, или знак какой подать – уничтожить.

– Сделаем. Можете на нас положиться, – ювелир потер ладони, и быстрым шагом отправился вверх по улице.

А я вытащил коробочку с браслетом и показал Полину, он поднял его и долго рассматривал, восхищенно приговаривал: – Хорошая работа! Какое мастерство! И это в моем городе!

Мы пошли к воротам. Там уже стояла стража, ожидая приказ князя. Он кивнул, и большие ворота закрылись. Толпа горожан заволновалась.

Я вскочил на какой-то прилавок и крикнул:

– Прошу внимания! Горожане и гости города, сегодня ночью сюда придут мертвяки. Поэтому убирайте ваши товары, сдвигайте прилавки вон к той стене. А сами идите в замок, где проведете ночь, там вы будете в безопасности, подождете, пока мы от них избавимся.

Пока я вещал, обводил взглядом испуганные лица толпившихся людей. И мой взгляд остановился на яростно зеленых глазах Мэриетты. Она смутилась. Опустила голову. Подтолкнула Снежку в спину, и обе поспешили к замку, таща тяжелые корзины с продовольствием. Это был удобный случай, приблизиться к ней, подойти и помочь. Вот когда пожалеешь, что ты не простой парень, а Повелитель, и не имеешь права покидать испуганных горожан, которые завопили, затолкались, и бестолково засуетились.

Мы с князем и стражниками помогали очищать площадь от прилавков, успокаивали, как могли взволнованных новостью людей. Ко мне бросился какой-то шерш:

– Повелитель, выпусти меня на пять минут. У меня там лошадь. У стен пасется. Ведь, если мертвяки придут, разорвут. А как я без нее. Денег стоит. А меня жена, детки…

– Ты знаешь, с кем разговариваешь? – разозлился я.

– Да, Владыка огня, знаю, ты – Дар, Чёрный дракон. Но, там кормилица моя…

– Драконам нельзя врать, – напомнил я ему. – А ты врешь, нет там никакой лошади?

– Смотри мне в глаза и говори, зачем тебе надо выйти?

– Я… Мне… – залепетал он и, развернувшись, нырнул под прилавок.

Я переглянулся с Полином, он понял меня, отошел к стражникам, и что-то тихо сказал им на ухо. Те кивнули. К замку шли люди, неся подушки, одеяла, ведя детей. Женщины плакали.

– Да, что вы, в самом деле, – сердился на них сотник, – зачем воду льете. Ну, посидите в подвале, пока мы вас защищать будем.

– Страшно, – выли женщины, прижимаясь к своим мужьям. Те отводили взгляд. Некоторые из них выходили и предлагали свою помощь. Я понимал, что им стыдно прятаться вместе с женщинами. Но ничего не мог поделать. Драконов мертвяки не чувствуют, просто не видят. Они могут пройти мимо нас, и даже не заметить. Тогда как рожденных от земли, чувствовали за версту, и их злоба, как правило, была направлена только на них. А вот почему? Я не знал. Может быть потому, что земное тянется к земному? Рассуждать на эту тему было некогда. Солнце садилось.

Ну, и последние запоздалые горожане, подталкиваемые стражниками, скрылись за дверями замка. Стражники радужного дракона уже выставили на площади огромные бочки с водой. Я позвал драконов, охранявших стены. Тот час ко мне приблизились три человека, ювелир, дракон в одеянии кузнеца, и совсем юный мальчик.

Стражники бросились к ним с криками: – А вы что тут делаете?

Но застыли в изумлении, когда вместо них увидели настоящих драконов.

– Кузнец, – вскричал сотник, – мы же были приятелями. И ни разу ты не признался, кто ты есть на самом деле.

Зеленоватый дракон только мотнул головой: – Прости дружище, кто себя бережет, того и судьба охраняет. Не сердись. Повелитель, что дальше делать?

– Нарушители были?

– Один. Больше его нет.

– Хорошо. Стражники – в замок. А вы приготовьтесь. Наша с вами задача. Сделать ловушку для мертвяков.

С этими словами, я ударил хвостом по земле, и тут же она расступилась, образовав большую яму. Полин заглянул в нее: – Давай еще раз. Учти, их будет много.

Я ударил опять, но уже не так сильно. Расщелина в земле заняла все пространство от самых ворот до середины торговой площади. Полин приняв облик дракона, стал легко хватать огромные бочки и выливать их в яму, мы с драконами полыхали холодом, и вода превращалась в лед. Мальчик тоже попытался полыхнуть, но у него не получалось. Он тужился изо всех сил. Мне стало его жалко.

– Малыш, лети на стену и смотри, когда появятся мертвяки, – сказал ему.

– Я не малыш, – обиделся он, – мне уже сто лет.

– Прости, не хотел тебя обидеть, я не спросил твоего имени.

– Тан. Меня так зовут.

– Иди сынок, выполняй поручение Повелителя, он прав, у тебя самые острые глаза, – и кузнец драконьей головой прижался к его шее.

Тан взлетел на ворота. А мы продолжали свою работу. За ней и застала нас ночь. Она навалилась духотой, темнотой и тишиной. Только цикады нарушали ее тишину. И вдруг раздался вой волка, пронзительный и угрожающий.

– Полин, у вас разве есть волки? – спросил радужного князя.

– Нет, повелитель. Около Города Радуг только Очарованный лес, а он молчалив, как ты знаешь, – и улыбнулся мне, вспомнив, как мы с Энлилем провели в нем целый месяц, пока выбрались. Тогда все князья драконов и ветров ждали нас в Городе Радуг, опасаясь, что мы не выдержим испытания, которые выпадут на нашу долю. Но мы вышли.

– Будем надеяться, что это сигнал. Значит скоро придут. Давайте скорее …

И мы принялись за дело с удвоенной силой. Но вот яма, покрытая льдом, была готова. Я зажег огненный шар и осветил ее чрево, чтобы проверить, нет ли где трещины, в которую вполне может проникнуть мертвяк. Она была идеальным ледяным котлованом.

– Идут, – Тан слетел к нам. – Их много. За ними пятеро людей на конях.

– Так. Начинаем. Полин, ты нашёл приманку для них?

– Да.

– Давай ее на самый край со стороны замка. А я посмотрю, что там.

Взлетев на ворота, я увидел, как по дороге идет толпа мертвяков, с трех сторон окруженная магическим щитом. Они пытались вырваться за щит и не могли, а он гнал их только вперед. Злые, не понимающие, почему они не в состоянии идти куда хотят, они рвались к воротам. Надо признаться, что идея была хорошая. Если бы они вот такие вошли в город, то тут же разбежались бы, выплескивая свой неумеренный гнев, на любого, кто попадется им под руку. И вот первые мертвяки подошли к воротам и заскреблись. Начали вставать друг другу на плечи, подпрыгивали, при этом так смешно стучали костяшками, что мне стало весело.

– Тан, Полин, открывайте, – крикнул я, обернувшись к драконам, и тут же вздрогнул от неожиданности. Около дальней от ворот стены ямы, на большом радужном шаре стояла Мэриетта. – Ну, почему опять ты? – вырвалось у меня.

И я слетел и встал около нее. Огненная Лисица даже не заметила меня, широко открыв глаза, она смотрела, как открываются створки ворот. Но тут на ее лице мелькнул страх. И было от чего. Полуразложившиеся трупы, которых окружала мертвая сила, бросились к ней, протягивая свои руки. Они летели в яму. Скользя и падая по льду, шли, ползли, отталкивая друга к радужной сфере. Пытались достать испуганную девочку, и все это в мертвой тишине.

– Беги, – закричал Полин, обращаясь к Мэриетте, – беги по шару.

И она, вжав голову в плечи, развернулась лицом к замку, чтобы не видеть этих чудовищ, и побежала. На ней были широкие штаны и маленькая кофта, закрывающая грудь. Мертвяки не видели ее, а только чувствовали тепло и жизнь. Для их существования они были нужны как еда. Убивая, они втягивали жизнь в смерть, и чем больше было на их счету жертв, тем сильнее они становились. И тут один из мертвяков, который залез на плечи другого, прыгнул и схватился за ее штанину. Мэриетта со страхом вскрикнула: «Мамочка!», остановилась, нагнулась вперед, и трясла ногой, изо всех сил стараясь избавиться от цепких лап. Эол, стоявший перед ней, решил ее спасти, и дунул ветром, но не рассчитал, и порыв ударил ей в лицо. Она выгнулась назад. Эти секунды мне показались длинными как часы. Время растянулось. Я старался действовать быстро, но мне казалось, что я как во сне все делаю с трудом и медленно. Сменил ипостась, выхватил меч и рубанул по конечности. Потом вспрыгнул на шар, взял ее горячую ладонь в свою и приказал: – Давай вместе! И ничего не бойся.

Ее пальцы сжали мне руку, и мы вместе побежали по радужной сфере. Сзади послышалось испуганное ржание коней, крик Полина: – Тан толкай их к мертвякам.

Предсмертный крик людей и хрип коней, как один звук. А потом все стихло, только шебуршание. Обняв Мэриетту за талию, спрыгнул с шара вместе с ней, и крикнул Эолу: – В замок ее, быстро. Ей не надо смотреть на это.

Ветер подхватил ее и исчез. А я обернулся. Яма была полна мертвяками, которые теперь дрались за останки людей и коней, что упали в нее.

– Я поднимаю их по одному, а вы сжигайте, старайтесь не растопить лёд. А то они исчезнут в земле, – крикнул драконам и стал поднимать мертвяков по одному над копошащимся провалом.

– Я помогу, – рядом со мной встал Эол.

– Где Мэриетта?

– В замке.

Через полчаса яма была пуста.

– Эол, собери пепел, и сбрось его в яму, – попросил я.

Маленький вихрь пронесся над площадью, втянул в себя все, что было можно, даже несколько прилавков, и затих на дне ямы. Я бросил несколько молний в яму, пламя поднялось над ее краями и тут же погасло. Лед растаял, но вода почему-то не уходила в землю. На всякий случай, снова заморозил ее. И вернул площади первозданный вид. Будто бы ничего и не было!

Из дверей замка выбежали стражники. Они кричали: – Ура!

И обнимали драконов. Ко мне почему-то никто не подошёл. Только сотник, почтительно приблизившись, басовито прошептал: – Спасибо, Повелитель.

Наверное, самому надо было вести себя несколько расковано, тогда бы и мне досталось немного радостных объятий. Но почему-то не хотелось.

– Дар, – обратился ко мне Полин, – ты не обидишься, если мы сами тех, которые в пещере, без тебя…

– Ты князь. Тебе решать, – пожал плечами.

– Подожди, нас, мы быстро, – а потом обратился к своим стражникам: – Ребята, залезайте на меня, и на других драконов. Быстро домчим. Надо последнее гнездо гадов уничтожить! Эол полетел с ними.

А я вернулся в замок. Мне надо было найти Мэриетту. Хотел с ней поговорить. Ход беседы я представлял таким образом: подойду к ней, протяну знак десятника, и скажу: «Мэриэлла, это твое, не правда ли?». Она смутится. Может быть, даже испугается, захочет убежать, ведь только несколько часов назад, она говорила своей подруге, что боится меня, и что я хочу ей свернуть шею. А я просто возьму ее за руку, и скажу: «Нам надо поговорить!» Что будет дальше, не загадывал. Был уверен, что дело сладится. Самое главное – быть доброжелательным, чтобы ее страх передо мной исчез.

Прошёл по залам и коридорам, заглянул в ее комнату – пусто. И хотел уже поворачивать назад, как на подоконнике открытого окна в торце коридора увидел ее. Она сидела, обняв колени, положив на них голову, и смотрела на улицу. В стеклянной раме, которая была напротив нее, я мог видеть выражение лица. Оно менялось, то было грустным, то испуганным, то просто задумчивым, то по губам пробегала улыбка.

Сделал шаг, вышёл на свет, падающий от зажженных светильников. Она увидела меня, напряглась. Но не сдвинулась с места, только опустила ноги и уперлась руками в подоконник.

– Повелитель, кого-нибудь ищет? – спросила тихо.

– Уже нашёл, – улыбнулся я, – хотел кое-что тебе подарить. – Засунул руку в карман, и, вытащив круглый предмет, протянул ей, не сводя с нее глаз. Она опустила взгляд…

На ее лице отразилась сначала обида, потом гнев, и стальной свет глаз обдал меня таким холодом негодования, что я опешил. В моей руке лежал браслет, который я купил у ювелира-дракона.

– Мэри…

– Благодарю Повелителя за оказанную честь, – прервала она меня ледяным тоном, – но я не нуждаюсь в побрякушках. Тебе лучше отдать эту вещь той, которая оценит твое внимание к ней, и сделает все, что ты от нее захочешь…

И соскочив с подоконника, быстрым шагом пошла от меня прочь. Я сделал попытку пойти за ней. Сказать, что она не так меня поняла, что я…

Но натолкнулся на девушку, которая показывала мне комнату Эола, браслет упал, она быстро подобрала его, и с радостным возгласом: – Ах, какой красивый! Ты уронил, – протянула его мне.

– Оставь себе, – из груди вырвался хрип.

– Повелитель хочет, чтобы я провела с ним ночь? – удивленно вскрикнула она.

Мэриетта резко остановилась, повернула ко мне голову, ее глаза сузились, и в них я прочел такое омерзение к себе, что застыл как вкопанный. А она исчезла за поворотом.

– Повелитель, слышит меня? – рука девушки коснулась моего локтя, – Только скажи…

От ее прикосновения по телу пробежала волна злобы. Да, как могла Мэриетта, эта дрянная девчонка, разговаривать со мной в таком тоне и смотреть на меня таким взглядом? Сравнить меня, Чёрного Дракона, с каким-то ловеласом, который покупает ночь побрякушками? Неслыханно! Это, за какого мерзавца она меня держит? И снова чье-то прикосновение ко мне:

– Тебе чего? – повернулся я к девушке. Она взглянула на меня, побледнела и, прижимая злосчастный браслет к груди, бросилась от меня со всех ног.

Я вошёл к себе в комнату, лег на кровать. Во мне все горело. Оправдываться я не собирался. Чтобы я Владыка неба, Повелитель драконов, унижался перед девчонкой? Не дождется!

Лежать было неудобно. Встал. Подошёл к окну, и вспомнил лицо Мэриетты, когда она сидела на подоконнике. Оно было таким юным, грустным, по-детски наивным. И тут же в памяти всплыло оно же минутой позже – надменное, гордое и неприступное. И это все в одном существе! За что она меня так оскорбила? И как ей могло придти такое в голову? Ответ напрашивался один. Кто-то постарался очернить меня в ее глазах. Найти бы того негодяя!

Стоять было невмоготу. Хотелось что-то сделать, чтобы одним махом разрешить это дурацкое недоразумение. Только вот как, не знал. Вернулся на кровать. Снова лег. Но тут же вскочил. А в принципе, что случилось? Я перепутал то, что хотел ей отдать. Полез в карман. Знак десятника лежал в упаковочной красивой коробке. Сам же его туда положил. Надо завтра пойти к ней и просто отдать золотой завиток. Молча. Ничего не говоря.

А если исчезнет? От нее всего можно ожидать! Нет, сегодня, сейчас, в конце концов, она моя жена. И я имею полное право, войти в ее комнату. Я же не хочу от нее ничего? Просто поговорить. Эта идея показалась вполне разумной…

Но тут распахнулась дверь, и вошёл Полин:

– Дар, мы вернулись. Пошли, я пригласил всех к себе в кабинет. Женщин в замке нет. И мы по-мужски отметим нашу маленькую победу. Ждут только тебя.

Раскрывать Мэриетту не имел право. Никто не должен знать, что мы с ней связаны. Поэтому решил отложить разговор, и пропустить пару бокалов. Душа горела, надо было ее остудить. Все равно, она никуда не денется. На дворе ночь. А завтра…

В кабинете Полина собралась мужская компания, драконы, стражники, Эол и я. На столе закуска, в кувшинах вино. Я сел за стол. Полин начал рассказывать, как они подлетели к пещере, как вошли в нее. И кто-то из шершей, еще не видя в темноте вошедших людей, спросил:

– Когда можно дом выбирать?

И тут из темноты появился Тан в образе дракона, и гордо крикнул:– Никогда!

И полыхнул огнём. От врагов одни головёшки остались.

– Они мою маму убили, – стал оправдываться мальчик.

– Драконом чувство мести противопоказано, – напомнил я ему.

– А я не мстил, – усмехнулся мальчишка, – я стражников защищал.

Все засмеялись. – А хорошо быть драконом, – встрял один из стражников. – Ты скачешь, мечом размахиваешь. А дракон раз, плюнул пламенем, и все…

– За это нас и ненавидят, – вздохнул я, – это притом, что нас мало.

– Мало, но один дракон целого войска стоит, – пробасил сотник, – а силища, в вас какая! Вон мы, когда вышли на воздух из той пещеры, четыре дракона хвостами стукнули по земле легонько – и нет больше ее, одни камни. Даже, если кто остался внутри, никогда не выберется. Да, что мы все болтаем, пора и выпить.

Подняли бокалы:

– За самую удивительную девушку, за Мэриетту, – провозгласил стражник, – лечит она нежно и быстро, не испугалась стать приманкой, хотя мы видели, ей было страшно, а потом когда ветер вдруг стал дуть ей в лицо…

– Ну, я так и знал, что вспомните, – с обидой вскричал Эол, – я так испугался, хотел сдуть мертвяка…

– И чуть ее не сдул, – вставил другой стражник.

– Это было так страшно, – ни к кому не обращаясь, проговорил Тан, он снова переживал все случившееся, – мертвяки такие уродливые и злые. Вот только коней жалко. Им за что такое досталось?

– Верно, – кивнул сотник, – бедные животные, они к нам со всей душой, а мы их на смерть ведем, когда в бой идем, когда вот так скачем на погибель…

– Так, предлагаю, выпить сначала за Мэриетту, а потом за лучших четвероногих друзей, помянем их и попросим прощение… – возвестил радужный дракон.

И мы выпили. Потом еще и еще. Разговор катился как шар, по которому бежала Огненная лисица, сначала о мертвяках и шершах, потом за жизнь, и, конечно, о женщинах. Напряжение прошедшей ночи проходило. Радость победы и превосходное вино дурманили головы, и мы уже смеялись, неизвестно чему, братались и думали о будущем. И я не был исключением. Иногда так надоедает быть первым, потому что все смотрят на тебя и ждут твоего решения, как единственно правильного. И никому не придет в голову, что ты сам порой сомневаешься в том, что собираешься сделать. И малейшая твоя ошибка – будет рассматриваться всеми, и любая неудача – приговор только тебе. А на дружеской попойке, после третьего бокала ты становишься своим парнем в доску. Мне стало легко на душе! Будущее казалось таким простым, а моя неудачная попытка поговорить с Мэриеттой, незначительной оплошностью.

Когда небо посерело, единственными, кто не сломался, были я и Полин. Все остальные спали, одни, уронив голову на стол, другие прикорнули на кушетках, третьи прямо на полу, Эол уснул в кресле за письменным столом, откинув голову на спинку.

– Вот, что значит, драконы по крови… Ик, – икнул Полин, – мы с тобой дойдем до постели.

– Трудновато будет, – я встал на ноги, меня качало.

Князь тоже попытался встать, и схватился за меня, ноги не держали его.

– Нет, мы дойдем, – проворчал Полин, – ты держи меня, а я тебя. За-пе-вай!

И мы, обнявшись, пошли по коридору, горланя непристойные частушки. Дойдя до моей двери, князь отцепился от меня: – Знаешь, я, наверное, не дойду до своей спальни. Я тут рядом с тобой в гостевой…

И держась по стенке, дошел до другой двери, попытался ее открыть, не смог, и сполз по ней на пол. Пришлось мне его втащить в комнату и уложить на кровать. И вернулся к себе в комнату. Шторы были задернуты, я повалился на постель, и почувствовал, что в ней кто-то лежит. Когда я пьян, меня всегда тянет на подвиги с женщинами. А тут лежало что-то теплое, и пахло духами. Моя рука коснулась обнаженного плеча, оно было худым:

– Все-таки ты пришла, девочка, – обрадовался я. Мэриетта со мной, и мир стал прекрасным…

Утром я проснулся от сильной головной боли, меня тошнило, что-то мешало дышать. С трудом открыл глаза. На моей груди лежала голова Нагны, я узнал ее по цвету волос. В первое мгновение подумал что сплю, зажмурился и снова открыл глаза. Нет! Нагна – это реальность. Как она тут оказалась? Попытался вспомнить, что было вчера. Не смог. Выбрался из ее объятий. Она не проснулась. Спала с блаженной улыбкой. Протрезвел сразу. Оглянулся. Мои вещи раскиданы по всей комнате. Собрал их и бросился в ванну, долго обливался холодной водой, чтобы хоть как-то освежить память. Постепенно припомнилось – мертвяки, Мэриетта, браслет, служанка, пьянка, но не Нагна.

Кто-то вошёл в мою комнату. Одетый, вышел навстречу. В дверях с широко раскрытыми глазами, стоял Полин и смотрел на свою невестку.

– Влип, – пронеслось в голове.

Но Полин повел себя странно. Схватил меня за руку, вывел за дверь и смущенно пробормотал:

– Дар, прости меня, не углядел. Но я и подумать не мог, что она останется в замке. Лично, вместе с княгиней отправил ее в подземелье. Она дурная девка. Мой сын на ней на спор женился. А потом его убили. Хотя он не был драконом. А я вот с ней мучаюсь. Вбила себе в голову, что должна стать княгиней. Ко всем князьям, которые ко мне в гости приезжают, норовит в постель залезть. Бывало, за волосы выуживал. А тут…

У меня отлегло от сердца. Сегодня все-таки мой день!

– Да, не вини себя. Сам виноват. Но, хоть убей, ничего не помню!

– И не мудрено, мы так славно посидели! Я тоже проснулся, и никак не мог взять в толк, где нахожусь. Пойдем, я всем отрезвин дам. Сам сделал. Один глоток, и как ветер в голове пронесется, всю тяжесть уберет.

И тут мой взгляд упал на мою руку, обручального кольца на ней не было:

– Хорошо, только давай вернемся, я кольцо потерял, найти надо.

Мы вернулись в комнату. Кольцо лежало около постели на полу. Поднял его и надел на палец, оно увеличилось в размере, и стало мне велико. Мысленно выругался про себя. Нет, день сегодня не мой! Еще одно подобное происшествие, и Мэриэлла будет свободна. Кольца исчезнут. Только бы она ничего не узнала. А я попробую все наладить.

И пошёл за радужным драконом. В кабинете слышался стон, вздохи и хриплый бас сотника:

– … у князя отрезвин есть, сейчас поправимся.

Когда мы вошли, нашему взору предстала печальная картина. Бледные мужики с осоловевшими глазами, держались за головы. Кто-то заглядывал в кувшины. Но они были пусты.

– Князь, – басовитым шёпотом прохрипел сотник, – полечиться надо. Плохо!

– А! Вот когда и мое лекарство понадобилось, – засмеялся Полин, – не один целитель не может так быстро лечить похмелье, как я.

И он полез куда-то под стол и выудил бутыль с темной жидкостью:

– Предупреждаю тех, кто не знает, первое ощущение – неприятное. Зато последствия – великолепные.

С этими словами, он налил в стакан жидкость и протянул сотнику. Тот сделал глоток, покраснел, побледнел, схватился рукой за горло, потом крякнул, и его взгляд стал ясным и чистым.

Тут же потянулись к стакану и другие руки.

– Драконы, лицом к открытому окну, – провозгласил радужный дракон, и протянул стакан Тану. Мальчик пригубил, глотнул, сделался красным как вареный рак, и так полыхнул огнем, что столб пламени долетел до городской стены через всю торговую площадь. – Вот это, да!!! – вырвалось у него, когда немного пришёл в себя.

Я с опаской взял стакан и поднес к губам. На меня смотрели все, кто был в комнате. Понимая, что мне не престало показывать слабость, сжался в комок, и отпил. В первое мгновение показалось, что пью огонь. Ощущение, что глаза полезли на лоб, дыхание перехватило, стало нечем дышать. Захотелось выплюнуть метущееся внутри пламя. Но сдержался. Вскоре все прошло. Головная боль утихла, тяжесть исчезла.

– Сильная вещь, – прошептал я.

– Вот, что значит опыт! – захохотал Полин. – А я думал, что не выдержишь как Тан, и мне полгорода спалишь!

– Дай теперь мне, – протянул руку к бокалу Эол, – я покажу, как ветры принимают удар.

Он отпил, вскрикнул и упал на пол, потеряв сознание.

– Ничего, ничего, – успокоил нас радужный дракон, – ветры всегда так. Ал и тот после одного глотка на полу оказался.

Вскоре ветер пришёл в себя, и смущенно поглядел на нас.

– Ничего, Эол, – басовито хохотнул сотник, – в ученье всегда тяжело. Второй раз, просто в окно вылетишь.

Кузнец и ювелир все-таки полыхнули огнем, не выдержав бушующей в них силы, зато стражники, срединные, только крякали. Я подозреваю, что просто у них был большой опыт в употреблении этого напитка.

Довольные и трезвые мы толпой вывалились из кабинета, и разошлись каждый по своим делам. Полин, Эол, сотник и я отправились выпускать горожан, которые, не смотря на то, что двери были открыты, толпились около них, боясь выйти. Пришлось мне дать слово, что город чист, и им ничего не угрожает. И только после этого они чинно стали покидать подземелье.