Текст книги "Огенная Лисица и Чёрный дракон"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 50 страниц)

Что уж совсем не ожидала от себя, но уснула быстро, только голова коснулась подушки. Разбудила Занья!

– Вставай, соня! Пока ты спишь, в городе такое произошло!

– Занья, дай поспать! Мне все равно, что там произошло!

– А ну, быстро! А не то холодной водой окочу!

– Ладно!

Вылезла из теплой постели, надела платье Линеллы, и вышла на улицу.

Первым кого встретила, был Лев. Он сделал вид, что проходит мимо меня по направлению к шатру, но успел пожать руку и прошептать: – Молодец. Мэриетта!

Весь табор собрался у костра, и один из торговцев, рассказывал, что ночью в город появились драконы и Белый Тигр со своей дружиной! Что они направились к скалам, чтобы спасти горожан, которых шерши взяли в заложники. Но когда пришли туда, то увидели: горы мертвых шершей, и у всех вспороты животы. И над последним трупом сидит Огненная Лисица, и поедает печень несчастного, который плачет и требует свою печень обратно, а у этой твари – морда в крови, когти в крови, язык как у змеи, длинный и раздваивается на конце.

– Я не понял, – спросил Лев, – так она ела печень у живого шерша, или у трупа?

– Ну, сначала он был живой, а как печень вынула, сразу стал трупом, – ответил торговец.

– А кто плакал? – съехидничал Лев.

– Не в этом дело! Поймите же вы, Огненная Лисица вышла на охоту на шершей! Теперь им несдобровать! Они драконов не так бояться как ее! С теми еще можно договориться, а эта просто нападает и выедает печень!

– Но нам же нечего бояться, – пожала плечами мать Эмиры. – Мы же не шерши. Нас она не тронет!

– Предлагаю поскорее убраться отсюда!

– Ну, уж, нет! – провозгласила Занья, – сегодня будет праздник, и мы будем выступать. Победа – это наше время.

– Ну, да, – процедил сквозь зубы Лев, – кому победа – радость со слезами на глазах, кому – время собирать урожай монет!

– Ты поговори у меня, – цыкнула хозяйка, – девочки, – тут же обратилась к нам, – завтракать и репетировать! Скоро выступление.

У меня испортилось опять настроение. Услышать о себе такое, было неприятно. Хотя удивляться не приходилось. Наши представления с Хитрым Лисом не могли пройти незамеченными. Но, чтобы вызывать страх и у срединных! Этого я не ожидала.

Мы репетировали целый день! И только к вечеру, за нами пришли из замка.

Эмира вертелась около зеркала и прихорашивалась. А я сидела, обняв колени, и размышляла над своей такой нелепой судьбой! Наконец, нарядная Занья, повела нас к князю. На этот раз своих юбок, она мне не дала. Я шла в платье Линеллы. Но оно не смотрелось на мне хламидой. А легло по фигуре, только вот вышитых цветов не было видно. По дороге, я спросила Льва, знает ли он мелодии ундин. Он наиграл одну из них. Это была не та, что я танцевала с Элосаной. Я напела мелодию. И Лев быстро ухватил ритм.

– Что это ты задумала, – тут же встряла Занья.

– Я один танец вспомнила, – нехотя промямлила я, – хочу станцевать!

– Только смотри, – согласилась хозяйка, если он денег не принесет, от меня ни монеты не получишь.

– Да, я пока и так ни одной монеты не получила, – возмутилась я.

– Прибыли от тебя мало, – тут же отрезала Занья, – а я вас кормлю, пою, налоги плачу. Мне самой ничего не остается! Вот постараешься, получишь много денег, и тебе перепадет.

Лев хмурился, но молчал.

Когда мы пришли, я к своей радости узнала, что драконов нет. Дружина папы тоже была отправлена домой. На площади полукругом были расставлены столы, за которым сидели воины Повелителя ветров и горожане. Рядом с Энлилем был папа. Не смотря, на мои веснушки, он узнал меня сразу, его глаза под нахмуренными бровями, заулыбались, но лицо оставалось невозмутимым.

Первой вышла Эмира. Как она старалась в этот раз. Она бросала на Энлиля такие взгляды, что, кажется, лёд мог бы растаять. Но Владыка Неба был хладнокровным, и делал вид, что видит девушку впервые в жизни. После второго танца, на глазах у бедной танцовщицы уже были слёзы, она еле сдерживала рыдания. Занья быстро поняла, в чем дело, и выпустила меня. Я кивнула Льву, и он заиграл. Его длинные тонкие пальцы, умели вызвать у гитары такие музыкальные чувства, что нельзя было понять, то ты плачешь, или гитара.

Я танцевала для одного человека на этой площади, я хотела ему рассказать о том, что пережила на своем дне рождении у Элосаны, о том, что я знаю, как мама привлекла отца, и что этот подарок ему, самому любимому папе на свете.

Но по мере того, как я танцевала, я ощущала, что вокруг стало совсем тихо, где-то сбоку заплакала навзрыд женщина, воздух над площадью стал густым и вязким от наполнивших его человеческих эмоций.

Музыка затихла с последним моим движением. И я наклонилась в глубоком поклоне, и только после этого посмотрела на папу. Он сидел, поддавшись вперед, и сквозь слезы с обожанием смотрел на меня. Я улыбнулась.

Энлиль наклонился к папе и тихо сказал:

– Раст, а ты, пользуешься успехом у этой девочки, хочешь, я тебе посодействую.

– Идиот, – разгорячился Белый Тигр, – ты знаешь, что она танцевала? Это же танец ундин. Танец моей жены Реславы! Ты, мальчишка, осмелился…

Но тут полную тишину взорвали овации и крик «Браво!» А у меня загорелось лицо, мне захотелось плакать! И я побежала назад к танцорам. Занья носилась около столов, собирая деньги. Ее глаза горели. Овации не прекращались. Меня вызывали второй раз.

– Иди, – толкнула меня хозяйка, вернувшись к нам – видишь какой успех!

– Не пойду, – заупрямилась я, – перед этим Энлилем больше танцевать не буду!

– Что??? – она начинала злиться, – Иди, тебе говорят. Люди ждут!

– Не пойду, – процедила сквозь зубы, – сказала же.

– Не пойдешь?

– Нет!

Ее рука замахнулась у меня перед лицом, и звонкая пощечина отозвалась болью. Никто никогда меня не бил. А здесь перед столькими людьми! Такого позора я еще не испытывала никогда. Я отшатнулась, и закрыла лицо руками. И в ту же секунду рядом встал папа!

– Да, ты….. – он грязно выругался, – как смела, поднять руку на девочку, да я тебя, – и его рука легла на эфес меча.

Около нас появился Энлиль: – Раст, успокойся, нельзя так, на тебя люди смотрят.

– А ты девочка, – папа смотрел на меня, – уходи от этой женщины! Слышишь меня, уходи!

Повелитель ветров удерживал руку Белого Тигра, не давая ему вынуть меч. Поняв, что не справиться, вдруг заорал на Занью.

– Вон отсюда! Чтобы ноги твоей в городе не было, – а потом обратился ко мне, – ты можешь остаться!

Но Занья схватила меня за руку и потащила к табору. Я в последний раз обернулась на папу, он рвался ко мне, а Владыка Неба крепко держал его.

Через час мы уже катили по дороге из Фаира.

Глава VI

Мы передвигались медленно, от селения к селению, от одного города до другого и выдавливали шершей, как гной из раны. Один раз мы опоздали, приехав в селение, нашли сожженные дома, и трупы срединных. Разъяренные шерши, желая отомстить, (только вот непонятно кому?) убили всех жителей и подожгли дома. Непонятно, на что они рассчитывали? На то, что нам станет страшно, и мы попросим их вернуться? Это была бессмысленная жестокость, которая им самим несла смерть. Несколько драконов во главе с князем земли поднялись в воздух, и сожгли всех, кого встретили в пути. Не пожалели даже детей.

Я был против такой мести, но остановить драконов не имел право. Князь обязательно спросил бы меня:

– Ты жалеешь детей шершей, а в чем виноваты ребятишки срединных?

И у меня не нашлось бы слов, чтобы ответить ему. Я не раз задавал себе вопрос, а если бы погибли два родных человека – Крас и Линелла, – смог бы я не поднять руку на убийц? И сам себе отвечал: нет!

Мы приближались к княжеству серебряного дракона. Он уже был в нетерпении. Князья, вернувшие, свои земли, были более спокойными, чем те, у которых все было впереди. Остановившись на привал, мы все сидели у костра, и думали о своем, когда стрела с белым оперением Энлиля вонзилась в землю около моей ноги. Я развернул послание и передал его по кругу.

«Мы в затруднительном положении, помоги. Направление – Фаир. Я тот, кто выиграл у тебя пари в Лагуле». И все! Тоже мне конспиратор! А впрочем, он был прав! Такую записку мог написать только один человек.

– Это Энлиль, – ответил я на вопрос, застывший в глазах драконов.

– На конях неделю пути, – высказался Бель.

– Полетим, – предложил я, – прошу вас всех присоединиться ко мне. Повелитель ветров не стал бы звать на помощь, если бы смог справиться сам. Обещаю, как только поможем, тут же вернемся.

– Нам бы только один день, – вздохнул Серебряный.

– Не волнуйся, город будет наш, – успокоил я его.

– Они могут подготовиться, – все еще настаивал на своем Серебряный.

– Мы тоже.

– Тогда чего сидим, – встал Синь.

Мы наложили на лужайку защиту, маленький ручеек и сочная трава, это все, что нужно было коням. Пусть пасутся. Их никто не потревожит. И по одному взлетели в небо.

Около замка нас встретил Энлиль. Вошли в кабинет, нам принесли поесть. И пока мы с жадностью глотали горячую, приготовленную на кухне еду, по которой соскучились, Эвр докладывал обстановку. Он уже успел слетать к пещерам, и видел, как в темноте шерши что-то ворочали прямо у входа. Но тут запахло магией Белого Тигра!

– Я вызвал его, – кивнул мне Энлиль. – Сам понимаешь, вас тринадцать, нас всего сотня, а по данным, которые мы получили, их численность в десятки раз превышает нашу. Да, еще машины.

Мы вышли навстречу Расту. Он кивнул нам рассеяно, был задумчив.

От еды отказался. И снова Эвр, повторил свой рассказ.

– Можно доверять тому, кто тебе это рассказал? – спросил Раст.

– Вот ты нам и ответишь, – улыбнулся Эвр, – это был твой Лучик.

– Лучик? – встревоженный вопрос Раста.

– Кто такой Лучик? – тут же поинтересовался я.

– Скверный мальчишка, – тут же ответил Энлиль, – да что с него взять селянин какой-то. Слушать не умеет! Грубит. А потом считает себя обиженным, и пришёл с таким сообщением не ко мне, а к Эвру.

– Да, чем же он тебя так рассердил? – мой друг так горячился, что я сразу понял, мальчишка задел его сильно.

– Нет, друзья вы только представьте себе, эти башковитые шерши построили укрытия, сараи, и в стенах только узкие бойницы. Ну, естественно сверху нам их не достать. А только чуть ниже спустишься, получаешь стрелу в грудь. Ну, а этот мальчик, в дурацкой красной беретке с петушиным пером, ползает по земле, и лечит раненых. Его из бойниц не видно! Всех поднял в воздух, и Эвра тоже. Я сердитый, что у нас ничего не получается, дую, вою, ору. Результатов нет! А он вдруг предлагает моему тысячнику сжечь эти сараи. А каково! Такая простая идея и не моя! Конечно, я обиделся. Кто тут Владыка – я или этот с петушиным пером? Но мы его послушались. И началась потеха! Шерши выбегают с круглыми глазами, и под наши стрелы. Я так увлекся, что не заметил, как какой-то маг кинул в меня огненную плеть, обвил ею мой стройный стан, и брякнул о землю. Хотя мог бы и поаккуратнее, между прочим. А другой уже стоит с поднятым мечом. Ну, я естественно попрощался со всеми своими воинами мысленно, с тобой Дар, с тобой Раст! И хотел, уже было покаяться перед Алом, что утянул у него на той неделе его любимую книгу, как мальчишка не растерялся, создал плеть и перехватил меч мага, который уже собирался мягко опустить его мне на грудь. Да так неловко, что бедный маг упал, и ударился, тем, что чуть ниже спины. Ну, а тут мои ребята, спешившие на помощь, разделили каждого на две равные половины, чтобы они спокойно полежали, и не марали звание мага. Смотрю на мальчишку, а у него руки по локоть в крови, лицо в крови, весь в земле. – Ну, я естественно и предложил Эвру дать ему десять монет, чтобы его вымыли в бане, а потом привели ко мне. Я хотел взять его к себе, мне хорошие целители, нужны. А этот сорванец недослушал меня, задрал нос кверху и заявляет, что и представить себе не мог, что жизнь Владыки Неба стоит всего десять монет. Но и этого ему показалось мало, предложил Эвру, прекратить бой, а то у меня пятнышко на штанах…

– На рукаве, – поправил Эвр.

– Да, какая разница! Да, я сморозил глупость! Но твой Лучик каков? Раст, ты слышишь меня?

– Опять этот мальчик, – встрепенулся Бель, – он же два раза от смерти спас, нас всех! Эта его смешная беретка с петушиным пером только запомнилась. Вот, и сейчас лица не помню, глаз не помню, а беретка перед глазами.

– Где это было? – хмуро спросил Раст.

– В Нитуме, – ответил белый дракон.

Я всегда завидовал Энлилю, он никогда по-настоящему не обижался, о своих неудачах рассказывал со смешком, подтрунивал сам над собой! Это его качество делало его легким в общении. И на первый взгляд могло показаться, что он легкомысленный человек. Но это не так! Умный и быстрый по натуре, он схватывает все целиком, не вдаваясь в подробности, это не раз нам с ним помогало, щедрый, отчаянно смелый, в случае опасности был готов идти напролом, забывая о своей безопасности. Но слова мальчика, видно, больно задели его. Недаром он так нетерпелив, в попытке оправдаться скорее перед собой, чем перед нами всеми.

– А ты пробовал его найти? – спросил я.

– Сейчас нет времени, потом, когда кончиться все, обязательно найду!

– Ты, хорошо сказал, – произнес Раст, – давайте лучше подумаем, что будем делать?

– У меня идея есть, клетки – это железо. Я принесу сюда магнит, и мы эти машины выудим из пещеры. Вот только хорошо бы сделать так, чтобы там людей не было, – предложил я.

– Мальчик сказал, что они будут их сначала устанавливать без людей. Машины большие, и им нужна устойчивость.

– А если землю немного тряхнуть? – спросил Синь.

Предложения посыпались со всех сторон. Раст вдруг встал, расстегнул пуговицы на камзоле:

– Я пойду, подышу свежим воздухом, – сказал он и вышел.

– Уверен, сейчас пойдет с этим Лучиком встречаться, – сжал губы Энлиль и подошел к открытому окну. – Нет, ему действительно жарко стало, или какие-то мысли в голову пришли, лицо хмурое, – прокомментировал он.

Раст вскоре вернулся, но не остался с нами, а отправился в отведенную ему комнату. А мы продолжали вырабатывать позицию своего завтрашнего боя. Я отправил сообщение Красу с просьбой принести магнит. Решили, не дожидаясь утра, попытаться убрать с дороги машины. Можно было сжечь шершей огнем в их пещере, но там были ни в чем не повинные горожане, которыми они, наверняка, попытаются прикрыться. Эта их новая тактика брать людей в заложники бесила больше всего. Я никак не мог понять, зачем им это было нужно? Ушли бы по-хорошему, и остались бы живы. А теперь воины Владык будут убивать их беспощадно.

– Нет, все-таки у нас мало информации, – злился Энлиль, – а вдруг там второй выход есть? Времени мало осталось, вон уже небо сереет. Горожане отказываются с нами общаться. Бояться за своих близких.

– Второго выхода нет, – вдруг раздался голос. В окно влетела летучая мышь и обернулась Растом. – Я только что был там. И он рассказал диспозицию шершей.

– Почему не предупредил, – обиделся Повелитель ветров, – зачем сам рисковал, мог бы кого-нибудь из своих людей послать.

– Не привык рисковать чужими жизнями, – с какой-то отчаянной горечью ответил Владыка земли, и обратился ко мне: – Дар, где магнит?

– Здесь, вон на площади стоит? – в дверях стоял Крас.

Энлиль бросился к магу огня и крепко обнял его: – Крас, дружище, как я рад тебя видеть. И ты как всегда вовремя!

– Я тоже рад тебя видеть, – проговорил Раст, прижимая красного дракона к груди, – тебя введут в курс дела, а я поведу своих людей к пещере. Наша главная задача – избавиться от машин, и попытаться выманить шершей из пещеры. У меня два десятка магов, обернемся летучими мышами и зайдем с тыла. Отрежем их от горожан, ну, а вы пойдете в лоб. Проход узкий, так что драконам лучше ипостась не менять.

Он ушел. А мы все вышли на улицу. Крас обернулся драконом и, подхватив огромный камень, обернутый в воловьи шкуры, исчез вместе с Эвром.

Мне нравилось наблюдать за Растом во время боя. Он отдавал короткие команды, и его дружина беспрекословно подчинялась ему. На близлежащих скалах встали воины Повелителя ветров и подняли луки. Дружина Раста полукругом встала в отдалении от пещеры, драконы между ними. Перед самым входом стояли странные огромные машины, с трех сторон их укрывали клетки, пока пустые, а спереди в нашу сторону были направлены воронки.

Увидев столь внушительное воинство, шерши засуетились, послышались крики:

– Включай, махину, огнем на срединных, льдом на ветров.

– Прикрытия нет!

– Давай без них, пока запихнем, нас раздавят!

Я и Серебряный обернулись драконами и ударили хвостами по земле, все кто стоял на скале подпрыгнули, машины покачнулись и накренились. Крас стал медленно спускаться вниз перед пещерой, держа в лапах большой камень, и огромные сооружения вдруг медленно поехали к нему, он взял влево к обрыву и повис над ним, машины подъезжали к краю и с грохотом падали вниз.

Откуда-то сзади появились летучие мыши и полетели к черному провалу, но ударившись о невидимую преграду, упали.

– Магия, – выругался Синь.

– Надо убрать, – в облике дракона стал подходить к пещере, в меня полетели стрелы, я стал извергать огонь, сжигая их на лету. Но огонь только лизал черный провал, и не проходил внутрь. И сильно пахло мертвой магией Горина.

Я отступил.

– Почему? – спросил Раст, подойдя ко мне.

– Горин поставил защиту, – ответил я.

Он вдруг застонал, и попытался броситься вперед, но я удержал его.

– Подожди, сейчас что-нибудь придумаем!

Там в темноте каменного мешка шла возня, раздавались крики, слышалась ругань. Из отдельных обрывков фраз, которые долетал до нас, мы поняли, что они сейчас пустят впереди горожан.

Раст приказал своей дружине встать в шахматном порядке по всей площади перед пещерой и образовать узкий проход. Горожан вытолкнут первыми, можно их пропустить и отрезать от шершей. Они сами себя загнали в ловушку. Выбраться из пещеры им все равно не удастся.

Но тут что-то случилось. Неожиданно, как вода, прорвав плотину, из пещеры стали выбегать шерши с обезумевшими глазами, и криками о помощи! Их было так много, что наши ряды чуть не дрогнули. Хорошо Энлиль со своим стрелками помогал сверху. Вскоре нам уже негде было стоять, мы дрались, наступая на трупы, покрывшую площадь. А они все бежали и бежали. Вот их поток стал ослабевать, и последние вообще выскакивали в горящей одежде?

– Что происходит? – прокричал Энлиль сверху.

– Не знаю… – но докончить я не успел. Нутро пещеры осветилось ярким желтым светом, и показалась огненная сфера, в которой металась Огненная Лисица, выбрасывая протуберанцы пламени. Шар огня покатился по павшим шершам, и они загорались. Бой прекратился. Мы все замерли. Вдруг глаза маленького рыженького зверька широко открылись, она обвела взглядом побоище, вскрикнула: – Мамочка!

Рванулась в сторону города, сфера лопнула и исчезла, а красная шерсть мелькнула между камней. За ней полетел Энлиль.

Мы переглянулись с Растом. Он обернулся к стоящему невдалеке Красу:

– Что это значит? – спросил он, – почему она здесь?

– Полагаю, сбежала, – ответил он, смутившись. – Вот только не пойму, как она могла так быстро оказаться тут?

Это была игра, рассчитанная на Горена. Если он находился где-то поблизости, то должен был услышать этот разговор. Белый Тигр нахмурился и обратился к своей дружине: – Раненные есть?

– Есть, – ответил Соловей.

– Оказать помощь! – громко сказал он, и шепотом мне и Красу: – Найдите Горена!

Тут вернулся Энлиль.

– Я не смог ее поймать, она исчезла, – разочаровано протянул он. – Быстро бегает, а говорили, она хромая.

Раст бросил на него уничтожающий взгляд, и произнес, обращаясь к своей дружине: – ты, ты, ты в пещеру. За горожанами.

– Подождите, я защиту сниму, – как бы, между прочим, сказал Крас и медленно направился к пещере. Встал около нее и протянул ладонь. И вдруг резко повернулся и кинул огненную молнию в сторону выступающей над скалой площадки, осветив темную фигуру. Раст и я ударили по ней магическим заклинанием, но что-то хлопнуло и сильно запахло магией Горена.

– Исчез! – в отчаянии крикнул Белый Тигр.

– Он находился в норе вне времени и вне пространства, – поморщился Крас. – Осторожный, мерзавец. И опять лица не разглядел.

Раст тяжело вздохнул и крикнул:

– Десятники отчитайтесь перед сотниками, все наши нам месте? Погибшие есть?

– Нет, – отозвались сотники.

– Энлиль. Дар, пожалуйста, уберите эту падаль, – обратился Белый Тигр к нам.

Энлиль протянул руки, сильный ветер закружил по площади перед пещерой, убитые шерши поднимались в воздух и складывались в кучу.

Я и князья окружили ее со всех сторон и полыхнули огнем, когда черный дым рассеялся, кроме обгорелых камней ничего не было.

И тут из пещеры стали выходить дружинники и испуганно-счастливые горожане. Одна женщина вдруг вскрикнула и бросилась к Волку на грудь. Бедный парень пошатнулся:

– Вы, что, зачем? – с ужасом пролепетал он.

– Спасибо, спасибо…. – повторяла горожанка. К ней присоединились и другие. Я понял, в чем дело. Мэриэлла была с ними в образе Волка, и тогда становился понятным страх Раста, когда я сказал про Горена. Он знал, что там его дочь. У меня по спине пробежали мурашки! Отчаянная девчонка!

– Все! Хватит! – рявкнул Раст, обращаясь к горожанам. – Волк – воин и делал свое дело! Благодарность он принимает. Но прошу быть более сдержанными. Идите домой! Вас ждут близкие.

Те отступили от Волка, и направились к городу. Парень приблизился к Белому Тигру: – Владыка, я не понимаю, что произошло, за что они меня благодарят?

Раст положил руку на его плечо: – Я не могу тебе сказать сейчас всю правду, но придет время, и ты сам все поймешь! Прости меня! Но могу сказать тебе одно, это случилось потому, что ты – настоящий мужчина! И я тебе тоже благодарен за то, что ты – это ты!

Меня за рукав дернул Энлиль: – Дар, ты понимаешь, что здесь происходит?

Я промолчал.

– Ну, ну! – обиделся мой друг, и отошел от меня.

Мы вернулись в город. Раст отправил свою дружину домой, объяснив нам, что поднял всех с постели, и что их близкие, наверняка, беспокоятся о них. Энлиль попросил остаться Белого Тигра и немного погостить, обещав показать каких-то танцоров. Он согласился. А мы отказались, как не уговаривал нас Повелитель ветров. Мне тоже не имело смысла оставаться, Раст и близко не подпустит меня к своей дочери.

– Друзья, – обратился к нам Энлиль, – я благодарен вам за вашу помощь. Одни мы бы не справились. Если только вам понадобиться услуги ветров, пришлите весть, и наши стрелы будут в вашем распоряжении.

Князья склонили головы в знак согласия. И мы поднялись в воздух. Я оглянулся, за нами летел Крас, держа в каждой лапе по скомканной машине, без клеток. Интересно, и когда он успел их распотрошить?

– Интересные штучки, – крикнул он мне, – повожусь с ними на досуге. Найди ее, Дар!

Мы опустились на поляну, с которой взлетели накануне. Вокруг нее ходили люди:

– Слышите, кони фыркают, – говорил один.

– Но я ничего не вижу, – отвечал другой.

– Давайте, позовем еще раз, – предложил третий, – Князь, князь! Серебряный, ты где?

Мы сняли защиту. И они удивленно уставились на нас, вроде никого не было, а тут стоят все драконы и молча, взирают на них.

Один из горожан, кинулся к Серебряному:

– Князь, в городе чисто, шерши все ушли!

– Ну, вот, а ты волновался, – усмехнулся Бель, обращаясь к Серебряному.

– Так кто знал, что так получиться, – сконфузился он.

И мы въехали в Ларус, столицу княжества как победители, хотя не произвели ни одного выстрела. Нас встречали с цветами и радостными криками. Подъехали к замку. Там творилось что-то невообразимое. Все раскидано и перевёрнуто вверх дном.

– Прости князь, – сказал горожанин. – Но они очень спешили. И старались вывезти все, что смогли поднять.

– Ничего, – усмехнулся серебряный дракон, и щелкнул пальцами, призывая назад свои вещи. – Ларус, обратился он к замку, расставь все на свои места, а все чужое выкини.

– С удовольствием, – прогрохотал замок. – Я начал волноваться, тебя так долго не было, а эти негодяи такие неприятные. Лучше бы ты взял меня с собой, чем оставлять на растерзание этим шершам.

– Как это взять с собой? – засмеялся я.

– Ты же Владыка, мог бы, и посодействовать! – провозгласил замок.

– Ну, все! Хватит слов! Я дома, и больше никуда не уйду, – успокоил свое жилище серебряный дракон. Мы входим!

– Сейчас, сейчас! Все входите… Эй, где мои обитатели, а ну, возвращайтесь! Князей кормить надо!

После сытного обеда, расположившись в библиотеке, мы позволили себе расслабиться.

– Поход подходит к концу! – сказал неожиданно Синь. – Остался один город, где, думаю, нас не встретят с распростертыми объятиями, как здесь.

– Дар, надо бы выслать лазутчиков, не думаю, что к нам опять выскочит Лучик в смешной беретке и предупредит об опасности, – задумчиво произнес Бель.

– А мы его так и не нашли, так и не поблагодарили, – откликнулся Серебряный.

Слова белого дракона, вернули мои мысли к мальчику в беретке с петушиным пером. Настораживало то, что там, где был он, была и Мэриэлла. Если это так, то Белый Тигр послал его охранять свою дочь. Именно этим можно объяснить то, что он не стремился раскрыться, и все время исчезал из поля зрения. Если Старшой прав, то нам все равно суждена встреча с Огненной Лисицей, только вот нужно не упустить мальчика, который сможет привести меня к ней.

– Бель, ты у нас мастак на всякие выдумки, если вдруг мы встретим этого Лучика, можно будет как-то проследить за ним, не вызывая подозрений. Он, если верить, Энлилю обладает магией, и сможет почувствовать наших следопытов, – спросил я у белого дракона.

– Я уже сам об этом думал, – кивнул Бель, – он не идет на контакт, меня это удивляет. Но нужно отдать ему должное, всегда стремиться помочь. А что, если попробовать какую-нибудь птицу. Ночью, например, филина, днем лесную пичужку?

– Дар, – отозвался Зелен, – а ты уверен, что он нам опять встретиться?

– Нет, не уверен! Но обратите внимание на то, что он появляется там, где происходит что-то важное. Твой город – последний оплот шершей. И я просто допускаю, что он будет там!

– Мне бы очень хотелось, чтобы он был там, – склонил голову зеленый дракон. – Вы заметили, он приносит удачу!

От этих слов я вздрогнул. Но тут же отбросил мысли, которые тут же возникли – мальчик и есть Мэриэлла. Я дракон. И отличить девочку от мальчика сумел бы с одного взгляда. Нет, удачу приносил не мальчик, а Мэриэлла. Вот только интересно, как она умудряется объявиться там, где должно произойти важное событие? И как она так спокойно ходит, одна, девочка, что само собой уже странно. Женщины вообще редко ходят в одиночку по дорогам нашего мира! Но сколько я не думал, найти объяснение не смог.

– Дар, – позвал Зелен, – о чем ты думаешь?

– Думаю, надо сделать так, чтобы наши замки могли бы общаться друг с другом, это облегчило бы нам жизнь, в случае вот такой непредвиденной ситуации.

– Давно пора, – громыхнул Ларус, – а то стоишь и варишься сам в себе. А так и пообщаться можно будет, да и о хозяевах посплетничать.

– Это что это за мысли! – рассердился Серебряный.

– Шутка такая, – раздухарился замок. – Сам обещал остаться, а собираешься в Кантин.

– Ему тоже помочь надо, – попытался я успокоить Ларуса, – как только выкинем оттуда шершей, Серебряный и вернется.

– А хозяйка где? Дети где? Я что снова один останусь?

– С ними все в порядке, они в Дааладе. Они совсем взрослые уже, – увещевал я, а потом спросил: – А ты предлагаешь, чтобы мы продолжили путь без Серебряного?

– Ишь, чего захотели, – обиделся замок, – мой хозяин самый лучший воин среди драконов. Это я так, шучу, предупредил же…

До Кантина добирались почти неделю. Приходилось расчищать леса от банд, которые засели в чащах. Селяне встречали нас с радостью, и тут же просили избавить от грабителей. Как могли, показывали направление. Но порой приходилось полдня бродить по лесу, прежде чем в нос ударит запах страха и злости. Вот тоже никогда не понимал, как можно жить в таком состоянии? Неужели то, что ты награбишь, а потом пропьешь и забудешься, давало силы вести образ жизни затравленного зверя? Почему нельзя жить спокойно? С достоинством?

Но как говорил мне Крас, на то они и люди, что нет ни одной похожей друг на друга души, и самые слабые получив подножку от судьбы, порой трескаются, разбиваются, как яйцо, упавшее на пол. И если нет рядом того, кто смог бы собрать и оживить, расползаются злостью, погребая под собой все хорошее, что было в них.

О шершах тут и разговора нет. Они сами себя воспитывают в традициях, хорошо то, что можно взять без труда и не попасться. Но срединные, их было жалко. А они попадались нам все чаще и чаще. Один из таких, принявший свою второю ипостась черного облезлого ворона даже пытался мне выклевать глаза. При этом он сам был окутан ужасом! Раздавив его, как когда-то пантеру на нашей помолвке с Мэриэллой, испытал неприятное чувство! Хотя, по отзывам селян, он был самым жестоким бандитом!

До Кантина оставалось совсем нечего. Вот два поворота дороги и перед нами раскроется великолепное зрелище. Меж старых гор, на огромном озере возвышаются семь холмов, на которых расположен город Зелена Кантин. Холмы соединялись друг с другом тремя мостами, расположенными на разной высоте и в разных направлениях. Общее впечатление филигранное кружевное чудо, выплывающее из озерных вод. Да и сами дома имели при себе обязательно башенки, как в Дааладе, резную чугунную окантовку по всему периметру крыш, и в отличие от Рарога ни одной ограды. Замок Зелина не в центре, а на самом крайнем холме, и был весь устремленный в небо. Издалека город походил на белого лебедя, который плывет по синей глади.

Я любил этот город. И не раз мы с Энлилем задерживались в нем, тут были самые красивые женщины, самые уютные и доброжелательные приюты. Город, в котором жили в основном рожденные от драконов и дети воздуха – ветры. Первые были ювелирами, вторые артистами. Веселый и многолюдный, он привлекал, завлекал и не давал скучать…

– Эй, драконы, – голос мальчишки отвлек меня от воспоминаний, – вам нельзя туда.

– Опять ты? – воскликнул Бель. – Что случилось?

Мальчик сидел на ветке дерева, растущего у дороги, и сверху смотрел на нас тревоженными глазами.

– Весь город окутан невидимой магической сетью. Если попробуете въехать, первые окажутся в западне.

– Откуда ты знаешь, что эта сеть, раз она невидима? – спросил Серебряный.

– Я видел ее в действии, а потом видел мага, который ее устанавливал.

– А замок? – спросил Зелен.

– Над ним тоже сеть, но какая-то странная! Я был там, и она видна над крышами в лучах солнца. Я думаю, княгиня и ее приближенные опасаются, что вы можете спуститься сверху.

– Мы можем убрать ее, – сказал Синь.

– Близлежащие дома напичканы странными приспособлениями, которые за один раз кидают по двадцать пять стрел. Вы не успеете! Сеть пропитана ядом, – сказал мальчик, и мне показалось, что голос его дрогнул.