Текст книги "Огенная Лисица и Чёрный дракон"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 50 страниц)

Раст вел себя по-хозяйски. Он усадил Мэриэллу рядом с собой, и стал ухаживать за ней. Она накинулась на еду, как голодный волчонок.

– Пожалуйста, не смотрите на меня, а то мне и кусок в горло не лезет, – попросила она нас, – впервые за полтора месяца, могу есть нормальную еду.

– А чем же ненормальным ты питалась? – спросил Раст.

– Репчатым луком, – ответила она.

– Репчатым луком??? Зачем??? – сморщил нос Белый Тигр.

– Аа-а-а-а! – усмехнулась Огненная Лисица, – вот так и сельфы, и драконы от меня шарахались! Он же запах моей магии перебивал!

– Хорошо придумала! – покачал головой Владыка земли, – а живот не болел?

– Ну, папа! – покраснела его дочь.

– Прости, детка!

– Мэриэлла, мне не дает покоя вопрос, – обратился к ней Крас, – объясни мне, пожалуйста, свое поведение в первый твой визит в Даалад! Чем мы заслужили его?

Она смутилась и взглянула на Белого Тигра.

– Придется сказать, – сощурился он, – есть вопрос, должен быть ответ!

– Ну, я рассердилась на Дара, что он без моего согласия потащил меня к себе в замок. И захотела, чтобы вы меня сами выгнали. А в книге «Повадки драконов» я прочла, что они очень вспыльчивы, не любят сюсюканья, закипают, когда сомневаются в их доблести, и отличаются большой аккуратностью. Поэтому я и старалась разозлить вас.

Крас засмеялся:

– И знаешь, ты талантливо все сделала, И если бы ты прибыла сюда просто гостьей, а не женой Дара, то вышло бы, по-твоему.

И стал рассказывать, как драконы ее искали, и как он, считая, что она еще маленькая девочка, создавал ей куколок и лошадок. Мэриэлла смеялась, не забывая, есть. Наконец, она положила столовые приборы на тарелку и потянулась к бокалу вина.

– Надеюсь, это не «Бездонная пропасть»? – спросила она отца, лукаво поглядывая на него.

– С чего ты взяла? Тебе еще рано пить этот нектар, – проворчал он.

– А я пила, – с гордостью ответила она.

– Что? Кто посмел тебе его предложить?

– Никто! Мы сами с Фином его взяли. Без разрешения.

– С Фином? Ты была в Скрытне?

– Угу. А еще я дралась с Уитуном на дуэли.

– Мэриэлла. Ты пугаешь меня. Замок на месте?

– На месте! Победила я!

– Так! Дар, – обратился ко мне Раст, – где мы можем поговорить с Мэриэллой?

– Где хочешь! – пожал я плечами.

– Можно в твоей библиотеке?

– Конечно!

Раст встал из-за стола, обнял дочь за плечи и повел ее в библиотеку. Мы с Красом пошли за ним. Белый Тигр повернул мое кресло к окну и сел. Мэриэлла обернулась Огненной Лисицей и забралась к нему на колени. Он стал привычно гладить ее по спине:

– Рассказывай!

– С чего начать?

– Начни опять с Шейни. В прошлый раз ты была слишком взволнована. В твоем повествовании был момент, который меня очень интересует. Повтори, пожалуйста!

Нас он не заметил, по всем правилам мы с Красом должны были дать понять, что присутствуем здесь. Но почему-то оба, не сговариваясь, не сделали этого.

Мэриэлла начала рассказывать. Раст не перебивал дочь. Только изредка, его рука прекращала гладить спину огненного зверька, и тогда он поднимал глаза на Белого Тигра, и спрашивал: – Я не должна была так поступать, папа?

Владыка земли ничего не отвечал, и снова начинал ее гладить, рассказ продолжался.

Я слушал, и начинал закипать от злости. Как мог Энлиль так поступить? Как он смел, стереть ей память? Был уверен, что Атель не по своей воле это сделал. Мальчик влюблен в мою жену. И ему саму эта мысль вряд ли бы пришла в голову. Рука Краса легла на мое плечо, заставив, немного успокоится. Мысленно поблагодарил наследника Уитуна за его смекалку. И невольно улыбнулся, представив, как эти двое сорванцов перебаламутили неподвижную размеренную жизнь Скрытня. И снова чуть не зарычал от ярости, когда Мэриэлла рассказывала о драке с Энлилем! И вновь Крас заставил сдержать меня эмоции. Остальной рассказ о ее встрече с пеласом и путешествии в Даалад в образе старой Абы, воспринял более спокойно, но удивился, почему Бель ничего не сообщил мне о происшествии в Лагуле.

– Ну, вот и все… И в чем я опять была не права? – спросила Огненная Лисица, заглядывая в глаза отца.

– Во-первых, – голос Раста был суровым, – ты не имела права пить «Бездонную пропасть». Я, кажется, предупреждал, что придет время, и сам дам попробовать тебе этот нектар.

– Но, я уже прошла инициацию, разве не так?

– Мэриэлла, ты могла сжечь кого-нибудь из тритонов, и самого Уитуна, что недопустимо. Ты не понимала, что делаешь. А еще моя дочь, позволила видеть себя пьяной! Ты помнишь, кто тебя вернул в замок Уитуна?

– Нет… Я проснулась в своей кровати…

– Мне стыдно за тебя!

– Ну, папа…

– Во-вторых, как ты смела, взять без спроса Живой огонь?

– Я обещала Линелле принести его.

– Думаю, она не имела в виду, что ты его своруешь, как последняя воровка!

– Ну, папа, ведь Дааладу нужен был огонь…

– Нужен. Ты могла попросить. Тебе бы никто не отказал.

– Ал, отказал мне, когда я просила…

– Потому что, он был заинтересован в том, чтобы ты подольше побыла в Атель. А потом бы разрешил. Даалад несколько веков жил без огня, мог бы и несколько недель еще потерпеть.

– Я хотела…

– Ты поступила неосмотрительно, и тем самым навлекла на себя еще большие неприятности.

– В чем?

– Мэриэлла, все наши миры во вселенной созданы двумя силами, силой огня и силой звука. От интенсивности и длины их волн, зависит разнообразие того, что они создают. В нашем мире созидающий свет – Живая вода, которую охраняет Чёрный дракон, созидающий звук – Живой огонь, хранителем которого является Повелитель неба. Давным-давно, в начале рождения нашего мира, эти две субстанции хранились в одном замке Дааладе, и жизнь образовывалась только вокруг него. Именно тогда Верховные духи решили разделить свет и звук по разным сторонам нашего материка, чтобы жизнь равномерно распределялась по земле. Но Даалад уже был построен. И сердце его – живой огонь.

– А почему огонь отдали сельфам, а не драконам, они же маги огня?

– Чтобы сбалансировать силу. Огонь к огню, вода к воздуху. И каждый будет видеть себя сильнее, чем другой. А так, огонь к воздуху, и вода к огню, сила приглушается, нет яростного противостояния, есть возможность спокойного развития жизни.

– А почему он погас в Дааладе?

– После смерти Огненной Лисицы, Лисель, что-то произошло, мне не дано, это знать, но Линелла в ярости залила Живой огонь водой. Результат ты видела. И чтобы поддержать Даалад и не дать ему разрушиться, она заточила себя в его недрах, и все эти годы поддерживала его своей жизненной силой. И помочь могла ей только новая Огненная Лисица. И ты появилась. Но ты поступила не так, как было нужно! Ты взяла его без спроса, не сознавая того, на что себя обрекаешь. Живой огонь, это сила жизни в ее первозданном виде. К нему тянется все живое. И не думай, что и Лось и его спутники были внимательные к тебе, только потому, что ты – хорошая и добрая. Они чувствовали силу, и их влекло к ней. Князь ветров, Шунэль, не отходил от тебя не потому что, ты ему нравилась, а потому что он потенциальный хранитель Живого огня, он чувствует его, как Чернобрюхая акула кровь, которая пролилась в океане далеко от нее. Только запах лука останавливал его. Но он поднял крик в Лагуле, узнав зов огня, когда ты прикоснулась к нему, залечивая его раны. Это ты виновата в том, что случилось с Энлилем. Он притронулся к тебе, носительнице его огня. И в этот момент, ты, действительно, принадлежала ему и только ему. Это ты можешь понять?

– Папа…

– Подожди! Это еще не все! Посмотри на себя! Ты держала его при себе больше месяца. Он впитался в тебя, как вода в губку, ты светишься им, и это будет до конца твоих дней! А знаешь, чем это грозит тебе? Ты никогда больше не сможешь жить среди людей, как обычная девушка, ты будешь для них объектом вожделения, как драгоценности для шершей…

– Папа!!!

– Ну, и последнее, Энлиль заявил мне, что если я не отдам ему тебя, когда ты вернешься в Рарог, он объявит мне войну? Я не мог понять, какая муха его укусила. А теперь понял!

– Папа, я вернусь к нему! Я попрошу, чтобы он одумался! Я соглашусь на все, даже стать его женой, только не надо войны…

– Нет!!! – крикнули мы одновременно с Растом.

Белый Тигр резко повернулся и недобро поглядел на нас с Красом:

– Это личный разговор, – прорычал он, вставая – что вы тут делаете? Давно вы здесь? Мэриэлла, – обратился он к дочери, нежно опуская ее на сидение кресла – выйди, пожалуйста!

Огненная Лисица приняла свой человеческий облик, и, понурив голову, вышла за дверь. Раст поставил защиту от прослушивания.

– Как много вы слышали? – заскрипел он зубами.

– Все, – ответил за меня Крас, – прости, мы сами хотели расспросить ее обо всем, поэтому не стали выдавать своего присутствия.

– Мальчишество! Ладно, Дар, он совсем мальчик, но ты Крас? Ты понимаешь, что многое из того, что прозвучало в этих стенах не для ваших ушей?

– Ты знаешь драконов, Раст, – ответил верховный маг огня, – мы молчаливы.

– Нет! Дайте мне слово, что никогда не упрекнете Энлиля в его неблаговидном поступке, он не виноват…

– Он испугал Мэриэллу, он забыл, кто он есть, – вскрикнул я.

– Дар, ты тоже обидел Мэриэлу, хотел убить ее! Или ты забыл это? – слова Белого Тигра больно ударили. – Не спеши осуждать! Погляди на себя!

То, что случилось с моей дочерью – беда! Теперь не только я, но и ее муж, должен будет охранять ее не только от Горена, но и от людей! Вы прячете живую силу глубоко под землей, чтобы никто не прикоснулся к ней. Любой срединный, кто почувствовал ее, будет стремиться к ней всю жизнь, а, дотронувшись, сгорит. А теперь вот она, ходит в образе девушки. Вы оба понимаете, что это значит? Она самое непоседливое и своевольное существо на свете, запереть в четырех стенах нельзя, она тянется к людям, а они могут спокойно ее убить, не понимая почему, лишь чувствуя то, что она должна принадлежать им, и только им.

– Может, попытаться искупать ее в Живой воде? Вода потушит огонь, – предложил Крас.

– Ты в своем уме? Ты Верховный маг огня! Подумай, что говоришь! Не хватало, чтобы и вторая сила пропитала ее. В ней, кроме сути Живого огня, еще и суть Живой воды! И кем она станет?

– Надо найти выход, – вздохнул Крас.

– Поищем, я переговорю с Хитрым Лисом, – кивнул Раст. – А теперь слушайте меня вы, оба! Я оставлю Мэриэллу у вас. Она побыла в Ателе, теперь погостит в Дааладе. Все по правилам. Сам попробую переговорить с Энлилем, объясню, что с ним происходит, попробую привести в чувство. Предупреждаю, если она захочет домой. Дар, ты ее сам, лично, приведешь ко мне. Вы оба отвечаете за нее. И если с ее головы упадет хоть один….

– Раст, – прервал Белого Тигра Даалад, – Хитрый Лис говорит, что Энлиль уже несколько часов мечется по Рарогу в ожидании тебя, он уверен, что ты нашел дочь.

– Началось, – выдохнул Владыка земли, – скажи Хитрому Лису, что я иду, ты слышал наш разговор в библиотеке?

– Да! Я не хотел, чтобы девочка пострадала…

– Никто не хотел, Даалад. Так складываются обстоятельства. Скажи о Живом огне Хитрому Лису, пусть подумает, как лучше говорить с Повелителем ветров.

И он направился из библиотеки к своему порталу. Мэриэлла сидела соседнем зале на подоконнике, прижав колени к груди.

– Папа, я с тобой, – кинулась она к нему на грудь.

– Нет, детка, ты останешься в Дааладе. Погостила у Энлиля, погости у Дара, Белый Тигр обнял дочь и поцеловал в лоб. – Если станет плохо, скажи Дару, и он приведет тебя домой. Но будь готова, что я тебя спрячу там, где нет людей. Так пока надо!

– А как же Энлиль?

– Я с ним сам разберусь…

– Но это же из-за меня, я во всем виновата…

– Твою вину с тебя никто не снимает, но и его вина есть…

– Папа! Я не хочу войны.

– Её не будет, детка! Я обещаю. Мне пора! Завтра вечером навещу тебя. Ты позволишь, Дар? – обратился ко мне Раст, сузив свои тигриные глаза.

– Да, в любое время, – а что еще я мог сказать?

Белый Тигр ушёл, вместе с ним Крас. И мы остались с Мэриэллой вдвоем. Она отошла и снова села на подоконник, прижав колени к груди, и прижавшись спиной к стене, и стала смотреть в окно. Я уселся напротив. Что сказать, не знал. Как-то все обрушилось сразу. Понимал, как ей плохо сейчас. И даже то, что я слышал ее рассказ, ей было неприятно. Мы долго молчали.

Теперь я понимал, почему она так себя вела. Если она забыла, какие слова нужно сказать, чтобы Линелла призвала ее к себе, она вполне могла забыть, и тот разговор на берегу реки. А спросить ее видит ли она мой знак дракона, боялся. А вдруг не видит? Расшнуровал рубашку на груди, как делал Крас, вдруг заметит. Но она сидела, насупившись, и устремив взор на сад.

– Мэриэлла, – позвал я.

– Подслушивать нехорошо, – раздраженно сказала она.

– Согласен, но ты же тоже хотела подслушать, о чем мы говорили с Растом.

– Хотела, – согласилась она, – но папа защиту поставил, ничего не было слышно.

– Ну, вот, сама видишь, любопытство у нас у всех в крови.

– Да, но там речь шла обо мне, а я должна знать, о чем папа говорил вам.

– А когда ты разговаривала с отцом, я хотел знать все, что касается тебя.

– Зачем?

– Для меня это важно.

– Я не верю тебе, Дар.

– Знаю.

Она удивленно посмотрела на меня: – Знаешь?

Облокотившись на косяк окна, я смотрел на фонтан, где утром сидела старая Аба:

– А что тебя удивляет?

– И ты так спокойно говоришь об этом?

– А что я должен биться головой о стенку? Думаю, ты все равно бы мне не поверила.

– Не поверила.

– Тогда к чему это?

– Ни к чему! – со злостью сказала она, – ну, и где ты меня запрешь?

– Я не собираюсь тебя запирать. Ты свободна! Просто побудь немного в Дааладе для своей безопасности, а потом можешь возвращаться к отцу.

– И ты хочешь, чтобы я поскорее ушла из твоего замка? Чтобы не мешала тебе?

– Глупости. Я совсем не хочу, чтобы ты уходила. Но насильно держать не буду. А чем ты можешь помешать мне?

– Не хочу вклиниваться в твою личную жизнь.

– Это интересно, и какая моя личная жизнь, куда ты не хочешь вклиниться?

– В городе говорят, у тебя новая жена появилась…

– А я, почему, этого не знаю?

– Чего?

– Что у меня новая жена. До сих пор кроме тебя у меня никакой жены не было.

– Да, но ведь была девица, которая обманула тебя, и ты из-за нее землетрясение устроил, и создал водопад Разбитого сердца.

– Не было.

– Чего не было, землетрясения?

– Землетрясение было. Девицы не было. Никто меня не обманывал. Меня вообще трудно обмануть.

– Но в городе говорят…

– А еще в городе говорят, что Огненная Лисица съела целое войско шершей…

– Ты же знаешь, я никого не ела…

– Знаю. Я сам всех убитых шершей сжёг. Просто не верь тому, что говорят в городе…

– Значит, у тебя никого нет?

– Почему, есть! У меня ты есть.

Мы снова замолчали. Сидели и смотрели в окно. Внизу в городе начинался праздник. Слышалась музыка, и шум толпы.

– Сегодня в Дааладе Праздник Урожая, хочешь, сходим? – предложил я.

– Хочу. Очень хочу! А можно? – встрепенулась Мэриэлла.

– Опасно, но можно рискнуть. У меня только к тебе просьба, постарайся ни до кого не дотрагиваться, и будь рядом со мной.

– А до тебя мне можно дотрагиваться?

– До меня можно.

Огненная Лисица спрыгнула с подоконника и протянула мне руку:

– Я готова, идём.

Я с удовольствием сжал в руке маленькую ладонь.

– Ты рискуешь, Дар, – проговорил Даалад, – в городе у меня ограниченные силы.

– С Мэриэллой рядом буду я, – попытался успокоить замок.

– Её ищут, – напомнил он мне.

– Знаю, – ответил я. И потянул Огненную Лисицу к выходу.

Не успели мы спуститься по лестнице на улицу, как нам навстречу бросился седой мужчина, молодая женщина и смущенный дракон.

– Дар, это Лось, – прошептала Мэриэлла и спряталась за мою спину.

– Владыка, выслушай меня! Беда! Женщина пропала. Аба. Комната закрыта, ее нет. Прекрасная женщина! Бабушка вот этой лисицы, Линой зовут, жены дракона Скилла. Надо найти. Больна она! – торопливо говорил Лось, приближаясь ко мне.

– Аба не пропала, – сказал я, и дотронулся рукой до плеча мужчины, – утром ко мне приходила женщина и назвалась этим именем. И действительно, она чувствовала себя неважно. Но теперь с ней все хорошо. Аба дома. Не надо волноваться.

– Она меня ругала? – спросил молодой дракон.

– Нет, Скилл! Только просила, чтобы вы приехали и сыграли свадьбу по традиции срединных.

– Повелитель, не люблю я эти сборища, – угрюмо проговорил дракон.

– Понимаю, но прошу, пересиль себя. Жене приятное сделаешь, и старую женщину уважишь. Много ей в жизни горя видеть пришлось. Не расстраивай еще и ты, – и, как бы невзначай, прикоснулся рукой до его локтя. Потом наклонился и поцеловал руку Лины: – Это большая удача – сказал я, – что такая милая женщина будет жить в моем городе.

Юная лисица покраснела и прижалась к мужу. А я взял руку Мэриэллы, обошел их и направился вдоль улицы к рыночной площади.

– Дар, а что ты с ними сделал? – спросила Огненная Лисица.

– Память затушевал. Чтобы забыли про Абу. Лось будет помнить, что вез какую-то женщину, а какую, не вспомнит. Лина и Скилл, забудут, что искали ее тут. Подумают, что сами захотели поехать к бабушке.

– А это правильно? Стирать память запрещено.

– Я не стирал, просто подкорректировал. Представь, что будет, если они приедут домой и станут уверять Абу, что она ездила в Даалад.

– А другие люди, что видели меня?

– Если спросят, подчищу память, нет, значит им не до Абы.

– А, может быть, не все так страшно, как говорит папа?

– Они не дотрагивались до тебя. Их просто тянуло к тебе.

– А я, правда, излучаю свет?

– Правда.

– А почему они его не видят? – Мэриэлла мотнула головой назад, где за нами шли растерянные Лось, Лина и Скилл.

– Его видят только рожденные маги.

– А мне он идёт?

– Очень. Мне нравится.

– Я серьезно.

– Я тоже.

Первое, куда потащила меня Мэриэлла, была сходка продавцов льна, на которой выбирали лучший. Она так яростно хвалила то, что привез Лось, что он получил право продавать его по самой высокой цене. Лось сиял как начищенная монета. И долго благодарил ее.

– Не меня хвали, себя, – пожала плечами Огненная Лисица, – ты же его вырастил, а я только выбрала то, что мне понравилось…

Селянин засопел от удовольствия. А эта хитрованка, сделав равнодушное лицо, и сдерживая улыбку, отправилась в другие торговые ряды. Я за ней. На меня она не обращала никакого внимания, будто и не было никого рядом. Сама же лавировала между людьми, как рыбка между подводными водорослями. Я только и успевал следить за ней, ориентируясь на мягкий голубой свет, который был хорошо виден в наступающих сумерках. Неожиданно она пропала. Я испугался. Стоял и крутил головой, начиная жалеть, что затеял эту авантюру. И тут кто-то дернул меня за рукав:

– Дар, у тебя есть пять монет?

– Есть.

– Дай, пожалуйста, я потом верну, у папы возьму…

– Вообще-то я твой муж, – напомнил ей и протянул деньги.

Схватив их, она нырнула в толпу. Я не успел последовать за ней. Но вскоре она появилась около меня, держа в тряпице два яйца испеченных в золе.

– Смотри, что я купила. Хочешь?

– Ты голодна?

– Нет. Просто, вкусного захотелось. Мы с Волком и Соловьем, когда появлялись деньги, всегда их покупали. Вот только соли надо где-то раздобыть.

– Я знаю где, пойдем.

Я взял ее за руку и повел к Приюту у железного дерева. Там были танцы. Хотел пройти мимо. Но она вдруг вырвала ладонь, и ворвалась в толпу танцующих людей. Это был танец селян-срединных, где женщины отбивая такт каблуками туфель, крутились в окружении мужчин, которые показывали свою ловкость, приседая и подпрыгивая. Мэриэлла закружилась, с грацией и азартом настоящей танцовщицы. Поглядывая призывно на меня. И вскоре все, кто был около приюта, присоединились к ней. Только я, как остолоп стоял, еле сдерживая себя, мои колени дрожали, так и хотелось пуститься в пляс. Но боялся, что не смогу наблюдать за обстановкой. Несколько раз над площадью пролетали сельфы, но тонкие огненные нити Даалада, вспыхивая над головами ничего не замечающих людей, отпугивали их. Но я знал, что увидев ее, они найдут лазейку и скоро придут на площадь. Когда музыка затихла, один из парней обратился к Мэриэлле:

– Ну, молодца, девка! Давай станцуем танец драконов? Ты победишь, я тебе бусы куплю, я моя победа, замуж тебя возьму.

– Не хочу, – повела плечом танцовщица.

– Да, ладно выпендриваться-то! Ты мне по вкусу пришлась…

– А что! – зашумели кругом, – давай, станцуй с ним, девочка! Славно у тебя получается.

– Она больше не будет танцевать, – злясь на этого парня, резко сказал я.

Узнав меня, толпа шарахнулась, оставив нас с Мэриэллой одних посреди толпившихся кругом людей, с любопытством разглядывающих нас.

– Просил же не выдавай себя, – обратился к ней, – над нами ветры летают.

– Ну и пусть летают, – обиделась она, – я хотела с тобой потанцевать! А ты как каменный истукан, никакая сила тебя не берет.

Хотел возразить, что еще как берет, только вот страх за нее сильнее. Но ничего не ответил. А только подтолкнул в спину, и, опустив голову, она пошла сквозь строй расступающихся горожан, которые провожали нас взглядом и шушукались за спиной. В приюте было многолюдно, увидев меня, хозяйка пошла навстречу:

– Повелитель, у меня постоялица пропала из закрытой комнаты, – смущенно сказала она, – Абой зовут, все про тебя спрашивала. Странная такая.

– Не волнуйся, была она у меня, – успокоил ее.

– Да как же она выбралась? Мимо меня не проходила, я здесь все время, увидела бы. Да, и дверь закрыта была, нам ее ломать пришлось.

– Старые люди как тени ходят. Вот и не заметила. А щеколда сама могла защелкнуться, – дотронулся до нее.

– Твоя правда, – кивнула хозяйка, – а чего зашёл? Ищешь кого?

– Соли надо, до замка дальше, чем до тебя. Дашь щепотку?

– О чём разговор! – улыбнулась хозяйка. Мэриэлла пряталась у меня за спиной. Получив от нее, соль, мы вышли на улицу.

– Вот не думала, что обо мне так волноваться будут, – проворчала Мэриэлла. – Ну, нет и нет! И чего панику поднимать?

– В Дааладе всегда так, входишь дом, и хозяин уже несет ответственность за тебя, – объяснил я.

– В следующий раз ни за что в приют не зайду.

– Правильно. В следующий раз прямо в замок иди!

Огненная Лисица ничего не ответила, только полоснула по мне темно-синими глазами и отвернулась.

– И где мы будем есть? – спросил я. – Может быть, в замок вернемся?

– Не хочу в замок. Здесь так хорошо. Давай на дерево заберемся.

– Куда? – я посмотрел на железное дерево, – а что в этом что-то есть. Давай, только не привлекай к себе внимание.

– Я тихо. Меня никто не увидит, – уверила она, обернулась Огненной Лисицей, и исчезла. Во мне опять шевельнулся страх. Она накинула невидимость. Захочет сбежать, не поймаю. Подошёл к дереву и поднял голову. Она уже сидела на ветке, свесив ноги, и рукой звала меня. Оглянулся. Никто на меня не смотрел, и быстро забрался по стволу и сел рядом с ней. Отсюда был великолепный вид. Было видно далеко. Народ веселился. Около приюта продолжались танцы. За прилавками селяне праздновали, распивая и закусывая. Где-то качались на качелях, на площадке для игр мерились силой. Мы поужинали.

– Дар, смотри, – Мэриэлла показала пальцем вверх. Над танцующими зависли сельфы. Я узнал Энлиля. Он всматривался в людей. Его лицо было страшным.

– Это из-за меня он такой? – спросила она.

Я ей ничего не ответил. Смотрел на друга, и не понимал, что происходит со мной. Во мне закипала злость на него, того кто был со мной с самого моего рождения. Мы росли вместе, взрослели вместе, всегда были одним целым. Но сейчас над моим городом завис враг, который не только обидел мою женщину, но и меня. Я всегда шёл ему навстречу, даже в отношениях с Мэриэллой, не стремился настоять на своем, давая возможность ей самой сделать выбор. А он не только стер ей память, чтобы вычеркнуть меня из ее сознания, но сейчас был готов выкрасть ее. В моих ладонях появился огненный шар.

– Нет, – зашептала Огненная Лисица, схватив меня за руку, – не надо! Прошу тебя, Дар! Это я виновата, он тут не причем…

– Ты не понимаешь, – я выдернул руку, но шар убрал – он мужчина, и не имеет права так себя вести.

От злости встал и залез на ветку повыше, чтобы лучше разглядеть, что задумал Повелитель ветров. Но он заскользил по воздуху дальше от железного дерева, видимо, высматривая нас среди толпы.

Мэриэлла залезла ко мне, и села напротив:

– Дар, поухаживай за мной, пожалуйста, – вдруг попросила она.

От такой неожиданной просьбы, я остолбенел. Интересно, а чем я все это время занимаюсь? Я Владыка огня, взрослый мужик, хожу за ней, как пришитый, не осмеливаясь прикоснуться. Ловлю ее взгляд, вечно сердитый, полный обиды на меня, стараюсь развеселить, иду во всем навстречу. И что ей нужно еще?

– Ну, что ты молчишь? – надулась она.

– Думаю, с чего начать, – вывернулся, так как не знал, что ей ответить.

– Все говорят, что у тебя большой опыт в этих делах, – она придвинулась поближе, и посмотрела на меня своими зелеными лукавыми глазами. Протянул руку и положил ей на плечо, она вздрогнула и отодвинулась от меня. Вот так и ухаживай за девчонками, чуть дело дойдет, до нужного момента, они пугаются, того и гляди скажет: «Не надо, пожалуйста!»

– Не говори так, – я не убрал руку, а только сжал ее худенькое плечо, глядя в испуганное личико, – в этих делах не может быть опыта. Каждый раз все внове. Как на экзамене, никогда не вытащишь билет, который знаешь.

– Но я слышала…

– Я, тоже слышал о Волке и Соловье, но я же не спрашиваю тебя, как они ухаживали за тобой.

Она смутилась, скинула с плеча руку и обняла свои колени:

– Они мои друзья, – прошептала она, при этом покраснела, наверняка, вспомнила что-то в их не совсем дружеском поведении.

– Вот и у меня были подруги, – ответил я, чувствуя, что сам заливаюсь краской, припомнив Форитту, женщину из Кантина и Нагну, дальше заглядывать не хотел, и этих хватит. Со мной еще никогда такого не было, чтобы стеснялся и сожалел о своих связях. Ну, были, и что же? Но вот в данный момент почему-то стало стыдно за них. А еще больше за себя. Веду себя как учитель на лекции.

Как разбудить в этой девчонке интерес ко мне? Как сказать ей, что больше всего хочу обнять это светящееся тело и поцеловать эти надутые губы? Сколько не старался всколыхнуть ее чувства, зажечь своим огнем, сжимая ладонь этой упрямицы, ничего не получалось. Вот и сейчас сидит сердитая, отрешенная, погруженная в себя, что просто теряюсь. И зачем мне это мука? А, впрочем, нет! Другой мне не надо. Она заслонила всех. Может быть, спросить, видит ли мой знак дракона? А, если нет? Должна увидеть! Как говорила хозяйка Очарованного леса, быть рядом с ней, и ждать, когда сама опустится как пушинка. Хватит ли моей жизни дождаться этого? А, впрочем, я готов, отдать ей мою жизнь без остатка, без нее она не имеет смысла.

Что же мне с тобой делать, лисенок? Вот и опять загрустила. В глазах слезы. Я как медведь в посудной лавке, что не сделаю, все не так. Ну, улыбнись! Ведь праздник! Вот оно что! Она мечтает о празднике. Когда рассказывала отцу, о том, что Энлиль потащил ее из Скрытня к себе в замок, обмолвилась о том, что рассердилась на него, потому что он лишил ее развлечения. Она же еще в принципе ребенок, а для детей главное – новые впечатления, смех и свобода действия.

Решение пришло само собой. Встал, поднял голову, и приблизил к себе нору вне времени и вне пространства. Она приблизилась. Это была моя первая нора, которую я призвал и спрятал в ветвях железного дерева еще в бытность мою студиозом Лицея в Лагуле. Мы тогда с Энлилем, частенько пользовались ею, чтобы вернуться в Даалад, когда нам надоедала опека Беля.

Протянул ей руку: – Пойдем.

– Куда? – недоумение.

– В Лагулу.

– Зачем?

– Я начинаю ухаживать за тобой.

– А что там мы будем делать?

– Увидишь. Ну! Что же ты? Боишься?

– Нет…

Я влез в нору, и втащил ее, через минуту мы спрыгнули возле Лицея на землю. Над городом все еще висел защитный купол. Мэриэлла кинулась к зданию, где училась. Пробежав вдоль стены, заглянула в распахнутое окно, за столом сидел Чат, и покусывал перо.

– В платье так неудобно, – прошептала она, – подсади.

Я прыгнул на подоконник, и помог ей забраться.

– Так, это что за безобразие! – Чат смотрел на нас со счастливой улыбкой, – никакого уважения к профессору. Для чего двери сделаны? Не хотите войти в дверь можете создать портал. Дар, ну-ка расскажи про трансфигурацию пространства.

Я вытянулся перед ним и перечислил основные действия, как студиоз на уроке.

– Неплохо! Мэриша, у тебя в последнее время появилась привычка пользоваться окном вместо двери, что опасно для костей ног. Подойди к экспонату и назови, какие кости могут сломаться в первую очередь, если сделать неправильный прыжок.

Огненная Лисица растерялась: – Название не помню, я просто чувствую трещины, и могу срастить их просто так.

– Ты – дипломированный городской маг?! Подойди к экспонату, там маленькими буквами написано и прочитай вслух.

– Чат, я так хотела тебя увидеть, а ты… – она повернулась к окну, намереваясь снова выскочить.

– Мэриша, я жду тебя тут уже три дня! Не сердись на старика, подойди ко мне. – Он прижал Огненную Лисицу к себе, – с тобой все в порядке? Ты такая горячая! У тебя нет жара? Где же ты была? Дар, как ты смог пройти через защитный купол?

– Долго рассказывать, – усмехнулся я, – и все три дня купол висит над городом?

– Мы ищем, вот ее, – он кивнул на Мэриэллу, – ветры крик подняли, что она в Лагуле, целый день над нами летали. Мы поставили защиту с Белем. Кто спешил на праздник в Даалад или в Рарог всех проверили, и отпустили, а сами вот ждем эту непоседу. Он в засаде сидит у Медведя.

– Где? – изумилась Огненная Лисица.

– Если денег нет, куда бы ты побежала, чтобы перекусить? Конечно, к Медведю! Ваша банда в его саду практически жила. Разве не так?

– Так, – она кивнула.

– Дар, где же ты ее нашёл?

– В Дааладе. Она сама пришла.

– Но как?

Я молчал. Мэриэлла потупилась:

– Помнишь, старую женщину, пропахшую луком? – спросила она.

– Это была ты???? – удивлению Чата не было предела, – ну, хитрюга! Ладно, пошли, обрадуем Беля.

Мы вышли из кабинета, но не сделали и двух шагов, как прокатился шёпот: – Мэришу поймали!

И тут же на нас с Чатом накинулись мальчишки. Они повисли у нас на спине, кто-то пытался заломить мне руки.

– Мэришка, беги, – закричали несколько голосов, – мы их держим.

Разбросав сорванцов по коридору, я рыкнул:

– А ну, прекратить!

– Они не поймали меня, они защищают, – отчаянный крик Огненной Лисицы, пытающейся оттащить очередного спасителя от Чата.

– Грубая работа, – крякнул директор Лицея, освобождаясь от детских рук, – сколько раз говорил, прежде чем нападать, думайте! Перед вами Чёрный дракон, он бы вас в один момент сжёг!

– Мэришка, куда они тебя ведут? – спросил один из пацанов.

– Мы идем к Медведю, там, в засаде сидит князь драконов, надо его спасти, а то, с голоду умрет, – усмехнулась их недавняя однокашница.