Текст книги "Наследница (СИ)"

Автор книги: Елена Невейкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 54 страниц)

– Нет. Для этого нужно знать то, что знаю я. Мне кажется, в школе фройляйн Элен не может подозревать ни один человек. Несмотря на её невероятные, особенно для девушки, успехи, фройляйн всерьёз не воспринимают. Всем кажется, что это игра, каприз. Так что кроме меня ни один человек…

– Есть такой человек, – прервал его Буевич. – Причём он не подозревает, а знает наверняка, так же как и я.

Учитель что-то прикинул, потом усмехнулся:

– Герр Юзеф?

– Да.

– Ну, это не опасно. Бояться, что он с кем-то поделится своей осведомлённостью – это всё равно, что бояться самому разболтать обо всём. Вы же не собираетесь ни с кем обсуждать подробности этого… происшествия? Вот и герр Юзеф тоже не скажет. Думаю, даже под пыткой, – с улыбкой добавил он. Янош кивнул. Нейрат, помолчав, спросил:

– Герр Буевич, а вам известна причина такого… необычного увлечения вашей племянницы?

– Да. Известна.

– Простите, если мой вопрос покажется вам бестактным. Я ни в коем случае не осуждаю вас, просто мне ещё не приходилось сталкиваться с таким случаем. Вам не страшно за неё? За её ближайшее будущее?

– Вы всё узнали? Или она сама вам рассказала?

– Только намекнула. Но дорисовать себе в общих чертах, что случилось, и что она задумала, было несложно.

– И что же вы себе «дорисовали»?

– Это не так важно… Фройляйн Элен сказала мне, что существуют некоторые проблемы, с которыми ей предстоит разобраться. Эти проблемы, видимо, каким-то образом связаны с её семьёй. Если я правильно понял, она считает, что, кроме неё, предпринять решительные действия некому. Сами видите, подробностей можно не знать, но понять намерение несложно, особенно учитывая её стремление как можно лучше овладеть искусством фехтования. И это ей, кстати, удалось – она прекрасно фехтует, в чём вы и сами смогли убедиться.

– Да, фехтует она, действительно неплохо. И стреляет. И с ножом умеет обращаться. Я имею в виду боевой, а не кухонный.

– Вот как? В таком случае, хорошо, что она не юноша. Это был бы опасный человек.

– А её вы таковой не считаете?

– Пожалуй, да. Быть может она даже опаснее любого мужчины, поскольку от молодой красивой девушки никто ничего подобного не ждёт.

– Но все её навыки не дают никакой гарантии, что она останется невредима. Слишком всё сложно.

– И много у неё… проблем?

Буевич взглянул на учителя и, совершенно правильно поняв вопрос, ответил:

– Пять, если я не ошибаюсь, – он как-то неожиданно ссутулился, голос звучал устало.

– Да, многовато. Но она же не думает… решать их разом?

– Нет. Они вроде бы находятся далеко друг от друга. Но я просто не могу себе представить, что она будет одна, в другой стране, пусть даже это её родина. Без помощи, без друзей…

– А вы не пробовали её отговорить?

– Вы полагаете, это возможно? – грустно улыбнулся Буевич. – Естественно, попытки такие были. Но успеха они не имели. Сначала мне казалось, что это блажь, фантазии. Тем более что Элен всё детство провела, играя с сыном моего друга. Поэтому её желание учиться тому, чему обычно учат мальчиков, могло быть просто обычной детской завистью: он делает, и я хочу. Это я так думал. Надеялся, что это так.

– И потакали ей?

– Да. Я не видел ничего страшного в том, что девушка будет уметь стрелять. И не только из охотничьего ружья. Серьёзно задуматься меня заставила её просьба… даже не просьба, а требование научить её фехтованию. У нас состоялся серьёзный разговор, после которого я понял, что всё это была не игра, не каприз и не зависть… Единственное, что мне оставалось – это сделать всё, чтобы она могла постоять за себя. Вы можете меня понять?

– Если бы я не знал вашу племянницу, не имел возможности следить за её успехами и неудачами, за её реакцией на всё происходящее, не разговаривал с ней, наконец, я бы ответил нет. А сейчас – да, я вас понимаю.

– Благодарю вас. Для меня это, оказывается, очень важно, – Буевич улыбнулся.

– Значит, фройляйн Элен вскоре поедет в Россию, – констатировал Нейрат. – Но помощь ей всё же необходима… А если кто-нибудь поедет с ней? Может быть, просить об этом герра Юзефа? Мне кажется, он вовсе даже не будет против.

– Пан Юзеф? В качестве кого? Выдать его за дальнего родственника?

– Зачем? Если я не ошибаюсь, герр Юзеф мечтает стать телохранителем. Почему бы вам не предложить ему такую работу?

Буевич удивился, но лицо его посветлело.

– А вот это славная мысль! Благодарю вас, герр Нейрат.

– Рад оказаться полезным, – слегка поклонился учитель.

– Я всегда уважал вас за мастерство и выдержку, герр Нейрат, но сегодня вы открылись мне с другой стороны. Благодарю вас за всё, что вы сделали для меня и моей племянницы, – Буевич шагнул к нему. – Я был бы рад назвать вас своим другом, – он протянул руку. Учитель ответил искренним рукопожатием.

* * *

Когда пан Стоцкий говорил, что свидетелей поединка Леха и Элен нет, он был не прав. Свидетель был. Он наблюдал стычку от начала до конца. Этот коренастый человек с чёрными ничего не выражающими глазами следил за Лехом с самого утра, заметив его выходящим из ворот школы. Когда Лех вошёл в тупичок и остался там, человек за ним не последовал, рассудив, что, скорее всего, у него намечена встреча с кем-то, ведь никакая другая причина не могла заставить пана пойти туда. Для того дела, что задумал преследователь, свидетель был неуместен. Ему были знакомы все лазейки и переулки в этом городе, который он считал своей собственностью, особенно по ночам. Сейчас был день, но это нисколько его не смущало. Он вошёл в дом, боковая стена которого выходила в тупик. Вскоре он уже удобно устроился возле приоткрытой в тупичок узкой дверки. Отсюда было прекрасно видно всё, что происходило снаружи, между тем как дверь, расположенная на теневой стороне, в этот солнечный день была видна плохо, и наблюдатель был абсолютно уверен, что останется незамеченным. Вскоре, как он и ожидал, в переулок зашёл ещё кто-то. Он узнал этого «кого-то» и слегка удивился. Потом, когда он увидел мастерство обоих дуэлянтов, его удивление превратилось в изумление, поскольку ему было известно, кто является противником Леха. Исход боя тоже стал для него неожиданностью, он еле удержался от одобрительного возгласа. Продолжая наблюдать, он видел, как Элен, посмотрев на лежащего противника, внезапно отвернулась, прижав руку ко рту. Потом, справившись с приступом дурноты, опять взглянула на Леха, подцепила концом шпаги его платок, край которого виднелся из-за отворота манжета, аккуратно вытерла им свой клинок, прежде чем убрать его в ножны, и, брезгливо держа платок двумя пальцами, бросила на грудь хозяину. После этого она ушла, ни разу не оглянувшись.

Подождав ещё немного, человек вышел в тупичок и подошёл к Леху. Он внимательно и долго смотрел на него, потом плюнул рядом с телом.

– Я же предупреждал, что скупых и нечестных не любят. Нигде не любят!

Затем человек посмотрел туда, где скрылась Элен. «Что ж, ты сделала мою работу. Удивительно! Та, которая пострадала от меня, в результате мне же и помогла. А я вижу перед собой сильного мужика с мелочной бабской душой и девицу с рукой воина… Ну, и время настало!» – и он покрутил головой, уходя из тупика опять через соседний дом.

Побег

Юзеф шёл в кабинет пана Буевича, куда ему было велено зайти, и гадал, что ещё могло понадобиться пану от него, о чём ещё он захочет узнать. Войдя, он молча поклонился и остался стоять посередине комнаты. Пан Буевич, так же молча, смотрел на него, будто оценивал. Потом указал на диван и сел сам.

– До меня дошёл слух, что вы, молодой человек, по окончанию школы думаете искать место телохранителя. Это так?

– Да, пан Буевич.

– Это единственное занятие, которым вы рассчитываете зарабатывать на жизнь?

– Да, пока что ничего другого мне в голову не приходило.

– Угу. Хорошо… А если подобную работу предложу вам я?

– Вы?!. Вам… нужен телохранитель?

– Не мне. Но нужен. Скажу сразу: если вы согласитесь на мои условия, то не пожалеете. Мне известно, сколько могут стоить услуги подобного рода. Я дал бы вам в два раза больше и деньги за год вперёд выплатил бы сразу.

Юзеф сидел ошарашенный. Суммы, которую составило бы его жалование за год, хватило бы для того, чтобы выплатить все долги семьи и обеспечить матери и сестре скромную, но безбедную жизнь в течение этого года. Буевич, когда предлагал сделку, знал, сколько нужно денег Юзефу на то, чтобы не переживать за семью.

– Вы, я вижу, задумались? – спросил он.

– Да. Не поймите меня превратно, ваше предложение естественно меня устраивает, вы удивительно щедры. Но… мне хотелось бы… – Юзеф замялся.

– Узнать условия? Выяснить, за что, собственно, вам предлагается столь высокая оплата?

– Да.

– Извольте. Вы, вероятно, знаете, что моя племянница вскоре хочет ещё раз посетить Россию. С собой она, вероятно, помимо слуг возьмёт человека, который должен будет заботиться о её безопасности.

– Вы предлагаете мне сопровождать Эл… панну Элену в поездке?

– Да, именно. И, поскольку ваше отсутствие может продлиться достаточно долго, я решил предложить вам единовременную выплату годового жалования. Кроме того, если вы задержитесь дольше одного года, ваши деньги либо будут копиться у меня, либо передаваться тому человеку, которого вы укажите. Но вы, кроме выполнения своих основных обязанностей, должны будете сообщать мне в письмах не реже одного раза в месяц обо всём, что произошло с Элен, всё ли в порядке. В этом я полагаюсь на вашу честность. Ну, что вы мне ответите? Да или нет?

– Да. Конечно, да! Я бы с радостью сопровождал вашу племянницу и даром, а вы предлагаете мне такие выгодные условия! Это больше того, на что я мог надеяться!

– Хм… Вы могли бы надеяться и на гораздо большее, чем это… – произнёс Буевич, внимательно глядя Юзефу в глаза, от чего тот вдруг смутился. – Впрочем, не о том сейчас речь. Я хочу, чтобы вам всё было ясно до конца. Вы должны понимать, что я волнуюсь за Элен и рассчитываю, что рядом с ней будет не просто человек, готовый защитить её, а друг. Друг, которому небезразлична её судьба, который понимает её, может поддержать и посоветовать, если будет нужно. Мне показалось, что вы, как никто другой, подходите для этого. Итак, вы согласны?

– Да.

– В таком случае, я подготовлю необходимые бумаги, и завтра мы с вами их подпишем, как полагается. После этого я выплачу вам оговорённую сумму. Так. Теперь осталось выяснить ещё несколько мелких вопросов. Вы, очевидно, после окончания курса рассчитывали навестить родных?

– Да, очень на это надеялся.

– Тогда сделаем вот что. Мы с Элен тоже хотим немного побыть дома. Скажите, месяца вам хватит?

– Вполне.

– Значит, по истечению месяца мы ждём вас у себя готового в дорогу. Несколько дней, которые понадобятся для выправления необходимых для путешествия бумаг, вы проведёте у нас. Это вам подходит?

– Конечно! Благодарю вас, пан Буевич. Но у меня, если позволите, есть вопрос.

– Спрашивайте, молодой человек.

– А панна Элена знает обо всём? Она согласна?

– Пока что не знает. Но я не думаю, чтобы она возражала, – улыбнулся Буевич. – Я поговорю с ней сегодня же, чтобы быть уверенным во всём до подписания договора. Или вы предпочитаете поговорить с ней сами? – прищурился он.

– Нет-нет! – поспешно возразил Юзеф. – Я думаю, вам будет удобнее ей всё рассказать.

– Хорошо. Решено. В таком случае, до завтра, пан Юзеф.

Разговор с Элен начался без всяких предварительных пустых фраз и вопросов. Янош достаточно хорошо знал воспитанницу, чтобы тратить на это время.

– Скажи, когда ты думаешь двинуться в путь?

Элен удивлённо на него взглянула:

– Я думала, мы уедем отсюда завтра или послезавтра. Что-нибудь изменилось? У тебя появились другие планы? Какие-то дела здесь?

– Здесь? Нет. Я имел в виду не наш с тобой отъезд, а твоё очередное путешествие в Россию.

– Я не знаю, – Элен опустила глаза. – Мне очень хочется побывать дома, но ехать нужно, пока лето и дороги не раскисли.

– Понимаю, – кивнул Янош, с удовольствием отметивший, что под словом «дом» Элен понимает его дом. – Сколько времени ты подаришь мне? Сколько я смогу видеть тебя?

– Думаю, месяц, – как-то неуверенно ответила Элен. Она боялась обидеть дядю таким коротким сроком присутствия дома, но понимала, что по-другому не получится.

– Угу. Значит, я рассчитал верно.

– Что рассчитал? – она опять удивилась. Вместо ответа на вопрос, Янош продолжил:

– Я считаю, что кроме слуг, тебе в поездке понадобиться человек, который бы отвечал за твою безопасность. Ведь девушке опасно ездить по дорогам. Особенно такой, как ты – с далеко идущими планами.

– Что ты хочешь, дядя Янош? Чтобы я взяла с собой охрану?

– Что-то в этом роде. По крайней мере, телохранитель ещё никому не помешал. И я нашёл его тебе.

– И кто он? Я его знаю?

– Конечно. Это пан Юзеф.

– Юзеф?!

– Да. Он, как тебе должно быть известно, ищет именно такую работу. Кроме того, он твой друг, и это немаловажно. Я уже говорил с ним. Он согласен, и завтра мы подпишем договор. Но это произойдёт, только если своё согласие дашь ты. Ну, что, дашь ты пану Юзефу такой шанс?

– Это он интересуется моим согласием?

– И он, и я. Неужели ты считаешь, я не знаю, к чему может привести попытка решить что-то за тебя, не ставя даже в известность? Я ещё, знаешь ли, хочу пожить, – усмехнулся Янош. – Так ты согласна или нет?

– Ты ему будешь платить?

– Конечно. Это же работа.

– То есть, он поедет со мной, чтобы заработать?

– И заработать тоже, – Янош нахмурился. Ему не понравилось, какой оборот принял разговор. – Помни, что у него мать и сестра, которые едва сводят концы с концами, имеют долги, а деньги для них может достать только Юзеф. Кроме того, почему ты считаешь, что деньги можно получать только за ту работу, которая не нравится?

– Я так не считаю, но…

– И правильно, – перебил её дядя. – Пан Юзеф прямо сказал, что поехал бы с тобой и даром. Но понятно же, что он не имеет такой возможности. Поездка может оказаться длительной, а его семья нуждается в нём. Так что ты решила? Откажешь ему?

– Почему же? Пусть едет. Я буду только рада.

Янош посмотрел на неё подозрительно. Он не ожидал такой быстрой капитуляции, особенно после проскользнувшего было неудовольствия. Он решил уточнить:

– Значит, я могу подписать завтра бумаги? Ты не откажешься от своих слов?

– Нет, не откажусь. Дядя Янош, всё хорошо, не беспокойся. Я, правда, рада, что пан Юзеф поедет со мной.

– Что ж. Тогда я спокоен. Завтра днём мы подпишем договор, а послезавтра утром отправимся домой.

* * *

В Речицу прибыли в середине дня. Было пасмурно, накрапывал дождь. Возок подъехал к самому входу, чтобы приехавшие не вымокли. Здесь их уже заждались. Встречать вышли почти все. Пан Войтек улыбался в усы, пани Мария причитала по поводу похудевшей, на её взгляд, и уставшей Элен, слуги улыбались, кланялись. Немного в стороне стоял Гжесь. Поймав взгляд Элен, он немного наклонил голову в поклоне, приветствуя её, но опять не подошёл и не произнёс ни слова.

После замечательного обеда пан Янош попросил Элен зайти к нему в кабинет. Приглашение прозвучало несколько официально. Элен насторожилась: что ещё придумал дядя? Когда она вошла, то увидела в комнате и пана Войтека. Дядя Янош стоял посередине и сесть ей не предложил. От какого-то торжественного выражения его лица Элен немного оробела.

– Элен, – начал свою речь Янош, – ты знаешь, что я отношусь к тебе, как к своей дочери. Я представляю тебя всем незнакомым людям своей племянницей. И это, в какой-то степени, правда: мы с твоим отцом считали друг друга братьями, а для дочери брата я – дядя. Господу, видимо, было угодно, чтобы я, не имея своих детей, растил тебя. Мне всегда хотелось иметь и сына и дочь. Я так радовался счастью твоего отца, ведь у него были вы с Аленом… Когда ты появилась в этом доме, я думал, что у меня есть теперь хотя бы дочка. Но прошло время, и свершилось чудо: ты стала для меня и дочерью и сыном. Как это у тебя получилось, как тебе удаётся сочетать в себе такие разные черты – одному Богу известно. Но это так. У меня появилась возможность передать своё умение, свой опыт родному человеку.

Когда ты вернулась, побывав на развалинах отчего дома, я видел, как трепетно ты отнеслась к найденным там ценностям. Они были для тебя не просто ценностями, источником дохода. Ты видела в них дар своей матушки, дошедший до тебя после стольких лет. Если был бы жив твой отец, он непременно тоже одарил тебя. Его нет. Но пока ещё есть я – его брат. И я хочу исполнить то, что считаю необходимым. Эту вещь, – Янош повернулся, подошёл к небольшому столику и взял лежащую на нём шпагу с изящно выполненным эфесом, украшенным несколькими драгоценными камнями, и в прекрасных ножнах с инкрустацией, – много раз держал в руках граф Кречетов. Она неоднократно спасала ему жизнь. Расставаясь, мы с графом обменялись оружием. Если бы я мог, то передал бы шпагу сыну графа… Я хочу, чтобы ты, которая стала для меня и дочерью и сыном, владела ею. Пусть это будет даром графа Кречетова. Теперь она – твоя! – и он протянул ей шпагу на вытянутых руках.

Элен замерла. Она не могла оторвать глаз от оружия, которое, казалось, ещё хранило на себе прикосновения отца… Потом она протянула руки и приняла дар. Если бы она сейчас была одета по-другому, не в платье, то опустилась бы на колено и, подражая рыцарям из прочитанных ею книг, поцеловала бы приоткрытый клинок. Но она чувствовала, что это смотрелось бы нелепо в исполнении изящно одетой девушки. Элен просто повернула шпагу вертикально, остриём вниз, прижала её к себе и склонила голову. Постояв так несколько секунд, она подняла глаза на дядю Яноша. Они шагнули навстречу друг другу одновременно. Элен прижалась к нему, как в детстве прижималась к отцу. Он гладил её по голове, но ничего не говорил. Да это было и не нужно. Наконец, Янош немного отстранил её от себя и тихо проворчал:

– Ну, всё, хватит. А не то я подумаю, что ты решила стать нежной барышней, не достойной такого оружия.

– Вот уж это ей не грозит, – раздался голос пана Войтека, о присутствии которого они успели забыть. – Даже если панна Элена решит, что с неё хватит всяких глупостей, которыми обычно грешат только юноши, «нежной барышней» она всё равно не станет. С таким-то характером? Хе-хе! Не завидую тому, кто захочет стать вашим супругом, панна, – и он, улыбаясь, слегка поклонился.

– Я думаю, это комплемент, пан Войтек? – тоже с улыбкой спросил пан Янош.

– Несомненно. Но будущий муж панны с этим, вероятно, не согласился бы.

– Что ж, этот день был богат событиями. Пора отдохнуть. Пойдём, Элен, я провожу тебя до комнаты, чтобы ни у кого не возникло вопросов насчёт этого, – и Янош кивнул на шпагу. А когда они дошли до её двери, дядя взял Элен за руку и тихо сказал: – Что же касается будущего супруга, я хотел бы, чтобы ты знала: пан Юзеф мне весьма симпатичен. Это я так, на всякий случай. Спокойной ночи, – и, не давая ей ничего ответить, посмеиваясь, дядя удалился очень довольный собой и той растерянностью, которую успел заметить на лице воспитанницы. Обычно такого эффекта добивалась она, а вот заставить её саму растеряться… Это было редкостью.

Элен действительно растерялась. Для неё слова дяди стали полной неожиданностью. Она всегда думала о Юзефе только как о надёжном друге и замечательном человеке, каким она прежде считала Гжеся. И не больше. Вопрос замужества был для неё чем-то настолько далёким, что казалось, это будет не с ней. Она тряхнула головой, прогоняя все эти мысли, и вошла к себе. Уф, здесь можно было быть самой собой, не изображать никого. А кого она изображает? Кто она на самом деле? Девушка, по собственной прихоти временами играющая роль юноши, или юноша, случайно родившийся девушкой? Бррр! Это надо обдумать на свежую голову. А может, и не надо. Пусть всё идёт, как идёт. Там посмотрим, что будет. Вот настанет утро, она пойдёт в сад, успокоится, как всегда бывало, если она чем-то расстроена или раздражена, и всё станет на свои места.

Бродя на другой день по саду, она ловила себя на странном ощущении. Здесь всё было, как прежде, ничего не изменилось, а ей казалось, что что-то не так. Да, конечно, она не была здесь целую вечность, ведь после поездки в Россию ей удалось пробыть дома считанные дни перед отъездом в школу. В общей сложности её отсутствие длилось около года. Но это не объясняло того, что парк вдруг стал казаться маленьким и удивительно уютным, родным. Проходя по коридорам, заглядывая в комнаты, она чувствовала то же самое. И к этому примешивалась какая-то прозрачная грусть. Постепенно она осознала, что просто повзрослела, стала смотреть на всё другими глазами, и ей теперь немного жаль детских игр и шалостей, которые уже не повторятся.

* * *

Время шло, месяц был уже на исходе. Документы, необходимые для отъезда, лежали среди прочих бумаг пана Яноша. Как-то раз к ужину Элен пришла в тихом лирическом настроении и не сразу заметила состояние дяди. Он был напряжён, говорил мало, ворчал на слугу. Наконец, Элен, почувствовав его состояние, некоторое время удивлённо за ним следила, а потом решила узнать о причинах. Пан Войтек, который тоже был необычно сосредоточен, тревожно взглянул на друга. Янош раздражённо бросил ложку на стол, немного попыхтел, потом ответил:

– Тебе придётся отказаться от прогулок, как верховых, так и пеших, либо брать с собой хорошую охрану.

– Что случилось? Ведь ещё вчера было всё спокойно.

– Да, вчера было спокойно, поскольку я думал, что всё уже закончилось! – Янош встал, резко отодвинув стул, и заходил по комнате.

– О чём ты, дядя? Что закончилось?

– Возле нашего дома уже давно крутятся какие-то люди, – ответил ей Войтек. – Это началось ещё в начале зимы. Они пытались выспросить, где находится молодая панна, которая живёт в этом доме. Сначала-то они пытались говорить со мной, но я велел прогнать их взашей!

– Представь, им хватило наглости сказать, что тобой интересуется твой брат! – подключился к разъяснениям Янош. – Если бы ты не узнала о существовании своего кузена и его преступлении, неизвестно ещё, чем бы всё это закончилось! Но мы все были предупреждены, слава Богу. Когда они поняли, что никто им ничего не скажет, то стали следить за домом.

– Видимо выяснив, что вас в доме нет, соглядатаи исчезли, – продолжил Войтек. – Но недавно одного из них мы увидели вновь – он пытался поговорить с пани Марией, когда она вышла на базар вместе с кухаркой. Из этого мы поняли, что тот, кто подослал этих людей, не оставляет надежды найти вас.

– И как теперь прикажешь быть с твоей поездкой? Здесь мы сможем оградить тебя от любых неприятностей, но там, в России…Да ещё дорога… Дорога сама по себе опасна, а тут ещё и это. Может, ты отменишь путешествие? – остановившись напротив, опершись руками о стол, с надеждой спросил Янош.

– Отменю? Но я…

– Знаю! – махнув рукой, воскликнул дядя. – Знаю всё, что ты скажешь!

– Но, дядя Янош, послушай! Если меня ищут, а теперь уже, судя по всему, нашли, то не станут искать в России! Им это в голову не придёт. В лицо они меня не знают, так что быть там – даже менее рискованно!

– Вы правильно сказали, панна Элена, что «уже нашли», – опять вступил в разговор пан Войтек. – Теперь им известно, где вы находитесь, и вряд ли они не выяснят, когда и куда вы уедете.

– Послушай, послушай, что другие говорят, если мои слова для тебя ничего не значат, – покивал пан Янош.

– Да как они выяснят?! Кто им скажет?

– О вашем желании уехать знают все в доме, и узнать об этом для постороннего человека – не великий труд. Для этого существует много способов. Можно подкупить кого-то, можно войти в доверие, можно запугать, можно, в конце концов, просто подслушать разговор. Так что лучше бы вам и впрямь отменить поездку.

– А как же Юзеф?

– А что – Юзеф? – переспросил пан Янош.

– Ты же обещал ему работу, дядя Янош, выплатил деньги за год вперёд. Что же, ты потребуешь их обратно?

– Зачем? Я не отказываюсь от своего слова, пан Юзеф получит обещанную работу, будет тебя охранять. Здесь. Тебе же нужно будет выходить, выезжать… Вот он и будет везде тебя сопровождать. Ему ещё и лучше – всё поближе к родным.

Элен молчала, не находя новых убедительных возражений.

– Элен, я всегда всё тебе разрешал, – заговорил пан Янош, немного успокоившись. – Я прощал то, что другой на моём месте не оставил бы без серьёзного наказания. Тебе всё сходило с рук! Ты получала всё, о чём просила, даже если это шло вразрез с моими принципами или мнением других людей. Теперь – впервые – с просьбой к тебе обращаюсь я: отмени поездку! Хотя бы отложи её. У тебя ещё будет время на всё, что ты задумала. Я не оспариваю твоё решение, не возражаю тебе. Но сейчас – останься дома! Подумай обо мне. Я уже не молод. Как я смогу жить, если с тобой что-то случиться?

Так он ещё никогда не говорил с ней. Элен, не отрываясь, смотрела на него. Когда дядя замолчал, она отвела взгляд и стала внимательно изучать вышитый узор на салфетке, водя по нему пальцем. Все молчали. Элен не хотелось сейчас настаивать, не хотелось обижать дядю Яноша своим упорством, но она знала, что отменить и даже отложить поездку не может, просто не в силах. В полной тишине она встала и, опустив голову, пошла к двери. Уже открыв её, она, не оглядываясь, чётко произнесла:

– Я подумаю.

Дверь закрылась за ней, но все продолжали молчать. То, что Элен не возразила, не стала настаивать дальше, согласилась подумать, казалось мужчинам первой маленькой победой. Быть может, в конце концов, удастся всё же её отговорить. Гжесь, всё это время молчавший и внимательно всех слушавший, вдруг резко встал и почти выбежал из столовой. В конце коридора он увидел уходящую Элен.

– Элена! Подожди! – крикнул он. Она остановилась, подождала, когда Гжесь подойдёт. – Элена, я хотел сказать, что… чтобы ты… Одним словом, останься пожалуйста.

– Гжесь, я же сказала, что подумаю.

– Нет! Ты не будешь думать, ты просто тянешь время. Я тебя знаю. Если бы ты действительно подумала, то…

– Что тогда?

– Ты бы осталась.

– Гжесь, ты не знаешь, почему я еду. Поверь, просто поверь, что я не могу не ехать.

– Пусть так. Но разве нельзя это немного отложить. Почему именно сейчас?

– Не сейчас, месяц ведь ещё не закончился.

– Не цепляйся к словам, это всё равно.

– Настало лето, нужно успеть до осени, пока дороги хорошие.

– Ты просто не думаешь обо… о нас. Мы все беспокоимся за тебя. Пан Янош так тебя любит, а ты…

– Что – я? Ну, договаривай, – усмехнулась Элен. – Неблагодарная? Своевольная? Упрямая? Какие ещё слова ты добавишь?

Гжесь молчал. Молчала и Элен. Потом она повернулась и пошла дальше.

– Элена, останься! – было непонятно, что он имеет в виду: остаться для продолжения разговора или отменить поездку. Впрочем, его крик всё равно остался без ответа. Элен ушла.

* * *

Май заканчивался. Вот-вот должен был приехать Юзеф. Всё это время то Янош, то Войтек пытались заговорить с Элен на тему отъезда, но она всякий раз уходила от разговора. Сама она ни на чём не настаивала, ничего не просила, ни о чём не спрашивала. Никто не видел, чтобы она начала какие-нибудь приготовления к отъезду.

Юзеф приехал в последних числах мая. В это время Элен была у себя в комнате, как часто теперь бывало. Что она там делала, никто не знал, но беспокоить её не хотели. Когда к ней постучала пани Мария и сказала, что приехал пан Юзеф и ждёт её в кабинете пана Яноша, Элен ответила, что сейчас придёт.

Пан Буевич между тем, не откладывая, поспешил поставить Юзефа в известность о последних событиях и их последствиях. Они как раз начали оговаривать новые условия службы Юзефа при сложившихся обстоятельствах, когда дверь отворилась, и вошла Элен. Юзеф, увидев вошедшую девушку, встал, чтобы приветствовать её, но не сразу понял, кто перед ним. Он впервые видел Элен в платье. Тот раз, когда он наблюдал за ней из окна постоялого двора, можно было не считать, поскольку расстояние было приличным, и он просто не мог разглядеть её как следует. Сейчас перед ним стояла стройная девица в платье светлого винного цвета с отделкой из белого атласа. Никаких подробностей её одежды Юзеф не разглядел, и если бы его спросили, что было надето на Элен, он смог бы припомнить только цвет, который удивительно шёл к её тёмным волосам, уложенным нехитро, но изящно. Красавица стояла перед ним и молча смотрела, будто не замечая ни его удивления, ни хитрой улыбки пана Яноша, следившего за реакцией Юзефа. В синих глазах сейчас было то самое манящее, что когда-то подсказало Юзефу и месье Андрэ, что перед ними – девушка. Но вот глаза опустились, прикрытые длинными ресницами, а потом снова взглянули на Юзефа, уже с долей удивления. Слегка шевельнулись брови. Он опомнился, поклонился, произнеся слова приветствия. Элен протянула руку для поцелуя. Сделано это было без намёка на смущение или кокетство. После этого она прошла и села в свободное кресло.

Разговор продолжился, но Элен почти не принимала в нём участия, а Юзеф, удивлённый и немного смущённый новым, непривычным образом Элен, стал отвечать невпопад, переспрашивать. Пан Буевич понял, что ничего серьёзно обсудить больше не удастся и закончил беседу. В заключение он поручил Элен показать Юзефу, где находится комната, отведённая ему. Показав комнату, Элен предложила пройтись по саду. Юзеф думал, что, видимо, нужно о чём-то говорить, но ничего не приходило в голову. А Элен ждала, когда заговорит он, улыбаясь про себя. Так, в молчании, они дошли до беседки и остановились.

– Ты, я вижу, никак не привыкнешь к тому, как я выгляжу?

Юзеф улыбнулся:

– Почему же?.. Вы прекрасны в этом платье.

– Благодарю. А почему снова «вы»?

– Я не знаю. Как-то не получается по-другому.

Элен слегка улыбалась, склонив голову на бок.

– А, может, попробуем? Мне нужно сказать тебе очень многое. И мне нужен твой совет. Давай посидим немного в беседке, пока ещё не наступил вечер. Вечерами всё ещё бывает холодно.

Они вошли в беседку и сели. Элен не стала пересказывать Юзефу то, что он и так знал от пана Яноша, зато сообщила, что полностью готова к отъезду. Штефана она предупредит в последний момент, а Лиза, горничная, считает, что отъезд – дело решённое, просто немного откладывается. Поэтому она тоже всё подготовила на всякий случай.

– Лиза всё боится, что я передумаю её брать, – усмехнулась Элен.

– Она так к вам… к тебе привязана?

– Привязана? Да нет, не в том дело. Лиза русская, но никогда не была в России. Ей так хочется там побывать, наконец!

– И ты выполняешь её желание? – поднял брови Юзеф. Перейти на «ты» оказалось легко: когда Элен начала говорить, он увидел перед собой всё ту же девушку, которую знал. Непривычной оставалась только её одежда.

– Нет, конечно. Просто очень здорово, если хоть один из слуг будет знать русский.