Текст книги "Наследница (СИ)"
Автор книги: Елена Невейкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 54 страниц)
Рождественская интрига
Между тем зима приближалась к своей вершине – празднику Рождества Христова. Вот незадолго до Рождества и началась новая интрига Леха, о которой никто и не подозревал, хотя он своих действий от приятелей не скрывал. Но понять, зачем он делает то или другое, они не могли, да особо и не старались.
Всё началось ещё тогда, когда Лех ходил с перевязанной рукой, подвешенной на платке. Вечером он выходил из своей комнаты на первом этаже в сад и проводил время в компании верных ему курсантов. Лех постоянно пытался придумать что-то новое, какой-нибудь ещё способ, чтобы убрать пана Алена из школы.
– Давайте порассуждаем, – говорил он, но рассуждал только сам. – У каждого человека есть свои слабости. У каждого! Значит, они есть и у Алена. На чём его можно поймать? – но ответа не было.
Однажды один из его приятелей сказал, что времени на ещё два взыскания остаётся маловато, поэтому, если планировать, то что-то более серьёзное, что считалось бы грубым нарушением дисциплины.
– Почему на два взыскания? Ведь нарушений уже было два, значит, осталось ещё одно.
– Эпизод со шпагой до коменданта не довели, – пояснил всезнающий юноша с большими оттопыренными ушами.
– Ну, конечно! – воскликнул с сарказмом Лех. – Как же могло быть иначе! Как же я мог забыть, чей он племянник. Вот нам с вами потерю шпаги точно фиксировали бы как нарушение, а ему, естественно, всё сошло с рук!.. Но я буду не я, если не придумаю что-нибудь. Ты прав, – сказал он обладателю выдающихся ушей, – нужно придумать нечто более серьёзное. А что там у нас со списком недопустимого поведения?
– Самое простое, это если Ален уйдёт с территории без разрешения.
– Или не вернётся вовремя, – задумчиво продолжил Лех. Он уставился в одну точку и перестал замечать окружающих. – Так. Необходимо как-то задержать его в городе…
– Может, затеять с ним ссору, а потом…
– Ссору? – насмешливо переспросил Лех. – Это кто же из вас с ним ссориться решиться? Вы со своим умением способны будете с ним справиться, если только вас не меньше трёх будет. На него одного.
– Он один не ходит, с ним повсюду Юзеф таскается, – констатировал ещё один союзник Леха.
– Вот именно, – нахмурился тот. – О нём-то я и думаю сейчас. Если их не разлучить, ничего не выйдет. Юзеф – сильный противник, вдвоём они отбиваться долго смогут, а за это время на шум мало ли кто подойдёт…
– Да, как их разлучишь? Везде они вместе!
– Ладно, вернёмся к началу. Мы говорили, что у каждого есть сои слабости. Может, их удастся обнаружить у Юзефа? Кто о нём что-нибудь слышал? Он не играет в карты?
Все пожимали плечами, переглядываясь.
– Может, пьёт много? Нельзя его подпоить? Может – пари, кто больше выпьет?
– Нет, Лех, это не выйдет. Юзеф пьёт мало, так же как и Ален. Они избегают тех, кто невоздержан, вроде им это неприятно.
– Ах, скажите, пожалуйста! Какие мы правильные… – желчно прошипел Лех. – Ладно. А как насчёт женщин? Может, здесь что-то удастся придумать? Ты у нас всё обо всех знаешь, – обратился он к «ушастому», – не замечал за Юзефом интереса к какой-нибудь прелестнице? Или, может, он записки писал или получал?
– Нет, – ответил тот, – Юзефа никогда не видели в женском обществе, а записки… Он получает письма от женщин, это правда. И отвечает на них. Только это письма от его матери и сестры. Других писем ему не приходило.
Лех скривился, как от зубной боли. Немного помолчал. Потом хмыкнул, лицо прояснилось.
– Из дома, говоришь, получает? И ждёт их, поди, с нетерпением?
– Да, конечно. Он очень любит мать и беспокоится за неё.
– Угу… Так-так. Значит, если очередное письмо почему-либо задержится, он очень расстроится?
– Да… Но к чему ты клонишь?
– А вот как ты думаешь, – вместо ответа спросил Лех, – что Юзеф предпримет, если вовремя не получит весточку из дома?
– Не знаю, – пожал плечами «ушастый». – Наверно, будет выяснять, не случилось ли чего. Сам письмо напишет.
– И может попытаться выяснить, не пропало ли что-нибудь из почты по дороге…
– Наверно.
– Угу. А получив своё письмо спустя какое-то время, он сейчас же начнёт его читать, где бы оно ни попало к нему в руки… Ладно. Над всем этим следует хорошенько подумать. Кажется, я знаю, как их разъединить с Аленом.
* * *
Самым желанным подарком к Рождеству для каждого ученика школы были письма из дома. Их всегда ждали с нетерпением, а в Рождество особенно. Некоторым специально посланные из дома люди привезли пакеты со сластями или небольшими подарками. Но большинство ждали писем. Их обычно доставлял в школу один и тот же человек, приезжавший на коляске или лёгких санках, запряжённых соловой кобылкой. Появлялся он днём, отдавал письма охраннику у ворот и исчезал. К вечеру письма выкладывались на стол в передней, откуда их забирали адресаты. И в этот раз соловая кобылка не опоздала. Вскоре после того как почтальон скрылся из вида, к стражнику подошёл Лех.
– У меня к тебе просьба, любезный, – сказал он, вроде бы немного смущённо. – Можно сегодня я заберу письма и раздам их всем?
– С чего это, пан, вы решили этим заняться?
Лех смотрел в землю:
– Да я, понимаешь, в карты проиграл. На деньги нам здесь играть запрещают, так мы играли на желание. Вот мне и выпало раздать всем письма…
– А-а! Это понятно. Карточный долг?
– В каком-то роде да. Так я заберу их?
– А мне-то что за печаль? Забирайте.
Лех взял письма и пошёл к школе. Оказавшись в пустой передней, он торопливо просмотрел их и, спрятав одно за пазуху, остальные положил на стол. Вечером ученики разобрали письма. Не получили их только двое. Одним из них был Юзеф. Это его огорчило и встревожило. Что могло помешать сестре и матери написать ему? Он решил узнать в городе, куда и как доставляется почта и выяснить, не случилось ли по дороге что-то, не терялись ли мешки с письмами. Сам же тем временем написал ещё одно письмо матери, выражая в нём обеспокоенность их молчанием.
Всю неделю, оставшуюся до следующего разрешённого выхода в город, он был рассеян, стал хуже заниматься. А вот Лех находился в приподнятом настроении. Всё шло так, как он задумал, по крайней мере, пока. План его не отличался простотой, но именно этим и нравился ему. Лех считал, что он граничит с гениальностью. Тем более что заподозрить его, Леха, в причастности к дальнейшим событиям, по его мнению, было просто невозможно!
В конце недели он обратился к одному из своих приятелей, предложив ему пройтись по парку.
– Казимир, ты, кажется, родом из этого города?
– Да.
– И хорошо его знаешь?
– Ну, да, конечно. А что тебя интересует?
– Меня интересует, где у вас в городе такое место, куда обычно советуют не ходить? Трактир или кабачок какой?
– Да, есть такой трактир. «Золотой петух» называется. В том районе, где он стоит, появляться в одиночку опасно. Там собираются разные… тёмные личности со всего города. А зачем тебе?
– В следующую вылазку в город ты мне покажешь этого «Петуха», – вместо ответа заявил Лех приказным тоном.
– Чего?! Ни за что? Я что, похож на самоубийцу? Ты же знаешь, что мне не отбиться, даже если рядом будешь ты!
Лех остановился и глянул на него с презрением:
– Что ты всполошился, как курица? Чего раскудахтался? Никто тебя не заставляет туда идти. Проведёшь по городу, покажешь издали вашего «Петуха» и – свободен. Я и один справлюсь.
– Ты пойдёшь туда один?!
– Нет, я с собой отряд гусар возьму!.. Что ты лезешь с глупыми вопросами? Конечно, один.
– Но зачем?..
– Хочу проверить, осмелится ли кто-нибудь со мной связаться.
– Но ты оттуда не вырвешься! Их там много и думают они все об одном. И не остановятся ни перед чем. Не только отнимут ценные вещи и кошелёк, но и разденут. И хорошо ещё, если живым останешься.
– Да ну? Напуга-ал… – почти прошептал Лех и резко продолжил: – Это всё – не твоя забота. Отведи и сматывайся. А уж я как-нибудь вывернусь. Ещё неизвестно, кто кого разденет, – тихо добавил он со своей улыбкой-оскалом.
Всё происходило так, как хотел Лех. Казимир провёл его через город, показал узенькую улочку, сказал, что в конце нужно повернуть направо, а там сразу будет вывеска «Золотого петуха». Объяснив всё, он заторопился назад. Лех, усмехнувшись, посмотрел ему вслед, поправил шапку и решительно зашагал вперёд по улочке. Трактир Лех нашёл без всякого труда. Уверенно войдя, он осмотрелся, прошёл к свободному месту возле стены, сел с краю, непринуждённо развалившись, и потребовал пива и запечённой рыбы (по случаю поста мяса не подавали). На хорошо одетого пана стали оглядываться сразу. Лех не подавал вида, что замечает эти взгляды. Казалось, его занимает только еда, да ещё несколько женщин, находившихся тут же. Они ходили между лавками, присаживались на колени то к одному, то к другому мужчине, смеялись и кокетничали. Лех улыбнулся одной из них, поймав её взгляд. Женщина сразу оценила выгодного клиента, тряхнула волосами, вызывающе поправила руками грудь и, покачивая бёдрами, поплыла к нему.
Но не успела красотка сесть на любезно подставленное ей левое колено, не успела рука кавалера обнять давно уже не гибкий стан, как возле стола оказался здоровенный детина, лица которого было не разглядеть из-за всклокоченной русой бороды.
– Это что тут за сладенький мальчик? Тебя каким ветром сюда занесло, ясновельможный пан? – голос был хоть и сиплым, но громким. В наступившей тишине раздались смешки и одобрительная брань. – Тебе что, мало твоих панночек, что ты пришёл наших девок щупать?
Лех убрал руку с талии женщины и слегка оттолкнул её от себя. Она проворно ретировалась, ей вовсе не улыбалось быть в центре ссоры мужчин. Лех между тем выглядел слегка растерянным. Бородач усмехнулся с чувством собственного превосходства и произнёс:
– Ну, вот что, красавчик, давай-ка сюда твой кошелёк со всем его содержимым, снимай все цацки, какие с собой имеешь, и уматывай отсюда по-быстрому! И считай, что тебе повезло. Я сегодня добрый. В другой раз так легко не отделаешься, так что больше здесь не появляйся. Ну, чего замер? Кошелёк давай!
Лех какими-то неуверенными движениями стал ощупывать карманы в поисках кошелька. Нашёл. Рука скрылась во внутреннем кармане кафтана, а её хозяин поднял на верзилу испуганные глаза и поманил его к себе. У здоровяка ум оказался непропорционально мал. Он наклонился над столом. Что произошло в следующую секунду, он так и не понял. Левой рукой Лех мгновенно вцепился ему в бороду и резко дёрнул к себе и вниз. Человек качнулся и горлом встретил удар кулака правой руки. Удар не был настолько силён, чтобы убить, но бородатому хватило: он, вытаращив глаза, хватаясь руками за горло, пытаясь вздохнуть, упал на колени. Ему уже было не до Леха и его кошелька. Раздались гневные и злобные возгласы, но прежде, чем люди двинулись к нему, Лех успел вскочить на лавку. Опираясь одной ногой о стол, он стоял спиной к стене и в каждой руке держал по заряженному пистолету. Женщины, до сих пор наблюдавшие за развитием событий, очень быстро куда-то исчезли. Мужчины громко ругались, размахивали оружием, но никто не торопился подходить ближе.
– Успокойтесь! – крикнул Лех. – Мне не нужны проблемы, но я убью каждого, кто попытается причинить мне вред!.. Я пришёл сюда не ссориться, у меня есть дело, ради которого я здесь. Этот хам, – Лех кивнул на хрипевшего на полу бородача, – сам затеял ссору, это видели все. Я не убил его, хотя и мог это сделать, – люди притихли, и он заговорил уже спокойнее: – Я могу сесть и продолжить свой ужин?
Нехотя, ворча и огрызаясь, мужчины расселись по местам, но продолжали за ним внимательно следить. Лех сел, демонстративно положил пистолеты перед собой на стол и продолжил есть. Всё случившееся на его аппетит явно не повлияло. Поймав взгляд хозяина трактира, Лех кивнул ему и сделал приглашающий жест рукой. Хозяин счёл для себя более безопасным подойти. Он сел напротив Леха на край скамьи.
– Чего хочет пан? Что я могу предложить? Чем порадовать?
– Пан хочет задать вопрос и услышать откровенный ответ на него.
– Я слушаю.
– У меня есть проблема. Нужно поучить уму-разуму одного моего знакомого, но самому мне это делать несподручно. Думаю, вы сможете помочь найти людей, способных выполнить это. Разумеется, их услуги будут оплачены, как и ваши. Так сможете?
– Пан задаёт такой сложный вопрос, – хозяин нервно облизнул губы, глаза его забегали, как бы ища выход из затруднительного положения. – Пан впервые у нас. Возможно, я бы и смог помочь…
– Послушай, любезный, что ты там мямлишь? Перестань трястись, я тебе ничего не сделаю. Если ты ничего предложить не можешь, я поищу кого-нибудь другого. Отвечай: знаешь ты нужных людей или нет?
– Я помогу вам, – решился хозяин. – Но это дело не быстрое. Надо найти, потом привести…
– Это меня не касается. Я не тороплюсь, побуду здесь ещё пару часов. К этому времени ты должен привести подходящего человека. Предупреди его, что в одиночку ничего не выйдет, пусть подберёт себе в компанию ещё пару-тройку «храбрецов». Всё, я устал от тебя, – поморщился Лех, видя, что хозяин собирается ещё что-то говорить. – Иди, найди и приведи. А я пока развлекусь немного.
Хозяин вскочил и поспешно направился в свою комнату, чтобы одеться и уйти. Лех аккуратно заправил пистолеты за пояс, встал и прошёл к женщинам, которые вновь появились среди присутствующих. Приобняв ту же красотку, он спросил:
– Ну, что, принцесса, далеко ли твой замок?
– Да нет, совсем близко, – хихикая, ответила она.
– И ты не откажешь в гостеприимстве усталому путнику?
И они удалились на второй этаж.
Когда примерно через полтора часа Лех спустился, хозяин уже ждал его. Он поднёс грозному пану, севшему вновь за стол, кружку пива. С ним вместе, тоже с кружкой в руке, подошёл коренастый человек среднего роста с чёрными прищуренными глазами. Поставив пиво на стол, трактирщик поспешил убраться прочь. Человек, потягивая пиво, откровенно разглядывал Леха. Тот, нисколько не смущённый, сдул пену на пол и спокойно стал пить, отвечая таким же изучающим взглядом. Человек кивнул сам себе, потом сказал:
– Я слышал, у вас проблема. Могу помочь вам решить её. Вопрос в том, чего именно вы хотите и сколько дадите за это. Если сойдёмся в цене – проблема исчезнет.
– Цена вас точно устроит. Мне известно, сколько примерно платят за убийство. Вам убивать не придётся, а цена будет такой же.
– Откуда такая щедрость?
– Я хочу, чтобы всё было выполнено аккуратно и точно.
– Хорошо. Что нужно сделать?
– Поучить человека, которого я вам укажу. Только поучить. Пусть немного поваляется, это ему пойдёт на пользу. Но без членовредительства! Тяжёлых травм не должно быть!
– Хорошо, – так же бесстрастно повторил человек. – Когда и как мы узнаем нужного человека?
– Я покажу его вам либо через неделю, либо через две, как получиться. Я приду сюда, вы меня будете ждать, и мы вместе пойдём туда, где будет мой… приятель. Хм. За оплатой придёте туда, куда я скажу. Аванс – непосредственно перед делом. Вас устраивает?
– Вполне. Сколько должно быть людей?
– Трое или четверо.
– Хорошо, – человек был всё так же невозмутимо спокоен. – Это всё?
– Да, это всё.
Человек кивнул, поднялся из-за стола, оставив недопитое пиво, и вышел. Лех немного погодя тоже ушёл из «Золотого петуха». Но направился он не обратно в школу, а совсем в другую сторону. У него было ещё одно дело в городе.
Придя в излюбленный курсантами трактир, он убедился, что оба интересующих его человека тоже здесь. Это сейчас было нежелательно, но лишний раз подтверждало, что они не изменили своим привычкам, и искать их по другим трактирам будет не нужно.
Леха приветствовали несколько человек, но он не ответил на их приглашения присоединиться к ним и прошёл дальше, устроившись в уголке. Это не было похоже на Леха, который любил оказаться в центре внимания. Впрочем, вскоре всё объяснилось. Немного погодя, он подозвал одну из женщин, искавших желающих провести с ними наедине пару часов. Это была совсем молоденькая пухленькая вертлявая девушка с жеманными манерами и хитрым прищуром светло-карих глаз. Она тут же подошла. Через несколько минут они вдвоём поднялись наверх, где находились несколько маленьких комнат для любовных утех. Девица начала, улыбаясь, и заманчиво покачиваясь, медленно расшнуровывать корсет, всем своим видом предлагая кавалеру присоединиться к этому увлекательному занятию. Но кавалер оказался необычным. Он протянул руку и остановил тонкие пальчики, теребившие шнурок.
– Постой. Сядь и слушай. Мне нужны от тебя услуги совсем другого рода.
Удивлённая проститутка, не завязывая корсет, присела на кровать. Лех остался стоять перед ней.
– Я прихожу сюда уже давно, видел тебя много раз и поэтому знаю, что ты сможешь мне помочь.
– Что пан имеет в виду?
– Я имею в виду некоторые навыки, не имеющие ничего общего с твоей основной профессией.
Карие глаза потеряли свой прищур и забегали по комнате.
– Я не понимаю вас, пан Лех.
– О-о! Ты даже имя моё знаешь? Значит, знаешь и то, что играть со мной не стоит. – Лех схватил её за волосы и оттянул назад голову. – Всё ты прекрасно поняла! Кем ты была ещё год назад? Тебе сказать?
– Нет! Не надо! – девица вцепилась обеими руками в руку, держащую её.
– Ты решила сменить способ зарабатывать на жизнь, используя соблазнительную внешность, но от привычек, оказалось, так легко не избавишься. Сколько кошельков ты вытащила за время работы здесь? Сколько дорогих побрякушек сняла с посетителей?
– Отпустите! – она заплакала. – Я сделаю всё, что вы скажите!
– Другое дело, – он выпустил её, прошёлся по комнатушке. – Ничего особо сложного для тебя я не прошу. Мне нужно, чтобы ты стащила у моего знакомого одну вещицу. Это даже не будет кражей. Вещь ты вернёшь ему, когда он станет её искать.
– А зачем же тогда?..
– Вот это уже не твоего ума дело! Считай, что… я хочу его напугать потерей этой драгоценности, чтобы он её больше не носил. За эту услугу ты получишь сумму, которую смогла бы заработать за неделю, прыгая из койки в койку. Но в эту сумму входит ещё и оплата молчания. Если я узнаю, что ты кому-то хотя бы намекнула…
– Нет! Что вы, пан Лех!
– Смотри!
– А что и у кого нужно взять?
– Вот это уже деловой разговор. Если ты знаешь моё имя, думаю, имена остальных моих приятелей тоже известны?
– Да, – помолчав немного, кивнула девица.
– Меня интересует пан Юзеф и его булавка для галстука.
– А разве пан Юзеф ваш приятель? – удивлённо вскинула глаза проститутка.
– Когда-нибудь твои вопросы доведут тебя до беды, – угрожающе сказал Лех. Потом с нажимом на каждом слове продолжил: – Да, он мой приятель.
– Но я не заметила на нём сегодня никакой булавки.
– А её сегодня и нет. Он наденет её в Рождественские праздники. Тогда ты и выполнишь свою работу.
Девица несколько сникла. Она явно надеялась получить деньги прямо сейчас. Лех правильно её понял и решил немного успокоить, а заодно и подстраховаться, чтобы она с перепуга не побежала кому-нибудь докладывать обо всём.
– Вижу, деньги тебе очень нужны. Что ж, я готов заплатить тебе сейчас половину. Вторую получишь, когда всё сделаешь. Тебя это устраивает?
– Да! – она просияла. – Конечно! Пан так добр!
– Добр, добр. Только не дай тебе Господь обмануть меня! – он схватил её за край корсета, поднял с кровати и со злой улыбкой тихо произнёс: – Я тебя найду, где бы ты ни скрылась. Поняла?
Она, не в силах отвести взгляд от его глаз, нервно сглотнула и кивнула. Лех отпустил корсет и слегка толкнул её обратно на кровать. Потом шагнул к столу, бросил на него несколько монет и вышел, не обернувшись. Девица, оставшись одна, некоторое время так и сидела на кровати, приходя в себя. Потом встала, подошла к столу, пересчитала деньги, аккуратно спрятала их в подвязку чулка, где был потайной карман. Затем поправила корсет, платье, вздохнула, подумав, что в это Рождество сможет, пожалуй, порадовать себя новыми серёжками или браслетом, а может, и тем и другим, и отправилась на поиски новых клиентов.
* * *
Рождество прошло тихо. Конечно, все были в церкви на праздничной службе, потом в украшенном зале накрыли стол, меню которого сильно отличалось от обычного. Но никаких особых развлечений не было. Их ждали от прогулки в город, которая должна была состояться на следующий день. Все предвкушали веселье в празднично украшенных трактирах и кабачках, флирт, а может и не только флирт с городскими красотками, мечтали посмотреть на площади представление бродячего цирка, о котором уже давно поговаривали в городе. Но были двое, которые с ещё большим нетерпением ждали посещения города совсем по другим причинам – Юзеф и Лех.
Наконец, долгожданный день настал. Юзеф и Элен сразу направились на почтовую станцию, находившуюся на окраине города. Но там ничего нового сообщить им не смогли. Все пришедшие письма были доставлены в школу. Удручённый Юзеф собирался возвратиться, но Элен отговорила его.
– И что вы там будете делать? Метаться по комнате, не зная чем себя занять, что предпринять? Вы уже написали им, так дождитесь ответа. Ещё рано волноваться. Мало ли, что могло произойти с письмом! Может быть, его потеряли ещё в начале пути, при погрузке почты. Так что лучше давайте пойдём, посидим со всеми. Ведь всё же сейчас Рождественские дни!
В конце концов, Юзеф прислушался к ней и решил присоединиться к остальным курсантам, которые собрались в их любимом трактире «Весёлый повар». Там их встретили жизнерадостными возгласами и тут же усадили за стол, освободив место. То к одному, то к другому молодому человеку подсаживались девицы, стараясь заинтересовать их и увести с собой. Элен давно научилась не обращать на такие сцены внимания. Все шутили, смеялись, строили планы, кто чем займётся после окончания курса, до которого оставалось уже немного времени – ведь в апреле они уже должны будут показать, чему научились. Это ни на что не влияло, но сложилась традиция, всячески поощряемая и паном Буевичем, и учителями, что в конце обучения выявлялся лучший курсант. Он за это не получал ничего, кроме уважения (или зависти) окружающих и возможности реально оценить свои силы.
Постепенно, поддавшись общему настроению, Юзеф немного повеселел и принял участие в общем разговоре. Таких, как он, рассчитывавших получить место телохранителя, оказалось ещё трое. За разговорами время летело незаметно. Настал вечер. Одну из путан явно заинтересовал Юзеф. Она старалась всё время быть поблизости, строила ему глазки, не обращая внимания на предложения других мужчин. В конце концов, потеряв надежду на проявление хоть какой-то инициативы со стороны молодого человека, она сама пошла в решительное наступление. Воспользовавшись тем, что сосед Юзефа встал и куда-то вышел, оставив свободное место на лавке, девица тут же заняла его, прижавшись к Юзефу, и, просунув руку ему под сорочку, начала нежно поглаживать. Он покраснел и совсем смешался после того, как поймал насмешливый взгляд Элен. Он попытался освободиться от назойливой девицы, но та в ответ обвила руками его шею и поцеловала в губы. За столом послышались одобрительные возгласы. Юзеф вскочил, сильно оттолкнув девицу. Путана упала со скамьи под общий хохот. Со всех сторон летели шуточки, Юзефа называли стойким бойцом с женским очарованием и смеялись над неудачницей. Она поднялась с пола, отряхнула подол, поправила сползшее с плеча платье и, надув губки, отошла в сторону. Вскоре она уже смеялась на коленях более любезного и приветливого кавалера.
Юзеф сидел мрачный. Элен, стараясь сохранить невозмутимый вид, еле сдерживалась: сцена получилась замечательная! Бедный Юзеф! Каково ему было находиться между двух женщин! Элен, не выдержав, тихо фыркнула, попытавшись скрыть это за притворным приступом кашля. Но, кажется, это получилось не слишком удачно. Юзеф встал.
– Всё же зря мы сюда пришли. Да и времени уже много. Давайте уйдём, у меня пропало настроение.
– Как скажете, мне здесь тоже делать нечего, – несмотря на своё веселье по поводу ситуации, в которую попал Юзеф, она не хотела усугублять его плохое настроение.
Они вышли на морозную заснеженную улицу. Возле входа горел фонарь, а дальше всё тонуло в темноте, казавшейся особенно плотной после освещённого помещения. Но путь был знаком, они ходили здесь уже много раз. На улице, несмотря на мороз, было приятно. Холодный воздух освежал лицо. Они, не сговариваясь, пошли медленно, потом повернули по поперечной улице направо. Молчаливая успокаивающая прогулка заняла около получаса. Дойдя, наконец, до городских ворот, они встретили компанию Леха с ним самим во главе. Они, по-видимому, направлялись ещё куда-то, чтобы продолжить праздник. Увидев Юзефа и Элен, Лех что-то сказал идущему рядом Казимиру и засмеялся. Смех подхватили все остальные. Только этого Юзефу и не хватало, чтобы выйти из себя.
– Что вы нашли смешного, пан Лех?
– А почему это вас беспокоит, пан Юзеф?
– Потому что мне показалось, что вы смеётесь надо мной.
– Ну, в каком-то смысле – да, – последовал наглый ответ.
– И в каком же это смысле?
– Я спросил пана Казимира, не заложили ль вы свою единственную ценность ростовщику, чтобы отпраздновать Рождество.
Юзеф собирался ответить, но чисто машинально поднёс руку к горлу: булавки в галстуке не было. Его секундной задержки с ответом Леху хватило, чтобы вместе со своей «свитой» направиться дальше, а от дальнейшего развития ссоры его удержала Элен.
– Не стоит рисковать из-за хама. Разберётесь с ним, когда школа будет окончена. Думаю, никуда он не денется. Лучше подумайте, куда могла деться булавка? Потеряли?
– Как я мог её потерять? Она никогда ещё не выпадала, её и вытащить-то не так просто.
– Значит, её украли. Постойте, пан Юзеф. Это та девица в трактире! Только у неё была возможность незаметно снять булаву, когда она обнималась с вами.
– Ну, положим, не обнималась, а только раз обняла меня за шею, – опять покраснев, сказал Юзеф.
– Да, конечно. Простите за неточность, – усмехнулась Элен. – Но вы согласны, что это могла быть только она?
– Да, видимо, это так. Я сейчас вернусь и потребую свою вещь назад. Подождите меня здесь.
– Я пойду вместе с вами.
– Не надо, я быстро, – Юзефу совсем не улыбалось разбираться с одной девицей в присутствии другой, ему хватило подобной сцены днём.
Ворвавшись в трактир, он должен был сначала отдышаться, чтобы хоть что-нибудь сказать. Потом, увидев у стены знакомое платье, рванулся туда, схватил девицу за руку и оттащил от кавалера, который её обнимал.
– Ты, воровка, где моя булавка? – тихо, но с угрозой спросил он.
– Какая бул… Ах, это вы. Очень мило! Сначала толкаете девушку так, что она падает, а потом ещё и в воровстве обвиняете! Какая галантность, – съязвила она.
– Ты мне сказки не рассказывай и овечкой не прикидывайся. Лучше сразу признайся: ты взяла булавку?
– Золотую с рубиновой головкой?
– Да!
– Нет, не я.
– Ты издеваешься?
– Почему же, издеваюсь? Лучше нужно следить за своими вещами!.. На полу я её подобрала да вон, хозяину отдала. У него и спрашивайте, грубый пан, – и она, снова надув губки, отвернулась.
Юзеф в замешательстве оглянулся на стойку, за которой виднелась тускло освещённая круглая физиономия хозяина. И пошёл к нему.
– Хоть бы спасибо сказал, – через плечо бросила ему вслед девица, уже вновь занятая с клиентом.
Трактирщик, увидев Юзефа, заулыбался и, не дав ему раскрыть рта, затараторил:
– Ох, пан, как хорошо, что вы вернулись! Вы ушли, а за вами и остальные потянулись к выходу. А как опустел трактир, так этот мальчишка и прибежал. А мне так не хотелось идти до вашей школы по морозу. Но вы не думайте, я всё равно завтра дошёл бы туда! А тут – вы пришли. Вот вы и отнесёте его, правда? Ведь не откажитесь, а, пан?
– Да что отнести-то нужно? – Юзеф совсем ошалел от такого потока слов.
– Да я ж говорю – письмо, – ответил хозяин. – Мальчишка принёс, сказал, что недалеко от трактира в снегу нашёл. Ну, вот он и отдал мне. Сам-то он грамоте не обучен, куда да кому письмо – не разобрал. Да и я, грешным делом, разобрал только, что в школу вашу адресовано, а кому – и не разглядишь, потому, как снег его маленько подпортил. Ну, вы-то разберётесь, кому. А мне идти туда к вам по морозу…
– Стоп! – почти крикнул Юзеф, пытаясь остановить новую лавину слов. – Подождите. Письмо я, конечно, возьму. Где оно?
– Вот оно, вот, – доставая из-под прилавка конверт, заторопился трактирщик. – Вы меня так выручите, пан, так выручите! А я вас угощу, хотите? У меня ещё много чего осталось. Что вам принести?
Но Юзеф уже не слушал его. Он узнал почерк матери. Это было потерянное письмо из дома. Он торопливо распечатал его.
– Погодите, пан, что вы делаете?! – в ужасе возопил хозяин.
Прочитав первые строки, и убедившись, что дома всё в порядке, Юзеф улыбнулся, поднял глаза и успокоил его:
– Всё хорошо, это письмо для меня, от моей матери. Оно потерялось где-то в дороге. Я не получил его вовремя.
– А-а! – с облегчением выдохнул хозяин. – Вот, как всё ладно вышло. Видно, сам Господь наш Всемогущий надоумил вас воротиться сюда.
– Воротиться? – переспросил Юзеф и вдруг вспомнил, зачем пришёл сюда. – Ах, да! Я ищу свою булавку для галстука. Мне сказали, что её передали вам.
– Ах, булавка… – хорошее настроение трактирщика потускнело. Он явно не рассчитывал на то, что за украшением придут, да ещё так скоро. – Так, стало быть, она ваша?
– Да.
– Да, да, да. Ну, и хорошо. И отлично.
– Так, где же она?
– Булавка-то? Так, здесь, где ж ей ещё быть, – хозяин тянул резину, ему вдруг пришло в голову, что неплохо было бы взять с этого пана вознаграждение за возвращение ценности, которая, похоже, очень дорога ему. Юзеф тоже это понял. Он пристально посмотрел в глаза хозяину и, протянув руку ладонью вверх, потребовал:
– Давайте!
Тон был спокойный, без угрозы, но что-то сказало трактирщику, что в данном случае лучше не кочевряжиться. Он сунул руку в карман и, вынув оттуда сверкнувшую рубином булавку, поспешно положил её на подставленную ладонь.
– Благодарю, – наклонив голову в подобии поклона, усмехнулся Юзеф. Затем он вновь погрузился в чтение письма, больше не обращая внимания на хозяина, который выглядел слегка расстроенным.
* * *
Элен, оставшись дожидаться Юзефа у ворот, скоро почувствовала, как начинают застывать ноги. Она попробовала топтаться на месте, но это не помогло. Тогда она решила потихоньку пойти Юзефу навстречу, чтобы движение хоть как-то согрело её. Она прошла уже почти половину пути до знакомого трактира, как вдруг впереди замаячили две высокие фигуры. Сначала она не придала этому значения, приняв их за обычных прохожих. Но фигуры не двигались, преграждая ей путь, и явно поджидали, когда она подойдёт ближе. Оглянувшись, она обнаружила ещё двоих, похожих на первую парочку. Это было неприятно. Она сделала ещё один шаг вперёд – фигуры впереди тоже качнулись вперёд. Преследовавшие её сзади подошли и вовсе близко. Тогда она сделала единственное, что ей оставалось: встала спиной к стене и вынула шпагу. Все четверо тут же оказались перед ней. Это были взрослые сильные мужчины. Их оружие её удивило. Это были палки. Они потихоньку поигрывали ими, не переходя пока к нападению.
