Текст книги "Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Грэм Макнилл,Джеймс Сваллоу,Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Энтони Рейнольдс,Крис Райт,Майк Ли,Ник Кайм,Джон Френч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 73 страниц)

XIX легион обладал множеством специализированных подразделений, но некоторым из формаций он отдавал большее предпочтение. В исторических документах говорится, что легион использовал больше разведывательных отделений, чем другие, и каждый воин обучался выполнять не только предназначенную ему роль, но и разведчика также. В самом деле, граница между тактическим отделением легиона и разведывательным казалась размытой: часто оба они действовали, используя схожую тактику и даже специализированное снаряжение.

С самых ранних дней легион имел больше моритатов, чем остальные. Методы исполнявших эту обязанность воинов считались безжалостными даже среди ксерийцев, и часто они соглашались на задания, считавшиеся самоубийственными. Возможно, Гвардия Ворона приложила руку к намного большему числу убийств и диверсий, чем известно ордену летописцев. Как правило, все возрастающему штату летописцев, которые сопровождали экспедиционные флоты, позволяли стать свидетелями побед легионов только после того, как все уже закончилось, поэтому имаджистам, историкам и поэтам так и не представилось возможности увековечить то, как Гвардия Ворона сражалась против врагов Императора.

После Никейского совета – история умалчивает о том, присутствовал ли на нем Коракс или нет – Гвардия Ворона подчинилась приказу прекратить использование псайкеров и распустила Библиариум. Многих библиариев перевели в линейные роты, но некоторые из них могли служить в отделениях охотников, вигилантов и моритатов легиона. Неизвестно, покорились ли они декрету Никеи, поскольку их независимые операции не вносились в какие-либо архивы, и вполне вероятно, что большая часть псайкеров полегла на кровавом поле боя в Ургалльской низине во время резни в зоне высадки на Истваане-5.

Избавители

Еще в дни до появления Корвуса Коракса XIX легион славился мастерством в нанесении быстрых ударов и стремительными рейдами. Эти умения быстро прижились в Гвардии Ворона, что позволило воинам избегать массированных битв и войн на истошение, которые предпочитали вести другие легионы. Выстроенная тактика XIX легиона повлияла и на его арсенал, который стал тяготеть к легким атакующим транспортам и типам доспехов, основывающимся на ловкости и скрытности, а не прочном бронировании.

Не стали исключением и самые ранние типы терминаторских доспехов. Несмотря на то, что проект тактической дредноутской брони благоволил сам Хорус, который был покровителем XIX легиона в отсутствие его примарха, большинство Гвардейцев Ворона едва ли испытывали теплые чувства к медленным и неповоротливым комплектам «Катафракт». Но некоторые все же решили использовать их – в основном ордены, которые долгое время служили в тени осадных и тяжелых рот Лунных Волков, став мастерами штурмов, как посредством десантирования воздушного транспорта, так и с помощью телепортации.

Легионеры XIX легиона стали называть эти отряды Избавителями как за разрушение, которое они несли врагу, так и за появление именно в те моменты, когда отчаянные наступления, предпочитаемые Воронами, замедлялись и грозили захлебнуться. Известно, что сам Хорус благоволил Избавителям, закрепленным за орденом Бледных Кочевников, за ярость их контратаки во время осады Новас-Праксима, включив их в свою свиту, пока командование над легионом не взял Лорд Воронов.

После возвращения Корвусу Кораксу нечасто требовалась помощь Избавителей. Многих из них направили в отдаленные флоты Крестового похода, а те, которые остались с примархом, стали воплощением его контролируемого гнева, вступая в бой лишь тогда, когда враг доказывал, что достоин полного истребления.

Командная иерархия легиона

Получив командование над легионом, Корвус Коракс кодифицировал методы ведения боевых действий, использованные им против рабовладельцев Ликея, в череду тактических и стратегических максим, на основании которых будет действовать Гвардия Ворона. В основном эти доктрины удачно сплелись с теми, которыми пользовался XIX легион в ходе Великого крестового похода, облегчив примарху командование. Характерно, что при первой же возможности Коракс поставил на роль старших офицеров выходцев с Освобождения. И действительно, некоторые из главных советников примарха служили вместе с ним еще во время Ликейского восстания, а затем, пройдя через процесс имплантации и кондиционирования, превратились в воинов легионес астартес. После кровопролитной битвы за Врата Сорок Два чаша весов еще больше склонилась в сторону уроженцев Освобождения, и лишь горстка терран продолжала занимать высшие командные должности.

Примарх поддерживал относительно свободную цепь командования и славился тем, что всегда ценил искренние и честные советы офицеров. Своим поведением он четко давал понять, что не желает к себе такого обращения, какое его братья-примархи считали данным им от рождения правом. Еще во времена восстания рабов на Ликее товарищи Коракса настояли, чтобы за ним присматривали телохранители на случай, если хозяева или какие-то рецидивисты захотят убить его. Хотя ему не требовалась защита, Коракс все же разрешил приставить к себе охранников как для спокойствия последователей, так и ради своей же безопасности. Когда Корвус Коракс присоединился к легиону, телохранители не оставили его, превратившись в Почетную гвардию, неформально известную как Теневые Стражи. Говорят, они постоянно присутствовали подле своего примарха – пускай не всегда открыто, когда он шел на войну, и ничто не могло утаиться от их взора. На самом деле это удавалось только одному – самому Кораксу: если верить историям, стоило ему захотеть, примарх мог ускользнуть от собственной тени.

Возможно, чаще любого другого примарха Лорд Воронов предпочитал действовать в одиночку или возглавлять небольшие отряды лично отобранных воинов, которые могли сравниться с ним своими навыками, дарованными им генетическим семенем, – Мор Дейтан или Повелители Тени. Эта его склонность частично могла происходить со времен борьбы за свободу, где обстоятельства требовали действовать малыми ячейками повстанцев, зачастую более эффективными, чем большие количества воинов. Обычно Коракс лично проводил разведку перед боем, тогда как большинство примархов оставляли подобные задачи легионерам. Коракс также славился тем, что возглавлял небольшие отряды в глубоком тылу противника, нанося удары прямо в сердце вражеских сил, а линейным офицерам поручал проводить общую операцию. Часто действия основных сил были просто приманкой, чтобы отвлечь внимание врага от миссии самого примарха, что позволяло ему нанести финальный удар и выиграть сражение.

Разбитый легион

После резни в зоне высадки численность Гвардии Ворона под прямым руководством Коракса не превышала 4000 легионеров. В большинстве своем эти мрачные воины были набраны в ряды легионес астартес с Освобождения, как те, кто пережил ад Истваана-5, так и те, кто прибыл спасти их. Кроме этих космических десантников было также несколько орденов Гвардии Ворона, которые действовали в отдаленных флотах Крестового похода или несли гарнизонную службу по всему Империуму – в основном терранские воины старого XIX легиона, которым требовались месяцы, чтобы усилить легион.

Вороний Лорд не собирался бросать бой против архипредателя, поэтому реорганизовал остатки своего легиона, чтобы сохранить его значимость на стратегическом уровне. Поскольку он больше не мог поддерживать стандартное разделение легиона на ордены, Лорд Воронов решил вместо этого разбить выживших воинов на дивизии в соответствии с их боевой специализацией. Собранные тактические роты были названы Когтями, штурмовые роты стали Соколами, эскадроны легкой техники и машины воздушной поддержки были названы Ястребами. В последовавших кампаниях эта структура доказала свою гибкость, подыгрывая сильным сторонам Гвардии Ворона и позволяя ей быстро перераспределять огневую мощь и войска, чтобы противостоять намного более крупным вражеским формациям, хотя для многих их современников она, без сомнений, казалась довольно непрактичной.

Диспозиция во время войны

Во время расправы на Истваане-3 легион Гвардии Ворона практически в полном составе действовал в бинарной звездной системе Тетос-Гротон. Когда варп наконец позволил лорду Дорну на Терре при помощи астротелепатии связаться с братом-примархом и сообщить ему об ужасных событиях, что развернулись в Истваанской системе, Коракс немедленно приказал флоту отправляться в путь. Но не весь его легион отбыл к Истваану – примарх решил, что часть воинов должна вернуться на Освобождение, чтобы защитить его от возможной контратаки. Все старшие командоры желали остаться, поэтому, чтобы решить, кому предстояло вернуться, им пришлось тянуть жребий. Таким образом, около 1000 легионеров вместе с союзной Тэрионской когортой из Имперской Армии отправились на Освобождение, оставив под командованием Коракса немногим меньше 80000 воинов для противостояния Воителю Хорусу и его союзникам на Истваане-5.

Как в случае с большинством других легионов, некоторые подразделения Гвардии Ворона несли службу в отдаленных уголках Галактики. Небольшое количество воинов – в основном терране из старого легиона – было отправлено за пределы Империума: одни в составе независимых «хищнически-кочевых» флотов, другие в качестве сопровождения вольных торговцев-милитантов или так называемых «одиноких волков». Одним из таких флотов командовал бывший командир легиона – теневой лорд Аркхас Фал – по прямому указу примарха после того, как он встал во главе Гвардии Ворона. Что стало с теневым лордом, его флотом и прочими частями, неизвестно, и, судя по всему, Коракс даже не пытался отозвать солдат, что свидетельствовало об их независимом положении от остальных сил легиона.

На Истваан-5 Гвардия Ворона высадилась в полном составе – со всей техникой, как наземной, так и космической. После битвы у Врат Сорок Два Гвардия Ворона осталась самым маленьким легионом, но она действовала вместе с шестью братскими легионами, или так воины не без оснований полагали. Правда, описанная в другой части повествования, оказалась совсем другой. В ходе предательства, вылившегося в резню в зоне высадки, Гвардия Ворона потеряла десятки тысяч легионеров, а к концу девяносто восьмого дня от нее осталась лишь тень былой силы. Не учитывая отряды с неизвестной численностью, действовавшие во внешней тьме космоса, Гвардия Ворона теперь едва насчитывала 4000 воинов, включая тех, что стояли гарнизоном на Освобождении.

Впервые за все время Гвардию Ворона действительно поставили на колени. И в будущем легион ждал час испытаний и невзгод.

Бронетанковые силы Гвардии Ворона

Хотя легион Гвардии Ворона больше всего славился мастерством в области быстрых атак, разведки и инфильтрации, он также обладал и активно использовал весь спектр военных машин, созданных для легионес астартес механикум. Гвардия Ворона содержала целые батальоны тяжелой бронетехники всех типов: в арсенале легиона и резерве флота имелись еще многие сотни машин, а в случае необходимости отдельные роты были закреплены за собственной техникой.

Легион Гвардии Ворона использовал все формации тяжелой бронетехники, которые успел собрать для Истваана-5, отправив большую их часть в глубокий фланговый обход, направленный вдоль основания Лерганского хребта против отрядов Сынов Хоруса, что охраняли крайний выступ левого фланга линии предателей. Целые крылья атакующих спидеров «Дротик» и отделения реактивных мотоциклов «Небесный охотник» проносились над более медленными танковыми ротами, блокируя вражеские позиции и нещадно терзая их, пока не подходили тяжелые отряды, чтобы стереть противника в порошок. Когда Повелители Ночи, Железные Воины, Альфа-легион и Несущие Слово раскрыли предательство, большая часть этих формаций оказалась отрезанной от основных сил легиона и попала в засаду Повелителей Ночи, когда попыталась пробиться обратно к примарху.

Лишь немногим тяжелым бронетанковым формациям Гвардии Ворона удалось выбраться из резни в зоне высадки, и как раз те, что сумели избежать бойни, сыграли важную роль в удержании преследовавшего их врага. Позже всю технику, кроме легкой, пришлось бросить, а их экипажи определить в пехотные отряды, поскольку выживание легионеров считалось куда более приоритетным, чем сохранение машин.

После резни в зоне высадки обнаружилось, что предатели забрали огромное количество брошенной на черных песках Ургалльской низины бронетехники, и обратили ее против бывших владельцев. Многая техника, как выяснится позже, была выведена из строя машинами Механикум, что использовали специальное высокомощное нейтронное оружие. Экипажи были убиты радиационным излучением, смертельным даже для сверхчеловеческого космического десантника, но техника при этом осталась целой и невредимой. Это послужило очередным свидетельством темного гения и хитрых стратагем Воителя.

Атакующий спидер «Дротик»: Гвардия Ворона высоко ценит разведку и сбор сведений в полевых условиях, поэтому даже тяжелые бронетанковые формации нередко сопровождались быстрыми передовыми отрядами, вроде этого атакующего спидера. Подобные отряды часто играли роль щита и использовались для опознавания целей.

Штурмовой танк легиона «Спартанец» «Валравн»: этот транспорт был спущен на Истваан-5 в составе 48-й бронетанковой роты легиона, тяжелого авангардного штурмового отряда, пехотные части которого были по большей части оснащены тактическими дредноутскими доспехами. «Валравн» подбили во время штурма позиций Сынов Хоруса на крайнем выступе левого фланга Воителя, но позже он появился вновь, уже в качестве трофея Повелителей Ночи.

Крылья Ворона

Легионес Астартес Гвардии Ворона повсеместно используют разнообразную атмосферную, орбитальную и пустотную технику, от тяжеловооруженного боевого корабля «Огненный хищник» до мощного десантного судна «Грозовая птица». Многие оборудованы уникальными системами маскировки, созданными гильдиями Киавара, благодаря которым они способны проникать глубоко на вражескую территорию, чтобы высадить ударные силы Гвардии Ворона и обеспечить их огневой поддержкой, когда те окажутся на земле.

Большую часть ударных орбитальных кораблей легиона отправили в бой с повстанцами Воителя, многим приходилось безустанно курсировать между поверхностью и орбитой, чтобы перевезти тысячи ожидающих легионеров. Еще одним свидетельством продуманности измены Воителя служит то, что, когда вторая волна карательных сил лоялистов обратилась против Гвардии Ворона, Саламандр и Железных Рук, большинство «Громовых ястребов» и «Грозовых птиц» как раз выгружали воинов на поверхность, тем самым оказавшись уязвимыми. Когда Железные Воины открыли сверхтяжелый артиллерийский огонь по посадочным зонам, опустошение было тотальным – из всепоглощающего пожара удалось выбраться лишь нескольким «Громовым ястребам» и «Грозовым орлам», и ни единой «Грозовой птице».

От верной гибели на границе Гуларских солончаков Гвардию Ворона под началом Коракса спасли немногие уцелевшие «Громовые ястребы» и «Грозовые птицы». Благодаря мастерству и отваге экипажей спасательных сил командора Бранна Нева примарх и последние пару тысяч его сыновей пережили предательство Воителя и падших легионес астартес.

Десантно-боевой корабль «Громовой ястреб» «Умбра секундус»: этот «Громовой ястреб» готов к вылету на Истваан-5. «Умбра секундус» перевозил три тактических ветеранских отделения 3-й роты Гвардии Ворона, как указано на поперечной отметке на хвосте и боковом люке. Позже на нем мастер десантирования Гвардии Ворона Альварекс Маун спас примарха, во время чего машина получила тяжелые повреждения от наземного огня предателей.

Реактивный мотоцикл модели «Скимитар»: этот «Скимитар» служил в 13-й роте Гвардии Ворона и пережил резню в зоне высадки. Его приписали к временному отряду, известному как Ястребы, вместе с несколькими десятками других быстрых ударных единиц, и бросили только тогда, когда Гвардия Ворона наконец покинула Истваан-5.

Отличительные сражения

Несмотря на внушительный список побед и боевых наград, не уступавших любому другому легиону, о кампаниях Гвардии Ворона сохранилось совсем немного свидетельств. Это упущение связано не с хронистами Великого крестового похода, но скрывается в самой природе легиона, а также в том, каким образом его использовали в ранние дни существования.

В отличие от большинства легионов Гвардия Ворона провоевала почти столетие, прежде чем воссоединилась со своим примархом. Все это время она сражалась под командованием Хоруса Луперкаля и считалась не отдельным легионом, а скорее специализированным подразделением Лунных Волков. Теневой клинок рядом с молотом Лунных Волков, сыгравший жизненно-важную роль в их многочисленных будущих победах, но при этом зачастую остававшийся незамеченным Орденом летописцев и официальной историей Великого крестового похода. Такова была природа Гвардии Ворона, как до, так и после возвращения Корвуса Коракса, привыкшей сражаться в тенях других легионов. И пускай их сражения были незримыми и невоспетыми, они имели решающее значение для хода истории.

Наковальня Ада

Битва за Наковальню Ада была типичной ранней кампанией легиона, сказанием о ярости, которую позже попытается обуздать Коракс. Это сражение наилучшим образом отображает как схожесть тактики, так и различия в характере воинов, состоявших в XIX легионе, а позже в Гвардии Ворона.

Наковальней Ада имперские стратегосы называли мощную крепость, расположенную на планете Баратрум, мире, в котором некогда человеческие обитатели выживали под опустошенной поверхностью в огромных фабриках-загонах благодаря запретным технологиям и буйно цветущей техноереси. Почти пять лет гигантские полки Имперской Армии безуспешно пытались уничтожить надзирателей планеты, давно отказавшихся от всего человеческого, и захватить богатые залежи полезных ископаемых для новорожденного Империума. Все их усилия оказывались тщетными: когда штурмовым отрядам при помощи туннелирующих машин удавалось прорваться в одну из меньших фабрик-загонов, на них обрушивались извергающие дым орды аугментированных незрячих людей-дронов, заваливая бреши телами мертвецов. Имперская Армия потеряла тысячи солдат, но не смогла закрепиться в подземной метрополии Баратрума.

Прибытие флота с тремя полными орденами XIX легиона под началом Аркхаса Фала, тогда еще повелителя легиона, носящего титул теневого лорда, в сопровождении крупного контингента Лунных Волков, изменили ход кампании. Поскольку ни у одного легиона не имелось большого арсенала осадного вооружения, а любая попытка взять штурмом подземные фабрики-загоны была обречена на провал, теневой капитан Нерат Кирин из ордена Пепельного Когтя разработал план, который служит отличным примером беспощадно-эффективного способа ведения войны раннего XIX легиона.

Решив не учитывать вероятность сопутствующего ущерба жителям планеты, ударные силы тактической группировки начали бомбардировку ранее неприступных подземных укреплений Наковальни Ада. Мощь артобстрела заставила мир содрогнуться до основания, причинив тяжелые разрушения множеству городов, обрушив стены Наковальни Ада и оставив большой каньон с исходящей паром грязью и ядовитыми испарениями. В ту истерзанную и нестабильную территорию теневой лорд Фал отправил три полка Торосианских вольтижеров, закрепленное за Имперской Армией подразделение, которое доселе никак не могло взять крепость. Солдаты заняли оборону среди руин, под проливным дождем вперемешку с сыплющимся градом обломков. Пока полки Имперской Армии готовились к бою, баратрунские надзиратели спустили на них обезумевших от ярости рабочих-дронов Наковальни Ада. Под проливным дождем из грязи и в обжигающем пару торосианские бойцы пытались сдержать волну бездумных дронов, чьи механические улучшения хоть и предназначались для строительных работ, но оказались крайне эффективными, когда дело доходило до сражения. Потери неуклонно росли, а поврежденная крепость продолжала извергать защитников-берсеркеров, и торосианское командование начало передавать отчаянные запросы о помощи. Но все их просьбы были встречены молчанием.

Пока воины торосианских полков отдавали жизни в безумной схватке посреди скользкого от грязи и захлестываемого человеческими массами ущелья, на вершинах нестабильного разлома занимал позиции массивный строй, состоявший из рот XIX легиона, их союзников Лунных Волков, а также головорезов ордена Пепельного Когтя. Дождавшись, пока Наковальня Ада останется без защитников, которые накатывались через пропитанную кровью грязь на потрепанные полки Имперской Армии, преторы дали сигнал выдвигаться. Когда Лунные Волки и XIX легион ринулись по склонам ущелья, ревущими болтганными очередями выкашивая баратрунских рабочих-дронов, воины из Пепельного Когтя спустились во внутренности самой Наковальни Ада.

Пока остальные легионес астартес закрывали ловушку вокруг защитников Наковальни Ада, Пепельные Когти с боем пробились в крепость. Там, в извилистых лабиринтах Наковальни Ада воины XIX легиона развязали кампанию ударов-отступлений против исполинских надзирателей, чьи раздувшиеся тела за долгие столетия покрылись грубой аугментикой и топорщились оружием, а также свор рабочих-дронов, которые скрывались в бесконечных коридорах крепости. Ни на миг не останавливаясь, обходя укрепленные точки надзирателей и без предупреждения атакуя из теней, а затем исчезая в черных слабоосвещенных туннелях, Пепельные Когти оставляли после себя лишь след из полумеханических трупов и разгромленных фортификаций. Благодаря стратегии стремительных опустошительных ударов теневой капитан Кирин собирался истощить вражеские силы, пока искал путь в сердце крепости, конечную цель штурма.

После многочасовых боев в обескураживающем переплетении туннелей XIX легион все же нашел во многих километрах под поверхностью колоссальные плазменные реакторы Наковальни Ада. В тех залах-пещерах Пепельные Когти встретились с самыми старыми и крупными баратрунскими надзирателями, чудовищными созданиями из металла и плоти, что почти тысячу лет обитали во тьме под крепостью. Теневой капитан Кирин и его телохранители на прыжковых ранцах внезапно атаковали громадных врагов, чтобы отвлечь их внимание от других легионеров, устанавливавших вокруг хрупких удерживающих полей мелта-заряды. Когда все было готово, воины отступили столь же внезапно, как появились, после чего подорвали заряды.

Взрыв подземных реакторов заставил содрогнуться созданное бомбардировкой ущелье и вызвал оползни кипящей грязи, причинив еще больший урон пережившим бой Торосианским вольтижерам. Воины XIX легиона под командованием Аркхаса Фала перебили всех угодивших в ловушку разлома дронов почти без потерь со своей стороны. Когда из разрушенной крепости появились Пепельные Когти, собратья поприветствовали их радостными салютами, что резко контрастировало с хриплыми криками Лунных Волков. Уничтожение Наковальни Ада повлекло за собой быстрый крах сопротивления Баратрума и, несмотря на нанесенные фабрикам-загонам повреждения, посланники Механикум возобновили производство лишь с небольшой задержкой, дабы питать дальнейшую экспансию Империума.

Львиную долю потерь в том кровавом наступлении понесли торосианские полки. Из более чем 10000 солдат выжило меньше десятой части, в то время как XIX легион и Лунные Волки лишились всего пары сотен воинов, в основном из числа Пепельных Когтей. Цена, пусть и высокая, оказалась меньше той, что можно было ожидать от затянувшейся осады, и битву сочли великой победой для крестового похода. Но еще из-за нее XIX легион приобрел славу предвестников погибели тех подразделений Имперской Армии, которых приписывали для их поддержки. В своих отважных обезглавливающих ударах они нередко бросали союзных солдат на пути у смерти почти без надежды на спасение. Подобные пережитки наследия работорговцев и налетчиков с пылевых равнин Старой Земли не снискали одобрения у Лорда Воронов после воссоединения с легионом, и после долгих лет под началом Корвуса эта практика постепенно забылась, как внутри Гвардии Ворона, так и за ее пределами.

Покорение Индра-сула

С обнаружением Киавара произошло давно ожидаемое воссоединение XIX легиона со своим примархом, что положило начало незаметному изменению характера и репутации легиона. Под руководством Коракса печальная слава и жестокие традиции терран со временем исчезли, и им на смену пришли выведенные примархом доктрины. Индра-сулская кампания, проведенная спустя пятьдесят лет после принятия Кораксом командования над легионом, типична для многих завоеваний Гвардии Ворона и показывает, как рожденные на Освобождении повстанцы и беспощадные налетчики с Азиатских пылевых пустошей стали новой Гвардией Ворона.

В завершающие годы Великого крестового похода большая часть Гвардии Ворона действовала в составе экспедиционных флотов на дальнем галактическом севере, расширяя владения Империума за пределы сегментума Обскурус к отдаленным звездам северного предела Галактики. На орбите одной такой звезды, холодной красной сферы, давным-давно пережившей свой расцвет, Гвардия Ворона обнаружила Индра-сул. В далеком прошлом эта планета служила крупным эксплораторским портом для флотилий времен Темной эры технологий, но теперь превратилась в пустошь, на которой остался только один символ былого величия – мерцающий шпиль из серебра многокилометровой ширины, что тянулся от поверхности до самого космоса. Оканчивался он похожими на ветви причальными щупальцами, которые целиком скрывали небо одного из полушарий. Внутри этого невообразимо громадного строения Гвардия Ворона выявила последних выживших Индра-сула, а также существ, которые ими повелевали.

В темные годы эры Раздора на Индра-сул пришли кравы. Как они поработили население некогда великого мира, уже не узнает никто, но опустевшие города Индра-сула свидетельствуют о столетиях систематического отлова людей для утоления голода ксенокошмаров. Узнав об этом, Коракс более не мог позволять жителям Индра-сула страдать под гнетом ксеносов, как когда-то не мог оставить людей Освобождения в оковах киаварских гильдий. Отказавшись от предложения рожденных на Терре капитанов закачать в шпиль нервнопаралитический газ, убив всех людей-рабов вместе с их ксеносами-хозяевами, а затем без труда захватить его, он составил план по спасению Индра-сула.

У Коракса не было точных сведений о численности кравов, что могли скрываться внутри серебряного шпиля, поэтому он решил не бросать легионеров, а также солдат Тэрионской когорты на захват строения уровень за уровнем. Вместо этого Лорд Воронов отобрал 2000 воинов из разведывательных и диверсионных рот и лично повел их внутрь строения.

Несколько эскадрилий модифицированных «Теневых ястребов» и «Темных крыльев» высадили космических десантников на срединных уровнях шпиля. Тактическая группа разбилась на пару десятков отрядов, каждый из которых получил телепортационный маяк и задачу отыскать логова ксеносов. В извилистых переходах и высоких сводчатых залах сыновья Освобождения встретились с ужасами прошлого. Внутри тесных помещений с серебряными стенами Гвардейцы Ворона находили выживших жителей планеты, изувеченных и извращенных, загнанных в залы подобно скоту. Некоторые подразделения сталкивались и с одинокими кравами – огромными отъевшимися за века монстрами, что отличались невероятной силой и способностью применять грязные варп-чары. Уничтожить подобных существ удавалось только с помощью грубой силы, и Гвардейцы Ворона, как с Освобождения, так и с Терры, инстинктивно перешли к партизанским действиям. Они наносили яростные удары, а затем отступали вглубь коридоров, оставляя сбитого с толку и ошеломленного врага.

Прошло несколько часов в немеркнущем искусственном свете шпиля, а Гвардия Ворона продолжала вести партизанскую войну, находясь в непрерывном движении, не слушая жалких стенаний пленников, нападая на кравов, которых удавалось найти, а затем испаряясь в лабиринте коридоров. Лишь когда красное солнце Индра-сула закатилось за горизонт, Коракс нашел первые гибернационные склепы кравов, а в них, среди разлагающихся останков былых пиршеств, сотни спящих ксеносов, каждый из которых размерами не уступал тем раздувшимся чудовищам, что им удалось уничтожить такой высокой ценой.

Когда орда кравов сонно зашевелилась, Гвардия Ворона отступила, а Коракс с полуротой тех, кто сражался вместе с ним на Освобождении, отправился на практически самоубийственное задание. Они остались прикрывать тылы, пока остальные сопровождавшие примарха Гвардейцы Ворона ушли устанавливать телепортационные маяки. Лорд Воронов, вставший перед входом в склеп, сдерживал пробуждающихся кравов. Его товарищи гибли один за другим, исполосованные психическими шипами или разрубленные сокрушительно-мощными когтистыми лапами кравов. Ксеносы грозили опрокинуть их, но, несмотря на учиненную бойню, Гвардия Ворона держалась. Легионеры сражались до последнего вздоха только с одним желанием – убить врага прежде, чем их настигнет смерть, и защитить устанавливающих маяки братьев.

Наконец, спустя час неустанной битвы, вспышка света огласила о появлении Избавителей, роты Гвардейцев Ворона-терран в терминаторских доспехах, мрачных ликом и с многочисленным смертоносным оружием, которое обычно не применялось XIX легионом, предпочитавшим более изощренную тактику. Шквалом огня Избавители отогнали кравов в склеп, и легионеры-терране перешли в наступление, выпуская тысячи снарядов массореактивной смерти в стены чужацкой плоти. Так ярость терран положила конец тому, что начала стоическая решимость их собратьев с Освобождения. Прорвавшись в огромный склеп, безжалостно расстреливая врагов и не обращая внимания на сопутствующий ущерб, Избавители залили кравов потоками горящего прометия, вычистив их гнездо огнем.

В течение нескольких часов Гвардия Ворона обнаружила десятки склепов, каждое из которых пало жертвой яростной телепортационной атаки, хотя в боях от когтей ксеносов погибло немало воинов. Пока спящих ксеносов испепеляли, остальной легион пришвартовался к шпилю и стал захватывать его секция за секцией, уничтожая последних остававшихся там кравов. Тэрионской когорте поручили освобождение пленников, которые томились в бесчисленных залах шпиля, и оказание всей возможной помощи тем, кого поколениями держали в рабстве. Захватив Индра-сул в качестве плацдарма для продвижения Великого крестового похода к Вурдалачьим звездам, Гвардия Ворона передала планету в ведение Механикум, а сама начала приготовления к следующему завоеванию. Но говорят, что прежде чем покинуть это мрачное место, Корвус Коракс много часов бродил по шпилю, вспоминая времена своей молодости, а также жертву сыновей.