355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Дэн Абнетт » Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV (ЛП) » Текст книги (страница 70)
Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV (ЛП)
  • Текст добавлен: 8 апреля 2017, 18:30

Текст книги "Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV (ЛП)"


Автор книги: Дэн Абнетт


Соавторы: Грэм Макнилл,Джеймс Сваллоу,Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Энтони Рейнольдс,Крис Райт,Майк Ли,Ник Кайм,Джон Френч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 73 страниц)

Каждая подобная битва по-своему влияла на течение войны не только на локальном, но и на стратегическом уровне. Хотя в то время многие причинно-следственные связи были неявными, да и сейчас едва ли нам понятны, многие в нашем Ордене полагают, что в целом они внесли значительный вклад в исход всей войны.

На первых порах большинство сил Расколотых легионов сосредотачивали внимание на атаках высокой интенсивности против стратегических целей глубоко во вражеском тылу. Зачастую военная задача состояла в уничтожении линий связи, но истинной их целью была кровавая месть ненавистному врагу, слишком сильному, чтобы одолеть его в открытом бою. Тем не менее, вскоре разрозненные отряды Расколотых легионов начали находить друг друга, с неизбежным результатом. Между сталкивавшимися группами вспыхнула вторая гражданская война, и пока не была установлена связь с верховным командованием, они жаждали любой ценой уничтожить врагов, что в свою очередь служило стратегическим интересам лоялистов или предателей. Хотя эта война по большей части проходила незримо, по ожесточенности и кровавости она не уступала резне в зоне высадки, пускай и велась она не между огромными легионами, истреблявшими друг друга, а между смешанными бандами воинов, поклявшихся любой ценой получить возмездие. Теневые войны вели отдельные воины, мстители наносили смертельные удары, глядя в глаза поверженному врагу, когда отправляли его душу в ад, чего ни один из них никогда не сделал бы всего несколько месяцев назад.

Черные Щиты

Возможно, наиболее радикальным примером сил легионес астартес, действовавших в качестве иррегулярных боевых подразделений, был феномен, известный как Черные Щиты. Вопрос, кто или, когда первым использовал этот термин, остается в нашем Ордене предметом споров, однако большинство из нас сомневается, что они сами себя так назвали. Черный Щит являлся воином, который согласно древней традиции отказался от своего родного легиона, а в некоторых случаях мог никогда и не знать, какой легион его породил. Часто они в самом буквальном смысле сражались под ложным знаменем, либо же таким, который не имел цвета или символа, дабы тем самым запутать врага или окончательно отречься от принадлежности либо происхождения.

Отряды Черных Щитов сходились в боях с обеими сторонами Ереси Хоруса, и впервые с ними столкнулись в ходе войны за Коронидские Глубины, где, согласно докладам, несколько легионеров в черной броне без какой-либо символики, за исключением терранской аквилы, бились на стороне лоялистов, однако полностью обособленно от их цепи командования. Эта группа отказывались от любых попыток выйти с ними на связь, и предположительно исчезла в неразберихе, в которую превратилось отступление Империума из Коронидских Глубин.

Появление многочисленных разномастных групп Черных Щитов остается очередной загадкой среди бесчисленного множества других, появившихся во время Ереси Хоруса, которая сильно тревожит Лордов Терры, особенно из-за нерешенных вопросов относительно статуса оставшихся легионес астартес и суждения некоторых отколовшихся фракций. Существовало много разных видов Черных Щитов, которые определялись в основном обстоятельствами их появления. Некоторые из них были легионерами, переступившими черту трансчеловеческой выдержки легионес астартес, и поглощенными горечью и безумием измены Воителя. Многие так сильно повредились рассудком и духом, что более не узнавали или отказывались признавать любую власть, и отныне желали сами творить свою судьбу, пока Империум рвал себя на куски в ожесточенной гражданской войне.

Одним из определяющих для Черного Щита факторов было то, что все они отказались от своего наследия и уже не считали себя принадлежащими или каким-либо другим образом подотчетными своему примарху и бывшим собратьям. Большинство, но не все, скрыли свои изначальные цвета, некоторые перекрасив броню в черный, а иные – соскоблив их до голого металла. Как минимум одна группа обожгла броню огнем, словно в ритуале пироластических культов с какого-то дикого мира и, сделав ее пепельно-черной, они тем самым отреклись от своего прошлого и символики. Другие же приняли совершенно новую геральдику, либо по согласию всех воинов, либо благодаря сильному лидеру, который смог насадить свое мнение остальной банде. Таким образом, во времена Ереси Хоруса по всей галактике начали сражаться легионес астартес в ранее невиданных цветах.

С Черными Щитами, как и с Расколотыми легионами, сталкивались обе стороны войны, и к тому же часто они воевали исключительно сами по себе. Некоторые носили орла Терры, другие – око Воителя, третьи бились по собственным причинам. Ни одна их банда не входила в единую цепь командования, и, если время от времени они могли объединяться ради стратегических целей той или иной стороны, они никогда не следовали и не искали приказов внешних сил, как и не координировали с ними планы битв. Позднее многие банды Черных Щитов были объявлены эдиктом Терранского Совета убийцами и пиратами, стремившимися основать собственные царства вдалеке от взора Императора и Воителя, как в случае с так называемой Ротой Разбитых на Борасе Минор. Пока некоторые пытались отстраивать разрушенное Хорусом, других волновало только создание крошечных империй и порабощение тех, кто не мог им противостоять, как это случилось с Труанскими системами от рук Девяти Клинков. Некоторые считали себя продолжателями Великого крестового похода и оставляли в пустоте просеку из крови и пепла в память о мечте, которую предательство Воителя на Истваане превратило в кошмар.

Долгие годы кропотливого анализа раскрыли, что только в немногих группах Черных Щитов наличествовало более чем тысяча легионеров, а в плане оснащения они нередко были крайне стеснены. Большинство имело в своем распоряжении тот или иной военный корабль, судно легиона или небольшой пустотный транспорт, захваченный ими во время образования. Корабли сопровождения и быстрые крейсеры легионес астартес обеспечивали их сочетанием ударного судна и базой для операций, ибо они были достаточно крупные для перевозки всей группы вместе с ее техникой и посадочными кораблями, а также достаточно мощные, чтобы поддерживать штурмы легковооруженных и удаленных миров. Зачастую команды подобных кораблей были или связаны со своими хозяевами или являлись их пленниками. Многие были сервами легиона, которые просто присягнули на верность новым повелителям, но некоторые предпочли по своей воле разделить участь с изгоями, или же были вынуждены пойти на это в силу непреодолимых обстоятельств.

Каким бы ни было происхождение Черных Щитов, их неизменно возглавляли люди, обладавшие устрашающей силой воли и решимостью создать для себя собственное будущее, и способные увлечь за собой остальных. Некоторые, вроде Нумарака, так называемого Царя-Калеки Пустоты, были темными воителями-лордами, которые с горечью восприняли то, что постигло галактику. Другие с готовностью приняли новый образ жизни, наслаждаясь охотой на более слабых и возможностью отнимать силой все, что они считали по праву своим, как в случае с Умбральской Сотней, которая прошлась по всем двенадцати звездным системам в южных районах сектора Хонма в 011.М31.

Одна разновидность Черных Щитов известна нам исключительно по слухам и мифам, и наш Орден тщетно пытался выведать правду об их появлении. Речь идет о воинах, которые обратились против своих братьев и подняли оружие, дабы противостоять своему примарху и всему их роду. Никто не знает точного количества таких групп, однако тогда ходили слухи о легионес астартес, отрекшихся от своего наследия и осквернивших символику легиона, что они когда-то гордо носили. Происхождение этих воинов, неизменно облаченных в черную броню, могло бы прояснить детальное расследование, ибо каждый легион имел собственные, изготовленные мастерами и нередко покрытые идиосинкратическими субобразами доспехи, по которым можно было бы определить личности тех, кто их носил.

Эти и многие другие силы, от невидимых Странствующих Рыцарей, мстящих отрядов Расколотых легионов и до изгоев из Черных Щитов, сражались в Эре тьмы, иногда прибиваясь к той или иной стороне, а в остальное время преследуя собственные загадочные цели. Как и все, что касается той эпохи анархии, многие истории погибли в пламени войны, поглотившей Империум. Большинство тех битв в тенях навеки останутся безвестными, но их последствия, без сомнений, отзовутся в эпохах, и судьбы многих величайших героев и коварных деспотов, когда-либо возвышавшихся из массы человечества, навсегда были утеряны в Эре тьмы.


Разделенное королевство

За промежуток времени между возникновением Гибельного шторма в начале 007.М31 и основанием Робаутом Жиллиманом Империума Секундус в 010.М31, гражданская война разгорелась по всей галактике. Хотя большинство легионов, как предателей, так и лоялистов, представляли собой могучие армии под прямым командованием примархов, каждый из них имел меньшие по численности войска, которые выполняли многочисленные задачи по всему Империуму. С появлением Гибельного шторма многие из тех приданных сил были потеряны, отрезаны, изолированы или попросту исчезли без вести. Иногда возвратившиеся из внешней пустоты отряды крестового похода находили объятый пламенем Империум, и не знали, какая участь постигла братьев, поэтому обстоятельства вынуждали их творить собственную судьбу и определять свою принадлежность в галактике крови, войны и хаоса.

Целые когорты истораторов и мудрецов пытались сложить цельную картину статуса и расположения основных сил легионес астартес в тот период. По всей видимости, полностью ее составить не получится никогда, поэтому наши сведения остаются неполными.

Темные Ангелы

Большая часть 1-го легиона воевала с Повелителями Ночи почти на всем протяжении этого времени, а после того, как Лев одержал верх над примархом-предателем у Тсагуальсы, он направил в восточную часть галактики множество ударных отрядов с целью выследить раздробленных врагов. Многие из них не вернулись, выполняя задачи в сегментуме Ультима и за его пределами. Некоторые из этих групп сталкивались с такими же изолированными или осиротевшими силами легионес астартес. С некоторыми они находили общие цели, тогда как с другими сражались до смерти, ибо Гибельный шторм сделал невозможным все их попытки возвратиться домой или получить новые приказы.

Дети Императора

Пока предатели продвигались к Терре, практически весь III легион собрался в единый флот вокруг своего флагмана, «Гордости Императора», и долгие месяцы после Истваана-5 он переживал травматическое перерождение, превращаясь в нечто совершенно иное в погоне за недавно пробудившейся темной похотью. Со временем Фулгриму удалось вернуть контроль над блудными сыновьями и повести их на задание, в итоге которого он перешел на новую и устрашающую форму бытия. Оставшиеся Дети Императора получили приказ выслеживать и уничтожать лоялистов, которым посчастливилось скрыться. За дело с удовольствием взялись многие преторы легиона, и выполняли они его с крайней изобретательностью.

Железные Воины

После Истваана-5 Хорус поручил примарху Пертурабо взять штурмом ключевые миры-крепости лоялистов, в особенности те, что защищали пограничье сегментума Солар. К концу 009.М31 кампания находилась в самом разгаре, и, хотя основной флот Железных Воинов был вместе с примархом, значительные осадные контингенты действовали по всему Империуму.

Пока Железные Воины с трудом продвигались в удерживаемые лоялистами секторы, захватывая по пути главные миры-бастионы, они постепенно превращались в бессердечных поработителей, которые надзирали за снабжением предателей в недавно покоренных мирах. Из-за новой роли они нередко становились целями осиротевших легионес астартес, поэтому стали настоящими экспертами в отражении подобных налетов.

Белые Шрамы

Из-за коварства Альфа-легиона большая часть V легиона была втянута в длительную и ожесточенную войну с орками на Чондаксе, и когда взошли семена Ереси Хоруса, некоторое время было неизвестно, кому верен его примарх, Джагатай-хан. Те, кто действовал глубже в космосе, не знали о намерениях примарха, поэтому свою верность им пришлось определять самим. Позже примарх очистил легион от всех, кто занял сторону Хоруса, и изгнал тех, кто был близок к этому. Последних он отправил в самоубийственную кампанию по проникновению и убийствам, выпустив в галактику множество групп «Сагьяр Мазан», независимых охотников.

Космические Волки

Космические Волки понесли тяжелые потери в боях против легиона Тысячи Сынов на Просперо, а впоследствии и против Альфа-легиона, однако остались грозной силой, которую держали в резерве для защиты Терры от раннего и до среднего периода Ереси Хоруса. Тем не менее, по своим собственным причинам, еще раньше Леман Русс направил много небольших отрядов присматривать за другими легионами. Судьба некоторых из них остается для нас загадкой, а некоторые другие, вероятно, действовали или в одиночку, или же в составе групп вместе с другими похожими отрядами, отрезанными от командования своего легиона.

Имперские Кулаки

Большая часть Имперских Кулаков стояла гарнизоном на Терре со своим примархом, укрепляя оборону мира перед неизбежным вторжением Воителя. Однако многие из них потерялись или рассеялись на волнах варпа по дороге в или из системы Фолл, так что им пришлось воевать вместе с другими такими же изолированными группами легионес астартес. Прочих перед Ересью Хоруса расставили в качестве гарнизонов по бескрайнему Империуму, и с переходом планет в «Темную империю» Воителя многим этим войскам пришлось с боями отступать.

Повелители Ночи

В этот период времени Повелители Ночи представляли собою крайне раздробленный легион; в середине Трамасского крестового похода их флот попал в засаду Темных Ангелов, а примарх получил тяжелые ранения от руки своего брата. Севатар, Первый капитан легиона, попытался взять под контроль ядро Повелителей Ночи, но многие отдельные роты и ордены бушевали по целому сегментуму Ультима, выполняя темные кровопролитные задания среди звезд. До тех пор, пока весь легион не вернулся к примарху, эти отряды не воссоединялись в одно целое, но даже тогда некоторые предпочли остаться во тьме, привыкнув к ночи, которая стала им родной, и больше не желая подчиняться верховному командованию.

Кровавые Ангелы

На начало Ереси Хоруса судьба Кровавых Ангелов оставалась неизвестной до самого их возвращения в 010.М31. Кровавым Ангелам приказали собраться в системе Нартаба, а оттуда выдвигаться к Сигнусу Прим для подавления масштабного мятежа. Тем не менее, несколько тысяч легионеров так туда и не попали – некоторые из них служили почитаемыми стражами-ламентиями, приглядывавшими за безмолвными полями битв, где проливал кровь легион, а корабли других разметало на полпути к Нартабе из-за появления Гибельного шторма.

Только значительно позже начали просачиваться новости о том, что они уцелели, да и то из-за Гибельного шторма довольно медленно. На протяжении почти пяти лет потерянные и рассеявшиеся Кровавые Ангелы, которым удалось пережить прыжки к Нартабе, имели все основания считать себя сиротами.

Железные Руки

Железные Руки были наиболее многочисленным легионом их тех, которых предали на Истваане-5, и понесли самый тяжелый урон из-за гибели своего примарха на черных полях Ургалльской низины, а с ним и всего, что делало их «Железным Десятым». Легион разбился на группировки, многие из которых объединились с частями других легионов в автономные военные флоты, ведущие собственные войны против изменников. Многие присоединились к Расколотым легионам Шадрака Медузона, некоторых взял под свое командование Аутек Мор, а другие начали личные кампании мщения в таких «местах расплаты», как Гагия, Сакриссан и Агромис, неся кровавое правосудие своим коварным врагам.

Пожиратели Миров

Большинство Пожирателей Миров отправились в Теневой крестовый поход далеко на галактический восток, хотя у легиона имелось несколько десятинных миров, не последним из которых был сборный мир Бодт, в котором Ангрон принял командование над легионом. Многие из них использовались в качестве центров быстрой индукции и индоктринации, чтоб насыщать неутолимый голод легиона в новобранцах. Первыми на эти центры натолкнулись Разбитые легионы лоялистов, и за контроль над ними разгорелась затяжная теневая война, в которой войска злобных и быстро растущих индуктиев под началом Пожирателей Миров выслеживали и уничтожали своих проблемных врагов.

Ультрадесант

Большая часть Ультрадесанта собиралась на Калте почти весь 007.М31, а в 008.М31 он был втянут в ожесточенную войну по отражению так называемого Теневого крестового похода примархов Ангрона и Лоргара. Тем не менее, подразделения легиона базировались во многих местах, как в ключевых мирах вроде Молеха, так и в завоевательных флотах вольных торговцев-милитантов. Некоторые отряды Ультрадесанта так и не прибыли на Калт, когда открылась измена Несущих Слово, и действовали в качестве независимых автономных сил до тех пор, пока не восстановили контакт с командованием.

Гвардия Смерти

Легион Гвардии Смерти почти в полном составе участвовал в основном наступлении с Сынами Хоруса и, таким образом, оставался под прямым руководством примарха. Легион часто вступал в конфликты с различными отрядами из Расколотых легионов, в частности с Шадраком Медузоном, чьи силы действовали глубоко в тылу предателей, пытаясь нарушить управление темной империей Воителя. В некоторых историях говорилось об отрядах Гвардии Смерти, которые отделились от главных войск, чтобы нести кровавый ужас на первый взгляд безвинным целям в попытке заманить подразделения лоялистов, действовавших далеко за линией фронта, и причиняли беспрецедентные разрушения только для того, чтобы сойтись в бою с относительно небольшими, но крайне опасными силами.

Тысяча Сынов

В этот период большая часть легиона Тысячи Сынов исчезла для галактики, их судьба раскрылась лишь спустя некоторое время. Тем не менее, ходили слухи о небольших группах, сражавшихся в таких отдаленных местах, как Призма, Хбал, Мир Логана и Ямнан, казалось бы, по обе стороны границы между предателями и лоялистами, нередко в компании других осиротевших войск, включая Черных Щитов. Ни один подобный слух не был и скорее всего никогда не будет подтвержден.

Сыны Хоруса

Легион самого Воителя был костяком завоевания по пути предателей к Терре, но отделившиеся от него небольшие отряды вместе с подразделениями из Детей Императора занимались выслеживанием разбитых и рассеянных лоялистов, которые спаслись с Истваана-5. По всей видимости, легион стал главной целью для многочисленных нападений Расколотых легионов. На Тибальта Марра, капитана Сынов Хоруса, пала задача отражать подобные атаки, и именно он первым понял, что они были вовсе не случайными, а частью невероятно сложной стратегии по обескровливанию легиона, прежде чем тот достигнет конечной цели – Терры.

Несущие Слово

Большая часть XVII легиона вместе с Пожирателями Миров вела Теневой крестовый поход против Пятисот Миров Ультрамара, пока под конец 008.М31 их нападение не удалось отразить. Многие подразделения Несущих Слово служили с другими легионами предателей, однако зачастую только ради насаждения своей порочной мудрости в делах Бездны, а также числились в составе войск, которым поручили выследить и уничтожить Разбитые легионы. Такие отряды часто состояли из капеллана или диаболиста Несущих Слово в сопровождении многочисленных отделений легиона, что служили вместе с другими войсками изменников, поддерживали их операции и давали советы в вопросах эзотерических познаний.

Саламандры

Саламандры понесли наиболее тяжелые потери из всех трех преданных на Истваане-5 легионов, и несколько лет они имели все причины считать, что их примарх погиб так же, как у Железных Рук. Некоторые из тех, кто сумел выбраться с Истваана-5, отправились обратно на Ноктюрн, но многие решили разделить судьбу с Железными Руками и Гвардией Ворона, и сражались в их смешанных отрядах большую часть Ереси Хоруса. Участь примарха Саламандр откроется только намного позже, и пройдет немало поколений, прежде чем они смогут вновь проводить обычные операции.

Гвардия Ворона

После ужасов Ургалльской низины примарх Коракс развернул программу по быстрой индукции рекрутов в свои роты «Рапторов», чтобы как можно скорее увеличить численность легиона, хотя многие из них впоследствии оказались нестабильными. Большая часть легиона начала проводить кампанию по освобождению миров, чьи лидеры заявили о своей верности Воителю, но есть подозрения, что пару десятков меньших автономных групп остались сражаться по тьме, вероятно, следуя «хищно-кочевому» образу военных действий.

Альфа-легион

Деятельность Альфа-легиона на протяжении большей части Эры тьмы покрыта тьмой, и, хотя действия и операции легиона не всегда оставались тайными, того же нельзя сказать об его целях и задачах. После Чондакса некоторые элементы Альфа-легиона получили задание выслеживать лояльные Расколотые легионы, в чем они оказались очень умелыми. В отличие от поисковых отрядов Детей Императора, которым также поручали похожие задания, охотники из легиона действовали посредством обширного шпионажа, сея среди лоялистов смятение и дезинформацию, чем значительно помогли предателям.

На наковальню войны

«Всякий предмет необходимо испытать – положить его на наковальню и бить до тех пор, пока сердце его сущности не будет обнажено и оценено. Верность подобна стали, ибо ни разу не испытанная, она бесполезна так же, как металл с изъяном».

Кодициль 13:9, «Книга Вулкана»


Порок в сердце

В начале седьмого года 31-го тысячелетия на северные пределы Империума нежданно и негаданно обрушился шторм войны, которая позднее будет известна как Ересь Хоруса. Будто черное пятно, расползающееся от разрушенных миров Истваанской системы по лику некогда бескрайнего владения Императора, легионы, что поклялись в верности предателю Воителю, захватывали одну систему за другой, с равным безразличием применяя ложь, угрозы и кровавое насилие. Пока те, кто сохранили верность, еще лишь пытались осознать внезапно разгоревшийся вокруг них конфликт, предатели уже полным ходом создавали себе царство в далеком галактическом севере. Однако недостатки империи Хоруса стали видны уже в родовых схватках – даже те братья, которые заняли его сторону и стали сатрапами новых завоеваний, быстро скатились до грызни из-за малейших неудач, стремясь занять господствующее место над прочими примархами.

Осада мира Эпсилон-Странивара-9, известного в армиях Великого крестового похода как Крепость Странивар, стала одним из самых тяжелых ранних поражений великих воинств Хоруса, и конфликт этот занимает заметное место в списках боевых почестей сразу нескольких легионов. Крепость Странивар, находившаяся на самой границе Коронидских Глубин, когда-то служила передовой базой снабжения Великого крестового похода, но теперь превратилась в последнюю твердыню для разбитых имперских батальонов, отступавших с полей сражений по всему галактическому северу, последний форпост лоялистов во фланге у Воителя. Мир удерживал незначительный гарнизон Имперских Кулаков, усиленный ротами Гвардии Ворона, Саламандр, Железных Рук, а также скитающимся контингентом Кровавых Ангелов, чей корабль спасся от войск преследования Хоруса, отказавшиеся отступать перед неодолимым наступлением предателей и дав нерушимые клятвы охранять его во имя Императора. Задача раздавить защиту лоялистов и захватить непокорную планету для Хоруса пала на мощные силы Железных Воинов, Гвардии Смерти и Альфа-легиона, что в дальнейшем обнажило глубокие противоречия в войске изменников.

Если лояльные легионы бились плечом к плечу словно братья, объединенные своею непримиримостью к предателю Воителю, то легионы, которые поклялись в верности Хорусу, сражались только за самих себя. Каждый из них вел отдельную кампанию, не пытаясь делиться ресурсами и разведанными и виня в неудачах своих соперников. В частности, 114-й гранд-батальон Железных Воинов был особо гнусно использован союзниками. Снова и снова роты Альфа-легиона бросали его в атаку без поддержки на орудия закрепившихся лоялистов, и на фоне царящего смятения вели собственные опустошительные налеты на приоритетные цели, присваивая себе все заслуги и игнорируя цену, которую приходилось платить сынам Пертурабо. В ходе главной битвы кампании – Осады Варны, при которой армия предателей пробила брешь в обороне лоялистов, 114-й гранд-батальон был брошен как Альфа-легионом, так и Гвардией Смерти. Из 6000 Железных Воинов, которых оставили в роли жертвенного арьергарда, вернулось меньше трети, и единственный уцелевший в тот день старший офицер, Нарик Дрейгур Аполакорнский, поклялся, что его павшие братья будут отомщены.

Победа лоялистов у Крепости Странивар оказалась временной, ибо планета менее чем через год пала перед новым наступлением Сынов Хоруса, но ее последствия еще долгое время преследовали предателей – в разногласиях крупного воинства лежала единственная надежда на победу для рассеянных, поредевших сил Императора. Вновь и вновь они стали применять эту стратегию, дабы затупить атаки Воителя, когда вести о первых победах лоялистов начали шириться по осажденному Империуму, и с каждым таким сражением расколы между полководцами предателей и их последователями становились шире и взрывоопаснее.


Война в Коронидских Глубинах

Первым шагом воинства Воителя против Империума стал захват тех регионов Северных окраин, что находились поблизости от Истваана, дабы попытаться создать темную империю, откуда Хорус черпал бы ресурсы для финального приступа стен Имперского Дворца на самой Терре. Он нуждался в абсолютном контроле над этим участком космоса, так как без стабильной промышленной базы и крепких линий снабжения для легионов, любая кампания, целью которой было силовое покорение Империума Человечества, была обречена на провал. К окончанию войн по захвату соседних с Иствааном секторов в руках лоялистов оставались три главных цитадели: мир-кузница Мезоа, Агатон с входящими в его древний феод мирами, а также Странивар, старая перевалочная станция Великого крестового похода.

Как бы Мезоа и Агатон ни противились завоеванию, в конечном итоге их полностью окружили и нейтрализовали; однако Странивар сформировал связующий узел из нескольких ключевых стабильных варп-каналов, ведущих вглубь сектора и за его пределы. Пока планета была под контролем лоялистов, она могла стать потенциальным укрепленным плацдармом для контрнаступления в Коронидские Глубины силами, что собирались внутри Империума. Поэтому неудивительно, что Хорус приказал своим генералам взять Странивар штурмом, дабы завладеть стратегической точкой для собственного наступления на Империум.


Дьяволы из Внешней Тьмы

Пока на всей линии фронта для Империума тускло мерцала надежда, многие из самых сильных приверженцев Императора не подозревали о событиях, что происходили в дальних пределах Его безграничного доминиона. До далекого Ноктюрна, где Вулкан оставил Номуса Ри’тана в качестве Хранителя крепости легиона на Прометее, новости не доходили со времен отбытия примарха и большей части легиона к Истваану-5 почти стандартный год назад. Все, что слышал лорд-капеллан, это тревожные слухи о темной империи на галактическом севере и о гибели примархов, хоть и без конкретики, кто именно пал, а кто вышел победителем.

Имея в распоряжении только батальоны необученных неофитов, а также пару тысяч инструкторов, лорд-капеллан Ри’тан не мог организовать вторую крупную экспедицию, дабы узнать о судьбе своего повелителя, поскольку для этого ему бы пришлось оставить Ноктюрн без защиты и нарушить последний приказ, который отдал ему примарх. Но подобный вопрос все равно не следовало пускать на самотек – без необходимых сведений он также рисковал не исполнить свой долг в качестве Хранителя и защитника родного мира легиона Саламандр.

Если он не мог послать крупный флот, чтобы понять, что же случилось с его лордом и братьями, Ри’тан решил отправить единственный корабль. Прототип штурмового крейсера «Эбеновый дракон» представлял собой первый из нового вида пустотных кораблей легионес астартес, спроектированный и построенный несравненными мастерами из XVIII легиона для дополнения тактических склонностей своих постчеловеческих хозяев, а не переоснащенную древнюю модель боевого судна. Продолговатый и смертоносный «Эбеновый дракон» сможет искать правду для Ри’тана с тем же успехом, что и любая наспех собранная боевая эскадра, а если худшие страхи сбудутся, возможно, он лучше подойдет для того, чтобы избежать того же бедствия, что обрушилось на Вулкана и его братьев.

Сам Ри’тан не мог покинуть Ноктюрн, и был в состоянии выделить только нескольких опытных воинов, поэтому ему пришлось выбрать из рядов капелланов Саламандр наиболее способного офицера, хотя ему и не доставало веков боевого опыта, коим обладал сам Ри’тан и некоторые старшие ветераны. Ядром команды «Эбенового дракона» стали тридцать воинов из Огненных Драконов, которые своей нерушимой отвагой и решимостью будут вдохновлять рекрутов, составивших большую часть экипажа. Из батальонов неофитов, которые еще лишь проходили тренировки на Ноктюрне, Ри’тан отобрал полную роту тех, кого совсем недавно возвысили для звания легионес астартес, тщательно подбирая представителей каждой земли Ноктюрна и иномировых владений XVIII легиона, ибо, по его мнению, это задание должно было отражать волю и силу всего легиона.

Ксиафас Юрр, которого XVIII легион забрал в качестве десятины с мира Проксималь, и теперь ставший командиром «Эбенового дракона», взялся за задачу со всем рвением своих предков, суеверных людей, которые однажды нарекли XVIII легион «Дьяволами из Внешней Тьмы». Капеллан-лейтенант Юрр считал, что его назначение это в равной мере вопрос веры в своего примарха и дело крайней стратегической важности, поэтому, не давая оперяющейся команде поблажек, немедленно покинул безопасный анклав космоса вокруг Ноктюрна и ввел безжалостный режим боевых тренировок, чтоб подготовить своих людей к неизвестному. Из-за непрерывно возрастающей турбулентности, тревожившей эфирные моря, навигатор не мог проложить прямой курс до Истваана, поэтому им пришлось идти кружной дорогой, время от времени выходя из варпа, чтобы проверить свое местоположение и собрать информацию, что делало их уязвимыми для пока еще неведомого врага, с которым они могли столкнуться.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю