Текст книги "Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Грэм Макнилл,Джеймс Сваллоу,Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Энтони Рейнольдс,Крис Райт,Майк Ли,Ник Кайм,Джон Френч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 73 страниц)

В последовавшей суматохе, когда Хорус собрался бомбить планету снова, но уже обычным оружием, неуправляемый Ангрон из Пожирателей Миров высадился на поверхность со своими штурмовыми ротами, жаждая испробовать крови космодесантников, только что бывших своими. Совершенно неожиданно для Воителя судьба бросила кости – и выпала кровавая война на истощение, чтобы очистить Истваан-3 от лоялистов. Так космические десантники из одних и тех же легионов набросились на бывших братьев без жалости и сожаления, и выжженный, покрытый слоем пеплом мир превратился в место самых ожесточённых схваток из когда-либо виденных. Предатели увязли в боях не на одну неделю, пока наконец последние оставшиеся очаги сопротивления лоялистов были подавлены. Был отдан приказ начать вторую, и последнюю, бомбардировку планеты, чтобы сделать её безжизненной и абсолютно пустой. Однако, и делу предателей был нанесён урон. Весть дойдёт до Терры дважды: об атаке на Истваане-3, благодаря смертельно опасному путешествию повреждённого "Эйзенштейна" через варп, где она достигнет Рогала Дорна из Имперских Кулаков, а позже – весть о неудавшейся попытке примарха Фулгрима перетянуть Ферруса Мануса на сторону предателей, которая заставит Железных Рук вскипеть от гнева. На тот момент казалось, что любые попытки Хоруса сохранить свои предательские планы нападения на Терру в тайне и начать штурм скрытно потерпели неудачу. Думали даже, что его заговор стал теперь, вероятно, смертельно уязвим для имперского возмездия. Время, однако, докажет обратное.

На Терре весть, что Воитель и силы четырёх легионов стали изменниками, была встречена с одинаковым недоверием и яростью. Однако, несмотря на небывалую тяжесть подобного обвинения, Император остался совершенно недосягаем по собственному нерушимому приказу в глубине подземных сводов Императорского дворца, и с ним никак нельзя было связаться. Поэтому бремя соответствующего разбирательства с небывалым предательством легла на плечи Рогала Дорна как примарха и императорского чемпиона и Малкадора, регента Терры. Дорн, таким образом, получил под своё командование ещё лояльные легионы, с которыми удалось связаться, и задание разделаться с Хорусом и его предателями безжалостно и окончательно. Примарх Имперских Кулаков без промедления начал собирать имперские войска на Терре для подготовки к грядущей войне – но эта задача немедленно столкнулась с трудностями. Продолжающиеся штормы в Эмпиреях нарушали и путешествия, и сообщение через варп, и многие имперские войска вне непосредственной близости к Терре были практически недосягаемы. На тайном совещании Малкадор озвучил свои подозрения, что в произошедшем замешаны злобные разумы Варпа и что сам Хорус мог оказаться одержимым или ради помощи заключил сделку с нечестивыми сущностями. Это, пожалуй, была более понятная причина, нежели прямая измена, и под влиянием судьбы Тысячи Сынов на Просперо посчитали, что тут будет проще сохранить лицо, чем прежде.

Неотложной была также необходимость сразиться с Хорусом и его легионами прежде, чем они смогут либо долететь до Терры и напасть, либо и в самом деле урвать себе кусок собственной империи (ибо их мотивация и цели на тот момент были неизвестны). Без непосредственного использования для взывания могущественных психических сил Императора, не было никакой возможности прорвать шторма, кроме как пойти на отчаянный риск: потратить огромное количество псайкеров для подпитки маяка Астрономикона и отправки астротелепатических передач ценой чудовищных жертв в их рядах. Так был прорван мальстрим и Терра смогла связаться с несколькими лояльными легионами через необозримые просторы, а также узнать от Железных Рук о вероломном нападении Детей Императора на их флот и бегстве Фулгрима. Со всего Империума начали поступать сообщения о мятежах и загадочных происшествиях, пропавших кораблях и умолкших сторожевых заставах. Стало ясно, что восстание, какого прежде нельзя было даже вообразить, беспрепятственно ширилось, угрожая всему, чего достиг Великий крестовый поход. Мятеж нужно было остановить и остановить быстро.

Рогал Дорн сумел связаться с шестью примархами, тогда считавшимися лояльными, которые находились на расстоянии удара от Истваанской системы, где по сообщениям дальней разведки по-прежнему находились легионы Воителя. Железные Воины, Несущие Слово, Повелители Ночи, Саламандры, Гвардия Ворона и Альфа-Легион были целиком отправлены в Истваанскую систему. Феррусу Манусу из Железных Рук было поручено тактическое командование, а легион последовал за ним вместе с израненным флотом. Основная масса Дорновых Имперских Кулаков займётся обороной Терры и разберётся с тревожными сообщениями о восстании на самом Марсе. Правда, ударный флот легиона Имперских Кулаков был отослан на расследование доклада Гарро, и связь с ними была потеряна. Белые Шрамы, вдалеке, также были абсолютно вне досягаемости с Терры и, соответственно, не имели возможности вмешаться. Планы оставляли на их долю вызов на Терру в качестве резерва, как только это будет возможно. Приказы Рогала Дорна Истваанской ударной группе были чёткими и не оставляли места для компромиссов: мятежники должны заплатить своей жизнью, для предателя не может быть пощады, а тела Хоруса, некогда Воителя, и его перебежчиков-примархов станут доказательством, что правосудие Императора свершилось. В кулуарах Имперского двора нарастали сомнения в истинной природе развивающегося кризиса, но Дорн был уверен в победе, какой бы кровью она не достанется. Тут была простая арифметика: силы шести усиленных легионов превзойдут четыре Хоруса, уже понёсших потери на Истваане-3. Соотношение сил было подавляющим. Дорн окажется прав: соотношение сил, действительно, будет подавляющим, но правда об этом окажется слишком страшной, чтобы её изучать.

Бойня в зоне высадки

Часть 1: Вторжение

«И голос крови брата возопит к нему с земли, требуя возмездия…»

– Автолингвистический перевод, астропатический канал Транс-Эпсилон Туле, передатчик Сол-Лорин

Высадка минус 399 часов по терранскому времени

Первым из карательного имперского флота вырвался в реальный мир на окраине системы Истваан «Ад Темпереста», специально оборудованный варп-катер – наблюдательный корабль типа «Симфалия», принадлежавший легиону Гвардии Ворона. Немногие корабли на имперской службе лучше подходили для предстоящей задачи, чем «Симфалии», ограждённые защитными экранами от ауспиков и оснащённые сенсорными системами, с которыми не могли бы сравниться авгуры любого другого легиона, кроме возможно XX-го. «Ад Темпереста» вышла из Эмпиреев вдали от ядра системы и шла по траектории, призванной скрыть её приближение. Для полёта использовались лишь гравитационные двигатели, на казавшемся мрачной тенью во тьме корабле были отключены все лишние системы и жизнеобеспечение. Небольшой экипаж легионес астартес и улучшенных сервиторов безмолвно ожидал в мрачных обледеневших коридорах и залах ауспиков. «Ад Темпереста» плыла вокруг звезды Истваана по широкой дуге, видя всё, но оставаясь незримой. Корабль ждал и наблюдал. Казалось, что в опустевшей системе остались лишь призраки погибших и затухающие отзвуки битвы. Истваан III, некогда густонаселённый людьми и годы назад приведённый к имперскому согласию самой Гвардией Ворона, теперь был мёртвым миром, окутанным клубящимся чёрным пеплом, опустошённым злобой вируса пожирателя жизни и яростью орбитальной бомбардировки. Радиационное загрязнение и всё ещё остывающие обломки также свидетельствовали о пустотной битве вокруг третьей планеты, но не было видно ни следа преступников, казалось, что в системе вообще нет вражеских кораблей.

По крайней мере, изуродованный облик Истваана III подтвердил имеющуюся в распоряжении лоялистов искажённую информацию о том, что в системе свершилось великое предательство, и пролилась кровь тех, кто остался верными в легионах Сынов Хоруса, Детей Императора, Пожирателей Миров и Гвардии Смерти. Казалось, что лоялистов лишили возмездия, что предатели бежали с места преступления, но Гвардейцы Ворона были терпеливыми охотниками, которых не так-то просто сбить со следа. «Ад Темпереста» плыла всё дальше, следуя за отзвуками вокс-сигналов, усиливающимися на пути к пятой планете. Приблизившимся Гвардейцам Ворона открылась истина – под плотной верхней атмосферой Истваана V вихрем кружили закодированные вокс-передачи, мерцали наполовину замаскированные энергетические сигнатуры и пульс десятков тысяч Легионес Астартес. Там окопалась огромная армия. Там, на Истваане V, затаились предатели.

Когда переданная астропатами информация достигла приближающихся к системе лоялистов, то была встречена со свирепым пылом и предвкушением. Учитывая размах скрытой активности на Истваане V, было ясно, что враг возводил там грозную крепость, намереваясь сделать её штаб-квартирой Воителя в грядущем восстании и главным местом сбора. Отсутствие флота предателей вызвало беспокойство, однако его можно было легко объяснить срочным сбором ресурсов и припасов в далёких системах для подготовки к войне. Подобный дерзкий гамбит был вполне в духе Воителя, если бы предатели не ожидали в ближайшее время мощной контратаки. Дальние пикт-снимки с «Ад Темпересты» показали, что над восстановленными древними укреплениями в развалинах Ургалла развеваются личные штандарты самих Хоруса и Фулгрима, а под ними неутомимо возводят редуты фигуры в силовых доспехах и машины Механикум. Эти изобличающие доказательства и определили грядущие события.

Важно отметить, что на раннем этапе великой войны ещё не открылся весь размах и ужас предательства Хоруса, его мотивации и глубины ужасных амбиций оставались неясными, тогда как в Империуме искренне верили, что обладают превосходством как в материальной силе, так и в инициативе. В легионах многие ещё не пришли в себя от возможных последствий вероломства Воителья. Пока карательный флот плыл через варп, чтобы уничтожить предателей, на частных советах осведомлённые люди, которых до сих пор было не так уж и много, говорили о психологическом надрыве или безумной мании величия Хоруса, а иногда даже о зловещей власти над ним ужасных ксеноморфов, таких как храви или поработители. Так они объясняли внезапное предательство. Независимо от истинной причины, возмездие Империума должно было стать быстрым и крайне жестоким, а втянувший четыре полных легиона мятеж Хоруса считался опасней любого из произошедших во времена Великого крестового похода восстаний. Однако многие считали, что Воитель удовлетворится созданием собственной империи, соперничающей с Троном. Теперь ясно, что это было ложное предположение, но в свете такой гипотезы обретал определённый смысл выбор Истваана, стратегически важной системы, которая находилась на пересечении нескольких стабильных варп-маршрутов, но при этом была далека от центра Империума, а также представлялась разумной немедленная атака до того, как предатели успеют закрепиться.

Для Ферруса Мануса отсутствие флотилий предателей было не столько причиной для подозрений, сколько возможностью, которую нельзя упустить. После неудачной попытки Фулгрима и Детей Императора переманить Ферруса Мануса на свою сторону и бегства «Эйзенштейна» во время предательства на Истваане III Империум узнал о заговоре Воителя задолго до того, как архипредатель был к этому готов, и мрачный господин Железных Рук намеревался заставить врага дорого заплатить за ошибку. Теперь настало время ударить до того, как вражеские корабли вернутся, и сокрушить мятеж одним точечным ударом. Многие разделяли это мнение и считали, что застали предателей врасплох, прежде чем Воитель завершил размещение войск и укрепления. Враг был уязвим… или так казалось лоялистам.

От находившихся на планете предателей было бы невозможно скрыть выход в реальное пространство стольких мощных боевых кораблей, поэтому важны были скорость и ярость атаки. Саламандры, Гвардейцы Ворона и Железные Руки намеревались исполнить свой долг, тогда как на планете внизу с такой же решимостью их ждал самый страшный из когда-либо виденных врагов – собственные родичи. Уже скоро воины обнажат мечи против своих названых братьев, и прольётся кровь не только в рядах переметнувшихся воинств, но и целых легионов, готовых перебить друг друга. Грянет катаклизм, и начнётся истинная война Ереси Хоруса.

Собрание сильных

Рогал Дорн, действующий Магистр Милитум Империума, отправил на подавление мятежа Хоруса не меньше восьми легионов. В их число входили основные силы Повелителей Ночи, Железных Воинов, Саламандр, Гвардии Ворона, Несущих Слово и Альфа-Легиона, а также мощное флотское соединение Имперских Кулаков самого Дорна, отправленных расследовать тревожные известия Гарро, и что важнее Железные Руки. Флот последних серьёзно пострадал от предательства Детей Императора, но примарх, Феррус Манус, также спешил в систему Истваан с воинами избранного клана Аверни. Из-за волнений в варпе Имперские Кулаки попали в штиль и так и не достигли цели, но другие благодаря благоприятным условиям и мастерской астропатической координации направлялись к Истваану. Предвестниками мстительного воинства Императора стали бы Саламандры, Гвардия Ворона и сопровождающие их силы, а остальные летели прямо за ними.

В холодном свете ретроспективного видения такие на первый взгляд не связанные факты, как отсутствие флота Имперских Кулаков, лёгкий путь остальных или порядок появления легионов в системе Истваан приобретают зловещий характер. Теперь в этих событиях мы можем увидеть влияние пришедших извне тёмных сил, о которых человечество когда-то пребывало в блаженном неведении, за что и заплатило страшную цену.

+Система Истваан+

++012.006.М31++

+++Революционибус Орбиус Коэлестиум Истваания+++

++ Ультима Доминатус ++

++ Трибутис: Кар Дуниаш ++

++ Астропатический канал: Эпсилон Инфернус ++

++ Картографика Стеллар: в ожидании ++

++ Покорение: 994.М30 ++

Почётный список:

Легионес Астартес Гвардии Ворона

Когорта Тэриона

Легио Викторум

Легио Адамантус

Почести:

Ущелье Редарт

Статус: ошибка считывания…

ZZ409…

QW90-3…

+Ошибка считывания+

+Ошибка считывания+

++ Истваан I: человеческий шахтёрский аванпост до покорности ++

+ Освобождён от десятины +

++Истваан II: газовый гигант++

+Окружён автохтонными аномалиями низшего порядка+

++Истваан III: Мортис Террибелум++

+Поле обломков на орбите+

+Статус неизвестен+

+Проводится авгурная операция «Ад Темпереста+

++Истваан IV: вторичный системный авгурный узел++

+Потеряна связь с тэрионской флотской ауксилией+

++Истваан V: Цель Приорис++

+Приближается карательный флот Легионес Астартес+

+Статус неизвестен+

+Проводится авгурная операция «Ад Темпереста+

++Истваан VI: газовый гигант++

+На орбите аванпост времён до-покорности и 34 меньших спутника, ожидается изучение+

++Истваан VII: обнаружены ксеноструктуры++

+Ожидается исследование поверхности+

++Астероидный пояс Истваана: последствия планетарного катаклизма++

+Перекрёстная ссылка: вымершие местные ксеносы/развалины на Истваане I и V. Свидетельства активности изгоев до Согласия+

++Истваан VIII: карликовая планета++

+База изгоев до Согласия. Ожидается кампания по подавлению+

++Истваан Экстремис: узел авгурной сети++

+Заглушён перед бойней на Истваане III+

Название: Истваан V

Классификация: пустынный/субпригодный для жизни

Системная информация: Zd/8876//kh/Ʃ

Звёздные координаты: 17-Cic/Lc-26

Сегментум: Ультима/ Проксимал

Примечание: ранее был пригоден для жизни, но вредоносная эндотермическая активность привело к длительному геологическому ухудшению климата и биосферы. Не колонизован. Обширные развалины ксеносов категории μƩ-9.

Истваан V

Система Истваан была примечательна тем, что включала несколько миров с пригодными для человеческой жизни условия. Также в ней существовал ряд автохтонных видов со сходными генетическими корнями, что привело магосов-биологисов Механикус к предположению, что она, вероятно, подвергалась терраформированию в эпоху до пришествия человечества. К тому времени, как в систему пришёл Великий крестовый поход, третья планета была сердцем процветающей человеческой нации, поселившейся там в Эру Раздора на месте давно вымершей цивилизации ксеносов неизвестного происхождения.

На опустошённом много тысячелетий назад долгим периодом тектонической нестабильности и вулканизма Истваане V остались следы обитавших там разумных ксеносов: остатки континентальной сети дорог, разрушенные постройки в руслах давно высохших рек, похожие на плотины и, что важнее, развалины макроукреплений. Эти цельные и пустые строения были лишены знаков, указывающих на принадлежность строителей, или свидетельств несомненно применённой для их возведения продвинутой технологии, но использованный в укреплениях молекулярно прочный искусственный камень говорил о могуществе и мастерстве своих давно вымерших создателей. Башни и редуты стояли безмолвными часовыми над холодным, населённым лишь скромными растениями низшего порядка миром, чей ландшафт составляли огромные неровные гряды Хорус, разбитые пустыни из чёрного песка, терзаемые ветрами пустоши, да случайные окружённые сушей моря с кислыми сернистыми водами.

План атаки

Решение о немедленном и всеобщем наступлении на позиции предателей было принято Феррусом Манусом. Мрачный и скорбящий примарх Железных Рук, старший военачальник среди примахов первой волны, не собирался терпеть задержек. Некоторые уцелевшие свидетельства подтверждают, что когда Феррус потребовал согласия, то отмахнулся и от призыва Вулкана дождаться остальных сил, и от сомнений сдержанного и молчаливого Коракса. Также достоверно известно, что Феррус Манус начал составлять планы немедленного наступления ещё до прибытия в систему Истваан, его воинственный разум уже сформулировал сотни возможных сценариев атаки и обороны, которые были отточены на основе собранных «Ад Темпереста» разведданных. Проведённый лазутчиком Гвардии Ворона подробный осмотр позволил установить, что основная активность предателей на планете сосредоточена в зоне, опознанной имперскими картографами как регион Ургалла, состоявший из обширного вулканического плато, которое разделяло быстро понижающееся ущелье, известное как Впадина Ургалла. На краю ущелья, где оно пересекало плато, находилась неровная гряда скалистых холмов и ложбин, там же имперские картографы десятилетия назад обнаружили обширную крепостную сеть дочеловеческого происхождения. Именно в этих доисторических руинах дальние авгуры корабля Гвардии Ворона обнаружили очаг активности предателей, которые возвели на выветренных стенах чужаков свежие бастионы и линии укреплений, присвоив былые твердыни.

Крепости, позади которых возвышалось вулканическое плато, а по бокам тянулся опасный лабиринт теснин, утёсов и ложбин, были надёжной защитной позицией. Единственным маршрутом приближения и наземной атаки являлась впадина Ургалла: скалистая, выщербленная пустошь, покрытая вулканическим песком и редкими кустарниками. В самой широкой точке её диаметр достигал двадцати километров, тут и там возвышались плоские холмы и тянулись теснины из пемзы и базальта. Естественные преграды были усилены сетью траншей и укреплений, чей точный размах нельзя было определить с орбиты. В регионе были замечены и другие небольшие аванпосты, в частности у дальней стороны плато, приблизительно в тридцати километрах от основной линии укреплений в пещерах особенно глубокого отвесного ущелья был обнаружен ряд защищённых реакторных сигнатур, которые авгурные мудрецы Механикум сочли признаками дремлющих в укрытии линейных титанов.

Вторжение

Высадка минус 7 часов по терранскому времени

По назначенному астропатическому сигналу корабли двух могущественных линейных флотов Легионес Астартес, Гвардии Ворона и Саламандр, вышли из варпа на пути к Истваану V почти в унисон благодаря несравненному мастерству их навигаторов, а во главе их летел «Феррум», линкор Ферруса Мануса и его элиты легиона Железных Рук. Армада космодесантников вышла как можно ближе к планете на сходящемся атакующем курсе и немедленно на полной скорости ринулась к цитадели предателей.

Ответом стала буря сигналов с планеты и ослепительное сияние энергетических сигнатур – системы раненого оповещения предупредили предателей о внезапном вторжении, и они готовились к бою. Орбитальные ракеты выходили на огневые позиции в скрытых пусковых шахтах на пустынных равнинах Истваана V, взмывая ввысь на огненных столпах, спешно собирались защитные эскадрильи. Яростный шквал огня мог бы остановить рейдерскую эскадру, даже случайную боевую группу, которой подвернулся шанс отомстить предателям, или хотя бы задержать наземную атаку, но был бессилен против всей мощи двух возглавляемых «Феррумом» флотилий Легионес Астартес и не нанёс атакующим никаких потерь.

Линкоры лоялистов прорывались сквозь бессильный обстрел к верхней атмосфере планеты, среди них были как покрытые дикарскими бронзовыми украшениями и зелёные словно змеи корабли Саламандр, так и непроницаемо чёрные, чернее самой пустоты крейсера Гвардии Ворона, а во главе словно брошенное рукой безжалостного мстительного бога копьё летел железный шип – «Феррум». Им предстояла не бомбардировка с орбиты, не безжалостное истребление врага из холодной пустоты, но вторжение, зачистка. Легионеры встретят врага лицом к лицу, клинок к клинку, и прольют кровь предателей, чтобы смыть ей пятно с чести, требовавшей как открытой битвы, так и безоговорочной победы. Рогал Дорн приказал казнить блудных сынов Императора за их преступления, и ничто кроме их изломанных тел не стало бы достаточным доказательством.

Надрывая свои двигатели, следом за линкорами космодесантников летели корабли сопровождения легионов: транспорты Имперской Армии, макротягачи, полные боевых машин и артиллерии, эскортные корабли, боевые барки Механикум и кроваво-красный Ковчег-Титаникус Легио Атарус, соединившийся с флотом несколько дней назад. Даже в разгар завоеваний Великого крестового похода столь грозное воинство редко собиралась для атаки на одну планетарную цель, но ожидались ещё большие силы. Эмпирей-регистраторы армады уже рассчитывали время подлёта других четырёх ожидаемых легионов ударной группы, находившихся не более чем в нескольких часах пути.

Часть 2: Первая волна

«Могилой герою станет вся галактика»

Из «Мемориального руководства Имперской Армии», написанного летописцем Кха’рхи Ракалем.

Высадка: ноль часов по терранскому времени

Обрушившаяся с небес ярость разорвала атмосферу Истваана V слово кожуру перезрелого фрукта. Планета содрогнулась, когда разом заговорила дюжина боевых барж и грандкрейсеров. Небеса над крепостями Ургалла стали морем огня и фосфоресцирующих молний, когда сокрушительные удары излучателей и кассетных боеголовок обрушились на ряды потрескивающих, рушащихся пустотных щитов и силовых полей, установленных над укреплениями. Даже такие невероятно прочные созданные тайными науками барьеры не были несокрушимыми, и раскалывались тут и там, оставляя беззащитной землю под ними. Стонала земля, дрожал песок, а горы и скалы в обстреливаемой зоне раскалывались и осыпались. Однако атакующие не знали, что за считанные дни ныне служащие Воителю Тёмные Механикум вместе с мерзким Фулгримом создали настоящее чудо фортификации. Основные силы предателей укрылись за куртинами или глубоко под прочными вулканическими скалами, но так было не везде. На пустынных равнинах были сметены пытавшиеся передислоцироваться или перезарядиться мобильные пусковые установки, на месте их гибели в небо поднялись огромные раскалённые облака пепла. Также были сокрушены несколько меньших аванпостов и субтвердынь, приговорённых к смерти во время безмолвной стражи «Ад Темпересты», их укрепления были гораздо слабее, чем в крепостях линии Ургалла.

Орбитальный удар не смог пробить основные крепости, но свою задачу выполнил: отвлёк врага, не дав ему остановить следующий шаг. Сразу за макроснарядами и энергетическими лучами на Истваан V пришли космодесантники. Вначале на планету обрушились сотни десантных капсул и штурмовых таранов, падавших словно стальной град, и первым упал смертоносный груз «Феррума». С первой волной пришёл сам Феррус Манус, жаждущий крови тех, кто предал его отца. Наполовину ослеплённые и оглушённые орбитальным обстрелом и последовавшей бурей помех и радиации системы ПВО сильно ослабели и медленно реагировали, но такой была буря штурмовых кораблей, что немногие выстрелившие установки не могли промахнуться и часто попадали в цель. В стратосфере расцвели новые взрывы, а падающие словно кометы раскалённые обломки знаменовали гибель воинов, которые никогда не ступят на чёрные пески Истваана V. Но стремительность и скоординированность первой атакующей волны была такой, что на каждый сбитый во время высадки штурмовой коготь или десантную капсулу приходился десяток других, достигших поверхности и изрыгнувший свой груз прямо во внешнюю линию укреплений предателей.

Тщательно разработанный Горгоном план атаки привёл астартес прямо на край защитных укреплений крепости, вдали от задуманных зон поражения, которые предатели с таким тщанием готовили в холмах. Небеса ещё выли от стального града, земля содрогалась от сотен ударов, а бойня уже началась: предавшие Легионес Астартес вышли из траншей и бункеров лишь чтобы обнаружить, что мстительные враги уже среди них. Начался ближний бой, столь же яростный и безжалостный, как и любой когда-либо виденный во времена Великого крестового похода. Брат сражался против брата, сверхчеловек против сверхчеловека, никто не просил и не давал пощады. Болтеры грохотали, раскалывая керамит выстрелами в упор, выли цепные мечи, их зубья высекали искры из пластин брони или вгрызались глубоко в швы и шейные сочленения, хлестали фонтаны крови. Сразу же стало понятно, что это будет битва, невиданная до сих пор космодесантниками, ведь даже сильно различающиеся характером и традициями Легионес Астартес были примерно равны в отношении вооружения и способностей. В первые же минуты в кровавой жестокой бойне погибли сотни, от численности штурмующих лоялистов и вооружения было немного толка, и все понимали, что победа достанется лишь самым свирепым и возлюбленным удачей.

Яростный натиск авангарда сделал своё дело, и войска лоялистов воспользовались полученной передышкой: всё больше десантных капсул, шаттлов и десантно-штурмовых кораблей спускались во впадину Ургалла, высаживая основные силы Гвардии Ворона и Саламандр – десятки тысяч космодесантников в боевом порядке. Быстро перестраивающиеся легионы лоялистов шли в бой через выросший между ними и линией фронта лес пустых десантных капсул, а тяжёлая бронетехника и артиллерия ожидали в небесах приказа высадиться в опустевшую зону высадки.

Высадка плюс 0.7 часов по терранскому времени

Меньше чем за час обе стороны, предатели и лоялисты, полностью вступили в бой и с яростью обрушились друг на друга. Штурмовые подразделения лоялистов успешно выстроились в соответствии с подготовленным Феррусом Манусом планом. Перед ними возвышались недавно укреплённые стены крепостной линии, покрытые десятками огневых позиций и амбразур, орудийных гнёзд и батарей тяжёлого вооружения, а скрытые в убежищах и за земляными валами супертяжёлые танки предателей добавляли свою огневую мощь к обрушившемуся на лоялистов смертельному обстрелу. Ещё дальше верных Воителю солдат Имперской Армии безжалостно использовали как поглощающие пули живые щиты. Их сотнями гнали из укреплений на орудия лоялистов, где солдаты погибали, их разрывали на части очереди болтеров или превращали в горячий пепел волькитовые лучи. Жизни предателей ценились дёшево и отдавались без особого прока.

На севере крепостной линии, левом фланге лоялистов, наступали собравшиеся войска легиона Саламандр. Там топография поля боя предоставляла самый ровный проход к крепости, но здесь же для предотвращения этого было возведено больше всего пересекающихся траншей и редутов. Укрепления защищали сотни ожесточённых и упорных Гвардейцев Смерти, и Саламандры были вынуждены сражаться за каждую пядь земли. Возглавляемые примархом Вулканом Саламандры затопляли одну траншею за другой реками пламени, но Гвардия Смерти отвечала им собственным ядовитым огнём. А над траншеями нависала гораздо более страшная угроза – «Диес Ирэ», императорский титан Легио Мортис, одна из самых могущественных боевых машин из когда-либо созданных людьми. Апокалиптически мощные орудия окружённого разведывательными «Псами войны» титана превосходили по огневой мощи и дальнобойности всё на поле боя, каждый выстрел поглощал сотни верных легионеров и угрожал даже зонам высадки, с презрительной лёгкостью разнося «Штормовые птицы» и «Громовые ястребы», что низко летели, чтобы высадить легионеров и технику.

На правом фланге находился лабиринт изломанных груд камней, стоячих скал и внезапных обрывов более чем четырёхкилометровой ширины, которые выбрали собственной зоной поражения несколько рот Сынов Хоруса и укрепили линиями эгид, переплетениями колючей проволоки и заранее созданными бастионами. Хорошо знавший об их маневренности и гибком подходе к войне, Феррус Манус согласно своему плану направил туда основные силы Гвардии Ворона, и в этой части поля боя шла своя битва – безумная анархия налётов и отступлений, стремительных ударов Гвардейцев Ворона из теней, внезапной ярости и жестокости стай Сынов Хоруса. Коракс и его штурмовые роты словно хищные птицы пикировали в лабиринт каньонов и зон поражениях, обезглавливая и потроша врагов, но сыны архипредателя сражались с жестоким высокомерием и совершали смертоносные контратаки.

В центре фронта, где вражеский огонь был яростнее всего, наступал несокрушимый и кричащий от ярости Феррус Манус. Горгон вёл широкий клин терминаторов клана Аверни, насчитывавший в начале атаки тысячу воинов, а вокруг них сплотились выжившие из авангарда и шесть направленных для поддержки манипул боевых автоматов легиона Железных Рук. Примарх убивал голыми серебряными руками, разрывая врага в нечеловеческом холодном гневе, перед которым не могли устоять даже Легионес Астартес. Где на врага обрушивался Горгон, там отступали и Сыны Хоруса, и Дети Императора. Разгневанный примарх наступал, а облачённые в тёмное железо легионеры шли за ним сквозь непрерывный обстрел, словно люди, встречающие лицом бурю. Железные Руки расстреливали и крушили всё в пределах досягаемости.

Ближе к крепостной линии вражеское сопротивление ожесточилось, а воины Горгона впервые встретили легионеров Детей Императора, с которыми произошли шокирующие и ужасающие изменения. Их некогда совершенные доспехи были изуродованы и осквернены, человеческая кожа свисала словно жуткие украшения, изувечившие собственную плоть Дети Императора выли от экстаза, даже когда их разрывали на части. Среди них были и другие воины, несущие странное звуковое оружие, негармоничные аккорды которого рвали землю и воздух, убивая даже легионеров в несокрушимых терминаторских доспехах. Даже такие странные и ужасные враги не могли остановить Железных Рук, которые наступали всё дальше, хотя их ряды таяли с каждой минутой.