Текст книги "Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Грэм Макнилл,Джеймс Сваллоу,Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Энтони Рейнольдс,Крис Райт,Майк Ли,Ник Кайм,Джон Френч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 73 страниц)

Но неутомимое наступление Ферруса Мануса и его воинов не прошло даром. Позади Железных Рук, позади добытой их кровью земли собравшаяся бронетехника второй волны построилась и выступила на помощь войскам, посылая над головами лоялистов залпы ракет «Вихрей» и снарядов «Василисков» в стены самой крепости, а тем временем орбитальная поддержка прекратилась из опасности попасть по своим. Наступление принесло новые плоды, когда собравшийся клин из тридцати «Лэндрейдеров» и «Спартанцев» легиона Саламандр сконцентрировал огонь лазпушек, окутав «Диес Ирэ» сетью ослепительного света. Огонь был таким яростным, что грозный императорский титан, чья броня раскалилась докрасна, был вынужден частично отступить в тень твердыни чужаков, чтобы перезарядить пустотные щиты, и оставить позади обломки одного из «Псов войны».

Вскоре высадились последние из тяжёлых транспортов Имперской Армии, и вперёд устремились целые бронетанковые роты «Малкадоров» и «Гибельных клинков», одни из них присоединились к обстрелу крепостной линии, а другие отделились, чтобы атаковать вторичные цели на склонах утёсов впадины Ургалла. От грохота и стольких взрывов в замкнутом пространстве содрогалась земля, поднимая клубы чёрной пыли. Стоял такой жуткий грохот, что десятки закалённых войнами Великого крестового похода смертных солдат просто падали на колени от ужаса или сходили с ума, отчего их приходилось казнить надзирателям, чтобы защитить товарищей.

Медленно, но неуклонно линия предателей начала опасно прогибаться…

«Штурм зоны высадки был адом, невиданным мной раньше. Подозреваю, что такого раньше не видел никто. Легион впервые сражался с легионом, нашим врагом были мы сами в худшем виде. Наши собственные грехи пришли забрать нас.

Моё отделение одним из многих получило честь стать частью контингента Гвардии Ворона в первой волне штурма, авангарде. Нашу высадку возглавлял сам Феррус Манус, нашей целью были защитные линии на правом фланге у подножия укреплений, ещё ближе и нас бы размазало о пустотные щиты. У нас была одна задача – штурмовать укрепления, занять врага, пока основные силы высадятся позади, сфокусировать на нас их внимание, сфокусировать все их орудия. Эта не было задание с высоким шансом на выживание, но мы – все мы – вызвались сами, так что самому лорду Кораксу пришлось бросать жребий, чтобы решить, кто из нас будет сражаться в авангарде, а кто высадиться с основными силами легиона.

Я уже сражался в тридцати трёх высадках во враждебных условиях, но такой не была ни одна: ни орки на Бельфагоре, ни диссиденты-терократы на Люксе Майорис. Истваан встретил нас самой страшной яростью, мы словно падали на огненную стену даже тогда, когда перед нами летел орбитальный обстрел. Не знаю, сколько десантных капсул было сбито с небес до приземления, но без «Вихрей смерти» мы не пережили бы и шага.

Из-за обстрела капсула моего когтя сбилась с курса, приземление было жёстким, мы наполовину погрузились в боковую стену траншейного редута и оказались под огнём прежде, чем отстрелились двери. Стреляя очередями, мы вырвались в огненный вихрь болтов и спустя мгновения оказались сред них… Детей Императора, но не таких, каких я помнил. Изменённых, искажённых. Вымазанные сажей и засохшей кровью доспехи, на некоторых ожерелья из костей и трофеи, словно у диких охотников за головами. Они кричали, смеялись даже тогда, когда мы прорывались сквозь них, и этот… смех было слышно даже сквозь рёв выстрелов, он был как-то усилен шлемами и звучал неправильно… безумно.

Потом было лишь убийство и выживание, никаких манёвров, никакой тактики. Их доспехи были как у нас, оружие одинаковым, кровавая баня, никаких преимуществ, никакой передышки, никакой пощады, только смерть. За считанные минуты кончились снаряды, и нам осталось только грабить убитых и продолжать стрелять.

Мой коготь прорвался: пять убитых, пять осталось в строю. Мы, выжившие, направились к увиденным с орбиты зенитным батареям – защищённым щитами, но не с земли, не от нас… всё остальное было неважно, а время было против нас, мы расшевелили осиное гнездо. Мелтаганы в упор, бронебойные гранаты, мы взорвали три сторожевых орудия, сломали батарею «Икар», но этим всё кончилось, они бросились на нас, хлынули из бункеров, излились из туннелей в траншеи. Солдаты Имперской Армии… когда-то, наполовину обезумевшие, а с ними легионеры, кажется Сыны Хоруса, гонящие их кнутами как рабов.

Я приказал отступать, мой сержант был мёртв, а следующим в цепи командования был я. Ударь и исчезни – такими были наши приказы, путь нашего легиона. Небо почернело от десантных кораблей и транспортов, мы сделали что могли. Орда обрушилась на нас словно потоп. Мой коготь увидел штурмовой клин Железных Рук, а затем нас захлестнуло пушечное мясо предателей.

Я тонул, размахивая направо и налево кулаками, круша черепа, ломая кости, но их было так много, так чертовски много. Доспех содрогался, кровь и осколки забили сочленения, один ткнул в лицевую пластину стаббером и выстрелил, авточувства вырубились. Они тянули меня вниз, меня били сто кулаков, скрежеща клинками, ища слабое место.

Затем пришёл огонь. Это были Аверни, Железные Руки. Аверни сожгли их, выжгли их с наших спин. Пламя омыло меня, обожгло в сотне мест, где был пробит доспех, но я выдержал, а люди – нет. Пепел их тел покрыл меня, словно засохшая грязь, прилип. Когда я встал, он треснул и осыпался словно шелуха. Мне никогда не забыть этот звук. Я слышу его во сне.

Мой доспех был выведен из строя, мне пришлось снять блок питания и вернуться в тыл, чтобы перевооружиться. Так я и выжил. Затем я сражался в авангарде, чтобы защитить зону высадки, и прорвался с лордом Кораксом. Из штурмовавших в конце крепостную линию не уцелел никто. Из всего когтя выжил лишь я, я последний.

Пламя огнемёта Аверни сплавило дисплей хроногорафа моего доспеха. Я заметил это лишь потом. Семь минут. Всё, что я вам рассказал, произошло за семь минут, столько смертей за такой короткий срок, и столько их последовало за этим…»

Извлечение из показаний, данных под присягой Жакосом Занаком, назначенным в авангард при штурме Истваана V, 5-ый ударный коготь, 19-я боевая рота, легион Гвардии Ворона.

Высадка плюс 1,3 часа по терранскому времени

Словно чувствуя, какой опасный оборот набирает наступление лоялистов, предатели ринулись в контратаку, и предавшие примархи вышли на поле боя. Ангрон, жаждущий крови и ревущий подобно зверю из ужасных забытых времён, возглавил вылазку, которая словно вбитый молотом клин разделила Железных Рук в центре и Гвардию Ворона на правом фланге, а затем повёл своих Пожирателей Миров на воинов Коракса. Резня была ужасной, в лабиринте каньонов бесчинствовали забрызганные кровью терминаторы, убивая всё на своём пути без разбора примотанными цепями к рукам силовыми топорами. На левом фланге в траншеи хлынули густые облака ядовитого газа, который проникал сквозь малейшую трещину в доспехах и растворял плоть. Задушенные крики умерших такой жуткой смертью возвестили приход Мортариона Жнеца.

Широкими взмахами косы примарх Гвардии Смерти прорубал себе путь через Саламандр, и даже доблесть и самопожертвование отважных Огненных Змиев могла лишь задержать его, а не остановить. Наступление лоялистов замедлялось, а всё новые предатели вступали в бой. Элита Сынов Хоруса, налётчики и юстаэринские терминаторы, во главе с грозным Абаддоном с непревзойдённой яростью ринулась в контратаку. Отделения тяжёлой огневой поддержки занимали позиции на внешних холмах впадины, чтобы организовать смертельный перекрёстный огонь, и встречались с атакующими звеньями штурмовых спидеров «Дротик» и «Штормовых Орлов». Супертяжёлые «Глефы» Саламандр занимали позиции на флангах лоялистов, чтобы выбить врага из укрытия испепеляющими лучами волькитовых карронад. Штурмовые корабли, высадившие свой груз, совершали отчаянные и часто самоубийственные заходы, на бреющем полёте летя сквозь огненную бурю и ведя шквальный огонь в надеже изменить ход боя, но многие падали с небес, словно пылающие метеоры.

Высадка плюс 1,6 часов по терранскому времени

Когда битва на линии фронта зашла в тупик, где под шквальным огнём продолжалась бойня, в очистившейся от десантных кораблей легионов зоне высадки начали высаживаться флотские ауксилии. Подразделения Имперской Армии, полки тяжёлой пехоты, артиллерийские роты и отделения тяжёлых танков – высаживалось всё, но путь между зоной высадки и линией фронта преграждали завалы из горящих обломков и изувеченных тел, а напор был таков, что все долетевшие туда вражеские снаряды или ракеты находили цель. В этот момент смятения и разлада в тыловых эшелонах лоялистов был подан сигнал, и у них под ногами открылись скрытые бункеры и редуты, откуда вырвались отделения самоубийц Гвардии Смерти и Пожирателей Миров, чтобы сеять хаос. Там, где они сталкивались со ждущими легионерами или тяжёло катящимися бронетанковыми подразделениями, засады причиняли ограниченный урон, но если террористы оказывались среди солдат Имперской Армии, то начиналась кровавая бойня. Ни обучение, ни экипировка не могли помочь обычным людям, беспомощным, как дети против голодных волков.

Пат

Высадка плюс 2,2 часа по терранскому времени

Если одна сторона отступала в одном месте, то наступала в другом, линяя фронта смещалась вновь и вновь, никто не мог получить преимущества среди неописуемого разрушения. Чёрные пески покраснели от крови. Десятки тысяч космодесантников погибли меньше чем за три часа, что было кошмаром, невиданным доселе в открытом бою, и десятки тысяч изнурённых и раненых воинов продолжали сражаться.

Во многих местах поля боя сражающиеся не могли получить припасы из-за яростной схватки, непрерывного обстрела и контробстрела. Там ломались цепные мечи, кончались гранаты, и тогда воины обеих сторон вырывали из окровавленных рук убитых оружие, чтобы продолжать убивать, или просто избивали друг друга руками и ногами, колотили врагов опустевшими болтерами, ставшими искорёженными дубинками. Повсюду была смерть, но никто не желал отступать. Битва продолжалась.

У крепостной линии бушевала невообразимая бойня, а вдали во впадине Ургалла медленно опускался огромный красный корабль, и противовоздушный огонь высекал на его цилиндрических бронированных стенах почерневшие отметины. То был макротранспорт, несущий боевую манипулу Легио Атарус, Разжигателей, и их прибытие встретили расцветшие тепловые сигнатуры собратьев, наступавших сквозь бушующие на равнинах песчаные бури. Приближался Легио Мортис, и у исполинских ног их титанов мчались десятки «Хищников», а также эскадроны охотников и гравициклов из легионов Сынов Хоруса и Пожирателей Миров. Авгурия показала, что Легио Атарус превосходят как числом, так и огневой мощью: два «Налётчика» и три «Пса войны» Разжигателей против «Владыки Войны», двух «Грабителей» и «Ночного упыря» при поддержке двух разведывательных титанов у Голов Смерти. Против быстро приближающейся бронетехники и быстрых штурмовых подразделений предателей у Легио Атарус был лишь ковенант союзного Легио Кибернетика и эскадрон вспомогательной бронетехники Механикум. Холодный расчёт оценил шансы на выживание меньше чем в 13 % процентов, о чём Легио Атарус и сообщил в закодированном вокс-сообщении Горгону, одобрившему их решение прямо атаковать врага, а не пытаться защищаться и быть опрокинутыми.

Для Легио Атарус возможность атаковать бывших собратьев из Легио Мортис была не только желанием верных покарать предателей, но результатом давно тлеющей вражды, тянувшейся уже десятилетиями. И поэтому с праведной яростью титаны Разжигателей завыли и ринулись на врага, став первым из верных легионов титанов, сразившихся с предавшим Легио в войне Ереси Хоруса. Последовала короткая, но жестокая битва, Легио Атарус ударил в центр врага в полную силу, стремясь нанести как можно больший урон, а не получить тактическое преимущество или хотя бы выжить. В этом они преуспели, уничтожив «Владыку войны» Легио Мортис «Дыхание грома», причём «Налётчик» самого принцепса Маракару «Красный наг» нанёс вражескому титану смертельный удар силовым кулаком прежде, чем его реактор был пробит мстительным огнём Легио Мортис. Последовавший взрыв испепелил «Красного нага» и десяток оказавшихся поблизости вражеских танков.

Ценой собственного уничтожения Легио Атарус нейтрализовал вторичный контингент Легио Мортис, вынужденный отступить с тяжёлыми повреждениями и больше не участвовать в битве. Задержавшееся и понёсшее тяжёлые потери обходное соединение предавших легионов затем систематически уничтожили группы покорителей Железных Рук, которые не могли пробиться к фронту через обломки и поэтому были передислоцированы в зону высадки с приказом её охранять. Бронетанковые роты быстро расправились с нападавшими врагами, зажатыми между орудиями и бушевавшей в пустыне после гибели титанов атомной бурей. Последние гравициклы предателей, ошеломлённые натиском Железных Рук, пытались скрыться среди пылающих обломков, но были повержены на землю и разорваны обгоревшими боевыми автоматами Легио Атарус, неумолимыми в гневе и верными даже после смерти своих хозяев.

Передышка

Высадка плюс 2,8 часов по терранскому времени

К исходу третьего часа битвы масштаб боевых потерь начал вынуждать обе стороны разойтись. Потери и предателей, и лоялистов ужасали и по средним оценкам достигали 40 %, а поскольку тяжёлые орудия верноподданных были высажены и вели плотный огонь, то даже Мортарион и Ангрон были вынуждены прекратить открытую атаку. Тем временем Саламандры и Гвардейцы Ворона начали отступать с линии фронта, чтобы перестроиться и пополнить боеприпасы, исчерпанные в яростной схватке. Лишь Феррус Манус и остатки Железных Рук не отступали, не желая отдавать ни пяди земли, за которую проливал кровь их легион.

Размах бойни был непредставим, а все тактики стали бесполезны, достаточные для покорения целых звёздных систем войска сражались в пространстве не более двадцати километров в диаметре, забитом развалинами, обломками и изувеченными трупами. Но чего добились лоялисты? Да, они зачистили зону высадки и пробили огромные бреши в укреплениях предателей, они прогнали врага из окружающих холмов и остановили фланговую атаку Легио Мортис, но стратегических целей не добились. Крепостная линия ещё стояла, враги по-прежнему удерживали позиции, а их орудия до сих пор не умолкли.

В рядах предателей творилось нечто странное: занимали позиции огромные зловещие боевые машины неизвестного происхождения, горбатые существа в обносках и лохмотьях, и воины в облачениях предавших легионов, чьи покрытые кровавыми трофеями, обитые шипами и заклёпками доспехи были так же чужды, как и любой встреченный Великим крестовым походом враг. Битва угрожала вылиться в резню. Каждый воин знал, что его ждёт безразличная и спокойная Смерть, ведь здесь словно истребляющие ангелы ступали полубоги, здесь была высвобождена ярость всех кровавых искусств человечества. Все знали, что какой бы невообразимой не была бойня, худшее ещё впереди.

И тогда они пришли…

Часть 3: Резня

«Поодиночке легионеры – грозные враги, столь же превосходящие обычных людей, как волки превосходят овец. Вместе, связанные узами нерушимой верности, они становятся легионом, силой, способной погасить звёзды и сотрясти сами небеса»

– Лоргар Аврелиан, примарх Несущих Слово

Высадка плюс 3,4 часа по терранскому времени

И небо вновь почернело, когда сотни орбитальных транспортов, «Громовых ястребов», «Штормовых птиц» и «Когтей смерти» спускались сквозь измученную атмосферу на огненных столбах. Мерцающие словно синее море, мрачные словно полночь, гранитно-серые, багряные и цвета полированной стали – воздушная армада принадлежала ожидаемым Железным Воинам, Повелителям Ночи, Несущим Слово и Альфа-Легиону. Мощь четырёх легионов, уже ставших в годы великого крестового похода грозными легендами, обречёт одну сторону и спасёт другую. Скоро откроется жестокая правда.

Новоприбывшие развёртывались со скоростью и отточенным умением, доступным лишь Легионес Астартес, вперёд выдвигались подразделения, пока основные силы легионов возводили вторую зону высадки к югу от первой. Казалось, что Альфа-Легион намеревался укрепить левый фланг, а Несущие Слово – правый, тогда как Повелители Ночи рассредоточились и заняли периметр военной зоны, а Железные Воины высадились прямо за позициями Имперской Армии на краю равнины. Они немедленно начали возводить собственные бронированные бастионы и защитные линии, пугающе быстро соединяя в неприступные укрепления собственные модифицированные транспорты и осадные машины. Вторая появившаяся крепость, покрытая клёпаными пластинами брони, смотрела на окутанную дымом громаду на склонах Ургалла. Они зажали между собой лоялистов. Свежие волны легионов, рассредоточивающиеся позади и вокруг цитадели, словно из страха перед новорождённым стальным чудовищем, готовились к бою в третичных зонах высадки.

Некоторые считают, что после прибытия четырёх свежих легионов Коракс, обычно немногословный примарх Гвардии Ворона, первым призвал отступить и дать место новоприбывшим. Его легион понёс в бою серьёзные потери, как и все сражавшиеся, и Коракс не намеревался попусту тратить жизни в бессмысленном истощении, когда в бой могли вступить более сильные и ещё не участвовавшие в нём войска. За объединение сил был и Вулкан из Саламандр, ведь его воины участвовали в самых жестоких и беспощадных боях с Гвардией Смерти. Тёмные орудия XIV-го легиона нанесли им страшные потери, и почти все из сражавшихся сынов Вулкана были ранены, у них кончались боеприпасы.

Но Феррус Манус ничего не желал слушать. Отступление было немыслимо для него, и хотя вокруг примарха собирались лоялисты, его Железные Руки, оказались опасно отрезанными в ходе боя от остальных сил. Феррус Манус приказал своим воинам не просто удерживать позиции, но наступать, даже когда Коракс скомандовал своим воинам отступить в зону высадки и дать место новоприбывшим, а за ним медленно и неохотно последовали Саламандры. Есть неподтверждённые свидетельства, что в этот критический момент неудержимый гнев Горгона вызвало зрелище Фулгрима, примарха Детей Императора. При виде насмешничающего предателя, бывшего друга, ставшего ненавистным врагом, взбешённый Феррус Манус покинул ряды, чтобы сразиться с братом-примархом, убить Фениксийца и отомстить любой ценой. Немногие выжившие рассказывают, как два богоподобных воина обменивались сокрушительными ударами на горе мёртвых и умирающих, а насмешливый хохот Фулгрима невозможно ясно доносился сквозь грохот битвы. О последовавших событиях точно известно немногое, кроме того, что, когда дело предателей казалось потерянным, огромная ракета взмыла над чёрной твердыней Воителя и окутала поле боя мерцающим кровавым сиянием. Ловушка захлопнулась, был нанесён самый жестокий удар.

Высадка плюс 3,9 часов по терранскому времени

После того тёмного дня выдвигались противоречивые утверждения о точном ходе событий, о том, кто из предателей первым открыл свой замысел и нанёс вероломный удар. Однако свидетельства немногих выживших на поверхности планеты лоялистов подтверждают, что воины Гвардии Ворона подошли достаточно близко к Несущим Слово, чтобы узнать их и вызвать по связи, прежде чем началась бойня. Все до единого, новые легионы поклялись в верности врагу и отринули клятвы Трону Терры, а о предательстве своём объявили грохочущим голосом сотен тысяч орудий. Началась настоящая бойня.

Ничего не подозревавших легионеров Саламандр и Гвардии Ворона расстреливали в упор те, кого они считали братьями. То тут, то там в рядах лоялистов подбитые танки и дредноуты, пережившие три часа самых ужасных боёв в истории Легионес Астартес, взрывались под бурей ракет и лазерных лучей своих предполагаемых союзников. С неба пикировали штурмовые корабли Повелителей Ночи, сбрасывая град фосфексовых и кассетных снарядов, а следом за ними падали вопящие рапторы. Без предупреждения Альфа-Легионеры ворвались в наспех созданные в тылу аптекарионы, безжалостно убивая раненых, а тем временем их мобильная бронетехника и механизированные отделения окружили Саламандр, а затем рассекли их ряды с хирургической точностью. Из-за стальных укреплений Железных Воинов заговорила прославленная артиллерия IV-го легиона, смертоносные «Вихри» модели «Скорпиос» и осадные оружия «Минотавров» истребляли ошеломлённые батальоны Имперской Армии и разрушали зоны высадки первой волны, а танки, «Церберы» и «Тифоны», на ближней дистанции уничтожали супертяжёлую бронетехнику.

Феррус Манус пал, сражённый архипредателем Фулгримом, и из древней разбитой крепостной линии донёсся триумфальный вой. Псы Воителя вновь вышли на поле боя: берсерк Ангрон и подобный призраку смерти Мортарион вновь повели своих воинов навстречу кровопролитию. Наконец из тёмной твердыни вышел и сам Хорус, во главе своих воинов обрушившийся на остатки клана Аверни мёртвого примарха. Возвышающийся над всеми «Диес Ирэ», пронзительным воем боевых сирен возвещающий погибель лоялистов, вновь наводил орудия на ранившие его танки, чтобы отправить навстречу забвению.

У преданных, оказавшихся в меньшинстве и ловушке лоялистов не было надежды на спасение или победу на Истваане V. Тысячи пали в первые мгновения бойни, но тысячи остались, и сердца выживших Саламандр, Гвардейцев Ворона и Железных Рук наполнила свирепая ярость. Они сражались отважно, до последнего болта и последней капли крови, словно легендарные герои прошлого, и не колебались, но это теперь это была не битва, а истребление. Вместо спланированного наступления началась безумная бойня, где в кровавой рукопашной разрывали, расчленяли и оскверняли тела, а предатели обрушивались на выживших подобно разъярённым зверям, словно желая повеселить жаждущих богов.

Облачённый в багровые доспехи авангард Несущих Слово превратился в кошмарных, ужасающих существ, когда обрушился на лоялистов, неся с собой порчу варпа, пока Пожиратели Миров бушевали, не заботясь, кого они убивают. И враги, и союзники, оказавшиеся у них на пути, становились мясом в жатве собранных голов.

Железных Воинов, словно презиравших работу мясников, похоже тоже не заботило, кто погибает под их орудиями, и они вели ковровую бомбардировку, уничтожая основные цели, пока непрестанный обстрел наступающих стальных разорителей выкашивал бегущих имперских стрелков. Плазменные разряды наступающих эскадронов «Хищников-Палачей» Несущих Слово взрывались среди десантных кораблей Гвардии Ворона, словно крошечные звёзды, а за ними мчалась гранитная орда легионеров. Не обращая внимания на открытую местность и потери от слабеющего огня лоялистов, возглавляемые сияющим Лоргаром воины смертоносным потоком захлестнули зону высадки. Там Лоргар Аврелиан посреди изувеченных тел Несущих Слово и встретил Коракса, доведённого до отчаяния и безумия тем, что выпало его легиону.

Там после яростного обмена ударами, за которыми не смог бы уследить смертный, Лоргар пал на чёрный песок, уже впитавший столько крови. Аврелиана спасло лишь неожиданное вмешательство Конрада Кёрца, примарха Повелителей Ночи, отогнавшего обезумевшего Коракса, которого больше не видели. Что же до Вулкана, то в конце он и Саламандры собрались для отчаянного последнего боя и вероятно последними пали под шквальным огнём в окружении тысяч врагов. Первым из бойни вышел Альфа-Легион, завершив задание, добившись целей. Говорят, что Сыны Гидры отступили после неслышного приказа и совершенно неподвижно наблюдали за последовавшим жестоким осквернением, когда умолкли оружия Железных Воинов, а другие предатели предались сбору трофеев, тёмным ритуалам и истинному безумию.

На чёрных песках остались лежать более 200,000 мёртвых легионеров, примарх погиб, а два других пропали и считались убитыми, а их легионы были практически истреблены. С ними умерла железная мечта Императора о владычестве человечества среди звёзд.

Последствия

Сколь бы сокрушительной не была победа предателей в бойне зоны высадки, вскоре стало ясно, что она не была безоговорочной. Понявшие, что всё потеряно, небольшие группы выживших смогли прорваться из захлопывающейся ловушки, либо улетев на штурмовых кораблях в хаосе битвы, либо скрывшись в вулканических ущельях и среди чёрных песчаных бурь пустынных равнин. Частично этому поспособствовали сами предатели, спешившие поделить добычу, недоверие и иногда даже презрение, которое примархи-отступники испытывали друг к другу уже тогда.

В небесах над Иствааном V были преданы и атакованы линейные флоты лоялистов, и здесь, несмотря на разницу в численности, битва не стала таким односторонним избиением, как бы хотелось предателям. Находившиеся в зоне боевых действий корабли были готовы к бою, их пустотные щиты были подняты и полностью заряжены, и поэтому после начальной атаки открыли ответный огонь, многие из лоялистов пострадали, но отнюдь не погибли от внезапной атаки предполагаемых союзников. Последовавшая пустотная битва длилась гораздо дольше, чем бойня на земле, и некоторые корабли лоялистов упорно сражались, не желая бросать оставшийся на планете легион на произвол мрачной судьбе, за что заплатили страшную цену. Другие, сильно повреждённые, либо были отогнаны, либо отступили, осознав тщетность усилий после возвращения флотов первых предавших легионов. Преследуемые гончими врага уцелевшие легионеры бежали из системы, вынашивая горькую жажду мести в сердцах.

Битва за Истваан V закончилась. Вероломный Воитель победил. Так была посеяна буря галактической войны, и тёмные боги пожнут годы последовавших ужаса и кровопролития.

Смерть Железной Руки

Феррус Манус, отец Железных Рук, первым из примархов стал жертвой Ереси Хоруса, и гибель его ещё трагичней от того, что смертельный удар нанесла рука брата и бывшего друга. С того тёмного дня на Истваане V эта судьбоносная смерть обросла слухами и легендами, ведь факты были скрыты анархией и разрушением на поле боя, а также ложью врагов, чей сокрушительный контрудар захлестнул примарха и его телохранителей. Конкретные факты о погибели Горгона сложно отсеять от полуправды, догадок и откровенного обмана – естественного потомства воистину великих событий. Из паутины выдумок можно вычленить следующее: Феррус Манус безжалостно сражался в авангарде при начальной десантной высадке на крепостную линию Ургалла, он и его клан Аверни приняли на себя ответный натиск предателей и не дрогнули, и вероятно в первую очередь это было вызвано богоподобной силой примарха Железных Рук. Горгон был воплощением силы, его доспехи казались несокрушимыми, а несравненная ярость ужасала. Особо стоит отметить последний фактор: задолго до Истваана V было известно о неистовом гневе, притаившемся под железной волей примарха, но до сих пор он руководствовался холодным рассудком. Теперь нам ясно, что в зоне высадки предательство друга и брата Фулгрима затуманило разум Горгона и переполнило его яростью. Поэтому, когда все были ошеломлены контратакой и предательством легионов второй волны, вероятно появление на поле боя самого насмехающегося Фулгрима обрекло Ферруса Мануса и окружавших его воинов на гибель.

Не выжил никто из соратников Горгона, сражавшихся в кровавом последнем бою, но даже полученные из уст врагов свидетельства о поединке между двумя примархами наполнены благоговейным страхом. Одни утверждают, что гибкий Фулгрим бился похищенным молотом Ферруса Мануса, «Сокрушителем наковален», другие говорят о странном адском клинке, который выл и смеялся, рассекая воздух, тогда как Горгон бился собственными руками, способными расколоть укреплённый керамит как тающий лёд, и чью хватку вряд ли выдержали бы даже плоть и кости сверхчеловека, примарха. Говорят, что поединок братьев был жестоким и кровавым. Один, гибкий и быстрый как молния, атаковал со смертельной скоростью и ловкостью атакующей птицы, а другой, воин с невероятной физической силой, был подобен нечеловеческому бастиону – неутомим, непреклонен и нечувствителен к боли. Они обменивались ударами, подобными раскатам грома, земля под ногами тряслась, воздух выл, а вокруг сражались и умирали легионы. К концу поединка каждый получил раны, способные десятки раз убить величайших воинов из Легионес Астартес, но никто не желал уступать, а вокруг горел мир. Наконец, Фулгрим нанёс смертельный удар и поверг брата-примарха. Это один из немногих достоверно известных фактов об ужасной битве, но по некоторым свидетельствам Фулгриму помогло победить лишь коварство или, как позднее в свете участи проклятого примарха Детей Императора поверили многие, вмешательство Губительных Сил Варпа.

Вымыслом и легендами окутана не только смерть Ферруса Мануса, но и судьба его останков. Многие верят, что после бойни Фулгрим принёс Хорусу голову Ферруса Мануса, а другие утверждают, что посланники Тёмных Механикум получили в дар или возможно украли остальное тело, чтобы создать собственный легион искажённых Астартес из его генетического наследия. Есть и те, кто верит, что позднее всё тело или его часть отбили Сыны Медузы, а некоторые отпрыски Железных Рук до сих пор ищут останки Ферруса Мануса.

+++Отрывок из записи допроса 234//3581132045+++

+++Временная ссылка: 233//556//287//[Отредактировано]+++

+++Фигурант: Амирик Кел +++

+++Должность: технодесантник-оружейник +++

+++ Принадлежность: Легионес Астартес Несущий Слово +++

+++ Диспозиция: Трэйторис Пердита//казнь отложена на время процесса извлечения информации по приказу [Отредактировано]+++

+++ Место проведения дознания: [Отредактировано]+++

+++ Дознаватель: [Отредактировано] +++

+++ Метод извлечения: Экстремис//Психохимия//Умерщвление плоти//Уровень XV+++

+++Примечание: отрывок описывает допрос приговорённых об их участии в «Бойне в зоне высадки» на Истваане V, фигурант находится в частично помутнённом состоянии из-за процесса умерщвления плоти+++

+++ Начало отрывка+++

Дознаватель: Каким было твоё имя и должность во время инцидента на Истваане V?

Осуждённый: Я не знаю об инциденте… знаю?

Дознаватель: О ставшем позднее известным как «Бойня в зоне высадки»? Ты раньше говорил, что был там? Это не так?

Осуждённый: Да, да… я был там… мы все были там… все, избранные, но не избранные.

Дознаватель: Объяснись.

Осуждённый: Возмездие, откровение, или, и… первое, последнее.

+++Ссылка: проведение дальнейшей психохимической стимуляции +++

[Пауза]

Дознаватель: Повтори. Объясни своё присутствие в бойне зоны высадки.

Осуждённый: Мой орден легиона, мы тогда были Блеклой Дароносицей – до изменения – и были назначены нашим любимым Аврелианом в группировку Истваанской операции, поворота клинка. Мы принесли смерть служителям ложного бога во имя ис… истины. Потом были избраны другие, избраны для Калта, для мести, но я, я сражался на чёрных песках, нанёс удар.