Текст книги "Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Грэм Макнилл,Джеймс Сваллоу,Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Энтони Рейнольдс,Крис Райт,Майк Ли,Ник Кайм,Джон Френч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 73 страниц)

Если во всех этих изменениях и смене личин есть некий более глубокий смысл, нежели цель сбить врага с толку и поставить в тупик тех, кто будет изучать Легион и его поведение, то одним из самых странных и тревожных объяснений является гипотеза, что даже сам Альфа-легион не знал своей подлинной формы и границ. Эта теория, изложенная после Ереси Хоруса, гласит, что только Альфарию были известны истинные размеры Легиона и его владений, а также его сила и возможности, и может быть, что даже познания примарха были неидеальны. Таким образом, Альфа-легион стал непознаваемой, самоподдерживающейся и самовосполняющейся силой – орудием, которое вышло за рамки плоти легионеров, из которых состояло, и руки, в которой находилось. Он превратился в силу, масштабы и пределы возможностей которой уже никогда не смогла бы узнать даже она сама, а потому совершенно неостановимую, ведь никакой враг или власть не могли надеяться в полной мере внедриться в нее и сокрушить изнутри.

Несомненно, еще до Ереси Хоруса целые поколения воинов Альфа-легиона учились, сражались и умирали, не ведая о глобальной деятельности, целях и задачах собственного Легиона. Целые экспедиционные флоты могли действовать, не зная о существовании своих точных копий и веря, что только они называются Альфа-легионом. Если это действительно так, то столь колоссальный обман ошеломляет.

Примеры сражений

Охота на Ак`Харет

Одна из первых кампаний Альфа-легиона, датировку которой можно точно установить, включает в себя ксеноцид вида чужих, известных как Ак`Харет или в просторечии «Испивающие кости». Ак`Харет представляли собой грибообразную хищную и паразитическую форму жизни, которая становилась разумной лишь в качестве физически связанных общностей – «цветов» – и подпитывала свое существование медленным и мучительным высасыванием питательных веществ из живых животных. Их излюбленным блюдом был человеческий костный мозг. Не обладая собственной технической креативностью, Ак`Харет орудовали на западном краю сегментума Солар, обитая в брошенных кораблях других видов и совершая набеги на изолированные колонии и дикие миры, неспособные дать отпор хищникам.

При первом контакте в начальные годы Великого крестового похода Ак`Харет подверглись истребительным погромам со стороны Лунных Волков и VIII Легиона (тогда он еще не был официально известен как Повелители Ночи), и считалось, что был достигнут успех. Однако, трусливые Ак`Харет имели обыкновение убегать, если не оказывались загнаны в угол, и со временем стало очевидно, что некоторые мозговые цветы мерзостных ксеносов скрылись и уцелели.

К 986.М30 по сообщениям о нападениях на изолированные аванпосты и корабли в области звездных пустошей возле Ольмека стало ясно, что Ак`Харет вновь набрали опасную силу и численность. Чтобы провести ксеноцид прежде, чем этот вид сможет распространиться дальше, был назначен Альфа-легион, который лишь за несколько лет до этого воссоединился с примархом. Решение проблемы, избранное Альфарием и его Легионом, было расчетливо спланировано и безжалостно исполнено. В первую очередь, они разделили большую часть своего флота на охотничье-истребительные эскадры, чтобы выследить на пустошах пораженные Ак`Харет корабли. Они пользовались собственными хищническими инстинктами засад и уклонения, чтобы установить наиболее вероятные места, где ксеносы могли бы затаиться в ожидании или бежать от погони. Затем был проведен анализ системы предшествовавших заражений и нападений, и быстро стало ясно, что от ужаса некоторые сдались во власть чуждого вида, предоставив тем в дар живые жертвы. В других случаях в обмен на пощаду или, возможно, ради выгоды, люди помогали ксеносам планировать атаки. Эта тайная порча берегла их от ока Империума на протяжении нескольких десятилетий, пока, наконец, их численность и голод не стали слишком велики, чтобы далее хранить нападения в тайне.

Альфа-легион использовал этот темный союз себе на пользу, внедрив в ряды заговорщиков собственных агентов, собирая разведывательные данные и заманивая наиболее крупные скопления паразитических мозговых цветов на смерть в заранее устроенные ловушки, а остальных убивая при непосредственном абордаже зараженных кораблей или посредством массированной циклонной бомбардировки спрятанных гнезд.

Столь же жестокое наказание ожидало и те миры, которые помогали чужим – правителей предавали мечу за совершенные преступления, а сами колонии карали, отравляя запасы воды или дестабилизируя климат и сейсмическую систему. Многие из этих планет погибли, а уцелевшим для выживания требовались сила воли и сплоченность – те добродетели, отсутствие которых они столь прискорбно продемонстрировали ранее.

За три звездных года охоты Ак`Харет опять оказались на грани вымирания, однако анализ вновь показывал, что некоторые могли скрыться, и угроза, безусловно, не исчезнет. Альфарий всегда поощрял решения, неприемлемые для других, и вместе с апотекариями своего Легиона не сидел в ожидании, сложа руки. За три года непрерывной кампании против Испивающих Кости Альфа Легион старался не только уничтожить ксеносов, но и понять их, разобрать секреты и уязвимости на клеточном уровне. Плодом вивисекций, проводимых ими совместно с магос биологис Механикума, стало создание смертоносного фаговируса.

Затем в дело вступила зловещая хитрость Альфа-легиона, которая заключалась не столько в создании биологического оружия, сколько в коварстве его применения. Его не стали рассеивать среди звезд или на мертвых мирах, где находились тайные обиталища Ак`Харет, в надежде на то, что те в конечном итоге вернутся. Вместо этого вирус выпустили на тех планетах, которые были их добычей. Им заразили людей, живущих на этих мирах, и рожденных в пустоте, совершавшим звездные рейсы между этими мирами. Для человеческого населения смертельность вируса составляла 7 %, но для Ак`Харет, которые могли питаться людьми или поколениями их потомков в грядущие столетия, он был безусловно губителен. Альфарий одержал абсолютную победу над ксеносами, отравив их пищу – человечество.

Согласие Тесстры

Сражение, целью которого было привести к Согласию мир людей Тесстру, рассматривалось многими как пример одновременно выдающихся сил и изъянов Альфа-легиона. На тот момент Тесстра входила в тесный союз тоталитарных колоний, сопротивлявшихся власти Империума. Этот альянс, известный как «Консервация», пережил Эру Раздора благодаря сочетанию сравнительного везения и жестко насаждаемого евгенического контроля. Он разделил население на высокостратифицированные касты, подчиненные высшим нуждам цивилизации. Для Империума миры Консервации означали дополнение к завоеваниям Великого крестового похода. Призом стало бы освобождение одиннадцати миллиардов жизней, но для этого требовалось систематическое разрушение ужасающей цивилизации, построенной Консервацией. Как только посланцы Империума сообщили о своих желаниях, по ним открыли огонь и прогнали прочь, а Консервация подготовила свои миры к ожесточенному сопротивлению Великому крестовому походу.

Воитель Хорус, собственные войска которого в то время сражались где-то в другом месте, направил приструнить Консервацию силы двух экспедиционных флотов, которыми командовали соответственно Робаут Жиллиман и Альфарий. Ультрадесантники под командованием своего примарха Жиллимана немедленно начали кампанию по нападению и завоеванию внешних планет Консервации, параллельно удерживая ее мобильные вспомогательные силы в постоянно сжимающейся петле. Альфарий и его Легион не начали немедленной атаки. Вместо этого они кружили, запуская зонды и проводя рейды без видимой системы и причин. Известно, что Робаут Жиллиман, который все больше приходил в ярость из-за отсутствия продвижения и взаимодействия со стороны Альфа-легиона, открыто выбранил Альфария на совете и потребовал, чтобы Альфа-легион изучил метод ведения войны Ультрадесанта и повторил его для достижения победы, которой требовал от них обоих Великий крестовый поход. Более того, если бы Альфарий передал свой Легион в полное подчинение Жиллиману, Консервация пала бы за считанные месяцы. Альфарий проигнорировал это требование.

Вскоре после этого Альфа-легион миновал линию фронта Ультрадесанта и атаковал внутренний мир Консервации Тесстру. Но опять же – эти нападения при всей своей жестокости были незавершенными и лишь заставили планету максимально подготовиться отбивать вторжение. В частности, вокруг огромной планетарной столицы под названием Прайм окопались массированные вооруженные силы, в числе которых были тысячи генетически созданных силовиков-огринов. Больше недели по звездному времени Альфа-легион затягивал вторжение, проявляясь лишь в виде угрожающих призраков, и на защиту Прайма в ожидании неизбежного нападения разворачивались все новые и новые силы Тесстры.

Когда штурм наконец начался, он ошеломил тесстранцев одновременным ударом с сотни направлений, однако целые полосы линий обороны остались нетронутыми. Пока горожане тратили столько сил на создание кордона, враг уже был за стенами. Ключевые точки транспортной сети города и энергетической инфраструктуры были уничтожены серией подрывов и саботажа, что парализовало громадный мегаполис и повергло его во тьму. Паникующие командиры тесстранцев обнаружили, что их армия также парализована, а гарнизоны заперты в ловушке собственных укрепленных периметров, неспособные ни двигаться вперед, ни отступать. Тем временем ударные силы Альфа-легиона начали появляться внутри города, безнаказанно устраивая кровавую бойню в правительственных зданиях и на постах безопасности. Тесстранские командующие исступленно пытались развернуть к городу силы с тех укреплений, которые не попали под атаку, но уже воцарилась полная анархия. Линии снабжения были разрушены или отрезаны, приказы перенаправлялись или же просто не доходили, целые дивизии застряли в попытке перейти через сеть мостов, которую взорвали перед их прибытием.

Именно тогда началось подлинное Терзание Тесстры. Сверхтяжелая бронетехника Альфа-легиона, во главе которой шли «Разящие клинки» и «Тифоны», проломилась сквозь внешние укрепления города во множестве мест, ранее нетронутых при атаке, и через проделанные бреши хлынули колонны механизированного наступления тысяч воинов Альфа-легиона. Тесстранских солдат, оказавшихся в мешке между разрушенными плацдармами и теми укреплениями, которые их вынудили бросить собственные командиры, безжалостно истребляло неумолимое наступление Легионес Астартес. Островки сопротивления, пытавшиеся держаться, были обречены на неудачу, поскольку до них не могли своевременно добраться подкрепления.

Через считанные часы то, что начиналось как попытка отхода тесстранцев, превратилось в резню и вскоре вылилось в общегородскую панику и анархию. Гражданские беженцы и спасающиеся солдаты бежали от Альфа-легиона в одинаковом слепом ужасе, толпясь на улицах и в залах лишь для того, чтобы гибнуть тысячами. «Громовые ястребы» и «Огненные хищники» с лазурными корпусами пикировали с небес, с воем обрушивая на толпу внизу смерть из консольных орудий. Огромный город пылал, и прошло два дня, прежде чем остатки тесстранской армии и правительства смогли собрать достаточные силы для попытки контратаки, включая последний резерв аугментированных огринов – единственные войска, которым до того удавалось хотя бы замедлить наступление космических десантников. Впрочем, их планы выдали внедренные агенты Альфа-легиона, которые были размещены внутри города в предшествующие месяцы, и контратака тесстранцев направилась прямиком в зубы уже расставленной ловушки.

Окружив со всех сторон силовиков-огринов, Альфа-легион разрезал их на куски смертоносно-точным перекрестным огнем болтеров. Офицеров убивали снайперы, а последнюю тяжелую бронетехнику рвали в клочья быстро движущиеся эскадроны танков «Сикаран», которые, словно бритва, рассекали последнюю надежду власти Тесстранской Консервации. Битва закончилась, но убийства – нет. Выполнив свою задачу, Альфа-легион отступил из Прайма, оставив за собой анархию: бунт, пламя и руины. Режим и инфраструктура рухнули, повсюду на улицах были мертвые и умирающие, и вскоре последовали чума и голод. Подсчитано, что сражение и его последствие не пережило 90 % населения Тесстра Прайм – как военного, так и гражданского. Остальная часть планеты капитулировала через считанные дни.

Говорят, что после этого, когда Жиллиман спросил Альфария, почему тот не просто захватил столицу до прибытия усиливших ее армий обороны или не предпочел ударить в сердце правительства и сменить власть без опустошения всего города, Альфарий якобы ответил: «Это было бы слишком просто». Альфа-легион повторял схему падения Тесстра Прайм на протяжении всей кампании к вящему отвращению лорда Жиллимана, который в своем официальном протесте Воителю утверждал, что подобная тактика «… лишь упражнение в жестокости и растрата времени и ресурсов Великого крестового похода». Альфа-легион и Ультрадесант больше не несли непосредственной совместной службы в Великом крестовом походе.

+++

«Мудрый командующий использует слабости врага даже более, нежели собственную силу»

Входная к «Принципиа Беликоза»

Истребительные команды охотников за головами

В истории Великого крестового похода записано, что именно Альфа-легион разработал поисковые отделения – тип подразделения, который перешел и в другие Легионы по мере распространения Великого крестового похода. Впрочем, Легион не остановился на поисковых отделениях и впоследствии развил их концепцию до истребительных команд охотников за головами. Эти чрезвычайно искусные лазутчики специализируются на создании всепоглощающего хаоса в рядах врага, сея неразбериху посредством ликвидации ключевых офицеров, позиций и ресурсов. Таким образом охотники за головами создают в сражении или даже в целой кампании переломный момент – ту грань, на которой балансирует судьба миров.

Истребительные команды охотников за головами собраны из самых умелых лазутчиков и убийц Альфа-легиона и используются под непосредственным руководством старшего командира. У них есть доступ к самому ценному снаряжению, какое может предоставить Легион, включая особые боеприпасы, специально разработанные, чтобы пробивать броню вплоть до боевых доспехов Легионес Астартес включительно. В рядах Легиона, уже известного своей способностью внедряться, сбивать с толку и ликвидировать, истребительные команды охотников за головами остаются непревзойденными. Будь их деяния известны за пределами Легиона, их бы боялись по всей Галактике.

Железные Воины

Нумерация: IV легион

Прародитель: Пертурабо

Прежнее название: официально признанного нет. (Неофициальное прозвание «Трупорубки», данное Имперской армией, было запрещено, и, согласно приказу начальника военной полиции Оффицио, любое использование его приравнено к должностному нарушению, «разрушающему мораль крестового похода»).

Замеченные стратегические предпочтения: осадная война, координированные операции на всем театре военных действий, бронетанковые удары, планетарная децимация, война на истощение, карательные и противоповстанческие

Примечательные владения: сатрапия Мератарского кластера, система Олимпия Майорис (главный родной мир уничтожен). По меньшей мере на семидесяти планетах основаны гарнизоны первого класса, крепости и бастионные укрепления; точное количество дополнительных второстепенных аванпостов и сторожевых станций неизвестно.

Верность: Трейторис Пердита

«Сердца Железных Воинов холодны, а души – ожесточены. Война для них – что стук костяшек на счетах; вся пролитая кровь, все потерянные жизни, все обрушенные стены и поверженные враги – для них это лишь монеты, которые падают в сундук мертвеца. Прибыли и убытки сражения заменяют им хлеб и арифметика истребления – вино: ими они пируют, но яства из праха безвкусны. Многие, обращаясь к легионам Императора, видят в потомках Мортариона воплощение древнего призрака смерти; но те, кто мудрее, с ними не согласятся, видя, с какой расчетливой эффективностью безликие сыны Пертурабо превращают в кладбище целые миры».

Достопочтенная лорд-милитант Пьетра Вейц Густавус, личные мемуары о Великом крестовом походе, Том III, «Размышления о Легионес Астартес»

Десятилетиями Железные Воины служили Великому крестовому походу тараном, молотом, что сокрушает любую неприступную крепость и неуязвимую цитадель, осмелившуюся препятствовать воле Императора. IV легион стал олицетворять жесточайшие способы ведения войны и искусство осадного дела, как оборонительного, так и наступательного. Примарх легиона Пертурабо получил репутацию умелого и безжалостного военачальника, великолепного стратега, чей острый ум мог обнаружить скрытые слабости врага – и воспользоваться ими решительно и беспощадно. Пертурабо был тем генералом, для которого поражение неприемлемо, а победа стоит любой цены.

Однако за славным послужным списком таился разлад, медленно нараставший внутри легиона. Почвой для этого разлада были несправедливое обращение и обиды, как реальные, так и мнимые, которые со временем проявились в отчуждении и растущем недоверии, возникшем между Железными Воинами и Великим крестовым походом, которому они служили. Ожесточенность накапливалась в душах легионеров и, что примечательно, в душе самого Пертурабо, который становился все более мнительным и замкнутым. Ко времени Истваана-III, где проявилось предательство Хоруса, Железные Воины как легион уже переживали глубокий кризис: они были рассеяны по разным звездным системам, разделены на сотню разных дислокаций и при этом все еще не оправились после жестокого усмирения собственного родного мира, Олимпии. Все же они без колебаний ответили на призыв покарать предателя, но, когда Пертурабо, Железный Владыка IV легиона, повел большую его часть к Истваану-V, ярость его солдат должна была излиться не на предателей, а на тех, кто сохранил верность. Яд, так долго подтачивавший дух легиона, наконец принес свои плоды, и в темную эпоху, которая затем наступила, многим пришлось от этого пострадать.

Происхождение: сомкнутые ряды и стальные знамена

IV легион, как и прочие, был основан на Терре во времена заключительной стадии Войн объединения, предшествовавшей Великому крестовому походу Императора; о происхождении легиона сохранилось значительное количество поверхностных деталей. Сообщается, что первым местом сбора рекрутов стали руины крепости рецидивистов на плато Ауро в Сек-Амраке.

Воинственные вооруженные племена, Правящие кровью и техноанклавы, по соседству обеспечили легион существенной долей первых новобранцев в тот период, когда этот непокорный регион, став частью объединенной Терры, быстро превратился в один из самых надежных оплотов лоялистов. Документальные свидетельства говорят, что геносемя IV легиона демонстрировало уровень адаптируемости выше обычного, и случаи отторжения имплантатов встречались заметно реже, особенно по сравнению с трудностями масштабной имплантации, связанной с другими прогеноидными типами, – трудностями, которые удалось частично преодолеть лишь после захвата генных лабораторий на Луне. Это преимущество означало быстрый прирост боеспособной силы, и IV легион вскоре состоял уже из нескольких готовых к войне батальонов, в то время как некоторые другие формирующиеся легионы могли выставить лишь одну полную центурию. По этой причине Железные Воины, вместе с I и V легионами, и были так быстро переведены на действительную боевую службу.

Вначале легион участвовал в разрушении последних очагов сопротивления на Терре, потом был задействован в ходе всего умиротворения Солнечной системы. Свидетельство этому можно обнаружить на уцелевших фресках Императорского дворца, которые соотносятся с боевыми заслугами легиона на орбитальной платформе Кидо-Тир, архипелаге Зидек, ледовой станции Эхо и Мехр-яште. Последнее из этих названий, Мехр-яшт, заслуживает, пожалуй, особого внимания: это была ключевая битва в изнурительной венерианской кампании, и в ее описании говорится о «сплоченных рядах и гордых стальных знаменах IV легиона», который шел в бой под непосредственным командованием самого Императора, чтобы сокрушить полчища смертоносных литоголемов, подчинявшихся Боевым ведьмам.

Видимо, за эти ранние успехи IV легион был вознагражден первоочередными поставками новейших видов оружия и техники, ставших доступными после соглашения, заключенного Императором с Марсом. Другим примечательным поощрением стал временно увеличенный набор рекрутов-терран, изначально предназначавшихся для III легиона, благодаря чему Железные Воины с избытком восполнили постоянные боевые потери. (Геносемя III легиона чуть не погибло, как предполагается, из-за саботажа, но о трудностях, вызванных этой катастрофой, рассказывается в других источниках). Благодаря своей адаптируемости и военным успехам Железные Воины превратились в начале Великого крестового похода в один из самых многочисленных легионов, который был затем эффективно разделен между несколькими крупными экспедиционными флотами.

Самым примечательным из таких флотов был 8-й Экспедиционный, в котором Железные Воины стали ключевым элементом. Это военное соединение завоевало или отбило двадцать девять систем-кластеров по направлению к центру Галактики, а также уничтожило несколько межзвездных цивилизаций ксеносов в ходе кампании, тянувшейся целых одиннадцать лет и сыгравшей решающую роль в приведении сегментума Солар во власть Империума. Эти достижения принесли флоту признание и похвалу самого Императора.

От 8-го Экспедиционного Железные Воины взяли свою первую геральдическую эмблему – крылатую молнию, а боевые награды с гордостью демонстрировали на знаменах вексилл – их несли перед колоннами бесстрашных легионеров, идущих под огонь на десятках планет, которые уступали силе IV легиона.

Несколько источников отмечают, что в ходе экспансии Великого крестового похода за пределы сегментума Солар Железные Воины (которые воссоединились со своим примархом только в конце 840-х годов МЗО) быстро утратили все свои терранские корни, будь то культурные черты или традиции набора рекрутов; однако при наступлении на передовой линии фронта они в строгости хранили принципы воинского формирования, принятые в легионе. Организационная структура, методы ведения боя и арсенал Железных Воинов, в самом начале Великого крестового похода представленные другим легионам как пример для подражания, долгое время оставались неизменными, не испытывая свежего культурного влияния от общения с примархом.

В результате почти так же неизменными оставались их стратегия и тактика; независимо от обстоятельств или особенностей врага, легион обычно старался преодолеть трудности с помощью оружия, которое применялось точно и неумолимо, а не благодаря военной хитрости или героизму рукопашной.

Вместе эти факторы определили отличие данного легиона от прочих, которое со временем только усугублялось. На этом этапе крестового похода большинство легионов Космодесанта, независимо от того, воссоединились они со своими примархами или нет, уже заметно отошли от базовой Терранской схемы, служившей шаблоном для их первых сборов. Всего за несколько десятилетий эти легионы выработали свои узнаваемые и часто совершенно несхожие черты, свои способы ведения войны, которые существенно отклонялись от типовой схемы. IV легион с его постоянством и прагматизмом действий разительно от них отличался.

Говорят, что именно эти характерные особенности дали повод другим легионам и их военачальникам (и не в последнюю очередь Хорусу) думать, что Железные Воины лишены воображения, действуют механически и даже сражаются бесчестно.

С другой стороны, для некоторых в верховном командовании крестового похода эти черты были плюсом; в боевых операциях IV легион казался надежнее, чем иные, более склонные к идеализму легионы; он скорее бы и без возражений подчинился приказам внелегионного командования.

Поэтому Железных Воинов все чаще отправляли сражаться в важных, но бесславных кампаниях, предполагавших тягостную войну на истощение и затяжное кровопролитие. Так Железные Воины стали «рабочим» легионом, от которого ждали воинской доблести и точного исполнения приказов.

Крупные легионы – такие, например, как у Русса, Ферруса Мануса или Хоруса – отказывались дробить свои силы по приказу командующего театром военных действий, младшего по званию и к тому же простого смертного; IV легион, напротив, не уклонялся ни от каких обязанностей, которые ему поручались на законных основаниях. Железные Воины постоянно брали на себя неблагодарную осадную работу и сражались в долгих кампаниях на подавление – кампаниях, которые требовали силы Космодесанта, но не обещали особой славы победителю. Они также несли гарнизонную службу на планетах столь опасных, что удержать их могли лишь астартес. Воины IV легиона следовали единым курсом, но то, куда он вел, решали другие; сами они должны были только выполнять приказы, сражаться и гибнуть, как предписывал им долг. Они переходили от одной военной зоны к другой без передышки и без почестей; лишь труд, чаще всего остававшийся неоцененным, был для них источником стоической гордости. Численность Четвертого, раньше столь значительная, постепенно уменьшалась из-за потерь, слава все чаще доставалась другим легионам, и так Железные Воины начали незаметно меняться. В ретроспективе можно предположить, что именно в этот период, еще до воссоединения с примархом, легион стал отдаляться от собратьев, и этот разлад со временем только усилился.

Цена победы

С самого начала IV легион применял силу решительно и рационально, действуя с той же непреклонной твердостью, что свойственна металлу, который позже станет частью их названия. Они считались одним из тех легионов, которые в силу своих склонностей лучше разбираются в технике, хотя на раннем этапе крестового похода X легион их в этом несколько превосходил. Предпочитая атаковать с позиции абсолютного превосходства, они направляли на врага прямой удар максимальной силы. Железные Воины постепенно превращались в боевое соединение, которому выпадало нести всю тяжесть долгих сражений на передовой, и они уделяли все больше внимания разработке предбоевой стратегии и использованию массированной сосредоточенной бомбардировки в качестве подготовки к наступлению.

Их коронными приемами стали расчет секторов обстрела, ведение артиллерийского огня высокой интенсивности и расположение на острие атаки бронетехники и механизированных войск. Для выполнения этих задач Железные Воины собрали собственный артиллерийский парк – вероятно, крупнейший среди всех легионов за всю историю крестового похода.

С одной стороны, эта тактика свидетельствовала о рациональном, прагматичном и расчетливом подходе к ведению войны; однако, начав бой, легион упорно вел атаку вопреки любым прихотям судьбы и даже высоким – иногда чрезмерно – потерям, так что отступить их мог заставить только прямой приказ от самого высокого командования. Это стоическое упрямство со временем только усилилось и стало для Железных Воинов поводом чуть ли не для гордости; они отказывались признавать поражение и были готовы добывать победу ценой любых потерь, несмотря на все обстоятельства полагаясь лишь на дисциплину и огневую мощь. Побед таких (пусть зачастую и не приносящих славы) легион заработал немало, однако и стоили они дорого.

Этот кажущийся поведенческий парадокс, в котором четко выраженная рациональность сочеталась с нечастыми, но показательными эпизодами кровожадного упрямства, ярче всего проявился в ходе освобождения Инкаладиона – мира-кузницы, охваченного войной.

Изнуряющая кампания длилась с 842.М30 по 843.М30 и завершилась победой, однако передовые силы 8-го Экспедиционного флота были практически уничтожены – вероятно, без всякой на то необходимости.

Позже некоторые и среди членов Императорского двора, и среди примархов критически высказывались по поводу действий IV легиона; якобы, Железные Воины намеренно рисковали, чтобы доказать, что только они могут выполнить приказ вопреки всем трудностям. Во время сражения легион отказался отходить, даже когда наступление захлебнулось, натолкнувшись на неожиданную и невероятную контратаку врага, – они продолжали бой, план которого уже рассыпался. В этом сражении, прежде чем силы врага были истощены, погибло двадцать девять тысяч Железных Воинов, включая множество отделений самых заслуженных ветеранов, из-за чего битва стала одной из самых дорогостоящих для своего времени.

После Инкаладиона остатки Железных Воинов лишились всякого расположения, и у них не было прнмарха, который бы их защитил. Можно предположить, что к концу того десятилетия, когда другие легионы возвышались, звезда IV легиона закатилась.

Инкаладион заставил померкнуть его прошлые успехи, в бойне, которой обернулась эта кампания, погибли многие из высшего легионного командования, а также более двух миллионов солдат Имперской Армии, которые им подчинялись. Когда-то Железные Воины были одним из самых многочисленных легионов Космодесанта, но потери в непрекращающихся военных действиях сократили их ряды. Угрозы самому существованию Четвертого это не представляло: геносемя Железных Воинов по-прежнему обеспечивало легкую имплантацию; но одни легионы превзошли их по численности, а другие, например, Лунные Волки и Темные Ангелы, – в славе и масштабности завоеваний. Именно таким – обескровленным, разочаровавшимся, потерявшим цель – и увидел IV легион его примарх.

Название: Олимпия

Классификация: родной мир Легионес Астартес

[умеренный климат / гористый ландшафт]

Данные о системе: ZQ/9936/VYp

Звездные координаты: 23-HDF/ID-83

Сегментум: Ультима [централис]

Примечание: умиротворение после гражданской войны / зачистка продолжается

++[Владения легиона Железных Воинов]++

++[Текущий статус неизвестен]++

Железный Владыка

Уцелевшие свидетельства о том, как был найден Пертурабо, показывают, что, в отличие от некоторых других прима рхов, он занял свое место в структуре Великого крестового похода быстро и без колебаний. Вполне вероятно, что тиран Даммекос страстно хотел сделать Олимпию частью Империума, и если для этого требовалось отпустить Пертурабо, такую цену он был вполне готов заплатить. Сам Пертурабо, как предполагается, к тому времени уже осознал свою природу, пусть и в общих чертах: он понимал, что является искусственно созданным трансчеловеком, и ждал, что однажды его творец придет за ним, хотя подробности оставались тайной до тех пор, пока флот самого Императора не прибыл на орбиту.