Текст книги "Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Грэм Макнилл,Джеймс Сваллоу,Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Энтони Рейнольдс,Крис Райт,Майк Ли,Ник Кайм,Джон Френч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 73 страниц)

Подвергнув южные островные города и окружающие их океаны подобной каре, Несущие Слово смогли сконцентрировать последующие наземные атаки, сфокусировав их на областях вокруг столицы планеты – города Нумин – а также на Итраке и нескольких прочих местах. Дальнейший анализ показывает, что эта стратегия была продиктована культовым совмещением ритуальной значимости, судьбы и символизма, словно гибели Калта было предначертано протекать в соответствии со специфической и сложной схемой, непостижимой для здравого ума. Скопления населения и инфраструктуры, не входившие в эту формулу, были приговорены к немедленному разрушению, что позволило Несущим Слово сосредоточиться на тех, в чьей смерти от их рук состоял наиболее эзотерический замысел.

Орбитальная оборона

Пока города южных островов крушили в прах и пар, битва в пустоте распространялась все шире по околопланетному пространству Калта. Мир опоясывало кольцо из более девятисот орбитальных защитных платформ, каждая из которых щетинилась лэнс-турелями, батареями орудий и пусковыми шахтами торпед, но после захвата управляющих систем оборонительной сети все они стали беззащитны, словно безоружный грузовой корабль. Многие из этих платформ, обслуживающий экипаж даже самых мелких из которых исчислялся сотнями, были атакованы и выведены из строя пренебрежительно-беспечными ударами проходивших мимо боевых звездолетов Несущих Слово, прочие же просто проигнорировали. Впрочем, некоторое количество все же наметили для уничтожения или взятия на абордаж, что опять же предполагает существование некой эзотерической схемы, лежавшей в основе всего нападения. Бесчисленное количество раз повторялся один и тот же феномен – Несущие Слово выискивали конкретных противников, чтобы убить их особым способом, как будто таким образом они чтили своего примарха, или же иную, еще более возвышенную силу.

По всему околопланетному пространству Калта абордажные торпеды и штурмовые "клешни" вырывались из пусковых ангаров кораблей Несущих Слово и били в бронированные борта множества оборонительных платформ. Пока штурмовые капсулы плавили многометровую броню, а торпеды всверливались вглубь чрева платформ, защитники собирали силы. Для противостояния абордажным группам Несущих Слово брали всех имевшихся людей, но основную тяжесть боя приняла на себя Солярная Ауксилия, размещенную на каждой из платформ. Эти защитники, хоть и не обладали такой силой и тяжелым вооружением с броней, как у транслюдей Легионес Астартес, с которыми им предстояло сражаться, однако, тем не менее, являлись элитой сил смертных на Калте. Укомплектованные в соответствии с давно проверенной и высокоэффективной схемой "Соляр", эти подразделения были оснащены вакуум-стойкими пустотными доспехами, а потому могли биться даже в тех зонах, где произошла разгерметизация из-за пробоя наружной обшивки платформы. Их оружие не являлось столь мощным, как болтеры Легионес Астартес, однако все-таки могло нанести значительный ущерб, ведя массированный огонь по целям, мимо которых едва ли возможно было промахнуться в тесноте платформы.

Наибольшее преимущество защитных подразделений Солярной Ауксилии перед более слабыми бойцами и прижатым к стенке персоналом станции состояло в их цепи командования. Они были хорошо организованы и безжалостно вымуштрованы во всех аспектах боевых действий в "зоне морталис", так что можно было рассчитывать, что они решительно встанут против любого противника и, если это будет необходимо, умрут ради священного долга. Более чем на сотнях защитных орбитальных платформ абордажные группы Несущих Слово пробивались по коридорам, захлестываемым шквальными потоками лазеров, плазмы и огня. Обороняющиеся находились на своей территории и бессчетное число раз тренировались выполнять эту обязанность, а потому заставили абордажников дорого расплатиться за первые несколько успехов. Несущие Слово держались против бури, неумолимо шагая прямо в челюсти смерти. Керамитовая броня трескалась и слой за слоем разрушалась от бивших в нее один за другим зарядов, однако защитникам удавалось нанести мало по-настоящему смертельных ударов. Со смертоносной неотвратимостью Легионес Астартес приближались к позициям обороняющихся. Даже в тот момент Солярная Ауксилия выполняла тактические протоколы, рожденные поколениями пустотной войны, которой мастерски овладели их предки с Сатурна до Объединительных Войн. Секции с лазвинтовками отходили заранее намеченными маршрутами, а штурмовые секции Велетарис сдерживали атакующих грозными залпами волкитного огня и жгучими выбросами пламени. Другие просто держали позиции, поддерживая стабильный темп стрельбы, пока смерть направлялась к ним. Они все до единого были полны решимости выиграть время, чтобы товарищи успели отойти на следующую пригодную для обороны позицию. Однако Несущие Слово получили плацдарм, и, в конечном итоге, упорные защитники были обречены.

Бой распространялся все глубже в чрево защитных платформ, и коридоры с залами превратились в склепы. Кое-где решимость обороняющихся была подвергнута мучительном испытанию, столкнувшись с незнакомыми боевыми доктринами, которые использовали отдельные легионеры Несущих Слово. Одни сопровождали наступление пением скорбного хорала, и атональная заупокойная песнь наполняла ужасом сердца всех, кто ее слышал. Другие останавливались после каждого убийства, делая паузу, чтобы жутко изуродовать недавно павших. Еще во многих случаях Несущие Слово не убивали загнанных в угол или подавленных врагов, а вместо этого передавали их шедшим следом подразделениям смертных, чтобы заковать в железо и увести в плен. Можно лишь гадать о судьбе этих несчастных, поскольку последнее, что осталось от большинства из них, невозможно даже вспоминать.

На крошечной горстке орбитальных защитных платформ обороняющимся из Солярной Ауксилии удалось отбить абордаж Несущих Слово, но, безусловно, это далось им тяжелой ценой. На платформе "Приниципиа-Веридия 27/К" субкогорта 222-й Калтской Солярной Ауксилии зачистила радиацией всю стояночную палубу, как только пустотно-штурмовой отряд Несущих Слово пробился на борт. Последовавший поток нейтронного излучения был столь интенсивен, что даже трансчеловеческая физиология атакующих Легионес Астартес не могла полностью защитить их. Первые из нападавших дрогнули, и ауксилиарии 222-й примкнули штыки и бросились в атаку. Времени, на протяжении которого их пустотная броня типа "Соляр" могла сдерживать излучение, хватило лишь для того, чтобы натиск достиг своей цели. Десятки пораженных Легионес Астартес были повержены, прежде чем успели отреагировать, а спустя считанные секунды жертвами радиации пали и сами ауксилиарии. С обеих сторон не осталось в живых ни единого воина, захлестнутое излучением помещение стало гробницей для врагов, навеки сцепившихся в смертельной схватке.

Оборона платформы "Элипсиа-Веридия 09/Q" оказалась столь же успешной и столь же гибельной для обеих сторон. Предполагается, что в этом случае значительный отряд Несущих Слово, экипированных терминаторской броней, воспользовался редкой телепортационной системой, чтобы попасть на борт станции и произвести жестокую внезапную атаку на ее основной стратегиум. У смотрителя станции были считанные мгновения на то, чтобы среагировать, и потому он организовал достойную, пусть и тщетную оборону своего мостика. Нападение обошло стороной крупную субкогорту 255-й Калтской Солярной Ауксилии, размещенную на "Элипсиа-Веридия 09/Q" – Несущие Слово решили, что оборона рухнет после захвата стратегиума. Впрочем, подобного не произошло, так как 255-й командовал ветеран лорд-маршал Турнус, любимый всеми лидер преклонных лет, на счету которого было бесчисленное множество побед. Полный решимости нанести предателям ответный удар, пусть даже их было невозможно выбить, Турнус приказал станционному магосу-прим Механикум перегрузить плазменный реактор платформы. Магос отверг указания лорда-маршала, и потому умер от руки Турнуса: внутри его отделанного платиной черепа разорвался болтерный заряд. Однако его помощник уступил, когда лорд-маршал повторил свой приказ, и через считанные минуты всю платформу поглотило атомное пламя, которое на краткий миг образовало в истерзанных небесах над Калтом новую смертоносную звезду.

Впрочем, в остальных местах даже элита из Солярной Ауксилии не могла остановить неотвратимый вал атаки, или притупить фанатичную ярость Легионес Астартес из Несущих Слово. Отважные солдаты гибли тысячами, и, наконец-то, открылась суть замысла Несущих Слово относительно абордажа конкретных платформ орбитальной защиты, когда на мостиках множества станций разыгралась одна и та же сцена. Тех командующих, кого взяли живыми, заставляли выступать свидетелями разрушения мира, который они клялись оберегать. Темный Апостол или иной старший офицер Несущих Слово держал их, словно тисками, принуждая глядеть, и последнее зрелище в жизни этих мужчин и женщин служило жизненно-необходимым компонентом колоссального и ужасающего ритуала, разворачивающегося на Калте. Гораздо позже выяснилось, что смысл такой жестокости заключался в том, чтобы актом свидетельства выжечь образ умирающего мира в сознании каждой жертвы. Несущие Слово верили, что мертвые заберут эту сцену с собой в посмертие в качестве доказательства для тех сил, что руководили оттуда деяниями Легионов предателей.

«Честь Макрагга»

Орбитальное сражение длилось уже два часа, когда магистр вокса на флагмане Ультрадесанта сообщил Робауту Жиллиману, что флагман Несущих Слово "Фиделитас Лекс" открыл канал вызова по литокасту. Примарх Ультрадесантников взошел на платформу голопередатчика в центре своего мостика, и перед ним в резком зернистом свете возникла скрытая капюшоном фигура его брата-примарха Лоргара. Возможно, впервые в жизни славившийся выдержкой Жиллиман поддался ярости. Он набросился на брата, обвиняя в предательстве, и поклялся, что тот и все его сыновья понесут наказание. Однако Лоргар, который слушал все это с насмешливой улыбкой на губах, пряча остальную часть лица в тени, был уже не тем, кого некогда знал Жиллиман. Лоргар более не являлся рассудительным искателем истины, целыми днями напролет спорившим с братом Магнусом о сущности вселенной, или же чрезмерно рьяным сыном, навлекшим на себя кару отца-Императора, которого провозгласил богом. Не был Лоргар и закаленным воином – единственным из примархов, кто стремился не завоевывать, но просвещать. На его месте стояло высшее существо, лучащееся новообретенной самоуверенностью, как будто он и только он был сопричастен знанию, которое пока еще скрыто от прочих, однако вскоре предстанет перед ними независимо от их желания. Лоргара уже не подавлял и не затмевал какой-либо более целеустремленный или уверенный в себе примарх, и он был сама флегматичная дерзость.

Впрочем, еще сильнее, чем поведение Лоргара, ошеломляли те слова, с которыми он обратился к Жиллиману. Презрительно насмехаясь, он сообщил Владыке Ультрамара, что, вопреки предположениям Жиллимана, предательство Лоргара не являлось местью за Монархию, равно как и обособленным событием. Отнюдь, оно было частью давно спланированного плана невероятного масштаба и амбициозности, и в нем принимало участие не меньше половины из их братьев-примархов, включая величайшего из них – Хоруса. Трое из братьев, заявил Лоргар, на самом деле были уже мертвы. Впоследствии история выявила ошибочность этого утверждения, но в то время у Лоргара были для него все основания.

Жиллиман лишился дара речи от ошеломляющей высокомерности, которой со всей очевидностью были полны слова Лоргара, однако он знал, что брат сказал правду, сколь бы горька та ни была. В тот миг он снова поклялся положить конец предательству брата, пусть даже это станет последним свершением в его долгой и верной службе. Хотя было ясно, что это противоречит осмотрительной тактике и здравой стратегии, но в тот миг единственное намерение Жиллимана состояло в том, чтобы выследить Лоргара и убить брата собственными руками.

Но этому не суждено было произойти. Воплощение Лоргара в резком свете вдруг исказилось, превращаясь в чудовище, вырванное из кошмара или воображения безумца. Списав это на гротескную театральность, Жиллиман с отвращением распорядился отключить вокс-канал. И только тогда стало ясно, что гололитический захват сигнала уже прервался. Стоявшая посреди мостика "Чести Макрагга" тварь, которая вся состояла из глаз, зубов, щупалец, чешуи и нереальной плоти, перешла из застывшего свечения гололита в материальное тело, и перепуганный экипаж мостика с разъяренным примархом поняли, что эта мерзость совершенно реальна.

Спустя мгновение весь мостик захлестнуло взрывом фантасмагоричных внутренностей, который разнес бронированный обзорный купол и выбросил находившихся внутри в пустоту. Один удар – и Ультрадесантники лишились своего любимого примарха, а их окруженный флот потерял флагман.

Предательство на Калте (не переведено)

Не переведено.

Битва за «Честь Макрагга» (не переведено)

Не переведено.

Битва за Итраку (не переведено)

Не переведено.

Эпилог (не переведено)

Не переведено.

Dramatis Personae

Ультрадесантники

Нумерация: тринадцатый легион.

Прародитель: Робаут Жиллиман.

Прежнее название: официально отсутствует, однако несколько подразделений тринадцатого легиона получили широко используемые неформальные названия до воссоединения с прародителем легиона (перекрёстная ссылка: «Авроры», «Немезиды», «Пустынные Львы»), которые позднее были приняты или же отброшены. Ранний крестовый поход: неформальное/устаревшее название «Рождённые войной».

Замеченные стратегические предпочтения: всеобщая атака, целенаправленное истребление, планетарная блокада, операции по освобождению и приведению к покорности на ограниченном театре боевых действий.

Примечательные владения: царство Ультрамар, полуавтономный административный регион сегментума Ультима, переданный согласно указу Императора с полными правами управления и сборов и состоящий приблизительно из «Пятисот Миров». Основной штаб легиона размещён на планете Макрагг (стратегическое руководство и планетарный арсенал), вторичные базы на Арматуре (центр физической и психологической подготовки легиона), Коноре (кузница и вторичный арсенал) и Калте (стоянка флота, до начала Ереси проходившая переоснащение и расширение). Ряд внешних станций и расположенных вокруг них колоний был построен во время Великого крестового похода за пределами Ультрамара (Гонорум, Уликсида, Гатис Секондус и т. д.)

Верность: Фиделитас Константус.

«Война – суть человечества, и это подтвердит любой изучающий историю человек, но в чём её цель? Возможно, в простом выживании? Многие так и скажут, но в этом причина столь немногих из созданных нами ужасов и чудес. Я утверждаю, что война лишь естественное очищение земли, чистка, которую мы все инстинктивно проводим ради создания великий творений, достижения величественных вершин, ради исполнения грандиозных мечтаний целых поколений. Да, ради выживания люди убивают без всяких сомнений, но ради ещё не свершившегося будущего люди готовы умирать с великой славой»

Из «Книги девяти криптографов», неизвестный автор, М7.

Перед началом ужасной гражданской войны, развязанной Хорусом и кознями тёмных сил варпа, одной из самых великих и грозных армий Империума были Ультрадесантники. Они обладали действующими боеспособными силами, насчитывавшими около четверти миллиона Легионес Астартес, раскинувшимися на целый сектор владениями и, вероятно, самой лучшей системой поставок снабжения и обучения новобранцев, что позволяло Ультрадесантникам выдерживать удары, способные сломить другие легионы. Всё это делало их главной целью для заговора предателей, которые нанесли удар на Калте. Летописцы и ораторы Великого крестового похода разнесли по всему Империуму легенды о лазурно-синих воинствах Ультрамара и о стратегическом гении примарха Робаута Жиллимана, однако их путь к величию не столь известен, а некоторые подробности даже засекречены. Сокрыты и запутанные подробности прошлого Ультрадесантников, как и их сложные, а порой даже враждебные отношения с другими легионами. Эта тайная история принесла горькие плоды на Калте и омрачила собой грядущие битвы.

Происхождение: Рождённые войной Старой Ночи

Ультрадесантники, как и другие легионы, были созданы на Терре в последние годы Войн Объединения. Судя по сохранившимся записям того времени, альфа-группа XIII-го Легиона из нескольких тысяч воинов, принятых для испытания стабильности и адаптивности геносемени полностью уложилась в приемлемые рамки без опасных или необычных отклонений от ожидаемого, вживлённые органы действовали точно по назначенным параметрам. В плане психики среди новобранцев была отмечена ожидаемая повышенная агрессия, а также выделена склонность к созданию иерархии вкупе с почти патологическим стремлением к достижению назначенной цели. Последнее было особенно заметно в сравнении с психологическими профилями представителе некоторых других альфа-групп, таких, как новобранцы XII-го и V-го легионов, проявлявших после имплантаций более ярко выраженные склонности к индивидиуализму и разобщённости. Конечно, большая часть подробностей последовавшего за испытаниями расширения легиона, как и другие детали великой генетической работы Императора скрыты благодаря непреодолимой системе безопасности, а многие архивы погибли во время великой осады Терры, однако мы можем связать вместе определённые факты и выдвинуть гипотезы.

Существуют ясные свидетельства того, что набор в Тринадцатый легион проводился со всей Терры из таких разных регионов и источников как субэкваториальные кланы магнолевов Панпокро, военные семейства анклава Сарагон, гордой олигархии улья Средафрики и, в последние годы, из людоедских племён Кавказских пустошей. При всех различиях культуры и происхождения, эти источники объединяло одно: яростное и крайне упорное сопротивление последним операциям Объединения, борьба, завершавшаяся в каждом случае не переговорами и сдачей, а почти полным уничтожением в жестоких битвах, после которых в ряде случаев выживали только задержанные беженцы и сироты из поверженных народов. Так XIII-й легион и получил от своих братьев по оружию первое неофициальное прозвище «Рождённые войной». Также можно предположить, что психологическое воздействие геносемени легиона было использовано намеренно, как последнее оружие Объединения, с целью как предотвратить любое восстание в будущем на Терре, так и поглотить силу свирепых племён Старой Ночи и использовать её для расширения Империума. Свидетельством возможной верности этого предположения может послужить тот факт, что до наших дней не дожило ни одного свидетельства боевых действий XIII-го легиона на самой Терре в последних жестоких битвах войн Объединения, где сражались, например, первые воины VII-го и VIII-го Легионов. Свои первые боевые почести будущие Ультрадесантники получили за Усмирение Луны и жестокую битву на Седне, у самых окраин Системы Сола.

На самом раннем этапе Великого крестового похода, во время освобождения сегментума Солар выяснилось, что многие из цивилизаций этого древнего и самого густонаселённого региона, где находились первые звёздные владения человечества, сохранились со времён Тёмной Эры Технологий. Некоторые из них открыто приветствовали Империум как защитника и покровителя, тогда как другие из-за невежества или горделивой самоуверенности противились Согласию, были и народы, порабощённые ксеносами. Однако под руководством Императора завоевательная компания быстро набирала обороты, и её ключевой частью и опорой были проходящие своё первое великое расширение легионы космодесанта. В этот период XIII-й легион, тогда насчитывавший около восьми тысяч воинов, начал первые, совместные с другими легионами кампании под прямым руководством Императора, такие, как Освобождение Диурнуса и уничтожение Скорвидийской ксеноимперии, а также прославился рядом успешных одиночных операций по приведению к Согласию на таких планетах, как Лорин Сигма, Брошенный Шекель и Не’дебле. На каждом из этих покорённых человеческих миров из самых воинственных фракций воины XIII-го легиона набирали к себе дополнительную десятину новобранцев, подобных первым рождённым войной сынам Терры.

Также на этом раннем этапе Великого крестового похода начал всё сильнее проявляться гений и размах великого замысла Императора о его легионах космодесантников. Каждое из этих сверхеловеческих воинств могло сражаться и побеждать на любом поле боя, но владыка человечества явно заложил в их алхимическом создании склонность к разным характерам и способностям, дававшим отдельным легионам сильные стороны или лучшую подготовку для конкретных театров боевых действий, превосходящую возможности других. В некоторых случаях эти таланты выделялись ярко и были на виду, примером чему может послужить почти сверхъестественная ярость, уже проявленная IX-м легионом или же невероятная стойкость XIV-го. В других случаях они были более незаметными и глубоко укоренившимися, такими, как неотступная тьма, поглощавшая души воинов VIII-го, или же могли проявляться в словах и деяниях, ведущих к уничтожению врагов, как холодная и непоколебимая решимость вкупе с техническим мастерством обретавшей известность «Железной Десятки». В последнюю категорию входил и XIII-й легион.

В его воинов была заложена склонность к агрессии и сдержанности, дисциплине и решимости, делавшей их превосходно подходящими для совместных с другими подразделениями операций и боёв на многогранных театрах боевых действий. Легион также достиг значительного успеха в независимых операциях, где он брал на себя прямое руководство вторичными вспомогательными полками Ауксилии Империалис, будь то профессиональные и отборные подразделения Соларной Ауксилии и «Старой Сотни» или набранные добровольно – а иногда и насильно – на недавно приведённых к покорности мирах воинства ауксилиарий-ополчений Империума, недовольные этим и плохо подготовленные. В последнем случае, XIII-й легион часто прикреплял к полкам отделения своих воинов в качестве надзирателей и дисципофицеров, способных как вынести приговор трусам, так и вдохнуть в них храбрость в пылу боя, в то время как воины многих других легионов отмахивались от таких обязанностей, как от неподобающих Легионес Астартес.

Говорили, что благодаря своей приспосабливаемости и возможностям в проведении операций Рождённые Войной напоминали одновременно прославленный Первый Легион и известных Лунных Волков, которые после раннего воссоединения с примархом уже совершили много подвигов. Краеугольным камнем подхода XIII-го легиона к войне было подражание и приспособление. Их собственное искусство войны быстро развивалось, выходя за пределы полученных при психологической обработке и обучении догматов, черпая вдохновение в бесчисленных воинских культурах обнаруженных ими планет и в других легионах во время совместных операций, из источников настолько разных как владение заточками банд-опаков из улья Кор до тактики бронетанковой войны Десятого легиона.

Братство Тринадцатого

К началу третьего десятилетия Великого крестового похода у воинов XIII-го легиона начал возникать особенный характер. В архивах они описываются как практичные и прямолинейные воины, не задумывающиеся обо всяких эзотерических искусствах или умозрительном построении гипотез, а предпочитающие прямой подход и быстрое вступление в бой. На войне они полагались на стремительное занятие быстро определяемых тактических целей и привычные, испытанные на поле боя стратегии, выбирающиеся по обстановке. Также они были гордыми. Несмотря на непоколебимую верность делу Империума, среди воинов XIII-го легиона проявлялась склонность защищать свою честь и вступать в открытое соперничество с другими легионами, вместе с которыми они служили, особенно с теми, которые уже обнаружили своих примархов. В последовавшие годы воинское братство XIII-го легиона также начало открыто показывать свои достижения. Но вместо использования конкретной цветовой схемы и геральдики для всего легиона, как это начали делать воины III-го или Сумеречные Рейдеры, отдельные и прославившиеся особо важными операциями по приведению к Согласию добавляли в память о них символы к главному цвету легиона, со времён Седны и завершения Объединения, оставшегося серым, как буря и орудийный металл. Так, роты, сражавшиеся вместе с VIII-м Легионом во время зачистки корсаров-недолюдей из туманности Канцерай, впоследствии носили чёрные латницы, полуночно-синие шлемы и, напротив числового обозначения XIII – геральдические знаки древних весов и головы смерти-судьи, называя себя «Немезидами». В противоположность им, воины главных бронетанковых подразделений XIII-го легиона, остановившие вторжение орков в пепельных пустошах Кипра Мунди и тем спасшие город с многомилионным населением от страшной участи, восславили эту битву, нанеся на правые наплечники изумрудное отражение сверкавшей в небесах авроры, полярного сияния. Такие почётные обозначения прославляли силу легиона, однако воины отказывались от формального имени, желая оставить числовое обозначение, поскольку, как сказал его первый лорд-командор Грен Восото: «…однажды я узнал, что когда-то слабые разумом и порабощённые суевериям считали число тринадцать несущим несчастья, но на службе Императору мы сделаем его символом искупления и славы». Однако самое страшное испытание решимости и искусства войны XIII-го легиона только приближалось…

Восстание Осириса

К началу 833.М30 действительная численность XIII-го легиона достигла примерно 33 000 космодесантников, а его основные силы теперь составляли независимый 12-й экспедиционный флот. Такой быстрый рост легиона произошел по двум основным причинам. Во-первых, предпочитаемый XIII-м легионом подход к ведению боевых действий позволял избегать потерь, к которым привели бы тактики других легионов. Рождённые Войной не вступали в сражения на истощение и гордились способностью достичь стратегических целей с минимальной потерей жизней, а в случае достойных принятия в Империум человеческих миров – и с минимальными побочными разрушениями. Второй причиной было лишь недавно обнаруженное свойство геносемени. Пусть уровень успешного вживления зигот типа XIII-го легиона и был близок к среднему, их геносемя обладало высочайшим уровнем устойчивости при проведении его размножения, доходя до уровня самого I-го легиона в его лучших образцах. Это обеспечивало относительно низкий уровень мутаций и отклонений в последующих поколениях взятых органов, что позволяло легиону постепенно наращивать численность даже без стабилизации, которую обеспечило бы внедрение взрослого геносемени самого примарха.

Численность, самодостаточность и надёжность XIII-го легиона были столь высоки, что в то время, как Император во главе боевого флота Принципиа Империалис, Феррус Манус со своей Железной Десяткой и Хорус во главе Лунных Волков возглавляли три главных наступления Великого крестового похода, устремляясь во внешнюю пустоту за пределами сегментума Солар, 12-й экспедиционный флот получил приказ изучать то, что находилось на внутреннем галактическом диске, и густо расположенные звёздные системы в направлении к ядру от Терры. Поэтому, когда вблизи столичных миров сегментума Солар внезапно вспыхнул кризис сепаратизма, оказавшимся ближе всего и ответившим первым легионом стал XIII-й.

Скопление Осириса, которое включало в себя одиннадцать звёздных систем и находилось во внутреннем регионе второго квадранта сегментума Солар, внезапно и без объяснений провозгласило отделение от Империума. Торговые корабли хартистов были захвачены, патрульные эскадры Армады Империалис обстреляны и отогнаны судами системной обороны, а представители имперских властей исчезли и, предположительно, были убиты. Обитаемые миры скопления Осирис, многие из которых были технологически развитыми, были приведены к Согласию на восьмой год Великого крестового похода без особого кровопролития. В то время это было сочтено весьма успешной компанией, в которой участвовал сам XIII-й легион. Открытое восстание в этом скоплении было сочтено оскорблением чести легиона, и тогда магистр XIII-го поклялся решить вопрос быстро и по возможности безболезненно. Действуя согласно первым докладам разведки, Восото приказал линейным кораблям 12-го Экспедиционного флота направиться прямо к окружённому кольцом миру Септус XII, оставив позади вспомогательные соединения, неповоротливые транспорты и корабли-кузницы под прикрытием более медленных боевых кораблей. Целью группы быстрого реагирования должен был стать атмосферно герметичный город-улей Кабассет, расположенный на ночной стороне Септуса XII, экономическая и политическая столица скопления Осириса. Восото счёл, что один удар, нанесённый прежде, чем мятежники смогут собраться с силами, может подавить бунт.

Вырвавшийся в реальное пространство на границе системы ударный кулак 12-го Экспедиционного флота, состоявший из приблизительно двадцати линкоров, возглавляемый флагманом легиона, макролинкором типа «Голиаф» «Гром Сетална», легко сокрушил сопротивление высланных на перехват системных мониторов и брандеров. После недолгой перестрелки, в которой космодесантники не понесли потерь, они провели столь же недолгий и столь же успешный точечный обстрел с дальней дистанции, чтобы вывести из строя системы орбитальной обороны Септуса XII перед штурмом самой планеты.

Восото выстроил план атаки вокруг идеи обезглавливающего удара против комплексов правительства и контроля среды, от которых зависела жизнь в городе-улье. Стратегия была основана на одной из проверенных и испытанных тактик и частично создана после наблюдения за штурмовыми операциями Лунных Волков; она предполагала быстрое исполнение, минимальное разрушение всей инфраструктуры и наглядный урок о тщетности мятежа. План также был основан на подробном знании о прошлом этого мира, его состоянии как части Империума и на военных оценках возможной численности и способностей ополчения, которое планировал встретить легион. Увы, все предположения Восото и его старших офицеров о том, что ждало легион, были ошибочными.

Штурм Септуса XII

Атака началась достаточно легко, вспомогательный огонь с «Грома Сетална» с низкой орбиты пробил огромные бреши в защитной внешней оболочке улья Кабассет, в которые устремились «Громовые птицы» легиона под личным руководством Восото. Однако, встреченное сопротивление оказалось гораздо сильнее ожидаемого – штурмовые команды были быстро втянуты в бой волновыми атаками людей, кое-как втиснувшихся в наспех сделанные атмосферные костюмы и вооружённых всевозможным импровизированным оружием, значительную часть которого составляли шахтёрские подрывные заряды, переделанные в устройства смертников. Воины XIII-го легиона быстро изменили свои тактики для причинения максимальных боевых потерь, но безмолвный прилив тел продолжал захлёстывать их позиции. Стало ясно, что это не обычное восстание и не обычный враг. Не желая допустить, чтобы мятежники остановили натиск легиона и окружили штурмовую группу, Восото вызвал подкрепления и приказал отделениям наступать, рассчитывая, что скорость и координация, а также превосходство космодесантников в ближнем бою принесёт победу. Легионес Астартес медленно и с постепенно растущими потерями прокладывали себе путь вглубь города-улья, где начали захватывать одну за другой тактические цели, сокрушая сопротивление, состоящее из более хорошо вооружённых, но таких же словно потерянных людей, когда-то явно бывших телохранителями знати улья. И, когда XIII-й легион увяз в бою и углубился в улей на многие километры, ловушка захлопнулась. Был обнаружен появившийся из огненной короны огромной звезды Септуса и приближающийся на большой скорости флот ксеносов неизвестного вида и происхождения, состоявший из пяти громадных и похожих на песочные часы кораблей, чьи части постоянно вращались и крутились как шестерёнки механизма. Осознав уровень приближающейся опасности, Восото отдал приказ об общей эвакуации с поверхности, но, когда его войска начали прокладывать себе путь обратно к штурмовым кораблям и транспортам, нападения усилились, сама природа атак изменилась.