Текст книги "Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Грэм Макнилл,Джеймс Сваллоу,Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Энтони Рейнольдс,Крис Райт,Майк Ли,Ник Кайм,Джон Френч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 73 страниц)

Большинство культовых групп имели приблизительно пирамидальную структуру, на вершине которой находилась единственная личность, тогда как остальные члены занимали второстепенные промежуточные ниши с разнящимися обязанностями и ответственностью. В любом случае человеку во главе культа требовалось быть либо очень харизматическим, либо уметь иным способом держать свою паству в узде. Иногда лидер обладал психическими способностями, либо недавно развитыми, либо подавляемыми много лет. Другие же владели столь черными, страшными и запретными познаниями, что были способны склонять людей перед своей волей одними только словами и фразами, вселявшими ужас в души всякого, кто их слышал.

Перед тем, как вскрылось предательство Хоруса, лидеры культов или «магистры» были единственными членами группы, знавшими о существовании других культов, но неизбежно предпочитали держать сведения при себе, делясь их крохами с нижестоящими сектантами в качестве награды за верную службу. В большинстве случаев, особенно в ранние дни Ереси Хоруса, лидер был единственным членом варповского культа, имевшим хоть какой-то контакт с внешними силами, в частности с предательскими легионами или их агентами, либо же с другими культами. Магистр ведал бессчетные шифры и тайные языки культа, без которых как внутреннее, так и внешнее общение стало бы практически невозможным. Такие знания даровали лидерам культа безграничную власть и делали менее вероятной возможность, что им бросят вызов или свергнут с трона, ибо тем самым противник обрел бы лишь неполный контроль над группой.

Вокруг магистра нередко существовал внутренний круг, иногда называемый «ковен», или доверенные сподвижники, заговорщики, прорицатели, силовики, советники, спутники, телохранители и даже члены семьи, формируя зловещую династию в сердце варповского культа. Эти служители взваливали на себя части бремени командования и помогали лидеру в проведении оккультных ритуалов и убийственных исканиях, на которых фокусировалась деятельность культов. Когда прозвучал клич подниматься и сражаться за Воителя, отдельные члены ковена примерили на себя роль субофицеров, ведя огромные массы культа в битву против ненавистных лоялистов. Реалии войны очень быстро отсеивали тех, кто не подходил для боевой службы, и те, кому удавалось выжить, часто становились настоящими и могучими воинами-лидерами.

Большая часть варповского культа состояла из кажущихся нормальными людей, подданных Императора и граждан Империума, которые, несмотря на обличье, пестовали внутри затаенную и извращенную ненависть к достижениям Великого крестового похода. Когда массам велели поднять руку на своих повелителей, они сделали это с кровожадным удовольствием. Многие сектанты имели лишь самое общее представление о тактике и оружии, но восполняли этот пробел безграничной свирепостью, самоубийственным рвением и отвагой введенных в заблуждение людей. Под жестоким влиянием магистра и внутреннего круга обычные сектанты подчинялись любому приказу и совершали любое деяние в абсолютной уверенности, что даже если им суждено умереть, они переродятся в новой и превосходящей сфере бытия в качестве справедливой награды за их жертвенность. Те сектанты, которые оказались неподходящими для военных действий, погибли под первыми же залпами, оставив ядро воинов, что в достаточных количествах могли одолеть практически любого врага.

Сила во тьме

Варповские культы использовали против лоялистов два главных оружия. Первым было простое численное преимущество, ибо за годы, предшествовавшие Исствану, щупальца ереси успели протянуться далеко, и ко времени битвы за Калт предатели сумели призвать бесчисленные орды фанатичных сектантов-пехотинцев.

Военные флоты предателей, которые перевозили солдат, подчиненных, в частности, Несущим Слово и Сынам Хоруса, зачастую сопровождались транспортниками, чьи темные, удушливые трюмы были под завязку забиты верующими-сектантами. Хотя многие культы росли как обособленные организации, придерживавшихся собственных верований и практик, собранные в масштабные, охватывавшие целые сектора наступления Ереси Хоруса, они вскоре слились в единую массу безумных фанатиков с самым разным снаряжением и одеждой.

Вторым же их оружием было то, что одна только численность не гарантировала этим силам решительного преимущества, и подлинная их мощь таилась в сфере эзотерических и оккультных знаний. На Калте, и во множестве иных конфликтов, варповские культы были частью намного большего замысла, в котором задействовались зачастую непостижимые для лоялистов стратагемы. С помощью варповства и запрещенной псионики колдуны заставляли эмпиреи излиться в реальность, атакуя врагов раскалывающим разум воплем проклятых душ, гася звезды и вызывая в ночном небе пылающие кошмарные образы. Наиболее страшными и могущественными были маги, которые благодаря договорам с неназываемыми обитателями потустороннего мира могли призывать легионы бесов – существ, нареченных «демонами» теми немногими, кто узрел их и сумел выжить, дабы поведать об этом ужасе. Раз за разом варповские культы доказывали, что готовы жертвовать своими жизнями в отвратительных массовых ритуалах для вызова этих созданий. Лоялисты, заплатив по-настоящему высокую цену, узнали, что, истребляя громадные орды сектантов, они зачастую только ускоряли появление второй волны рожденных в варпе демонов, противника, одолеть которого могли лишь очень немногие смертные и самые стоические из легионес астартес.

Тем не менее, в общей картине войны большинство варповских культов оказались совершенно неэффективными. В отличие от полков Ауксилии Империалис, которые встали на сторону Воителя, до восстания против Империума бесчисленные варповские культы редко когда имели доступ к военным складам. Большинство культовых организаций, даже числясь в рядах предателей, получало лишь самый ограниченный допуск к цепи поставок. В реальности многие сектанты вооружали и снаряжали себя сами, обирая тела павших как предателей, так и лоялистов, а оккультные формулы и варповские руны, выцарапанные на оружии и выведенные на коже и броне, придавая их и без того грязному и оборванному облику еще более странный вид.

Невзирая на неоспоримую ценность для легионес астартес-предателей, участь многих варповских культов была одинаковой на множестве полей сражений – им судилось быть израсходованными, будто боеприпасам, на службе Воителю. Их часто задействовали, но редко когда эвакуировали, если только им самим не удавалось выбраться из зоны боевых действий. Командиры легионес астартес-предателей совершенно не заботились об их благе, считая культы просто расходным материалом. До самой Терры этот факт не проявлялся ярче всего, чем на Калте, куда бросили сотни тысяч обманутых варпвоских сектантов только ради того, чтобы оставить там погибать, и их смерть стала всего лишь частью далекоидущего и непредставимого ритуала Лоргара по призыву Гибельного шторма.

Легио Сутурвора (не переведено)

Не переведено.

Книга VI

Возмездие

Войны возмездия

«Неоспоримой истиной является то, что способность человечества разрушать всегда будет превосходить его способность созидать, это одновременно наше проклятие и спасение, и когда придет наш конец, он будет написан нашей собственной окровавленной рукой».

Неназываемый Король

Эра предательства

«Как хрупкий клинок треснет, прежде чем согнуться, так и хрупкая душа разобьется, прежде чем предать».

Седьмое наставление Терры

Эра предательства

В год 007.М31 на Империум опустилась Эра тьмы.

Покров ночи упал, чтобы не подняться на протяжении жизни тех, кого судьба обрекла влачить свое существование в те времена. На Истваане-3 Воитель Хорус избавил четыре легиона от элементов, которых счел недостойными следовать за собой и своими собратьями-предателями в мятеже против отца, Императора. Вскоре на Истваане-5 раскрылся ужасный масштаб измены, где еще три легиона присягнули на верность Хорусу, а три других были почти полностью истреблены.

В зареве сражения запылали целые миры. Имперские Кулаки пережили жесточайшую битву на Фолле, Ультрадесант предали на Калте, а соединенные воинства Несущих Слово и Пожирателей Миров утопили Пятьсот Миров в море крови. Остальные легионы – Кровавые Ангелы, Белые Шрамы и Темные Ангелы пропали без вести, поскольку благодаря коварству Воителя и его агентов к моменту предательства они рассеялись по всей галактике. В начальные годы Ереси Хоруса их в лучшем случае считали потерявшимися, а в худшем и вовсе изменниками.

В период между Иствааном в 006.М31 и отражением Теневого крестового похода в 009.М31 в Империуме царила анархия, неуверенность и кровопролитие доселе невиданного размаха. Хотя перед самым концом человечество ждали еще большие разрушения, это было время беспрецедентной неразберихи и хаоса. Ритуальным подношением Веридийской звезды Лоргару из Несущих Слово удалось вызвать Гибельный шторм – мощнейшую бурю, которая сделала варп-путешествия и астротелепатическую связь в раскинувшемся по всей галактике Империуме в лучшем случае опасной, а в худшем – и вовсе невозможной затеей. Примарх Рогал Дорн из Имперских Кулаков взял командование над обороной Терры, пока Император целиком сосредоточился на миссии, рассказать о которой он не мог даже самым доверенным сыновьям. Воитель захватывал в северном Империуме один мир за другим, в то время как другие планеты, системы и целые секторы в самых разных уголках галактики объявляли о своей верности изменникам. Многомиллионные армии охватили разброд и шатание, все их отчаянные мольбы о помощи оставались без ответа. С Терры хлынули приказы, совершенно безразличные к тому, кто их получит, погибли ли они либо вовсе переметнулись на сторону Воителя. К звездам устремлялись планетарные населения, миграционные диаспоры беженцев, которые обезумели от ужасов, обрушенных на них стремительно продвигавшиеся армии предателей.

Вот почему Терра оказалась практически не в состоянии организовать действительно скоординированную оборону своих миров, сдавая Воителю один сектор за другим. Не существовало ни целостного фронта, который можно было бы удерживать, ни решительного выступа, который можно было бы развить. Отдельные войска, от небольших рот и до целых армий, охотно кидались в горнило войны, отчаянно пытаясь остановить неодолимую волну. Никогда прежде человечество не разделялось подобным конфликтом, и вскоре тысячи миров превратились в выжженные зоны боевых действий, где между собой схлестнулись миллионы бывших братьев по оружию, от жалких новобранцев-ополченцев, и до самых могучих воинов легионес астартес.

Перечислить все триумфы и трагедии Эры тьмы – задание невыполнимое, даже если Империум простоит еще десять тысячелетий, а наш орден разрастется настолько, что сможет соперничать с армиями человечества. Разрушение, которые навлекли на себя стороны, было настолько тотальным, что бесчисленные битвы так и останутся неизвестными для потомков. Молодой Империум, стоявший на границе эпохи единения и процветания, внезапно оказался на краю пропасти. В трехлетний промежуток времени между началом Ереси Хоруса в системе Истваан и отражением Теневого крестового похода на Ультрамар всепоглощающая война пришла на Калт, Коронидские Глубины, Базтель, Анвиллус, Парамар, Бета-Гармон, Талларн и сотни других миров, многие из которых под конец Эры тьмы превратились в выжженные пустоши.

Испытания и невзгоды

Воины, слава которых была увековечена на тысяче триумфальных мемориалов, будут поноситься людьми, а их имена навеки станут синонимами братоубийства и зверства. Воины, чьи имена оставались безвестными, вознеслись на такие высоты, что держали в руках судьбы целых миров. Миссия по соскабливанию имен и деяний первых, и сохранения последних уже началась, однако на ее выполнение вряд ли хватит и целой жизни.

Галактика войны

На каждый мир, сгоревший во всепланетарном пожаре, приходилось бесчисленное множество меньших, но в равной степени ожесточенных войн, зачастую вдали от любых зон боевых действий, которые можно было бы счесть за подобие линии фронта. В самом начале Ереси Хоруса многие из легионов действовали крупными формациями под непосредственным командованием своих примархов, но даже тогда их многочисленные небольшие контингенты несли службу в других местах. С наступлением Эры тьмы многие могущественные воинства оказались раздроблены, и хотя отдельным примархам удалось сохранить контроль над ядром своих легионов, все большее число их командиров отправлялись в разные уголки галактики выполнять поручения предателей либо лоялистов. Когда Гибельный шторм отрезал огромное количество регионов от остального Империума, многие такие отряды в силу обстоятельств сохранили принадлежность к своим легионам только номинально. Их лидеры наделили себя тотальной властью, дабы вести собственные войны так, как они считали нужным.

По всей галактике силы легионес астартес, разнившиеся от суброты до батальона или даже ордена, проводили многочисленные операции высокой интенсивности. Многие из них представляли собой хирургически точные удары по стратегически значимым целям – так, в Мире Гренделя смешанное подразделение приблизительно из трехсот Повелителей Ночи и Детей Императора уничтожило астропатическую ретрансляционную станцию, построенную там десять лет назад для нужд 78-го экспедиционного флота, который продвигался в дальние регионы космоса. Неизвестно, какими были их истинные цели, однако уничтожение станции на долгие годы оборвало все связи с 78-м флотом. Таким образом, верховный командующий флота лорд-капитан Моррахи из Кровавых Ангелов так и не узнал о Ереси Хоруса, и тем самым не смог вмешаться в ход событий.

Многие из таких операций представляли собой целенаправленные атаки на ключевых вражеских лидеров или людей, удерживавших баланс силы, в то время как другие нападения были просто безжалостными расправами и жестокими убийствами. Истребительные отряды адептус астартес дальнего радиуса действия или более крупные ударные силы могли достичь и нанести удар по войскам, с которыми стандартный легион не мог вступить в бой, поэтому с этих пор ни один командир или верховный администратор не мог чувствовать себя в полной безопасности от топора палача. Хотя о подобных нападениях сохранилось немного сведений, и все они раскиданы по времени, убийство магистра-милитариса Константиниума стало чем-то вроде исключения, как оно, впрочем, и замышлялось с самого начала. В середине 007.М31 Магистр Карпат с Константиниума объявил, что Виридийский сектор принадлежит Воителю, и потратил значительные ресурсы на укрепление столицы, во всеуслышание заявляя, будто ее стены в прочности и высоте не уступят и Терре, и что мимо них не проскользнет ни один враг. Магистр-милитарис оказался глупцом и лгуном, поскольку в течение года ударная группа Темных Ангелов, Белых Шрамов и Железных Воинов провела операцию милосердия, проникнув прямо в сердце тяжело укрепленного дворца. Карпат был казнен, стоя на коленях у подножья собственного трона перед своим двором, что стало недвусмысленным посланием всем, кто хотел отвернуться от Терры. Единственным спорным вопросом остается наличие в группе Железных Воинов, но подобное встречается и во многих других отчетах касательно незримых войн Эры тьмы.

Невоспетые герои

Некоторые лоялисты посвящали себя защите отдельных планет от атак предателей, в частности, если дальнейший путь им безнадежно преградил Гибельный шторм. Мы никогда не узнаем точного числа операций, проведенных стоическими и жертвенными лоялистами вдалеке от основных зон военных действий; возможно, об их жертвах будут знать только они и те, кого они защищали. Недавно всплыли редкие сведения об одном таком происшествии – Оборона Нагатара, когда несколько раздробленных групп легионес астартес нашли укрытие в кармане относительного спокойствия внутри неожиданно разбушевавшегося варпа. Из них не все отряды оказались верны Терре, поскольку один из них принадлежал Несущим Слово, и каким-то образом он мог беспрепятственно ходить по местным варп-маршрутам и избегать ужасающих бедствий, что обрушивались на прочие корабли. Сам Нагатар остался нетронут бурями, которые поглотили близлежащие миры, однако Несущие Слово устроили облаву на жителей разбросанных селений. Только благодаря усилиям лоялистов из Имперских Кулаков и Темных Ангелов сынам Лоргара не удалось принести миллион душ в жертву во имя цели, принять которую не сумел бы ни один здравомыслящий человек.

Многие легионес астартес оказались разбросаны по галактике, преодолевая опасности охваченного штормами варпа в попытке сразиться с врагом везде, где его можно было найти. Примеров таких действий существует куда больше, чем других, однако многие из них нам известны лишь со слухов. Названия некоторых их отрядов всплывают в историях сражений с самых разных уголков галактики, делая задачу истораторов по составлению подлинной либо полной хроники их деяний практически невозможной. Одно из подобных имен – это Росций, штурмовой капитан Ультрадесанта, выполнявший роль передового следопыта обреченного 933-го экспедиционного флота по приказу своего примарха вскоре после того, как Робаут Жиллиман принял командование над легионом. Что интересно, штурмовой капитан Росций не значился в списке офицеров, которым было приказано явиться на Калтский Сбор.

Спустя несколько месяцев после начала Теневого крестового похода на Ультрамар штурмовая рота Росция взяла на абордаж и захватила ударный крейсер Сынов Хоруса возле Плутола, что в целом сегментуме от Ультрамара. Через шесть недель этот ударный крейсер устроил засаду и повредил тяжелый транспортник Гвардии Смерти во внешней системе Терракса, а еще через месяц провел молниеносный рейд на пустотную заправочную станцию предателей Механикум у Испотуа. Крейсер не упоминался в исторических сводках на протяжении всего следующего года, но снова всплыл в отчетах, где он во главе разномастной флотилии нападал на линии поставок предателей у Тореуса, что в 3000 световых годах, а под командованием штурмового капитана Росция находилось около 3000 легионеров из четырех различных легионов. Последним известным сражением, в котором участвовал Росций, была Блокада Дутована, проведенная против войск предателей, которые застряли на Дутоване из-за Гибельного шторма. Выжить в той битве удалось лишь немногим с обеих сторон.

Призванный Лоргаром Гибельный шторм разорвал галактику напополам, и поэтому большинству сил легионес астартес, которые не находились под личным руководством своих примархов, длительное время приходилось действовать по собственному усмотрению, что во многих случаях продолжалось на протяжении всей Ереси Хоруса и еще долгое время после нее. Гибельный шторм не только разрушил координацию между далеко ушедшими армиями, но и обладал еще одним, намного более важным свойством – он дал понять, что в тени конфликта таились темные силы. Гибельный шторм по большей части существовал в ином измерении варп-пространства, но во многих регионах он изливался в реальность, заражая саму пустоту сворачивающимися эфирными щупальцами и калейдоскопами невиданных расцветок сырой ткани имматериума. С поверхности многих миров казалось, будто звезды поглотила пустота, либо ночные небеса превращались в холсты, на которых отображались сцены ада из древних суеверных текстов. Но на некоторых планетах завеса между реальностью и имматериумом натянулась до предела и разорвалась, извергая орды адских обитателей, с которыми впервые пришлось столкнуться Ультрадесантникам на Калте, и названными некоторыми «демонами». В большинстве случаев масштабы прорыва были меньшими, и отряды из легионес астартес встречались с ними вдали от ключевых зон военных действий. Они бились в изолированных войнах с существами, отрицавшими логику и не имевшими места в светском Империуме, что был создан Великим крестовым походом на столпах Имперской истины.

К 010.М31 Империума не стало. Пламя Ереси Хоруса сжигало сотни систем во всеобщей войне, тогда как во мраке за пределами главных зон боевых действий вспыхивали несметные меньшие конфликты.

Теневые войны Эры тьмы

Всякий, кто пытается собрать все хоть мало-мальски связные данные о бесчисленных войнах, кампаниях и битвах Эры тьмы, понимает, что перед ним стоит невыполнимая задача. На каждое центральное сражение – Калт, Талларн, Марс, Ярант и Терру, приходятся тысячи меньших столкновений. Куда ни брось взгляд, писец обнаружит, что тут проливалась кровь лоялистов или предателей. Со временем эти забытые битвы откроются нам через рассеянные и обрывочные истории свидетелей, выживших и в некоторых случаях даже участников. Все эти многочисленные конфликты мудрецы-истораторы зовут «теневыми войнами».

В теневых войнах бились не обычные боевые подразделения легионес астартес, вроде рот, батальонов и орденов, входивших в состав четкой ненарушенной цепи командования от самого примаха и до сержанта. Их вели полностью отдельно от главного штаба и без цельной стратегии. Те войска не имели единой организации, и в разных источниках они упоминались под самыми разными эпитетами, вроде «иррегулярных», «не доктринальных» или же просто «осиротевших».

Странствующие Рыцари

Спустя десятилетия после кульминации Ереси Хоруса и начала периода, который теперь известен как «Чистка», саванты-тактики выделили широкий спектр категорий для опознания многих иррегулярных войск. На одном его краю стоят воины, именуемые «Странствующими Рыцарями». Об этой загадочной группе нам неизвестно практически ничего, кроме того, что ее создали по устному приказу Малкадора Сигиллита. В состав так называемых «Избранных Малкадора» входило множество людей самого разного происхождения, однако все они были космическими десантниками, а немалое их число – так вовсе детьми примархов-предателей, которые отказались последовать за своими отцами в предательство, и предпочли отвергнуть свой легион и служить Империуму напрямую на наивысшем уровне. Все они закрасили символику бывших легионов и стали носить тускло-серый цвет голого керамита.

О тайных операциях, которые по велению Регента Терры проводили Странствующие Рыцари во времена Эры тьмы, известно крайне мало, поскольку информация о многих из них была либо нарочно удалена, либо те события прошли незамечено, либо доклады о них просто погибли в огне, охватившем Терру при кульминации грандиозной измены Воителя. С уверенностью можно говорить только то, что Странствующие Рыцари сражались в одиночку или небольшими группами против определенных Сигиллитом врагов, а в некоторых случаях, если их интересы сходились с легионами, то и плечом к плечу с отрядами легионес астартес. Некоторые истораторы считают, что будто Странствующие Рыцари сыграли ключевую, хотя и неведомую нам роль в незримой «Безмолвной войне», бушевавшей между Малкадором и Рогалом Дорном, ибо они зачастую расходились между собой в интересах. Когда в системе рождения человечества разгорелась Соларная война, планы Сигиллита и примарха нередко оказывались диаметрально противоположными, и, если при личных встречах оба старались выдавать свои отношения как нейтрально-дружеские, за сценой их агенты и слуги время от времени даже убивали друг друга. Неизвестно, подымали ли Странствующие Рыцари оружие против других верных сил, однако можно говорить наверняка, что они выполняли задания, способствовавшие долгосрочным устремлениям Регента Терры в ущерб Преторианцу Терры.

Расколотые легионы

Иной разновидностью не конвенционных или иррегулярных подразделений легионес астартес были так называемые «Расколотые легионы» – ретроактивный термин, применяемый к широкому разнообразию войск, и который вряд ли использовался самими воинами. Расколотые легионы родились в пламенеющем жерле резни в зоне высадки на Истваане-5, когда измена сил второй волны атаки завершилась практически тотальным истреблением Гвардии Ворона, Саламандр и Железных Рук. В самых первых ужасных докладах говорилось о гибели троих примархов, и о том, что из резни спаслось не больше семи легионеров, но, к счастью, позже оказалось, что эти сведения неверны. Тем не менее, эти три легиона перестали существовать как целостные военные организации, поэтому им пришлось резко адаптировать организацию и методы ведения боевых действий, чтобы вообще выжить. Окровавленные и разрозненные группы легионеров рассеялись по целому сектору, преследуемые истребительными отрядами Сынов Хоруса и Детей Императора, из которых последние особенно наслаждались погоней за выжившими и заставляли их быть свидетелями неизбежности своего поражения. Наконец-то устав от гонения, уцелевшие силы перестали бежать и начали огрызаться, решив последовать примеру Шадрака Медузона из клана Сорргол Железных Рук. Благодаря огромной силе воли Медузон смог выковать из отчаявшихся остатков трех легионов несгибаемый сплав и начать беспощадную кампанию отмщения против предателей, умело используя и сочетая навыки и уникальный опыт каждого своего элемента, что в итоге дорого обошлось Воителю.

Подобным образом бились не только остатки трех преданных на Истваане-5 легионов. По всему Империуму и за его границей частям отрезанных от своего командования легионов приходилось приспосабливаться к новым условиям или сгинуть во всепожирающем пламени войны. Некоторым приданным силам лоялистов удалось пробиться через флоты изменников и присоединиться к собирающимся войскам Империума. Однако другие оказались отрезаны на вражеской территории и слишком глубоко в тылу, чтобы связаться с союзниками. И если про многие из этих небольших групп никогда более не слышали, некоторые решили действовать по своему усмотрению. Их лидеры сумели объединить отчаявшиеся отряды в эффективные силы и использовать их для ведения теневых войн, что бушевали по всей галактике, нередко без ведома своих повелителей по обе стороны баррикад.

Организация этих Расколотых легионов не была уникальной для верных Терре войск. Со временем все больше воинов оказывались в одиночестве, исполняя задачи непосредственных командиров, и иногда они немного отличались от целей верховного командования, которому те прежде подчинялись. В ходе войны силы предателей тоже дробились и, учитывая характер некоторых их лидеров, многие такие подразделения решали действовать, исходя уже только из собственных мотивов и стремлений. Кто-то вспоминал старые обиды на братьев, ставших теперь их заклятыми врагами, а кто-то искал мести за оскорбление чести, которое считалось давно забытым. Некоторых без остатка поглотили силы, выпущенные ими на Истваане-5, и они, отринув здравомыслие и гордость, ринулись к звездам, как будто чтоб подтвердить или попытаться смыть свое предательство кровью тех, кого нарекли своими врагами.

Воинство Крестоносцев

С окончанием Объединительных войн легионы стояли на пороге Великого крестового похода, готовясь покинуть Солнечную систему, во многих случаях навсегда. Но, прежде чем отправиться во главе первого крупного экспедиционного флота, со всех легионов был собран отряд легионеров, который останется на Терре, чтобы служить их представителями в Совете Терры в делах, касающихся легионов. Также они должны были стать почетной гвардией, что оберегала Терру и все достижения Объединительных войн. Кроме того, им еще и поручалось сохранять имена всех легионеров, которые отдали жизни, завоевывая великую тьму вне света Солнца, дабы ни одна жертва не была забыта. С принятием такой чести легионеры Воинства Крестоносцев также шли на великую жертву, поскольку больше они не разделят славы своих братьев и их побед.

Когда открылась правда о предательстве Воителя на Истваане-3, Преторианец Терры, примарх Рогал Дорн, взял членов Воинства Крестоносцев под стражу. Если изменить мог такой как Хорус, то разве можно было доверять кому-либо из Воинства? Удостоверившись, что набранные из своего собственного легиона крестоносцы сохранили верность, он велел их освободить. Что же касается остальных, то у каждого своя история. Некоторые сбежали, и их участь остается неизвестной. Немногих освободили, но при условии выполнения жизненно-важной задачи, вроде службы в рядах Странствующих Рыцарей. Судьба многих из Воинства Крестоносцев связана с кульминацией Ереси Хоруса, когда всеобщая война наконец докатилась до Терры, однако эта история будет рассказана в свое время.

Сокрытая рука Черного Щита

Сказания Эры тьмы хранят в себе больше тайн и загадок, чем надежных либо полных сведений, и поэтому целые армии писцов-истораторов денно и нощно пытаются сложить из бесчисленных обрывочных слухов нечто похожее на правду. Впрочем, на поверку многие из них вносят даже еще большую путаницу и тревогу. К примеру, у двойных газовых гигантов Эурос, пепельнолицые и черноглазые воины с оком Воителя на безликой броне типа VI, которые могли быть только сынами-отступниками Коракса, обрушили в кору громадные макро-бастионы, что привело к пламенной смерти более двадцати миллионов колонистов.

На Гамма-Двалине отряд воинов в доспехах с несовпадающей геральдикой и цветами, сорванных с разнообразных мертвых врагов, взял штурмом Хранилища Иттербии и похитил запретные стазис-арсеналы на квантовых запорах. Через месяц, у Янтаны Минор против 38-й роты легиона Сынов Хоруса было использовано н-пространственное оружие, что поглотило обе армии и разорвало на куски целый континент. На фрагментарных снимках пикт-воров видно несколько Черных Щитов без шлемов, каждый из которых имел вытатуированную на черепе идентичную хтонийскую руну банды.

Известно, что войска Черных Щитов проводили атаки против легионеров Сынов Хоруса и Гвардии Смерти возле Тараканиса, завершившиеся абордажем тяжелого крейсера Гвардии Смерти «Болезненное откровение» и заклепывании самой мощной нова-пушки. Про масштаб повреждений предатели не догадывались до тех пор, пока десять дней спустя не попытались выстрелить по эксплораторскому барку «Сияющая заповедь». Последовавший взрыв вывел «Откровение» из строя, поэтому ему пришлось отказаться от дальнейшего участия в войне.

В ходе битвы за Ультинианские Кольца истребители Сынов Хоруса под командованием Тибальта Марра, искавшие выживших с Истваана-5, угодили в засаду отряда Черных Щитов, которыми руководил позднее опознанный как ударный центурион Гвардии Ворона Моркан Сайл. Во время последовавшего сражения небесный улей с населением в 100000 колонистов был дестабилизирован и упал в лиотропные кристаллические моря Ультинии-7. Центурион Моркан предположительно погиб при выполнении операции вместе с половиной отряда, но даже спустя десятилетия продолжали бродить слухи о его появлениях.