Текст книги "Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Грэм Макнилл,Джеймс Сваллоу,Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Энтони Рейнольдс,Крис Райт,Майк Ли,Ник Кайм,Джон Френч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 73 страниц)

Когда предатели-Астартес, наконец, перехватили ксеносов, воспользовавшись ужасными "медвежьими когтями" "Завоевателя" – массивными торпедами-гарпунами с тянущимися следом многокилометровыми буксировочными цепями – оба примарха пошли на абордаж и сражались бок о бок в коридорах, пока не достигли мостика корабля и не сошлись лицом к лицу с князьком ксеносов, который был капитаном. Апокрифические записи, извлеченные из культовых текстов Легиона Несущих Слово, утверждают, будто перед смертью капитан чужих произнес проклятие, которое Ангрону показалось всего лишь уловкой ксеноса, но Лоргару сообщило нечто такое, что, по его мнению, был способен понять лишь он один – что Ангрон проклят идти Восьмеричным Путем, и"…от обреченного принца Лоргар узнал, как может вызволить израненного брата из хватки его беды, и так пришла в движение череда событий, что достигла своей цели у Нуцерии по воле истинных богов…".

Гибель Гонорума

Гонорум – один из первых миров, по подтвержденным данным павших перед гневом объединенных сил Легионов Пожирателей Миров и Несущих Слово после их отбытия с Истваана – представлял собой имперский аванпост и колонию, которая была основана Ультрадесантом как светоч цивилизации, веха их наибольшего углубления в Царство Бурь. Изолированное положение означало, что гибель мира прошла незамеченной – объединенный флот Лоргара и Ангрона быстро разнес его в пепел в качестве кровавой прелюдии к нападению на сам Ультрамар. Впоследствии Гонорум оставался лежать в развалинах на протяжении большей части Ереси Хоруса. Покрытые рубцами останки некогда горделивых городов стали свидетелями ужаснейших кошмаров, и еще до конца войны планета приобрела как у мародеров, так и у имперцев скверную репутацию населенных призраками руин, где звучит эхо лязга цепных клинков, далекие призывы умирающих и боевые кличи воинов, которые уже давно ушли за смертную пелену.

В 013.М31, в первые годы Эпохи Тьмы, капитан Ультрадесанта по имени Аркай Оденат собрал разрозненные имперские гарнизоны по всему Царству Бурь, и Гонорум, наконец, был отбит. Ультрадесантники и их потомки заново отстроили укрепленный аванпост и снабдили его гарнизоном, однако даже после победы города остались забытыми развалинами. Уцелевшие обитатели колонии Гонорума, навеки отравленные ужасами и потрясениями, принесенными слугами Хоруса, быстро деградировали до состояния дикарей.

Выбраковка Ариггаты

Планета Ариггата уже давно использовалась Легионом Пожирателей Миров как суровый тренировочный лагерь и хранилище гибельного и запрещенного вооружения. Еще перед тем, как власть перешла к Ангрону, XII Легион провел в этом регионе успешную серию ксеноцидов-Экстерминатусов. В 017.М31 на Ариггату прибыли исполненные жажды мщения флотилии Легионов лоялистов, которые ожидали обнаружить мир, удерживаемый остатками преобразившихся сынов Ангрона, которые избежали правосудия Императора. Вместо этого они нашли мертвую планету – планету, полностью зачищенную от всей жизни многими годами ранее. На лежавших там сотнях давно разложившихся трупов было бело-синее облачение XII Легиона, а судя по тому, в каком виде их обнаружили, они сцепились в братоубийственной борьбе, пока смерть не забрала их. Скрытые глубоко под поверхностью планеты бункеры-склады были пусты, хранилища фосфекса и вирусного оружия давно изъяли, и многие полагают, что перед началом Теневого крестового похода Ангрон взял эти запасы апокалиптического вооружения и, возможно, набор новых легионеров, чтобы восполнить силы после Истваана, хотя наиболее вероятно, что судьба сгинувших там легионеров навсегда останется загадкой.

Судьба «Катехизиса откровения»

Зафиксировано, что крейсер типа "Оруженосец" Несущих Слово "Катехизис откровения" сыграл ключевую роль в орбитальном сражении над Иствааном, унесшем жизни столь многих-воинов-лоялистов, однако так и не прибыл в Ультрамар вместе с собратьями. Найденные инфохроники Несущих Слово отмечают, что корабль входил в число нескольких, потерянных в Эмпиреях в ходе долгого путешествия через Царство Бурь в 007.М31. Это, возможно, свидетельствует о том, что даже запретные искусства Лоргара не могли полностью сдерживать иррациональный голод варпа.

Но это был еще не конец "Катехизиса откровения". О встрече с кораблем сообщалось в последние годы Ереси Хоруса и вплоть до наших дней. Изображения звездолета были получены в 009.М31 с останков эсминца типа "Кобра" Ультрадесанта "Возмездие Конора" на краю Царства Бурь, хотя всеохватывающее прочесывание сектора несколькими эскадрами Армада Империалис не выявило никаких других его следов. С тех пор произошло семнадцать подтвержденных контактов, четыре из которых случались после нападения на имперские корабли или удаленную колонию на дальних рубежах сегментума Ультима. В 049.М31 "Катехизис откровения" был атакован, обездвижен и взят на абордаж гранд-крейсером "Гордость Петрабуса". Высадившись на корабль, флотские бойцы обнаружили, что он заброшен и безжизнен, и "Гордость Петрабуса" удалилась, предварительно уничтожив звездолет. Спустя четыре года внешне неповрежденный и активный "Катехизис откровения" снова был замечен варпоходом "Гарра", когда тот уходил от Эспандора, спасаясь от конвойного рейда корсаров.

«Хроника пепла»

В 017.М31 группировка Легиона Ультрадесанта, состоявшая из уцелевших представителей 19-й, 48-й и 207-й группы эсминцев, столкнулась в глухом и не нанесенном на карту пространстве Царства Бурь с несколькими крейсерами отступников-Несущих Слово, защищавшими одинокий линкор типа "Глориана", опознанный как "Хроника пепла". Подавив корабли сопровождения изменников с жестокой эффективностью, каковой отличались эсминцы этого Легиона, Ультрадесантники захватили "Хронику пепла" в ходе яростного абордажа, на который потребовалось почти три сотни космических десантников и два полных дня кровавого боя на близких дистанциях в ходе зачистки бессчетных палуб звездолета от космодесантников-предателей.

После победы Ультрадесантники обнаружили в сводчатых залах на верхних палубах "Хроники пепла" нечто неожиданное. По всем стенам и потолкам тянулась выгравированная история действий и предприятий Несущих Слово на змеящемся и причудливом наречии ныне мертвой Колхиды. Последующее исследование находки членами зарождающейся Инквизиции открыло изобилие информации о событиях, прежде скрытых от имперских ученых, и подробности были переписаны во множество томов, ныне хранимых в закрытых архивах Имперского Дворца. После этого "Хронику пепла", наконец, очистили, подвергли техноэкзорцизму и провели через новое посвящение как "Лекс Талонис", а затем преподнесли Ультрадесанту в 022.М31 и включили в состав недавно основанного ордена Немезиды. Многие из упомянутых в этом рассказе событий основаны на текстах, обнаруженных внутри "Хроники пепла", к запретному содержанию которых автору дали доступ.

Топор опускается

Считается, что к середине 007.М31 объединенный флот предателей сделал остановку на краю запретной зоны к галактическому северу от Калта, которая находилась под эдиктом о карантине с первых дней Великого крестового похода. Имперские корабли сторонились бесплодных миров, располагавшихся в Запретной Зоне Ксерсинии, не осмеливаясь рисковать встречей либо с гневом карантинных эскадр Пятисот Миров, либо с заразой ксеносов, некогда опустошившей давно мертвые колонии внутри. Потому флот предателей остался незамеченным, затаившись в забытой и игнорируемой области космоса, несмотря на ее близость к более посещаемым регионам Империума.

На стоянке они, скорее всего, организовали необходимый период консолидации, поскольку в ходе путешествия по бурным потокам эфирной среды громадная армада разделилась и рассеялась на протяжении парсека. В это время, пока отдельные экадры колоссального флота заново собирались и готовились к нападению на Ультрамар, оба Легиона проводили кампанию набегов и пиратства. Обтекаемые ударные корабли Легиона загоняли тяжело груженые картографические барки, или же обездвиживали ничего не подозревающие патрули, а затем высаживали безжалостные отряды легионеров, чтобы искоренить прячущиеся экипажи огнем и мечом. Некоторые слухи утверждают, будто Несущие Слово зашли настолько далеко, что применяли какую-то неизвестную разновидность психического манипулирования, чтобы ловить в ловушку проходящие корабли, сбивая навигаторов с курса фальшивыми маяками, а потом разрывая ткань самой реальности, дабы позволить невероятным порождениям варпа хлынуть внутрь обреченного звездолета. Как бы ни проводились захваты, известия о потере этих кораблей достигли ушей Жиллимана лишь гораздо позднее окончания Ереси Хоруса.

Именно тогда, благодаря информации, вырванной из разрушенных разумов капитанов-картографов, а также данным, заключенным в блоках когитаторов их кораблей, и оформились финальные этапы рока Калта. Разведка позволила командующим отступников выстроить точную схему обороны Ультрамара и, в частности, системы Веридии, где ждала ничего не подозревающая планета Калт. Расположение системы Веридии, ее миров и орбитальных станций далеко не являлось секретом, однако тайные и подробные данные были важнее молвы и слухов и позволили тем, кому поручили атаковать Калт, улучшить и усовершенствовать замыслы, которые они давно уже прятали под личиной верности. Было общеизвестно, что система Веридии сильно укреплена против атак извне – наследие орочьих набегов, давно терзавших внешние системы Ультрамара. Любой, известный как противник, нападая в лоб, понес бы огромные потери. Впрочем, поразившие большую часть Империума варп-штормы продолжали усиливаться и выводить из строя эффективное распространение вестей по разобщенной империи человечества, и Ультрамар продолжал оставаться в неведении относительно измены Воителя. Тем не менее, это не означало, что армада предателей могла не обращать внимания на укрепления системы Веридии – оставшись нетронутыми, они могли бы нанести тяжкий ущерб флотилиям изменников, среагировав на неожиданную угрозу. Так что громадная звездная крепость с ее массированными батареями макропушек, размещенная на высокой орбите холодного шара Ишары, обращавшейся дальше всего от центрального тела системы, а также нейтронно-пульсарное орудие, погребенное в ледяных пустошах четвертой луны газового гиганта Равишол, были отмечены для уничтожения.

В ходе своих кровавых дознаний предатели также выяснили, что большая часть флота Ультрадесанта и активов Легиона собрались на поверхности Калта и среди висящих на орбите бесчисленных стапелей и верфей, дожидаясь ожидаемого и запаздывающего прибытия Несущих Слово. Несомненно, количество и диспозиция кораблей на орбите были среди той информации, которую вычерпали из разрушенных сознаний пленников предателей, и они оказались жизненно важны для финальных стадий подготовки армады. Было широко известно, что к началу Ереси Хоруса XIII Легион выставлял наибольшее на тот момент число легионеров – номинально 250000 воинов, согласно Оффицио Милитарум – но их флотские активы имели меньшее численное превосходство. Сила флотских эскадр Ультрамара заключалась не в тяжелых линкорах, большинство из которых являлись реликтами терранского флотского резерва, использовавшимся XIII Легионом о возвращения примарха, но в большом количестве прочных крейсеров и многозадачных ударных кораблей. Эти более легкие, более гибкие в тактическом плане звездолеты в изобилии производились до Согласия верфями Конора и Калта и защищали Пятьсот Миров задолго до прихода Императора. Знание о том, что гордость флота Жиллимана – древние линкоры, построенные на верфях далекого Марса – спокойно стоит на якоре в максимально уязвимом состоянии, а также необходимость поддерживать иллюзию, будто в систему Веридии прибывает весь XVII Легион, требовали участия на Калте большей части флотилии Несущих Слово.

И все же, чтобы полностью вывести из строя Ультрамар и XIII Легион, Несущим Слово и их союзникам было недостаточно уничтожить Калт и собранных там легионеров с военными ресурсами. Им также требовалось нанести удар по другим опорным точкам, рассыпанным по всем Пятистам Мирам, чтобы сокрушить как способность оставшихся воинов Ультрадесанта восстановиться, так и их волю к бою. Для этого огромна армада предателей разошлась, разделившись по меньшей мере на полдюжины флотов.

Наиболее крупный из них, который насчитывал меньше всего кораблей в строю, однако имел в своем составе уничтожающую планеты огневую мощь "Трисагиона" и "Благословенной леди", а также "Фиделитас Лекс" с "Завоевателем" и обоих командовавших ими примархов, направился к военному миру Арматура, чтобы вырвать у безупречной империи ее бьющееся сердце. Капитан Несущих Слово Задкиэль, наконец-то прибывший в Ультрамар вместе с "Яростной бездной" начал тщетную атаку на Макрагг, а Эреб и Кор Фаэрон повели основную силу флота Несущих Слово к Калту. Остатки армады, несколько ударных звездолетов Несущих Слово и огромное количество быстрых как нож катеров, барков захвата и заградительных крейсеров из флотилии Пожирателей Миров были распределены по всему Ультрамару, чтобы обескровить флот Ультрадесантников, вынудив тех реагировать на серии мелких рейдов и молниеносных нападений. Этим эскадрам поручили устраивать как можно больше кровопролития и разрушений, и они не были ограничены стратегическими целями, удара по которым мог ожидать противник. Вместо этого в грядущие мрачные дни их гнев предстояло испытать на себе слабозащищенным агроколониям и промышленным шпилям миров вроде Эспандора и Латоны.

Это должно было стать крестовым походом, первая и главная цель которого состояла в том, чтобы распространить ужас и кровь по всем Пятистам Мирам и выжать из жителей Ультрамара все страдание до последней йоты ради подпитки колдовских схем, созданных самим Лоргаром. Ранее он сдерживал своего обезумевшего от крови брата, но теперь Ангрону предстояло получить свободу.

Составив планы и проинструктировав командиров, Лоргар начал Теневой крестовый поход в Ультрамар с того, что отправил Эреба с Кор Фаэроном к Калту во главе почти семидесяти кораблей первого ранга и многочисленных эскадр сопровождения, которые вели "Длань Судьбы" Эреба и широкая боевая баржа Кор Фаэрона, все еще транслировавшая свое старое название "Рапторус Рекс" вместо нового имени "Инфидус Император". Нападение на Калт должно было стать первым залпом кампании Лоргара, символическим омовением ножа кровью и жестоким ответом на посрамление, которое Жиллиман и его воины устроили многие годы назад в Монархии.

Война пришла в Ультрамар.

Битва за космическое пространство Калта

"И взял ангел курильницу, и заполнил ее огнем с алтаря, и бросил оземь. И были затем землетрясение, гром, молния и смерть."

«Апокрифа Терра»

Действие, возвестившее о Калтском Сражении, на тот момент прошло незримо и незаметно – по крайней мере, для человеческих глаз – поскольку состоялось в тишине на дальних рубежах системы Веридии. Эти действием являлся захват старой вспомогательной мобильной базы под названием «Кампанила». Об этом не сообщалось, и не осталось выживших. Неважно, захватил ли ее какой-то псайкер, пораженный порчей варпа и обреченный на смерть в качестве ритуальной жертвы, или же некая варп-сущность преодолела корпус, вырезала весь экипаж и полностью взяла под контроль системы корабля. В том, как использовали «Кампанилу», видна гениальность примарха, заключившего непроизносимый союз с силами, которые тогда только начинали шевелиться и о которых, помимо него, мало кто знал.

Вскоре после того, как "Кампанила" умолкла – происшествие, на которое едва обратили внимание в сильно перегруженном Управлении системы Веридии – первые корабли Несущих Слово вырвались из варпа, чтобы завершить соединение двух Легионов.

Перед этим сотни кораблей Ультрадесанта всех классов были пришвартованы по всему околопланетному пространству Калта, причем дюжины из них загружались, состыковавшись с Калтским Веридийским опорным пунктом. Гораздо большее количество еще прибывало на орбиту, а многие другие остановились на стационарных орбитах, заглушив могучие плазменные реакторы, и обслуживающие бригады спешили выполнить последние распоряжения, готовясь к войне.

Большая часть боевых кораблей Несущих Слово встала в пустоте на некотором удалении от калтского кольца из сотен орбитальных платформ, а тяжелые барки, перевозящие пехоту, направились вниз к заранее организованным сборным лагерям по всей поверхности планеты. Если оглядываться назад, становится совершенно очевидно, что Несущие Слово старались оставаться в стороне от Ультрадесантников и их союзников. Если не считать почетной делегации Несущих Слово, которая взошла на борт крейсера "Ультрадесанта" "Самофракия", и краткого гололитического контакта между примархами, оба Легиона продолжали пребывать порознь до самого момента, когда открылись подлинные намерения Несущих Слово.

Колокол звонит

Этот момент наступил, когда "Кампанила", приближение которой к Калту замаскировали неведомые силы, без предупреждения ускорилась, набрав почти половину максимально возможной скорости в реальном пространстве. Это был самоубийственный маневр, недоступный смертным мастерам перемещения в пустоте. Мобильную базу превратили в ракету, движущуюся с околосветовой скоростью и направленную прямо в место наибольшей концентрации пришвартованного флота Ультрадесанта. Дюжина боевых кораблей Легиона погибла в мгновение ока, их поочередно уничтожило столкновение – масса "Кампанилы" переходила в чистую энергию. К тому времени, когда остатки базы ударили в ее подлинную цель – Калтский Веридийский опорный пункт – от нее уцелело лишь сверхплотное ядро реактора. Орбитальная платформа вместе со всеми пристыкованными к ней кораблями были уничтожены в один миг.

Гибель платформы поразила всех, словно гром среди ясного неба. Фронт ударной волны закрутил десятки кораблей, лишив их управления, а вспышка-импульс ослепила тысячи членов палубного экипажа, прежде чем успели среагировать и опустить бронированные заслонки окон. Хуже того – как впоследствии установила история, это было далеко не стечение обстоятельств – удар разрушил когитационные машины станции, которые на данном этапе Калтского Объединения напрямую контролировали могучую защитную сеть планеты.

Конец Калтского Веридийского опорного пункта привел в движение череду последующих катастроф, каждая из которых была разрушительнее предыдущей. Почтенный боевой корабль Ультрадесанта "Антродамикус" съехал с гравитационных швартовочных креплений и начал неотвратимо снижаться в атмосферу кормой вперед. Поскольку бывший док располагался на геостационарной орбите над столицей планеты Нумином, итог был ужасающе неизбежен. "Антродамикус" с катастрофическим величием падал в небе над Нумином, рассекая облака, а затем врезался в поверхность с силой атомного взрыва, попутно стерев с лица земли Сторожевую Башню крепости Калкас – самое сердце управляющей и контрольной сети Механикум.

С того момента, как "Кампанила" поразила свою первую жертву, до огненной смерти Калтского Веридийского опорного пункта прошли считанные секунды, но за этот миг оборвались десятки тысяч жизней. Одним прикосновением самому мощному скоплению флота в сегментуме нанесли смертельный удар. На более чем девятистах орбитальных платформах, тысячах наземных сооружений и десятках боевых звездолетов повредило вокс-станции, снесло авгуры и расплавило проводные линии связи, а многих офицеров, обслуживавших эти системы, поглотила обратная взрывная волна, также убившая при этом много тысяч специалистов. Те капитаны-ветераны, кому повезло не ослепнуть, лишились всякой возможности командовать своими кораблями и не могли связаться с другими капитанами или начальством. Немногочисленные каналы вокса, остававшиеся открытыми, были заполнены тысячей одновременно говоривших голосов – офицеры связи требовали сообщить им, что произошло, запрашивали указаний, или же просто молили о помощи.

Предвестие судьбы

Как моря пустеют перед приближением цунами, так и столь важное событие как предательство на Калтском Объединении имело предзнаменования в виде многочисленных дурных знаков, из которых в тот момент было замечено лишь несколько, однако в ретроспективе они повествуют нам о его катастрофическом масштабе. К примеру, вокс-операторы сообщали об аномальных помехах на широком диапазоне каналов, в том числе о далеком пении, жутковатом шепоте и прерывистых воплях. Трагично, но Ультрадесант последовал Никейскому эдикту и низвел своих библиариев до линейных войск, и впоследствии многие из них докладывали, что испытывали различные необъяснимые эффекты, включая слуховые и визуальные искажения, а также глубокое ощущение надвигающегося кошмара. Ультрадесант отменил эдикт лишь после Калтской Битвы, признав насущную необходимость в сохранении группы воинов, способных предупреждать о приближении подобных мрачных событий.

Волки среди стада

Мало кто вообразил, будто катастрофа, обрушившаяся на околопланетное пространство Калта, являлась каким-то несчастным случаем. Коллектор Механикум – планетарная управляющая и контрольная сеть, которую использовали, чтобы одной лишь мыслью координировать машины всех типов – рухнула вместе с гибелью Калтского Веридийского опорного пункта, и немедленное реагирование было невозможно. Когда падение "Антродамикуса" поглотило Сторожевую Башню крепости Калкас, многочисленные дублирующие системы, встроенные в сеть, должны были бы плавно и эффективно восстановить управление. Это не смогло произойти, поскольку, как было установлено впоследствии, союзные Несущим Слово предатели-механикум незаметно ввели в коллектор некую разновидность порченого машинного кода, ослепив и оглушив Калт в миг его наибольшей уязвимости.

Воцарилась анархия. Многие командующие предположили, что орки начали упреждающую и подавляющую атаку, а довольно скоро по всему пылающему орбитальному полю заполыхало нечто, оказавшееся ответным огнем. Лишенным возможности функционального сканирования кораблям оставалось только визуальное наблюдение, и когда их капитаны ошеломленно и неверяще глядели в пустоту, расчерчивающие космос полосы огненных следов лишь подтверждали наихудшие опасения.

Однако огонь орудий исходил не от какого-либо орочьего боевого корабля, а от звездолетов Несущих Слово, которые, пока Жиллиман и его старшие офицеры, не веря своим глазам, наблюдали с мостика "Чести Макрагга", приближались в рассеянной массе кораблей Ультрадесанта, барахтавшихся среди хаоса горящих обломков.

Не замеченная ни одним из еще работающих авгуров, из облака пульсирующих микрообломков, оставшихся после уничтожения фрегата Ультрадесанта, с ужасающей грациозностью возникла боевая баржа Несущих Слово "Акт собора". Головная волна ее пустотных щитов медленно раздвигала пыль. Тяжелый крейсер Ультрадесанта "Звезда Параменио" так и не увидел своего убийцу. Лобовые батареи орудий боевой баржи переломили ему хребет, прежде чем он успел поднять щиты или как-то среагировать. Когда "Акт собора" полностью вышел из бурлящего облака, покрытый дугами коронных разрядов на своих обычно невидимых щитах, следом за ним в поле зрения вплыли еще три убийцы с багряными корпусами.

Пустота взорвалась огнем и стрельбой, звездолеты Несущих Слово обрушились на поврежденные корабли Ультрадесанта. Боевая баржа "Праведная истина" едва успела оторваться от горящего места стоянки, как бортовой залп "Освящающей молитвы" Легиона Несущих Слово широко вскрыл ей киль и выпустил внутренности. Двигательный отсек звездолета Ультрадесанта отделился и закувыркался в пустоте вместе с тысячью плазмозагрузчиков из инженериума. Финальное столкновение выбило в поверхности планеты внизу облученный кратер глубиной в сотни метров. Следующим погиб недавно введенный в строй "Суд Антея". Его нос целиком сгорел, превратившись в перегретый газ среди жаждущих пищи термоядерных волн, когда "Восхищение пустотой" открыло огонь из вооружения неизвестного класса, которое оказывало ужасающий эффект. Последствия разрядки этих, а также многих других орудий на многие годы оставили следы в пустоте вокруг Калта, из чего следует, что эти устройства были созданы до Старой Ночи и относились к типу, давно запрещенному по приказу самой Терры.

Несущие Слово продолжали атаковать свои цели. Фаланга тяжелых крейсеров, ведомая линкором "Союз бездны" двигалась вдоль разрушенной линии орбитальных стоянок, пока прикрепленная к ним эскадра фрегатов Ультрадесанта тщетно пыталась отцепить швартовочные захваты и посадочные трубопроводы. "Союз" производил из своих грозных бортовых батарей один залп за другим, размолотив "Защиту Ромуса" и "Отпрыска Латиума" в искореженный горящий металл, а три других корабля обездвижив, чтобы их смогли убить его спутники.

Спустя считанные минуты множество боевых кораблей Несущих Слово било по всем звездолетам Ультрадесанта в зоне досягаемости. Их системы были запитаны на полную мощность, в то время как у жертв оставались холодными и заторможенными. Все щиты, двигатели и орудия работали на оптимальных уровнях, а у большого количества звездолетов Ультрадесанта еще даже не полностью пробудились реакторы.

Наблюдая атаку Несущих Слово, Робаут Жиллиман и его офицеры заключили, что сыновья Лоргара совершили какую-то трагическую ошибку. Некоторые сделали вывод, что Несущие Слово ложно истолковали гибель Калтского Веридийского опорного пункта как нападение врага и вели огонь вслепую – что катастрофа поразила их системы или разум до неспособности отличать союзников от противников. Другие решили, будто Несущие Слово испугались, что Ультрадесантники возложат вину за это на них и вновь подвергнут наказанию, повторяя Монархию; что наихудшие из невысказанных опасений Несущих Слово подтвердились, и они не видели иной альтернативы, кроме как драться за свои жизни.

Перегруженные вокс-каналы были забиты попытками выйти на связь с Несущими Слово и восстановить здравый смысл, однако даже те немногие корабли, чьи системы оповещения работали, не добились успеха – Несущие Слово не хотели, или же не могли ответить.

Рубикон

С первого же мгновения катастрофы экипаж мостика флагмана Ультрадесанта" "Честь Макрагга" доблестно бился за то, чтобы восстановить работу вокса и выйти на связь с Несущими Слово. Итак, контакт был установлен, хотя он и ограничивался зернистой мерцающей голотрансляцией и шипящей аудиопередачей, пронизанной помехами и резонированием. Жиллиман потребовал от брата, чтобы тот остановил свой флот, поклявшись Лоргару, что Ультрадесантники никак не причастны к постигшей Калт катастрофе, чем бы она ни являлась. Лоргару не было дела до разговора с братом, вместо этого он бросил озлобленное проклятие и оборвал связь. В этот миг Жиллиман понял, что происходившее могло и не быть несчастным случаем. Его флот пылал, с каждой минутой Несущие Слово выводили из строя или уничтожали все больше кораблей, и примарх Ультрадесанта отдал приказ, необходимости в котором никогда не мог и вообразить. Приняв горькое решение, Робаут Жиллиман велел своим сынам защищаться, санкционировав меры вплоть до ответного огня включительно.

После приказа примарха началась настоящая битва. Несущие Слово удвоили напор, и оказалось, что все их первончальные действия являлись лишь жестокой прелюдией. За считанные минуты были атакованы и уничтожены звездолеты Ультрадесанта "Гладий", "Надежда Нармении", "Напутствие", "Восперус" и "Антрофелес", давшие отважный, но заранее обреченный на провал арьергардный бой, пытаясь выиграть драгоценное время, чтобы окруженные соотечественники смогли перегуппироваться.

Анализ сигналов, проведенный много лет спустя, выявил, что на этом этапе предательства почетная рота Несущих Слово, прибывшая на борт крейсера Ультрадесанта "Самофракия" в начале Калсткого Объединения, взяла мостик корабля под контроль. следом за штурмовыми отрядам Несущих Слово явилась группа механикум, чья задача состояла в том, чтобы полностью перевести звездолет под управление изменников. Спустя десять минут "Самофракия" полным ходом двигалась к одной из все еще нетронутых орбитальных платформ – сооружению, обозначенному как станция Зетсун Верид. Темный Апостол Кор Фаэрон лично возглавил этот ключевой шаг атаки Несущих Слово, результату которого предстояло обречь на проклятие всю звездную систему.

Нападение на планету

Калтская Битва шла полным ходом, и Несущие Слово осуществили следующую фазу своей орбитальной операции. Формация из семнадцати планетарных бомбардировочных мониторов Несущих Слово, возглавляемая "Дланью Судьбы", пробилась сквозь поле горящих обломков и вышла на низкую орбиту. Там строй разбился на эскадры меньшего размера, чтобы провести скоординированную подавляющую бомбардировку ключевых объектов на поверхности. Если бы защитная сеть Калта работала, ни один из кораблей не смог бы подойти на десять тысяч километров, однако бомбардировочная группировка двигалась, не встречая сопротивления. Ее корабли нависали столь близко, что их темные силуэты были смутно различимы с земли – безмолвные предвестники гибели всей планеты.

Все как один, звездолеты бомбардировочной флотилии предателей открыли огонь. С неба хлынул дождь из сотен снарядов размером с танк, и горизонт расцвел взрывами от края до края. Плазменные заряды прожигали облака и лопались по всей суше, вычищая все живое своим прикосновением. С небес били вниз слепящие столбы лучей тяжелых лазеров, пробуривавшие десятки метров коры и приводившие в действие каскад тектонической дестабилизации, а кинетические боеприпасы били по горам, раскалывая землю, как будто молот какого-то древнего бога вершил свое ужасное правосудие.

Несущие Слово контролировали защитную сеть Калта, так что бомбардировочным эскадрам не было нужды выискивать и уничтожать сотни тысяч ее орудийных шахт, бункеров и башен. Вместо этого они надвигались на дюжины беззащитных городов, портов и прочих инфраструктурных и жилых центров. Небо потемнело от падающих бомб, целые районы превратились в горящий щебень. Внимания бомбардировочного флота не избежал ни один регион, однако несколько были выделены для особо тщательного опустошения.

Южные островные города попросту исчезли в столь мощном пожаре, что от их существования не сохранилось никаких следов, кроме глубоких воронок кратеров, которые отмечали могильники. Океаны вокруг плотной цепи островов стали целью концентрированного обстрела энергетическим оружием многочисленных типов. Первоначальным результатом явилось мгновенное испарение сотен миллионов кубометров морской воды, что породило густой перегретый туман, который с грохотом двинулся вовне, постоянно расширяя фронт волны и сваривая заживо всех, кому не повезло оказаться на открытом месте. Через считанные часы Калт окутался плотным покровом пара, сквозь который пробивался лишь фотохимический блеск свечения обреченной звезды Веридии.