Текст книги "Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Грэм Макнилл,Джеймс Сваллоу,Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Энтони Рейнольдс,Крис Райт,Майк Ли,Ник Кайм,Джон Френч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 73 страниц)

Несущие Слово прибыли, на полной скорости направились к крайней планете и, как только оказались в радиусе поражения, начали бомбардировку, с неустанной яростью обстреливая поверхность первой планеты с орбиты. Затем последовало массированное десантирование для зачистки поверхности от остатков жизни. В ответ уцелевшие псайкеры применили свои силы, озарив заполненное пеплом небо бурями живых молний. Волны людей с порабощенными разумами бросались под выстрелы наступающих Несущих Слово. Наконец, островки сопротивления стали маленькими кружками в мире, превратившемся в преисподнюю. Земля сотрясалась от выстрелов кораблей сверху, и Несущие Слово предприняли последнее наступление, а затем вновь отошли на орбиту, оставив первую планету Корриноса в огне.

Говорят, что все это произошло менее чем за один солнечный цикл, а затем повторилось еще дважды, пока система Корриноса не оказалась очищена от жизни. В свое время мы верили этим фактам, которые, по мнению всего Империума, означали лишь мощь верного Легиона. То, что из Корриноса мог бы получиться ключевой сборный пункт для сил, которые пытаются ударить от Ультрамара в направлении систем вокруг Терры, никому не приходило в голову – да и с чего бы ему приходить? Только теперь в отчете о Сожжении Корриноса чувствуется привкус лжи.

* * *

То, что мы по глупости именуем истиной – лишь крохотный островок в огромном море неведомого. Чтобы действительно преуспеть, человек должен желать покинуть этот постоянно уменьшающийся островок мелкой «истины» и отдаться реальности за его пределами

Запрещенные писания, конфискованы

Ныне несуществующая воинская ложа атриатов [вырезано цензурой] Легиона.

Приписывается Эребу, Первому капеллану Легиона Несущих Слово

«Император отрицал все претензии на божественность, однако есть и другие боги, старшие боги, боги, которые услышат наши мольбы и вознаградят за службу чем-то большим, нежели пустые обещания и ложные грезы. Во имя их мы совершим отмщение, и Император пожалеет, что отверг нашу верность в пепле Монархии»

[[Перехват неизвестной передачи//зона боевых действий на Калте]]

Темное братство Гал Ворбак

Гал Ворбак созданы из остатков ордена Зазубренного Солнца Легиона Несущих Слово – покорителей примитивной планеты Кадия, которые взглянули в бездны самого Ока Ужаса и изменились навсегда. Выжившие, в души которых проникли существа из мрака эфира, получили название Гал Ворбак, «Благословленные Сыны» на языке Колхиды. Они одержимы и обладают силой и способностями, далеко опережающими прочих Астартес.

Говорят, что каждый из Гал Ворбак стал носителем некоего вида сущности варпа, которая сама подчинялась более великому плану, созданному Воителем Хорусом и кошмарными силами извне. В бою это создание доминирует над разумом и телом воина. Его и без того могучее тело раздувается, руки превращаются в раздирающие когти, а челюсти – в слюнявые клыкастые пасти, искореженные за рамками здравого смысла и реальности. На Истваане V соглашение Несущих Слово с ужасами извне было скреплено колоссальным ритуалом резни и предательства.

Круг Пепла

Круг Пепла, который нес службу вместе с разрушителями Легиона Несущих Слово, представлял собой уникальную структуру, созданную для уникальной же цели: уничтожения культур, учений и веры. Эти космические десантники были иконоборцами, которым поручалось преследовать вне поля боя труды ложных доктрин и тех, кто их распространял, предавая и первое и вторых погибели и искореняющему огню.

Их задача на поле боя считалась в Легионе не менее важной – выискивать то, что придавало врагу отвагу и волю к сражению: харизматических лидеров, жрецов, боевые знамена и чемпионов. Выбранных они повергали наземь острыми крючьями своих топоров-зацепов и уничтожали с жестоким рвением, зачастую предпринимая для этого стремительные атаки далеко впереди своих собственных порядков, не думая о выживании.

На одной планете за другой Круг Пепла сносил библиотеки и церкви, парламенты и усыпальницы. Сперва – чтобы их место смогла занять Имперская Истина, но впоследствии – чтобы смогли укорениться и растравиться куда более мрачные верования.

Книга III

Истребление

Пепел Истваана

"Невежество – проклятие маленьких людей и их успокоение, гордыня же – проклятие людей великих, что поднялись, дабы править другими, но нет таким покоя".

Из «Песни песней мёртвых», Апокрифы Терры

Записи, что уцелели с тех мрачных времён, гласят, что, когда на следующий день после побоища Резни на месте высадки взошло солнце, союзные Воителю механикум вышли из своих укреплений в сопровождении огромной процессии тяжёлых автоматов. При свете дня исполинские землеройные машины с огромными отвалами расчистили место в центре низины, а из груд погибших с обеих сторон насыпали вокруг высокий вал. Ещё вспыхивал и гас гвалт сражений – находились островки выживших лоялистов – и дорого продавали свои жизни, сражаясь с победившими предателями; корабли сновали в небесах, ещё пылающих обломками погибших и умирающих судов, но работа продолжалась как ни в чём ни бывало. Подогнали тысячную когорту пустоглазых техноневольников, чтобы те подготовили площадку, и вскоре из центра пропитанной кровью земли выросла исполинская железная вышка. Её назначение пока оставалось неведомым.

К исходу третьего дня тяжёлым трудом механикумов был возведён гигантский амфитеатр. В его основание легли перемолотые кости и битый керамит, а полом стало стекло, в которое обратилась земля от жара плазмы. Из центра его в увитые дымом небеса вознёсся двухсотметровый многоярусный столп. За кольцом из мертвецов на обширном поле битвы Ургалльской низины теперь шло мародёрство, где победители рылись в поисках снаряжения и машин, а иногда и не столь нормальных трофеев и с не столь нормальными намерениями. Целый день предатели собирались перед этим грандиозным возвышением, возвращаясь из погони за уцелевшими лоялистами, вдоволь набрав трофеев, а иногда и откладывая орудия пыток, которыми терзали попавших в плен. Рота за ротой, капитул за капитулом, легион за легионом – сотни тысяч легионес астартес, кто сражался на стороне Воителя против своих братьев, собрались возле колоссальной железной башни. Когда всё было готово, подожгли внешний вал из трупов – пламя ринулось в стороны из одной точки, так что в считанные минуты всю сцену окружила пылающая стена огня. Серые небеса осветились оранжевым, и на землю посыпалась метель из пепла, которая не стихнет ещё много недель. Сейчас был триумф Хоруса; сейчас был момент его победы и его прославление.

Вышку окружали собственные сыны Воителя – его легион, теперь ставший преторианцами для нового Императора: знак нового разделения и новых предпочтений, уже, наверное, замеченный с затаённой злобой кое-кем из зрителей. Перед Сынами Хоруса встали ровными квадратами легионы, которые бросили жребий вместе с Воителем: Дети Императора, Пожиратели Миров и Гвардия Смерти. Тут были и те, кто лишь недавно примкнул к ним, и чьё предательство принесло смерть их бывшим братьям, которые лежали сейчас погребёнными в обожжённом чёрном песке под ногами: Железные Воины, Альфа-Легион, Несущие Слово и Повелители Ночи. Здесь были представлены все – почти половина воинства легионес астартес.

Ряд за рядом заполнялись концентрические круги подиума, пока наконец перед лицом своих собравшихся сынов во всей славе не встали предатели-примархи, ожидая лишь появления самого Воителя. И тогда Хорус, облитый багрянцем в пламени факелов, появился на самой вершине подиума. Когда солнце уже опустилось за горизонт, над головами собравшихся с рёвом пронёсся строй из множества ударных кораблей, и боевые горны собравшихся титанов предателей, грозно нависавших из тьмы, заревели так громко, что земля дрогнула – и стеклянная поверхность пошла трещинами. Точно бог, он глянул на них сверху и, точно демагог, приветствовал их, провозглашая им славу и славу их победам, хотя и то, и другое было лишь тенью его собственной славы. Его речи в тот страшный день запретны для этих записей, однако можно не сомневаться, что в сердцах многих, кто слышал эти слова, они зажгли новый огонь тщеславия, жажды битвы и тёмных дерзаний. Но были и те, в ком слова эти упали на безблагодатную почву, которую сделали бесплодной горечь и подозрение, грехи давно зревшие и теперь взявшие верх. Одно можно сказать наверняка: Хорус, Воитель и виновник Резни на месте высадки, обещал им быструю победу. Но будет по-другому: война, которая близилась, станет настолько изнурительной и кровавой, что никто не мог и представить. И исход её останется неясным до самого конца.

В то время, как на Истваане жгли победные факелы, дабы помазать кровавыми отсветами лоб Воителя, щупальца войны уже потянулись из этого места через звёзды, и страшный конфликт начал разворачиваться. Как лесной пожар или чумное поветрие, война расширялась, идя к Трамасу и Ультрамару, к Сигнусу и Мороксу, к Гоноруму и Жёлчи. Но первый удар падёт на Фолл и Парамар, и здесь появятся первые намёки на то, что не всё пойдёт так, как планировал Воитель, что зверь войны, однажды спущенный с поводка, не слушается уже никого, даже самого прославленного Хоруса. Здесь, на Истваане-5, удача также неожиданно отвернётся от предателей, и побег оттуда, где уже просто выживание становилось бесценной победой, бросит долгую тень на грядущее.

Военные корабли Великого Крестового Похода

Для ведения Великого крестового похода требовались тысячи кораблей – кораблей, способных не только перевозить армии и пускать в ход апокалиптическое разрушение, но и выдержать полный опасностей перелёт через варп-пространство и титанические стихии и невзгоды эмпирей и глубокой пустоты. Военные корабли нужны были не только для восполнения потерь, но и для удовлетворения постоянно растущих аппетитов экспедиционных флотов, Армада Империалис и – в несколько меньших масштабах – вольных торговцев и местных военно-космических сил. Для удовлетворения этой постоянной нужды, для выполнения головокружительного разнообразия задач было разработано такое же головокружительное разнообразие типов военных кораблей. Следующий перечень даёт самую краткую выжимку из сотен различных вариантов и типов кораблей, сошедших с верфей Империума, и лишь самые распространённые наименования.

Линкор или боевая баржа

Главный (или капитальный) класс военных кораблей Великого крестового похода и основа имперских флотов – это линкоры. На пике экспансии Империума в строю находилось более тысячи этих могучих колоссов войны. Линкоры предназначены для формирования «линии баталии» при вступлении флота в бой. Они оснащены вооружением, способным разносить с орбиты целые континенты и контролировать силой оружия целые звёздные системы. Линкоры – это исполинские сооружения, чаще всего между восемью и двенадцатью километрами длиной (хотя строилось и несколько гораздо более крупных судов), способные вмещать десятки тысяч человек экипажа и живой силы, сотни единиц военной техники, равно как и стаи малых ударных кораблей – в зависимости от конструкции. В обычных условиях линкорам могут угрожать лишь равноценные капитальные корабли и самые жестокие астрономические явления, а потому линкоры служат основой как экспедиционных флотов, так и более многочисленной Армада Империалис.

Боевые баржи – изобретение Великого крестового похода – не являются одной категорией или классом кораблей как таковыми. Это скорее термин, обозначающий любой вариант или модификацию корпуса класса линкора, переоборудованный и приспособленный для Легионес Астартес, в особенности – для планетарных штурмов и межкорабельных абордажей космическими десантниками, хотя для этой роли строили специальные корабли, особенно в последние годы Великого крестового похода. В просторечии любой капитальный корабль, применяемый исключительно легионес астартес, зачастую называют боевой баржей вне зависимости от того, соответствует ли это название его техническим характеристикам.

Достойные упоминания типы: Голиаф, Победа, Глориана, Инфернус, Воздаяние, Император, Тиамат (щитовой опорный корабль-бастион), Броненосец, Боевая злость (боевая баржа), Диктатус, Мортис Рекс.

Гранд-крейсер и боевой галеас

Достойный упоминания, но сравнительно редкий класс военных кораблей, гранд-крейсер – это «карманный линкор»: переходная форма между линкором и крейсером по размерам и огневой мощи. Гранд-крейсерам вменялось действовать чаще в одиночку, чем в составе крупного флота, для чего их часто ещё больше переоснащали для дальних действий (то есть, без существенного пополнения запасов и топлива на весь срок одного похода) или ставили специальное вооружение, требующее особой тактики боя. Гранд-крейсеры могут исполнять роль грозных тяжёлых рейдеров, благодаря своей дальности действия и скорости захватывая цели врасплох, а также могут служить мощными флагманами для небольших флотилий из крейсеров и сторожевых кораблей.

Боевой галеас – эквивалентное гранд-крейсеру судно (но часто физически гораздо крупнее), большая часть которого отдана под грузовое и транспортное пространство, при этом сохранив серьёзное вооружение и защищённость. Галеас представляет собой идеальный корабль обеспечения для дальних экспедиций в неисследованные области пространства, а также – прекрасный флагман для большинства могущественных вольных торговцев-милитантов.

Достойные упоминания типы: Мститель, Дагон, Несгибаемый, Мальстрём, Одиссей (боевой галеас).

Крейсеры

Лёгкие и тяжёлые крейсеры – корабли среднего водоизмещения, в общем имеющие от четырёх до шести километров длины и бортовую комплектацию, исчисляемую тысячами вариантов. В основном крейсеры предназначены для независимых боевых действий: рейдов, штурмов отдалённых баз, дальних патрулей, поиска и уничтожения противника, а также для использования в качестве боевых кораблей-«рабочих лошадок» в крупных флотских соединениях. Разница между двумя основными классами крейсеров состоит не столько в размерах (хотя это существенное различие тоже), а скорее в роли и специализации кораблей: тяжёлые – или броненосные, как их ещё знают, – крейсеры спроектированы с уклоном в защищённость и огневую мощь (корабли с особенно мощным вооружением для своего класса могут называться линейными крейсерами). Лёгкие крейсера жертвуют частью этих элементов ради существенной прибавки в скорости и маневренности. Оба класса, однако, являются более чем серьёзным противником для любого боевого корабля водоизмещением поменьше и смертью для каждого гражданского судна, решившего обратить на себя их гнев. Точно также, как боевые баржи, только в меньших масштабах, ударные крейсеры – это переработанные варианты кораблей, применяемые Легионес Астартес, приспособленные и переоснащённые преимущественно для планетарных штурмов и абордажей. Ни у одного крейсера любого класса нет ни малейшего шанса выстоять против линкора в открытом бою, и потому при сражении флотов линия на линию крейсеры используются в роли поддержки для своих линкоров и боевых барж. Основная их роль – это, используя свою скорость, проводить фланговые удары сосредоточенными силами и преследовать и добивать повреждённые корабли. Благодаря универсальности корпуса и относительно малых размеров по сравнению с линкором (на крейсер требуется гораздо меньше ресурсов и материалов, чем на постройку могучего капитального корабля), корпуса крейсерских размеров также используются для постройки широкого ряда кораблей более редких разновидностей и специализированных задач. Как результат, в боевом строю Армада Империалис можно встретить множество малых классов кораблей, таких как осадные мониторы, ударные корабли-носители, крейсеры преследования, арвеластеры, торпедные тараны, когти-крейсеры и щитовые барки.

Достойные упоминания типы: Армигер, Затмение, Гадес, Адское пламя (лэнс-крейсер), Силурия, Тэцудзин, Крестовый поход, Олимпия (ударный крейсер), Кардинал, Лунный, Беллерофонт (тяжёлый штурмовой крейсер).

Сторожевые корабли

"Сторожевой корабль" – это обобщающее название отряда самых малых военных кораблей, приспособленных к варп-перелётам, чьи размеры редко превышают 1–2 км в длину. Сторожевые корабли обладают лишь малой долей массы и мощи капитального корабля. В сражении "линия на линию" предположительный срок жизни сторожевого корабля практически равен нулю. Самый распространённый класс сторожевого корабля в Великом крестовом походе – это фрегат: многоцелевой вооружённый корабль, спроектированный так, чтобы оптимально сочетать огневую мощь, защищённость и автономность. Фрегаты предназначены как для независимых действий: патрулирования и нападения там, где применение более крупного корабля, например – крейсера, не совсем уместно, так и для действий в составе флотских соединений в качестве сопровождения, охранения, дозора и разведки. Другие роли, которые выполняет этот класс кораблей, включают в себя миноносцы – малые корабли сопровождения, относительно тяжело вооружённые для своих размеров, но в той же степени плохо защищённые и с малой автономностью, чьё предназначение – это либо эшелонированное нападение на более крупные корабли и пустотные станции, либо принесение себя в жертву для прикрытия более важных судов и караванов (поэтому к службе на эсминце зачастую относятся как к смертному приговору), а также – варп-бегунки. Последние могут нести лишь минимальные экипаж, вооружение и системы жизнеобеспечения, жертвуя почти всем в угоду скорости и дальности действия, главным образом выполняя задачи шпионских судов, прорывателей блокад, курьеров и исследователей.

Достойные упоминания типы: Меч, Гром (тяжёлый фрегат), Скипетр, Разоритель, Барон, Гарпия, Крепкий (минная база), Кобра (миноносец), Вигилия (осадный фрегат), Призрак (варп-бегунок), Тор (посыльный корабль).

Пламя Ереси

Вторжение на Парамар V

Хроника вторжения и переворота в системе Парамар, совершённого Альфа-Легионом и войсками Воителя в 006.М31 с уделением особого внимания первой битве за Нексус Парамара. Информация собрана на основе некромозгового считывания, уцелевших архивных записей и показаний выживших.

«Победу в битвах приносят большие силы. Победу в войнах приносят большие ресурсы»

Из имперских комментариев к «Принципиа Беликоза Терра»

«Один воин с суровым нравом стоит в час нужды тысячи тех, кто содрогнётся от грохота орудий»

Олимпийская пословица

Система Парамар расположена на внешних северных окраинах сегментума Солар. Начиная с четвёртого десятилетия Великого крестового похода, Парамар был как ключевой точкой в запутанной сети перелётов через Эмпиреи, так и важным промежуточным пунктом, откуда отправлялись припасы для внешней экспансии. Помимо двух этих стратегических факторов существовал и третий: Парамар находился почти на прямом пути между Иствааном и Террой, во всяком случае, настолько прямом, насколько это возможно в путешествиях через варп. Поэтому сейчас нам не приходится удивляться, что захват системы стал важной частью замыслов Воителя. Пролившиеся в зоне высадки на Истваане V кровавые реки ещё не засохли, а генералы Воителя уже смотрели жадными глазами на обширные военные склады и строили планы покорения Парамара. Возможно, что последовавшие за страшной бойней события стали истинной прелюдией и предзнаменованием грядущей войны…

Парамар: Система, Фарэон и Нексус

Являющийся необычной тройной звёздной системой Парамар обладает примечательно обширными, пусть и труднодобываемыми, природными богатствами, собираемыми на тридцати семи зарегистрированных крупных спутниках, и находится в необычно стабильной варп-синхронной точке космоса. Открытая и внесённая в «Карты Империалис» в 803.М30 вольным торговцем Хель де Аниасье система вскоре стала курсовой точкой расширения Империума. Изначально созданная простая навигационная станция со временем превратилась в форпост механикум, а затем, когда Великий крестовый поход вошёл в сегментум Обскурус, в важную базу снабжения и топливных припасов для имперских экспедиционных флотилий. Поскольку местное население отсутствовало, а обычная колонизация горстки пригодных и полупригодных для жизни миров была нежелательной из-за сильнейшего излучения трёх яростных солнц, система осталась собственностью армии, а не стала полноправной частью Империума с отдельной системой управления. На Парамарах VIII и XIX были созданы военные штрафные колонии, где в подземных тюрьмах-ульях поселили рабочих, а вся небольшая луна газового гиганта Парамара XXI была перестроена в полностью самодостаточную станцию, флотскую стоянку Армады Империалис. На названной Фарэоном Парамара станции был размешён крупнейший астропатический хор на севере сегментума Солар, что сделало её важным узлом связи между Террой и сегментумом Обскурус. Станция была укреплена кордоном мощных орудийных бастионов, вращающихся в ближней пустоте и обладающих совокупной огневой мощью целого флотского соединения, что делало её практически неприступной.

Такой же, если не большей стратегической важностью для Великого крестового похода обладал Парамар V, являющийся аномальным миром. Строение планеты ясно указывало на некое искусственное воздействие и то, что в далёком неведомом прошлом там была настоящая жизнь. В топологии мира остались явные следы просторных океанов, а нетронутые обширные геологические запасы гидрокарбонатов показывали на былое изобилие жизненных видов. Превращённый за тысячелетия в сухую и опаляемую солнечными ветрами облучённую пустошь Парамар V был идеальным местом для размещения складов припасов и оружия, даже в свете едва пригодной для дыхания бедной кислородом атмосферы и резких перепадов температуры в разных фазах цикла дня и ночи. Здесь были огромные пригодные для обработки запасы прометия, а обширные пещеры можно было легко перестроить в бронированные подземные бункеры для безопасного размещения оружия и боеприпасов, чья совокупная взрывная сила составляла гигатонны.

Механикум, чьей сатрапией и стал Парамар V, с великим усердием отнеслись к его освоению. В южном полярном регионе был построен основной узловой космопорт, названный Нексусом, и позднее планета и её станции были переданы Императором в вассальное владение далёкому миру-кузне Грифонна IV как часть награды за великую службу и жертвы, принесённые владыками кузниц во время кризиса Алчущего Вихря в 891.М30. Это высоко подняло престиж и влияние магосов Грифонны IV, что, как известно, вызвало на Марсе определённое недовольство, и ещё сильнее укрепило Парамар V, ставший суббастионом и внешней кузницей Легио Грифоникус, что в свою очередь увеличило важность и размах промышленности планеты. К началу Ереси мир стал стратегической точкой, которую Хорус просто не мог игнорировать, но он не мог и влиять на неё из-за обстоятельств и хода Великого крестового похода.

Название: Парамар V

Классификация: Хранилище Механикум/Добыча прометия [Пустошь]

Системная информация: IE/0690//DEǢ

Звёздные координаты: 44-URR/FT-94

Сегментум: Солар [Терминус]

Примечание: суверенные владения Механикум, созданные для хранения запасов для происходящих по звёздным координатам 09–38 операций экспедиционных флотилий. Обширные подземные хранилища, распределение боеприпасов и экзо/ксено/эсо стазисные станции. Вторичные операции по добыче прометия.

Выбор сделан

Неизвестно, был ли создан план вторжения на Парамар задолго до предпринятой попытки чистки предавших легионов на Истваане III или же он возник позднее вместе с другими быстро изменяющимися замыслами Воителя после раскрытия его предательства и последовавшей бойни в зоне высадки. Вероятнее всего второе, и столь скорый пересмотр планов после раскрытия замыслов на Истваане III стал свидетельством военного гения, который в своё время и сделал Хоруса Воителем. Величайшим из обновлённых замыслов стала смертельная ловушка на Истваане V, но помимо неё по приказу Хоруса были совершены тысячи меньших нападений, сбивающих с толку рейдов, налётов и переворотов, которые охватили Империум словно лесной пожар и погрузили его в смятение и хаос гражданской войны. Многие из атак можно выделить особо, как попытки захватить контроль над важными стратегическими точками прежде, чем в Империуме осознают истинную опасность и размах разгорающейся войны, и ярчайшим примером данной тактики стало вторжение на Парамар. Для Воителя эта система была добычей, которую следовало захватить целиком, не разоряя и не уничтожая, причём быстро, поскольку её потенциальное применение в качестве плацдарма для пути на Терру было бы крайне ценно для его дела.

Сейчас можно предположить, что Хоруса в затруднительное положение ставил простой выбор армии вторжения. Необходимость быстрого и контролируемого удара с сокрушительной силой противоречила желанию Воителя не распылять подчинённое ему воинство, осаждая уже слишком укрепленные и ожидающие атаки миры, а также не продвигаться основными силами в сегментум Солар слишком быстро. Следует помнить, что в начале великой войны мало кто был в чём-то уверен, в том числе в верности собравшихся под знамёнами предателей и лоялистов армий, поэтому Хорус мог по-прежнему внимать голосу осторожности. Парамар был опасной целью, защищённой грозными силами как Армады Империалис, так и Механикум. Удар слишком малыми силами бы привёл к катастрофе. Удар всей мощью предателей мог бы привести к полномасштабному столкновению с войсками сегментума Солар в случае, если бы ситуация вышла из-под контроля или если бы внезапный приступ вылился в затяжную осаду. После тщательных и взвешенных раздумий Хорус принял решение: Парамар захватит Альфа-Легион.

Извивы Гидры

Из всех орудий в распоряжении Воителя никто так очевидно не подходил для вторжения на Парамар как Альфа-Легион. Задача требовала уровня контроля и тонкости, каким могли похвастаться немногие собранные Хорусом легионы, кроме возможно его собственных Сынов, и потому дикари Ангрона или банды убийц Кёрза отпадали сразу. Возможно, когда-то на эту роль бы подошли прославленные воины Фулгрима, но уже происходящие с третьим из легионов разительные и ужасающие перемены делали их безразличными, чуждыми к своему былому мастерству. Также в апокрифических источниках, таких как показания и догадки попавших в плен предателей, упоминается другая вероятная причина выбора Альфа-Легиона. Речь идёт о демонстрации верности и открытом марании рук ради его дела. В разных, часто полных домыслов, записях указывается, что из мотивов всех переметнувшихся на сторону Воителя легионов с самого начала загадочней всего были побуждения Альфария и его воинов. Во многих записях времён окончания эры Великого похода упоминается, что Хорус был вероятнее всего ближе всех к загадочному и зловещему примарху Альфа-Легиона, однако даже между ними было мало доверия и дружбы. Проще говоря, Альфарию не доверял никто, даже сам Воитель, использовавший его как орудие в последних войнах перед Ересью и хорошо знавший его способности. Также многие верят, что участие Альфа-Легиона в бойне в зоне высадки ограничивалось устранением собственных целей практически без риска для себя. На Парамаре Альфа-Легиону предстояло доказать свою верность Хорусу не просто кровью врагов, но и собственной.

Нельзя сказать наверняка, с какой охотой и энтузиазмом Альфарий принял приказы, но хитрый как змей примарх, несомненно, догадывался об их подоплёке, осознавая как опасности задания, так и мотивы выбора Хоруса. Последние корабли лоялистов ещё отчаянно боролись за выживание в задыхающейся от обломков пустоте вокруг Истваана V, а в выжженной зоне высадки продолжали гореть пожары, когда Альфа-Легион начал покидать систему, оставив на планете лишь символический отряд, призванный стал свидетелем триумфа Воителя. Многочисленные корабли в одиночестве отправлялись на свои неведомые задания, кто разорять далёкие миры, а кто сеять распри в отдалённых уголках Империума, но мощный контингент крейсеров, составлявший около половины всего флота Альфа-Легиона, на полной скорости отправился к Парамару. За ним летела вторая армада, состоявшая из барок механикум и тяжёлых ковчегов, наполненных верными Воителю войсками.

Ложный флаг

Несмотря на важность скорости, последовавшее вторжение было не опрометчивым и стремительным, что противоречило бы путю войны Альфа-Легиона, но расчетливым и хладнокровным, одновременно крайне сложным по замыслу и безжалостным в исполнении. Словно пришедшие в ночи шакалы Альфа-Легионеры окружили добычу и наблюдали, высматривая сильные и слабые стороны. Флот предателей вышел в реальное пространство далеко в холодной пустоте от света тройных звёзд, Альфа-Легионеры рассчитывали, что собственный опыт и солнечные бури скроют их медленное и безмолвное приближение. Их корабли, терпеливо, словно хищники, окружающие цели, приблизились незаметно и обнаружили на Парамаре ожидаемую повышенную тревогу. Последовала опасная, полная выжидания и балансирования на грани игра. Чем дольше Альфа-Легионеры откладывали атаку, тем выше была опасность, как обнаружения, так и прихода на Парамар новостей о бойне в зоне высадки и участии в ней их легиона. Однако усиливающиеся варп-штормы и жестокая блокада в виде расставленных в близлежащих системах засад одновременно и препятствовали раскрытию, и отсекали Парамар от помощи, которая, однако, могла бы прийти из-за капризов Эмпирей. С другой стороны, чем дольше Альфа-Легион ждал, тем лучшую можно было создать атакующую стратегию, тем ближе подходили их призрачные корабли, тем глубже незримые клыки впивались в систему, выпуская уже действующий парализующий яд.

Альфа-Легионеры быстро захватили по пути в Парамар или подкупили несколько неторопливых транспортных кораблей и патрульных судов и использовали их как переносчиков, чтобы отравить оперативниками внешние защитные системы и собрать дальнейшую информацию. Отдельные личности, в частности офицеры на более доступном Фарэоне, были отмечены для устранения оперативниками-спартои, а в защитной сети перед атакой разместили саботажные устройства. Альфа-легионеров мало заботили тюремные ульи системы, находившиеся вдали от двух основных целей нападения и легко ликвидируемые путём активируемых со временем токсинов и бактериологического оружия, выпущенного в централизованные системы водоснабжения и готового к применению. Запутанные замыслы Альфа-Легиона сходились и расходились, словно шестерёнки незримого хронографа, непреклонно отсчитывающего время перед назначенным часом. Пески времени утекали, извивы гидры сокрушали славную роль Парамара в воплощённой в Великом крестовом походе мечте о будущем человечества.