Текст книги "Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Грэм Макнилл,Джеймс Сваллоу,Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Энтони Рейнольдс,Крис Райт,Майк Ли,Ник Кайм,Джон Френч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 73 страниц)

Клинок из тьмы

В 019-17 по звёздному/местному времени приблизительно через тридцать восемь дней после бойни в зоне высадки на Истваане V флотилия из одиннадцати кораблей Альфа-Легиона вышла в реальное пространство на окраине системы Парамар вблизи от стандартных координат имперского полёта на пути с Терры. Передовой корабль, боевая баржа типа «Басилевс», числящаяся в записях Астра Империалис как «Сигма-Питонус», связалась с центральным штабом Фарэона Парамара и предъявила печать и приказы Рогала Дорна, Преторианца Терры. Требующие согласно этим приказам права на немедленное и срочное пополнение припасов и помощь Альфа-Легионеры утверждали, что сбились с курса из-за волнений варпа и отделились от летевшего на Истваан V карательного флота, а потому намеревались как можно быстрее вернуться к заданию. После принятия запроса «Сигма-Питонус» и его эскорт направились к Фарэону Парамара, предположительно намереваясь провести срочный ремонт на стоянке флота, а тяжёлый штурмовой крейсер типа «Белеррофон» с обозначением «Анакс-Ро» отделился от основного флота и вылетел к Парамару V, чтобы забрать дополнительные припасы. Никто ничего не подозревал, не выли сирены, и под флагом братьев по оружию против общего врага Альфа-Легионеры приближались к цели, пряча клинки в рукавах. А во тьме на краю света трёх солнц Парамара ждали их братья.

Железный пилигрим

Однако ни один план, как бы хорошо его не продумывали и не исполняли, не может избежать вносящей неурядицу руки судьбы. И поэтому, когда «Сигма-Питонус» и его собратья уже завершали проход через защитный коридор Фарэона, плывя в тени орудий исполинских пустотных бастионов, а «Анакс-Ро» был в световых минутах от Парамара V, реальность вновь разверзлась и изрыгнула новые корабли в пустоту. Они не принадлежали Альфа-Легиону и не были частью плана. Нетрудно представить напряжение легионеров и боязнь раскрытия, но даже когда дальние проверки ауспиков опознали пять кораблей Легионес Астартес, включая один линейный, слуги гидры придерживались плана. Они не смешали ряды и не пытались бежать от окружающих бастионов, но плыли дальше, будто ничего не произошло, и просто сделали стандартный вокс-вызов, естественный при такой нежданной встрече. После обработки пикт-снимки с дальних окулляроскопов показали резкие грани чудовищ из покрытой чёрными шрамами стали. Силуэты стандартных имперских корпусов были едва различимы под многослойной импровизированной аблятивной бронёй, а борта ощетинились пятнадцатиметровой длины адамантовыми противоабордажными шипами. Наконец, на вокс-вызов Альфа-Легиона ответили с чем-то похожим на безразличие. Ведущий корабль оказался «Плачем Тихе», флагманом 77-го гранд-батальона Железных Воинов, а его командир, Кир Вален, резко ответил, что его заботят не приказы Альфа-Легиона, а только свои…

Погасший свет

Личность приближающихся кораблей была полностью неожиданной. Хотя Железные Воины, как и Альфа-Легион, во главе жестокого примарха Пертурабо присоединились к Воителю в час истребления посланных повергнуть предателей легионов, между ними не было особой любви, а присутствие сынов Олимпии в Парамаре было совершенно непредвиденным. Вероятно, такой внезапный поворот событий сам по себе стал серьёзной проблемой для замыслов Альфа-Легиона. Послал ли недоверчивый Хорус Железных Воинов на то же задание, что и их, и если так, придут ли они на помощь или станут надзирателями? Были ли легионеры просто случайным элементом, с которым можно было поступать по необходимости? Было ли здесь лишь пять кораблей или другие притаились, так же, как и флот самого Альфа-Легиона? Впрочем, это было уже неважно, план слишком далеко зашёл, события получили собственную инерцию и развитие.

Словно безмолвные актёры в масштабном представлении богов и чудовищ на сцене пустоты в свете далёких звёзд опалённые стальные корабли и лазурные призраки плыли к своим целям. В полной тишине на борту покрытых чешуёй кораблей Альфа-Легиона воины в полном боевом облачении и с оружием в руках неподвижно ожидали приказов, а скрытые конденсаторы, где скованные молнии таились от слепых взоров авгуров Фарэона, готовились наполнять внезапной жизнью ужасающие орудия. Корабли Альфа-Легиона плыли мимо исполинских парящих цепей-проводов орудийных бастионов: их флагман к самому Фарэону, а эскортные корабли к защищённым якорным стоянкам. Они плыли медленно, размеренно.

Когда «Сигма-Питонис» вышел на назначенную позицию лишь в нескольких километрах от внешних стыковых доков Фарэона и в радиусе защиты бастионов-крепостей боевой станции, из подобного пещере ангара вылетел единственный амарантовый «Громовой ястреб», несущий делегацию Альфа-Легиона. Спустившийся по рампе навстречу поражённым офицерам и магосам воин навис над всеми, в руке он сжимал словно церемониальной посох тусклое копьё, его покрытая великолепными узорами броня мерцала, словно волнующееся море, а плащ развевался за спиной, словно сделанный из живых змей. «Альфарий…» – разнёсся поражённый шёпот экипажа «Это Альфарий, примарх среди нас!». Гигант потребовал немедленной встречи с командиром Фарэона. Ему повиновались. На палубе главного центра управления станции молчаливого примарха приняли коммодор-интендант и его старшие офицеры, а с ними магос-корабел стоянки флота и прецептор астропатов… никто из сановников Фарэона не осмелился отказаться от чести присутствия на такой важной встрече. И когда они почтительно склонились перед сыном самого Императора, по всей станции завыли первые сирены. Альфарий разорвал всех прежде, чем изумлённые люди заговорили, а коммодор-интендант успел извиниться за задержку.

Заговорили орудия «Сигмы-Питонис», и экипаж Фарэона слишком поздно понял, что пригрел на груди клубок гадюк. За считанные секунды шквальный огонь ослепил и вывел из строя орудия ближнего действия, разрушил генераторы пустотных щитов и пробил в важнейших отсеках бреши. По всему атакованному Фарэону разнёсся рёв абордажных аппаратов и вой телепортационных ударных волн. Вдоль якорных платформ открывали огонь и другие корабли Альфа-Легиона, разряжая батареи в упор, а выпущенные из пусковых палуб штурмовые тараны «Цесты» и «Когти смерти» впивались в борта беззащитных пришвартованных кораблей Имперского Флота. Царило смятение, повсюду вдоль внешней защитной сети блокировались приказы, внезапно отключалось энергопитание, а орудийные батареи расстреливали друг друга или впустую изрыгали припасы в пустоту из-за сбоев в поступающей информации о целях. Станцию охватила анархия, ждущие указаний матросы обнаруживали, что их офицеры погибли, были убиты прямо на посту или отравлены в каютах. Против прорывающихся сквозь узкие коридоры Фарэона гигантов в лазурной броне сопротивление было тщетным. Спустя час жестоких боёв Альфа-Легионерам осталось лишь провести кровавую зачистку и привести уже свой экипаж. Что же до дрейфующих вокруг орудийных бастионов, то их команды могли лишь бессильно наблюдать за систематическим захватом станции и якорных стоянок, их основные орудия были бесполезны против подобравшихся так близко врагов, ведь они были направлены наружу, а не внутрь. Теперь Фарэон Парамара принадлежал Альфа-Легиону.

Тупик

Но над Парамаром V не всё шло по плану. На геосинхронной орбите над Нексусом Парамара «Плач Тихе» и «Анакс-Ро» боролись за место, капитаны кораблей не уступали, желая, чтобы на станции внизу первыми приняли именно их представителей. В свою очередь механикум соблюдали сдержанный нейтралитет, как поступали всегда в диспутах между Легионес Астартес, и просто ждали результата. К горькому изумлению Альфа-Легионеров контингент Железных Воинов, похоже, не знал ни о бойне в зоне высадки, ни о переходе своего легиона на сторону Воителя. Как выяснилось, воины 77-й гранд-батальона уже больше четырёх десятилетий действовали сами по себе, проводя кажущуюся бесконечной кампанию по усмирению Териконовых Пустошей, где их оставили в качестве гарнизона против многочисленных обитавших в беспросветной туманности видов чужаков. Вален, командующий Железных Воинов, вернулся за пополнением припасов на Парамар, как поступал уже неоднократно. Он понятия не имел о предательстве и не собирался отказываться от своих прав. Однако события не ждали решения спора между легионерами.

Удар Гидры

Капитан «Анакс-Ро» слишком долго тянул время. Ауспики на Парамаре V начали засекать отблески огня тяжёлых орудий на Фарэоне, чем вынудили Альфа-Легион действовать. «Анакс-Ро» закончил спор с «Плачем Тихе», выпустив по ничего не подозревающему сопернику залп торпед с ядерными боеголовками, а затем повернулся к Нексусу. Когда атомное пламя охватило нос корабля Железных Воинов, со штурмовых палуб «Анакс-Ро» запустили волну тяжёлых штурмовых «Харибдисов» в направлении первичного терминала Нексуса. Словно кометы устремились вниз похожие на огромные лапы с когтями капсулы. Аванпост механикум со сверхъестественной скоростью отреагировал на яростный огонь в небесах, но недостаточно быстро. Смыкающиеся в небе пустотные щиты не успели остановить метеоритное падение штурмовых когтей, прорвавшихся прямо сквозь ещё образовывающийся барьер. Во все стороны посыпались искры, позади смыкались щиты, а окутанные пламенем после входа в атмосферу и энергетическими разрядами «Харибдисы» уже падали на верхние башни Паноптикона Терминус. Острые зажимы врезались в укреплённый железобетон словно жуткие когти и начали прожигать путь внутрь.

А в небесах «Анакс-Ро» продолжал атаку. Пока хребтовые излучатели обстреливали рассеявшиеся эскорты Железных Воинов, основные орудия наводились вниз. Предназначенные для близкой поддержки орбитальных штурмов орудия макробатарей начали один за другим изрыгать исполинские снаряды на всё ещё укрепляющиеся пустотные щиты, пока на торпедной палубе отчаянно заряжали кассетные боеголовки для продолжения обстрела и захвата Терминуса силой. Времени для хитростей не осталось, вторая штурмовая волна ждала лишь хотя бы короткой бреши в щитах. Альфа-Легион мог захватить Терминус и одним ударом повергнуть Парамар V.

Тем временем «Плач Тихе», дрожащий и окутанный облаком раскалённых обломков, начал разворот. Железные Воины не ожидали боя, их орудийные амбразуры были закрыты, когда ударил вероломный враг, а конденсаторы отключены, но даже без полностью поднятых пустотных щитов корабль не был беззащитным. Многометровые пластины аблятивной брони, добавленной ожесточённым господином огромного корабля, окутало облако плазмы после взрыва ядерных торпед, но бронированный корпус под ними, выкованный в кузницах верфей Олимпии, созданный с огромным запасом прочности, едва обгорел. Громадные двигатели корабля Железных Воинов взревели, извергая раскалённую добела плазму, и «Плач Тихе» устремился вперёд так резко, что измученный каркас взвыл от негодования.

Судя по сохранившимся записям, все ауспики-целеуказатели ослепли, а мостик загорелся, но сам кузнец войны отбросил рулевого и, запустив главные двигатели на максимальной мощности и осыпая всех бранью, словно пылающее копьё направил семикилометровый корабль прямо в «Анакс-Ро». У занявшего позицию для обстрела планеты и повреждённых эскортных кораблей штурмового крейсера не было времени на разворот, когда «Плач Тихе» начал резко сокращать короткую дистанцию. Слишком поздно главные двигатели приготовились к манёвру. Выкованный в форме срезанного клинка нос «Плача Тихе» врезался в середину «Анакс-Ро», разорвав пустотные щиты и отбросив истекающий воздухом разбитый корабль. Тяжёлый штурмовой крейсер, также созданный с расчётом на огромную прочность, пережил сокрушительный удар – едва, но практически потерял управление, и теперь по инерции и на своих двигателях уходил по орбите от раненого чудовища, уже разворачивавшегося для нового захода.

Битва за Паноптикон

А далеко внизу в Паноптиконе механикум разрывали на части. Сверкающие лазурной бронёй терминаторы одну за другой крушили баррикады и переборки, силовыми кулаками выбивая жизнь из любого служителя Бога-Машины, которому хватало духу встать у них на пути, болтерные снаряды и разряды плазмы выкашивали технорабов, слепо продолжавших выполнять свои задачи на постах, и уничтожали автоматические защитные орудия. Ударная группа Альфа-Легиона непреклонно наступала. Целью был зал Паноптикон Нартекс, из которого управлялся не только Терминус, но и вся станция-Нексус, где её можно было призвать на войну – или усмирить, если того желал управляющий.

Однако за бронированными стенами Паноптикона Терминуса захватчики не обнаружили ничего соответствующего разведданным или хотя бы стандартным схематическим шаблонам. Они вступили в истинные владения механикум, не предназначенные для глаз чужаков, не посвящённых в глубинные тайны Бога-Машины. Это был лабиринт, сам по себе являющийся машиной, замысловатый и невероятно сложный, постоянно меняющийся и смещающийся во время работы. Это был плод ума хозяйки Парамара Терминус, архимагоса Суйрии Ниххон, и теперь её воля повелевала уничтожить захватчиков. Весь Паноптикон начал реагировать, словно живое тело на вторжение враждебного микроба, сначала медленно, но затем всё быстрее и с непреодолимой силой. Все как один трэллы Паноптикона отключились от машин и начали бросаться на наступающих легионеров, не задумываясь о своей судьбе, умирая сотнями, но задерживая несокрушимых терминаторов, замедляя их и заставляя тратить время и боеприпасы на захлёстывающую их орду. Стены и переборки начали скользить и перестраиваться, не случайно, но со зловещим замыслом, заставляя отделения Альфа-Легионеров разделяться или запирая в импровизированных темницах, откуда терминаторам приходилось вырываться цепными кулаками и силовыми когтями. Перегруженные консоли и блоки питания начали взрываться рядом с легионерами, по металлическим пластинам замелькали разряды электричества, вырывались змеящиеся механические щупальца, обрушивались проходы, разверзались глубокие ямы, терминаторы падали в зияющие тёмные шахты. Альфа-Легионеры медленно начали умирать. Подтверждением ума и расчётливости сынов Альфария следует признать то, что они быстро осознали суть атаки и стремились ей противостоять, собираясь вместе и прокладывая путь сквозь наступающий лабиринт. Едва ли такое нападение само по себе остановило бы терминаторов, но оно стало лишь прелюдией перед истинным ударом механикум. Пробудившиеся во тьме глубоко под Паноптиконом стальные звери вышли на охоту.

Боевые автоматы «Кастеллакс» и «Воракс» появлялись из ниоткуда посреди захватчиков и бросались на врага, рыча бинарные боевые канты, так похожие на изученные голоса проклятых. Сервокогтистые руки, способные раздавить танковую броню, крушили врагов или хватали терминаторов и рвали их на части, протестующе выли моторизованные сухожилья. Яростной огненной бурей в упор разряжались болт-пушки и плазменные бластеры, а силовые когти рассекали керамит, отрубая искрящиеся механические руки, повергая грозные машины разрушения даже тогда, когда под натиском погибали новые неустрашимые терминаторы Альфа-Легиона. Наступление превратилось в череду отчаянных и жестоких схваток, Паноптикон дрожал от грохота разрываемого металла и сверхчеловеческого насилия, кровь и машинные жидкости рекой текли под сводчатым залам, но боевые автоматы механикум медленно и неотвратимо превозмогали. На место каждой поверженной машины разрушения вставали новые, а ударная группа Альфа-Легиона, в начала состоявшая более чем из двухсот терминаторов, всё уменьшалась, дорого продавая свои жизни. Задержанную штурмовую группу медленно истребляли.

К тому времени уже весь Парамар V пробудился, осознав опасность. В пылающих небесах кружили два грозных раненых зверя, «Анакс-Ро» и «Плач Тихе», и обменивались спорадическими залпами в поисках слабости, а другие серьёзно повреждённые эскортные корабли Железных Воинов кружили вне зоны поражения смертоносных излучателей, ожидая возможности ударить. Но возможности им так и не представилось. Внезапно, без предупреждения, десять раскалённых копий адского света взмыли с планеты и впились в лазурный корпус «Анакс-Ро». На мгновение крейсер Альфа-Легиона вспыхнул, словно новая звезда, а затем он исчез. Первая атака на Парамар V была отбита, но у механикум и Железных Воинов не было времен радоваться, ведь дальние авгуры уже ясно видели показатели двигателей сотен новых кораблей, быстро идущих прямо к ним.

Ярость со звёзд

Теперь полномасштабное вторжение на готовящийся к войне Парамар V было неизбежным для Альфа-Легиона, оставалось лишь выбрать подход. Кровавая игра на боевые потери и неукротимый натиск осадных машин были для них анафемой, особенно сейчас, и более того сыграли бы на руку защитникам, давая им время обрушить на врага огромные запасы снаряжения и боевых маши, находившихся на хранилищах. Также вероятным следствием такого подхода стала бы апокалипсическая война, что сделало бы невыполнимым задание взятия Парамара V невредимым, а неудача была неприемлемой для Альфа-Легионеров. Даже с разделяющего вторую штурмовую волну кораблей и планету расстояния их авгуры и оккуляроскопы видели, как приготовления механикум идут с последовательностью часового механизма. Они видели мерцающие покровы километровых пустотных щитов, раскрывающихся над десятками разных станций планеты, и громоподобный пульс реакторов титанов, выступающих из глубоких кузниц-святилищ, скрытых в гористых плато на южном полюсе. Несомненно, предатели заметили и массовую высадку 77-го гранд-батальона Железных Воинов у Нексуса Парамара перед отступлением повреждённых кораблей из системы, и прекрасно понимали, с какой скоростью и мастерством сыны Пертурабо смогут ещё сильнее укрепить крепость.

Важнее всего была стремительность, и командующий флота, известный в уцелевших записях как Мастер-терзатель Альфа-Легиона Армилл Динат, приказал ближайшим кораблям разогнать двигатели гораздо сильнее безопасного уровня, чтобы как можно скорее провести атаку. Великие барки механикум не могли поспеть за стремительными ударными кораблями Легионес Астартес, и тогда Динат приказал своим крейсерам захватить их крюками и тащить, работая импровизированными буксирами, компенсируя огромную массу. Опасный трюк привёл к повреждениям и потере нескольких грозных кораблей, но Альфа-Легион не заботила цена, а расстояние между второй волной и её избранной целью пугающе быстро сокращалось. Атака началась без церемоний, первый торпедный залп был запущен ещё тогда, когда штурмовой флот замедлялся на орбите, а следом за ним начался непрерывный обстрел. В ответ с поверхности планеты ударили сверкающие лучи защитных лазеров, а из скрытых на поверхности пусковых установок были запущены противоракеты.

Вскоре в небесах Парамара засияло многоцветное пламя, но практически все снаряды были перехвачены прежде, чем вошли в стратосферу планеты. Но выпущенная огненная буря всё равно исполнила свою задачу, скрыв от мира и его защитников детали исполнения атаки Альфа-Легиона. Затем наступающий флот приблизился и добавил к обстрелу все батареи и ряды излучателей. Когда шквальный обстрел стал сильнее всего, под прикрытием раскалённой бури звено из трёх ударных фрегатов опустилось немыслимо низко и ринулось в бурю, глубоко в тонкую атмосферу планеты, вокруг трёхкилометровых длинных кораблей вспыхнул воздух.

Летящие в считанных сотнях метров над сухой землёй корабли обрушили на землю огонь жутких орудий, предназначенных для космических сражений, разрывая и терзая её атомным огнём, расстреливая лазерные установки и наземные укрепления по дуге вблизи от южного полюса, круша их, словно рука мстительного бога. Предназначенные для уничтожения целей на расстоянии десятков тысяч километров установки тщетно пытались сбить трёх быстрых как метеоры предвестников смерти, но силы природы справились там, где не сдюжили орудия. Первый фрегат пал с небес, когда остальные заходили на курс, его орудия продолжали стрелять, а корпус уже разваливался от грозной силы тяготения. Второй перевернулся, пытаясь выйти на орбиту, двигатели отказали, и рухнувший фрегат расколол Хорусу. Лишь один прорвался сквозь огненную бурю в пустоту, истекая плазмой из бесчисленных пробоин, но свою цель фрегаты выполнили: пробили глубокую брешь в покрове наземных укреплений планеты примерно в сорока километрах к югу от Нексуса Парамара. Там и начнётся настоящая атака.

Гамбит Дината

Бомбардировка и противокорабельный обстрел между Парамаром V и кораблями предателей на орбите продолжались, но теперь у залпов Альфа-Легиона была другая задача: открыть путь для наземного вторжения. Тяжёлые шаттлы «Арго», десантно-штурмовые «Громовые ястребы» и «Грозовые птицы» летели впереди, высаживая на скалистую пустынную землю сотни танков Альфа-Легиона, а следом за ними виднелись огромные силуэты тяжёлых транспортов Легио Фуреанс, заслонивших свет трёх солнц. Земля содрогнулась, когда рухнули массивные двери, и наружу тяжело выступили жаждущие битвы титаны Тигровых Глаз. Следом за ними из огромных трюмов хлынули похожие на жуков парящие транспорты Тагматы Сатараэля, несущие прицепленные снизу железные сетчатые клетки с автоматонами и зловещими боевыми машинами механикум Воителя.

Армия готовилась не к долгой осаде, а к удару бронетанкового клина, Мастер-уничтожитель Альфа-Легиона вверил победу или поражение одному броску кубов, всеобщей атаке без резервов или укреплений, куда можно отступить в случае поражения. Полностью механизированная штурмовая группа почти со сверхъестественной скоростью построилась и устремилась к цели. Сошедшаяся в сложном танце разрушительной мощи и замысловатых пересекающихся манёвров колонна с грохотом катилась по ярко-красной пустыне.

В первых рядах наступали чёрно-янтарные титаны Тигровых Глаз, шагающие полным ходом, и плевать хотевшие на любого союзника, которому хватило бы глупости путаться у них под ногами. Следом за ними, прикрывшись тенью пустотных щитов титанов, ехали два растянутых эшелона ударной техники Альфа-Легиона: танков «Хищник» и «Сикариец» и новых смертоносных «Вихрей-Скорпиосов». Следом за ними наступали колонны супертяжёлых танков, в первую очередь «Разящих клинков» и «Глеф», выбранных за сочетание скорости и огневой мощи, а следом – рассредоточенные эскадроны «Лэндрейдеров» и «Спартанцев», около сотни танков, в которых катилась пехотная составляющая атаки. В небе летело несколько ударных кораблей и спидеры для оказания близкой воздушной поддержки, что в удушливом воздухе было нелёгкой задачей. Ещё дальше от грозного средоточия апокалипсической бронетанковой мощи шли зловещие и странные воины Тагматы Сатараэля, образовавшие собственные похожие на пауков построения, и воздух дрожал над мобильным генератором силового поля, установленного на парящую платформу типа ординатус в центре толпы причудливых боевых машин. Вместе с Тагматой шли бронзово-багровые шагоходы дома Пердаксия и призрачно-серые рыцари дома Раджа, отвечавшие оглушительным боевым сиренам линейных титанов собственными родственными криками.

Оставляя позади поднятые клубы пыли, армия предавшего легиона и его союзников подобно урагану надвигались на Нексус Парамара.

Горящая равнина

И первыми заговорили орудия титанов, ведь они встретили ждущих братьев. Боевые Грифоны, титаны Легио Грифоникус, выстроились пятикилометровой ширины кордоном на обширном покрытом железобетоном посадочном поле Секундус, закрывая основной проход к Нексусу Парамара из открытой пустыни. Они ответили своими жуткими боевыми сиренами на оглушительные вызовы Тигровых Глаз и выступили вперёд, чтобы встретить их на открытом пространстве, огромные подкованные адамантием ступни раскалывали железобетон, вздымая огромные клубы песка, окутывающего тусклые гранитные панцири. В тот день в замкнутом пространстве между двумя флангами титанов был выпущен такой жуткий огненный шторм, какие редко видели даже в битвах Великого крестового похода. Способные сравнять с землёй целый город одним залпом разрушительные силы сшиблись, и, говорят, сам воздух испарился в ослепительной вспышке яркого света, видного даже с орбиты. Пустотные щиты раскололись с грохотом ударных волн и рухнули, скалы и камни вскипели и испарились, не выдержавший атомного пламени керамит начал осыпаться, словно шелуха. «Владыка войны» Тигровых Глаз «Льякарри» просто перестал существовать, из ядра его реактора вырвалась такая адская буря плазмы, что она испепелила бегущего рядом «Пса войны» «Кровавый голод», а лазерные разряды разорвали «Налётчика» Боевых Грифонов «Щит Южанина» словно мясницкие ножи тушу на скотобойне. Это были лишь первые из многих павших в тот день богомашин.

Два обрушивающих друг на друга немыслимое разрушение строя титанов быстро образовали перед Нексусом ничейную землю, которую не мог пересечь и выжить ни человек, ни машина. Однако этот фактор уже был учтён в штурмовом плане Альфа-Легиона, и колонна их ударной бронетехники разделилась надвое позади Тигровых Глаз, на максимальной скорости огибая созданный титанами ад. Одна колонна направилась к основному посадочному и пищевому комплексу к юго-востоку от Терминуса, а другая – по более длинному эллиптическому маршруту, готовясь атаковать с юго-запада сам Терминус. Следом за уже обстреливаемыми защитниками крыльями удара разделялись и следующие колонны супертяжёлых танков и механизированной пехоты, а небольшие подразделения направлялись к собственным подвернувшимся целям или к стратегическим высотам для размещения вспомогательных орудий. Если бы не произошедшая совсем недавно ужасающая катастрофа, бойня в зоне высадки, то последовавшее сражение вошло бы в историю Империума как одна из самых жестоких битв. Поле боя в целом было открытой местность, почти лишённой укрытий, и молот бронетехники Альфа-Легиона без устали обрушивался на наковальню укреплений механикум, серьёзно усиленных перед битвой, в особенности быстро возводимыми крепостями-кастеллумами Железных Воинов 77-го гранд-батальона.

К началу третьего часа сражения битва титанов продолжалась, но их число серьёзно уменьшилось, а большая часть посадочных зон покрылась густыми облаками пепла и радиоактивных осадков от обломков уже павших в битве богомашин. Пищевые и припасные комплексы на юго-западе уже пали в руки Альфа-Легиона, одержавшего там быструю и уверенную победу, согласно уцелевшим сведениям атакующий клин там возглавлял сам Армилл Динат. Теперь развалины комплекса стали плацдармом для атаки на сам Терминус, и отделения ликвидаторов Альфа-Легиона зачищали местность, истребляя выживших и ища входы в известные подземные комплексы. Однако на другой стороне битвы титанов наступающие войска потерпели серьёзную неудачу, когда крупное подразделение супертяжёлой бронетехники Железных Воинов, поддержанное несколькими когтями дредноутов, атаковало из укрытия в подземных ракетных шахтах, по сути, разрубив западный клин пополам. Бронетехника сынов Пертурабо, в основном состоявшая из «Штормовых клинков», «Фальчионов» и осадных «Тифонов» направила свои тяжёлые орудия на лёгкие ударные танки Альфа-Легиона с тыла, и результатом стала резня. В это же время когти дредноутов Железных Воинов, поддержанные боевыми автоматами Легио Грифоникус, атаковали супертяжёлые танки врага, и, хотя многие погибли на подходе, оказавшиеся среди неповоротливых боевых машин верные воины разбушевались, разрывая их на части в слепых зонах основных орудий врага.

Обе стороны были вынуждены отступить с тяжёлыми потерями, когда постоянные энергетические залпы волькитовых карронад эскадрона супертяжёлых «Глеф» случайно разорвали пролегавшие глубоко под землёй топливные трубы, утопив местность в раскалённом прометии, что временно разделило битву.

Падение Нексуса

К началу пятого часа битвы сказались скорость и сокрушительная мощь Альфа-Легиона, и ход битвы окончательно склонился в пользу предателей. Хотя цена в легионерах и танках была высокой, под натиском захватчиков один за другим рушились укрепления и бастионы, пока не остался лишь Терминус. И осадные автоматы Тагматы Сатраэля, прикрытые наступающей стеной рыцарей копейщиков-церастов Патраксиса пробили укрепления охранявших его кастеллумов-крепостей Железных Воинов. Но даже после обрушения стен мрачные воины IV-го легиона не отступали, забрасывая наседавшие фаланги врага гранатами, пока не кончились припасы. Аптекарии вытащили из-под развалин израненного кузнеца войны Кира Валена, продолжавшего материть ненавистных врагов, и Железные Воины отступили, когда из чёрного тумана войны выступили десять выживших и пригодных к бою титанов Легио Фуреанс, определивших исход битвы.

Дальнейшее определило простое соотношение сил. Терминус не мог устоять против совокупной огневой мощи титанов Тигровых Глаз. Армилл Динат бесстрастно стоял на обломках «Разящих клинков» собственного легиона и смотрел, как мирмидоны Тагматы Сатраэля разбивают врата Паноптикона и безжалостно истребляют всех внутри. Однако в Терминусе не нашли ни следа выживших скрывшихся там Железных Воинов, ни их раненого господина, ни владевшей им архимагоса Суйрии Ниххон, лишь мрачную тьму внизу. Однако такие детали не были важны для Альфа-Легиона, ведь они выполнили свою основную задачу: Нексус Парамара пал, и теперь Парамар V принадлежал Воителю вместе с его нетронутыми складами и заводами.

С чертями шутки плохи

Когда к Хорусу пришли вести о покорении Парамара V, то это был не доклад о безоговорочной победе, а отравленный дар. Вскоре после сообщения о победе пришли запросы помощи и подкреплений от размещённых там предавших механикум. Альфа-Легион покинул систему так же быстро, как и прибыл туда, перед этим забрав из хранилищ Парамара всё, что счёл нужным. Тагмата Сатараэля подала протест, поскольку не обладала достаточными силами для удерживания системы и опасалась как мятежа рабочих в их новых владениях, так и нападений со стороны не найденных до сих пор лоялистов, а также возможных контратак с целью возвращения системы. Тогда Воитель был вынужден перенаправить для удержания системы дополнительные войска, которые бы потребовались в других местах, поскольку, получив такую великую добычу, он не мог себе позволить её потерять. Опасения оказались уместными, ведь за Парамар произошла ещё одна битва во время контрвторжения через два года, а также катастрофическое сражение в тёмные времена Очищения.

Вдобавок к этому докладу стоит упомянуть совершенно неподтверждённый рассказ о еле сдерживаемом гневе Хоруса на Альфа-Легион и его примарха во время вторжения на Парамар. Говорят, что он отправил Альфарию письмо, где потребовал объяснений. Согласно рассказу, ответ примарха Альфа-Легиона состоял из двух частей, и первым было открытое утверждение, что он и его легион сделали всё требуемое до буквы приказа, ведь им приказали лишь захватить Парамар, а не удерживать его. Вторая часть была зашифрована в текст первой и приняла форму древней терранской пословицы на умершем тысячелетия назад языке «Malekara Nul Ky’a Jay» или на современном языке «С чертями шутки плохи».