Текст книги "Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Грэм Макнилл,Джеймс Сваллоу,Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Энтони Рейнольдс,Крис Райт,Майк Ли,Ник Кайм,Джон Френч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 73 страниц)

Под покровом воцарившегося хаоса после диверсионных атак началось вторжение Железных Рук. Феррус Манус разделил задачу по захвату главных индустриальных зон Кардинаала Прайма между кланами. Они неустанно стремились к цели, соревнуясь друг с другом в скорости исполнения приказа, и всё вставшее у них на пути, будь то солдат, рабочий или боевая машина, расстреливалось или превращалось в кровавое месиво. Захватив свои цели, Железные Руки установили автоматические укрепления и разместили на них тыловые батальоны сервиторов, что позволило им перейти к следующей стратегической фазе. Пока Дети Императора быстрыми, как взмахи рапиры атаками несли Кардинаалу смерть от тысячи ударов, легион Мануса ждал ответа. Когда же войска кардинаалов выступили из бастионов и бункеров, чтобы контратаковать или укрепить отчаянную оборону, кланы атаковали вновь. Бронетанковые колонны «Лэндрейдеров» устремились вперёд, чтобы сокрушать танки врага, пока облаченные в силовые доспехи когорты легиона истребляли отборных солдат кардинаалов в ближнем бою и яростных перестрелкахк. Наступление легиона было безжалостным и неудержимым, тысячи боёв охватили весь мир. Эту апокалиптическую войну направляла отточенная логика одного разума, разума Ферруса Мануса, и холодная ярость нёсшего его имя легиона.

Наконец гордость лордов Кардинаала сломило зрелище того, как горит их мир, как бегут разбитые армии и как молят о пощаде люди. В отчаянии они пытались вымолить мир по вокс связи, но никто не ответил. Анархия царила на Кардинаале Прайм. За пределами твёрдо контролируемой лордами укреплённой столицы разрушилась вся система военного и гражданского управления. Под омрачённым пожарами небом напуганные, сломленные беженцы теснились словно муравьи, борясь за горстки пищи и топлива, пытаясь спастись от мстительного гнева титанов Легио Атарус, сжигавших их города. А во тьме шли чернобронные великаны, внушающие суеверный ужас – ангелы, которые сеяли сметь.

Лорды Кардинаала, чьи владения рассыпались во прах, предложили безоговорочную капитуляцию. Феррус Манус отказался. А затем началась атака на столицу – атака с сокрушительной мощью Железных Рук, сжатых в единый кулак и ударивших в едином порыве. Кардинаалы отчаянно сражались, запуская свои гладкие штурмовики лишь затем, чтобы их сбили с неба воющие волны ракет «гипериос» и палящие лазерные лучи Когтей дредноутов-«Мортисов». Под грохот сотен осадный орудий «Медуза» и пушек «Гибельных клинков» с рушащихся стен и внешних укреплений водопадом падали обломки камней и пыль. В тёмном небе над головой проносились позолоченные корабли «Детей Императора», которые высаживали свой смертоносный груз, чтобы изолировать и уничтожить атомные батареи кардинаалов, отчаянно пытавшихся устроить захватчикам ад.

Едва дрожь осыпающихся стен начала слабеть, как с разрешения Ферруса Мануса сквозь километровой толщины удушливую дымку поднятой пыли в пролом ринулись Ультрадесантники, которые вызвались принять на себя смертоносную задачу авангарда и кровью вернуть свою честь. Воины XIII легиона дорого заплатили за это, ведь в последнюю страшную контратаку защитники бросили все силы. Лорды Кардинаала ринулись в последнюю битву во главе огромных ходячих танков, сверкающих в чёрном смоге излучателями. Под грозными боевыми машинами мчались десятки «Хищников» и «Носорогов», битком набитых взрывчаткой. А следом шли последние воины лордов: обколотые боевыми наркотиками штурмовики в панцирной броне, снабжённые гидравлическими когтями шагоходы силовиков, покрытые игольными пушками парящие охотничьи скифы… Страх, безумный страх и ненависть гнали их на смерть. Первая волна Ультрадесантников встретила всю ярость контратаки, но несмотря на потери под шквальным огнём не дрогнула даже тогда, когда сам Цицер погиб, рассечённый обломками от близкого взрыва превращённого в мобильную бомбу «Носорога». Поглощённые безумной яростью лорды Кардинаала продолжали контратаковать, боевые сирены их исполинских шагоходов выли от гнева и торжества, когда из стены дыма появился Горгон, а за ним последовал поток чёрного железа.

Воздух рассекли алые лучи лазерных пушек, расцветающие огнём, когда они прикасались к громадным боевым машинам. Феррус Манус шёл навстречу врагу по обломкам и залитым кровью осколкам керамита, а за ним наступала фланга терминаторов, чьи молоты потрескивали от энергетических разрядов. Позади на гребни обломков врывались «Лэндрейдеры» и обрушивались вниз, даже не замедляясь, пока отделения прорыва образовывали стену щитов вокруг павших из первой волны и отвечали огнём. Вот вспыхнула первая из машин лордов, вновь и вновь поражаемая лазерными лучами, а затем другая взорвалась, когда призрачный свет конверсионных излучателей прорвал ядро реактора и тем обрёк машину и ехавшие у её подножия танки на огненное забвение. С точностью часового механизма лазпушки внезапно умолкли, а через миг над головами Железных Рук пронеслось звено таранов «Цест». Словно молнии влекомые багровым пламенем ракет тараны обрушились в сердце врага, где их удары подобно молотам раскололи прочные пластины брони, обезглавив одну машину и повергнув другую, раздавившую в предсмертных судорогах десятки напуганных солдат прежде, чем исчезнуть в огненном шаре.

Теперь, когда Железные Руки сошлись в рукопашную, кардинаалы были обречены. Болты разрывали в клочья хрупкие человеческие тела, громовые молоты крушили панцири, а силовые кулаки отрывали гусеницы танкам, а затем проламывали корпуса, чтобы добраться до экипажей. Последняя из огромных ходячих машин попятилась, продолжая яростно стрелять из излучателей, пытаясь остановить Горгона, но всё было тщетно. Примарх Железных Рук прыгнул. Ухватившись, он взобрался на гнущуюся машину, проломил коленные приводы и поверг зверя. Наконец даже вызванной отчаяньем и ненавистью ярости стало недостаточно, и последние выжившие лорды Кардинаала дрогнули и бежали, но были перебиты. Эту жестокую задачу Железные Руки исполнили с холодной эффективностью, тогда как кружившие в небе Дети Императора сделали из неё состязание. Битва закончилась. Выжившие жители столицы, укрывшиеся в бункерах гражданские, беженцы и сервы дрожали в ужасе от того, что их ждёт, но когда Феррус Манус заговорил, то его приказом стал не смертный приговор миру, но его отсрочка «Всё кончено». Последние лорды Кардинаала поплатились за свою непреклонность.

Вскоре после этого закованный в чёрное железо флот покинул систему Кардинаал, чьи прочие миры были рады безоговорочно сдаться на милость Империума. После войны на Кардинаале Прайм на годы воцарились тяготы и голод, но Имперская Аналитика обнаружила, что большая часть тяжёлых производств и богатств уцелела, поэтому вскоре мир стал ценным дополнением к Империуму.

Ключи Хель

Одержимость легиона Железных Рук силой и устранением слабости привела к почитанию машин и недоверию к врождённой слабости плоти. Другие легионы облачались в железо и создавали великие боевые машины, но для Железных Рук, унаследовавших на Медузе основанные на культе Машины местные верования, механизмы становились не дополнением, а наследниками плоти. Для них их аугментированные Императором тела были не больше ни меньше чем созданной для войны живой машиной из крови и хрящей, машиной, которую можно было чинить и улучшать, если подвернётся возможность или появится необходимость.

Быть сильными как железо – вот к чему стремились сыны Мануса, и чтобы ускорить время восстановления использовали кибернетические импланты, а не генорегенеративные и клонированные трансплантационные техники, обычно применяемые легионес астартес, что позволяло пугающе быстро возвращать в строй раненых легионеров. В результате не было легионеров Железных Рук, сколь угодно долго сражавшихся в бою и не получивших аугментики, а такие импланты становились знаком почести, часто улучшаемым в спокойное время. Некоторые ветераны Железных Рук зашли так далеко, что сами стали скорее машинами, скрывающими остатки своей прежней человечности. Поэтому для них величайшей почестью была возможность быть заточённым в тело дредноута, способного вечно сражаться ради своего примарха и великой задачи объединения человечества.

Но были пределы и у того, что одобрял Феррус Манус, при жизни которого некоторые тайны кибермантии, такие как истинные ритуалы кибернетического воскрешения были запрещены как кошмарные науки Тёмной Эры Технологий. Если во время Великого крестового похода Железные Руки, которые одни из всех легионов могли узнать суть подобных вещей, обнаруживали эти знания, то захватывали их и запечатывали по приказу примарха, скрывая, по слухам, даже от механикумов. Ходили слухи о таких кошмарах, как Эгисинский Протокол, Восемь Спящих и проклятая Саркосанская Формула… Все были скрыты согласно завету о так называемых Ключах Хель, названных именем мифической богини пантеона Медузы. Они не были уничтожены, но заперты глубоко в хранилищах планеты и залах на безвоздушных скалах, что вращались вокруг безжизненных звёздных систем, а точное местоположение не знал никто, кроме избранных Железных Отцов легиона.

Но после гибели Ферруса Мануса некоторые увидели в его нежелании полной замены тела сталью один из изъянов, которые позволили предателям погубить его, и решили, что привёдший его на смерть неудержимый гнев был рождён плотью, что плоть подвела примарха. Поэтому в последовавшие тёмные времена некоторые из Железных Рук увидели пользу в запретном знании и, по слухам, повернули Ключи Хель.

Железные Руки

Космодесантники легионов Императора – генетически спроектированные и психически запрограммированные воители со сверхчеловеческими возможностями и готовыми к войне душами и разумами. Однако у каждого легиона были свои особенности и дух – результат геносемени и уникальной воинской культуры. Железные Руки – мастера боевых машин, использующие орудия и танки с мастерством опытного мечника, владеющего клинком. Гордый и непреклонный легион много лет сражался на передовой Великого крестового похода и одержал бесчисленные победы, хотя многие считали их такими же жестокими и бездушными, как и используемые Железными Руками с разрушительным мастерством машины.

«Как железо оттачивает железо, так и истина режет, а война определяет правоту»

– Древняя поговорка кланов Медузы.

Ритуал войны Железных Рук: Голова Горгона.

Известная как «Голова Горгона» тактика является образцом предпочтения Железных Рук к ближним жестоким схваткам, где они могли полностью применить свою разрушительную огневую мощь. В ней легион втягивает врага в бой, удерживает на месте, давая ему разбиться об основные силы, пока резервные бронетанковые подразделения окружают противника прежде, чем приблизится и открыть перекрёстный огонь.

«Я видел, как мой лорд Феррус, не моргая, держит расплавленное железо, придаёт ему форму пальцами словно глине и подчиняет своей воле, даже не задумываясь, что такое не под силу смертным людям. Не сомневайтесь, что эти же руки принесут предателям возмездие, не сомневайтесь, что пятно на нашей чести будет смыто их кровью так же, как пламя очищает раскалённый клинок»

– Сотворённый Железом Оржар, клан Аверни Железных Рук, перед самой бойней в зоне высадки.

Отделение терминаторов Горгонов

Горгон, один из используемых легионом Железных Рук подтипов тактической дредноутской брони, появился в ходе попыток Ферруса Мануса и его Железных Отцов улучшить существующие в рядах Легионес Астартес модели доспехов терминатора. Интересным является то, что хотя в арсенале легиона было несколько тысяч комплектов терминаторских доспехов обычных типов «Тартарос», «Катафракт» и «Индомитус», многие из которых принадлежали обречённым воинам клана Аверни и были потеряны в системе Истваан, примарх никогда не был полностью доволен их применением и поэтому так и не одобрил полного снабжения легиона. Одним из крайних примеров инноваций Железных Рук в этом отношении и стал мощный, но опасный и требующий подключения прототип «Горгон», чей полный потенциал Феррус Манус так и не увидел при жизни.

Терминаторский доспех модели «Горгон»

Разработанный Феррусом Манусом и его Железными Отцами вариант модели «Индомитус» тактической дредноутской брони. Производство его продвинутого прототипа только началось к началу Ереси Хоруса для пополнения уменьшившихся в боях запасов терминаторских доспехов легиона. В «Горгоне» встроенные генераторы поля были заменены экспериментальными системами, преобразовывавшими входящую электромагнитную и кинетическую энергию в ослепительные вспышки, способные оглушить и изуродовать врага. Однако истекающие из систем брони жар и электрохимикаты ограничивали подвижность, а негативным побочным эффектом являлся необходимый для выживания носителя высокий уровень кибернетического восстановления. Однако в рядах легиона было много добровольцев для данного мучительного усовершенствования, ведь многие считали честью участие в великом деле.

Отделение бессмертных Медузы

Для легионеров Железных Рук, которые в битве нарушили мрачную веру и жестокие стандарты отца, вкусив поражение из-за ужасных ран или каприза судьбы, оставался лишь один путь. Если слава или послужной список не позволяли им сражаться дальше без презрения братьев, то они вступали в ряды бессмертных.

Бессмертные были передовым отрядом легиона, последним шансом на славу и искупление в самых жестоких боях, где едва ли могли выжить даже легионес астартес. Вооружённые и бронированные как отделения прорыва бессмертные, каждый из которых прошёл обширное кибернетическое восстановление, не носили символов клана или легиона, кроме номеров и чёрно-белого знака головы смерти, означающего их намерения. Их жребием и гордостью было право сражаться и умирать с упорством и холодной яростью, никогда не отступая и непреклонно маршируя прямо в пасть ада.

Повелители Ночи

Нумерация: VIII легион

Прародитель: Конрад Кёрз, также известный как Ночной Призрак.

Прежнее название: отсутствует

Примечательные владения: Нострамо (уничтожен)

Замеченные стратегические тенденции: карательные операции, силовое усмирение, децимация, психологическая война, терроризм

Верность: Трэйторис Пердита

«Мы получили ваше предложение сдаться, и отвергаем его. Мы пришли не выслушивать ваши мольбы, а вершить правосудие. Время сдаваться давно минуло. Вы сами подписали свой приговор. Пришло время умереть».

Многоканальная вокс-передача Повелителей Ночи. Усмирение Листрантии IV.

История многих легионов заставляет задуматься, как самая истинная преданность может обратиться предательством, чистейшая верность – ненавистью, благородство – бесчестием; но когда речь заходит о Повелителях Ночи, мы задаемся вопросом – не были ли их сердца с рождения отданы тьме? Будь они созданы для более великой цели, возможно, они бы закончили иначе, но увы – их история пропитана ядовитой идеологией и чудовищными зверствами. Одни утверждают, что они были вынужденной мерой, чудовищами, которые единственные могли бы вытащить варварский век в светлое будущее. Другие же говорят, что они были ошибкой, просчетом, усугубленным обстоятельствами. И лишь немногие осмеливаются предполагать, что они были прокляты с самого момента своего рождения и созданы для того, чтобы построить будущее, в котором им не будет места. В конце концов, все эти догадки абсолютно бессмысленны: они – создания ужаса, и не важно, чем это обусловлено.

Истоки: дети анархии.

Восьмой легион был пропитан кровью с самого рождения. Первые рекруты легиона происходили из тюремных трущоб Древней Терры. В громадных пещерах, забитых полуразрушенными тысячелетними руинами, жили мужчины и женщины, преступившие закон своих хозяев. Обреченные жить без света и без глотка воздуха свободы, они влачили жалкое существование в страхе и кромешной тьме. В этих беспросветных краях не существовало законов, а выживание балансировало на острие ножа. Выживали в перенаселенных подземельях лишь самые сильные и беспощадные и те, кто вырос в хитрости и жестокости. Вскормленные постоянным притоком из верхних ульев, тюремные трущобы были вечно жаждущими вратами в мир безумия и смерти. Но из миллионов, живших и умиравших в трущобах, не все были изгнанниками из верхнего мира. Среди кровопролития и страха рождались дети. Убаюканные тьмой и воспитанные в смерти, те, кто доживал до десяти лет, были бледными безмолвными созданиями, передвигавшимися без единого звука. Узники звали их «детьми ночи» и даже самые жестокие убийцы не стали бы их искать по своему желанию.

Именно из этих бледных детей Император сотворил первых воинов Восьмого легиона. Угрюмые и мрачные, с кожей бледной, что пепел или костяная пыль, они сильно отличались от братьев-легионеров как внешне, так и по манере поведения. Геносемя Восьмого легиона хорошо усвоилось телами первых новобранцев, как будто создавалось с расчетом именно на них. Оно не только подчеркнуло их бледность, но и дало детям подземелий способность видеть в темноте, которая в разы превосходила аналогичную у их братьев из других легионов. Этот дар также был их проклятьем, вынуждая их смотреть на свет звезд и солнц через светофильтры; хотя теперь они передвигались при свете верхнего мира, внутри воины Восьмого легиона все еще брели в ночи.

Впервые Император использовал Восьмой легион для того, чтобы искоренить тех, кто полагал, что грехи прошлого могут жить в Империуме. Некоторые из присягнувших Императору сделали это лишь потому, что считали, что у них не было другого выбора. Другие, видевшие расцвет и падение империй военачальников, полагали, что они просто становились частью временной структуры. Преступления против нового порядка принимали множество обличий: от Сарагонского Анклава, тайно продолжавшего творить генетические зверства, до выращивания псайкеров при дворе Антия и Марша десяти миллионов – было ясно, что даже перед мощью Императора некоторые отступали обратно к путям Древней Ночи. Когда подобные преступления требовали не просто подавления, а возмездия, Император отправлял Восьмой легион.

Казалось, такие операции хорошо подходили Восьмому легиону. То ли вследствие их генетического наследия, то ли сочетания их происхождения и идеологической подготовки, воины Восьмого легиона, казалось, имели склонность к моральному абсолютизму и стремление вершить правосудие. В мире морали Восьмого легиона не было полутонов, не было степеней греховности и невинности. Истина и ложь были как день с ночью: безусловными и неделимыми. Тьма была миром греха, лжи и чудовищ, и те, кто брели под ее покровом, понимали лишь язык крови, несший весть о быстром и безжалостном возмездии за их действия. Правосудие несло свет во тьму, и правосудие это не было ни осторожным, ни терпимым, но беспристрастным и холодным, как острие ножа. Воины Восьмого легиона были созданы, чтобы жить во тьме и сражаться за светлое будущее. По сути своей они были воинами, которые сражались за будущее, в котором не будет места тварям, подобным им самим. По крайней мере, сейчас так говорят те, кто знал Восьмой. Быть может, воспоминания слишком милосердны, быть может, нам хочется верить, что даже у подобных чудовищ было благородство, когда на деле был лишь ужас. Возможно, мы просто пытаемся оправдать жестокость великой целью, иначе как можно позволить таким созданиям жить?

Кровь и просвещение: Пакс Империалис

Великий Крестовый поход принес человечеству мир, окончив войны между расами и народами, связав их воедино. Он разорвал оковы суеверий и освободил миллионы от прихотей тиранов. Там, где прежде был раздор и пелена невежества, теперь воцарились истина и мир. Там были высокие идеалы, но идеалы дались высокой ценой. Человечество следовало привести к просвещению, но многие пытались увести его обратно в тени, к прежним путям невежества и раздора. Император объединил Терру не только словами и союзами, но и силой оружия. Просвещение и мир нужно было завоевывать кровью. То была основная истина Пакс Империалис, и когда Великий Крестовый поход отправился к звездам, эта истина отправилась с ним.

Но кровавую цену приходилось платить не только в открытой войне. Врагов Империума было множество, и даже до того, как Хорус отвернулся от Императора, были те, кто вынашивал предательство в своих сердцах, кто произносил слова верности и в то же время сеял раздор. Пока идеалы Великого Крестового похода видели воинов, марширующих в открытой войне, на самом деле для поддержания мира применялись другие методы и велись куда менее благородные битвы. Храмы Ассасинов, сети информаторов и тайных агентов Сигиллита, протоколы уничтожения и древние, но в большинстве своем запрещенные орудия, используемые немногими избранными из легионов – все это были инструменты и воины, которыми Империум насаждал свои идеалы и на время принес в галактику мир.

Нострамо: мир Вечной Ночи

Было бы слишком просто сказать, что Кёрз изменил все, и что падение Повелителей Ночи началось в тот момент, когда Император воссоединил своего восьмого сына с его легионом. Справедливей будет сказать, что на путь предательства и Кёрза, и Повелителей Ночи толкнула Нострамо. Кёрз был отцом Восьмого легиона, но у него самого было два воспитателя, две руки, сформировавшие его природу, а через него и судьбу его легиона: Император, сотворивший сущность жизни Кёрза, и планета Нострамо, взрастившая и воспитавшая его. Нам никогда не узнать, к чему Император готовил своих сыновей, но чего стоило ожидать от жизни на Нострамо, нам известно.

Это был лишенный солнца мир страданий, боли и упадка. В самом сердце цепочки планет, сохранивших возможность пересекать межзвездное пространство в Эпоху Раздора, находился мир огромных городов, дыма, промышленности и пота миллионов. Все богатство Нострамо составляли залежи адамантиевой руды под поверхностью планеты. Находившиеся вдалеке от Нострамо миры жили за счет экспорта, а адамантиевые шахты глубоко вгрызались в ее плоть. Города были трущобами из камня и железа. Километровые трубы, изрыгающие дым, устремлялись в вечную ночь. Мосты из черного металла пересекали узкие ущелья улиц и аллей. Дома, соборы и фабрики вырастали из леса трущоб, их фасады и крыши были усеяны горгульями. Подобно савану, наброшенному на мертвеца, над всей планетой висел смог, превращающий крохи света окон и фонарей в слабые пятна. Воздух наполняли пыль, дым и вонь химикатов. Они въедались в плоть каждого мужчины, женщины и ребенка, сокращая отпущенное им время. Лучшее, что могла предложить та жизнь, это медленное угасание в угнетающем рабстве, без единого намека на лучик надежды или тепло истинного счастья. Люди Нострамо были бледными, в большинстве своем сухопарыми, наделенными попеременно недоверием, черным юмором и бессердечием. Многие из них умирали, харкая кровью и темной пылью на свои убогие смертные ложа, но гибель от легочной чумы или разъеденных химикатами костей была не самым худшим концом, который можно было встретить на Нострамо.

Нострамо принадлежала тьме душой и телом, и все ее существование было ужасом, подобным рабству у ксеносов или кошмарам Темной Эры Технологий. Если здесь когда-то и были настоящие законы, то они давным-давно исчезли, поглощенные алчностью некоторых и отчаянием многих. Убийство было валютой жизни, а власть рождалась в насилии. В бесконечной нострамской ночи каждому греху – большому и маленькому, находилось место. Летописцы, изучавшие историю Нострамо, утверждают, что в то время каждый порыв ветра нес в себе чей-либо стон или крик, а каждый ребенок с детства понимал лишь закон клинка и право сильного.

Каждой частью Нострамо правили развращенные и смертоносные группировки, независимо от того, признавалась их власть или нет. От высот знати до самого глубокого переулка каждый дюйм Нострамо был чьим-то владением, чьей-то территорией или охотничьими угодьями. В трущобах жилых блоков шайки правили посредством грубого страха, убивали и пытали как им того хотелось и воевали с дикими стаями изгоев, которые больше походили на животных, чем на людей. Говорят, что многие из них поедали мертвечину, обращаясь со своими территориями, как хищник со своими охотничьими землями. В шахтах и на фабриках, которые все еще крутили колеса планетарной промышленности, банды имели имена, от которых веяло ложным авторитетом: Железные надсмотрщики, Руки Корегадо, Сыны тяжкого труда. Покрытые шрамами, с бугрящимися под ними мышцами, они ходили по улицам, звеня оружием и воняя убийством, и насаждали свой порядок, мало чем отличавшийся от рабства. В районах побогаче собирались в группы распутные сыны и дочери развращенной знати, разодетые подобно напыщенным павлинам. Убить кого бы то ни было им было столь же легко, как проронить оскорбление. Безрадостные с выбеленными лицами, Клинки Падали в плащах из драного бархата, Болтуны с отрезанными губами и выставленными напоказ заостренными зубами – таковы были потомки правящего класса планеты.

Название: Нострамо

Классификация: [Экзитус/уничтожена]

Ранее – мир-улей, родной мир легиона Повелителей Ночи

Планетарная система: Y123/8799//L99Ω

Координаты звезды: 127-VVz/Ω2

Сегментум: Ультима/Экстремис

Примечание: планета уничтожена по приказу примарха легиона Повелителей Ночи [доступ к файлу запрещен]. Прежде ввиду геоприливной фиксации классифицировалась как Ночной мир категории 7.

Независимо от своего положения, практически все банды находились в подчинении у одного из многочисленных баронов, лордов и графов, которые в свою очередь служили еще более влиятельным мужчинам и женщинам, многие из которых украшали себя аристократическими титулами, напоминавшими о давно забытом благородстве. И хотя они были облечены властью по праву рождения, крови и феодального права, правители Нострамо почти не отличались от его криминальных авторитетов. Они представляли собой одно и то же: жестокие монархи королевств, построенных на грехе. Герцогиня Вздохов Ильгана, Балтий, наследник Амарантиев; лорд Колеса Тиберон – лишь немногие из тех, кто жил в то время, когда Кёрз бродил в тени их беззакония.

Конрад Кёрз взрослел в одиночестве. Когда его капсула пронзила небеса Нострамо, она была падающей кометой, врезавшейся в окутанный ночной тьмой город, но ее груз остался без внимания. Он был одиноким подростком, диким и пугливым; он дрожал в тенях разрушенных зданий и на крышах, и жил как падальщик, убивая всякого, кто осмеливался охотиться за ним, ибо даже будучи младенцем, он обладал устрашающей силой и несокрушимой волей, совмещенной со сверхчеловеческим и бдительным разумом. Стенания людей под ножами мучителей были его колыбельными; ему снились войны, ждущие среди звезд, горы мертвецов на мирах, которых он никогда не видел, он просыпался с криками умирающих в ушах и обнаруживал, что они были реальны. Всегда во тьме, безмолвный и одинокий, он был скорее ночным кошмаром, нежели полубогом. Он убивал, чтобы выжить, и обнаружил, что он был не таким как те, кого он убивал. По сравнению с ним они были слабыми и медлительными и легко умирали от его рук, кулаков и зубов. Он питался пойманными крысами, а когда этого было недостаточно, то ел мертвецов.

Он учился в этом котле греха, сознание вбирало шепот мыслей из плоти, которую он поедал, вбирало речь и способы убийства тех, за кем он наблюдал. Он впитывал все, чему могла научить его тьма, усваивая знания, как мог только разум примарха. Но результатом этого жестокого обучения стал не просто зверь или убийца. Возможно, часть высшей цели Император шептал Кёрзу. Он мог бы стать таким же, как и большинство жителей Нострамо, убийцей и преступником. Зная его сущность, трудно усомниться в том, что он стал бы порочным королем всего ему доступного, но он не стал им. Вместо этого мальчик, выросший среди крыс на плоти мертвецов, решил изменить этот мир и привести его к правосудию.

Он начал с того, что стал убивать тех, кто перешел ему дорогу. Грех окружал его с первого вдоха – не было нужды искать его. Сначала стали исчезать убийцы и уличные разбойники, затем – целые банды. На стенах зданий появлялись распятые изуродованные тела. Полотнища содранной кожи свисали с мостов, а с перил скалились отрубленные головы. За его деяниями последовало имя, которое он слышал от людей своего мира, шепотом, одновременно в страхе и с надеждой. Они дали ему вселяющее страх имя – Ночной Призрак, мстительный дух, ангел слепого правосудия, убийца, которого боятся прочие убийцы. Те открыли на него охоту: банды, наемники знати и преступные группировки, и это его устраивало, так как добыча сама шла к нему. Он убивал почти всех, кто охотился за ним, и позволял некоторым из них доставить свое сообщение нечестивым принцам и графам Нострамо. Лишенные глаз и рук, но способные говорить, изуродованные посланцы сквозь рыдания говорили одно и тоже простое послание: «Я иду за вами!»

Ночной Призрак следовал за шепотом, слухами и истинами, произнесенными ртами освежеванных бандитов. Он терзал и убивал до тех пор, пока улицы не погрузились в тишину, пока его именем не стали молить не о правосудии, но о пощаде, и пока весь мир не накрыло абсолютным ужасом. Когда города стали засыпать в тишине, а звуки выстрелов стали лишь редким шумом, он явил себя грешной аристократии и предложил им выбор: склониться перед ним и последовать его закону или же быть уничтоженными. Некоторым из них не суждено было покинуть сие первое собрание, остальные же преклонили колени перед своим новым повелителем. Нострамо принадлежала Ночному Призраку.

Виток безумия и ужаса

Спустя почти столетие с начала Великого Крестового похода Император пришел на Нострамо. Его прибытие впервые принесло солнечный свет на погруженный в ночь мир. Те, кто засвидетельствовал воссоединение примарха и его создателя говорили, что Кёрз подчинился воле Императора, как будто он уже видел это прежде, как будто он играл роль, которую всегда боялся получить. С того самого момента Восьмой легион встал на путь забвения.

Часто легионы претерпевали изменения после нахождения своих примархов и взрастивших их миров. Восьмой легион обрекли Нострамо и Кёрз, но поначалу казалось, что из всех прочих легионов после воссоединения со своим генетическим прародителем они изменились меньше всего. Конечно, изменения были, но относительно небольшие. Нострамский стал языком Восьмого легиона, его витиеватые руны и шипящие слова распространялись все шире, когда нострамские рекруты стали превосходить числом старших терранских собратьев. Характеру Восьмого легиона стали свойственны ехидный фатализм и мрачное чувство юмора. Новые традиции, извращенные отражения нострамских бандитских церемоний и обычаев укоренились в легионе, как например окрашивание латных рукавиц приговоренных легионеров в красный, чтобы показать, что им вынесен смертный приговор. Многие офицеры легиона носили почетные титулы, бравшие начало от нострамских дворян.