Текст книги "Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Грэм Макнилл,Джеймс Сваллоу,Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Энтони Рейнольдс,Крис Райт,Майк Ли,Ник Кайм,Джон Френч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 73 страниц)

Неизвестно, какой реакции Императора ждал примарх Тысячи Сынов, отправляя свое сообщение. Если он рассчитывал тем самым завоевать благосклонность повелителя, то горько ошибся – Император, объятый жуткой яростью, как будто не обратил внимания на то, о чем говорилось в послании. Все его мысли поглотил гнев, направленный на Магнуса, столь дерзко нарушившего повеление отказаться от занятий чернокнижием и изучения психических сил.

Император призвал к себе Лемана Русса, примарха Космических Волков. Между ним и Алым Королем существовало давнее соперничество, оставившее заметную горечь. Повелитель Человечества приказал Руссу отправиться на Просперо и призвать к ответу восставшего примарха. Распоряжения Императора звучали четко и ясно: Магнус Красный и его Тысяча Сынов вступили в сношения с варпом, прямо нарушив повеление, лично данное главой Империума. Магнуса следовало доставить на Терру и передать в руки правосудия!

Космические Волки

Легион Космических Волков был известен по всей Галактике своими воинскими свершениями. В сравнении с другими космодесантниками, они более всего походили на своего примарха по складу личности. Кажущиеся грубыми и недисциплинированными варварами на фоне других легионов, Космические Волки, тем не менее, являлись могучей военной силой, ими восхищались союзники, их страшились враги.

Леман Русс никогда не следовал писаным законам: от космодесантников он желал только готовности сражаться и умирать за него. Зная, что Космические Волки обладают превосходными боевыми инстинктами, примарх позволял им добиваться поставленных целей, не нагружая себя какими-то жалкими правилами. Вследствие этого, организационная структура его легиона значительно отличалась от всех остальных.

Космические Волки были собраны в тринадцать Великих Рот, каждая из которых, насчитывая много тысяч воинов, сама по себе являлась неплохой армией, но при этом более походила на банду вооруженных дикарей, чем на воинское подразделение. Возглавляли их могучие бойцы, называемые Волчьими Лордами.

Проклятие Вульфена

В легионе Космических Волков всегда были сильны узы братства, и между космодесантниками с Терры и воинами Фенриса царило глубокое уважение и товарищество. Хотя последние составляли собственные своеобразные отряды, известные как «Фенрисийская кровь» и «Фенрисийские охотники», они также возглавляли отделения легионеров-землян («Охотник», «Коготь», «Длинный клык»). В офицеры и элитную Волчью Стражу одинаково часто выбирали уроженцев обоих планет.

И терранцы, и фенрисийцы могли поддаться проклятию Вульфена, состоянию, чаще всего диагностируемому во время хирургически-психологических изменений, делающих обычного человека космодесантником. Впрочем, иногда оно могло проявиться и позднее, в течение жизни взрослого Космического Волка. Это проклятие напоминало ликантропию: пораженный им воин вел себя дико, подобно зверю, не в силах сдержать бушующую внутри ярость. Вульфены отличались повышенной волосатостью (особенно по стандартам астартес), а их зубы вырастали в огромные клыки, напоминающие по форме кинжалы. Все эти создания были приписаны к 13-й Великой Роте и сражались вместе в неуправляемых отрядах, известных как «стаи Вульфенов».

Разорение Просперо

Космические Волки начали битву за Просперо с орбитальной бомбардировки, и вскоре великолепная планета уже лежала в руинах – её ухоженные сады и стеклянные храмы лежали в развалинах, изуродованные до неузнаваемости. Затем, по сигналу Русса, легионеры пошли в первое наземное наступление.

После того, как Тысяча Сынов показали себя сборищем ведьмаков, Император наделил примарха Космических Волков полномочиями свершить над ними беспощадное правосудие. В помощь космодесантникам Лемана Русса были выделены соединения Безмолвного Сестринства и Легио Кустодес, личных телохранителей Повелителя Человечества. Бессловесные воительницы являлись Неприкасаемыми – носительницами гена парии, психически «пустыми» созданиями, иммунными к пси-атакам. Следовательно, они были анафемой для колдунов Просперо.

Космические десантники и кустодийская гвардия получили приказ разбить легион Магнуса на поле боя и пленить мятежного примарха. Сестрам Безмолвия тем временем предстояло вычислить и захватить всех до последнего выживших псайкеров, после чего доставить арестованных на Землю, где их ждал суд и справедливый приговор.

Сотни схваток бушевали на поверхности планеты, пока Космические Волки и кустодии раз за разом обрушивались на оборонительные позиции Тысячи Сынов. Некогда великолепный райский мир, сокрушенный жестокими воинами Русса, превратился в дымящиеся развалины. К чести легионеров Магнуса, они быстро отреагировали на внезапное нападение, так что их оборона оказалась упорной и хорошо организованной. Чародеи противостояли огневой мощи захватчиков смертоносными психическими заклинаниями, высвобождая тёмную ярость варпа в могучих ударах по атакующим лоялистам.

Ни одной из сторон не суждена была легкая победа.

Истваан V

Хорус на Истваане V

После ужасающей битвы за Истваан III, Воитель переместил свой штаб на пятую планету системы. Разработанный Хорусом план уничтожения легионов, сохранивших верность Императору, близился к завершению и должен был окончательно исполниться на этом пустынном, безжизненном небесном теле. Вслед за этим исчезнет последняя преграда, отделяющая Воителя от Трона Терры и власти над всеми мирами Империума. Хорус не сомневался, что вскоре его коронуют новым Императором.

Нынешний план был задуман Воителем ещё до событий на Истваане III – он превосходно осознавал, что Повелитель Человечества попытается раздавить восстание задолго до того, как угроза нависнет над самой Террой. Таким образом, причиной атаки Хоруса на третью планету системы являлось желание заставить Императора атаковать бунтарей. Воитель был готов к этому ходу отца, почему и приказал ряду примархов держать свои убеждения в тайне. Следовательно, какие бы силы Император не направил против Хоруса, среди них могло оказаться множество тех, кто уже присягнул изменнику.

Эта двуличность изменников давала им несокрушимое превосходство в грядущей битве. По раскладам Воителя, все воины-лоялисты окажутся физически и духовно сломленными, внезапно оказавшись в окружении такого количества врагов.

Западня расставлена

Варп-штормы, бушующие в Эмпиреях, стали следствием мощного возрастания демонической активности в царстве Хаоса. Порождения Тёмных богов жаждали вырваться из своих владений и вторгнуться в земли человечества; раздосадованные и взбешенные от нетерпения, они волновали потоки имматериума.

Хорус использовал это себе во благо: бури сделали невозможными как связь, так и путешествия через варп для всех, кто не мог управлять демонами или влиять на них. Пока в имматериуме ярились шторма, лояльные астропаты и Навигаторы не могли исполнять свой долг, вследствие чего верные Императору силы не могли даже понять, что происходит в Галактике, не говоря уже о том, чтобы как-то повлиять на разворачивающиеся события. Благодаря этому, Воитель сумел изолировать самые могучие и преданные легионы в дальних уголках Империума, чем развязал себе руки для операций в системе Истваан.

Теперь Хорус захотел, чтобы демоны Хаоса присмирели, ослабили свою ярость и позволили нескольким областям спокойствия образоваться в Эмпиреях. Причиной тому стало желание Воителя спровоцировать Императора на атаку, которая приведет его силы прямо в расставленную западню. Призвав к себе развращенных варпом тёмных жрецов Давина, Хорус объяснил им свои намерения, и культисты убедили примарха в готовности сил Хаоса пойти ему навстречу.

Хорус собирает подручных

Воитель созвал своих ближайших помощников с тем, чтобы в последний раз проинструктировать их перед грядущей битвой: «Сейчас, когда я говорю с вами, сюда уже направляются силы, посланные лже-Императором. С Терры к нам приближается самая могучая армия, когда-либо виденная Галактикой – семь полных легионов Космического Десанта. Император и его жалкие прислужники верят, что сумеют победить, что эти силы сокрушат нас, уничтожат или заставят униженно склонить головы, моля о пощаде. Они ошибаются! Нынче не время и не место для нашего поражения, нет – это час победы! Я, Хорус, величайший из примархов, перехитрил Императора; я замыслил всё происходящее; я убедил силы варпа позволить его боевой группе достичь Истваана. И моим, именно моим планам отвечает состав приближающейся армии: больше половины легионов, направленных сюда, на деле окажутся нашими вернейшими союзниками. Те, кто остался верен Императору, идут к своей погибели!»

«Славься, Воитель! Хорус! Хорус!» – вскричали собравшиеся воины.

Легионы собираются в системе Истваан

Рогал Дорн, действуя от имени Императора, приказал семи легионам Космического Десанта взять курс на систему Истваан.

Им было приказано атаковать архипредателя Хоруса и положить конец его восстанию против Империума, а командование боевой группой поручили Феррусу Манусу, примарху легиона Железных Рук.

Феррус спешил к Истваану на быстрейших кораблях своего флота, взяв с собой только ветеранские роты. Примарх неудержимо жаждал сразиться с предателями: несколько месяцев назад ему довелось столкнуться лицом к лицу с Фулгримом, повелителем Детей Императора. Когда-то они были близкими друзьями, поэтому Мануса поразила и разгневала попытка товарища заставить его изменить клятве верности Императору и присягнуть Хорусу. Спор братьев перешел в кровопролитную схватку – разъяренный предательством Фулгрима, Феррус приказал своим космодесантникам схватить примарха-отступника и его телохранителей. Дети Императора схватились за оружие, и обе стороны понесли серьезные потери, прежде чем изменнику удалось бежать.

В течение долгих недель после этого противостояния Манус не мог связаться с Императором и раскрыть ему глаза на ужасное предательство Хоруса и Фулгрима, поскольку флот Железных Рук оказался в непроницаемой блокаде варп-штормов. Когда Феррус, наконец, сумел обменяться сообщениями с Террой, то узнал об истинном размахе восстания, что лишь сильнее разожгло пламя его гнева. Получив от Рогала Дорна приказ атаковать Воителя, Манус немедленно взял курс на систему Истваан.

Примарх Железных Рук нетерпеливо расхаживал взад и вперед на мостике глянцево-черного командного судна. Он прибыл к Исствану V с десятью ротами лучших ветеранов легиона; остальные воины следовали за ними на более медленных кораблях. Феррус не рассчитывал, что они успеют принять участие в первой волне наступления, но это не беспокоило примарха – он был уверен в способности пяти полных легионов и многочисленного контингента Несущих Слово справиться с задачей. Огромные боевые флоты Саламандр и Гвардии Ворона уже достигли назначенной точки встречи, и примархи этих легионов, Вулкан и Ко– ракс, ждали приказа выдвигаться к пятой планете.

Обращаясь к старшему астропату, Манус постоянно требовал новых данных о местоположении остальных вверенных ему сил. Ожидание становилось невыносимым, примарх жаждал поскорее броситься в бой. Его призывали к действию не только ответственность за судьбу Империума, но и стремление свести счеты с подлым Фулгримом.

Наконец, Феррус получил желаемые известия: оставшиеся четыре флота находились в считанных часах от системы Истваан и должны были выйти из варп-прыжка неподалеку от пятой планеты. Примарх Железных Рук вскричал от облегчения – теперь он мог отомстить Фулгриму и сокрушить восставших.

Феррус отдаёт приказ об атаке

Манус обратился к Вулкану и Кораксу: «Верные примархи, настал судьбоносный час. Наши товарищи уже близко – легионы Пертурабо, Ночного Призрака и Альфария вскоре присоединятся к нам, как и воины Лоргара. Осталось всего несколько часов.

Я решил, что честь пролить первую кровь в грядущей битве выпадет нам: ваши легионы и мои непоколебимые ветераны возглавят наступление. Наши астропаты и провидцы обнаружили вражеские позиции, рассчитали оптимальный план атаки и наилучшие зоны высадки. Перестраиваемся для планетарного штурма – логик-устройства передают на ваши корабли детали десантной операции, пока я говорю с вами. Мои ветеранские роты пойдут в авангарде. Коракс, твой легион возьмет правый фланг и центр; Вулкан, тебе досталось левое крыло наступления. Сразу же после высадки направляемся к целям, указанным в тактических голосетях обозначениями Гамма-двенадцать по двадцать четыре и Тета-семь, восемь и девять.

Остальным я повелел приступать к десантированию сразу же после выхода из варпа. Им надлежит укрепить зоны высадки и поддержать наше наступление; детали развертывания союзников содержатся в голосетях «Омега» и «Праведный».

Изменники не ожидают атаки, так что на нашей стороне элемент неожиданности. Прокляни нас Император, если мы не воспользуемся этим!»

Наступление лоялистов на Истваане V

Итак, Феррус Манус отдал приказ об атаке на силы изменника Хоруса, командовавшего своей армией с поверхности Истваана V. В распоряжении верного примарха находилась полнокровная бригада ветеранов Железных Рук, а также легионы Саламандр и Гвардии Ворона, возглавляемые Вулканом и Кораксом соответственно.

Отряды Воителя укрепились вдоль северной границы одной из крупнейших пустынь планеты, Ургаллской низменности. Она представляла собой однородную равнину чёрных песков, кое-где поросшую мелким кустарником и плавно переходящую в невысокие холмы, на которых предатели и заняли позиции.

Как только с флагмана Ферруса по всем вокс-каналам прозвучал сигнал о наступлении, небо над Ургаллом почернело от десяти тысяч десантных капсул, сброшенных с зависших на орбите кораблей лоялистов. Мощные взрывы вспороли оборонительные линии изменников – это флот верных космодесантников изверг потоки огня из могучих орудий, бомбовых отсеков и пусковых установок. Приземляясь, каждая десантная капсула исторгала свой груз, легионеров-лоялистов, немедленно бросавшихся в атаку на предателей. Следуя за ними, быстро приближались к поверхности Истваана V транспортные и грузовые корабли: последние доставляли на поле боя тяжелое снаряжение и могучие боевые машины. В течение нескольких минут все подразделения, находившиеся под командованием Мануса, завершили высадку, и битва разгорелась по-настоящему.

Высадка

Феррус Манус и его свита из ветеранов легиона одними из первых оказались на поверхности планеты. Десантная капсула примарха врезалась в землю посреди вражеского лагеря; обороняющиеся пытались дать им отпор, но лоялисты атаковали настолько яростно, что едва не смели их с укрепленных холмов. Манус и его воины быстро заняли плацдармы, а вслед за ними – легионы Вулкана и Коракса. Согласно плану, верные космодесантники должны были провести быстрое, интенсивное наступление, не дать врагам опомниться и сбросить их с укрепленных позиций на холмах. Через час-другой после этого ещё четыре легиона боевой группы высадятся в тылу, чтобы поддержать атаку и зачистить оставшиеся очаги сопротивления.

Космодесантники сражались с космодесантниками, и кровь лилась рекой. Воины с обеих сторон, различавшиеся воззрениями на верность, были, тем не менее, почти равны по силам. Лоялисты, уступавшие легионерам Воителя в численности, имели преимущество в неожиданности и владели инициативой. Какое-то время казалось, что замысел Ферруса исполнится, поскольку его бойцы начали углубляться в оборону противника. Предателей медленно, но уверенно оттесняли с укреплённых позиций по мере того, как верные воины, скоординировав усилия, продолжали наступление путем быстрых атак с последующим отходом по всему участку боевых действий.

Шла ужасная резня невиданного прежде масштаба, но силы Мануса одерживали победу. А затем преданные Императору космодесантники возрадовались – ведь над Ургалльской низменностью, пронзив облака, появились первые десантные корабли припозднившихся легионов.

Хорус командует ложное отступление

Битва за Истваан V бушевала на невысоких холмах у северного края Ургаллской низменности. Казалось, что атакующие легионы лоялистов под началом Ферруса Мануса застали врасплох силы архипредателя Хоруса и других заговорщиков: сражение шло уже в самом центре их оборонительных позиций.

Уже погибли многие тысячи космодесантников, но бой продолжался, и обе стороны несли чудовищные потери. Не прекращалась страшная резня, а Воитель улыбался. Если Хоруса и беспокоили жертвы среди воинов собственного легиона, примарх не подавал виду, зная, что его коварный план вот-вот воплотится в жизнь.

«По первому знаку наших тайных союзников отводите своих бойцов, – повелел Воитель братьям-изменникам. – Всё должно выглядеть так, словно мы ошеломлены появлением новых врагов. Это заставит примарха Железных Рук излишне растянуть свои силы; глупец Манус не понимает, что скоро окажется в смертельной ловушке, откуда не спастись ни ему, никому-либо из его любящих Императора последователей.

Как только союзные легионы зачистят для нас зону высадки, мы сможем обрушиться на жалкий отряд Ферруса всеми имеющимися силами. Ангрон, Мортарион и Фулгрим, хорошенько попомните мои слова: ваши легионы полностью утолят жажду битвы ещё до скончания дня. Наша победа здесь проложит путь к Трону Терры и власти над Галактикой!»

Неистовство Ферруса

Феррус Манус сражался, объятый праведным гневом. Рядом с примархом бились самые опытные из Железных Рук, выбранные лично им ветераны легиона. Отражали их наступление предатели из Детей Императора, воины Фулгрима. Никто не просил и не давал пощады, и враги-космодесантники бились насмерть. Болт-заряды пробивали керамит силовой брони, цепные мечи отсекали руки, ноги и головы, так что со временем доспехи противников покрылись кровью и ошметками плоти. Верные Железные Руки, укрепленные присутствием Ферруса, медленно выигрывали сражение.

Манус, безмерно взбешенный событиями, приведшими его на Истваан V, неотступно стремился к победе. Предыдущая встреча с Фулгримом и попытка изменника обратить его на свою сторону; месяцы, проведенные легионом Ферруса на дальних пределах Империума, без единой возможности связаться с Императором или услышать его приказы; страсть, с которой космодесантники-предатели отбивали атаки Железных Рук – всё это наполняло сердце примарха яростью и заставляло искать возмездия. Объектом самого пламенного гнева Мануса был Фулгрим, повелитель Детей Императора и, когда-то, его величайший друг и союзник. Феррус испытывал отвращение при мысли о том, что именно этот из братьев-примархов попытался склонить его к измене. «Фулгрим должен заплатить за предательство», – думал Манус.

Яростная битва в Зоне Высадки продолжалась. Феррус из Железных Рук вел три легиона Космодесанта в отважное наступление против армий изменника Хоруса на поверхности Истваана V. Тысячи астартес уже погибли в разгоревшемся кровопролитном сражении, и тысячи продолжали умирать, поскольку бой не стихал.

Лоялисты, ведомые великолепным Манусом, глубоко вклинились во вражеские позиции. Примарх Железных Рук рассекал, разрубал, расстреливал предательских воинов, не переставая при этом выкрикивать приказы своим бойцам. Для Ферруса это было не просто сражение, но отмщение, воздаяние за поганейшую измену. Для него настал час покарать преступных последователей Хоруса и, в особенности, свершить правосудие над бесчестным Фулгримом. Манус искал только знака, по которому смог бы оставить командование наступлением и вступить в поединок с бывшим другом. Он жаждал сразиться с этой подколодной змеей в образе примарха, чтобы раз и навсегда по¬кончить с враждой, возникшей между ними.

Феррусу не пришлось долго ждать искомого знака: далеко позади Железных Рук, первые десантные корабли легиона Повелителей Ночи прорвались через облачный покров над зоной высадки в Ургалльской низменности. «Ещё четыре легиона, – подумал Манус, – сейчас присоединятся к битве». Через несколько минут удалось распознать и посадочные модули остальных новоприбывших: к Повелителям Ночи присоединились Железные Воины, Альфа-Легион и Несущие Слово. «Зона высадки под защитой, – решил Феррус. – Теперь я, наконец, могу обрушить возмездие на голову Фулгрима».

Итак, пока десантные корабли и посадочные модули четырех легионов снижались на поверхность планеты, предатели словно утрачивали волю к сопротивлению. Они начинали отступать из обороняемых бункеров и укреплений; примархи-изменники Ангрон, Мортарион и Фулгрим явственно призывали своих воинов оставить позиции на холмах. Для Ферруса и его братьев-лоялистов происходящее однозначно знаменовало то, что они побеждали и восстание Хоруса подходило к концу.

Манус связался с соратниками по воксу: «Враг разбит – смотрите, как они бегут от нас. Вперед, за ними! Да не избегнет никто нашего возмездия!»

Коракс и Вулкан воспротивились: их легионы сражались храбро и неотступно, но понесли немалые потери. Оба примарха считали, что лучше укрепиться на занятых позициях и перегруппироваться, оставив пока сражение свежим легионам.

«Лорд Манус, пусть наши достойные союзники заслужат почести в этом бою. Мы хорошо продвинулись, но обескровлены и измотаны. Никто не сможет сказать, что мы сегодня не покрыли себя славой, так давайте же переведем дыхание и перевяжем раны, прежде чем снова броситься, сломя голову, в столь грозное сражение».

Но Феррус, объятый яростью, не прислушался к ним. Собрав вокруг себя Железных Рук, примарх повел их в атаку на многочисленных врагов, не отрывая взгляда от Фулгрима, облаченного в пышно изукрашенные доспехи.

«Пусть другие отдыхают и зализывают раны, – думал Манус. – Я не позволю никому иному свести счеты с этим врагом».

Феррус противостоит Фулгриму

Итак, посреди резни на Ургалльских Холмах, лицом к лицу сошлись два примарха: залитый кровью Феррус Манус из Железных Рук и немыслимо вычурный Фулгрим из Детей Императора.

«Наконец-то мы встретились вновь, нечистый сердцем – долгие месяцы я ждал этого. Ты, кого я некогда называл другом, изменил нашему отцу и предал меня. Настал час расплаты, Фулгрим, и я обрушу на твою голову кровавое возмездие, а твои вероломные когорты тем временем падут под мечами преданных сынов Императора».

– Ты глупец, Феррус. Я пришел к тебе из-за нашей дружбы, а не наплевав на неё. Вселенная меняется, старый режим уходит и занимается новая заря. Я предложил тебе стать частью нового порядка, а ты отбросил дарованный шанс. Второй возможности присоединиться к нам ты от меня уже не получишь. Император – отыгранная фигура: даже сейчас он занят какими-то мелочами, пока его владения пылают в огне. Хорус – законный наследник отца, и на самом деле Император предал всех нас.

– Я и не ждал от тебя ничего иного, кроме этой изменнической лжи. Неужели ты не видишь истины? Хорус обезумел, помешался от жажды власти. Посмотри на смерть, окружающую нас: случившемуся нет оправдания. Я – верный слуга Императора, тот, кто исполнит его волю и принесет его отмщение. Вы все будете висеть на Вратах Предателей за свои отступнические деяния!

– Нет, Феррус, это тебе пришел конец. Взгляни на север, узри наши силы, собранные для отражения твоей жалкой атаки. А теперь обернись к югу, и знай, что легионы, ждущие там, не хранят верность Императору: все они присягнули Хорусу! Ты попался в западню, мой старый друг, – ядовито добавил Фулгрим. – Воины в твоем тылу, которых ты считал союзниками, на деле обратятся против тебя. Вместо славной победы ты обретешь только жалкое поражение и неизбежную смерть. Даю тебе один, последний шанс сложить оружие. Сдайся мне здесь и сейчас, и, во имя нашей прошлой дружбы, я взмолюсь о тебе перед Хорусом, хоть он и приказывал убить тебя.

Ошеломленный услышанным откровением о том, что четыре легиона, которые должны были поддержать атаку на предателей, сами присоединились к предавшему Воителю, Феррус Манус с растущим ужасом осознал, что ни для него, ни для остальных лоялистов нет спасения.

– Ты уже давно утратил право называть меня другом, гадина! Я не сдамся ни тебе, никому-либо из твоих дружков. Меня не страшит смерть, только бесчестье! Верные воины Императора не сложат оружие, ни сейчас, ни в будущем. Тебе придется убить каждого из нас, чтобы одержать победу.

– Да будет так. Мне жаль, что дошло до такого.

И после этих слов примархи набросились друг на друга. Из этой схватки только один мог выйти живым.

Резня в зоне высадки

Ветеранские роты легиона Железных Рук храбро сражались возле своего могучего примарха, но безнадежно уступали в численности предательским армиям Воителя, внезапно показавшим себя во всем блеске. За считанные мгновения сыны Ферруса Мануса оказались в полном окружении бессчетных врагов: Пожиратели Миров, Гвардия Смерти, Дети Императора и Сыны Хоруса наводнили Ургалльские холмы. Верные космодесантники старались держать какое-то подобие строя и единства, отчаянно пытаясь выдержать столь мощную атаку. И, в самом центре сопротивления, Феррус Манус увяз в скорбном бою один на один с изменившим примархом Фулгримом. Стойкие сердцем Железные Руки не оставили бы своего повелителя, чего бы им это ни стоило.

В это время Саламандры и Гвардия Ворона отступали к зоне высадки, с тем, чтобы перегруппироваться и воссоединиться с четырьмя новоприбывшими легионами – Несущими Слово, Железными Воинами, Альфа-Легионом и Повелителями Ночи. Вулкан и Коракс, верные примархи, по-прежнему не ведали о том, что их кажущиеся союзники на самом деле присягнули Хорусу. Но вскоре предательство открылось, когда воины четырех легионов открыли огонь по отступающим лоялистам. Саламандры вместе с Гвардейцами Ворона оказались меж двух изменнических армий, поскольку ветераны Железных Рук не сумели сдержать контратаку Воителя на северных холмах.

Два верных легиона оказались в абсолютном меньшинстве. Более слабые воины на их месте просто опустили бы руки при виде такого количества врагов, но бойцы Вулкана и Коракса были космическими десантниками и продолжали сражаться. Но, так или иначе, в зоне высадки началась резня!

Фулгрим и Воитель

Хорус принял у себя примарха Детей Императора.

– Ты просил о личной аудиенции, Фулгрим. О чем ты собираешься доложить?

– Мой уважаемый господин и повелитель Истваана, я принес вам трофей.

И с этими словами Фулгрим высоко поднял отрубленную голову Ферруса Мануса, а затем походя швырнул жуткое подношение к ногам Воителя.

– Значит, ты исполнил данную мне клятву. Хорошо, но я не понимаю, почему для этого представления потребовалась встреча с глазу на глаз. Все мои капитаны должны стать свидетелями подобного триумфа.

– Со всем моим величайшим уважением, могучий Хорус, боюсь, что Фулгрим не совсем исполнил свой обет перед вами. Он поверг старого друга и товарища, но не нашел в себе сил довести дело до конца. Я сделал это за него!

– Ты… Ты не Фулгрим! Кто же ты? Какой-то шпион или убийца? Мне позвать стражу – или ты решил, что сможешь одолеть меня? Не думай, что я слаб, как Феррус… Я переломлю тебя, будто соломинку!

– Возможно, так оно и есть, но у меня нет желания проверять ваши или мои способности в столь бессмысленном и никчемном деле, как испытание боем. Да и стражников звать ни к чему, поскольку я здесь, чтобы присягнуть на верность вашему делу. Кто я такой? Созданию, обладающему такой властью, как вы, должно быть ясно, что я – порождение варпа, скромный слуга великой силы по имени Слаанеш. Я присвоил себе эту смертную оболочку и должен признать, что весьма обрадован результатом. Ощущения поистине уникальны, но, впрочем, со временем я определенно внесу в это тело кое-какие изменения.

– Что произошло с Фулгримом? – спросил Хорус у демона, ныне населявшего плоть примарха, подчиненного Воителю.

– Не бойтесь – он в безопасном, вполне безопасном месте. Мы с Фулгримом через многое прошли вместе, и я не желаю ему ничего дурного. Видите ли, я долгие годы был его внутренним голосом: тихо говорил с ним долгими ночами, советовал, успокаивал, молил, направлял, подсказывал нужные решения. Именно мои речи заставили Фулгрима принять вашу сторону в этом конфликте смертных; да-да, за его покорное повиновение вы должны благодарить меня. Но, в конце концов, он проявил слабость – не сумел нанести смертельный удар старому другу, и, терзаемый муками, воззвал ко мне с мольбой о помощи. Разумеется, я не мог отказать, ведь, после всего пережитого, Фулгрим стал для меня всё равно что братом. Конечно, в качестве голоса от меня не было толку, поэтому мы заключили небольшой договор: я забираю его тело, исполняю то, на что он не мог решиться, и дарую ему вечный покой. Жаль, но так уж всё вышло.

– Так Фулгрим мертв? Отвечай мне, чтоб тебя! Отвечай!

– Нет, он не мертв. Фулгрим здесь, внутри меня, совершенно четко осознает всё происходящее. Его мучительные вопли чрезвычайно радуют меня; нам двоим ещё многое предстоит обсудить. Предполагаю, что Фулгрим не особенно счастлив таким положением дел, но я не позволю ему угаснуть – мне слишком нравятся наши дискуссии. Думаю, что я никогда от них не устану.

Хорус с отвращением выслушал порождение варпа, но ничего не сказал, поскольку демон-Фулгрим объявил о своей верности и, очевидно, являлся могучим созданием. Воитель решил, что лучше иметь его в союзниках; кроме того, в нынешнем положении Хорус никак не мог обойтись без легиона Детей Императора. Впрочем, про себя он твердо решил, что уничтожит демона и освободит брата от мучений, как только настанет подходящий момент.

После этого Воитель и лже-Фулгрим договорились, что знание об истинной природе существа останется их тайной. Демон не испытывал особенного желания сбрасывать личину, а Хорус был убежден, что подобное откровение, случись оно сейчас, создаст для него слишком много проблем.

Ересь Хоруса

После Резни в Зоне Высадки, Хорус собрал вокруг себя ключевых генералов своих армий, чтобы изложить им планы грядущей войны. На совете присутствовали примархи Мортарион, фулгрим, Ангрон, Лоргар, Ночной Призрак, Пертурабо и Альфарий, а также участвующий в восстании генерал-фабрикатор Кельбор-Хал и некоторые старшие офицеры из числа Сынов Хоруса.

«Мы добились многого, но предстоит совершить ещё больше. Одержанная победа пропадет втуне, если мы не перейдем в наступление, поэтому настало время принести войну к порогу самого Императора. Необходимо начать подготовку к вторжению на Терру и штурму Императорского Дворца – это непростая задача».

Собравшиеся воины, все, как один, разразились торжествующими восклицаниями: «Да! Хорус победит! Смерть Императору! Смерть Императору!»

Воитель открыл им свои планы.