Текст книги "Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Грэм Макнилл,Джеймс Сваллоу,Аарон Дембски-Боуден,Бен Каунтер,Гэв Торп,Энтони Рейнольдс,Крис Райт,Майк Ли,Ник Кайм,Джон Френч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 73 страниц)

Боевые силы – вторжение на Парамар 006.М31

ССЛ: 1-я битва за Парамар (Битва за Нексус Парамара)

(Смотрите также ссылки на 2-ю (008.М31) и 3-ю битвы за Парамар)

Войска Империума (лоялисты) – Механикум Нексуса Парамара

1) Тагмата Парамара – парамарский защитный гарнизон – различные вспомогательные подразделения Механикум, приблизительные силы: 1 бронетанковая бригада (автократории), 2 когорты боевых автоматов, 4 эскадрона перехватчиков (подразделение «Базиликон»), разные ауксилии и отряды адсекуларисов*, приблизительно соответствующие подразделению тяжёлой пехоты класса Дека (около 5,000 солдат уровней от альфа до гаммы)

*Примечание: Из-за враждебной внешней среды подобные подразделения могли действовать лишь из подготовленных защищённых укреплений.

2) Легио Грифоникус – полулегио (3 манипулы примарис, 2 манипулы венерати), 1 подразделение секутариев, 1 когорта боевых автоматов, 2 двора вассальных ленников (Дом Холодного Савана)

3) [Командование] Кастелян-архимагос Суйрия Ниххон (Тагмата), принцепс-магистр Хартиан Бальдур (Легио Грифоникус)

Войска Империума (лоялисты) – Железные Воины

1) 77-й гранд-батальон и вспомогательные подразделения, ранее из ударной группы Териконского Подавления: 2,800 Легионес Астартес из Железных Воинов (приблизительно), рота супертяжёлых танков Железых Воинов «Халекаорус», одна полукогорта прикомандированных боевых автоматов легиона Железных Воинов.

2) [Командование] Кузнец войны {Претор} Кир Вален

Войска Воителя (предатели) – Силы вторжения на Парамар

1) Альфа-Легион – ударная сила неизвестного размера, насчитывала до 18.000 Легионес Астартес направленных в атаку на Нексус Парамара, также есть свидетельства взятия из армориума дополнительных тяжёлых вспомогательных подразделений.

2) Легио Фуреанс – сублегион (приблизительно 8-10 манипул разных классов)

3) Тагмата Сатараэля – армия захвата и оккупации, собранная из верных Воителю войск механикум.

4) [Командование] Мастер-терзатель Армилл Динат (Альфа-Легион), архимагос Инар Сатараэль (Тагмата), Кровный Принцепс Нистру (Легио Фуреанс)

«Девять. Девять ударных волн мы отбросили и разбили. Девять. Нашим был последний кастеллум, стоявший на восточной стороне Терминуса, последний. Поэтому я горд – помня обо всей крови и изломанных телах, о моих мёртвых братьях – горд. «Железо внутри, железо снаружи» – мы были верны девизу.

Это было славно и ужасно, это было всем, чем должна быть битва, натянутая как нить, режущая по телу и разуму, самая славная битва, которую я когда-либо видел. Они были так похожи на нас, ровней нам, но при этом такими другими, эти ублюдки из Альфа-Легиона, эти змеи. Я рубил их и чувствовал горькую радость, радость отмщения за предательства. Тогда мы ничего не знали о содеянном Гором или нашим трижды проклятым примархом, лишь то, что наши названные братья – бьющие в спину лжецы в лазурной броне – отвернулись от нас и плюнули на Империум, который клялись защищать. Они пытались захватить Парамар, и мы не могли этого допустить, какой бы ни была цена, какими бы ни были неравными силы. Мы были обречены, это знал каждый, но какая разница? Мы были Железными Воинами. Мы не отступали.

Это было зрелище, словно вырванное из легенды о конце света: перед нами в кострах атомного пламени сгорали титаны, небеса выли и трещали, от огня содрогались пустотные щиты. Они пришли из кружащегося дыма и пепла словно призраки, мчалась быстрая техника, спидеры рассекали воздух как клинки, и ударили нас так, что задрожали стены. Но мы выдержали и ответили им смертью, заставили истекать кровью за каждую попытку штурма. Но они были хитрыми, хитрыми и быстрыми, они вычисляли наши зоны поражения, ища слабое место, мы видели игру, в которой сами были мастерами. Мы меняли наши огневые схемы, они адаптировались. Они ударяли в брешь, а мы превращали её в смертельную ловушку. Вновь и вновь мы реагировали, а они отвечали, и скажу вам, это было славно, славно и в итоге тщетно. Наши стены не могли устоять перед их огневой мощью, ни одна крепость не может выдержать превосходящих сил, если дать время, то любая стена падёт под достаточно мощным обстрелом, такова первая истина осадной войны. И они были хороши, я признаю, почти так же хороши, как мы. Конечно, у них была и помощь, Тагмата: смертельные машины механикум, толпы боевых автоматов в чёрно-багровой броне, защищённые ударными щитами танки с усиленным радиационным оружием, плазменные мортиры, странные многосутавчатые боевые машины, окутанные молниями, которых я никогда не видел за пять десятилетий службы в легионе. Если их тараны прикасались к стенам, то стены падали, железобетон и керамит рассыпались словно песок. Такая судьба по очереди постигла каждый из построенных нами кастеллумов, и в пробитые предавшими механикум бреши врывались наши так называемые братцы из XX-го легиона и сходились с нами в кровавом бою.

Мы остались одни, последние, но смогли отразить их от стен дважды благодаря огневой мощи и меткому огню, а затем, когда наши орудия почти опустели, контрударом, сшибкой нашего железа с ихним, в которой наше оказалось сильнее. Тогда я потерял левую руку, сожжённую дотла в схватке с магосом, чьё копьё сверкало словно солнце, но мы отбросили их в последний раз. Нас осталось не больше двадцати, двадцати живых Железных Воинов среди сотни павших, слишком мало, чтобы удержать разбитые стены от врагов, порождённых теми же искусствами, что и мы.

Передышки не было, они бросились на нас из дыма, мы не могли их остановить. Один из Альфов убил последнего из моего отделения, вонзив силовой меч в горжет прежде, чем тот обернулся. В ответ я сокрушил его, но даже когда мой молот крушил его шлем и череп, я видел, что они повсюду, а моя крепость пала. И тогда я активировал сейсмические заряды, размещённые в стенах, когда мы их ещё возводили. Поймите, не только в моём кастеллуме, но и во всех на восточной стороне Терминуса. Это было моей ответственностью, я был последним.

Почему? Как я уже сказал, мы с самого начала знали, что не выстоим, но это было не важно, «Железо внутри, железо снаружи». Мы заставили их заплатить. Моё выживание было… неожиданным, но таков уж гений тактической дредноутской брони, однако пробиться обратно на свободу… оказалось… сложно. Я знал, что на поверхности меня ждала смерть, а прокопаться сквозь обломки в подземные хранилища под Терминусом оказалось тяжёлой задачей даже для Железного Воина после потери руки, серьёзных повреждений органов и кровопотери. Как долго? Девятнадцать дней, одиннадцать часов и сорок три минуты по местному времени. Или так показал мой отсчёт…»

Извлечение из клятвенных показаний ветерана-сержанта Тита Аввона, стража-офицера крепости-кастеллума Эпсилон V в Терминусе Парамара из 77-го гранд-батальона легиона Железных Воинов.

Победа – это месть

«Места надежде больше нет. Мы планируем, и мы действуем. Надежда – удел мечтателей и поэтов. У нас есть воля и оружие, и мы сами напишем свою судьбу».

Лорд Коракс, примарх Легио Астартес Гвардия Ворона

Девяностовосьмидневная избавительная война Гвардии Ворона

Отчет составлен на основании сохранившихся вокс/пикт записей, а также свидетельств тех, кто пережил то бедствие.

После резни в зоне высадки на Истваане-5 царили анархия и разруха. Из преданных мечу легионов Космического Десанта, те немногие воины, кому удалось уцелеть, ведали лишь отчаяние и ужас. Столкнувшись с предательством подобного масштаба и собранной против них огневой мощи, каждый легион действовал в соответствии со своей природой и характером. Так, Саламандры, невзирая на ничтожные шансы выжить, ринулись в испепеляющее горнило войны, и практически все полегли в бою. Железные Руки, узревшие как их примарха, Горгона, обезглавил собственный брат, впали в состояние безрассудной ненависти. Но с Гвардией Ворона все обстояло иначе. Оставшиеся сыны Вороньего Лорда, ведомые наследием своего примарха, направились не к огню, но в тени. Коракс выжил, и одно это стало спасением для его легиона.

Предугадав безжалостную ловушку, смыкавшуюся вокруг лоялистов в зоне высадки, он тут же отдал приказ к общей эвакуации легиона, едва вышел из жестокого боя со своими братьями-примархами, ставшими врагами: Лоргаром и Керзом. Здесь решающую роль сыграла многолетняя практика Гвардии Ворона в искусстве войны, основанном на стремительных маневрах и тактике удара-отступления. Давно отработанные протоколы позволили Гвардии Ворона провести быстрое отступление с боем, невзирая на царившую повсюду неразбериху. Закодированными импульсами Коракс передал по командной сети легиона точки встреч и координаты экстренного рассредоточения на боевом канте, пользуясь фразами и идиомами времен Ликейского восстания. Примарх обоснованно подозревал, что сеть прослушивали, и в итоге это спасло немало жизней его легионеров.

Когда легион пошел на прорыв из зон поражения, Коракс отправился на помощь основной группе легионеров, которых истребляли Несущие Слово. Вороний Лорд походил на окутанный умброй шторм смерти, его очи были горящими кладезями ненависти, он действовал с жестокостью и мстительной беспощадностью, но не теряя при этом самообладания. Он лишился одного молниевого когтя в поединке с падшим собратом, Ночным Призраком, но каждым ударом второго разрывал вражеских легионеров, орошая кровью ненасытные черные пески. Взмывая в небеса на чернокрылом летном ранце, Коракс приземлялся и десятками вырезал предателей, что окружили очаги сопротивления лоялистов. Он обрушивался на атакующих подобно молнии, чтобы позволить сынам спастись из зон поражения.

Непокорность и ярость примарха были направлены лишь на одно – дать сыновьям время выбраться из смертной анархии Ургалльской низины. Отделение за отделением, рота за ротой, Гвардия Ворона выходила из боев с предателями. Разведывательные отделения легиона использовали царящий хаос, чтобы отыскать пути спасения и точки сбора в пустошах. Облаченные в черное моритаты легиона крались по полю брани, увидев в этом черном часе возможность выполнить свою страшнейшую задачу и обрести кровавое искупление. Они атаковали тех врагов, которых не могли обойти разведывательные отделения, и многие задорого продали свои жизни, чтобы отвести от легиона неизбежную погибель. Менее чем через час после величайшего предательства и начала резни те, кто сумел выбраться из Ургалльской низины, прорывались через вражеские арьергарды и текли к холмам, а все, кто не успел соединиться с ними, были теперь обречены. Сам же Коракс бился в окружении бессчетных тысяч предателей среди моря разрухи и пламени в самом сердце сражения, постепенно сужавшегося до центра зоны высадки. Хотя Коракс сразил сотни врагов и мог убить еще сотни, даже могучего примарха со временем обступили бы со всех сторон и взяли количеством.

Когда орды предателей окружили Коракса, воздух рассек огненный смерч, и с терзаемых пламенем небес, невзирая на все препоны, упал единственный десантно-штурмовой «Громовой ястреб» Гвардии Ворона и приземлился рядом с примархом. Поднявшись на борт, Коракс остался стоять у открытой рампы, и говорили, что его черные глаза пылали, когда он осыпал проклятьями бессчетные воинства врагов. Корабль взлетел, и огненный вал от ракетных двигателей создал погребальный костер преданным мертвецам, что до последнего сражались подле своего повелителя.

«Громовым ястребом» командовал легионный мастер десантирования, ударный капитан Альварекс, офицер, отвечавший за планетарные высадки легиона. Не пожелав стать свидетелем гибели примарха, Альварекс приказал своему командному «Громовому ястребу» подняться в горящие небеса над зоной высадки, уклоняясь от вражеского огня, десятками сбивавшего другие корабли на усеянную трупами землю. Хотя пилоту хватило мастерства, решимости и удачи, чтобы достичь Коракса, вечно так продолжаться не могло. Плотный огонь, направленный на «Громовой ястреб», пробил бронированную обшивку, сорвал крыло и разорвал фонарь кабины, мгновенно убив обоих пилотов. Борясь со сломанным штурвалом, ударный капитан Альварекс смог остановить неконтролируемое падение подбитой машины, превратив крушение в управляемую посадку. Хотя большая часть экипажа погибла, а сам ударный капитан получил тяжелые ранения, благодаря вере и героизму Альварекса Мауна примарх выжил, и они воссоединились с легионом, когда солнце наконец зашло в тот великий день предательства.

Ночь бойни

О первой ночи на Истваане-5 известно лишь из рассеянных неполных историй, многие из которых противоречат друг другу. Некоторые выжившие говорили о волнах предателей, с яростью берсеркеров, прочесывавших холмы, воя от жажды крови лоялистов. Другие описывали глубокое торжественное песнопение, словно гром, катившееся по долинам и вызывавшее ужас в сердцах тех, кто еще оставался верным Императору. Иные же упоминали о бандах предателей, которые обрушивались на изолированных лоялистов и с первобытной яростью рвали их на куски, пока все кругом поливали огнем кружащие корабли, не слишком заботясь, кого убивали, если это были не их воины. Сколько боев бушевало в ту ночь, неведомо никому, ибо каждый легионер сражался в собственной безжалостной войне за выживание.

Пока основная масса врагов преследовала Гвардию Ворона, другие обрушивались на них сверху, когда те шли по кряжистым ущельям. Лишь у немногих легионеров остались боеприпасы, так что по большей части им приходилось биться кулаками и боевыми ножами. Гвардейцы Ворона отважно пытались спасти тело каждого погибшего брата от завывающего, свихнувшегося от крови противника. Те, кто мог идти, несли тех, кто не мог, отступавшим постоянно грозило уничтожение. Но к тому времени как над горизонтом взошло блеклое Истваанское солнце, едва пробиваясь сквозь истерзанные, затянутые пеленой дыма небеса, большинству Гвардейцев Ворона удалось оторваться от погони и найти укрытие в лабиринте ущелий за Ургалльскими холмами, по крайней мере, на какое-то время.

Пока Гвардия Ворона сражалась рядом с примархом, тех легионеров, кто не сумел уйти от армий предателей, перебили одного за другим. Когда течения войны ослабели, предатели прошлись по полю брани, бредя среди изломанных тел павших братьев в поисках умирающих, которым они могли принести смерть. Другие искали раненых, дабы подвергнуть ужасным пыткам их и без того разрушенные тела. Некоторые предательские легионы сбрасывали собственных мертвецов в огромные костры, чтобы почтить их смерть лижущим почерневшее небо пламенем. Пожиратели Миров известны тем, что совершили в тот день одно из самых отвратительных деяний, уродуя мертвых и раненых, обезглавливая их, а затем сдирая с черепов кожу и складывая их в массивные пирамиды-оссуарии. Несущие Слово, следуя учениям своего проклятого примарха, проводили ритуалы, кошмарная значимость которых ныне прекрасно нам известна.

Словно чтобы усугубить позор бесчестием, предатели совершили еще одно, куда худшее попрание павших воинов. Остававшиеся в десятках тысяч тел прогеноидные железы – имплантат, несущий генетические семя космических десантников, при помощи которых легионы увеличивали численность – вырывали ради темной и кошмарной цели, о которой мало кто осмеливался строить предположения.

Небеса в огне

Пока Гвардия Ворона уходила от воющих преследователей, очередная пытка обрушилась на истерзанную войной поверхность Истваана-5. Полыхающие остовы военных судов лоялистов, угодивших в засаду предателей, начали неизбежное и фатальное падение. Вокс-сети орали, будто от боли, прерывистый машинный код и завывающие отклики переплетались с безнадежными мольбами о помощи. Немногочисленные технодесантники и мастера сигнала, что еще оставались в войске Вороньего Лорда, безуспешно пытались установить связь с источником. Но вскоре измученные, затянутые дымом небеса озарились оранжевым заревом пожаров высоко над облаками, и по поверхности, словно отдаленный гром, прокатилось рычание стратосферных взрывов. От горизонта до горизонта облака взвихрились от невообразимых энергий, и лоялисты с предателями даже остановили кровопролитие, чтобы посмотреть в небо. Тогда первый фрагмент, не сгоревший при вхождении в атмосферу, рухнул вниз и, рассекши тучи, врезался в поверхность с мощью планетарной бомбардировки. Последовавший взрыв оставил кратер диаметром в сотню метров, а также поднял грибовидное облако высотою в десятки тысяч метров. Мгновение спустя посыпались раскаленные обломки, и все утонуло в волновом фронте пепельного дыма. Это было первое из сотен столкновений, что в следующие дни, недели и месяцы обрушатся на истерзанную поверхность планеты, без разбору нанося урон как лоялистам, так и предателям.

Падающие обломки заглушили вокс-сеть непроницаемыми помехами, а дымящийся мусор крайне затруднял видимость. Гвардия Ворона проникала все глубже в изрытые трещинами земли за Ургалльскими холмами – крупный изломанный регион, известный как Иллиумские разломы. К сумрачному рассвету второго дня судьба Железных Рук и Саламандр несколько прояснилась, а Коракса видели на границах разломов, взор его был темен, настроение колебалось между гневом и меланхолией. Пару раз он посылал избранных воинов на холмы в поисках потерявшихся сынов Гвардии Ворона, а также любых других сил лоялистов, которые могли уцелеть. Несколько раз он и сам возвращался с найденными на холмах легионерами Гвардии Ворона.

Им нередко встречались следы других выживших, которым удалось спастись из резни в Ургалльской низине, но зачастую они приводили к изувеченным трупам некогда гордых воинов, загнанных в угол, будто звери. На протяжении ночи в убежище прибывали все новые рассеянные группы Гвардейцев Ворона, многие из них были изранены и практически неспособны сражаться, как телом, так и духом. Из всех ужасов, свидетелями которым они стали, из всех ранений, что они получили за время войн Великого крестового похода, это было совершенно новое явление. Предательство раскололо легионес астартес и нанесло такую рану, которую не сумел бы ни один враг – впервые на памяти живущих благородный дух, дарованный самим Императором, был на грани.

Ночь пепла

К рассвету третьего дня лишь слабейший свет звезды Истваанской системы мог проникнуть сквозь черные тучи, что сомкнулись над Ургалльской низиной и непрерывно расползались во всех направлениях. Так называемая ночь пепла началась в результате ужасающего разрушения в часы резни в зоне высадки и стала только сильнее из-за громадных погребальных костров, изрыгавших в небеса густые столпы черного дыма. Долгие дни с небес лился дождь из пепла, дождь, который в буквальном смысле отдавал прахом, ибо то были сожженные останки павших братьев лоялистов.

Миазмы, которые заволокли небо, становились плотнее из-за бесчисленных тонн твердых частиц, поднимавшихся в результате падения столь многих обломков космических кораблей. Но эффект не ограничивался только ухудшением видимости или неспособностью воздушной техники оказать предателям поддержку. Обрушивающиеся на поверхность планеты остовы таили намного большую опасность. Среди обломков были реакторы, топливные цистерны и прочие компоненты, созданные с помощью эзотерических технологий, нередко превосходивших возрастом Империум и едва понимаемых Механикум. Вскоре наиболее опасные материалы, известные человечеству, рассеялись по атмосфере и осели в изрытых воронками пустошах. И когда пришли долгожданные дожди, они оказались заражены радиацией и ядом, а также несли психический след, оставленный смертями бессчетных навигаторов и астропатов. Ливни, последовавшие за Ночью пепла, принесли смерть всем, кроме легионес астартес и тех, кто так или иначе был защищен от их последствий технологическими или биологическими методами. Немногие выжившие из Имперской Армии, остававшиеся на поверхности Истваана-5, не имели шансов пережить тот дождь, и большая часть солдат погибла от его ужасающего воздействия в течение следующих нескольких дней.

Выживание

Под незаметным взором бдительной Гвардии Ворона предатели продолжали приводить свои планы в действие. С дымящихся небес на колоннах пламени спускались ультратяжелые транспортные барки, еще сильнее разрушая и без того пострадавшую атмосферу. Самые крупные из них были достаточно большими, чтобы вместить могучих предательских титанов, а сотни других перевезут большинство линейных подразделений легионов предателей на орбиту и дальше, к следующему этапу измены Воителя. Дальние разведывательные отделения Гвардии Ворона следили с высоких потухших вулканов за западной и северной стороной крепости Воителя, теперь превращенных в посадочные зоны, на которых ждали погрузки сотни тысяч легионеров и сервов. По приказу Коракса разведывательные отделения подсчитали численность врагов и доложили, что основные части легионов-изменников отбывают, но оставляют отряды воинов, хотя для каких целей, пока было неясно. Единственным не улетевшим легионом были Пожиратели Миров, что сейчас прочесывали холмы и пустоши в поисках выживших, чтобы добавить новые освежеванные черепа на растущие оссуарии-пирамиды. Похоже, Ангрон не собирался покидать Истваан-5 до окончания бойни.

Губительные открытия

Столкнувшись с суровой реальностью своего положения, Гвардия Ворона вернулась к боевым доктринам и полевому мастерству, привитым им примархом в годы, что предшествовали Ликейскому восстанию. Эскадроны смерти предателей, в особенности Пожирателей Миров, во все возрастающих количествах прочесывали холмы и пустоши, выискивая выживших после резни в зоне высадки. В ответ Коракс провел череду диверсионных атак, чтобы отвлечь охотников предателей от ущелий Иллиумских разломов, где укрылась Гвардия Ворона, и увести их в горы и пустыни севернее и южнее Ургалльской низины. В ходе этих боевых действий отделения Гвардии Ворона рассеялись по осям и весям, время от времени возвращаясь с новыми выжившими, но чаще со свежими ранами и ужасными историями о том, что им пришлось повидать. Эскадроны смерти охотились за выжившими, словно на состязаниях, и подвергали тех, кого сумели взять в плен, немыслимым пыткам.

Одна из вернувшихся групп принесла с собой действительно черные известия. Устроив засаду и уничтожив эскадрон смерти Сынов Хоруса, отряд столкнулся с добычей предателей, тремя легионерами из 12-го батальона Гвардии Ворона. Но событие не стало поводом для радости, ибо бывшая добыча с беспричинной яростью набросилась на спасителей. Сыновья Коракса оказались застигнуты врасплох, и в последовавшем бою один из воинов погиб. Наконец, сошедших с ума легионеров удалось обуздать, хоть и немалой ценой. Но даже связанные, спятившие легионеры пытались вырваться из пут, выплевывая горькие проклятья на своих избавителей, их черные глаза казались пропастями невыразимого гнева.

Вскоре событие повторилось. Некоторые легионеры, ранее служившие в Библиариуме, но после вступления в действие Никейского эдикта отказавшиеся от роли воинов-псайкеров и влившиеся в линейные роты, рассказали примарху о своих подозрениях. Даже без сознательного применения психических навыков каждый заметил медленный, но неуклонный рост псионического давления. Сначала они списали этот эффект на проявление яростного гнева, что выплеснулся за столь короткое время в одном месте. Но по прошествии дней становилось все более очевидным, что происходит нечто куда более темное и безумное. Впрочем, примарх уже знал о феномене, хотя ни с кем не делился тем, что именно ему было ведомо. То было дело рук Пожирателей Миров, и оно представляло собой очередное свидетельство того, как низко пали предатели.

По всей Ургалльской низине и за ее пределами Пожиратели Миров возводили все более высокие пирамиды из черепов. Поначалу они появлялись случайным образом и принимали самые разные формы, хотя от них веяло опьяняющим запахом церквей смерти и оссуариев-храмов, что разрушались на самых диких человеческих мирах в ходе Великого крестового похода. Собирание черепов павших, сдирание с них кожи и складывание в огромные пирамиды по всей Ургалльской низине и даже на холмах оказалось некой разновидностью победного ритуала. Каким-то образом этот ритуал и стал источником безумия, который охватил Гвардейцев Ворона и многих других, кто пробыл слишком долго в тени тех монументов. От них исходил мощный психический резонанс, наполняя тех, кто к ним прикасался, злобой и жаждой крови.

Впоследствии разведывательные отделения Гвардии Ворона стали свидетелями того, как их бывшие союзники проводят у монументов первобытные победные ритуалы, подтвердив для многих, что в своем сердце сыны Ангрона так и остались не более чем кровожадными дикарями. Но некоторые увидели в тех обрядах нечто куда более мрачное, нечто, родившееся давным-давно из тьмы Старой Ночи.

Пройдет еще несколько лет, прежде чем откроется настоящая природа этого явления, хотя примарх мог знать уже тогда, оставив Гвардию Ворона в благословенном неведении насчет всего происходящего. Впрочем, и в то время было очевидно, что происходило нечто вне естественного порядка вещей. Решив ни с кем не делиться своими мыслями, примарх приказал провести череду атак на несколько монументов, и ударные отряды избранных воинов разместили у их оснований мелтабомбы. Последовавшие взрывы обрушили цели в очистительное пламя, и ужасное влияние, что они оказывали на ближайшие районы, ослабело, хотя так полностью не угасло.

Название: Истваан-5

Классификация: пост-эсхатологический уровень максимус [пустоши/зона боевых действий]

Системные данные: ZD/8876/KHΣ

Звездные координаты: 17-CIC/LC-26

Сегментум: Ультра Обскурус

Примечание: обширная геологическая и атмосферная дестабилизация, вызванная суммированием неуправляемого падения обломков звездолетов, вторичных взрывов и преднамеренным выбросом атмософаговых веществ высшего порядка.

++[ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН УКАЗОМ В СОВЕТЕ кттZ-838437340]++

Консолидация

Не прекращая сражаться, примарх реорганизовал легион, перековав его в нечто, похожее уже не на жертву измены Воителя, а скорее на группу воинов, решительно настроенных выжить или задорого продать жизни. Ударные силы Гвардии Ворона провели серию осторожных, но отважных нападений на эскадроны смерти предателей, отрезанных от основных вражеских скоплений, одержав победу во множестве небольших, но ожесточенных стычках в пустошах. Во многих столкновениях им приходилось сражаться ножами или первым, что попадется под руку. Их цель состояла в том, чтобы одолеть противника и отнять все возможные припасы, что они несли с собой. Со временем боеприпасы пополнились до такой степени, что легионеры могли начать более открытые действия, и небольшие отряды Гвардии Ворона, которые проникли вглубь удерживаемых предателями территорий в Ургалльской низине, сделали мрачное открытие.

С расстояния оно походило на иззубренный лес, покрывший Ургалльские холмы. Но при ближайшем осмотре легионеры увидели сотни, даже тысячи железных шипов и столпов, вбитых в черную вулканическую землю. На каждый из них было насажено тело – или его часть – лояльного космического десантника. Большинство были казнены, но другие еще жили, сверхчеловеческая физиология легионес астартес не давала воинам умереть, несмотря на то, что их выпотрошили, насадили, расчленили и обескровили, либо нанесли сотню меньших, в равной степени жестоких и злонамеренно-изуверских ран. Лоялистам казалось, будто на бывших братьев опустилась пелена безумия, и что кроме предательства, каким бы ужасным оно ни было, в них пустило корни нечто отвратительное и кошмарное, никем не замеченное и нечеловеческое. Такая судьба постигла всех лоялистов, что выжили в горниле резни в зоне высадки. Такую, поняли Гвардейцы Ворона, судьбу Воитель уготовил всем, кто не склонится перед ним, даже если каждый человеческий мир утонет в крови.

На востоке скауты Гвардии Ворона обнаружили обширный замаскированный подземный комплекс, похожий на руины чужаков, что предатели превратили в свою неприступную крепость. Так Гвардия Ворона обрела убежище, и в течение следующей пары часов началась операция по переброске сил. Время для перемещения не могло быть выбрано лучше – когда ушел последний Гвардеец Ворона, ночное небо далеко на западе озарилось огнями множества ретродвигателей. В кальдеры потухших вулканов спускалась большая флотилия кораблей, принадлежавших союзным Воителю Механикум-предателям.

+Ургалльская низина+

++Легионес Астартес Гвардии Ворона++

++уход/уклонение/воздаяние/избавление++

++орбитальная пикт-съемка/прибл. 601.006.М31++

Легенда:

День 0 – фаза выхода из окружения и эксфильтрации

Дни 1-20 – фаза начального ухода и уклонения

Дни 21–40 – операции по воздаянию

Дни 41–97 – фаза отступления

День 98 – избавление

Сбор трофеев

Если транспортные барки, что вывезли предателей с поверхности Истваана-5 после резни в зоне высадки, были колоссальными, то корабли Механикум, мучительно спускавшиеся с орбиты, были еще крупнее. Из огромных, словно пещеры, трюмов грандиозных судов строевым шагом вышла когорта техноилотов Механикум-предателей, и к усеянной обломками Ургалльской низине потекли тысячи сервиторов и технотраллов. Техножрецы-отступники Воителя приступили к операции по сбору трофеев невиданных масштабов, которая мгновенно даст Воителю преимущество в припасах и материалах. По всей низине валялось снаряжение невероятной военной ценности – даже транспорт и предметы, слишком сильно поврежденные, можно было разобрать на запчасти. Там все еще дымились обломки сотен сверхтяжелых танков, а повалившиеся остовы некогда могучих титанов служили свидетельством неконтролируемого разрушения, спущенного за пару часов резни в зоне высадки. Землю покрывал ковер из сотен тысяч убитых космических десантников, облаченных в полные комплекты силовой брони легионес астартес и несших с собой оружие и снаряжение, что представляло вершину технологических достижений человечества. За несколько часов по всей низине загорелись подрагивающие огоньки плазменных резаков, когда трофейные команды приступили к сбору мрачного урожая.

Операция продлится многие недели, методично продвигаясь по низине, оставляя за собой лишь бесполезный мусор. Даже спустя недели после резни в зоне высадки среди тысяч мертвецов все еще находили выживших – генетически улучшенная физиология легионес астартес способна приостанавливать жизнедеятельность, чтобы организм постепенно исцелялся от полученных ран. Некоторые предатели, в частности Несущие Слово и Дети Императора, в которых как будто действительно пробудилось темное безумие кошмара, чья истинная природа пока еще не была понятна посторонним, получали кровавое удовольствие с каждой находкой. Иногда они будили воинов с помощью алхимических препаратов, чтобы пытать и в конечном итоге казнить их, даруя то, что можно счесть за вторую смерть. Сыны Ворона по мере сил старались воспрепятствовать сбору трофеев, одновременно пытаясь избежать пленения и мучительной гибели. Десятки надзирателей техножрецов пали жертвами бесшумных снайперских пуль охотников легиона, жаждавших мести за черные деяния, увиденные ими в прицелы, или же подрываясь на установленных среди обломков растяжках. Впрочем, подобные контратаки были не более чем булавочными уколами для проводимого изменниками масштабного сбора трофеев.