Текст книги "Эхо 13 Забытый Род. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Арон Родович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 51 страниц)

Глава 2

Я открыл глаза – и сразу понял: не могу двигаться.

Впервые такое со мной после использования силы.

Потолок… вроде мой. Те же доски, те же узоры в древесине. Всё то же самое. Звуков нет. Нет, не так: я не оглох – я слышал, но вокруг стояла глухая, непривычная тишина.

По прикосновениям я чувствовал тело полностью. Всё было в порядке. Даже сумел провести быструю диагностику через Эхо. Значит, Эхо есть. Значит, я всё ещё в мире, где оно существует. Уже хорошо.

По ощущениям в теле тоже ничего не изменилось. Почти.

Кроме одного.

Ранг. Я стал третьим.

Но это невозможно. Вся та сила, что я пропускал через себя, не могла поднять меня так быстро. Что же произошло?

Я чувствовал внутри ещё одну странность – дополнительный, чужой источник. Тьма. Мой прежний сосуд Эхо не был таким. Теперь он казался грязнее, тяжелее. И ещё… что-то изменилось в самом строении Эхо. Но глубже залезть я не решился. Боялся, что снова потеряю сознание.

Это было неправильно. Почему я не мог даже работать со своим источником? Почему он вдруг стал таким сложным? Почему я не мог использовать собственную силу, чтобы изучить и понять своё состояние?

И ещё одно. Если я в том же мире, где и был – почему рядом никого нет? Никто не караулит у постели? Неужели меня бросили? Глупость. Я же господин. Или всё-таки кто-то есть?

Попробовал повернуться – но куда там. Тело меня не слушалось, хотя каждую его клетку я ощущал ясно.

То, что Милена использовала в бою с монстром, было её родовое Эхо.

До этого, на тренировках, всё выглядело иначе. Там она пользовалась обычной магией – огнём, вплетённым в воздух. Смесь вышла сильная: пламя разгорается ярче, когда его подхватывает ветер, а воздух, наоборот, становится резче, когда в нём вспыхивает огонь. Хорошее сочетание, понятное и предсказуемое. Но это было лишь плетение стихии.

А сейчас – другое. Родовое Эхо. Настоящее. То, чего я раньше в ней видел только в источнике.

И именно оно помогло ей пробить монстра.

И тут я понял главное: мне нельзя больше оставаться в неведении. Я обязан знать все возможности тех, кто рядом со мной. Милены, Ольги, Златы – каждой. Любой их сюрприз может оказаться фатальным. Родовое Эхо – слишком серьёзная сила, чтобы она всплывала внезапно, в бою.

Я начал разбирать её плетение мысленно. На монстре это сработало так: часть энергии она смогла усвоить, а то, что не поддалось, уходило в мутацию. Поэтому в её силе и появилась эта странная отметина. Значит, у неё действительно шестой ранг магии. Сила усваивается – и она становится её. Не усваивается – превращает сосуд, искажает тело. Вот откуда эта мутация.

И если родовое Эхо действует не только на чудищ, но и на людей?.. Тогда всё куда опаснее. На мне оно могло бы сработать так, что я просто не пережил бы.

Эта мысль заставила меня сжать зубы…

Хех, ничего не вышло… Мышцы челюсти тоже еще не пришли в чувство…

Значит, правда: если бы Милена хоть раз использовала своё родовое Эхо на мне – я бы уже сдох.

Сама суть её дара страшна. По сути – это поглощение чужого Эхо. Вытягивание сил, что принадлежат другому. И при этом она их не разрушала, а забирала в себя, переплетала с собственным сосудом.

Может ли она делать это постоянно? Насколько быстро иссякнет? И как сама после этого чувствует себя? Вот что действительно важно.

И ещё одно.

Почему никто до сих пор не заметил, что я очнулся?

Да где все.

Я пить хочу.

На дворе ведь вроде бы день. По крайней мере, глазам кажется светло. Или это вовсе не солнце, а просто чёртов светильник?

Ладно, продолжаем думать. Делать все равно больше нечего.

И надеяться, что всё-таки весь мой род не перебили подчистую, а я не остался здесь один. Может, меня просто решили не добивать. Я, наверное, и правда выглядел как труп. Хотя… меня же не ранили. Значит, и не должен был выглядеть так уж безнадёжно. Возможно, решили, что я в коме и не приду в себя без ухода. Логично, в общем.

Сколько мой организм сможет протянуть? Три дня? Пять? Десять без еды и воды? Хотя нет… тело, усиленное Эхо, способно вырабатывать ресурсы из самой магии. В таком режиме я, может, и двадцать дней выдержу. А может, и полгода. Или даже год. Но проверять это на практике совершенно не хочется. И главное – что со мной будет через эти полгода? Смогу ли я вообще восстановиться?

Хорошо. Продолжаем думать дальше.

Нападение. Шесть сотен элитных наёмников. И это действительно элита. Судя по словам Максима Романовича, среди них были даже маги десятого ранга. А это безумно дорого.

Для сравнения: если взять весь мой род за время правления барона, он бы вряд ли смог наскрести разве что на одного такого мага – и то, чтобы нанять его на пару часов боя. Не больше. Потому что, как я понимаю, десятый ранг обойдётся в пятьдесят, а то и шестьдесят тысяч за один выход. Это колоссальная сумма.

Но вот вопрос. Как вообще получилось так, что мы сумели отбиться? Да ещё и с минимальными потерями?

Я понимал: у Максима теперь двенадцатый ранг. Но как он его получил?

Когда я смотрел на его Эхо раньше – ему было ещё далеко до перехода. После того дня, когда в меня попали, я заметил, что в его структуре действительно что-то изменилось. Но не настолько, чтобы сразу эволюционировать в двенадцатый. Там появились новые плетения, более строгие, более сложные, чем прежде, но я не верил, что они так быстро выведут его на новый уровень.

А теперь – факт. Максим двенадцатый.

Хорошо. Дальше. Убийца номер один. Его ранг я тоже видел – одиннадцатый. Но модификаций в нём столько, что казалось, у него вообще не осталось собственного Эхо. Целиком чужой, искусственно собранный сосуд. И всё же – сильный боец.

Кирилл Евгеньевич… вот тут всё сложнее. Когда он сбросил щиты и остался почти без сил, я впервые увидел его настоящий запас. Огромный. Внутри него явно была какая-то модификация, способная включаться в нужный момент. Но даже с этим – как он выдержал бой? Да, сорок человек погибло… Больно признавать. Но сорок тел – это не ответ на вопрос, как можно было сдержать шесть сотен элитных, среди которых десяток магов десятого ранга.

И в этот момент я вдруг почувствовал: пальцы.

Правой руки.

Я могу ими шевелить. Значит, не всё потеряно.

Но вместе с этим пришло и другое осознание: мой источник Эхо изменился. Он уже не тот, что был до комы. Сосуд другой, структура другая. Чужая, незнакомая, словно с примесью тьмы.

И тут во мне пронеслась мысль:

А вдруг я и правда умер?

А вдруг это уже не мой прежний мир?

В голове отозвались слова Якова, его голос – ровный, усталый:

– Давайте договоримся, молодой господин. Не убивайте себя. Каждый раз вытаскивать вас мне слишком дорого обходится.

Если он сумел перетащить меня сюда однажды – почему не мог сделать то же самое ещё раз? Может быть, это уже новый мир Эхо. А я… опять умер.

Если вспомнить моё же предположение о параллельных мирах… то всё складывается логично. Где-то сейчас может существовать ещё один Аристарх Николаевич. Или, может быть, вовсе не Аристарх – но барон, такой же, каким я был когда-то.

Тогда усталость Якова и его слова становятся понятнее. Возможно, он снова переродил меня.

Теперь ясно и другое: почему тьма показалась знакомой. В прошлый раз в моей голове были только мои собственные образы. А теперь во мне живёт память сразу трёх существ.

Первая – моя собственная.

Вторая – того барона, чьё место я занял в этом мире.

Третья – Морока, которого я поглотил через кристалл, вместе с его накопленной памятью и обрывками души.

Выходит, пока шёл переход между мирами, все эти воспоминания наслаивались друг на друга, смешивались, перекручивались. Поэтому в голове и царил хаос.

Но тогда возникает новый вопрос.

Почему я не чувствую свежих воспоминаний? Почему во мне не появилось ещё одно сознание?

Значит ли это, что я всё-таки остался в своём мире?

Или же три прежних памяти – моя, барона и Морока – просто поглотили, сожрали и убили ту личность, в чьё тело я попал?

И тогда становится понятно, почему до сих пор никто не зашёл и не проверил меня.

Может быть, здесь этот «барон» уже давно считается овощем, пустой оболочкой, почти трупом.

А может, он вообще не барон. Простолюдин.

Именно поэтому никто и не приходит. Никто не следит. Для них я уже не существую.

Меня по-настоящему обнадёжило: двигаться снова можно. Сначала пальцы, потом – вся кисть. Значит, не всё потеряно.

Я сосредоточился, попробовал направить в руку и силу, и магию одновременно. Пусть пути переплетутся – вдруг так восстановление пойдёт быстрее. И правда: через несколько секунд локоть послушался, сустав мягко дёрнулся, а затем рука чуть согнулась. Трудно, будто каждое движение стоило целого боя, но результат был.

Постепенно контроль возвращался. Ладно, руки ожили. Теперь – дальше. Челюсть, язык, горло. Нужно хотя бы звук выдавить. Хоть один. Если кто-то рядом – услышит.

Я поднял руку, ждал реакции… тишина. Никто не подошёл. Никто не заметил.

Значит, действительно – рядом никого нет.

Пара минут – и я уже ощущал язык. Он ворочался тяжело, словно чужой, но хотя бы двигался. Следующим шагом стала челюсть. Я знал, какие именно мышцы отвечают за речь: жевательные, подъязычные, щёчные, те тонкие пучки, что тянут уголки рта и помогают выталкивать воздух сквозь связки. Всё это я начал напитывать Эхо, словно вручную подгонял каждую клетку к жизни.

Оказалось мучительно сложно. Во рту десятки мелких мышц и нервов, и заставить их работать синхронно – почти невозможная задача. Я понимал: руки ещё можно сдвинуть усилием, они завязаны на спину, крупные нервы, привычное управление. Но язык и гортань – куда сложнее. Чтобы подарить себе голос, мне нужно было буквально залить мышцы энергией, протолкнуть её в каждую связку, в каждое волокно.

И я вдруг поймал себя на мысли: возможно, сейчас ими двигает не столько анатомия, сколько моё Эхо. Оно берёт на себя роль нервов, заменяет их.

Значит, шанс есть. Если я сумею напитать горло, язык, гортанные мышцы – я смогу выдавить звук. Слово. Крик. Что угодно.

И я осознал: могу говорить.

Внутри всё сработало по тому самому шаблону, которого я ждал ещё при первом пробуждении. В этом мире. Или в том…

Я прохрипел. Хотел выдавить хоть что-то – «помогите», «я жив», любое слово. Но вместо этого из горла вырвался лишь набор хрипящих, сиплых, шипящих звуков. Значит, не до конца проработал мышцы. Одно дело знать анатомию, и совсем другое – суметь ею правильно пользоваться.

И вдруг совсем рядом прорезался голос:

– Он очнулся!

Женский. Значит, кто-то всё это время сидел рядом, но задремал и не заметил, как я шевелил руками.

Звук долетел до меня глухо, словно сквозь толщу воды. Уши ещё не слушались, нервы и перепонки едва справлялись со своей задачей. Но одно я уловил точно: это был голос женщины. И он казался до боли знакомым.

По-моему… это была Ольга.

А может – я просто хочу верить, что это Ольга.

Глава 3

Да, это была Ольга. Слава Эхо…

Слава Эхо… значит, я всё-таки остался в своём мире. Ну в не том, в котором я родился. В том, к которому уже успел привыкнуть. Пусть времени прошло немного, но он стал для меня почти родным. Здесь у меня появилась своя – семья…

Я понял, что это она, когда Ольга наклонилась и обняла меня так крепко, что её сапфировые волосы упали прямо мне на лицо. Сквозь их холодный шёлк я почувствовал тепло её слёз. Хоть она и аристократка, и умеет сдерживать и не показывать свои чувства, но, может быть, она действительно любит меня. И от этой мысли внутри стало удивительно спокойно и светло.

«Моя…» – слово едва мелькнуло в голове, но его тут же смыло жгучее чувство жажды.

– …Воды, – прохрипел я.

Но воды мне не дали. Вместо этого меня зацеловали и перекричали мои слабые звуки:

– Жив! Он жив!

Ее радости не было предела.

– Ура, он очнулся!

Я услышал сколько искренности было в ее голосе. Ждала. Искренне ждала.

– Я думала, ты больше не проснёшься… что ты умрёшь!

Я всё-таки попытался перекричать ее радость – жажда была сильнее всего. Внутри словно горело: влаги не хватало отчаянно. Я понимал – во время восстановления организм пожирает внутренние ресурсы, но никогда раньше не испытывал такой жажды. Есть хотелось куда меньше.

И я мог предположить, почему. Монстр, которого добила Милена… его имя я так и не узнал, надо будет уточнить позже… он был кислотного типа. И, вероятнее всего, часть его Эхо, пропитанная этой кислотой, попала в мой организм. Она высушила меня изнутри, выжгла жидкость. Организм, пытаясь избавиться от чужеродного, выводил его вместе с влагой, регенерируя ткани – и потому жажда стояла такой невыносимой.

Теперь я понял, что значит настоящий откат. В прошлые разы, даже когда я терял сознание, всё переносилось легче. Но сейчас… хуже не было никогда. Или, может быть, я пришёл в себя слишком рано. Возможно, если бы Яков дал мне полежать ещё день или два, я чувствовал бы себя лучше. Но зная его – сделал он это не случайно.

– Воды… – прохрипел я, а потом почти выкрикнул.

Ольга поняла сразу. Поднесла стакан и стала поить меня мелкими глотками. Воды хотелось так жадно, что я захлёбывался; большая часть проливалась мимо, но всё же кое-что попадало в горло. И стоило влаге коснуться желудка, я ощутил: мышцы оживают.

Я смог приподняться, перехватить стакан рукой и уже пить сам – жадно, почти без передышки.

А Ольга всё бегала рядом, то плакала, то смеялась сквозь слёзы. Рыдания и радость сливались в одном дыхании. И я понял: да, она действительно любит меня.

А я… люблю ли я её?

Да. Люблю…

И нет, это говорил не только ритуал во мне. Возможно, в Ольге тоже отозвался ритуал, хотя… ещё до него она смотрела на меня тем самым взглядом – немного игривым, с блеском в глазах.

Я вдруг понял: обо мне, наверное, никто никогда так не переживал и не заботился, как мои две невесты. Со Златой всё ещё непонятно, но с Ольгой и Миленой – точно.

И тут меня кольнула мысль: если я сам едва держусь, то в каком же состоянии сейчас Милена?

Я попытался резко встать – и чуть не рухнул лицом в пол. Но в последний момент меня подхватили сильные руки. Максим. Ну а кто же ещё мог появиться здесь раньше всех?

Я был уверен, он наверняка постоянно держал ухо у моей комнаты. И даже удивился – как это он так поздно пришёл, как не заметил моих попыток пошевелиться?

Но больше всего меня насторожило другое: его руки дрожали. Не от страха. Совсем от другого. Я ясно видел, как его Эхо вибрирует, напряжено, словно готово сорваться. Это была злость. Но не на меня.

Злость – на что-то другое или на кого-то. Я понял когда он начал говорить.

– Господин… извините. Я не смог… Я не справился…

Эти слова ударили в самое сердце. Паника сжала грудь.

Неужели с Миленой что-то случилось?

Неужели я так долго был без сознания, что не смог её спасти?

Неужели она умерла?..

Но Максим продолжил:

– Я не смог уберечь вас от того, что произошло, господин… Я должен был быть сильнее. Я обещаю, Аристарх Николаевич, больше такого не повторится.

Слово «господин» в его голосе прозвучало иначе, чем прежде. В нём было что-то новое, тяжёлое. Казалось, этот случай изменил нас всех.

– Ничего страшного, Максим, – сказал я тихо. – Ты сделал всё, что мог. В той ситуации никто не справился бы иначе. Ты и так сделал больше, чем я мог бы просить.

Я замолчал, но слова сами сорвались:

– Что с Миленой?

Максим вздрогнул. Я почувствовал это, и сердце у меня ухнуло вниз. Неужели с ней правда что-то случилось? Не может быть…

– Она в коме, – ответил он после паузы. – Как и вы. Не приходит в себя. Вы пролежали так пять дней. Мы поддерживаем её состояние, кормим, поим… но боюсь, что…

Он осёкся. Слова оборвались, повисли между нами.

– Я пришёл в себя, – сказал я. – Значит, пойду посмотрю на неё.

А про себя я подумал, наверно именно поэтому Яков разбудил меня именно сейчас, выпнув из того мира. Вероятнее всего я нужен Милене именно в этот момент. Нужно спешить. Медлить нельзя…

– Куда?! – взвизгнула Ольга. – Полежи, Аристарх! Ты только что очнулся. Куда ты пойдёшь? Ты не сможешь ничего сделать! Ты ещё полностью не восстановился!

– Нет, – покачал я головой. – Я должен. Я обещал себе: никто не умрёт рядом со мной. Никто.

Я поднялся. Ноги подкашивались, тело шатало из стороны в сторону, но я шагнул. Максим Романович подхватил меня, поддержал. Через пару шагов он просто поднял меня на руки.

– Максим, отпусти, – прохрипел я. – Я мужчина. Я сам пойду.

– Господин, – его голос звучал твёрдо, – хотя бы здесь сэкономьте силы.

Мы подошли к двери. Максим уже тянулся, чтобы открыть её, но створки распахнулись сами.

На пороге стояла Злата.

Она бежала сюда – это было видно не по капелькам пота, а по растрёпанным волосам, сбившимся в пряди.

– Жив? – она окинула меня быстрым взглядом, фыркнула. – Ну и слава Эхо.

И тут же развернулась и ушла.

Я проводил её взглядом и только подумал: Что за странная девушка… Ладно, с этим разберусь позже.

Ольга за спиной продолжала кричать:

– Положи его обратно в кровать, Максим! Да хоть привяжи! Или выруби – пусть ещё поспит! Он же опять полезет куда-то, снова потеряет сознание! Ты же знаешь, он не остановится!

Максим ответил спокойно:

– Я не могу ему перечить. Он мой господин.

– Ну, славненько – усмехнулся я, устроившись у него на руках по удобнее. – Тогда приказ: неси меня к Милене. Будем разбираться.

Я постарался придать голосу более лёгкий, даже весёлый тон – чтобы хоть немного успокоить Ольгу. Она и так станет ходить за мной, как наседка за цыплёнком. Я даже не удивлюсь, если она начнёт бить меня по рукам, когда я попробую заглянуть в Эхо Милены.

Мы пошли дальше. Я удивился: Милену положили совсем недалеко. Вероятно, все прекрасно понимали и заранее предполагали – как только я очнусь, первым делом отправлюсь к ней.

Не удивлюсь, если где-то в соседней комнате держат и Первого убийцу Империи. Точно так же догадались, что я обязательно захочу проверить и его.

У входа стоял Филипп. Вид у него был хмурый, усталый – похоже, моя потеря сознания ударила и по нему. Он склонил голову:

– Господин.

И больше ничего не сказал. Понимал: сейчас не время для разговоров.

Мы прошли дальше, всего две двери – и оказались в её комнате.

Оказалось, здесь тоже спальня. Я невольно отметил про себя, как удобно всё устроено у аристократов: отдельные покои, будто заранее рассчитанные для жён. Похоже, весь этот коридор с обеих сторон уставлен такими спальнями.

Мы вошли в комнату – и я сразу увидел: Эхо Милены в дисбалансе. И я понял, Яков как обычно все предусмотрел, он разбудил меня вовремя. Медлить нельзя. Вокруг неё витала сила. Значит, я так и не сумел вытянуть из неё всю энергию монстра. Хорошо хоть, мутаций не было.

Я понимал: ситуация не самая сложная… но вот хватит ли у меня сил и возможностей? В этом сомнение грызло сильнее всего.

Максим усадил меня к себе на колено, обнял, чтобы я не завалился набок. Со стороны это, наверное, выглядело так, будто он держит ребёнка. Малыша, который ещё даже шею не умеет держать. Мысль показалась смешной, но смех быстро пропал – я слишком ясно осознавал: моих собственных сил может не хватить.

Ольга подошла ближе.

– Я понимаю, может быть, это и не поможет… Но я могу рассказать про своё родовое Эхо, – сказала она тихо.

Она взглянула на Максима. Тот поднял глаза и произнёс твёрдо:

– Говорите. Когда господин придёт в себя окончательно – я тоже дам клятву верности. Пройду ритуал, что связывает, как и вас. Только не как жениха и невесту, а как воина. Есть и такой.

Я хмыкнул.

– Ну, в принципе, это было не обязательно… Я и так тебе доверяю. Ладно. Давай, Ольга, рассказывай.

Ольга начала рассказывать, и я уловил главное. Её родовое Эхо не имело отношения к бою – и даже поддержкой в привычном смысле его трудно назвать. Скорее, это способность связывать сразу два источника. Она становилась чем-то вроде проводника, узла, через который чужие Эхо начинали резонировать.

Один из тех, кто оказывался в связке, получал возможность пользоваться силой другого, усиливая собственный аспект за его счёт. Сама по себе это не ударная магия, но стратегически – вещь колоссальная. Два обычных воина могли превратиться в одну силу, куда более мощную, чем сумма их способностей.

В голове у меня сразу мелькнула картинка из старых фильмов, где герои в разноцветных костюмах собирались в одного огромного робота. Смешная, но на удивление точная ассоциация.

Правда, пока Ольга могла делать это лишь через прикосновение. Поняла она это случайно – коснувшись одновременно Милены и Златы. С того момента осознала, как именно работает её Эхо. Судя по её реакции и смущению, воспоминания об этом были для неё далеко самые не безобидные. Я бы даже сказал интимные…

Постепенно, собирая всё в цепочку, я пришёл к простой мысли: да мы, мать его, нагибаторы этого мира – если сумеем развить свои способности.

Можно представить бой: я держу при себе монстра десятого ранга, синхронизируюсь через Ольгу с Миленой – и использую силу монстра, которую она впитала, как свою собственную. Её дар позволяет не просто поглощать, но и направлять эту мощь в боевое русло. А так как у меня есть предрасположенность к любой магии, я могу воплотить её во что угодно. Хоть в гигантский огненный шар – такой, каким все в тайне всё мечтают запустить небо. Только этот шар будет питаться силой существа ранга девятого или десятого.

Если бы тогда с нами была Ольга, мы бы едва ли почувствовали того монстра: её синхронизация позволила бы сразу выровнять поток энергии и направить его в нужное направление. Есть, конечно, один нюанс: чтобы схема сработала, нужно сразу три условия – карманный монстр десятого ранга, которого не жалко; возможность втроём синхронизироваться; и достаточно времени, чтобы всё провернуть. В реальном бою нам такую роскошь вряд ли дадут. Хотя… если допустить, что Эхо развивается, однажды Ольга сможет работать и на расстоянии.

Но всё это рассуждения на будущее. Сейчас же в Милене бурлит чужая энергия, не дающая ей очнуться. И я могу попробовать использовать этот избыток, чтобы восстановить её источник.

Что до самой Ольги – её обычной магии я толком не видел. Да, что-то есть, но сила крошечная, слабая. Впрочем, неудивительно: её каналы были разрушены, и хотя я их восстановил, до полной формы ещё далеко. Но даже сейчас её родовое Эхо уже может спасти Милену.

Я решил начинать:

– Я начинаю, – сказал я, собираясь сосредоточиться.

– Хорошо, давайте приступим, – кивнула Ольга. И потянула руки ко мне и к Милене.

Максим вмешался:

– Может, использовать мою силу? Я за пять дней полностью восстановился, энергии во мне достаточно. В Милене сейчас грязная, чужая сила – она может навредить и вам, и госпоже Ольге.

Я покачал головой:

– Нет, Максим. Здесь всё работает иначе. Именно эта энергия – ключ. Только через неё мы сможем вытащить Милену.

– Максим, держи меня. Это будет больно, – сказала Ольга, посмотрев на Максима.

– Тогда давайте искать другой путь, – выдохнул я и посмотрел на Ольгу. – Я не хочу, чтобы тебе было больно.

Она ответила твёрдо, хотя голос дрогнул:

– Всё в порядке. Я выдержу. Начнём. Максим, держи меня крепко. Я не хочу чтоб из-за меня что-то пошло не так. В прошлый раз я почувствовала боль, но я не знаю как это будет в этот раз. Если сорвусь, процесс развалится. – она вздохнула. – Милена и моя подруга.

Ольга первой протянула руку и коснулась меня. В тот же миг я почувствовал её Эхо – и понял, что она не до конца осознаёт собственный дар. Она не только соединяла нас, но и сама отдавалась потоку. Её сила вдруг стала моей: я ощущал её и мог пользоваться ею, словно ещё одним собственным источником.

Затем её ладонь легла на Милену. Тело Ольги вздрогнуло, пальцы дрогнули, и я схватил её за руку – не дать отдёрнуть, не позволить сорваться. Она решилась, и я не мог подвести: она спасала подругу, а я – свою невесту. Максим накрыл её ладонь своей и прижал к Милене, удерживая всё тело Ольги, чтобы она не вырвалась.

Сначала дрожь была лёгкой, почти незаметной. Но когда я протянулся к струнам, что переплелись в источнике Милены, её дёрнуло сильнее. Боль накатила на неё волной. Максим без слов схватил ближайший стул, выломал ножку и сунул ей в рот, чтобы она не прокусила себе язык. Ольга закричала, глухо, сквозь дерево – а я в этот момент увидел всё.

Струны. Их сотни, тысячи, переплетённые в трёх людях. Во мне, в Ольге, в Милене. Я искал чужеродные нити – те, что поселились в Милене после монстра. Но они словно сами находили дорогу в Ольгу, проникая в её источник и разрушая его. Я перехватывал их, выдирал, и тогда сила текла через неё в меня. Уже очищенная, преобразованная.

И в этом крылась новая беда: я не мог усвоить эту энергию. Её нужно было куда-то выпускать. Попробовал сбросить её просто так – не вышло. Чистая сила не уходила в пустоту. Единственное заклинание, которое я когда-либо отработал, было заклинанием огня. Я собрал энергию – и ударил ею в окно.

Я ждал слабого языка пламени. Но в следующее мгновение из рук вырвался столб огня, такой ярости и мощи, что он с ревом прорвал стекло и залез на стены. Камень не загорался, но если бы вокруг было дерево – от дворца остались бы одни угли и пепел. Секунды я просто выпускал поток, пока тело не начало сдавать. Каждая порция силы монстра пожирала и мою собственную. Мой план о «трио нагибателей» рушился прямо на глазах.

Сознание плыло. Я понял, что таких процедур придётся провести минимум пять-шесть, иначе Милену не очистить. Возможно, будь мы равны по рангам, синхронизация прошла бы чище. Но я – третий, Ольга – первый, Милена – шестой. Баланса не было. И потому первой отключилась Ольга. Я сам едва держался – но всё же увидел, как лицо Милены разгладилось. Оно стало спокойным, лишённым той мучительной тени, что висела на нём все эти дни.

А потом тьма накрыла и меня.

Ну хоть в этот раз я теряю сознание счастливым. Понимая, что Милене уже не чего не угрожает.

Я рад…