Текст книги "Эхо 13 Забытый Род. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Арон Родович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 51 страниц)

– Максим!!! – в унисон взорвались обе.

– Ну а что? – усмехнулся он, выдержав паузу. – Если вы сами не спросите господина, может, мне за вас сказать

– Нельзя! – Милена чуть не подпрыгнула.

– Запрещаю! – вторила ей Ольга, и обе вцепились в ремни, как будто это могло их защитить.

– А я вот думаю, – продолжал Максим уже нарочито медленно, – что господин-то сам тоже хочет знать. Раз он уже третий раз спросил.

– Я… – начал я, но слова застряли в горле. Всё вокруг было как в сцене из дешёвой романтической новеллы: девушки красные, Максим ухмыляется, а я – один-единственный, кто не понимает сути.

В салоне повисло напряжение, но дальше разговор сам собой затих. Девушки демонстративно отвернулись к окну, Максим хмыкал себе под нос, а я сидел позади него, сжимая кулаки и всё сильнее ощущая, что кругом намёки, недосказанность, а я в центре и ни черта не понимаю.

Интерлюдия. Еще один кто хочет знать ответ

#@%&!!!

%%$#!!!

***!!!

Максим, сука, я тебя ненавижу!

Я, мать вашу, ради этого бежал по верхам, как дебил. Прыжок, ещё прыжок. Ветки под ногами, дорога внизу, колонна ревёт моторами. А я держусь рядом, не рвусь вперёд – специально, чтоб не потерять их.

Имплант в башке зудит. Уши этой тварюги – нетопыриса. Вживил себе когда-то, и теперь слышу всё, что шепчут, даже через металл и стекло. Вибрации идут, картинка собирается сама: кто где сидит, кто двинулся, кто вздохнул. Милена справа, Ольга рядом, господин – за Максимом. Я их не вижу, но чувствую – будто сам там, в салоне.

И вот они начали! Я прямо вижу, как краснеют. Слышу их шёпот. Вот-вот скажут…

Ага! Максим подхватил! Подколы, ехидство, девки возмущаются. Я уже тру ладони, жду: «Ну всё, сейчас, сейчас скажут!»

И что?!

Ни х@#а!

Максим, ты скотина, ты обязан был спросить! Ты уже довёл их, сука, до визга, Эхо у Милены вспыхнуло так, что даже мои импланты запищали, а ты?! Ты взял и заткнулся!

Да мне самому интересно, мать вашу! Я ж слышал эти их разговоры ночами, когда они думают, что одни. Споры, детали, кто ближе, кто лучше, кто главнее. Мне уже самому мерещится, будто я там стоял рядом и видел всё.

Но нет!

Они замолчали.

Тишина.

И я бегу дальше по деревьям, держусь рядом, уши зудят, сердце колотится, а в голове одна мысль:

С КЕМ ИЗ НИХ ЕМУ БОЛЬШЕ ПОНРАВИЛОСЬ ТРАХАТЬСЯ?!

Чёрт, даже не смешно.

Василек, я тебя ненавижу.

Конец. Интерлюдия.

С последней фразы так никто больше и не произнёс ни слова. Напряжение висело в воздухе, но постепенно начало спадать. Максим, сидевший впереди, переключился в рабочий режим – перестал подшучивать и всё внимание отдал дороге, колонне, безопасности перевозки моей персоны из точки А в точку Б.

Рации молчали. Машины катились ровно. На трассе не попалось ни встречных, ни попутных – словно нам нарочно расчистили коридор. И в этом не было ничего удивительного: я почти не сомневался, что Кирилл Евгеньевич постарался. Было бы странно, если бы императорская канцелярия не обеспечила чистую дорогу в день, когда я должен попасть к Императору. Умирать сегодня мне точно не положено.

До Красноярска оставалось километров пять, когда я не выдержал:

– Ну так… о чём вы всё-таки говорили?

– Мы не скажем! – выкрикнули они в унисон.

Максим заржал так, что в машине задребезжали стёкла. И будто в ответ на его смех из леса донёсся треск: с сухим хрустом сломилось дерево, рухнуло, ломая ветви и поднимая стаю птиц.

Колонна машин замедлилась, но угрозы не последовало. Просто дерево, завалившееся в стороне от дороги.

И всё же… на миг мне даже показалось, что в этом треске я расслышал чужой голос. Словно кто-то с яростью выкрикнул: «Сука!» или даже: «Василёк, я тебя убью!»

Я моргнул, отогнал наваждение.

Максим хмыкнул, чуть заметно усмехнувшись, и снова повернулся к дороге.

А впереди уже показались первые дома Красноярска.

Глава 12

Мы въехали в Красноярск. И первое, что бросилось в глаза – пустота. Ни машин, ни людей. Для города такого масштаба это выглядело странно, почти нереально. Но, вспоминая, как всю дорогу трасса была пустой, я уже не сомневался: нам расчистили коридор.

Я невольно сравнил этот Красноярск с тем, что знал в своём прошлом мире. Там город был крупным, но здесь он казался раза в три, а то и в четыре больше. Точную географию я не изучал, да и смысла особого не видел, но даже по ощущениям ясно: людей здесь живёт гораздо больше, чем там, откуда я пришёл.

Строения напоминали мой мир – те же многоэтажки, те же частные дома. Разница была в планировке: чем ближе к центру, тем дороже и выше здания, с ухоженными фасадами и витражами. А чем дальше от центра, тем сильнее резал глаз контраст. Вдали уже угадывались районы, которые здесь называли трущобами.

Это удивило. В современном мире я не ожидал увидеть трущобы в прямом смысле слова – с облупленными стенами и окнами, заклеенными тряпьём. Я даже наводил справки: в таких домах люди действительно жили плохо. По сути, это были коммуналки, как в Советском Союзе: одна кухня на несколько семей, от трёх до восьми, в зависимости от размера. В лучшем случае – две комнаты на семью. Социальное жильё для тех, кто не мог позволить себе больше.

Я сам внутрь таких домов не заходил, но планировки попадались. Всё выглядело так, что человек жил там не столько ради удобства, сколько ради того, чтобы просто иметь крышу над головой.

И всё же именно такие районы меня интересовали. Род только-только начал подниматься, и мне нужны были люди. Много людей. Дешёвых, простых, тех, кто готов работать за шанс выбраться. А ближайшее место, где можно найти силу за малую цену, – это как раз трущобы.

Въезжая в город, я отметил ещё один факт. Дома, что стояли вдоль трассы, выглядели прилично: фасады аккуратные, окна целые, кое-где даже свежая краска. Всё так, словно Красноярск хотел показать нам «правильное лицо».

И я подумал: в одном мире – демократия, в другом – императорская власть, а суть не меняется. Чиновники работают по одной и той же схеме: там, где видят проверяющие, – красота и порядок, куда уходят деньги – там их видно. Но стоит заглянуть дальше… уверен, картина была бы совсем иной.

Но куда сильнее бросалось в глаза другое. Ни одного человека на улице. Ни гуляющих детей, ни торговцев, ни просто прохожих. Красноярск был огромным, но выглядел сейчас так, словно город вымер.

Я машинально бросил взгляд на окна ближайших домов – и понял: люди там есть. Много людей. Слишком много. В каждой квартире, за каждой занавеской кто-то сидел, затаившись. Их было столько, что меня невольно пробрало холодом.

Как они смогли загнать толпы людей по квартирам?

Я сосредоточился чуть дальше, и тогда стало ясно. Давление. Тяжёлое, вязкое. Заклинание высокого уровня. Я не мог разобрать его до конца, но чувствовал – это барьер. Седьмой… может, даже восьмой ранг.

А за ним – море Эхо. Сотни, тысячи струящихся потоков. Люди. Их энергия билась и переплеталась так плотно, что у меня закружилась голова. Даже дыхание стало тяжёлым, будто я слишком резко вдохнул холодный воздух.

Мне стало нехорошо. Я откинулся на сиденье, чтобы хоть немного сбить этот удар.

Ну и теперь я был полностью уверен: сегодня, как минимум, я не сдохну. Ни здесь, ни там.

Но в тот же миг напрягся Максим. Его плечи чуть подались вперёд, он что-то коротко прошептал в рацию. Слова я не разобрал, но догадался – впереди колонны и по встречной полосе встали девять машин.

Сопровождение.

Как я понял, что именно сопровождение? Да просто: если бы хотели убить, уже бы что-то прилетело. А так – ровно, спокойно, сдержанно. Но ментальные нити я почувствовал. Несколько сразу. Они не атаковали, они искали. Меня.

Рука сама дёрнулась – хотелось провернуть тот же фокус, что и в прошлый раз с менталистами. Но я вовремя одёрнул себя. Не стоит. Сейчас явно не момент.

Они нашли Максима Романовича, и после этого на нашу машину навесили щит. Я сразу ощутил его тяжесть: восьмой, может даже девятый ранг. Пробовать его читать – себе дороже. Ещё сознание потеряю в салоне, а меня в таком виде довезут к императору.

Представил эту картину – и едва не рассмеялся вслух.

Я, бездыханный, валяюсь на полу тронного зала. Император стоит надо мной, щурится и, не найдя ничего лучше, тыкает меня носком сапога. Или туфли. Или… в кедах он там ходит? Не знаю. Но вид у него серьёзный. Он пинает меня ещё раз, потом с видом величайшей милости кивает слуге. Тот суёт мне в руку бумажку. «Поздравляем. За убийство монстра восьмого ранга. Приз – сертификат на десять тысяч рублей».

Меня, уже за ногу, вытаскивают в сторону, освобождая место следующему посетителю.

Картина вышла настолько живой, что я невольно усмехнулся.

В любом состоянии – хоть стоя, хоть лежа – к Императору я всё равно попаду.

Наши водители получили от Максима ещё одну короткую команду, и колонна перестроилась. Машины чуть разошлись в стороны, и мы выехали прямо в центр дороги. Было очевидно: встречного движения здесь всё равно не будет.

В этот момент нас окружили девять чёрных машин. Все одинаковые: затонированные стёкла, гулкие моторы, строгие линии кузова. Императорская канцелярия. В этом нельзя было ошибиться.

Мы оказались в самом центре, словно в кольце. И тут меня впервые накрыло осознание: сейчас я нахожусь в, пожалуй, самом безопасном месте Красноярска.

Столько силы, столько магов, столько щитов и плетений, что даже представить сложно, какой идиот рискнул бы сунуться в эту кучу. Нужно быть законченным самоубийцей, чтобы попытаться.

Хотя… если подумать, на меня ведь так и не было совершено ни одного нападения.

А ведь я ждал. Я почти был уверен, что где-то по пути обязательно попробуют меня прикончить. Но ничего не случилось. Ни одной попытки.

И от этого становилось только тревожнее.

Но чем дальше мы ехали в этом идеальном кольце охраны, тем сильнее давило ощущение тревоги. Я прекрасно знал простое правило: если есть затишье – значит, будет буря. И это факт.

Да, канцелярия явно постаралась. Дала мне протекцию, зачистила дорогу, возможно, выжгла все засады в лесах вокруг моего поместья. Проверили каждый метр, каждую тень. Сейчас я ехал под их прикрытием, и это чувствовалось. Но ведь оно не будет вечным. После встречи с Императором этот купол защиты спадёт. И вот тогда – меня снова захотят убить.

Тот убийца, что стрелял в меня, он ведь где-то рядом. Я это чувствую. Он ждёт. Выбирает момент. Может, хочет заставить меня самому шагнуть в петлю, свести с ума ожиданием.

И, честно говоря, у него почти получается. Потому что я слишком много думаю. Слишком быстро. Могу за секунды прокрутить десятки вариантов, и все они заканчиваются одинаково – где-то, когда-то прилетает пуля. А я не знаю – где и когда. И это, пожалуй, хуже всего.

Я уже почти начал загонять себя в эти мысли, когда голос Максима вернул меня обратно:

Я поднял глаза.

– Мы рассчитывали прибыть без десяти три, – продолжил он спокойно, – но пробок нет. Так что будем в половине третьего. На двадцать минут раньше графика.

И я только кивнул.

Интерлюдия. Группа зачистки

– Группа один, передавайте.

– Всё чисто. Пятнадцать трупов.

– Отлично сработано.

– Так не мы их убили… они уже мёртвые были.

Пауза.

– Группа три, докладывайте.

– Пять трупов.

– Молодцы.

– Не нашими силами. Состояние – как будто неделю назад уже…

Шорох эфира.

– Группа пять.

– Два человека. Лежат. Без голов.

– Кто работал?

– Понятия не имеем. Голов нет, рук почти тоже. Но точно не мы.

– Группа шесть, доклад.

– У нас интересней. Две ямы. Внутри – просто фарш. Но без следов магии.

– Фарш?

– Ну да. Чисто руками.

– Группа семь, внимание. Извините, что засоряю канал, но… вы не поверите. Здесь мужик. Без головы. И с двумя мечами в руках. Судя по всему, собирался вскрыть броневик, как консервную банку.

– …

– Получилось бы?

– Ну… нет.

Секунда тишины, потом хриплый смех сразу с нескольких каналов.

– Группа восемь. Тоже чисто. Но кто-то опередил нас на сутки. Всё прибрано.

– Группа девять. Подтверждаем. Следы зачистки. Не нашими руками.

Эфир слегка зашипел, и в общий канал вышел старший офицер:

– Итог: дорога и лес чисто, угроз нет. Но кто-то явно поработал до нас. Вопрос: кто?

Щёлк.

Сообщение ушло.

Смена сцены

Кирилл Евгеньевич, сидя в одной из императорских машин сопровождения, получил сводку на свой телефон. Пробежал глазами и хмыкнул:

– Уже зачищено, значит… Любопытно.

Он откинулся на спинку сиденья, глядя на ровную колонну, и позволил себе лёгкую усмешку.

– Ну что ж, барон. Сегодня ты точно доберёшься. Только кто тебя так защищает.

– Пять минут до места, господин.

Конец интерлюдии.

Мы прибыли ровно к тому времени, о котором говорил Максим Романович. Колонна плавно затормозила у массивного здания, и я даже не удивился, когда навстречу сразу вышел Кирилл Евгеньевич. Всё, как и положено: шаг уверенный, голос спокойный, лишних слов нет.

– Рад вас приветствовать Аристарх Николаевич. – вежливый кивок и он продолжил – вы прибыли чуть раньше, чем ожидалось, – коротко сказал он. – Но мы предполагали это. Портал готов. Можем отправить вас прямо сейчас.

Я поднял взгляд.

Здание и вправду выглядело особенным. Не станция и не административный корпус – скорее крепость. Толстые стены, зубцы, башни, арочные ворота. Видно было с первого взгляда: это не просто постройка, это портальный центр. Старый, тяжёлый, величественный. Место силы.

Я проезжал мимо него не раз, но никогда не думал заглянуть внутрь. Да и зачем? Я точно знал: вход сюда стоит дорого. Отправиться в Москву – около пятисот рублей, и это ещё через общую очередь. Захочешь пройти отдельным порталом – готовься к аукциону. Кто больше заплатит, тот и первый шагнёт в сияющий проём. Современное общество требовало современных мер – даже на магии устроили торги.

Запуски шли каждые пять, десять, пятнадцать минут. Иногда реже. Почему именно так – никто толком не объяснял, но я догадывался. Дело было в кристаллах. В кристаллах силы эхо-монстров. Особенно редких, тех, что рождались со стихией пространства. Чем сильнее монстр – тем дольше хватало заряда, тем дальше можно было шагнуть.

Позже я узнал, что систему модернизировали: теперь арки могли подпитываться и кристаллами других стихий, а не только пространственных. Сложные цепи, аккуратная стабилизация – и вот тебе портал работает снова. Но это и объясняло паузы: то ждут, пока «остынет» система, то меняют кристалл, то прогоняют энергию через сеть.

– Добрый день, Кирилл Евгеньевич, – я коротко кивнул. – Максим всё рассчитал, но мы и сами не ожидали, что вы создадите для нас целый коридор. Поэтому и прибыли раньше.

Он только усмехнулся и жестом пригласил пройти внутрь.

Залы крепости встретили нас тишиной. Пусто. Ни людей, ни очередей, ни суеты. Лишь охрана.

Именно она сразу бросалась в глаза.

На первый взгляд их форма казалась чуждой этому миру. Если бы я не знал, где нахожусь, решил бы, что попал в какой-то фантастический фильм: чёрные костюмы, маски, непрозрачные шлемы. Ни одного открытого сантиметра тела. Словно люди внутри исчезли, уступив место машинам.

Но я видел Эхо – и потому понимал: никакие это не машины и не «будущее». Их доспехи были собраны из кусков монстров. Жила к жиле, пластина к пластине. Где-то использована кожа, где-то кости, где-то – органы, насыщенные силой. Всё это сплетено, пропитано, усилено. И только поэтому держится так идеально.

Я задержал взгляд на ближайшем. Черный костюм облегал его фигуру, делая её ещё массивнее. Маска без прорезей, глухой шлем, ни малейшего намёка на глаза. Но я был уверен: в темноте он видел бы даже лучше, чем я при дневном свете. Каждое движение указывало на то, что внутри усилены сухожилия и мышцы монстров – шаги бесшумные, стойка ровная, дыхания почти не слышно.

Это не просто стражники. Это были элитные бойцы, одетые в броню, которую невозможно спутать с обычной. Каждый выглядел как отдельное воплощение силы. И от этого пустые залы крепости становились ещё более давящими.

Все стражники были в одинаковых костюмах. И это наводило на мысль: значит, это не разовые доспехи, а почти заводское производство. Каждый комплект – чёрный, глухой, цельный. Одинаковые жилы монстров, одинаковая выделка кожи, даже швы совпадали.

Хочу такие же для своих дружинников, – мелькнуло у меня. – А лучше – ещё лучше.

Кирилл Евгеньевич чуть замедлил шаг и заговорил:

– Аристарх Николаевич, по указу Императора мы должны только сопроводить и отправить вас в Москву. Но… так как у нас с вами сложились неплохие отношения, – он скользнул по мне взглядом, – а наш прошлый разговор был для меня и приятен, и удивителен, я решил действовать шире. Мы встретим вас здесь и дадим вам такой же коридор до конца Красноярска.

Он сделал лёгкую паузу и добавил:

– После города, к сожалению, мы не сможем продолжить сопровождение – есть другие дела. Это моя личная инициатива, но будьте уверены: в Красноярске вы сегодня полностью под нашей защитой. И ещё: по указу Императора вы имеете право остаться в столице на один день, с полной протекцией. При желании, конечно…

В этот момент дверь с грохотом распахнулась. В зал буквально влетел молодой парень, весь на крике:

– Да кто посмел не пустить?! Я сын герцога! Наследник! Как смеют меня останавливать?!

Он кипятился, не выбирая слов.

– У меня заказан портал на четырнадцать сорок пять! – почти взвизгнул он. – Сегодня важная встреча в Москве!

Я машинально скользнул взглядом по его лицу. Слишком живые глаза, слишком много блеска – и явно не делового. Там не было ни грамма серьёзности. Скорее похоть. Ну да, важная встреча… видимо, свидание, если не хуже.

И на миг я даже поймал себя на странной зависти. Не к самой «аристократке», с которой он собрался повидаться. А к тому, что этот сопляк может себе позволить вот так, наскоком, купить билет на портал и слетать в Москву ради одного вечера.

Минимальная цена – пятьсот рублей. А если у него действительно был забронирован отдельный слот, то это уже полторы, две, а то и три тысячи. Просто чтобы сгонять туда-обратно на ночь.

Парень обернулся к залу, явно готовый вылить ещё поток ругательств, но замер, заметив Кирилла Евгеньевича. Слова застряли у него в горле, и только губы дёрнулись, будто он не знал – продолжить или сглотнуть вместе с яростью.

– …Фридрих, – тихо сказал Кирилл Евгеньевич, словно для себя, но я отчётливо услышал.

Я вскинул брови. Странное имя для Российской Империи. Фридрих… Да уж. Сразу подумалось: отец наверняка фанат СВЕТа – Союза Великих Европейских Территорий. Там обожают кичиться «святостью» и «величием». Похоже, эта мода добралась и сюда.

Я почувствовал, как Ольга машинально шагнула за мою спину. Не из робости – скорее, из опыта. Она знала, как умеют вести себя аристократы, и наверняка сама не раз сталкивалась с приставаниями. Да, она аристократка, но её род вымер, и в глазах многих она всего лишь единственная выжившая, уязвимая.

Милена же, наоборот, сделала шаг вперёд. Её рука автоматически дрогнула за спиной – привычное движение к кинжалам. Я заметил это. Она тоже заметила. И вовремя остановила себя, пальцы замерли в пустоте.

За парнем в зал вошли и его люди – шестеро охранников. Трое из них держались так, что сразу было видно: девятые ранги Пути силы. Ещё двое – восьмые. И один, без сомнений, маг седьмого ранга. Это не какая-то невероятная мощь, но для постоянной свиты – сила более чем серьёзная. Очевидно, это была его личная охрана, та, что неотлучно сопровождает его повсюду.

И это уже говорило само за себя. Мальчик был непростой.

Он двинулся к нам, и в прищуре глаз читалось то самое выражение хищника, заметившего новых жертв. Взгляд скользнул по моим невестам, оценивающий, уверенный – как будто добыча уже принадлежит ему. С ними он точно не был знаком: они не вращались в его кругах. Но в его кругах, как я думаю, под него ложилась любая аристократка.

И это неудивительно. Герцог здесь был один. Единственный в регионе. Почему так – я не знал, но знал другое: это высокий уровень, очень богатый род. И, разумеется, не бедствующий в связях и возможностях.

Я отметил и ещё деталь: у охранников было оружие. Не для парада – настоящее. Это было демонстрацией силы, намёком, что с этим «наследником» шутки плохи.

С каждым его шагом происходили метаморфозы. Блеск жадного азарта в глазах угасал, исчезал тот самый вожделённый прищур, с которым он смотрел на моих невест. Скулы напряглись, лицо словно вытянулось, стало холодным и собранным. Походка изменилась: не развязная и надменная, как в начале, а ровная, выверенная, аристократическая.

На глазах передо мной из распущенного мальчишки вырастал наследник герцога. Настоящий аристократ.

И я понял: вот сейчас начнётся именно то, о чём я читал десятки раз. Та самая словесная дуэль, что во всех фантастических романах и историях про попаданцев и дворян: оскорбления на грани дозволенного, едкие реплики, где честь вроде бы не задетая, но каждый в зале понимает – удар нанесён.

Я уже видел, как он готовится. Вот-вот раскроет рот.

Сейчас это начнётся.