Текст книги "Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 50 страниц)

Какое-то время она сияла, выжигая излишне сильную эмоцию, а через минуту затухла, оставив Вальтера совершенно опустошённым. Он так и просидел у костра до утра, мерно помешивая палочкой угли.

Глава 13

Когда полностью рассвело, Вальтер вспомнил что из-за своего гнева и печали совсем забыл о своих людях! В первую очередь о Рико.

«Ох малец! Лишь бы ты ещё был жив!» – с этой мыслью он вскочил от костра, едва не побежав к землянкам. Оказавшись недалеко от прогоревшей кроды, Вальтер ненадолго остановился, но убедившись, что прах уже заботливо собран женщинами, помчался дальше.

Посёлок ещё крепко спал.

Спустившись в несколько землянок наугад, он на четвёртый раз нашёл беднягу. Тот лежал на постели из соломы, едва дыша, на голове его покоилась мокрая тряпка, а лицо было обмазано какой-то травяной кашицей.

Руки же так и болтались свободно, став фиолетовыми от отёка!

– Глядь…

– А?! Кто здесь?! – женщина, что присматривала за парнем встрепенулась, сев в своей лежанке.

– Это я, Вальтер. Не пугайся.

– Господин…? Вы попрощаться?

– В смысле?!

– Так не выживет касатик… не знаю, что и делать-то. Как есть последнего сына лишусь! – запричитало женщина в летах, начав разводить сырость на глазах.

– А ну отставить потоп! Мне нужна верёвка. Длинная, тонкая. Четыре дощечки ровных или хотя бы одна большая доска! Ещё топор пригодится или большой тесак – можешь в избе поискать если придётся. Давай мухой!

– А, я щас! Я мигом! – получив вполне конкретные указания заспанная женщина сорвалась с места, исчезнув снаружи. Вальтер же присел поближе к парню. Воспламенил руки очищающим огнём и приложил их к его лицу.

Травы уже сделали небольшую работу, сняв часть отёка и не допустив инфекции, но он решил не маяться полумерами. Вся свернувшаяся кровь, что застоялась в тканях, начала медленно выгорать, освобождая место свежему притоку. Синяки медленно уходили, спадала отёчность, и даже регенерация пошла быстрее. Благодаря недавней очистке и закалке тела парня, его организм стал чуть более восприимчив к силе ифрита. Не так как тело Вальтера, всё же Рико не имел нейроконтуров мага, но тем не менее! Так что барон постарался сделать немного тех же изменений, что вносил в своё тело: а именно насытить костный мозг, кости и кровь юноши силой чистого огня. Свою храбрость и верность парень доказал на все сто, когда не испугался выступить против вооружённого воина. Пусть он и защищал своего отца.

Много времени ему не дали, однако его хватило чтобы довести процесс до возможного предела.

– Всё. Больше тело не выдержит, – пощупав лоб, барон отметил высокую температуру парня. При этом дыхание его стало более сильным и глубоким – чистейшая сила огня дала смертному телу столько недостающих сил, чтобы на равных бороться со всеми перенесёнными травмами. Особенно хорошо эта сила поможет с ожогами на ногах, ибо элемент повреждения совпадал – клин клином вышибают. Как их парень вообще получил?

– Господин, я всё нашла! – ворвалась запыхавшаяся женщина.

– Тебя как звать-то, красавица?

– Ой. Так Лиза, господин, – отчего-то смутилась та. Всё же добрый комплимент приятен женщине в любом возрасте! А ведь эти женщины не были слишком старыми – лет тридцать было каждой. Но из-за тяжёлой работы и плохого питания их внешний вид сильно уступал иным сословиям.

– Ну пойдём, Лиза, показывай добычу.

Всё оказалось вполне пригодным для создания шины. Расщепив строганую доску на широкие щепочки, Вальтер обжёг их собственными пальцами, сглаживая острые углы, после чего замотал руки парня принесённой бечёвкой. Получилось пусть и топорно, но зато просто и надёжно.

– А это зачем всё? – хозяйка землянки, где было светло благодаря открытой на распашку двери, во все глаза следила за манипуляциями своего хозяина.

– Кости сломаны. Что бы они срослись ровно, и руки не были после кривыми, их нужно прижать со всех сторон прямыми палками или ветками. То есть наложить шину, если говорить медицинским понятием. Походит какое-то время так, кости начнут срастаться, а после снимем – будет как новенький. Руки даже крепче станут.

– Эка…! Вы такой умный, господин. А мы все боялись, что по миру пойдём, когда слухи дошли о вас. А вы вона, не токма маг сильный, так ещё и медикус. Только… как же мы жить-то теперь будем? Без мужиков… – вновь её глаза налились мокротой. Но оно и понятно – не каждый может потерять мужа и старших сыновей, а после жить как жил.

– Думаю все деревни в одну будем сводить, строить большое поселение в этом месте. Лес будем валить, распахивать новые поля. Я ещё не говорил… но тебе скажу. Дальняя речная уничтожена. Все в ней убиты. Стая сикертов разорила деревню начисто! Я потому и отсутствовал долго – ходил к вулкану, нечисть выжигал. Вон, руки какими стали, – поднял Вальтер покрытую коростами и красными волдырями конечность.

– Святой огонь… как же это? Что ж за напасти на нас всё сыплются и сыплются?!

– Тихо. Больше угрозы нет – я об этом позаботился. А теперь иди и буди остальных – будем добычу делить. А заодно дракар их обыщем – там должны быть полезные припасы. Мёртвых уже не вернуть, так что будем беспокоиться о живых.

– Конечно, господин. Конечно… Я все сделаю, – заплаканная Лиза вновь скрылась снаружи. Вальтер же, ещё понаблюдав за Рико, убедился, что тот пошёл на поправку и его жизни больше ничто не угрожает, после чего тоже покинул землянку.

«Надо будет его в дом перенести. Всё же лучше, чем тут ютиться!»

Всю броню и мечи с трупов убитых Вальтер оставил у себя. А вот одежду, обувь и ножи раздал выжившим семьям – пригодится.

Дракар же оказался весьма богат на провизию. Вряд ли это было необходимо для столь короткой операции – загрузить его по максимуму. Скорей корабль постоянно держали наготове. Также там нашлись инструменты, кованые гвозди, верёвки, доски, ткань парусиновая, и много других мелочей.

Пока женщины перетаскивали на берег то что пригодится для жизни в деревне, Вальтер думал, как поступить с кораблём. Сжигать такое богатство верх глупости, но у него нет людей для такой игрушки! Да и принадлежность его нужно как-то изменить, чтобы претензий к экипажу не было. С другой стороны, для торговли и путешествия по имперским рекам корабль будет как никогда кстати. Транспорт – это не просто морока – это всё же независимость в определённом смысле.

Скоропортящуюся провизию и чувствительные к влаге вещи разместили внутри избы. Мясо и бочки с солёной рыбой спустили в ледник, управившись к обеду. И теперь, кушая простую ячневую кашу на мясном бульоне, да с кусочками яблока, Вальтер уже который раз удивил своих людей, питаясь из одного с ними котла. Ни один аристократ так не поступал – максимум в боевом походе, да с потомственными воинами, но точно не с простыми крестьянами. И это могло бы привести к проблемам, не объясни он своё поведение. Всё же иерархия для того и была придумана, чтобы упорядочить вертикаль власти.

– Все вы нужны мне живыми и здоровыми, – обвёл Вальтер всех присутствующих пальцем, – Но болезни и травмы, в силу вашего возраста уже подтачивают ваши тела, – говорил он женщинам, сидящим на лугу, – И по той же причине, из-за возраста, я не могу очистить вас своим пламенем – вы просто сгорите. Вот почему я пошёл иным путём. Эта каша, что вы вкусили сегодня, непростая. Вместе с ней я поместил внутри вас силу чистого пламени, способную сделать ваши тела сильнее. Немного, но даже её будет достаточно чтобы поддержать ваше здоровье и молодость. Теперь какое-то время я буду обедать с вами вместе, контролируя этот процесс. Всё для того, чтобы не убить вас ненароком. И ещё, Малена.

– Да, господин? – встрепенулась женщина с синяками на лице. Это была мать той самой девочки, что успел осквернить, пусть и не до конца, обезглавленный насильник.

– Приведи вечером ко мне свою дочь. Я посмотрю её.

– Вы… вы поможете ей…?

– Да. Не бойся, я не хочу ей вредить.

– О, благодарю вас, господин! Благодарю! – Малена кинулась на землю рядом с бароном, едва не начав целовать ему ноги.

– Ты что, баба, ополоумела?! А ну прекратить истерику! – тут же вздёрнул он её на ноги. Но та не успокаивалась, продолжая рыдать.

– Не серчайте, господин, Ганя её сегодня чуть руки на себя не наложил. Едва нож успели отнять.

– Никаких самоубийств! Смотреть за девчонкой в три глаза! Пока она жива я могу всё исправить – так ей и передай. Будет чиста аки слеза младенца. А никто замуж не станет брать – научу всему и к делу приставлю! Что за мания у ваших детей уйти за грань раньше времени по любому поводу?

Если бы только Люсиль была жива, он бы мог её очистить! Выжечь память в конце концов! Всё что угодно, только бы не её смерть.

Оставив пустую деревянную чашку, Вальтер ушёл в дом. Ведь сегодня ему ещё предстоит допросить своего пленника. После того как он заточил его в эту тюрьму, Вальтер получил полную власть над его душой! Так что следовало расспросить её обо всём что его интересует – теперь он мог легко понять, когда душа пытается врать. Тем более что, снижая уровень боли за правильные ответы и усиливать за попытку что-то скрыть, он мог пытать её до бесконечности. Ни тебе обмороков, ни болевого шока, и даже умереть не получится.

– Вот мы и встретились снова, – сев перед столом, на котором стояла голова на подставке, Вальтер вгляделся в искажённое лицо Курта, пучившего глаза словно срущая лягушка. Голова его выглядела чуть подсохшей – видимо сказывалось обезвоживание из-за отсутствия притока крови и новой влаги.

– Надо будет тебя полить, а то совсем засохнешь. Хм… может оставить тебя вместо цветка…? Не, брат, оранжерея из голов поверженных врагов была бы совсем креповой хренью. Ну его к лешему, – потерев уставшие глаза, он придвинулся ближе, положил на голову Курта руки, после чего закрыл глаза. Общаться на уровне высших энергий со смертной душой было непросто – всё приходится делать самому. А потому требовалась максимальная концентрация.

Потратив пару часов на допрос, он наконец отстранился. Развалившись словно король на своём кривом стуле сложил руки на груди, после чего открыл глаза. Диадема на его голове вновь начала пылать, сбрасывая лишнее эмоциональное напряжение.

– Значит так, да? Кровь моя нужна для ритуала. Чтобы…? Чтобы что? Чтобы поиметь меня и мою семью, что отреклась от меня? В смысле от того мудака, чьё тело я занял… Этот сморчок знал слишком мало. Его отец наверняка даст мне больше ответов, а значит и его голову придётся тоже взять своим трофеем! Мне нужно больше обсидиана…

Разумеется, он узнал не только об этом: расположение казны, сколько у барона Хасельхофа воинов, их дислокация и распорядок дня. Посты и патрули. Всё вплоть до количества сестёр у парня, и драгоценностей у матери в её шкатулке! У этой семьи было что взять.

А ещё Вальтер расспросил о дворянских фамилиях, политических дрязгах местных. О войнах и технологиях. Об оружии и прочих мелочах, что характеризуют уровень цивилизации. Европа середины XIX века – таково было ближайшее сравнение уровня столиц. Где-то даже начало века XVIII, но подавляющее большинство территории империй находилось на уровне века X-го, никак не больше… Земли здесь развивались очень неоднородно.

– Господин. Господин Кёнинг, – раздался голос от входа. На пороге стояла Малена, – Простите что я вас беспокою, но не могли бы вы нам помочь чуть раньше? Боюсь до вечера моя Ганя просто не доживёт. Она опять пыталась порезать себе горло!

– Заходите. Я уже закончил с делами, – накинув на голову и руку Курта кусок льняной ткани, он пошёл встречать гостей. Женщина без труда затолкала перед собой вялую девочку лет одиннадцати-двенадцати, после чего замерла в нерешительном ожидании. Вальтер же, взглянув на юную подопечную, постарался оценить её со всех возможных сторон. И что бросилось ему глаза в первую очередь, так это примесь в её душе и теле чужой энергетики. Похоже местные были не так уж и неправы, утверждая, что первый раз для девушек и будущего потомства очень важен. Даже сейчас эта энергия вела себя агрессивно, влияя угнетающе на половую систему девочки, её разум и её душу, словно ржа пожирала все уровни естества. Скорей всего дело было в насильственном характере обмена энергий и в том, какие эмоции испытывала девушка по отношению к мужчине… Вот её душа и не приняла эту энергетику. Во всяком случае других теорий у Вальтера просто не было.

Только вот теперь Вальтеру было страшно даже представить какой гадюшник из себя представляет организм менее разборчивых женщин! Какая-нибудь великосветская графиня, скачущая на каждом удобном члене, к примеру. Принять в себя столько чужеродной энергетики, бурлящей в ней словно в дьявольском вареве… там и до бесплодия недалеко. А уж ускоренная старость и нездоровые дети – просто закономерный итог!

Переварив эту мысль, он мгновенно зарёкся иметь дела с кем-то, кто был с другими мужчинами! Вальтер попросту брезговал подобным. Его женщины будут только его!

Но стоило вернуться к самой девочке. Ганя стояла сгорбившись, потупив взгляд в пол. А руки её никак не могли найти удобное место, постоянно теребя пальцы друг друга.

– Малена, выйди, – женщина не посмела опротестовать твёрдый приказ барона. Лишь вдохнула воздух для ответа, после чего выдохнула, поцеловала дочку в макушку и скрылась по ту сторону массивной двери. Ганя, потеряв поддержку матери, под взглядом барона и вовсе стала почти незаметной, словно сжавшись в комок.

– Я могу очистить твоё тело от его следов, сделав вновь непорочной. Стереть ту часть памяти, что хранит твою боль…

Но Ганя молчала, продолжая жутко стесняться. Оставаться с мужчиной один на один ей было теперь просто до жути страшно!

Незаметно белые языки пламени начали ползать сперва по её ногам, потом по туловищу, и вскоре добрались до головы. Её черты лица разгладились, осанка расслабилась, а взгляд наконец поднялся с пола у её ног к лицу собеседника. Вальтер потушил её страх, позволив наконец мыслить связно.

– Ты хочешь этого?

– Да, господин, – прозвучал наконец звонкий, ещё детский голос.

– Пойдёшь ко мне в помощницы? Не как Люсиль – просто работать. Даже если ты никогда не выйдешь замуж, я найду тебе достойное дело.

– Я… – девочка помялась, опять начав теребить платье, – Я же пока ничего не умею.

– Я научу. А пока тебе будет помогать твоя мама – мне всё равно нужен кто-то кто станет поддерживать здесь порядок. Еда за мой счёт. Ещё и денег тебе заплачу.

– Мне всё равно… Пожалуйста, помогите мне забыть, господин. Он был такой страшны-ый! И было так бо-ольно-о! У-у-у-у! – Ганя разревелась аж в голос! Этот случай точно оставил серьёзный шрам на девочке, отчего Вальтер больше не мог медлить. Подскочив к ней вплотную, он обхватил её голову руками, горящими белым пламенем, после чего вторгся в самую её суть. Сперва пришлось поработать над телом, выжечь все следы чужого присутствия, а потом и на душу переключиться. Чужеродная энергия словно иней на стекле под действием жаркого воздуха испарилась в мгновение ока! Но это был лишь самый простой этап. С памятью смертных работать ифриту ещё не приходилось.

Он начал осторожно, шаг за шагом искать те события в её голове, что причиняли сильную боль. А найдя начал медленно испепелять их, разрушая нейронные связи.

Вдруг Ганя задёргалась, завизжала на весь дом, а вскоре и вовсе потеряла сознание.

– Чёрт! – подхватив девочку, Вальтер аккуратно завершил то что начал, после чего отнёс её на кровать. Ещё раз снова проверив, он в конец концов убедился, что душа и тело Гани в порядке. А значит осталось дождаться лишь её пробуждения – тогда и станет понятно насколько он преуспел.

Глава 14

Девочка очнулась в итоге спустя пару часов. Мать её всё это время сидела возле постели барона, не в силах отойти от дочери даже на шаг. И судя по всему, его игры с памятью ребёнка прошли не так чтобы гладко.

Ганя, проснувшись, без труда узнала мать, но на Вальтера косилась с непониманием. А уж когда спросила где папа, и может ли она пойти сегодня со старшим братом за рыбкой, Малена и вовсе едва избу своими слезами на затопила. Выходило по всем признакам, что пару месяцев жизни из её памяти барон стёр начисто! Но это всё равно было лучше, чем оставлять девочку в том состоянии, каком она пребывала недавно.

– Я очень… очень вам благодарна! – поклонилась в пояс крестьянка, заставив склониться и свою дочку. – Вы мне дочку сберегли, господин. Я до сих пор не знаю, как вам и отплатить…

– Я ценю своих людей, Малена. И кстати, как вы теперь вдвоём жить будете?

– Да как-нибудь уж перебедуем… Мне бы Ганю вырастить, да замуж выдать, а сама я не пропаду. Чай спина ещё крепкая, да руки работают! Прибьюсь к кому-нибудь.

Девочка теперь не отходила от матери ни на шаг, вцепившись в грубое платье, поблёскивая влажными глазами. Той всё же пришлось сказать о смерти её отца и старшего брата, и даже о том, что присутствующий здесь барон, ставший недавно их новым господином (она его тоже напрочь забыла), её лично вылечил после нападения бандитов. Чем, к слову, и объяснили её забывчивость.

– Хм… скажи, Малена, справишься с этим домом вместе с дочкой? Мне всё одно нужен кто-то на хозяйство, да за вещами моими проследить. Даю слово ни тебя ни дочку твою не обижу.

– Ой…! Я даже и не знаю, ваше благородие. Я ведь мало что готовить умею. И боюсь напортачить – никогда благородиям не служила.

– С печью справиться научу как – там несложно. А в остальном всё то же самое: уборка, стирка, починка платья, плюс забота о тех мальчишках, что будут мне служить. Ну и уход за второй кобылой, что на конюшне осталась, – тут я вам не помощник. Если нужно спросить что – спрашивай. Других людей привлекай, в том числе мужиков из соседних деревень – на это своё позволение я даю. Питаться обе будете с моего стола, плюс оплата – половина медного меча в день на обеих. Как Ганя в возраст войдёт, глядишь и на приданое заработаете, – улыбнулся парен с диадемой на голове растерянной женщине. Та замерла ни жива, ни мертва, не веря в то, что слышит. Слишком всё было хорошо!

Грешным делом, она на секунду даже заподозрила Вальтера в нездоровом интересе к её дочке, но вспомнив, как он был добр к ней и сколько всего сделал для их детей, отбросила эту мысль как глупость. Не такой он был человек!

А значит хвататься за шанс нужно было обеими своими руками.

– Благодарю вас, господин. Я сделаю всё что в моих силах, – после смерти мужчин, у Малены и Гани было не так много вариантов. Ведь наделы в этом мире было принято давать по числу взрослых мужчин. Но даже если он и даст землю в личное пользование этой женщине, для неё это будет скорей всего непосильной ношей. Ибо барщина и оброк брались с площади в фиксированном размере! Подведёт урожай или надорвётся работница, и считай останешься сам ещё должен императору, не получив никакого дохода. Проще указать снизить число площадей, доложив о гибели крестьянских семей, чем тужиться зря.

Вальтер, конечно, мог бы забить на налоги, послав императора, однако не на данной стадии своего развития, – слишком всё было ненадёжно и зыбко. Его люди пока не способны были о себе позаботиться без его покровительства, а воевать со всем миром бросив свою землю, и тех, кто ему доверился на произвол судьбы было ещё более глупым вариантом! А потому использовать существующую систему для своего усиления сейчас было единственным верным решением.

«С волками жить – по волчьи выть», – мог бы сказать барон Кёнинг. Если бы не понимал, что он по сравнению с этими волками настоящий дракон. Пусть суетятся, воют на луну и скалят зубы, пусть. Дракон им подыграет, покивает важно головой, и всё равно продолжит собирать гору золота, на которой будет потом спать. Вальтер планировал поиметь местных аристократов используя их же собственные правила! Он их запутает, рассорит, смешает им карты. Сделает всё, что даст ему лишнее время!

А время – самый ценный его ресурс. Ведь он с каждым днём становится только сильнее.

Весь оставшийся вечер он руководил своими новыми работницами. Дав им время перенести в избу личные вещи из землянки, Вальтер поселили их за печкой, позволив сделать постель из свежей соломы и парусины с обшаренного сегодня дракар.

И даже переселил под крышу, в тепло, раненного Рико, уложив на широкую лавку в горнице. Малена и за ним обязана была теперь присматривать, отпаивая травами и откармливая. Чему неимоверно была рада его мать – Лиза. Всё-таки теперь Рико был единственным мужчиной в их семье, и вокруг него будет строиться всё их будущее!

После Вальтер несколько раз объяснил им, как топить печь и пользоваться плитой на этой печи. Как ставить чугунок и как поднимать сковороду, используя чапельник. Когда можно закрывать трубу, и как лучше разжигать огонь в печке.

– Запомнила? – спросил он после немного взволнованную женщину.

– Наверное…

– А ты? – улыбнулся он девочке, что всегда теперь была рядом с мамой.

– Да, господин! – звонко ответила та, скаля белозубую улыбку.

Оттаяла малявка, ну слава всем богам! Всё же детский возраст для обучения лучшее время – всё на лету схватывают. Да и грустить долго дети ещё не умеют.

– Ну значит маме будешь подсказывать потом. Я ближайшие дни всё одно буду в деревне, так что успеете освоиться в новой роли. Завтра утром я отправлюсь в соседние деревеньки, переселю несколько мужиков сюда для сбора урожая. Так что имейте в виду, завтракать буду рано. Ну как, ещё вопросы есть?

– Нет, господин… – ответила Малена, смутившись. Видать стыдно было взрослой женщине, что дочь её всё схватывает куда быстрее неё.

– И не забывайте каждый раз руки мыть с золой прежде чем за готовку браться. А лучше вообще мыться каждый день хотя бы в реке! Эх, баньку бы сюда… да мыло душистое, – мечтательно почесал зудящую от пыли грудь Вальтер, отправившись спать. Закрыв внешние деревянные ставни и очистив своё тело от следов пота и жира привычным способом, он наконец-то уснул. Двое суток без сна тело конечно выдержало, но голова уже была ватная…

* * *

Рико проснулся с ощущением жжения по всему телу. А руки его и вовсе чесались так, что впору было завыть. Проморгался немного, огляделся, и понял, что он находится в доме барона. Вокруг было темно, и даже за окнами не угадывался солнечный свет – видать ночь уже была в самом разгаре. Аккуратно поднявшись, он сел на лавку, на которой спал, и с удивлением осмотрел свои руки. Те были замотаны в какие-то щепки тонкой тугой верёвкой, из-за чего он не мог даже в теории почесать зудевшие раны!

– Не трогай! – вдруг услышал он рядом звонкий девчачий шёпот, когда попытался развязать шину.

– Ганя? Ты как здесь? А чё не трогать-то? Руки чешутся – жуть!

– Барон их так завязал. Лечил тебя, говорят… сам.

– А-а… – протянул парень, сразу расхотев трогать странную конструкцию. Раз уж сам БАРОН его лечил, то значит так надо. Но чёрт побери как же чешется!

– Так, а ты-то тут что делаешь?

– Живу тут теперь. Работаем с мамкой моей. Вместо Люсиль… Готовим, стирать будем. Платье чинить. Печку вон топить надо, – деловито подбоченилась беловолосая девочка с зелёными глазищами, важно надув щёчки. Она неосознанно пыталась выглядеть важной и гордой, ведь теперь она не дворовая девка, как остальные, а горничная! В горнице у барона служит!

– О-о! Здорово. А я тут чего делаю?

– Так выхаживаем тебя дурака. Вон какие ноги страшные. А ещё лицо всё в коростах. И руки тоже вот.

Машинально потрогав лицо, Рико скривился от ощущения ноющей боли в местах ударов. Но хоть на гнилое яблоко на ощупь больше не походило и то ладно.

– Рико, скажи, а папку моего и правда убили бандиты? – тихонько спросила Ганя. Мамка-то её с другими детьми днём не давала общаться – всё под надзором держала. Боялась шибко, что ей всё расскажут об изнасиловании по дурости.

– Правда… А ты разве не помнишь? Его вместе с моим зарубили в самом начале нападения. А брат твой бежать хотел, предупредить соседей – так его стрелами утыкали как ежа.

– За что с нами так, Рико? Что мы такого им сделали? – девочка вдруг вся словно сдулась, опустила плечи, снова заплакав. Она потому и услышала, как парень проснулся, потому что спать не могла – всё плакала. Ошалев от вида женских слёз парень жутко растерялся. Вот ведь, батьку кинулся защищать даже не думая, – головёшку из костра вынул, и давай охаживать супостат! Ему за это ноги и прижгли – злопамятные гады оказались. А тут вдруг словно ступор нашёл.

Но вдруг его словно кто под руки толкнул, заставив встать на свои больные ноги. Проковыляв пару метров, терпя боль от ожогов, он нежно обнял девочку что была на голову его ниже, после чего та уткнулась в грудь парню, обняв его в ответ. Так и простояла эта пара несколько минут, не заметив, как довольная Малена наблюдала за этой картиной из-за печки.

Вот и защитника уже дочка себе нашла. Чем не жених?! Храбрец каких поискать! Лишь бы не побрезговал девкой в будущем…

* * *

А утром жизнь в доме вновь закипела со всей своей силой. Немного размявшись после сна, Вальтер сразу же приказал набрать кадушку холодной воды, после чего голышом рухнул туда как есть.

Рико смотрел на эту картину с непониманием покуда от воды не повалил пар, а после она и вовсе не забурлила, обдавая потолок жарким паром. Барон буквально купался в кипятке! При том, что важно, нагрев его собственной силой!

А Вальтер тем временем уже был весь красный. В теле его бурлил настоящий ураган силы, доведя плоть до нового предела. Благодаря тем преобразованиям, что он проводил с собой в последние дни, теперь Вальтер Кёнинг стал куда устойчивей к высоким температурам чем раньше. Сейчас даже кипящая вода была для него не опаснее тёплой ванны, что позволяло ускорить заживление рук до предела. Лишний жар попросту сбрасывался в воду, предохраняя плоть от сгорания.

Ещё трижды в его кадку доливала холодную воду шокированная Малена, пока он наконец не вылез из этой жуткой парилки, прямо на глазах стряхивая с рук отвалившиеся куски корост и облезшую кожу.

Новый эпидермис показался из-под шрамов в виде нетронутой розовой плоти! Рассмотрев результат своих экспериментов, барон Кёнинг оказался крайне доволен.

После чего невозмутимый юноша переоделся в чистый комплект походного платья, вкусил скромный завтрак, и двинулся в путь до соседней деревни, оставив шокированных женщин убирать созданный им беспорядок.

Глава 15

– Да шевели ты копытами! – подгонял Ивет своего друга, двигаясь правда впереди него.

– Ху! Хо! Ху! – но тот лишь продолжал тяжело дышать, едва поспевая за своим соседом. Сколько Ивет себя помнил, Ларуш всегда был пухлым парнем, даже когда совсем жрать было нечего! Чудо, не иначе.

Обогнув овраг, тот едва не свалился в гнилую низину, запутавшись в ногах и высокой траве, тем не менее сумев выровнять свой бег. Но Ивет всё одно подхватил друга, толкнув теперь его уже вперёд себя.

– Мы уже почти! Поднажми!

Ребята бежали так, словно за ними гнались черти, выползшие прямиком из ада. И их можно было понять. Не каждый день выйдя за ягодами в лес видишь всадника верхом на огненной лошади! Да ещё и едущего в сторону твоей деревни, когда там никто ни слухом, ни духом о скорой напасти.

Кто?! Откудава?! А хрен его знает!

Вот ребята и сдёрнули напрямик через лес – мимо нескольких буреломов и оврагов. Неудобно, и глаза можно на ветках оставить, но зато быстро!

– Ивет! Ларуш! Вы какого лешего по лесу бродите?! Работы мало дома?! – встретил их гневный окрик дядьки Дарий. Брат отца Ларуша был мужиком жёстким и за словом в карман не лез. Любому парню старше десяти лет мог высказать всё что думает.

– Дядька, беда! – что есть мочи заорал его племяш, тяжело хватая ртом воздух, – Там… это…

– Да не мельтеши ты, сказывай нормально! – поудобнее перехватил мужичище лет сорока свой топор, что висел до этого за поясом. Металлический, остро наточенный – считай сокровище семьи! Сам он был усат и бородат, с копной пшеничных волос на голове. Ростом был метр-шестьдесят от силы, но широк в плечах аки буйвол! Из-за скудного питания в детстве люди здешние росли невысокими, и даже интеллектуально были не сильно развиты, – всё от той же нехватки питательных веществ и микроэлементов на стадии роста и развития органов. Критически важный момент в жизни, кстати! Однако с возрастом их тело наливалось природной мощью, даже пребывая на таком скудном подножном корме, каким жили местные. Ведь охотиться крестьянам запрещали, карая их смертью за такое ослушание.

Посади такого с детства на овощи, мясо, рыбу, орехи с ягодами, и яичный белок. И вырастет такое! Гены и душу не обманешь – потомки огнепоклонников даже спустя тысячу лет после их разгрома не успели окончательно выродиться. К сожалению чистота этой породы сохранилась лишь вот в таких местах, где не было примеси чужих народов, а сила церкви Святого Источника была ничтожна. В остальных же местах это был уже совсем другой народ, совсем другие люди. Как внешне, так и внутренне.

Пока парни сбивчиво пытались объяснить дядьке Дарию отчего они в штаны так перебздели, на горизонте немного с другой стороны леса, наконец, показалась и сама причина паники.

– Так, шуруйте-ка домой. Кликайте всех в лес! Бегом! – отправив пацанов, едва перешагнувших шестнадцатое лето, Дарий размял шею, покрутил плечами, и встал полубоком, отведя правую руку назад. Он не просто так всюду таскал свой топор! Метал он его также мастерски, как и работал им.

Но нападать мужик не спешил. Не каждый день к тебе на порог заявляется сопляк, разодетый на барский манер, да на чёрной лошади, с гривой и хвостом, пылающими огнём. Авось кто-то важный?

– Здравия тебе, милейший, – хмурый взгляд внимательных глаз вонзился в лоб Дария словно шило. Аж мозг зачесался, пусть он и не знал такого слова.

– И тебе не хворать, мил человек. В гости к нам, али проездом? – постаравшись не измениться в лице ответил мужик. Ладони его неожиданно начали сильно потеть, отчего жутко хотелось прихватить топорище поудобнее. От этого молодого парня так и веяло лёгкой смертью.

– Ни то и не другое. Барон я ваш новый. Барон Вальтер Кёнинг. Слыхал ли?

– Слыхал… а…

– А это Щепка. Но она смирная, – похлопал он кобылу по шее. Та, почуяв что говорят о ней, гордо мотнула головой, выдохнув горячий дым из ноздрей, тут же начав бить копытом по утоптанной земле. То, красное словно раскалённая сталь, высекало с каждым ударом о землю искры, заставляя место удара пари́ть и дымиться.

– Ясно… Ваше благородие, а не знаете, как там Никифор поживает? Да и Пахом давно не захаживал… – решил мужик проверить этаким способом точно ли это их барон. Он-то его ещё ни разу в лицо не видел. Но если всамделишный, то Пахома точно знать должен.

– Хреново они поживают, – вздохнул Вальтер.