Текст книги "Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 50 страниц)

Схватившись за этот молот, он сходу раскрутил его вокруг себя, подпрыгнул, используя центробежную силу, после чего, сделав два оборота в воздухе, обрушил на чёрный купол боевую часть созданного конструктора. Чёрную защиту проломило словно та была из обычного камня! Посыпались осколки, начавшие тотчас разъедать землю, погружаясь куда‑то вглубь, а тело Зортуса при этом зацепило острой гранью оружия, оторвав левую руку. Он едва сумел увернуться!

– Ещё! – кричал Чернобог, совершенно не обращая внимания на потерю, – Больше!

Ударом руки древний воин бездны разорвал пространство перед собой, откуда начали выбираться уродливые чёрные щупальца. Прямой портал в обиталище его повелителя! Такое мог провернуть лишь самый сильный из порождений, достигший идеала в управлении своей силой. Через такой портал нельзя сбежать. Он не пригоден для перемещений, ибо односторонний, но зато сущности бездны охотно лезут оттуда, пожирая на своём пути абсолютно всё! Это было максимумом из возможного, под беспрестанно льющимся с неба светом звёздного бога, на которое Зортус был способен.

Чёрные щупальца заполонили лес с огромной скоростью, начав распространяться во все стороны, жрали камни, землю, траву, деревья и даже воздух. Часть из них схватила молот Вальтера и его самого, невзирая ни на какие повреждения. Они извивались, шипели от соприкосновения с белой энергией, но упорно тянули врага к себе, пытаясь его поглотить!

«Ещё минута, и они заполонят всю округу!» – подумал Кёнинг, прежде чем над ними высоко в небе сформировался свастичный массив из шести(!) свастик. Ради этого пришлось развеять молот, давно погребённый под ворохом шевелящейся тьмы.

Массив в небе был огромен. Заняв полнеба на высоте трёх километров он словно боевой спутник из фантастического фильма нацелился на центр черноты там внизу, что всё ещё расползалась во все стороны, после чего засветился, обрушив вниз небольшой красный шар, испускающий серебряный свет. Создавать атаку двойного поражающего действия Вальтер научился не так давно и не думал, что так скоро представится возможность её испытать. Быстро рухнув вниз, шар размером с легковой автомобиль детонировал, породив гигантский взрыв, состоящий из обычного огня и очищающей энергии! Облако огня, словно термометрический снаряд, буквально испарил все щупальца, лес вокруг себя и изрядный слой земли, создав оплавленную воронку глубиной двадцать и диаметром двести метров. Ближайший лес тотчас занялся пожаром, вспыхнув словно спичка – слишком сильно было световое и и инфракрасное излучение.

Особенность этого взрыва была в том, что почти вся энергия уходила в жар и очищение, а не в взрывную волну. По мощи он хоть и был почти равен той водородной бомбе, что Вальтер скинул на инквизицию, но вся она ушла на то, чтобы стереть с лица земли тварей бездны, пролезших в этот мир, и сам портал в бездну!

В итоге эти две субстанции, словно противоположные знаки в математике, взаимно погасили друг друга. В противном случае избыток её ушёл бы высоко в небо направленной волной – ведь Вальтер мог, в отличие от самостоятельного водородного взрыва, легко контролировать собственную силу, направляя её. Он бы никогда не пошёл на это, не уверенный в безопасности собственных земель. К тому же за эти три месяца тело Вальтера стало куда крепче, чем раньше, позволяя исполнять всё более мощные техники! Алмазное сердце питало всю систему магических жил, отчего та постепенно укреплялась, день ото дня твердея всё сильней. Вальтер верил, что рано или поздно вся она превратится в чистейший алмаз!

Поднявшись на ноги, барон оглядел раскалённую докрасна воронку, в центре которой он и находился. Чёрный шар, стоявший высоко на краю этого образования, мгновенно привлёк его внимание, сильно выделяясь на красном оплавленном фоне, и горящий человек очутился рядом почти сразу, перепрыгнув почти сто метров дистанции за раз. Прикоснулся к ней рукой, отдёрнул её, осмотрев образовавшуюся оплавленную рану, после чего создал три двойных массива, выстроившихся в форме вершин треугольника.

Вскоре из них выстрелили белые словно молоко лучи, состоявшие из энергии очищения, ударившись в сферу. Та дрогнула, но устояла! Тогда Вальтер заставил эти лучи сойтись в одной точке и закрутил треугольник словно сверло, но и после этого защита бездонника выдержала. И лишь когда в массивах добавилась ещё одна серебряная свастика, а мощь лучей выросла вчетверо, сфера треснула, оголив сквозную дыру. Вальтер тотчас туда заглянул, вперив взгляд в раненого врага.

– А вот и Вальтер! – крикнул он внутрь, бешено вращая глазами, как тот самый псих из земного фильма. Отстранился, и заставил массивы испускать уже огненные струи, начав накачивать внутрь убежища своего врага белое пламя. То гудело, будто в топке, вырываясь обратно, а чёрная сфера дрожала всё сильней, пока наконец не рухнула. И только тогда Вальтер остановил свою атаку, поняв, что противник уже почти мёртв.

На земле лежал Чернобог. Точнее то, что от него осталось. Без конечностей, таза, и нижней части живота, изъеденный очищением до самых костей, лишённый энергии бездны, он едва дышал, медленно умирая. Всё‑таки разрыв связи с бездной сильно ослаблял её порождения, заставляя тратить только свою силу, без всякой подпитки. Закономерный итог.

– Хорошая битва… – прохрипело тело калеки, едва шевеля половиной языка. Пламя прорвалось сквозь его прожжёные щёки, разъев ещё и глотку.

– Что с моей семьёй? – присел рядом барон, погасив своё тело до минимума. Не хотелось бы спалить врага окончательно, похерив все усилия того не убить.

– Иди ты… убей меня уже.

– Расскажи всё, что знаешь, и я отпущу тебя в бездну.

– Зачем? – насторожился Зортус. В милосердие он не верил.

– Ты мне нравишься, в тебе есть огонь, – ухмыльнулся парень, – Убью тебя последним.

Зортус также повеселел, хрипло рассмеявшись. Ещё один шанс на хорошую драку или даже войну был очень заманчив. Давно он так не развлекался!

– Ладно… спрашивай.

– Как тебя зовут и что с моей семьёй?

– Я Зортус… В мире известен как Чернобог, воплощение войны. Других Кёнингов я не видел. За ними пошёл мой напарник. Твой род прокляли, лишив магии. Я уничтожил их хранителя и разрушил замок. Потом пошёл за тобой. Что было с ними дальше я не знаю…

– В чём ваша цель здесь?

– Поглотить сильнейшие души.

– Как я и думал… Как найти твоего напарника?

– Он придворный в императорском дворце. Больше не скажу – не интересовался этим хлыщом.

– Хм… Прокляли только Кёнингов?

– Всех! Всех, кто нам мешает. Императорский род в том числе.

Нахмурившись, Вальтер встал, пройдясь туда‑сюда. Электру он не видел уже дней пять.

– Гуляй, рванина. Встретимся с тобой позже, – погасив свастику, что до сих пор висела высоко в небе над Тристрамом, освещая собой огромную территорию вокруг городка, Вальтер наконец‑то снял блокировку связи с бездной. Тотчас тело Зортуса налилось чернотой, и рассыпалось в труху. Псевдодуша наконец‑то смогла вернуться в свой родной мир.

А Вальтеру теперь предстоял серьёзный разговор с одной молчаливой особой!

Глава 12

Зортус показался Вальтеру очень надёжным врагом. Такой никогда не подведёт – всегда будет держать тебя в тонусе! Потому он его и отпустил. А ещё он почувствовал в этом порождении бездны странный огонь, выросший из его страсти к сражениям. Теоретически Вальтер мог в будущем переманить его на свою сторону, подарив ему новую сущность! Следовало бы только перенести опыт и личность этого создания в новую оболочку, и дело в шляпе. Ведь как говорят, бытие формирует сознание. Гипотетически это было возможно, хотя и высока была вероятность неудачи. Но если получится, это будет готовый главнокомандующий его армии, способный впитать бесконечный опыт войн и сражений! Рисковая, но очень нужная ставка.

Закончив с этим вопросом, барон Кёнинг наконец‑то вернулся к вопросу трофеев. Притянув странный меч, что он отобрал у Чернобога, от которого буквальный овеяло смертью и горем, он попытался взять его в руки, но тело ифрита пронзило болью судороги – магическое оружие не приняло его. Пришлось отпустить, продолжая удерживать магнитным полем.

– На стену повешу. Всё одно от тебя будет мало проку в промышленной войне.

Дальше на очереди были доспехи. Что ж, Зортус сильно повредил грудную часть древней брони, когда доставал из неё куски своего скелета. Отчего руны были разорваны не только в физическом, но и в астральном плане, отчего грудная часть так и не восстановилась. Но даже такой артефакт был куда полезнее, чем полное его отсутствие. И если удастся почерпнуть какие‑нибудь технологии рунического зачарования, то это стоило сделать!

Подхватив и его своим магнитным полем, Вальтер, будучи полностью голый после битвы, пошёл на воссоединение со своими воспитанниками, таща по воздуху свои трофеи.

– Твою мать, давно пора сделать хотя бы поножи и штаны из обсидиана. Задолбало голой жопой сверкать после каждой битвы! – подойдя к лесу, Вальтер обратил внимание на то, что лесной пожар всё ещё никуда не делся, продолжая разгораться лишь сильнее, – Ах да… – в одно мгновение вся бушующая стихия моментально потухла, перестав даже дымить, – Вот так нормально.

Кивнув самому себе, он двинулся дальше.

– Или может вообще боевой доспех собрать, зачаровать на разные удобные и эффектные штуки, чтобы все в штаны ссались и срались от одного моего вида? Встречают‑то по одёжке. Меньше трупов – меньше мороки.

Вопрос несгораемой одежды конечно важен, но сейчас было не время об этом задумываться – его семья была в опасности! Следовало как можно скорее возвращаться обратно в Тристрам, вызывать к себе Орден Бури верхом на его виверне, да лететь на поиски. Если есть хоть какой‑то шанс спасти родню, он должен его реализовать, а не страдать хернёй!

До того самого луга, где была бойня, он добежал быстро, за пару минут. Где встретил к счастью всех своих воспитанников. Все они были целы, невредимы и вполне веселы, живо обсуждая подробности короткого боя.

Но стоило голому Вальтеру показаться с летящими за ним трофеями, как все разговоры стихли, а Рико скомандовал построение.

Взвод моментально построился в три отделения по три человека, и сержант подошёл к барону с докладом. Как учили, строевым шагом, по всей форме.

– Господин командующий, взвод вооружённых сил баронства Кёнинг успешно подавил конницу противника. Вся живая сила уничтожена. Раненые добиты! Доложил сержант Рико! – вскинув руку к несуществующему козырьку, парень замер, ожидая вердикта.

– Вольно. Хорошая работа, сержант. Но есть нюанс. Один раненый ещё живой – под трупом лошади лежит. Ближе к центру… Так что за халатное отношение к приказу три наряда вне очереди тебе.

– Есть три наряда вне очереди! – весьма бодро ответил Рико. Он и правда виноват, раз не заметил раненого – такой может донести до своих информацию об их тактике позже, или ещё какую гадость учинить в тылу подразделения.

– За результат всегда отвечает командир! Запомни раз и навсегда. Остальных благодарю за службу! В награду каждый получит пять серебряных кун.

– Служим барону Кёнингу! – рявкнули парни, вытянувшись по стойке смирно. Эти деньги могли сильно улучшить жизнь их родных, ради чего изначально они и вступили на путь войны.

– А теперь главное. Эти бандиты ограбили Графа Кёнинга. Замок графства разрушен. Судьба моей семьи неизвестна. На месте гибели наёмников наверняка огромное количество золота и артефактов из сокровищницы нашего рода, а потому слушай новую боевую задачу! Рико!

– Я!

– Возьми пятерых парней, тех, что похуже по результатам подготовки, и останься здесь на охране поля боя. Позже подойдут чародейки, помогут забрать сокровища и деньги с трупов. Мясо это я сейчас уберу – будет проще собрать трофеи, – по взмаху его руки в сторону жужжащего мухами поля ринулось белое пламя, моментально оно покрыло всю площадь словно ковром, медленно оседая вниз. Когда пламя потухло, не осталось ничего, что напоминало бы труп или кости – лишь прах да пепел, да личные вещи бандитов на обгоревшей земле.

– Остальные четверо лучших пойдут со мной. Берите импульсаторы! Винтовки оставьте здесь своим товарищам. Будем испытывать на практике эффективность оружия и брони в условиях активного боя, так что есть опасность тяжёлых ранений. Имейте в виду! На всё пять минут.

Отдав приказ, Вальтер двинулся к лесу, туда, где он оставил свой вещмешок с запасной одеждой и обувью. Знал, что опять весь обгорит! Переодевшись, он вышел обратно на опушку леса, где его уже ждало четверо парней. Трое – типичные славяне по внешности: Артур, Тиран да Горыня; и ещё Булат – смуглолицый парень, чьи предки были откуда‑то с юга. Самые лучшие по части стрельбы и физической подготовки из всего десятка, если не считать Рико! Все поголовно были вооружёны тяжёлыми импульсаторами.

– Бегом марш! – развернувшись, он припустил в сторону Тристрама, незаметно для парней начав воздействовать на их тело и ауру. Следовало подстегнуть некоторые процессы в из физиологии и скорость обмена веществ, чтобы ребята выдержали предстоящие испытания, получив максимум пользы. Скорость мышления, память, обучаемость, рост костей и мышц – всё это будет доведено до предела, пока они рядом с ним. В скором будущем эти четверо сами смогут стать командирами взводов и помогут ему расширить боевые подразделения ещё больше! Останется лишь мальчишек набрать по окрестностям, что выглядело несложной задачей. Ведь в кризис люди куда охотнее рискуют, а ликвидация целого графского рода и делёж территорий на все сто подпадает под определение кризиса. Да, за счёт их земель, да за счёт их ресурсов. Но они уже проиграли, если потеряли замок и какого‑то хранителя!

И неважно, как Вальтер относится к родственникам. Он сделает всё, чтобы они выжили – ведь он взял тело их родственника. Но властью делиться просто по родственным связям точно не собирается. Подобный подход – это путь в никуда!

С такими мыслями он и добежал до городка. После чего под удивлёнными и встревоженными взглядами жителей скрылся на территории особняка, оставив перед воротами четвёрку пулемётчиков. Те своим видом чёрной брони, несмотря на малый рост и откровенно детское телосложение, легко отпугивали всяких зевак, не давая тем задерживаться на площади перед особняком. Только и хватало что пристального взгляда из под шлема, да поправить оружие на ремне. Разумеется, мальчишкам очень нравилось, что их так уважают и боятся жители – мальчишки же! Кто не хотел в тринадцать лет иметь подобный авторитет?

А тем временем Вальтер нашёл Геру, чародейку, что управляла металлами, а ещё по пути прихватил Симону, одарённую силой камня, отправив их за извозчиками и телегами. Следовало «пропылесосить» место боя, забрав всё ценное, не только деньги и артефакты. А кто как не эти две женщины могли найти даже самую мелкую часть из металла?! Симона так и вовсе даже драгоценности могла определить – те ведь тоже состояли из минералов! А отправив их с приказом к месту недавней бойни, пошёл искать и Электру. Эту молчунью, что могла бы дать ему пищу для размышлений ещё пять дней назад!

Постучал в дверь.

– Да? Кто там? – раздался приглушённый голос с той стороны.

– Электра, открой. Это Вальтер.

Ждать долго не пришлось, почти сразу послышались лёгкие шаги, и защёлка на дверях цокнула отварившись. Распахнув дверь, барон вошёл внутрь. Посреди комнаты его уже ждала девушка, в волнении прижав к себе руки. Пальцы её словно жили своей жизнью, а взгляд бегал, перескакивая с лица Вальтера вниз, в сторону, и обратно.

– Я так понимаю, ты что‑то хочешь мне сказать? – подошёл он ближе. – И уже давно.

– Я… да, я… хочу. Наверно надо было раньше, но…

– Электра, – приблизившись вплотную, он продолжил идти, пока не заставил девушку отступая упереться спиной в стену. И даже после этого прижался почти вплотную, отсекая малейшие пути к отступлению, – Посмотри мне в глаза… Посмотри в глаза, Электра!

– Что?! – с вызовом подняла она взгляд, встретившись с его глазами, борясь с собственным стыдом и неуверенностью. Сейчас, без каких‑либо сил она чувствовала себя перед этим мужчиной словно мышка перед удавом. Или даже скорей как лань перед медвежутью!

– Почему ты не сказала, что лишилась магии? – Вальтер же хотел просто понять, почему она молчала столько дней. Был ли в этом злой умысел? Или дело было в простой человеческой слабости?

– Ты знаешь?! – тотчас расширились её глаза, – Но откуда? Неужели так заметно?

– Ответь на вопрос. Почему ты не сказала мне?

Электра помолчала пару секунд, но только сжала губы плотнее, решительно заговорив.

– Я испугалась. Сперва я думала, что мне показалось, а когда поняла, что это не шутка, и всё совсем плохо, я просто испугалась. Я не смогла связаться с мамой, не смогла использовать артефакты, сила перестала мне отвечать! Такого ощущения безысходности и беспомощности я даже в детстве не испытывала, когда жила во дворце, понимаешь? Даже сейчас я стою перед тобой и едва не задыхаюсь от страха, потому что ты можешь сделать со мной всё что угодно, и я даже пикнуть не успею… – снова потупила девушка взгляд.

Неловкая пауза длилась секунд двадцать прежде чем Вальтер нашёл слова чтобы ответить.

– Выходит, всему виной старые раны и страхи. Ты, не желая ни от кого зависеть, боясь стать чьим‑то инструментом, стараешься всегда со всем разобраться самостоятельно. Так?

– Да, так! Вот такая я дура, неуверенная в себе! Смейся надо мной! Идиотка, возомнившая себя каким‑то гением, потеряла все силы. Ха! Ха! Шутка столетия. А выходит, я просто девка. Девка, какой самое место в постели хозяина, и ничего больше! Почему?! – уже со слезами на глазах она ударила Вальтера в грудь, – Почему жизнь так несправедлива?! За что?!

Она ещё что‑то пыталась говорить сквозь слёзы, но её голос просто сорвался в рыдания, и истерика затопила сознание девушки полностью. Она даже не поняла, что Вальтер её обнимает, и что она обнимает его в ответ, пока не обнаружила, что сидит на кровати, на его коленях, уткнувшись в его мускулистое плечо. А когда осознала, что одна его рука лежит на её бедре, а вторая гладит её по спине, Электра и вовсе чуть со стыда не сгорела.

– Ой! – взвизгнув, соскочила она на пол. – Ты! Да я, я… – начала она как‑то неуверенно возмущаться, но, углядев смеющиеся глаза барона и его гадливую улыбочку, тотчас вспылила. – Дурак!

– Знаешь, когда ты смущаешься, ты особенно очаровательна.

– Дурак… – отвернулась Электра, пытаясь скрыть красные щёчки.

– Но так или иначе, а дело серьёзное. Не только ты лишилась магии. Моя семья тоже потеряла магию, их замок уничтожен, а хранитель рода уничтожен. А ещё весь род императора лишился своих сил, вместе со всеми семьями, что поддерживали императора.

Девушка тут же повернулась к нему! Румянец с её лица сошёл моментально, уступив место неестественной бледности.

– Переворот…! Измена! – просипела девушка, пошатнувшись. И только скорость Вальтера не дала потерявшей сознание Электре убиться об угол углового столика. Поймал.

– Перенервничала девка… Чёрт, – уложив её на постель, Вальтер спешно вышел, собираясь раздать приказы. Следовало подготовиться к приёму трофеев с наёмников и обеспечить безопасность поселения на время его отсутствия. И у Вальтера была на такой случай пара идей. Вот только для этого придётся создать себе ту самую броню, что позволит пользоваться своей силой с большей эффективностью! Ибо свастичные массивы станут ему недоступны.

Глава 13

Первым делом Вальтер проверил своих парней.

– Как самочувствие, воины?

– Хорошо, господин командующий! – ответил за всех Горыня. Его Рико назначил временным командиром четвёрки.

– Голод уже проснулся?

– Так точно! Жрать хочется, что хоть вой, – подтвердил парень, но и без того Вальтер видел, как их тела высасывают из себя все возможные резервы.

– Заходите внутрь. Оружие держать рядом, шлемы и перчатки снять, руки помыть – вас покормят. Наказ служанкам я уже дал. Постарайтесь побольше налегать на мясо и овощи. Понятно? Повтори.

– Так точно! Снять перчатки и шлем, руки помыть, оружие держать при себе, налегать на мясо и овощи. Разрешите выполнять? – отдал Горыня воинское приветствие.

– Разрешаю. Бегом марш!

– Кру‑гом! Бегом марш! – дублировал парень приказ командира, моментально исчезнув за воротами особняка. Пока Вальтер подстёгивает их развитие, ребят придётся кормить по пять‑шесть раз в день. При том от пуза, а то организм навредит сам себе, не выдержав нагрузки. Но выбора особого не было – время.

Следующими на очереди были те самые дружинники Хасельхофов, что попали под влияние ифрита. Они уже давно перевезли свои семьи сюда, заняв одну из пятнадцати казарм почти целиком, постепенно обустраиваясь и подтягивая многочисленную родню. Благо начало производства досок и полубруса на речной пилораме сильно ускорило строительные работы! Что позволило обеспечить жильём все три с половиной сотни человек населения и наёмных работников, даже оставив кое‑какой запас по жилой площади!

– Кондрат! – добравшись до скотоводческого комплекса, где держали всех овец баронства, Вальтер принялся искать своего дружинника. Им как раз было самое время возвращаться к своей обычной службе – три месяца уже прошло! Благо во время прошлого бесчинства инквизиции погибло всего двое из всей порабощённой группы. В строю было ещё восемь человек. – Кондра‑ат, ты где есть?!

Людей здесь было не так много – единицы. Они постоянно перемещались между объектами, делая основной объём работы по очереди, дабы штат не раздувать. Но зато и праздно шатающихся было не найти, так как работы было и правда навалом.

Пройдя чуть дальше, Вальтер миновал овчарню (от слова овца!), да вышел к складскому помещению – в просторечие сараю. Оттуда он услышал ругань на повышенных тонах, и чем ближе подходил, тем лучше слышал суть разговора.

– Я тебе идиоту сколько сказал дать охапок свежей травы? Последняя ведь в сезоне, – ярился голос Кондрата.

– Тридцать шесть… – ответил чей‑то понурый молодой голос.

– Тридцать шесть. А ты едва двадцать три притащил. И воду из колодца сразу в корыта налил!

– Так травы поблизости почти нет – вся пожухла уже! И чего? Травы им и без того навалом, а воду мы всегда из колодца лили. И ничего, живы овечки.

– Ох, Владыка Огня, дай мне сил… А то, что на каждую овцу сейчас нужно больше корма от того, что холодно становится! И то, что ты сейчас бесплатной травой недодал им, придётся добирать платным зерном и сеном, которого и без того немного, иначе не то что жир не нагуляют, а и вовсе исхудают! Из‑за этого же холода вода в корытах больше не прогревается солнышком, отчего овцы наши, и тем более ягнята, могут простыть. А лечить их ты будешь?! А?! А если сдохнут, ущерб кто платить будет? Тем более придётся распрощаться с премией, потому что будет падёж скота, а значит меньше приплод! И лет через пять мы из‑за этих потерь не две сотни голов будем иметь, а дай Владыка полторы!

– А чего это такое, две сотни?

– Тьфу ты! Двадцать десятков это, олух. Сколь раз говорил, слушать хозяйку Нору надо, а не на сиськи её пялиться. Давно бы уже знаний набрался.

– Ну бать!

– Чё бать?! Я молчать не буду, так и знай! Сообщу барону сразу, если какую дурость задумал. Дай бог вожжами отходит и забудет про тебя дурака – он за наложниц своих всем головы поотрывает. Тебе баб мало в Тристраме? Хоть завтра можем сватов засылать – тут в деревнях уже несколько раз мужиков побило.

– Да ну некрасивые они! Я чай не дурнее тебя, понимаю всё, да только глаза сами липнут. У барона нашего женщины и ухоженные, и пригожие, и одеты что боярышни! Взглянешь – и аж глаз радуется. Ай! Бать, да хорош! Ай! Больно!

– Я тебе покажу, глаз у него радуется! Другое ничё не радуется?! А?! А ну стой, Стёпка, хуже будет!

Тут оба мужика выскочили наружу, наткнувшись взглядом на стоящего там Вальтера. Степан, старший сын Кондрата, был вылитый «Степан»! Широкоплечий, высокий, с кулаками минимум в полпуда – такой и бычка на плечах утащит. А вслед за ним с деревянным граблями бежал и сам Кондрат, скорей всего охаживая ими того по хребтине. Так сказать, воспитательный процесс во всей красе.

Оба замерли словно вкопанные.

– Писец кутёнку… – прошептал Кондрат, но Вальтер услышал, стащив шапку с головы. – Не казни, ваше благородие, дурака моего! – упал он тотчас на колени, впечатав голову в холодную грязь, – Чё хошь со мной делайте, господин, сына только не убивайте!

– Да ты, Кондрат, не дрыгайся. Встань, спокойно поговорим, – подошёл Вальтер ближе к парню, – Степан? Ну здоров, Степан!

Протянув руку смущённому и немного злому (из‑за унижения его отца) мужчине лет двадцати, он с прищуром следил за его реакцией. Не струсил! Не было в нём страха или лизоблюдства, одно только удивление и недовольство.

– И вам, ваше благородие, здоровья великого, – тот взял своей лапищей руку Вальтера, бывшую раза в полтора меньше, и крепко‑крепко сжал. Вроде как и не больно, но силу продемонстрировал. Вот только Вальтеру этого и надо было! Стиснув свою кисть, он сперва заставил того что‑то просипеть, вспотеть, а после и вовсе застонать, опустившись на одно колено.

– Я, Степан, тебя понимаю, женская красота она такая – разум может сгубить кому угодно. Но ты знай, я своих женщин берегу как зеницу ока. Оторву тебе голову и не поморщусь. Веришь?

– Ве… Верю! Верю! Отпустите, ваше благо‑о‑родие!

– Хорошо что веришь. Надеюсь, к этому вопросу мне возвращаться не придётся. Слушай, Кондрат, – обратился он к переволновавшему дружиннику, тому самому, что скакал на его Щепке когда‑то, – А ведь жениться ему пора! Чуй уже лет‑то много.

– Дык я бы с радостью, господин барон, да ведь нос воротит, шельмец! То некрасивые, то слишком молодые да костлявые, то слишком старые. Я уж и не знаю чего делать.

– Нда? Порешаем вопрос. Ладно, об этом мы позже поговорим, когда дела более срочные утрясём! Собирай своих, Кондрат. Пора службу служить. Три месяца я вам дал на обустройство – а теперь баста, карапузики! Одежда по форме! Вооружение в полной боевой готовности.

– Неужто на войну?! – взволновался мужик, по сути являвшийся не профессионалом, а ополченцем на службе своего барона. Для такого война – это и опасность, и возможность пограбить, поправив финансовое здоровье семьи. В мирное же время нынешняя система вооружённых сил в империи вообще заставляла людей разрываться во все стороны, занимаясь одновременно и хозяйством, и службой. При том оружие, амуницию, огневой припас такой дружинник должен был покупать сам, получая лишь земли от аристократа и налоговые послабления. Дикий архаизм! Но ломать старые привычки таких стариков дело было гиблое, вот почему Вальтер решил использовать старых дружинников в качестве сил общественной безопасности, вроде милиции, а для войны вырастить уже новых людей из детей и подростков. Те и учатся быстрее, и его силе подвержены куда лучше! И проблем со здоровьем не будут иметь на его казённых харчах, полностью развившись как физически так и интеллектуально. А то ведь многие просто не успевают нормально развиться из‑за полуголодного существования, отчего и получаются такие вот Степаны. Добрые, но глуповатые.

– Нет, Кондрат. Служить вы будете здесь, на моей земле. Станете следить за порядком, чтобы не безобразничал кто, драки разнимать, вора прищучить, паникёра какого, что людей на смуту подбивает, можно и вовсе сразу в расход. А ещё присмотреть, чтобы никто город не покидал без спросу! Или чтобы ночью поджога не случилось. Людей пришлых у нас много – могут и лиходеи затесаться среди простых работников. Как думаешь, справитесь?

– Да справимся, чего не справиться? Патруль по деревне пустим, ночную смену выделим, али даже две, пост выставим на дороге… В общем, нормально усё будет! Ну, я тогда людей пошёл собирать? – почесал Кондрат свою широкую бороду, улыбаясь. Очень он был рад, что барон сына не искалечил! Боялся даже удачу такую спугнуть. А с олухом своим он и правда потом поговорит посерьёзнее! Ишь чё удумал, на господских наложниц засматриваться!

– Иди. Через пару часов жду рядом со своим особняком на площади, там и по оплате обсудим, – ответил Вальтер, проводил взглядом двух родственников, принюхался к запахам скотного двора, не раз сопровождавших одного из его доноров в течение его жизни, предавшись ностальгии, после чего двинулся назад. Но не успел и половины дороги пройти, как услышал лошадиное фырканье и ржание где‑то вдалеке.

«Конь? Чей? Зортуса!» – мелькнула в его голове мысль, заставив тотчас действовать. Как‑то за всеми хлопотами он совсем забыл о том огромном жеребце, что носил на себе порождение бездны. Бросать бесхозным такого коня было бы верхом преступной халатности!

* * *

Мальчишки, очутившись внутри особняка барона, немного замялись. Никто их не встречал, а ломиться куда‑то самим без спросу они опасались. Командир и осерчать мог!

– Эм… Есть кто?! – крикнул Тиран, отличавшийся особой наглостью и непосредственностью. Во время вылазок‑то он помалкивал, а вот когда им свободы давали чуть больше обычного, язык свой развязывал!

– А…? Ой! – в коридор вышла Симка, младшая из двух служанок Вальтера. – А вы солдаты барона? Если да, то раздевайтесь что ли… руки вон мойте, – кивнула девушка на кадку с водой и ведром для помоев.

Ребята, увидев столь милое создание, как‑то скомкано поздоровались, после чего начали стягивать перчатки и шлемы. Сложили их рядком на широкой лавке, после чего подхватили импульсаторы на плечо, занявшись мыльно‑рыльными процедурами. К счастью, здесь даже мыло хозяйственное было! Купец пару ящиков привёз.

– Ой, такие молоденькие, – весело проворковала Симка, усаживая их за большой стол, где уже парили тарелки с супом, куски печёного мяса, пюре из картофеля, и многое другое. Даже морс из засахаренной клюквы был!

С её миловидной внешностью, чёрными волосами и пухленькими губками выглядело это всё так волнительно, что все четверо парней от смущения раскраснелись и как‑то сразу заулыбались.

– Кхм… Благодарю тебя, девица. Скажи хоть, как звать‑то тебя? – подал наконец голос Артур, чем заслужил благодарные взгляды от друзей.

– Меня Сима зовут. Можно Симочка. А вас как величать, молодцы? – улыбнулась им девушка. Стройная, но фигуристая, всего шестнадцати лет от роду, она словно магнитом притягивала взгляды парней, откровенно наслаждаясь своей женской силой. Ребята даже ёрзать начали от неудобства. Ведь из‑за силы огня их рост и развитие серьёзно подстёгивалось, отчего и половое созревание их вошло в максимальную силу! Так что в паху у всех без исключения было тесно настолько, что можно было идти в лес, хуем груши околачивать.