Текст книги "Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 50 страниц)

Глава 17

Ранним утром, ещё до рассвета Тристрам пробудился от жуткого воя и яркого свечения, залившего небо. Люди, одетые кое‑как, начали боязливо выглядывать на улицу, почти сразу повскакивав с лежанок! И первое, что их встречало посреди ночи, это бело‑оранжевые лучи, проносившиеся высоко в небе над всем поселением, бившие по глазам яркими вспышками. А падали они куда‑то совсем далеко, породив за горизонтом красное зарево.

Бабы заголосили, испугавшись войны, дети пустились в рёв, многие просто попрятались, а мужики посмелее похватали кто что мог от кувалд до топоров, да ринулись к источнику жуткой бесовщины. Вот только хрен угадали – площадь‑то была оцеплена людьми бароновыми! В первую очередь их мальчишками, чёрными стражами, как тех называли в народе. Но и простые дружинники тоже присутствовали.

А посреди площади теперь возвышалась гигантская чёрная башня, на вершине которой светились точно такие же символы, что его благородие раньше колдовал.

– Сахим! Эт чё ж творится тут? Никак его благородие что‑то колдует, а? – окликнул одного из дружинников холоп похрабрее.

– А, Залим! Доброго утра. И вам, честно йнарод, тоже! Колдует… всю ночь тут просидел, и нас вот ни свет ни заря подняли. Говорят, чтоб вы тут с перепугу не обосрались! – тотчас заржал ополченец в мушкетом, – Магическая башня обороны будет! О как!

Вторя словам дружинника Сахима с вершины башни, над которой светилась зелёная пятиконечная звезда размерами с дом, снова звонко ухнул энергетический луч, исчезнув где‑то за десяток километров отсюда.

– Ишь как лупит! Вражина никакая даже подойти не сможет!

– Ох‑хо‑хонюшки…

Многие из мужиков в основном молчали, а кое‑кто и причитать начал, вздыхая над новой непонятной жутью. Её и без того на землях Кёнинга было много, а теперь ещё и башня смерти какая‑то появится. Кто‑то даже высказал эту мысль вслух, отчего дружинник тотчас потерял всю весёлость.

– Ты мне это брось! Забыл, как тут бандиты да инквизиция шалили? Ну так они напомнят, стоит только барону нашему на войну какую убыть. Ту же повинность императорскую никто не отменял. Так что думай, что несешь! Пусть хоть такая защита будет… авось хвосты поджарит недругам.

Резонность такого объяснения поддержало уже большинство присутствующих, начав смиряться с новшеством. Так что болтовня сама собой постепенно утихла.

Но не только простой люд сдёрнула с постели прицельная стрельба по секторам. Электра также свалилась со стула, рассыпав по полу бумаги. Она и сама не заметила, как задремала, пока пыталась расписать все плюсы и минусы отношений с Вальтером, так что теперь страдала от болей во всём теле – затекла.

Так что, когда она выбежала на улицу с остальными чародейками, на её лице успело отпечататься несколько десятков чёрных букв, добавив внешности девушки колориту. Ноги её едва гнулись, как и саднившая спина, отчего походка вышла какой‑то странной. С трудом задрав голову на задубевшей шее, девушка с восхищением проводила новый бело‑оранжевый луч света, улетевший куда‑то за горизонт.

А тем временем Вальтер продолжал тестировать атакующую мощь башни, настраивая тип поражающего эффекта. Простой световой луч оказался слаб, сильно зависел от видимости или водяной взвеси в воздухе, и имел малую площадь поражения, из‑за чего пришлось добавить в него огоньку. Тонкий плазменный поток высокой плотности, запертый в электромагнитном поле, стал идеальным вариантом, так как выходил куда эффективнее по всем параметрам кроме расхода энергии. Даже порождал взрывную волну и осколочное поражение в месте попадания, в отличие от лазера! Однако его угол раскрытия и плотность теперь требовалось тщательно настроить, дабы снизить лишние затраты энергии до минимума. А заодно и местность при этом зачистить от лишней зелени, обозначив границы безопасной территории и зону сплошного уничтожения.

Дальность при этом выходила весьма приличной! К счастью, местность от самого брода шла на подъём в сторону горного хребта, пусть и под едва заметным уклоном, так что Тристрам оказывался на небольшой возвышенности, отчего удалось захватить приличную площадь. И если в сторону горы Караско Вальтер мог настроить стрельбу и контроль пространства «всего» на шесть километров от города, то в противоположном направлении, куда вела единственная дорога в империю, удалось захватить все десять километров!

Вот и горели теперь леса по границе этого овала от нанесённых башней ударов, освобождая пространство для новой границы, в том числе по ту сторону реки. Эта рукотворная обгоревшая пустошь была необходима для лучшей регистрации нарушителей, ведь осуществлять эту функцию будет всё тот‑же серебристый свет. Да и сам внешний вид чёрной испепелённой земли, тянущейся вокруг земель барона, должен был стать предостережением чужакам.

Зона отчуждения была шириной в полкилометра, что гарантировало регистрацию и уничтожение цели, какой‑бы быстрой она ни была. А вот внутри ограждённой зоны башня уже не станет реагировать на чужих и своих, дабы не случилось несчастного случая. Конечно риск, оставляющий возможность диверсантам прорваться, но на него придётся пойти – у Вальтера пока не было решения, как настраивать систему распознавания свойчужой. Так что башня в итоге будет херачить по всем!

– Пять миллионов, триста тысяч стандартных единиц энергии (сеэ) в башне… Каждая единица эквивалентна выстрелу из армейской лазерной винтовки. Каждый залп массива берёт двести сорок тысяч СЕЭ, поражая площадь в двести‑двести пятьдесят квадратных метров, что позволяет сделать на полной заправке двадцать два выстрела. Что же, итоговый результат превзошёл всякие ожидания! – когда Вальтер закончил с зачисткой лесов, небо совсем посветлело, и из‑за высоких гор, где‑то там далеко, начало выглядывать солнышко. Правда красоту рассвета портил дым, поднимавшийся отовсюду, но этот пожар вскоре закончится. Всё же осень, и дожди идут очень часто. Не о чем беспокоиться…

Но рассветало в это время поздно, а значит сейчас уже часов восемь утра! Это сколько же он просидел здесь безвылазно? Часов восемь? Девять? Встав, Вальтер оглядел результат своего труда.

Чёрная башня диаметром почти восемь метров, имевшая форму пятиконечной звезды, светилась на самой вершине огромной пентаграммой, встроенной в общий массив сбора энергии. Это был не просто символ, а выплавленный в обсидиане барельеф, так что он не требовал дополнительной концентрации Вальтера. Эта звезда создавала над башней направленный поток энергии, напитывая все фантомные символы над ней той энергией, что копила в себе сама башня, и являлась по сути основой его охранной системы.

Над нею чуть выше теперь постоянно вращался в режиме авторотации шестисимвольный свастичный массив размером с пассажирскую газель, напоминавший по форме усечённый правильный конус, самый сложный и мощный из доступных барону массивов! А над всей этой красотой возвышалась ещё одна пятиконечная звезда размером с грузовик, горевшая ярким зелёным светом. Невероятное зрелище…

И уже над ней, ещё на десять метров выше башни, вращалась горизонтально расположенная серебристая свастика, испускавшая направленный свет на область обожжённой границы и в небо над городом. Этакая полусфера, покрывавшая всё вокруг себя кроме безопасной зоны вокруг Тристрама, очерченной пожарами. Она видела всё и всех, сигнализируя звезде о нарушителях территории, и уже та направляла атаку массива согласно приказов создателя, устраняя любую угрозу, в том числе ту, что летала по небу. В отличие же от земли, всё небо в радиусе пяти километров было запретным без каких‑либо исключений!

Спрыгнув вниз, Вальтер придержал падение, примагнитив кинжал созданным полем, после чего мягко приземлился на землю. А там его уже встречала целая делегация!

Электра, Гера, Наяна, Роксана и Симона – все его чародейки. Последней барон тотчас отдал одолженный кинжал, улыбнувшись благодарной улыбкой.

– Роксана, для тебя есть назначение.

– Господин? – женщина вся превратилась в слух, ожидая приказов. Она уже давно просила какое‑нибудь дело для себя, связанное с магией огня.

– С этого дня ты – хранительница башни. Следи за звездой на вершине постоянно! Пока она зелёная – запас сил башни полный. Если пожелтеет, значит половина выстрелов уже истрачена. И чем ближе к красному цвету её оттенок, тем меньше заряд башни.

– Как восполнить силы этого артефакта?

– Огонь. Много огня! У основания есть решётки, там следует разложить дрова. Много дров. Ты маг огня, и ты сможешь ускорить их горение без особых затрат. Личной силой даже не пытайся её зарядить – не осилишь. Твоя задача охранять башню и следить за огнём.

– Сделаю всё, что в моих силах! – кивнула Роксана.

Также чуть в стороне шумно болтали их медики – Галатея и Эльвира – что‑то энергично обсуждая между собой. Увлечённые девушки, почти не вылезавшие из своей новой лекарни. За лето и осень ими было собрано столько лекарственных трав, что теперь приходилось перерабатывать их в настойки под личным контролем чуть ли не круглосуточно!

А ещё дальше столпился и обычный народ, состоявший в основном из мужиков и детей. Любопытства в глазах и тех и других было хоть отбавляй, а вот бабы все были где‑то при деле, изредка поглядывая издалека.

– Ну и чего столпились? Если интересно, подойдите да пощупайте! Только аккуратно, – крикнул им Вальтер, после чего вновь обратил внимание на остальных чародеек, – Ну как, нравится?

Однако не успел он выслушать первый комментарий, как башня среагировала на воздушную угрозу. Вальтер тотчас связал своё восприятие с охранной системой, с облегчением узнав в нарушителе ту самую виверну. Красный зверь, перекормленный его силой, вёз на себе обновлённую капсулу, и явно только что прибыл со стороны Ордена Бури. Повезло, что Милдред и сама поняла, что творится что‑то неправильное, прислав людей.

Вот только кроме виверны барон почуял ещё один источник огненной силы на этом крылатом транспорте. Силы, сходной со зверем, но куда более могущественной и чистой! Нахмурившись, он приказал Звезде игнорировать этого зверя, выдав по сути разрешение на полёты, и отправился встречать гостей.

– Электра, Гера – со мной!

– Что случилось? – встрепенулась принцесса.

– Гости из Ордена, – вторя его словам, прямо над башней пронеслось крылатое чудовище, породив целую волну ветра. На посадку оно пошло там же, где раньше – за перелеском. Оседлав Гелиоса, Вальтер подождал, пока девушки найдут своих коней, после чего вместе с ними пустился с места в галоп. Его всё сильнее беспокоил тот источник силы… ведь по мощи он почти не уступал и ему самому! Что это? Существо? Божественное проклятье? Или мифический артефакт?

* * *

Керонвуз‑иль‑Самин, или для друзей просто Самина, пребывала в форме небольшой птицы – радужного филина. Правда вместо радужной расцветки, её перья имели все оттенки красного – любимого цвета дракона. Благодаря чему она и сливалась со шкурой виверны, дополняя магическую маскировку визуальной. Древний дракон без труда нашла ту особь, что к невероятной её радости смогла пробудить целиком её родословную, но каково же было её удивление и негодование, когда магическая сущность поняла, что следствием метаморфозы стала чья‑то чужая сила! При этом сила чистая, могущественная, превосходившая саму её природу огненного дракона!

Из‑за чего истинная леди‑дракон теперь пребывала в невероятной ревности, переходящей в гнев. Ведь как и все существа с природой огня, она очень легко поддавалась этому чувству. Однако опыт тысячелетий заставил её не действовать сразу, расшвыриваясь огнём налево и направо, как это бывало в юности, а подождать несколько месяцев, в надежде, что виверна приведёт её к источнику столь чистого пламени. Она хотела лично взглянуть в глаза тому дракону, что сунул свой нос в чужой огород!

И в итоге её план удался.

Слетев с шеи драконида, так и не заметившего незваного пассажира, огненно‑рыжий филин стремительно снизился, перерезав путь трём всадникам, что скакали издалека. Одним из тех всадников и был тот самый источник пламени!

Горячий. Яркий. Чистый.

Обратившись в человеческую форму, Самина мягко приземлилась прямо на пути огромного жеребца, закованного в броню, с негодованием одёрнув подол своего платья.

– Я требую объяснений! – звонкий молодой голос загромыхал будто землетрясение, до жути напугав лошадей чародеек. Те едва их не скинули с себя, встав на дыбы. А вот Гелиосу было подобное до фонаря – он лишь копытом сильнее забил, ощущая за своей спиной ещё большую силу, – Кто ты такой, и какое право имеешь вмешиваться в мои планы?!

Глава 18

Девушка перед Вальтером была весьма колоритная: миниатюрная, с красивыми прямыми ножками, правильными чертами чуть округлого лица, и небольшой упругой грудью под коротким раскидистым платьем, подол которого впереди был очень коротким, намного выше коленок. Сзади же он опускался почти до земли, прикрывая золотистые сандалии, оплетавшиесвоим тонким ремешком голени девушки.

А два хвостика рыжих волос и светящиеся ровным оранжевым светом глаза безусловно дополняли очаровательный образ странной незнакомки, делая её похожей на богиню огня.

«Какая прелесть!» – неожиданно подумалось барону. – «Так бы и съел!»

– Я кажется вопрос задала! – начала заводиться огненная девица, – Назовись. Из какой дыры ты вылез, что я не узнаю твою ару?! Я знаю всех драконов этого мира! Сколько ты спал? – уперев руки в бока, девушка топнула ножкой, – Отвечай, наглая тварь!

– Хоум! – улыбнулся Вальтер под шлемом, – Какая прелесть…! Така‑ая лапочка…

– Я! Тебе! Не лапочка!! – вспыхнув огнём, дракон обратилась в смазанную тень, бросившись в бой. Она атаковала барона так быстро, что мгновенно снесла его с Гелиоса, отправившись вместе с ним в далёкий полёт. Чародейки даже не успели заметить этот момент, с удивлением продолжив пялиться на опустевшего жеребца.

А тем временем сцепившаяся пара протаранила лес в пяти километрах по направлению к пустошам, выбив своими телами целый пласт земли и выворотив корни полувековых сосен. Горящие щепки и дымящаяся земля разлетелись во все стороны настоящим дождём!

Очутившись на ногах, Самина, державшая Вальтера за шею, раскрутила его вокруг себя, швырнув ещё дальше сквозь лес. Несмотря на малый размер, её сила и масса могли быть любыми по желанию дракона!

После чего, подняв вверх руки, девушка сформировала над ними колючий шар, состоявший словно из колотых льдинок оранжевого цвета, и швырнула его вслед противнику! Яркая вспышка, беззвучный огненный всполох, и в радиусе сотни метров от эпицентра лес осыпается прахом на расплавленную до состояния стекла землю. Даже дыма не образовалось!

– Знаешь, а неплохо. Что‑нибудь ещё покажешь интересное? – тем не менее сам Вальтер стоял в кратере совершенно невредимый, и даже его чёрная броня ничуть не пострадала. А всё потому, что энергетическое воздействие легко гасилось его силой контроля. Другое дело, если драка перейдёт в план физического воздействия! Вот там придётся попотеть. Вальтер уже догадался, что столкнулся с каким‑то мифическим существом этого мира, и желал поглядеть на весь арсенал этой миниатюрной фурии, планируя испытать свои силы. Ведь на неё не подействует пламя очищения, как на порождения бездны, а потому драка с ней будет чем‑то совсем новым.

– Ты не дракон… и не человек, – тем временем нахмурилась девушка, – Как ты перехватил контроль моего пламени? Что ты такое?

– Хо‑о, впечатляет. Значит ты заметила? Давай так, искорка, сумеешь ранить меня, и я расскажу тебе всё о себе. А нет… Знать не судьба, – развёл он руками как можно более пренебрежительно. Да, он видел, как легко злится эта девчонка. Он и сам едва сдерживал себя, дабы не впасть в азарт битвы и не выплеснуть на неё всю свою злость. Пришла какая‑то пигалица, и смеет с него что‑то требовать! Борзота!

– Червяк… – оскалилась Самина. – Наглец!

– Ну же, давай! – вспылил наконец барон, – Бей со всей силы, малышка, не сдерживайся! Покажи мне, на что способен этот мир!

И Самина ударила. За её спиной сформировались крылья из чистой магической силы, после чего, взмахнув ими, она стремглав врезалась в Вальтера, обрушив свой маленький, но очень тяжёлый кулачок прямо в чёрный знак погасшего солнца. От удара обсидиан треснул, вогнувшись внутрь, а Вальтера откинуло далеко вверх, сбив очередную порцию сосновых стволов! Но не успел он даже начать падать, как на него обрушился очередной удар крылатой бестии, а после ещё один, продолжая подбрасывать его вверх! И снова удар! И с каждым таким ударом во все стороны разлеталась горячая ударная волна, а обсидиан доспеха крошился и трескался всё сильнее, пропуская внутрь чудовищный кинетический урон. Оба противника взлетали всё выше и выше.

Очень скоро оба они пронзили облака, покинули атмосферу и, взлетев к самым звёздам, оказались на орбите! Продолжая отдаляться от планеты из‑за набранной скорости, и Вальтер и Самина зависли в невесомости, не сговариваясь перейдя на общение мыслями. Воздуха, чтобы говорить вокруг, просто не оставалось.

«Я затолкаю тебя на самую тёмную часть нашей луны и оставлю там подыхать!» – ворвалась в разум барона гневная мысль леди‑дракона.

Сам же Вальтер медленно огляделся, восхитившись давно забытой красотой звёзд. Солнце сияло здесь особенно ярко, едва‑едва выглядывая из‑за далёкой луны! Ещё несколько минут полёта, и они войдут в её тень.

«Помолчи, пожалуйста. Разве ты не видишь?»

«Что не вижу? Зубы мне не заговаривай!»

«Красота‑то какая… Как же я давно не был настолько… свободным…» – раскинув руки в стороны, барон откинулся назад, пожелав насладиться невесомостью хоть ненадолго. Ни одна вражда не стоила даже минуты этого ощущения…

«Эй! Хватит меня игнорировать!» – попыталась привлечь к себе внимание Самина. Даже облетела его по окружности, наблюдая, как разбитая её ударами броня стремительно восстанавливается. В том числе отколовшиеся куски теперь возвращались назад, отовсюду слетаясь к своему хозяину белыми точками.

А Вальтер всё продолжал молчать, не откликаясь на её подначки. И тишина эта затянулась минут на пятнадцать, заставив притихнуть даже дракона. Но вот он наконец снова ожил, повернувшись к противнику.

«Ты даже не представляешь, как тебе повезло, искорка. Твои крылья бесподобны! Ты хоть понимаешь, каким сокровищем владеешь?»

«Пф!» – отвернулась она, продолжив любоваться космическими пространствами. Весь гнев её куда‑то улетучился, просто растворившись в окружающей пустоте. Как и Вальтер, больше всего на свете она любила огонь и звёзды. Даже летала к солнцу раз в столетие, дабы полюбоваться этим гигантским океаном плазмы. Так что Самина понимала это странное существо как никто другой! Странное ощущение… Впервые за много тысячелетий она встретила кого‑то столь похожего на неё. Пусть это существо и не походило на дракона.

«Ладно. Пора возвращаться! А то воздух у меня кончается. Здорово же ты меня отделала, искорка! Теперь моя очередь бить!» – стоило Вальтеру отослать мысль, как в них врезалась мощнейшая взрывная волна, отбросив назад к планете. Подбросив себя поближе к крылатой вражине, Вальтер схватил её за руку, едва не сломав кости предплечья, после чего с размаху засадил левый кулак в область печени. Не было ни взрывов, ни вспышек – обычный удар кулаком. Однако этого хватило, чтобы дракон скривился от боли. Удар! Ещё Удар! Тело мифического существа тем не менее было выносливым, прекрасно держа удар.

Уклонившись от контратаки, барон обхватил девчонку сзади, сцепив руки на её шее, вплотную прижавшись к миниатюрной спине. Из‑за чего её крылья стали почти бесполезны!

Тотчас им в спину будто тараном двинуло. Падая, они начали всё сильней ускоряться, а за ними теперь клубилась реактивная струя, поражённая Вальтером. Спустя пару минут они и вовсе были окружены облаком плазмы, достигнув скорости в несколько махов. И уже в виде такой вот раскалённой кометы рухнули прямо в жерло потухшего вулкана Караско!

Это столкновение породило невероятную вспышку и взрыв, разметавший по округе всю верхнюю половину горы! Каменный дождь обрушился на немногочисленных осквернённых, расплавленный от удара камень начал растекаться по склону вниз, а недра земли хорошенько тряхнуло, возвещая о скором пробуждении старого исполина. И ни следа Вальтера или Самины не было даже когда пыль улеглась!

Но вскоре вулкан затрясло, вверх взметнулся фонтан лавы, а из разбитого жерла вынырнула гигантская голова рубинового дракона в своей полной форме. И между зубов его было зажато красное от температуры тело барона! Дракон пытался того раздавить, но мужчина упорно сопротивлялся, не давая сомкнуться его челюстям. Сверкнула яркая вспышка, огненный поток из пасти полыхнул словно гигантский гейзер, и в Вальтера тотчас ударил настоящий смертоносный луч, сходный с тем, что выдыхала виверна, только многократно мощнее. Смертоносный поток энергии выбил его из пасти, впечатал в землю, пробил часть горы, после чего вколотил супостат глубоко внутрь планеты, расплавив вокруг себя останки древнего города.

Полностью выбравшись наружу, шестилапый повелитель огня спрыгнул с вулкана, приземлившись у того самого места, где он последний раз видел врага. Вслушиваясь и внюхиваясь в эманации энергий, Самина пыталась понять, жив ли он ещё, или наконец ейудалось победить.

И как оказалось, Вальтер был жив.

Озеро лавы вдруг почернело, мгновенно застыв изуродованным камнем! Пылающая рубиновая шкура дракона потускнела, раскалённые когти потеряли свой блеск, а глаза и внутренности Самины вдруг резко похолодели. Потеря тепла началась столь стремительно, что она даже не успела отреагировать на него! Потеряв силу своих мышц и ослабнув от переохлаждения, шестилапый исполин рухнул на пузо.

А меж тем воздух и скалы вокруг уже начали покрываться изморосью, обрастая туманом… Дабы снизить потери тепла, леди‑дракон сбросила полную форму, вновь обратившись в юную девушку. Только в этот раз ни светящихся глаз, ни огненных всполохов вокруг её платья не было, – лишь побелевшая кожа и рыжие волосы, покрытые инеем.

– Я думаю на этом нам стоит закончить, – откуда‑то сзади подошёл Вальтер, во всё той же чёрно‑красной броне. Казалось, его не коснулись все эти изменения вообще! А последняя атака не оставила даже царапины! Во всяком случае Самина их не заметила, хотя ударила в тот раз со всей своей силы.

Вдруг шлем Вальтера медленно начал разъезжаться в стороны, освобождая голову, сполз вниз, и сформировал подобие воротника, продолжив пылать там красными зубцами короны, также превратившейся в ворот. Перед драконом открылся вид на весьма молодого мужчину, лет двадцати, с красными волосами, торчащими вверх будто пламя костра, с точно такими же ресницами и бровями, и с красно‑золотистым цветом глаз. А его аура вблизи и вовсе походила на настоящее солнце!

Вдруг Самина заметила, что его правая рука висит как‑то неестественно, словно плетью. Улыбнувшись через силу, девушка встала с земли. Теперь ей придётся как‑то выпутываться из этой ситуации…

– Похоже я всё‑таки сумела ранить тебя. Разреши представиться, Керонвуз‑иль‑Самин, или Рубин что подобен Солнцу – так зовут меня в империи Зарукум. Для тебя просто Самина – что значит «солнечная», – подав тонкую ручку, девушка даже ни намёком не укорила Вальтера за всепроникающее ощущение холода, сдержав внутреннюю дрожь.

Её только что превзошли, подавили, отняли силу стихии! Поставили в зависимое положение по сути, что по меркам драконов означало полное превосходство противника. И способен был на подобное только тот, кто был многократно сильней и искуснее её в обращении с энергией огня! Она проиграла вчистую… а значит теперь с ней могут сделать всё что угодно, даже выпить её магию, окончательно убив. В этот самый момент Самине было до жути страшно, пусть она и пыталась скрыть своё состояние от собеседника.

– Приятно познакомиться, Искорка, – поцеловал барон протянутую ему ручку, – Вальтер Кёнинг, барон Сальдисской империи. А также древний дух пламени, рождённый вселенной на заре времён. Не согласится ли уважаемый дракон Самина стать моей гостьей и попутчицей в путешествиях?

– Почту за честь, – натянуто улыбнулась она, пересиливая боль от холода. Но вдруг дракон поняла, кто перед ней, и от этого понимания её словно молнией пронзило! Она что‑то слышала о духах истинного пламени от своей матери, но было это настолько давно, что в те времена даже человеческих государств не существовало! От осознания того, с кем столкнулась, девушку пробрал ещё больший озноб. И Вальтер, наконец, это заметил.

– Ах, где же мои манеры! – всплеснул здоровой рукой барон, вернув дракону её огонь. Тотчас глаза девушки засияли, на волосах растаяла изморось, а в тело вернулось ощущение адской жары. – Идём, Искорка, познакомлю тебя со своими людьми.

Подав девушке руку, Вальтер притянул её ближе, обнял, прижав поплотнее к себе.

– Ох?!

– На этот раз вынужден просить тебя о небольшой помощи. Пешком добираться будет слишком затратно по времени. А лошадь мою мы с собой не захватили, – улыбнулся он в ответ на испуганный и смущённый взгляд.

– Ничего… Мне нетрудно, – распустив сияющие крылья, Самина взмыла вверх вместе с Вальтером, оставив позади проснувшийся ревущий вулкан.

Бедные осквернённые твари теперь были вынуждены бежать от разлившихся потоков всепожирающей лавы! Им пришлось отказаться от собственных логовищ, в том числе расположенных под землёй, и мигрировать дальше на север. В земли диких огнепоклонников, живших архаичными дикарями с древних времён.

Глава 19

Приземлялись они уже недалеко от виверны. Их естественно ждали.

Стоило только их ногам ступить на землю, а Вальтеру отпустить от себя миниатюрную деву с сияющими крыльями, как Милдред и несколько старших сестёр ордена опустились перед ним на колени. При этом из пассажирской капсулы вовсю выглядывали любопытные юные мордочки послушниц ордена.

– Ваши верные слуги прибыли как только это стало возможно, Господин. Прошу простить нашу дерзость, но мы вынуждены просить о милости.

– Милдред, и вы красавицы, встаньте. Что случилось? – поманив за собой женщину, Вальтер отошёл с ней чуть в сторону.

– В церкви большие чистки. Прибыла церковная армия Доминиона и под предлогом ереси навязывает нам свою власть. Император мёртв, его дети пропали… В стране смута, которая вскоре коснётся и нас, – начала Милдред с предельно серьёзным лицом.

– А значит скоро вас начнут приводить к присяге, и сто процентов снимут тебя с поста, навязав новое руководство, – заключил Вальтер, – Можно было бы сыграть на этом, не будь весь орден под печатью очищения. Вы просто физически не сможете врать о своей верности Церкви Доминиона! Выбор только один, как по мне – полная эвакуация ордена пока ещё есть время. Мои земли станут для вас надёжным убежищем, но и о связях с церковью вам придётся забыть. Будем защищать простых людей уже под моим флагом.

– Но как же… мы ведь Орден Бури… – растерялась Милдред.

– Что для вас и ваших людей первично, милая матриарх? Защита простых людей от спятивших магов Истока, или подчинение иерархам церкви? Мы можем создать новый орден, сформулировав новые постулаты, никак не связанные с церковью, что развяжет вам руки и сбережёт людей. Как аристократ, я имею право дать вам убежище на своих землях в конце концов! А с учётом того, что вскоре будет раздел графства моего рода, в связи с его низложением, я имею перспективу стать целым графом! И поверьте, земли предков я никому не отдам. Зубами вгрызусь.

– Я… я не могу принять решение одна, – сморщила бровки Милдред, – Это слишком кардинальный шаг…

– Лидер для того и нужен, чтобы в опасные моменты принимать сложные решения. В этом весь смысл, неужели ты забыла?! Доверься мне, Милдред, и я обещаю, ты не пожалеешь, – осознав, какая для него это возможность, Вальтер решил перетянуть на свою сторону чародеек полностью. Находясь здесь, они в сотни раз повысят обороноспособность его будущей армии и безопасность земель! А уж какая подмога будет для будущей промышленности и говорить нечего. Магия могла обеспечить настоящий технологический рывок!

Оставить же их один на один со всем миром означало обречь на смерть, или скорей на зачистку. Поняв, что их разум контролируется, пусть и частично, церковники выжгут весь орден калёным железом! А в то, что они идиоты, и ничего не заметят, Вальтер не верил.

– Я должна подумать, Вальтер. Дай мне немного времени, хотя бы до вечера…

– Хорошо, думай.

– Значит ты не будешь против, если наши послушницы останутся у тебя, пока всё не успокоится? – быстро перевела она тему разговора.

– Конечно нет! Вот только вопрос с жильём придётся как‑то решать… Хм…

– Завтра прилетят ещё четыре виверны – все, что у нас остались. Привезут пятьсот девушек в общей сложности, плюс полторы сотни младших сестёр ранга «ученик». Мои чародейки построят для них временные землянки, баню. Утеплим их досками и соломой, спрессуем и подсушим магией! На эту зиму хватит. Мы часто работали в полях и лесах подобным образом, выслеживая беглых цзянши, так что опыт у нас огромный.

– Хорошо, так и поступим. А мои люди, как подморозит и подсушит, начнут наконец‑то строить дома для своих семей. В освободившиеся же казармы постепенно переселим новоприбывших, чтобы не держать их под землёй до весны.

– Вот и договорились! У меня с собой ещё деньги в золотой монете, тысяч двести, и ещё куча личных вещей и бытовых артефактов. Как закончу с разгрузкой и приказами, позволь повидаться с дочкой. С ней ведь всё в порядке…?

– Насколько это возможно в её состоянии. Проклятье не обошло Электру, сама понимаешь.

– Понимаю… Послушай, Вальтер, – разговаривая наедине, Милдред старалась обращаться к нему по имени, – А кто это? – указала она взглядом на задумчивую девушку в шикарном платье, что стояла чуть в стороне.

– Это дракон.

– Кто?! – глаза женщины расширились до размеров блюдца.

– Дракон. Рубин что подобен Солнцу, как‑то так звучит её имя.

– Керонвуз‑иль‑Самин…?! Хранитель правящей династии империи Зарукум?! Ты меня разыгрываешь? Скажи, что ты шутишь! – прошептала она, едва сдерживая эмоции.

– Ты разве не слышала грохот?

– Грохот? Слышала. Мы думали буря приближается, гром гремит.

– Нет, это мы немного помяли друг друга. Вулкана Караско из‑за этого проснулся и снова извергается. Ну и всякого по мелочи ещё разрушили…

Поглядев поверх деревьев в сторону, где располагался вулкан, Милдред с удивлением разглядела высокий столб дыма, поднявшийся уже минимум на километр. И как она сразу не заметила!? До туда же всего километров тридцать.

– Обалдеть… дракон… И что теперь делать?