Текст книги "Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 50 страниц)

Воин стоял прямо, не шевельнувшись, словно скала. И пусть ростом он был не очень высок – меньше двух метров – однако шириной плеч и общей монументальностью фигуры внушал уважения всякому. Как и умным взглядом голубых, почти ледяных, глаз. И к этому, блестящему в лучах магического света, мужчине сейчас медленно подходила сгорбленная фигура, одетая в расшитую серебром рясу. Подходила прихрамывая, опираясь при этом на небольшую трость.

Саази хоть и оставалась формально верховным матриархом Сальдисской Церкви Истока, однако на деле давно превратилась в высокопоставленного пленника. И эта встреча с мастером‑паладином, приведшем войска Доминиона в её страну, не сулила старухе ничего хорошего. Ей и прошлых допросов хватило, чтобы здоровье начало подводить старое тело.

Встав рядом с высоченным по сравнению с ней человеком, Саази уставилась туда же куда и он – на колонну с полками, где все десять урн лежали в руинах. Рядом, в соседней колонне с полками, было ещё две таких же урны.

– Когда это случилось? – мрачно спросила она, поняв что вновь умерли их боги. Пусть опасные, пусть жестокие, но всё же боги – символ их веры.

– Пять дней назад, – грубый бас Дейона, отдававший чем‑то нечеловеческим, заставил её поёжиться, – В ночь, когда сгорел замок Великого Герцога Эммануэля Эсквайра… вместе со всем холмом и окружающими лесами. Смерч огня возвышался до самых звёзд! Там теперь кратер глубиной в сотни метров и шириной в километр… Будет озеро.

– Выходит, он стал ещё сильнее…

– Кто? – впервые в голосе паладина возникла лёгкая заинтересованность. Его голубые глаза скосились влево, выглянув своей переливающейся от запредельной концентрации магии радужкой из‑за белых прямых локонов.

– Мы не знаем кто он на самом деле. Он носит имя Вальтер Кёнинг. Да, из тех самых – что родом с северных островов.

– Что ты о нём знаешь? – сразу посерьёзнел мастер‑паладин.

– Ему шестнадцать. Резко изменился несколько месяцев назад. Раньше был безбожным пьяницей и дебоширом, позором рода. Отчего и был лишён графского титула и выдворен на самую границу. А теперь вспыльчив, горд, честолюбив. Патологические ненавидит лож и обман. Мстителен. Использует огонь и свет… После того как к нему наведалась инквизиция, уничтожил и армию, и инквизитора, напоследок взорвав их остров вместе ещё с тремя армиями – следы воронки на реке и поваленные леса ты видел. Десятки тысяч убитых и раненых среди крестьян и разночинцев были для него, видимо, приемлемой ценой.

– Война есть война, – пренебрежительно бросил паладин из‑за плеча.

Поджав губы Саази продолжила.

– Смертельно опасен… Окончательно убил… теперь уже тринадцать богов, как минимум одного изгнал на перерождение.

– Кого?

– Чернобога. Он зачищал землю Кёнингов. Со мной поделились этими сведениями с неохотой.

– Этого мог, – вдруг улыбнулся мужчина, поняв о ком речь, – Он всегда был больше воином чем богом бездны…

Сказав это он неожиданно замолчал, о чём‑то задумавшись. Саази почти слышала как скрипят его мысли, блуждая в голове. Так в полной тишине они простояли десятки минут. Даже ноги у старухи начали отниматься.

– Богов давно пора было проредить. Зарвались. Расплодились. Где владения этого Вальтера?

– Гора Караско. У самых пустошей.

– Ты должно быть шутишь?! – неподдельно удивился Дейон, резко обернувшись, – Самое опасное существо этой части мира решило встать на пути империи Зен?!

Рассмеявшись, мужчина от души порадовался подобной удаче. Боги, Зенцы, язычники, продажные политики и недалёкие аристократы – все они столкнулись друг с другом лбами, и вот‑вот должны были очистить мир от своего присутствия.

– Что значит на пути Зен? – опешила старуха в рясе. – Они что…

– Верно. Зенцы нашли способ форсировать горы чудовищ.

– Значит вот почему ты здесь… грядёт большая война. А император?! Его смерть тоже ваших рук дело?

– Не стоит задавать вопросы, ответы на которые ты слышать не желаешь. Возвращайся. Наш разговор окончен, – нахмурившись, он отмахнулся от верховного матриарха словно от служанки, вновь погрузившись в раздумья.

Боги всех достали. Мёртвым символом они были куда удобнее нежели живым воплощением силы, с какой ещё и считаться приходилось почти во всём. И высшие иерархи Церкви давно лелеяли надежду на большую вону, способную сократить их число, а то и вовсе истребить. И вот, их молитвы были услышаны!

– Пока тигры дерутся, мудрая обезьяна смотрит за битвой с дерева. Как же удачно всё складывается. Пора… – постояв ещё немного с лёгкой ухмылкой на лице, Дейон наконец двинулся на выход. Следовало проинспектировать многие начинания перед встречей войск Империи Зен. Их натиск будет остановлен здесь!

И по данным разведки ждать осталось недолго. Чуть больше года.

* * *

Невидимый взмах, и последняя голова, рассечённая надвое, падает на покрытый толстыми досками пол. Зал с пленниками наконец‑то пребывал в абсолютной тишине.

По центру этого помещения находилось восемь огромных клеток из дерева, куда и поместили всех пойманных аристократов обоих полов. Три с лишним сотни человек словно сельди в бочке были набиты в эти клетки, буквально гадя друг другу на головы. Отчего выглядели спустя всего несколько дней заключения «краше в гроб кладут».

Те кто ещё не спал, как раз всматривались в окружающий сумрак, пытаясь понять что происходит. Шум падающего тела и головы насторожил опытных вояк моментально.

– Не видно ни демона… – щурясь пробормотал один из них.

– Тсш‑ш‑ш! Дай послушать! – пихнул его сосед, поворачивая своё ухо в разные стороны. – Странно. Никого…

Они шептались еле слышно, едва разбирая собственные слова, и всё равно не могли понять что происходит по ту сторону клетки.

– Кровью тянет. Свежей…

А в следующий момент до них донеслись размеренные, чёткие шаги, появившиеся словно из ниоткуда. Вспышка! И вот уже яркий свет осветил всю пещеру, заставив людей закрываться руками.

– Я ищу род Кёнингов, – раздался громкий уверенный голос. Пусть из‑за яркого света силуэт и был едва различим, но было видно что человек здесь находится один. – Альфред, Генрих, Роберт, Альберт, Эмилия, Симона, Эльвира, Рихард, Эрик, Салли, Лола! Если вы ещё живы – отзовитесь.

– Кто ты такой? – из соседней клетки донёсся хриплый, чуть слышный, но всё ещё волевой голос. Источник света вместе с незнакомцем переместился туда в мгновение ока. – Потуши свет, чтобы все мы могли тебя разглядеть.

Как ни странно, но яркость начала медленно утихать. После чего огонёк над головой незнакомца дрогнул, разделился на несколько частей, которые быстро разлетелись в разные стороны пещеры. Стало светло и приятно.

– Кто ты такой? Зачем ты здесь? – многие из аристократов знали говорившего. Альфред Кёнинг, глава северного графского рода, – весьма уважаемый аристократ и сильный чародей. В прошлом. Как и все они…

Незнакомец же выглядел чуждо: красноволосый, с яркими красно‑золотыми глазами, бугрящийся рельефным телом мужчина, одетый в простецкого вида одежды с тяжёлой военной шпагой в руках. Ни на воина, ни на наёмника он не был похож. Тем не менее он подошёл к краю клетки вплотную, присев на одно колено. Лицо его излучало странное довольство, а губы изогнулись в приятной улыбке.

– Ты меня не узнаешь, потому что я сильно изменился, отец. С тех пор как ты изгнал меня к границе пустошей, моя жизнь полностью изменилась.

– Вальтер?! – взлетели вверх брови ещё не старого, но уже побитого жизнью, больного графа, – Это невозможно! Вальтеру всего шестнадцать! А тебе… тебе не меньше двадцати. Да и как бы мой непутёвый сын смог проникнуть сюда?

– И тем не менее это я, отец. Я пришёл за вами, – по толстым деревянным прутьям клетки пробежали огненные искры, после чего решётки начали одна за другой падать наружу, открывая свободный путь всем заключённым.

– Вальтер… Мой Вальтер не интересовался магией. И мы никогда не владели огнём! – выйдя наружу, граф наконец‑то встал в полный рост, разогнув спину.

– Как уже было сказано, отец, я сильно изменился. На это были причины. Очень веские причины. Но о них позже, – после чего мужчина обратился к столпившимся вокруг людям, – Я могу обещать вам только побег отсюда. Я вывезу вас на свои земли, дам временное жильё и немного еды. Но на этом всё! Кто откажется работать на меня – покинет мои земли. Если вас не устраивает это предложение, можете возвращаться в клетки.

Конечно никто не посмел и слова произнести. Эти люди, дабы вырваться из сложившейся западни, будут готовы на всё: дадут любые обещания, согласятся на любые условия, чтобы после отказаться от своих слов! Вальтер знал это также чётко, как и то, что вода мокрая. Такова природа людей, привыкших к беспрестанным интригам, привыкших что с ними постоянно считаются, привыкших жить в комфорте и уважении. К тому же услуга уже оказанная перестаёт что‑либо стоить – это тоже вроде своего жизненная истина. Он знал это, но его мало волновали такие мелочи!

– Вальтер… – через столпившихся людей пробилась исхудавшая женщина средних лет. Её платье стало чёрным от грязи, щёки ввалились, а волосы спутались в грязный веник, но это всё ещё была гордая дворянка, умевшая держать себя с честью. И Вальтер узнал в этой женщине мать…

– Здравствуй мама. Я наконец‑то нашёл вас.

– Вальтер! – меж тем женщина неожиданно для своего мужа бросилась молодому мужчине на шею, обхватив его со всей силы. – Ты жив!

– Жив, мама… жив. Твой котёнок оказался очень живучим…

– Это не наш сын, Симона, – тотчас отозвался рядом понурый отец.

– Не говори ерунды, Альфред! Он всё ещё наш сын. Я это вижу, чувствую! – женщина мгновенно отстранилась от него, приготовившись к пикировке с мужем.

– Позже. Уходим. Враг почувствует смерть своих и пришлёт подмогу. Мы должны исчезнуть отсюда раньше! – этим Вальтер в корне прервал семейные разборки, сразу двинувшись к выходу, – Все следуйте за мной! Отставших ждать не буду!

– Вальтер! Они забрали девочек… – глаза матери были влажными, готовые вот‑вот сорваться в слёзы, – Ты не видел их?

– Здесь больше никого нет. Я убил всех кого встретил. Я найду их позже, мама, обещаю. А теперь идём!

Сперва нехотя, один за другим, но люди потянулись вслед Вальтеру. Да, персонаж был странный, незнакомый, но если это и ловушка, то какая‑то бестолковая. Они ведь уже были в полнейшей власти неизвестных врагов! Да и графиня вроде бы признала в мужчине своего младшего сына. А значит был шанс.

На поверхность они вышли быстро, минут за десять, миновав при этом множество окровавленных тел. Там Вальтер сразу же воздел руку вверх, выпустив волну инфракрасного света. Импульс жара взлетел в небо, отразившись множество раз от небесных барашков, и вдалеке послышался приглушённый рёв зверя. Виверна легко почуяла его призыв!

Но людей нужно было как‑то закрепить на её спине, ведь пассажирская капсула была снята для ремонта. После трансформации виверны, её скорость была слишком велика для старых конструкций.

Вальтеру однако посчастливилось наткнуться на огромный железный ящик, собранный на заклёпках, и сходный по размерам с небольшим домом. В нём была какая‑то известковая смесь, закрытая самодельной деревянной крышей. Так что ему не составило больших трудов поднять её магнитным полем, высыпать содержимое, и с помощью лазера вырезать дверной проём в торце. Этого как раз должно было впритык хватить для всех пленников!

За спиной послышались удивлённые голоса когда с неба рядом рухнула громада красной виверны. Могучий зверь своей аурой и внешним видом впечатлял даже бывалых дворян! Но всё пошло наперекосяк когда Вальтер сказал лезть людям внутрь. Аристократы не были бы собой, не возмути их столь варварский способ передвижения. Грязь, сырость, холод их не так возмущал (тем более он предварительно выжег изнутри всю гадость своим огнём), как необходимость набиваться всем вместе словно поленья в поленницу. Так бы и длилась перепалка до самого рассвета, не сделай их враг новый ход.

– Так‑так. Я всё голову ломаю, кто такой ловкий хулиганит на моей территории. Ти хонько, словно крыса. А здесь опять ты! Вальтер Кёнинг… Тебя родители не учили что чужое брать нехорошо?

Сзади, ближе к шахтам посреди дороги стоял молодой мужчина в чёрном сюртуке и высоких кожаных сапогах. В руке он держал тяжёлую трость чёрного дерева с серебряным черепом в навершии. В глазах черепа можно было даже в темноте разглядеть ярко красные рубины – казалось они даже светятся!

– Вижу Чернобог разболтал о нашей короткой встрече, – сам Вальтер тотчас вышел вперёд, готовый отразить любую атаку неизвестного. Он не знал кто это такой, но был уверен что кто‑то из богов бездны или даже их куратор. Ведь кто‑то же должен был координировать их работу! Кто‑то, имевший связь с планом бездны и той сущностью что породила их всех, – Только я не вижу здесь ничего твоего. Эти люди не вещи! А кое‑кто и вовсе моя семья.

– Это поправимо. Ты – последнее препятствие нашему плану. Я не знаю откуда ты взялся, да мне, если честно, и вовсе плевать на это! Но твоя жизнь наконец‑то будет моей, – за спиной незнакомца начали в чёрных вспышках телепортации появляться новые порождения бездны. Вальтер перестал считать их после четвёртого десятка, но твари и не думали прекращать пребывать на поле боя. Стало очевидно что новой бойни просто не избежать! И в этот раз он мог просто не выжить.

– Все внутрь. Быстро! – бросил Вальтер себе за спину, начав разжигать белое пламя вокруг себя. В воздухе одна за одной даже начали появляться белые свастики, складывавшиеся в новый массив – всё таки силы его опять подросли, и он вновь мог оперировать ими на поле боя. К счастью в этот раз свора низложенных дворян не посмела возражать, принявшись набиваться в грязный железный ящик.

«Жить захочешь, и не так раскорячишься» – вспомнилась цитата из одно русского фильма, что немного повеселило бывшего барона.

– Сынок! – послышался запаниковавший голос матери за спиной, но её очень быстро спеленал отец, чему Вальтер был несказанно рад. Столь чистые эмоции этой женщины радовали его, но в то же время заставляли отвлекаться. Как оказалось, он стал куда больше человеком, чем подозревал в начале…

Вскоре железная махина взмыла в воздух, опустилась на спину виверне и, прилипнув к ней намертво благодаря источнику мощного магнитного поля, превратилась во временную капсулу. Зверь сразу же расправил крылья, и в пару мощный взмахов поднялся в небо, оставив будущее поле битвы за своей могучей спиной.

Глава 9

Прижавшись к мужу, Симона плакала навзрыд, судорожно вдыхая воздух. И Альфред понимал её больше чем кто либо. Потерять двух старших сыновей убитыми, и обеих дочерей увезёнными в неизвестном направлении тяжёлый удар для любой матери. Что говорить, он и сам с трудом сохранял трезвый рассудок, отчего и понимал что этот человек не мог быть их сыном. Никак не мог. Тем более продолжать владеть магией, после наложенного родового проклятья!

– Милая, это никак не может быть Вальтер. Проклятье не щадит никого! Понимаешь? Если бы это был Вальтер, он бы потерял способность плести чары, – пытался он увещевать жену, продолжая тем не менее крепко обнимать её, поглаживая по спине. – А его внешний вид? Повзрослевший, могучий словно северный варвар, с ярко красными волосами. Да что волосами, даже ресницы его красного цвета! Ты вспомни каким он был полгода назад!

Вдруг над ними сверкнула яркая вспышка, а грохот далёкого взрыва перебил рёв ветра, завывавшего над головой. После чего их догнала взрывная волна, встряхнувшая могучую виверну словно пушинку. А после новые вспышки света и отблески пожара в небе и вовсе слились воедино, сделав ночь светлее дня. Было очевидно что на месте солевых шахт разыгралась такая битва, какой мир не видывал многие века!

– А его глаза?! А эта сила?! Наш Вальтер не может обладать силой, превосходящей даже нашего хранителя! – надрывался он, пытаясь перекричать звуки битвы и рёв встревоженной виверны.

– Знаю…! – неожиданно Симона ответила твёрдо и уверенно, глядя мужу в глаза, – Он изменился, возможно стал чем‑то совсем другим! Но это наш сын! Всё ещё мой ребёнок – я поняла это только увидев его! И я не брошу своё дитя! – маленький кулачок женщины больно ударился в плечо мужчины. Женщин, вошедших в проклятые рода, само проклятье не затронуло по‑началу – кровь их была другой. И этом позволило беглецам продержаться чуть дольше. Однако их враги наши какой‑то иной способ подавить клокотавшую в них магию, превратив в простолюдинов. Так что на данный момент все старые аристократы были либо убиты в бою, либо пленены как говорящий скот. Баланс сил в империи поменялся навсегда!

* * *

Светлая Лега наблюдала за разворачивающейся внизу битвой с двойственным чувством. С одной стороны, она несказанно радовалась быстрому росту её чемпиона, уже сейчас на равный сражавшемуся с пятью десятками порождений бездны. И не просто на равных – каждые полминуты умирал хотя‑бы один тёмный «божок» бездны. Ифрит, носивший личину и имя Вальтера Кёнинга, с первой же секунды обратился в ярчайший источник света, буквально распылив любые тени вокруг. Так что ни одна тварь не могла перемещаться со скоростью тьмы на поле боя! От этого же света, подобного солнцу, начали дымиться и гореть все окружающие объекты. В том числе те, что казалось бы не могли гореть! Сталь рядом с ним плавилась, растекаясь по кипящей земле жидким огнём, камни дымились и оплывали, дерево словно спички истлевало в золу в мгновение ока, и даже атаки некоторых бездонных не долетали до него, тая словно снег в струе паяльной лампы. При всём при этом Вальтер возродил рядом с собой один из своих массивов, постоянно атакуя непрерывным потоком очищения сильнейших врагов. А тех, что осмеливался вступить в ближний бой, встречал ударом созданного из белой энергии оружия!

И пусть «сосредоточие бездны» всё ещё стоял в стороне, не вступив в бой, даже этот результат казался Леге невероятным.

С другой же стороны, она была уверена что он проиграет. Пусть убьёт десяток‑другой тварей, но проиграет. «Средоточие бездны», носившее в этом мире обличье человека, находилось вне боя не просто так. Оно использовало атаки своих приспешников для подготовки активации особой способности! Планировало натравить на врага своего хозяина, переместив его прямо в бездну. Только оно имело столь сильную связь с бездной, чтобы перемещаться туда.

А попав в измерение Бездны, ифрит, каким бы он ни был непобедимым и сильным, рано или поздно иссякнет. Потому что бездна почти бесконечна… А он нет!

Поджав пухлые губки, и сложив тонкие руки под массивной упругой грудью, Лега слега повлияла на главаря вражеского лагеря, затруднив его подготовку. Воздействие было настолько тонким, что сложности можно было списать на всё что угодно, от потери концентрации до магнитных бурь. Увидев как скривилось недовольное лицо мужчины с тростью в руках, Лега осталась довольной.

– Ну надо же, кого я вижу! Это что, светлая, отбросившая наконец принцип невмешательства? Или у меня галлюцинации? – рядом из пустоты проявилась Тёмная Лега, одетая во всё те же тряпки, с неизменными чётками в руках. Правда висела она в воздухе в сидячем положении, закинув одно копытце на другое.

– Ты кое в чём оказалась права, – невозмутимо ответила белокрылая женщина, – если мы никак не влияем на окружение, то какая разница существуем мы или нет? Я решила последовать твоему примеру. Но у меня свой путь!

– Как интересно… И что же это за путь? Кроме того что ты рушишь мои планы, – в левой руке Тёмной появился бокал, наполненный бренди, откуда она не без удовольствия отпила. Власть Лег над материей вполне могла поспорить с божественной, в полном смысле этого слова.

– Мой путь – созидание. Я избрала своего чемпиона и направлю его для обоюдной выгоды. Он не только исполнит свои цели, но и поможет решить нашу проблему. Это куда лучше, чем превращать тысячи миров в безжизненную ловушку, как делаешь ты и твои сёстры.

– Мы не откажемся от своей цели! – жёстко заявила Тёмная. Глаза её блеснули убийственной решимостью.

– И не нужно. Ни за что не поверю, что твои марионетки имели только один план. Дам один против сотни, что у них предусмотрена замена этим пленникам.

– Предусмотрена, – кивнула тёмная, качнув длинными рогами, – И что с того?

– Я предлагаю оценить перспективность наших планов со стороны. Дадим нашим чемпионам решить чей план более жизнеспособен. Ты ведь уже создала области заражения кристаллами варпа?

– Верно. Процесс запущен. И даже Ифриту не преодолеть эту проблему – он всего лишь корм для этих кристаллов! Как и твари бездны, что я использую.

– Так почему бы не посмотреть что из этого выйдет? Отведи назад бездонных. Я знаю, это ты привела их сюда так рано. Поверженные твари не могли так быстро связаться с «сосредоточием» из глубин своего плана!

Вдруг внизу всё потемнело, область битвы накрыл купол гигантской ячейки бездны, начавшей неконтролируемое расширение. Купол тьмы моментально поглотил рудники, леса и холмы, вырвав огромный кусок из небольшой древней горы, образовавшейся здесь миллиарды лет назад. Выросший до десяти километров купол буквально откусил целый склон, начав наконец наливаться большим числом мелких трещин. Яростный белый свет пробивался изнутри с такой силой, что освещал чёткими линиями облака в небе и далёкие горизонты!

Угрожал своим повторением тот же взрыв, что прогремел в далёкие времена рядом с особняком Хасельхофов. Только намного. Намного сильнее!

– Ты же знаешь, что проведение ритуала убьёт три крупнейших города этой страны. Вместо четырёх сотен аристократов умрут десятки тысяч людей. В том числе дети. Даже так ты согласна? – удивление Тёмной было понятно. Слишком резким было изменение в Светлой: от полного неприятия вмешательства, до жестокой решимости.

– Они умирают по всему миру каждый миг, каждую секунду. Тысячами… даже сейчас. И будут умирать ещё больше, если мой план увенчается успехом. Но два жизнеспособных плана всё же лучше чем один. Разве нет? – глаза Светлой Леги излучали только уверенность. Уверенность и убеждённость в своей правоте! Она была готова пожертвовать малым ради великого! Даже если речь шла о её непогрешимости и чистоте.

– Да будет так, – кивнула Тёмная, бросив опустевший бокал. Но не пролетев и метра, тот исчез словно его и не было никогда.

А после чёрный купол ячейки тьмы начал сдуваться. Но не просто уменьшаться, а откатываться в своём состоянии по времени! На его месте вновь возникали скалы, деревья, кусты, поглощённые птицы и звери. И даже белые трещины начали стремительно уменьшаться, словно никакого противостояния тьмы и света внутри не происходило. А после того как ячейка пропала, исчезли и все порождения бездны! Исчезли мгновенно, переместившись обратно на свои места обитания, потеряв при этом все воспоминания о произошедшей битве. Лишь мёртвые так и остались мертвы – вернуть их из небытия было бы слишком затратно даже для Тёмной Леги.

И если Вальтер осознал себя стоящим посреди выжженной пустоши, рядом с теми же соляными шахтами, где начался бой. Всё в той же одежде, с боевой шпагой в руках. То Корнелий очутился в своём кабинете, сидя за столом. А перед ним стояла его покровитель из материального мира, взявшаяся непонятно откуда лет пятьдесят назад, – всё та же чёрно‑фиолетовая фигура с чётками в руках и огромными рогами на голове. Только они двое не потеряли память о произошедшем, мгновенно поняв что в их вражду вмешались высшие силы.

– Что это всё значит? – осторожно заговорил Корнелий, бывший сосредоточием силы в материальном измерении. Слугой своего господина, обитавшего в Бездне.

– Оставь его в живых. Пока что. Приступай ко второму варианту плана немедленно, – без предисловий приказала тёмная фигура, переступая копытами и покачивая рогами.

– По… – вовремя прикусил он язык. Таким существам лишних вопросов не задают. Такие как она чтят договор пока это им выгодно! – Это будто стоить больших денег. Придётся работать тайно, выделять ресурсы из резервов. И на всё это потребуется время.

Без лишних слов Тёмная Лега повела рукой в сторону пустого места кабинета, где в то же мгновение очутился штабель толстых золотых слитков. Слитков не с этой планеты, с одного из других обитаемых миров, где давно открыли космические путешествия. И где пропажа пятидесяти тонн золота из гос. хранилища обнаружится далеко не сразу!

– Работай. А Кёнинга и пленников оставь в покое. Он мне нужен.

– Слушаюсь, – встав и поклонившись, Корнелий смирился с этим положением дел, хоть и был ущемлён морально. Но с той, кто может щелчком пальцев стереть тебя с лица мира, не спорят.

* * *

– Неожиданно. Но кто? – меж тем сам Вальтер пребывал в неведении и недоумении. Он хоть и понял что в их бой вмешалась третья сила, но не мог понять кто именно влез в дела этого мира, наплевав на все правила. И не просто влез, а развёл его с непримиримым врагом, и возможно даже спас самого Вальтера от неминуемой смерти. Он и раньше ощущал на себе неуловимое внимание кого‑то из высших, но это было скорее интуитивное ощущение. Никаких фактов он не имел в подтверждение своих подозрений. И вдруг такое грубое вмешательство!

Оглядевшись ещё раз и не увидев ни следа своих врагов, он взмыл в небо, ринувшись догонять виверну с освобождёнными пленными. Время порефлексировать и поразмышлять у него ещё будет.

Вспомнив во время полёта заплаканные глаза матери настоящего Вальтера, лучившиеся при этом неподдельной радостью от узнавания своего сына, Ифрит в его теле ни на миг не пожалел о том что вписался за этих людей. Это ощущение близости с родителями, ощущение того что тебя кто‑то любит просто за то что ты есть, пьянило и оглушало. Ещё никогда Ифрит в его теле не ощущал ничего подобного!

Прожив всю свою бесконечную жизнь сперва в пустом одиночестве, а потом и вовсе в плену, он никогда даже не подозревал о существовании подобных светлых и тёплых чувств, как и многих других аспектов жизни смертных разумных. Улыбаясь словно глупец, сейчас он летел вперед, ощущая огромный душевный подъём. И ему было плевать что он теперь совсем не тот Вальтер Кёнинг что родился у этих людей.

Он поступил правильно! Он старался не зря!

Глава 10

Догнать виверну удалось всего через полчаса. Хоть та и гнала почти на максимум, Вальтер мог лететь почти с любой скоростью в пределах разумного – пара махов была не проблемой. Поравнялся с ней в тёмном небе, опустился на могучую шею, чуть впереди железного короба, после чего образовал тепловой экран за своей спиной, прикрыв от холода уже изрядно продрогших пассажиров.

Посидел, улыбаясь, порадовался удаче задуманной операции. И вскоре погрузился в тягостные раздумья. Ими явно играли. Использовали этот мир и их обитателей в своих интересах. Кто? Понятно кто – Леги. Не зря он почувствовал их присутствие не так давно. Скорей всего Тёмные, ибо о фактах вмешательства Светлых в дела материального мира он ни разу не слышал. Можно было даже усомниться в их существовании, настолько скрытными они были существами!

И Вальтеру не нравилась вся эта ситуация. Да, сегодня их интересы сыграли ему на руку, сохранив жизнь. А что будет завтра? И будет ли оно, это завтра? Тёмные не были обременены морально‑этическими скрепами… а порядок вселенной для них и вовсе был пустым звуком! Если им было нужно, даже молодую звезду могли превратить в чёрную дыру, что в понимании ифритов было сродни убийству младенца.

Ифриты не любили Тёмных Легов. И вальтер не был среди них исключением.

– Зачем они здесь? – пробормотал он себе под нос, почесав подбородок. Вдруг в его голове сверкнул образ белых кристаллов, жадно поглощавших всё что было вокруг! И он наконец понял что же это такое! – Локальный прорыв варпа… Твою мать, они и есть варп, принявший форму физических объектов! Он же всю планету сожрёт!

Вскочил он машинально – ему вдруг захотелось бежать, что‑то делать, решать проблему. Хоть что‑нибудь попробовать, только не сидеть сложа руки! Но вспомнив как легко его сила была поглощена белыми кристаллами, придав им ещё больший рост, Вальтер заставил себя успокоиться. Сел обратно на жёсткую чешую. Задумался ещё серьёзнее.

И даже не сразу заметил как окружение вокруг него поменялось. Медленно затух рёв ветра, удары воздуха ослабли, а тёмное небо сменилось бесконечным белым пространством, где Вальтер и осознал себя сидящим на ровном полу. Поднялся, оглядел зияющую пустоту. Напрягся. Это была не иллюзия – пространственный карман!

– Ты всё понял верно. Этому миру грозит поглощение варпом.

Прямо перед Вальтером проявился смутный силуэт. Формой похожий на человека, залитого жидким светом, крылатый, и совершенно белый. Настолько белый, что даже слепил, не давая разглядеть фигуру во всех деталях. Но несмотря на весь этот возвышенный антураж Вальтеру эта встреча не нравилась, ибо не сулила ничего хорошего.

– Это ты вмешалась в битву. Зачем?

– Тебе рано умирать.

– Так значит теперь ты это решаешь? Когда придёт время мне умирать… Зачем я тебе?

– Не стоит видеть во мне врага. Всё просто! Наши цели во многом совпадают, что делает нас естественными союзниками. Ты желаешь построить огромный новый мир, выйти к звёздам, покорять галактики, сокрушать врагов силой своих армад. Я желаю того же самого! Вот почему сейчас ты должен жить.

– Это не ответ. Зачем я тебе? Мои цели только мои! Какие цели преследуешь ты?

– Если ты исполнишь свою мечту, то наверняка столкнёшься с великим врагом. Моя цель – уничтожить этого врага. Вот почему я помогаю тебе. Ты – бессмертное существо, способное прожить миллионы лет. Ты можешь стать настоящим символом для людей и других разумных видов! Быть их живым божеством, хранителем. Вот почему я помогаю тебе.

– Ответь, ты светлая или тёмная?

На какое‑то время установилась тягостная тишина, косвенно подтвердившая подозрения ифрита. Им банально манипулировали, притворяясь союзником! Пусть он не мог чувствовать ложь настолько сильного собеседника, но был уверен что ему врут. Даже если не во всём, то в главном точно!

– Я из Светлых Легов, благородный дух изначальных энергий, – соизволил, наконец, ответить образ.

– Враньё! – вскинул Вальтер руку перед собой, с задранным указательным пальцем, – Светлые не вмешиваются в дела иных планов! Они сидят у себя в варпе, величественно ничего не делая! Не знаю кто ты, но даже не думай что я буду плясать под твою дудку. Да я скорей подлечу к солнцу и убью себя, взорвавшись в пустоте космоса, чем…

Свет, исходящий от фигуры с крыльями, исчез в одно мгновение. На месте крылатого нечто очутилась совершенно голая женщина, обладавшая почти совершенным телом! (Уровень совершенства там зависел от предпочтений самого наблюдателя, но не суть). С тонкими золотистыми рожками, сложившимися в виде кольца над её головой. С белыми, словно молоко, крыльями, покрытыми мягким пером. С глазами и волосами, сотканными будто из самого чистого света! И без каких‑либо дополнительных атрибутов… А ведь тёмные всегда используют одежду и другие элементы материального мира, подчёркивая свою индивидуальность. Вальтер видел их не единожды с начала времён и мог отличить как минимум двенадцать этих существ друг от друга. Хотя ещё оставался вариант притворной формы – Леги могли манипулировать этой реальностью как хотели.