Текст книги "Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 50 страниц)

– Хмх… Славный трофей, – машинально кивнула фигура, осматривая чужие владения.

И его, что очевидно, уже давно ждали. Чернобога посреди всего этого великолепия встречал кровавый призрак прошлого – архонт стихии воздуха, основавший когда‑то на этих землях тот самый графский род новой великой империи, ставший когда‑то основой нового государства. И он незамедлительно поприветствовал незваного гостя!

Зортус, будучи невероятно старым опытным порождением бездны, словно в замедленном воспроизведении видел каждое движение магической энергии кровавого воплощения древней души, про привычке разогнав свою скорость мышления, но он даже и не подумал защищаться, желая проверить крепость своей брони и своего собственного тела. Последние полторы тысячи лет беспрерывных войн по всему миру заставили его потерять прежнее ощущение опасности. После сотен тысяч убитых врагов невероятной силы уже ничто не горячило его чёрную кровь! В итоге битвы из страсти всей его жизни превратились в простую рутину, и потому, больше всего на свете, он теперь желал встретить действительно грозного противника, раз за разом проверяя свою удачу и живучесть! Только близость смерти позволяла ему чувствовать себя по‑настоящему живым.

В конце концов, сама смерть его ничуть не страшила. Какая ерунда право слово… Скука – вещь куда более страшная! Принять же смерть от сильного врага, после напряжения всех своих сил, после столкновения сила на силу, хитрость на хитрость, воли против воли, что может быть желаннее для того, чей смысл жизни – это война?!

И Зортус наконец‑то, впервые за долгие столетия под своим глухим шлемом искренне улыбался.

«Восхитительно!» – мелькнула в его голове запоздалая мысль, когда целый океан магической силы, сжатый будто смертоносная пружина, врезался в его могучую грудь, сминая и корёжа зачарованную древнюю сталь! Сила архонта, подкреплённая душами мёртвых потомков и мощью древнего великого массива магии крови полностью оправдывала его ожидания.

Чудовищная по силе волна компрессии подхватила тело Чернобога, впечатав её в каменную кладку старого замка, после чего принялась вдавливать её в плотный гранит, продолжая крушить все преграды на своём пути!

Переживая каждое мгновение боли будто в замедленном воспроизведении, Зортус проломил своим телом два метра укреплённого магией камня, после чего вместе с обломками половины фасада огромного замка был отброшен так высоко в небо, что вскоре потерял чувство направления! Из его ушей теперь шла кровь, глаза перестали видеть, разорвавшись от перепада давления, руки и ноги были вывернуты и переломаны, а кости грудной клетки были раздроблены в пыль, как и части костей черепа, будучи проломленные покорёженной рунной бронёй. Но Зортус всё равно был счастлив без меры! Ведь наконец‑то его жажда опасности будет хоть ненадолго утолена!

Дождавшись, когда его тело перестанет безумно вращаться вокруг оси, он усилием своей воли срастил раздробленные кости, вернул слух и зрение, и даже заставил кровь впитаться обратно в тело, исцелившись почти мгновенно. Физические повреждения тела уже давно не были для него проблемой! После чего в новой вспышке чёрного перехода он покинул разорванные взрывом тёмные небеса, очутившись прямо перед кровавым архонтом, стоявшим всё на том же месте посреди разрушенных руин старого замка.

– Ха! – ударом обоих кулаков сверху вниз, Чернобог обрушил на противника всю свою мощь! Столб чёрной энергии бездны взвился вверх и вниз от места его удара, в одно мгновение поглотив остатки разрушенной крыши и пробив внушительную дыру глубоко под землёй. Но его врага там уже не было! Кровавый фантом очутился слева от Чернобога, обрушив на него две сжатых волны, раздавив того словно прессом! Во все стороны от места соударения волн хлынули тучи пыли и каменных осколков, а тело в броне, смятое словно блин, сочащееся чёрной кровью, рухнуло недалеко от огромной ямы, оставшись лежать без движения. И лишь меч, что висел за его спиной словно приклеенный, ничуть не пострадал под этими чудовищными ударами.

– Зря ты пришёл на мои земли, подонок, – впервые обратилась к врагу кровавая фигура, – Я сотру тебя в кровавую кашу!

Но в ответ раздался лишь скрежет и булькающий хохот. Раздавленный взрывом противник до сих пор был жив!

Неожиданно руническая броня засияла, начав со скрипом восстанавливать свою форму, что повергло архонта в очередной шок. Ведь зачарование «память формы» даже в его время было одним из тех древних искусств, что оказались давно утеряны человечеством! А в следующее мгновение смятая в блин рука Чернобога резко налилась объёмом, вскинулась в сторону архонта, совершив скрюченными пальцами, сочившимися чернотой, резкое хватательное движение, отчего сама душа хранителя ощутила близкое дыхание смерти, заставив того бежать под землю. Остатки замка вокруг того места, где он стоял, снесло, сжав в бесформенную кучу, буквально вырвав большую часть каменной кладки из брюха монументальной постройки! После чего этот прессованный комок камня и керамики подняло в воздух, расшвыривая остатки обрушившихся крыши и стен, и отбросило далеко в лес, окончательно уничтожая следы некогда могучего обиталища графского рода.

Чернобог, скрипя выправляющимся доспехом, медленно поднялся на восстановившиеся ноги. Чёрная кровь, натёкшая из него на каменный пол, медленно впиталась в щели доспеха, и вскоре от следов повреждения не осталось и следа! Размяв плечи и спину в несколько движений, Зортус медленно вытянул из‑за спины меч бога ветра.

– Неплохо, но я хочу ещё! ЕЩЁ! Эй, Кёнинг, а ну вылазь, трус! А то я сам вскрою твою гробницу.

Но не успел он договорить, как атмосфера вокруг мгновенно изменилась. Все звуки пропали, а попытка вдохнуть порцию воздуха вдруг окончилась неудачей, что невероятно удивило древнего воина. За всю свою долгую жизнь он впервые испытывал нечто подобное! Кровь в жилах Зортуса мгновенно вскипела. Он даже попытался призвать силу меча, но в вакууме нет места стихии ветра – меч просто молчал, перестав отвечать на его призывы.

Зортус не волновался, заворожённо наблюдая за разлившейся по округе из под земли силой, ведь его тело спокойно могло прожить пару лет без доступа воздуха. А вот после он увидел другую странность – тучи над его головой фактически расступились, очистив половину доступного небосвода. Будто гигант какой зачерпнул их огромной тарелкой, заставив разойтись в разные стороны. Над Чернобогом в этот момент вырос целый купол без воздуха, достигнув радиуса в несколько километров! После чего вся сила атмосферы, помноженная на силу архонта, рванулась к нему, ударив со всех сторон! Грохот был подобен взрыву ядерной бомбы, породив при этом мощную ударную волну, повалившую ближайший к замку лес, а землю, остатки замка и самого Зортуса вмяло на десятки метров вниз, породив настоящий фонтан пыли и обломков древней гранитной плиты, что лежала под этой землёй!

Хранитель земель Кёнингов исполнил свой последний долг, разом обрушив всю свою мощь на врага. В небытие он уходил без каких‑либо сожалений.

Несколько минут после такого сильного удара ничего не происходило, и лишь только облако пыли медленно оседало на землю, уносимое вернувшимся ветром. Спустя полчаса даже наёмники, что служили Чернобогу, наведались сюда, дабы проверить всё ли в порядке. И уже начали осматривать территорию, ища вход в подземную сокровищницу да следы своего нанимателя, когда спустя час глубоко в образовавшемся провале наконец зашевелились и загромыхали камни.

– Все назад! – выкрикнул на своём языке одетый на восточный манер командир, носивший сразу две сабли шикарной инкрустации. Люди его тотчас прыснули в разные стороны, что и уберегло их от страшных травм. Высоко вверх буквально спустя пару секунд уже взметнулся целый фонтан каменных обломков, а вместе с ними на поверхность выбрался и сам Зортус.

Его броня вновь, как и в первый раз, выглядела без повреждений, а тело было целым и невредимым. И лишь глубоко в псевдо‑душе, сотканной из силы бездны, вновь нарастало ощущение пустоты и тоски. Ещё один великий противник ушёл из этого мира. В его жизни опять стало чуточку больше тоски…!

– О великий Шарах! Наш господин – сама смерть! У этого шакала не было ни шанса! Глупые белокожие, как они смеют прот… – вдруг среди лёгкого гомона наёмников его внимание привлекло неосторожное высказывание кого‑то из младших командиров отряда.

Резко обернувшись, Зортус вперил презрительный взгляд в недалёкого дегенерата, едва‑едва узнавшего за какую сторону держать меч и возомнившего себя кем‑то значимым, отчего ноги того согнулись, а лицо приобрело страдальческое выражение. Сопротивляясь силе, что вминала его в землю, мужчина напрягался изо всех сил, однако всё было тщетно! Его нога вскоре подломилась, а кость выскочила из коленного сустава, порвав мягкие ткани! Округу пронзил краткий возглас боли, после чего звук сменился на чавкающий всплеск раздавленного мяса. Тело презренного наглеца сжало в комок вместе с оружием и доспехами, после чего на месте человека остался лежать небольшой истекающий комок из мяса костей и металла.

– Великий противник достоин уважения. Пустое бахвальство – лишь ваше бесчестие!

– Прошу простить меня за недостойного подчинённого, о Великий! – тотчас рядом возник командир наёмник, упав на колени перед Чернобогом, ударившись лбом об обломки камней, – Впредь подобного не повторится! Я сам снесу наглецу голову!

– Хмф! Ищите вход под землю – ваша добыча там, – развернувшись, Зортус отошёл далеко в сторону. Развел костёр из обломков деревянных конструкций с помощью походного артефакта, после чего надолго остался там, глядя в рыжее пламя. Череда военных походов за эти тысячи лет привили ему странную любовь к отрытому пламени. Он уже и забыл, сколько раз вот так сидел перед костром со своими войсками, покоряя очередные земли. Лишь оно могло отогнать ненадолго ту невероятную тоску, что охватывала Чернобога с каждым столетием всё сильней и сильней… и просвета в этой тоске он больше не видел.

На сокровища Кёнингов утром, когда наёмники наконец управились с мародёрством, он даже и не взглянул, сразу отправившись на восток. У него было ещё одна небольшая надежда встретить хоть кого‑то, кто достоин капли его убийственного внимания.

Глава 8

Подземное хранилище замка Импозант За пять минут до атаки Зортуса

Хранилище рода было выстроено очень давно, ещё до закладки самого замка. Глубоко под землёй, под пятидесятиметровым слоем земли и камней с помощью магов земли была выдавлена каменная капсула, защищённая множеством артефактов и заклинаний. Массивные гранитные двери, покрытые слоем зачарованного металла, надёжно перекрывали вход в святая святых древней семьи. А наличие под землёй места силы гарантировало, что руны и заклинания никогда не истощатся от времени.

Но даже такие меры защиты не могли уберечь от всех угроз. Вот почему в этот раз, прямо внутри хранилища, не потревожив ни охранные вязи ни рунические слова, медленно проявилась фигура. Она шла степенно. Цокая копытцами, с каждым шагом становясь всё менее прозрачной, и вскоре по узкому проходу меж стеллажей и запертых на рунные слова сундуков уже вышагивала Тёмная Лега, едва не задевая своими массивными рожками окружающий интерьер. Синеватый оттенок кожи, тёмно‑синие волосы, красноватый узор на коже и красные глаза, перечёркнутые сверху вниз частью кожного узора. Будто кровавые молнии спустились со лба на лицо!

В руках её были всё те же чёрные чётки из костей неведомого существа, а тело было облачено в длинное платье, лишь подчёркивающее её изгибы.

Она дошла до самого конца хранилища, где за барьером располагалась древняя реликвия, привезённая ещё с острова Фостерленд, во времена крушения Отчизны. Не оружие, и даже не драгоценность, а кожаный пергамент, украшенный серебряным орнаментом. Или скорее бо льшая его часть – руны и глифы на этом свитке, казалось, светились сами собой, отчего впечатление древний пергамент производил невероятное. Но только не на Тёмную Легу.

Свободно миновав и здешнюю примитивную магию, рогатая жительница варпа протянула руку вперёд, задержав её над объектом, что лежал на мраморном пьедестале. После чего над её ладонью вспыхнул серебристый след варп‑перехода, а над её рукой завис в воздухе молочно‑белый кристаллик с зеленоватыми прожилками. Маленький, едва ли размером с орех фундука. Но вскоре он сам собой был растёрт в мелкую пыль, после чего просыпался на остатки древнего свитка, слившись с сияющими рунами и глифами.

– Миллиарды погибнут, – разнеслось едва слышно рядом с рогатой Легой. Её рука вскинулась влево молниеносно! Красные узоры на коже засияли словно люминесцентные, а из ладони вытянулся фиолетовый, едва заметный человеческим глазом клинок. Лезвие которого едва не коснулось незащищённой шеи другой полупрозрачной фигуры, появившейся здесь.

Девушка с крыльями и маленькими светящимися рожками на голове, загнутыми в подобие нимба. Кожа её была белой как мрамор, крылья словно молоко, и глаза, наполненные нежно‑голубым светом, без единого намёка на зрачки. Её голое тело даже не напряглось, когда фиолетовый клинок выстрелил в сторону её шеи.

Через пару секунд она уже полностью проявилась в материальном мире, встав на свои голые ступни. Телосложением она была один к одному как человеческая женщина, разве что каких‑то нереалистичных пропорций: прямые мускулистые ноги без изъянов, широкие бёдра, круглая, накаченная попка, животик с просвечивающими кубиками пресса, и умеренно мускулистые руки и плечи. Ах да, и конечно грудь шестого размера, при том совсем не обвисшая – упругая, округлая, немного напоминающая по форме конус с чуть вздернутыми сосками.

– Никогда мы наверное не поймём, с чего вы всегда голышом по вселенной скачете… Какими судьбами? Светлые Леги разве вмешиваются в материальный мир?

– Умрут миллиарды. Оставьте миры в покое, – всё таким‑же спокойным, лишённым чувств голосом повторила своё послание Светлая Лега.

– Вот это я в вас и ненавижу больше всего! Лицемерные твари! – погасив свой пространственный рассекатель, Тёмная отвернулась от гостьи.

– Нельзя вмешиваться в естественный ход событий, – тем не менее продолжила светлая, провожая шагавшую прочь рогатую деву. Копытца той вновь звонко зацокали по каменному полу.

– Иди к Дьяволу! – повернулась та неожиданно, с искажённым от обиды и злости лицом. – Мы хоть что‑то делаем! Какой от тебя, – ткнула она указательным пальцем в собеседницу, – и твоих крылатых сучек прок?! Что есть вы, что вас нет – вселенной будет всё равно! Хотите сдохнуть? Пожалуйста. А нам с вами не по пути!

Отвернувшись, Тёмная молниеносно расстворилась в пространстве, исчезнув из материального мира. Варп охотно принял своё создание.

– Но ведь умрут миллиарды… стоят ли наши жизни этого? – впервые в словах белокрылой фигуры прорезались хоть какие‑то чувства. Печально поглядев на заражённый кристаллами свиток, Светлая Лега вздохнула, хлопнула крыльями за спиной, после чего также исчезла. К хранилищу как раз подходил чужак из плана бездны. Никто не должен был знать, что здесь были Леги!

Вернувшись в варп, Светлая какое‑то время пребывала в прострации, стараясь не думать о негативных последствиях всего происходящего. К сожалению, она не могла однозначно заявить что Тёмные творят зло, всё было слишком сложно, и от этого было не легче. Но нельзя было вечно сидеть в варпе – ведь она наблюдатель! Её послали сюда дабы получить максимум информации, а не релаксировать неизвестно где. Вернувшись в материальный мир, Светлая Лега проявилась в произвольной части планеты. Она не знала сколько прошло времени с её ухода, часы или дни. И ей было по сути уже всё равно – всё одно вмешаться в жизнь мира она не может. Не имеет такого права.

Её едва видимая фигура очутилась в небе над одной странной деревенькой. Множество людей там внизу суетились словно муравьи, стуча, копая и таская всюду где было свободное место. И даже местные чародеи впервые так активно участвовали в работе простолюдинов, что только пыль во все стороны летела!

Оглянувшись на запад, Лега увидела за горизонтом отчётливые эманации бездны, что приближались с каждым минимальным отрезком времени этого мира. Как тот называется на местных языках она даже не поинтересовалась. Ни к чему. Миллиарды лет Светлые Леги жили, не вмешиваясь в жизни других! Они отрицали злоупотребление силой, в отличие от Тёмных, и даже не носили одежды, желая раствориться в бесконечном варпе в том же виде, в каком их породила вселенная.

«В чём смысл вашего существования?! Что вы есть, что вас нет – вселенной всё равно!» – вот только обидные слова Тёмной жутко ранили Легу в самое сердце. И Лега впервые стала всерьёз задумываться, правильно ли они делают, соблюдая политику невмешательства? В конце концов это привело к тому, что и им самим, и творениям варпа теперь грозила опасность.

И всё же, почему она переместилась именно сюда? Получилось это как‑то само собой, а ведь подошло бы любое место. Может быть здесь она тоже была не случайно…?

* * *

После окончания строительства большинства основных объектов, таких как лекарня с палатами на двадцать койко‑мест, пусть пока и без самих коек, кухня с пекарней, скотобойня с коптильнями и сушильнями, и прочими объектами, присущими этому времени, всё население наконец получило тёплое жильё под надёжной крышей и минимально необходимую инфраструктуру. И теперь большая часть мужчин занималась обустройством уже простейших грунтовых дорог, шириной где‑то в двенадцать стандартных повозок, с подсыпкой щебня естественно, формируя тем самым первые улицы и зачатки главной площади маленького городка. Работая каждый день почти двенадцать часов на улице невзирая на холод и промозглую сырость, все эти люди при поддержке чародеек должны были справиться всего за неделю!

Разумеется, новая тёплая одежда из шерсти овец, горячее питание прямо на месте работы, и неизменная выплата зарплаты очень недурно подогревали энтузиазм этих людей! А уж как приятно было им приносить домой свежее мясо, рыбу и яйца, едва ли не каждый день балуя деток свежим пшеничным (пусть и с отрубями) хлебом! Каждый работник Вальтера где бы он ни работал, мог получать часть своей зарплаты или премии за продуктивную работу свежей продукцией с/х: рыбой ли, тушкой курицы ли, куском баранины или яйцами, и даже дарами лесов; что и позволяло им вести столь разгульный и богатый, по мнению холопов, образ жизни.

Постепенно в труде и заботах отходило на задний план даже горе недавних потерь. Радостный детский смех, довольные жёны, встречавшие по вечерам мужей, новые сложившиеся пары из молодых юношей (приезжих) и девушек, и невероятные изменения во внешнем облике их поселения действовали на жителей словно бальзам на душу!

А уж новые блюда, что придумывал их Барон, и которые время от времени готовили поварихи для работного люда, и вовсе приводили в восторг неискушённых крестьян. Пюре  из Элемского корня, да на овечьем молоке, и вовсе пошло на ура! Особенно, если вместе с солёными грибами, да маринованными в уксусе овощами вприкуску. А всё благодаря той зачистке территории пустошей и вокруг вулкана, что провёл их барон в первые дни после выхода из затяжного запоя! И ведь словно другим человеком стал! Так что теперь и орехи, и грибы, и ягоды можно было собирать без опаски, и всё это заготавливалось впрок, насколько бочек хватало. А ещё стало легко ходить за дичью, охотясь на мелкую немагическую живность. Но и дичь была в основном для барона и его женщин – холопы на неё даже не зарились.

А ещё в рационе появился жареный корень с луком, кисель  из ягод, драники  с мясом, тушёный корень в молоке да со шкварками… М‑м‑м…! Каждую неделю их Барон выдумывал что‑то новое, приводя в восторг мужиков и баб всего Тристрама, вводя фактически моду на блюда из Элемского корня. Больше никто из них не осмеливался говорить, что это просто корм для скота – слишком уж было вкусно!

Ах да. Новому поселению и имя дали новое – Тристрам. Правда барон Кёнинг как‑то по‑странному ухмылялся, когда объявил о смене названия. Правда вот, от чего и почему, так никто и не понял. Лишь смекнули холопы да работники, что название видать старое, связанное каким‑то образом с историей рода Кёнингов. Отчего непонятное наименование вновь построенного маленького городка людям стало казаться куда более значимым! Это просто они не знают. А кто поумней, да породовитей, сразу всё поймёт! Даже гордость за новый дом появилась, настолько новая жизнь людям нравилась. А кое‑кто из приезжих и вовсе пожелал сменить место жительства! Правда на заработки и уходили‑то те, у кого за душой было хрен да маленько, ну да то не важно. Главное, городок их рос и привлекал новых людей.

Но не только сами жители были воодушевлены. Вальтер также был доволен достигнутыми результатами, хотя и пребывал очень часто в сомнениях. Всё ли он сделал правильно? Можно ли было сделать больше, лучше, быстрее? Лично заняться вопросами выкупа рабов и закупкой материалов? Нанять алхимика за больные деньги…?!

«Нет. Не время для таких трат!» – вновь выбрасывал он сомнения из головы.

Прямо сейчас с третьего этажа его особняка он видел большую часть своих территорий, и как всегда мысленно примерял новые объекты и здания к ещё пустующим площадям. Прикидывал сроки постройки, назначение, прокладку коммуникаций и прочие мелочи. Но его вдруг что‑то отвлекло, заставив поглядеть на юго‑запад.

«Осторожно…!» – прошептал неожиданно в голове чей‑то голос‑мысль.

Вскочив на ноги со стула, Вальтер вслушался, вгляделся, и даже принюхался к окружающему миру. Кто‑то сумел проникнуть в его разум! Пусть в одностороннем порядке, просто послав мысль, но всё же вторгнулся!

А ведь он – великий дух пламени, сильнейшее существо материального мира…

– Никого… – но он так и не сумел почуять чужака. Тот был либо уже не здесь, либо настолько силён, что мог легко спрятаться от восприятия ифрита, что было фактом весьма и весьма тревожным.

Нахмурившись, Вальтер решил заглянуть подальше, за горизонт. И он уже давно понял, как это можно реализовать при нынешних своих навыках.

Над его головой проявилась небольшая серебристая свастика, начавшая вращаться по часовой стрелке. Его комнату тотчас залило серебристым светом! Где‑то выше, над крышей проявилась ещё одна, радиусом уже пару метров, на сто метров выше третья – двадцать метров в диаметре, но и это было только началом! Четвертая, пятая, шестая, седьмая… Десятая свастика уже вплотную приблизилась к звёздам, проявившись на высоте ста километров, и достигая при этом радиуса в полтора десятка километров! Даже люди на улице обратили внимание на странное свечение, появившееся вместе с солнечным светом. И каково же было их удивление, когда высоко в небе, за облаками они увидели серебристый символ, занимавший полнеба и распространявший по земле мягкое свечение.

Заметил его и Зортус! Находясь в пятнадцати километрах от брода через реку. А как только его доспеха коснулся этот серебряный свет, он оскалился в предвкушении – его связь с бездной была разорвана в клочья, а значит его противник силён!

– Шевелись, черти! На ужин у нас будет великая битва! – принялся он подгонять своих наёмников вперёд, поторапливая и своего скакуна.

Сам же Вальтер теперь видел всё, что происходило в радиусе тридцати километров и ощущал признаки бездны в радиусе ещё ста. Серебряный свет, падая на объекты, давал ему интуитивное представление о природе вещей и их состоянии, отчего заметить пришельца из иных планов не составило для него труда.

– Вовремя. Моим волчатам пора вкусить крови!

Оскалившись хищной улыбкой, он тотчас бросился собираться.

Глава 9

Электра уже пятый день почти не выходила из своей комнаты. Она вполне имела право на уединение, как и любая другая женщина здесь раз в месяц. Но сейчас дело было не в женских циклах, а куда более серьёзное. У неё пропала магия!

Сперва она почувствовала холодок, будто её кто‑то схватил за самое сердце, но девушка постаралась отогнать тревогу, а после ей и вовсе начало казаться, что это было лишь её воображение. Но ближе к вечеру её сила начала вдруг куда‑то утекать, приводя девушку в ужас! Сперва она подумала, что это усталость, или лунные циклы влияют на её магию – так иногда бывало. Электра успокоила себя, выпила вина, да легла спать. Но на утро стало лишь хуже! Она в буквальном смысле стала простым человеком. Попыталась связаться с матушкой, но без магии это оказалось невозможно. Артефакты тоже сбоили, отказываясь работать, – настроены‑то они были на её ауру, а с ней произошли наверняка катастрофические перемены! Магическая защита просто не узнавала Электру, принимая за чужака. И ей стало вдруг настолько страшно, что она не осмелилась кому‑либо сказать о происходящем, заперевшись в итоге в своей комнате! Сказалась для всех просто утомлённой и без настроения.

Но что теперь делать и как дальше жить она вообще не понимала. Что с ней случилось? Почему? За что? Зачем ей вообще теперь жить…?!

Заплаканная, Электра сидела в кровати, оперевшись спиной о стену и подложив несколько подушек. Всё её тело ломило от бессонных ночей, живот сводило от долгого голода, а голова разрывалась от постоянных слёз. Никогда ей ещё не было так плохо. Надет на неё был лишь лёгкий пеньюар, и накинут на плечи мягкий шерстяной платок, стройные ножки были спрятаны под шерстяным одеялом. Одеваться во что‑то существенное у Электры не было никакого настроения.

Вскоре за дверью послышались голоса, шум, чьи‑то торопливые шаги, бегавшие туда‑сюда, и продолжалось это как‑то слишком долго. Уже полчаса прошло, а суета всё не спадала, и Электра заподозрила что‑то неладное. Вытерла красные опухшие глаза, натянула войлочные тапочки, и вышла в коридор.

Мимо как раз пробегала запыхавшаяся Малька – пухловатая, но очень фигуристая девчонка из числа послушниц. Простоватая на вид, но невероятно милая, словно маленький ребёнок.

– Маля, что происходит? На нас напали? – схватила её Электра за руку, остановив.

– А?! Ой! Добрый день, госпожа, – быстро та поклонилась, тараторя слова словно из пулемёта, – Господин сказал враг идёт! Он его встретит на подступах, готовится в поход! И мальчишки с ним! Ой, я побегу – паёк  надо собирать.

– Что собирать…? – но девчонка вырвалась, убежав, даже не дослушав. Обижаться здесь было не на что, ведь приказ Вальтера здесь – закон. В том числе и для Электры. Особенно теперь, когда она стала совершенно бесполезной… даже с матушкой связь потерялась – без магии не работал канал, ведущий в чертог разума. Калека!

Вернувшись в свою комнату, Электра спешно начала одеваться, путаясь в своих пальцах. Выбрала повседневный костюм ордена: облегающие белые брюки, ботинки на толстой подошве с каблуком, рубаха белого цвета с длинным рукавом, корсет и прочие мелочи. Вот только с завязками она никак не могла справиться, постоянно ругаясь шёпотом.

– Чёртовы завязка, кто вас только придумал?! Когда уже бесполезные модники придумают что‑нибудь удобное?! Зараза! Да завяжись ты!

Вырвавшись наконец на улицу, девушка застала только хвост цепочки чёрных фигур, добежавших уже до конца главной улицы пределы Тристрама. Долго провозилась.

– Пешком?! Почему они без лошадей? – недоумевала девушка, стоя в стороне от остальной толпы. – Всё одно опоздала…

Решив вернуться назад, дабы не привлекать внимание, Электра устало опустилась на пол, с силой впечатав затылок в стену. Глаза её сами собой закрылись. Ещё раз задумавшись о том, как дальше жить, она прокрутила в голове все недавние события и варианты действий. Выходило в итоге так, что только Вальтер мог ей хоть как‑то помочь. Ведь маму он избавил от того паразита‑убийцы… Но это только в теории. Вероятность того, что она останется бесполезной не одарённой был слишком высок!

Она вообще должна была в первый же день обратиться к нему за помощью! Но врождённая гордость принцессы, гениальной чародейки, и привычка решать свои проблемы самостоятельно опять сыграли с Электрой злую шутку. И теперь уже вполне возможно последнюю в жизни…

* * *

Первый экспериментальный взвод пехотинцев был создан Вальтером по подобию современной армии того мира, где он пролежал запертый в древнем оружии сотни тысяч лет. Мобильные, хорошо оснащённые, вооружённые тяжёлыми боевыми артефактами на основе его силы (пока не будут созданы приемлемые образцы простого вооружения), с дополнительной защитой от силы бездны, созданной на основе энергии очищения. Кокон из энергии очищения был вложен в каждый артефакт, в каждую энергетическую конструкцию! Кратковременные воздействия бездны были теперь нестрашны его артефактам, но насколько кратковременные, следовало ещё разузнать на практике. Может и вовсе задумка не сработает.

Десяток мальчишек в возрасте тринадцати‑четырнадцати лет, отобранных среди местных вместе с Рико по морально‑волевым качествам, сейчас бежали справа от него, выдавая весьма приемлемый темп. Не зря он их гонял и откармливал последние три месяца, буквально заставив жить прямо в лесу!

Каждый из этих парней сейчас носил на себе полный комплект обсидиановой брони, созданной в стиле эбонитового доспеха из древних свитков. Герметичные шлемы, нагрудники, поножи, перчатки и наручи – всё это было создано в виде единого комплекта, соединявшегося между собой с помощью магии. В надетом состоянии они буквально сливались друг с другом, становясь одним целым!

Но кроме того каждый элемент был сам по себе невероятно мощным артефактом. К примеру шлем мог прокаливать воздух до невероятных температур, дополнительно имея энергетический клапан для отвода углекислого и угарного газов ещё до вдыхания, – по сути настоящая молекулярная газовая инженерия. Так что даже в дыму, посреди лесного пожара или в горящем здании, парни не смогут задохнуться насмерть, лишь дыхание их будет затруднено. И даже был кратковременный замкнутый цикл, гонявший воздух по кругу, отсекая углекислоту, способный дать время солдату барона покинуть опасную территорию.

Также в шлеме перед глазами находились светофильтры, усиливающие слабые источники света и ослабляющие слишком сильные. Они даже учитывали инфракрасное излучение объектов, интерпретируя получающуюся общую картину в новую картину мира. Разумеется, в определённых диапазонах, а не всё подряд, – всё же этой настройке Вальтер посвятил как бы не половину всего времени, которое смог уделить артефакторике, прежде чем добился нужного эффекта. Сотни полторы филигранных силовых каркасов размещались в кусочке шлема размером меньше ладони, работая в единой связке! Но зато благодаря этому что в кромешной тьме, что посреди горящего города или под палящим солнцем в снежной пустыне, – его солдаты будут видеть всегда одинаково хорошо, и не получат ожогов глаз или повреждений глазного дна, глядя на солнце. И даже яркие вспышки в ночи будут погашены, сводя на нет многие оглушающие заклинания местных!