Текст книги "Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 50 страниц)

– Атас, чародей! – рявкнул главарь, после чего в голову барона врезались, отлетев со звоном, два коротких стальных болта. В то же мгновение очередь импульсатора яркими вспышками снесла часть крыши вместе со стрелками! Парни намертво запомнили вбиваемый в них принцип: «Напали – стреляй! А уже после спрашивай кто.»

Те же восемь, что стояли на земле, попытались сбежать, рассыпавшись в разные стороны, да только хер угадали. Дуга плазмы прошлась в полуметре над землёй словно молния, разрезав часть каменного фундамента ближайших зданий, и срезав всем восьми нижние конечности. Рухнув на землю, банда, охранявшая вход в квартал за добычу с трупов, вся поголовно лишилась ног! С воем и стонами они теперь только и могли что ползать, скребя ногтями по мостовой.

– Куда это вы собрались? А поговорить? – чёрный стеклянный сапог Вальтера мягко опустился на культю того, кто говорил, с хрустом вдавив её в землю.

– Граа! Чё те надо, чароплёт недоделанный?! Ничё не знаем, отъебись от нас! У‑у‑у! Сука, за ноги всем родом ответишь! Червь тебя найдёт и на лоскуты порежет! – завыл тотчас бандюга.

– Ох ты, какие мы грозные. Давай вот с этого места поподробнее. Кто такой Червь? Где его нычка? Как найти?

– Пошёл ты! Ничё не скажу, хоть режь!

– Как скажешь, – опять сверкнула вспышка, и от руки пленника отлетели пальцы.

– А‑а! Падаль голубокровая! Всех вас порежем! Гниды! Ублюдки! Придёт время, баб ваших по кругу пустим, а дочерей в бордели продадим! Мы…!

С грохотом удара молнии оборвался и крик пленника. Красный разряд проделал в его груди гигантскую обожжённую дыру, пробив часть каменной мостовой. Сила Электры после связи с Вальтером стала куда более разрушительной, чем раньше. Но барон не растерялся: схватил голову убитого за волосы, отсёк её огнём от туловища, успешно загнав в неё его душу, уже начавшую отлетать. После чего под шокированными взглядами покалеченных приспешников поднял в воздух, поглядев на всё ещё шевелящееся лицо.

– Не делай так больше, – поглядел он на свою спутницу укоризненно.

– Прости… – потупила та взгляд, не зная куда деть руки. Да, она сорвалась, услышав угрозы насчёт женщин и детей. Дети вообще были больной темой для неё с недавних пор. Возможно от того, что украдкой она и сама мечтала стать когда‑нибудь мамой, хотя и старалась не признаваться себе в этом странном желании.

– Неважно, так быстрее. Души мёртвых не врут. Убить остальных!

С небольшой заминкой, но очереди импульсаторов прошлись по телам бандитов, кричавших что‑то о милосердии и сдаче законной власти. После чего их поглотил вездесущий белый огонь, оставив от разорванных трупов лишь прах.

И при этом, несмотря ни на шум, ни на крики, никто даже не выглянул полюбопытствовать что происходит! Видать люди здесь были крайне пугливые и осторожные. Или попросту равнодушные. Когда рядом постоянно ходит смерть, такое становится в порядке вещей.

– Простая пешка, – отбросил Вальтер наконец‑то голову. Но та сгорела, даже не успев упасть на землю, рассыпавшись по воздуху пеплом, – Он мало что знал, но указал на того, кто знает. Разводящий второго кольца – некто Шивейз «тигриная лапа».

– Второго? Ты так говоришь, будто и в первом кольце кто‑то есть.

– Есть. В центре столицы делами ведает некто «Герцог». Кличка, конечно, личность он свою не афиширует среди отребья, но информацией торгует и споры решает даже там. Скорей всего прозвище взялось не с пустого места.

– Да быть не может! Вздор это. Ни один уважающий себя дворянин не опустится до подобного. Якшаться с бандитами и головорезами… мерзость! – сморщила мордочку бывшая принцесса.

– О сколько нам открытий чудных готовят просвещенья дух, и опыт, сын ошибок трудных, и гений, парадоксов друг, – продекламировал вдруг Вальтер кусочек стихотворения Пушкина. Естественно чуть кривовато переведя его на сальдис.

– Ого, это откуда?

– Да так… один великий поэт написал. Я тебе потом ещё почитаю, если понравилось, – улыбнулся он в ответ.

– Конечно понравилось. Я вообще поэзию обожаю, так что ловлю на слове! – ответила взаимностью девушка.

– Ходу! Я – фронт, Артур и Горыня – фланги. Тиран – тыл. Булат – верхняя полусфера. Стрелять на поражение без команды. Движемся быстро, не останавливаясь. Мы должны захватить разводящего! – прямо на ходу строил тактическую схему отряда Вальтер.

– А я?!

– А ты – поддержка. Если парни не справятся, ударишь. Это их бой и их опыт.

Ничего не ответив, Электра пристроилась в кильватер своего мужчины, не став капризничать. Они тоже когда‑то проходили боевое сглаживание с сёстрами. И старшие наставницы старались, как и она сейчас, не действовать без веской причины. Всё, чтобы юные воительницы получили максимум боевого опыта!

Двое странных воинов Вальтера, судя по росту и голосам всё ещё бывших сущими мальчишками, встали по бокам от неё, и ещё двое сзади. Странное построение, присущее скорей чародеям, а не смертным воинам. И связано это было наверняка с их ещё более странным оружием! Ничего подобного она ещё ни разу не видела.

Пройти в тишине и спокойствии они успели едва ли полсотни метров. Вдруг справа куда‑то в темноту полоснула очередь из импульсатора, потом ещё одна слева. Послышались крики людей, визг разлетающегося каменного крошева! Но всё это было где‑то там, в переулках. Тотчас просвистели красные сгустки над их головами, и с крыш посыпались обломки черепицы – Булат был точен и скор на расправу. Стоило мелькнуть паре морд с арбалетами, как их туловища порвало на части его выстрелом. И таким вот способом они прошли сквозь ряды защитников синдиката будто сквозь масло горячий нож! Электра даже отметила про себя, что эти парни действуют быстрее, чем чародеи, ибо тратить время на создание чар им просто не нужно.

Но вот неожиданно дорогу им преградила мощная телега, заполненная булыжниками и валунами. Вынырнув из тупичка, шедшего под уклон, телега с грохотом врезалась в стену дома, намертво перекрыв подходы к логову Синдиката. Группа была вынуждена остановиться и тотчас с тыла разразилась длинная очередь, оборвавшая не меньше десятка жизней!

– Ублюдки хорошо подготовились. Могло сработать. Но не против нас! – неожиданно из глаз Вальтера, или точнее из того места, где должны были быть его глаза, полыхнули мощные потоки фотонов, буквально сдувшие большую часть повозки и даже расплавив центр улицы! Глубокая дымящаяся борозда оплывшего камня – всё, что осталось от столетнего гранита. Вальтер впервые сумел проделать подобный трюк, прогнав свою силу через кровь и плоть, не повредив их.

Перед самым отъездом он проглотил все найденные в трофеях алмазы, укрепив за время полёта свою энергосистему. Да ещё и при этом намертво связав её с сердцем и системой кровообращения, пустив по венам алмазную пыль! Теперь Вальтер был способен контролировать свою силу ещё лучше, а мощь его техник вновь возрастала, как и порог, за которым его тело начнёт разрушаться. Так что лазеры из глаз стали для него простейшей задачей, годившейся разве что для запугивания простых обывателей. Но стоило признать, смотрелось это эффектно!

– Охренеть… – прозвучало справа.

– Ага, не то слово! Господин наш дал жару! – ответили сзади.

– А ну заткнулись! Разговорчики в бою, – осадил всех Горыня, бывший непосредственным командиром группы.

Сам Вальтер ничего не сказал, просто двинувшись дальше. Перешагнул через расплавленные камни, моментально передав их тепло на доспехи своих людей, чем восполнил израсходованную энергию и упростил путь Электре. Но вскоре их путь прервался очередным препятствием – между городской стеной, куда они вышли в итоге, и массивной частью дома начала расти ледяная стена. Стремительно нарастая на камнях, она принялась смыкаться, с каждой секундой становясь всё толще и толще. Не успели они оглянуться, как её толщина уже достигла пары метров и высоты метров в пять, продолжая заполнять переулок.

– Вальтер, осторожнее – это групповой массив! Здесь целая команда магов! – и будто её слов кто‑то ждал, прямо с неба на них начал сыпаться целый дождь из огромных сосулек. Ледяные стрелы, укреплённые магией, падая с высоты сотни метров, оставляли на мостовой глубокие сколы прежде чем разлететься на куски. А пара попаданий в броню ребят и вовсе оставила на ней видимые борозды, повалив тех своей массой на мостовую.

– Ах ты ж блядь!

– Ох ты…

И только до Электры они не долетали, каждый раз встречаясь с разрядами красных молний.

– Вальтер! – выкрикнула наконец девушка, держа руки над головой, – Сделай что‑нибудь! Они усиливаются!

Но Вальтер и так знал, что делает. Его ребята должны почувствовать на себе вражеские атаки, иначе толку от этой вылазки будет куда меньше. Они не должны воспринимать войну как развлечение. Война это кровь, боль, пот и грязь! А ещё ребята должны понять предел своей брони, иначе когда‑нибудь переоценят свою крепость, и самонадеянно подставятся под фатальный удар.

Подождав ещё несколько секунд, пока все четверо от ударов не повалились на землю, он нащупал своим восприятием фонивших силой людей, выстроенных в геометрическую схему. Они располагались на той стороне второй улицы, через тот самый дом, что стоял слева. А так как этот дом стоял пустой, Вальтер в средствах не сдерживался. Из его шлема прямо в сторону врагов ударил мощнейший поток фотонов толщиной в голову, играючи разрезав первый и второй каменные дома, и даже срезав крышу третьего, после чего улетел высоко в небо над столицей! К счастью, маги находились на втором этаже, и угла возвышения хватило, чтобы не поразить этой атакой половину города. В следующее мгновение дом слева обрушился, подняв в небо целые тучи пыли! А внутри обломков уже занимался пожар.

Сейчас Вальтер играл на публику. Он знал, что за ним наблюдают! Он чувствовал чужое внимание минимум с трёх направлений. И потому давал понять этим людям, что с ним стоит считаться.

– Чёртова стена… кхе. Чёртов лёд! Как будем пробиваться? Там метров шесть льда… укреплённого судя по эманациям силы, – отряхнувшись, приняла свой обычный невозмутимый вид Электра.

– Может импульсаторами садануть, ваше благородие? – подал голос один из ребят.

– Отойдите. Я сам, – с водой следовало быть осторожнее. Если испарить её всю сразу, будет мощный паровой взрыв – их моментом разметает в разные стороны! Возможно даже, что по частям. А значит стоит действовать мягче. Так что включив третий уровень присутствия брони, барон Кёнинг просто подошёл чуть поближе, заставив ледяную стену таять! Третий уровень достигался не излучением, а воздействием на материю напрямую. Так что при помощи доспеха Вальтер буквально разгонял броуновское движение, и мог плавить любую материю в определённом от себя радиусе, почти не тратя сил на контроль процесса. При этом уже растаявший лёд просто не трогал, позволяя воде стекать по земле совершенно свободно! Не прошло и минуты, как прямо на глазах его соратников ледяная стена растаяла без остатка, убежав куда‑то весёлым ручьём.

Чуть дальше места засады были наконец‑то искомые ворота в особняк, и стоило только им выбить ворота очередным ударом лазерного луча, как Вальтеру открылся вид на три пузатых пушки калибром сантиметров тридцать. В ту же секунду на затравочные отверстия опустились тлеющие фитили, только вот выстрелов так и не прозвучало. Запретить химическую реакцию пороха также было несложно… Огонь – его стихия и ничья больше!

– Стреляй! Да стреляй же ты! – орал на людей какой‑то разодетый хлыщ. Весь напудренный, в ярких шелках да украшениях.

– Я пытаюсь! Порох не горит!

– Убить, – короткая команда, и весь расчёт пушек был расстрелян из импульсаторов за пару секунд. Больше парни не совершали заминок, действуя быстро и чётко. Видать привыкли к виду смерти. Всё же стрелять с дистанции проще, чем всаживать в человека отточенный кусок стали.

Дальше группа попросту прошла мимо незадачливых стрелков, даже не взглянув на их окровавленные трупы. Вальтер взялся за ручки дверей особняка, куда один раз в жизни ходил тот самый главарь небольшой, но жестокой банды, рывком распахнув их в разные стороны. Повезло, что местный заправила всегда лично назначал охрану границы, отбирая людей нужной кондиции и репутации.

Вот только в лицо его теперь смотрело острое жало снаряда…

Крепостная баллиста, установленная прямо напротив входа, с хлёстким треском выстрелила, и прямо в грудь Вальтера врезался огромный деревянный болт, с хрустом проломивший нагрудную броню. Его и людей, что стояли за ним, выбило обратно во двор с хрустом ломаемой древесины.

Глава 27

Отбросило его знатно, впечатав прямо в одну из пушек! Чугунное орудие опрокинуло от удара, а деревянный лафет раскололо на части от столкновения с тяжёлым аристократом. В момент удара Вальтеру вообще показалось, что его поезд лягнул – настолько был увесистым удар. Аж нагрудник потрескался, хоть и выдержал!

Мог ли он увернуться? Безусловно, однако в этом случае удар пришёлся бы на Электру, или на одного из его парней, и Вальтер не хотел проверять их на прочность. Испепелить снаряд из обожжённого дерева, напрочь лишённый металла, он бы тоже не успел – время от открытия дверей до удара едва ли достигло секунды. Даже он не способен за такое короткое время уничтожить столь массивный объект – законы физики в этом измерении невозможно полностью игнорировать! А потому проверить броню на прочность было единственным вариантом.

Первое, что увидел Вальтер, подняв голову с земли, это Электру, окружённую полупрозрачным коконом радужной расцветки. И алые молнии, что бьют с её рук грохочущими разрядами прямо в раскрытые двери старого особняка. Она единственная устояла на ногах после этого неожиданного трюка с баллистой! Увернулась? Не иначе здесь сыграли роль многочисленные магические трюки, имевшиеся у неё в арсенале. Парни его уже поднимались с земли, прибитые обломками снаряда баллисты, проверяя и перехватывая поудобнее свои пушки. Так что Вальтер тоже не стал залёживаться, спешно регенерировавший повреждения своих доспехов.

– Вот так и бывает, ребята. Встанешь в проёме, откроешь дверь – и, считай, труп. Повезло, что я впереди стоял! Дальше действуем аккуратнее… Электра, а ты молодец. Так держать! – подойдя к сверкавшей словно новогодняя ёлка девушке, уже расправившейся с немногочисленными врагами, он поцеловал её в щёчку.

– Типичный трюк против чародеев, – пожала она плечами, – Я подозревала, что так может быть. Баллиста делается полностью деревянная, отследить её магией нельзя в отличие от пушек. И вода никак не влияет на выстрелы… Вам не стала ничего говорить. Я же поддержка, а не нянька, – девушка с улыбкой обвела взглядом отряд, подмигнув барону.

– Как ты на ногах устояла?

– Пригнулась заранее. Ты над головой пролетел словно птица.

– Хе, добро! – ещё раз осмотрев место боя, Вальтер задумался, – Хм… слушай, а не слишком ли дом пустоват? До открытия дверей я не замечал, но теперь… Там же нет никого.

Переступив обугленные, перекрученные в мышечных спазмах тела, они вскоре оказались в совершенно пустом доме, где даже мухи не летали. Людей просто не было. Никаких! Нигде. А тот самый кабинет, где разводящий принимал того бандюка, и вовсе был гол, словно оттуда всё давно вынесли. Или и вовсе не вносили.

– Странное зрелище… – нарушила давящую тишину Электра. И хорошо, а то от звука собственных шагов начала голова гудеть. – Их как будто оставили на смерть без всякого смысла. Кто будет защищать пустой дом?

– Либо обстановка здесь была иллюзорной, либо того бандита водили не сюда, либо… – начал строить догадки Вальтер.

– Либо он прошёл сам того не заметив через скрытый портал, после чего попадал в совсем иное помещение, в другом месте. Но такой трюк могла только тайная служба провернуть! Но вот простые бандиты…?

– Синдикат – не простые бандиты. Они имеют связи в аристократии, консолидируют наркоторговлю и контрабанду, поставляют редких рабов, и, наверняка, курируются той же тайной службой. Не удивлюсь, если сам Синдикат и есть проект тайной службы или иностранной разведки. Какой‑то их части во всяком случае – история знает множество примеров, когда через преступников совершался подрыв тех или иных сил в стране с подачи конкурирующих структур. Как может выглядеть скрытый портал?

– Его… обычно ставят на границе между помещениями, обычно монтируют в дверном проёме. Чтобы человек, открыв дверь, не понял сразу, что переместился.

– Значит следует осмотреть все дверные проёмы по дороге от главного входа в этот пустой кабинет. А ещё стены. За дело! – хлопнув в ладоши, Вальтер и сам принялся во всех подробностях прощупывать ближайший дверной косяк. Остальные медленно разошлись, продолжая тем не менее действовать осмотрительно. Когда знаешь что именно искать, работается быстро. И ничего удивительного, что странности в стене заметила первой именно Электра.

Портал оказался не плоский, а объёмный – это когда при активации всё содержимое помещения переносится на новое место. Как правило, эти порталы работают в паре, меняя содержимое друг друга местами. Объект перемещения никак не способен заметить момент перехода в этом случае и думает, что всё в порядке. Так вышло и с тем бандитом, и со многими до него. Весь город думал, что в этом особняке находится база Синдиката, а на самом деле этот дом был всего лишь замаскированным порталом!

По сути вся несущая стена, часть пола и потолка в центре особняка была артефактом, генерирующим подобное искажение. И заметить это, не зная что искать, было почти невозможно! При том, что сам артефакт каким‑то образом был лишён питания и отключён.

– Ты точно справишься? – волновалась девушка, стоя рядом с Вальтером. Тот уже несколько минут находился на одном месте, и с закрытыми глазами водил ладонями по стене.

– Я пытаюсь нащупать силовой контур. Если я пойму, какие элементы отвечают за питание артефакта, я смогу генерировать подобие нужной энергии. После чего останется только активировать телепортацию.

– Тебе как‑нибудь помочь?

– Нет. Мне нужна тишина, – после ответа Вальтера его больше не дёргали, постаравшись даже дышать потише.

На долгое время установилась мёртвая тишина, однако уже спустя полчаса в уши всех шестерых ворвался шум, крики и топот множества ног, доносившиеся из‑за правой двери. Коридор переноса явно находился под охраной.

– Невероятно… у тебя получилось?!

– Похоже на то. Итак, мы не знаем, где мы и с кем имеем дело. Но мы знаем, что кабинет, куда водили главарей на встречи, находится там, – указал Вальтер на правую дверь. – Сперва идём туда. Действовать буду я сам, дабы исключить случайную смерть объекта. Вы все прикрываете мне тыл. Всё ясно? – проинструктировав и получив положительный ответ, он заглушил шум шагов себя и девушки, отправившись в сторону резиденции главаря. Шум от ног и человеческий гвалт сразу стали ослабевать.

Дверь справа оказалась не заперта, и магических барьеров впереди не ощущалось, так что понять, что в следующей части коридора всё тихо и никого нет, было несложно. А вот дальше Вальтер ощутил что‑то странное. За следующей дверью объект аномалии находился по центру пустой комнаты, за которой ощущалось экранированное помещение. Объект этот немного напоминал бездну по эманациям, однако было в нём что‑то ещё более мерзкое и неправильное. Ифрит тотчас насторожился.

– За мной не входить. Опасно, – внимательно поглядев в глаза каждого из своих спутников и дождавшись кивков, он отворил двери, шагнув внутрь. По центру стояла тощая высушенная фигура, похожая на мумию, с длинными когтями на руках и ногах, и с острыми нечеловеческими зубами, выглядывавшими из‑за прогнивших щёк. Пустые глазницы тотчас поднялись от пола к незваному гостю.

– Ви‑тал…! – услышал Вальтер из‑за спины голос Электры. И в этот раз он буквально сочился страхом. Тотчас дверь за его спиной захлопнулась с тихим хлопком. А живой мертвец, будто приняв её за команду, исчез во вспышке чёрного дыма, молниеносно прочертив глубокие борозды на спине барона. Вальтер даже заметить момент удара не успел – настолько всё быстро случилось. Отпрыгнул вперёд, одновременно разворачиваясь, при этом разгоняя своё восприятие, благодаря чему следующий выпад мертвеца сумел заблокировать. И сила его ничуть не уступала изменённому телу самого Вальтера. Казалось, будто сам витал удивился, на мгновение замерев в изумлении… Но в то же мгновение его вторая рука ударила в область шеи противника, попытавшись порвать Вальтеру горло. И понеслось! Выпад за выпадом, удар за ударом витал пытался рассечь твёрдую броню своими когтями. Но руки, способные рвать стальную броню будто бумагу, пасовали перед зачарованным стеклом, оставляя лишь глубокие царапины.

А тем временем Вальтер всё лучше справлялся с ненормальной скоростью своего врага, начав изредка контратаковать! Его кулаки впечатывались в сухую плоть со смачным звуком, но даже самые тяжёлые выпады так и не могли сломать кости чудовища. Но вскоре эта игра надоела обоим, и витал вцепился своими руками в голову своего врага, попытавшись её разорвать пополам! Вальтер же ответил ещё более жёстко – прямо в грудь твари из его шлема вырвался мощный световой луч, заставив того верещать от боли словно раненную свинью. Благо барон продолжал гасить звуковые волны вокруг себя, и его вой не вышел за пределы комнаты. А потом вдруг случилось странное – его собственный лазер ударил в него же, что позволило виталу вырваться из ослабевшего захвата.

Оба противника разорвали дистанцию, и теперь поглядывали друг на друга с опаской и удивлением. И витали сам Вальтер выглядели теперь чуть потрёпанными, и даже немного дымились.

– Неожиданно… – прогнав в памяти тот момент, когда его собственная атака отразилась обратно, Вальтер так и не понял, как это произошло. Он не заметил разрыва пространства или чего‑то подобного. Но времени на игры у него больше не было, а значит действовать придётся кардинально.

Активировав четвёртый режим доспеха, Вальтер вновь атаковал, молниеносно сблизившись с противником. И первым же движением руки испарил треть головы витала. Поле испепеления, что окружало его броню, работало безотказно!

Тварь пошатнулась, благодаря чему пропустила ещё один выпад, и тотчас лишилась руки по самое плечо, а после и дыру в груди в форме гигантской пятипалой ладони заработала. Когда же барон уже хотел снести ему голову окончательно, тот вдруг обратился в дым, сжался в комок, после чего исчез с этого плана реальности, бесследно пропав. Всё, что осталось, это вонючий дым, витавший по комнате, да оторванная рука, до сих пор вяло трепыхавшаяся на полу.

– Сбежал…! Странная тварь. Чую, я и половины его трюков увидеть не успел, – не став больше мешкать, он подошёл к двери того самого кабинета, где по воспоминаниям убитого бандита сидел нужный объект. Дверь и стены сияли тусклыми рунами, а вокруг помещения ощущалась непроницаемая плёнка барьера. Но барьера не физического, а антимагического, так что рука барона прошла в защищённую зону легко. От прямого проникновения, видимо, должен был защитить недавний монстр!

Ощутив энергию рун, Вальтер как и в прошлый раз в фургоне инквизиции, высвободил их энергию, превратив в тепло, отчего стены тотчас нагрелись до сотни градусов. Барьер наконец пропал, и его ушей достигли звуки с той стороны. Шло некое совещание или даже спор.

– … нахера мне твои отговорки, Силантий? Планом обороны квартала руководил ты? Ты! Значит и спрос с тебя!

– План утверждал ты. И задачи тоже ты ставил – мне никто не говорил, что придётся обороняться от армии ёбаных чародеев! Вопрос стоял о конкурирующих бандах и рейде стражников. Какие ко мне вопросы?!

– А такие! Червю придётся отвечать за косяк. А я не собираюсь шею за тебя подставлять, так и знай. Сдам с потрохами и концы в воду!

– А ты не охерел ли? Думаешь, тебя общество поймёт после такого кидка с прогибом?! Прирежут, и никакие чародейские штучки не помогут.

– Ты кажется не понял ещё, что жизнь поменялась в столице. Старые понятия больше ничего не стоят!

– Кхак! Х‑хх‑х! – второй вдруг захрипел, свалившись на пол.

– Полежи пока, подумай о жизни. Паралич спадёт только завтра…

Вдруг дверь открылась, и перед Вальтером с очумевшим лицом замер седовласый мужчина, разодетый в шелка будто купец с востока.

– Ты ещё кто?! Хрхр!

Схватив за горло чуть полноватого воротилу криминального мира, барон вошёл внутрь, таща пленника перед собой. Ноги его едва ли касались пола, отчего ему приходилось хвататься за руку незваного гостя, чтобы хоть немного ослабить боль в шее.

– Могли бы поговорить, конечно, но это долго. Да и ни к чему теперь, – быстрым и точным ударом указательного пальца правой руки, барон проткнул грудную клетку пленника, пробив его сердце, после чего схватил правой рукой за волосы, а левой раздавил шею, оторвав голову от тела. С хлынувшими брызгами крови обезглавленное туловище рухнуло на пол, а душа самого влиятельного преступника второго кольца Асзато́ра оказалась заперта в его ещё живой голове.

Сам же Вальтер как ни в чём ни бывало уселся в шикарное кресло воротилы, положив голову себе на колени. Ему предстоял быстрый, но жестокий допрос захваченной души!

На всё происходящее недавний собеседник, всё ещё лежавший на полу парализованный магией, наблюдал со смесью злорадства и ужаса, гадая, что же будет теперь с ним. Ему стоило огромных трудов, чтобы не обмочить штаны, наблюдая за жутким пылающим рыцарем, одетым в чёрный доспех. Особенно сбивала с толку корона на его голове, пылавшая рыжими языками пламени…

* * *

Электра, поняв ЧТО(!) будет противостоять Вальтеру, встала на страже дверей словно цербер на пороге ада. Несколько раз разворачивая рвущихся в бой ребят обратно, она тем не менее украдкой следила за ходом битвы. Приоткрывая дверь. И когда витал наконец‑то сбежал, поджав хвост, с облегчением выдохнула. Она знала только один случай столкновения ордена с виталом, и до встречи с Вальтером это был самый тёмный день в истории ордена – двенадцать погибших архимагов, чьи тела и души выпила жуткая тварь. Высушенные умертвия, бродящие по канализации, – это было всё, что они сумели найти. Да ещё полубезумную девушку, бывшую в отряде за штатного медика, рассказавшую какие‑то совершенно ненормальные вещи про эту тварь. Как той удалось выжить и вовсе оставалось загадкой…

После того, как витал сбежал, Вальтер в одиночку вошёл в противоположную дверь, и очень долгое время не выходил. Электра поняла, что он нашёл искомое, а значит теперь ведёт допрос мёртвого пленника, как он делал недавно. Они могли сейчас сделать только одно – ждать его и обеспечить прикрытие этого места от возможных незваных гостей. Объяснив задачу молодым воинам барона, наконец‑то переставшим рваться к своему командиру, девушка начала мерно расхаживать взад‑вперёд, пытаясь не нервничать. И только когда Вальтер наконец‑то вышел к ним, она окончательно успокоилась.

* * *

Информация была неутешительна. Синдикат давно пролез своими щупальцами всюду, даже в тайную службу, заимев там прикормленных чародеев‑наркоманов. На зарплату служащего отдела много чародейского льда не купишь, явно не столько, чтобы унять ломку магических жил, а вот за нужные сведения и помощь Синдикату в их делах вполне. А потому ни одной структуре империи нельзя было доверять – везде были руки и уши Синдиката! Но самое противное это то, что основным владельцем этой организации были не сальдицы, а морская торговая империя – так называемый Архипелаг сотен островов Соргрос! Торгаши, как оказалось, купили уже едва и не треть местной элиты, и с ещё половиной имели тесные торговые отношения. Но как будто и этого было мало, даже Синдикат работал на их интересы!

При этом находились прямо сейчас они в портовом городе южного океана – Венгоруме! Вотчине этих торгашей на материке. А это ой‑ой как далеко, в пяти тысячах километрах от столицы! Нехило их порталом забросило.

Город этот представлял собой настоящий город‑лабиринт протяжённостью по береговой линии в пятьдесят семь километров. Здесь было три удобных бухты, куда приставали корабли с половины света, и где проводилось более полумиллиона незаконных сделок в сезон. А законных ещё больше! Годовой же оборот Синдиката и вовсе превышал сто миллионов золотых кун в год, а в их складских кварталах можно было легко спрятать целый город поменьше, и никто бы не заметил – настолько здесь было много людей и разных банд.

При этом власть самой империи в Венгоруме была как никогда слаба, и всем от поставок продовольствия и вплоть до обороны здесь руководили торговые адмиралы архипелага Соргрос, в буквальном смысле оккупировав город. Восемьдесят процентов колдовского льда шло именно через этот порт, как и невероятный объём рабов‑монстролюдов и белокрылых рабов‑сильван (кто это такие Вальтер плохо понял из объяснений души), а также частей тел монстров и людей для запрещённых ритуалов и экспериментов. Ну а уж объём обычной наркоторговли и вовсе в этом городе занимал сто процентов трафика империи, наряду с контрабандой других запрещённых товаров.

Теперь Вальтеру было более чем очевидно, что с Сальдисской империей их дороги расходятся. Брать достойных людей на службу, нанимать мастеров, захватывать землю и крестьян, – да. Допускать до своих территорий чиновников, агентов или солдат империи? Нет! Ни за что! Ни единой ноги этих продажных тварей не будет на его территории! Они все его старания похерят в момент. Уж лучше открытая война, чем мирное гниение заживо. Он видел достаточно сегодня, чтобы пропитаться омерзением и презрением к этой стране.

Единственное, чего он так и не смог узнать – так это кто такой «Червь». Даже босы Синдиката не видели его в лицо, ибо он всегда скрывал свою внешность магией. Но то, что один и тот же человек правит преступной империей более ста сорока лет, уверены были все! Голос, характер и даже наказания ни разу не поменялись с тех пор.

– Вальтер… всё хорошо? – несмотря на то, что его лицо скрывал шлем, Электра почувствовала настроение своего мужчины. Ведь связь аур работала в обе стороны, не только от мужчины к женщине, но и обратно.

– Прости, Электра, но я не стану спасать эту империю. Она уже умерла, сгнив изнутри… Идём. Я должен разрушить этот город, пока есть такая возможность, – отстранив девушку, он шагнул на выход из этого места.

– Вальтер! – принцесса естественно последовала сразу за ним, – Что случилось?! С чего вдруг такой жуткий настрой?

– Тебе кратко или во всех подробностях? – дал он своим ребятам знак идти вперёд и стрелять во всё, что движется.

– Говори всё, что знаешь, – помрачнела Электра. И Вальтер начал рассказывать! О наркотиках, о борделях с детьми, где девочек и мальчиков держат постоянно под кайфом, и куда ходят чиновники империи разного пошиба, о теневом рынке рабов, где продают представителей других разумных видов словно скот, даже тех, с кем у Сальдисской империи договор о торговле и дружбе. О взятках, о наркоманах‑чародеях, давно предавших свою присягу стране, об экспериментах над людьми с целью выведения безмозглых и бесстрашных солдат‑берсерков, о торговле органами людей, в том числе женскими матками для химерологии и выведения гибридов. О званых обедах для избранных гурманов, где подают самые редкие ингредиенты: яйца драконидов, печень и сердце сильван, и даже человеческое мясо, в основном детское. О подпольных казино, где ужратые наркотой отцы проигрывают на ставках собственных жён и детей, пытаясь отыграться… И даже рассказал о борделях с обедневшими аристократками, где те собирают деньги на приданое, обслуживая богатых торговцев с архипелага.