Текст книги "Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 50 страниц)

– Но как же это? Я с вами пойти хотел…

– Марк, – чуть повысив голос, твёрдо, но спокойно произнёс Вальтер. Даже лошадь свою остановил, взглянув в глаза пареньку, – Ответь мне на один вопрос, кто я для тебя?

– Вы мой господин… барон Вальтер Кёнинг. Ну… это… хозяин наш и земли здешней.

– Так вот, Марк. Ежели ты решил изменить свою жизнь, подняться много выше бесправного землепашца и служить мне лично, забудь о слове «хочу». Если я отдал приказ, исполнить его надлежит чётко и в срок. Уразумел теперь?

– Уразумел, господин борон. Всё сделаем, – чуть погрустневший Марк замер неподвижно, проводив взглядом отъехавшего всадника. Он раньше никогда не задумывался над такими вопросами, однако слова барон Кёнинга упали в благодатную почву. Жизнь свою Марк считал беспросветной тоской.

Но вспомнив сегодняшние завтрак и обед, он подумал о скором ужине и вновь сильно повеселел. Ел он теперь вдвое против прежнего! Да ещё и с мясом! Чем не начало новой жизни? Ради такого стоит постараться, чтобы в будущем изменить свою судьбу к лучшему!

– Надо Рико найти и передать приказы Владыки!

Вальтер, выехав за пределы селения, уже не видел, как паренёк умчался куда-то за мелкий перелесок, колосившийся посреди деревеньки.

Его путь лежал сперва к самому дальнему отсюда поселению, состоявшему всего из десяти семей, ютившихся у самой реки. Рыба да речные раки – вот был основной их вид деятельности. Они даже поля не держали, ибо слишком много было в земле серы, отчего урожай был бы никчёмный.

К сожалению речка эта проходила недалеко от вулкана и пепельной пустыни, из-за чего были нередки визиты сикертов – мелких бесеня́т, воровавших скот, птицу и даже детей. Мелкие трусливые хищники, любившие охотиться в одиночку на чужой территории. Обычно они нападали только когда была полная уверенность в успехе, и сильно не любили делиться друг с другом – попросту говоря были жадны и эгоистичны по своей природе без меры.

Зачем там жили люди? Почему не поселились где-то подальше от опасной местности? Вопрос одновременно и простой, и сложный. Всё дело в технологии земледелия в первую очередь. Далеко от рек и речушек люди не селились – ведь река это и вода, и рыба, и транспортная артерия. Дорог нет. Собирательством заниматься нельзя – бывшие хозяева ввели запрет на эту деятельность. Рубить лес и распахивать новые площади тоже нельзя! Да и урожайность будет невысока вдали от реки… А земли по эту сторону берега, что принадлежали их господину раньше, были уже заняты – вот и пришлось селиться на этом участке тем, кто был посмелее, да у кого навыки ловли рыбы и раков имелись. Делиться же знаниями семьи с кем-то посторонним в эти времена, как и тысячу лет назад, было не принято! Так что и распространение знаний зачастую напрочь отсутствовало, а порой и вовсе технологии терялись со смертью мастера. Типичный родоплеменной строй во всей красе. Даром что империя. Вот и жили люди: растили птицу, овощи немного, меняли рыбу на корнеплоды и зерно, да не роптали особо.

А теперь вот мужики взрослые вдруг в лесу начали пропадать, что было знаком тревожным. Неужели твари начали действовать группой?

Это и хотел проверить Вальтер, в первую очередь посетив границу между лесом и пепельной пустошью.

Дороги как таковой здесь не было, даже грунтовой. Лишь натоптанная тропка, петлявшая средь редеющего леса. Справа синели прогалины в кронах, открывая вид на реку и далёкий берег, а слева темнела чуть пожухлая зелень. Осень значица скоро…

«Шлёп!» – отогнутая лошадью ветка хлестнула барона по лицу, заставив поморщиться. Даже остановился на мгновение чтобы лицо от грязи отряхнуть.

– Тьфу ты, – сплюнув пожухлый лист, Вальтер вдруг прислушался. Какой-то писк вроде как доносился справа от тропы. – Это не деревенские. Я уже далеко отъехал. Что за чёрт там происходит?

Спешившись и привязав вожжи к стволу молодой липы, он медленно направился в сторону странного писка. С каждой минутой тот был всё более отчётливым и походил на звуки какого-то мелкого грызуна.

– Что за…? – выглянув из-за стволов и раскидистой колючей ели, Вальтер увидел самую странную картину из когда-либо виденных! Мелкий бес, что звался здесь сикертом, держал в своих лапах брыкающуюся белку, натягивая её на вполне конкретное место в области промежности. От того бедный зверёк и верещал так неистово, протестуя против сексуального насилия.

Вдруг сикерт что-то почувствовал, обернулся своей зубастой головой с огромными глазами в сторону Вальтера, и какое-то время тупо пялился на него. Такое было впечатление, что он оказался шокирован тем, что его застукали за подобным непотребным занятием. Потому что стоило только сикерту прийти в себя, как он отшвырнул белку прочь, бросившись с диким визгом наутёк.

Вальтер сам не заметил, как взмахнул пальцем, посылая вдогонку твари сгусток своей силы. Палец его вспыхнул красными прогалинами, словно сквозь кожу просвечивали раскалённые угли, и молниеносная атака умчалась на сверхзвуковой скорости в сторону цели! Пробив насквозь ствол дерева толщиной с человека, она безошибочно нашла хребет убегавшего сикерта, развалив его на две обожжённые половинки, после чего пронзила почву, погаснув где-то в глубинах песчаной земли.

Вскоре дерево окончательно подломилось, с хрустом рухнув вниз. На его стволе даже остались обугленные следы ровного разреза. Труп сикерт также лежал, продолжая исходить дымом и паром, а из земли рядом чернело отверстие, обрамлённое запёкшимся до состояния стекла песком.

– Хех, – оценив первое применение разрушительной стороны своей силы, барон Кёнинг остался весьма доволен получившимся результатом. Но это была лишь малая часть того что он планировал достичь. Ведь чистый жар – это всего лишь самая базовая часть способностей древнего Ифрита. Свет, электромагнитные волны всех форм и частот, перемещение тепла из одного места в другое, и даже гравитация, – ярость звёзд была многогранна.

– Интересно, а смогу я в этом теле стрелять лазерами из глаз? Хе, было бы весело. И ещё такой металлом управлять, как Магнето! – представив себя в образе героев из комиксов, Вальтер тотчас принял грозную позу, начав водить руками в разные стороны и мысленно стрелять лазерами из глаз. Покривлявшись вдоволь, развеселившийся аристократ, бывший в сущности всё ещё пятнадцатилетним юнцом, коему даже жениться было пока нельзя в силу возраста и бедности вновь созданного аристократического рода, подошёл поближе к остывающему трупу твари.

Вид у него был тот ещё. Тонкие длинные рога, копыта на задних лапах как у козликов, передние четырёхпалые лапы с пальцами почти как у человека. На пальцах короткие, но толстые когти на вроде волчьих или собачьих, пасть словно у кошки: короткая, но зубастая, с длинными когтями. Сразу видно, что хищник. Шерсть длинная, но росла клочками. Глаза крупные, с круглыми зрачками.

– Ну и рожа у тебя, Шарапов… – поморщившись от вида и запаха, Вальтер сбросил на труп сгусток белого пламени, дабы уничтожить эту мерзость. От трупа даже сейчас несло вонью чьего-то порочного присутствия. Сера, смрад застарелой копоти и залитого вонючей гнилой водой костровища. Сложно было простыми словами передать всю ту гамму запахов, какими для барона смердели сикерты.

Но не успел он и на пять метров отойти от трупа, как за спиной послышалось жуткое шипение, после чего раздался оглушительный взрыв, бросивший юношу на ближайший ствол дерева. Больно ударившись лицом, тот рухнул на землю, после чего его засыпало ворохом мусора, песка и обломков костей.

– Какого хера? Кхе-кхе, – болезненно поморщившись, Вальтер поднялся, потирая лицо, после чего с удивление уставился на небольшую воронку, оставшуюся от взорвавшегося демонёнка. – Неожиданный поворот сюжета, однако. Это чего, детонация сил? С чего бы вдруг?

Подойдя к месту взрыва, и оценив эффект, Вальтер решил больше не использовать очищение на этих тварях. Раз простой жар справился с задачей, стоило и дальше использовать только его.

– Или можно превратить этих тварей в бомбы специально, – улыбнулся он следующей своей мысли, представив эффект. Мысленная картина подрыва целой стаи вдруг вызвала у барона невольную улыбку.

Так или иначе, но следовало продолжить свой путь. Вернувшись на тропу и отвязав свою кобылу, Вальтер двинулся в сторону дальней деревеньки в ускоренном темпе. Если даже здесь эти твари встречаются поодиночке, что же происходит на границе с пепельной пустошью?

Глава 6

Дальнейшая дорога не заняла много времени, хоть Вальтеру и встречалась разная живность. То косуля мимо пробежит, то недалеко захрюкает кабан, или крикнет какая хищная птица, заставляя мелких пичуг замолкнуть на время. Зато остальную часть пути вокруг была подавляющая тишина, из-за которой он даже начал говорить сам с собой, размышляя о будущем.

Тем более сикерты больше не попадались. Мерзкие уродливые извращенцы словно вымерли или в страхе разбежались, учуяв владыку пламени.

– Так-так, Вальтер, корона-то тебе не жмёт? Откуда эти мысли…? Хотя какого хрена, кто если не я?! – неожиданная мысль развеселила, породив ещё пару вопросов. Немного подумав об этом, он продолжил и дальше обсуждать это вслух, разговаривая с самим собой. В конце концов где он ещё возьмёт такого великолепного собеседника?

– А я ведь даже не задумывался чем буду заниматься ближайшие пару тысячелетий. Со старостью вместилища я договорюсь – дело пары лет. Как и с физической немощью. Силы во мне немеряно, а возможности почти безграничны по меркам людей, так что дело плёвое! И что же, всю оставшуюся жизнь влачить существование захудалого барона? Нет, сам титул звучит приятно, – мне нравится. Слух ласкает. Но цели…

Отвлёкшись на крик коршуна, промелькнувшего где-то над деревьями, Вальтер постарался ещё раз разложить всё по полочкам. Ну, в рамках своего нового кругозора естественно.

– Идея с выводом человечества за пределы планеты долгосрочна, и потребует исполнения тысячи иных более мелких целей: научная база, материальная база, технологии, экономическая мощь, культура производства и жизни, идеология… И ведь всё это требует десятков поколений взращивания! Из ниоткуда ничего не берётся. А местные жутко архаичны – потребуется прорва времени и подходящие инструменты в конце концов! А значит стоит определиться с ними для выполнения будущих задач уже сейчас. Хм… А?! Тпру-у-у! Да стой ты окаянная!

Погладив шею испугавшейся чего-то лошади, Вальтер осмотрелся. Вроде змей на тропе не было видно, как и мышей. Может лягушка какая ядовитая мимо припрыгала? Ладно, неважно. Кобыла вроде перестала взволнованно трясти гривой, переступая на месте. Поехали дальше.

– Итак, инструменты. Ну, лучший инструмент для упорядочивания жизни вокруг себя – это безусловно власть. Власть денег, власть военной мощи, власть информации, власть административного управления, власть… социальных благ. Путей много – ответ всё равно один. А ведь вокруг меня уже есть устоявшиеся институты власти, структуры контроля, люди, что за всем этим стоят. И просто так властью они не поделятся. Неа. Власть вообще нельзя получить – её можно только ВЗЯТЬ, а после УДЕРЖАТЬ! И потому местные институты придётся или уничтожить, или подмять под себя. Но уничтожать любые ресурсы при моих грандиозных планах будет невероятно расточительно! Особенно если они, эти ресурсы, могли в итоге стать моими. Значит придётся захватить, устранив или подчинив верхушку, что контролирует ресурсы. Да, определённо подмять под себя чужое, сделав своим, – это стоящее применение моих сил. Всё для того чтобы построить свой собственный мир на этой планете!

Сделав вновь большую паузу и подумав об всём в тишине ещё раз, барон Кёнинг продолжил.

– Но с кого же начать в первую очередь…? Хм, определённо деньги. Деньги – кровь экономики. Кто контролирует финансы – контролирует жизнь и политику людей. Безусловно нужно начать с финансовых потоков: торговля, банки, рынок драг металлов. Получу контроль над финансами, и можно будет двигаться дальше, продолжив в реальном секторе экономики! В первую очередь сырьё: металл, дерево, продовольствие, строительные материалы и прочее. И уже после, строя на этой базе свою мощь, заняться промышленностью. А потом и политикой.

Неожиданно эта мысль его позабавила, отчего Вальтер сперва громко засмеялся. А потом и вовсе истерично заржал.

– О, да-а! Вскоре у местных от моей политики точно жопа сгорит! Во всех смыслах, ах-ха-ха!

Неожиданно лес закончился, отметившись невероятно густыми кустарниками, и взгляду Вальтера предстала его самая дальняя деревня. Отчего парень даже кобылу затормозил, решив оглядеться.

– Вот только сперва здесь порядок наведу. И судя по всему придётся сразу начать с радикальных мер! Устрою, сука, массовый геноцид!

Ударив по бокам лошади, он пустил её в резвую рысь. Деревня явно была разграблена!

Нет, здесь не было изб, выгоревших дотла, разбитых ворот и прочего антуража игр о средневековье. Здесь вообще всего этого не было – лишь те же землянки и мелкие деревянные сооружения вроде колодца или птичника. Но по трупам, лежавшим прямо на земле, можно было легко догадаться о произошедших событиях.

Остановив Щепку (кличка такая у кобылы была), Вальтер спрыгнул на землю, начав медленный обход. Лошадь, почуяв кровь, сразу отошла в сторону, поближе к лесу, продолжив там топтаться, так что вслушиваться в окружение было легко. Продвигаясь медленно вперёд, Вальтер дошёл по первого тела, присев перед ним на корточки. Судя по положению трупа, мужик убегал в сторону деревень.

– Труп мужчины, лет сорока… следы зубов, обглоданные кости рук и ног, голова отсутствует… Судя по размеру зубов работал волк, только маленький, или сикерт…? Много сикертов. Твою мать! – встав с земли, пропитавшейся кровью насквозь, он взмахнул на мгновение покрасневшей рисунком пылающих углей ладонью, после чего тело убитого задымилось, начав пылать словно сухой хворост. Прошла всего пара секунд, и оно превратилось в прах. Рассыпались даже кости!

– Тссс! – поглядев на руку, Вальтер отметил ожёг первой степени на ладони – именно через неё он выпускал жар, – Тело моё всё ещё простой кусок мяса. Нужно быть аккуратнее, а то сожгу сам себя.

Всё же та мощь, что содержалась в духовном теле ифрита, запертом теперь в человеческом вместилище, была способна в случае окончательной смерти испарить всю эту планету, превратив её в космическое пылевое облако, и потому обращаться с ней приходилось крайне осторожно даже хозяину силы.

В общем, теперь следовало осмотреть и остальные части поселения, одно за другим, чтобы ничего важного не пропустить. И ближе всего к Вальтеру было побережье. В этой части река поворачивала, так что берег был очень пологим, прекрасно подходя для ловли бреднем или сетями – они же и сушились вдоль берега, растянутые на высоких рогатинах. А ещё мелкие лодки. Штук пять. Рядом с сетями обнаружилось ещё два трупа и куча разорванного тряпья. Женщины. Одна как видно постарше, а вторая совсем юная – лет тринадцати. Если судить по скелету…

– Голов нет. Глядь, что за Хищник тут ползает, собирает черепа?! – присев на корточки перед обезображенными трупами, Вальтер продолжил своё расследование. Он не был человеком в полном смысле этого слова, а потому трупы его не особо волновали. Важнее было что это были его люди! – Раны рваные, следов зубов даже больше чем на мужском теле. И… хмфх! – с шумом втянув воздух, Вальтер поморщился, – Запах похоти. Сильный, резкий, с отчётливыми эманациями боли и садизма. Их изнасиловали, а потом убили и съели. В любой возможной последовательности. Твари!

Решительно поднявшись, молодой барон вновь сжёг тела, правда теперь действую медленнее, после чего поднялся назад к землянкам и хозяйственным сооружениям. Их было немного, но они были.

– Я выжгу этих тварей всех до единой! – гнев рос в сердце Вальтера всё сильнее с каждым новым трупом, что попадался ему на глаза, так что не удивительно что, когда один из запоздавших сикертов выскочил откуда-то из кустов, бросившись на него, ответный удар последовал во всю мощь его гнева. Взмахнув рукой, барон поднял такую волну жара, что остановить её не смог даже лес в двухстах метрах дальше. Всё что могло гореть мгновенно сгорело перед ним, обратившись в плазму и породив пламя чуть не до самого неба. Даже земля перед Вальтером обратилась в раскалённый песок, перемешанный с золой, в последствии спёкшийся в стеклянную корку. Конус сплошного поражения, черневший теперь посреди зелёного мира, яростно бушевал какую-то секунду, после чего успокоился, продолжив парить раскалённым воздухом, поднимавшимся словно мираж в пустыне. Уродливые завитки расплавленного стекла потрескивая медленно остывали, принимая новую оплывшую форму.

– Сука! Тс-с-с! – поглядев на правую руку, что до предплечья стала красной, а кое-где на пальцах даже покрылась волдырями, Вальтер мысленно обругал себя за подобную импульсивность. – Мне явно придётся поработать над своими эмоциями, а то сгорю на работе нахрен. Ну и ладно, хоть проверю скорость регенерации тканей – не зря ведь работаю над собой.

Решив действовать кардинально, чтобы больше не терять времени, Вальтер освободил силу чистого пламеня. По его телу начали танцевать белые языки огня, стремительно разбегаясь по земле во все стороны, словно круги на воде от брошенного камня. С каждой секундой он расползался всё дальше, проникая сквозь малейшие щели, заползая в землянки и погреба. А благодаря особой тактильной чувствительности через это пламя, Вальтер мог сразу сказать столкнулось оно с трупом или очередной осквернённой тварью!

– Все мертвы… – нащупав девять трупов, а также ещё двух сикертов, что рылись в разграбленном погребе, где хранилась рыба, Вальтер принялся ждать. Вот прозвучал сперва один приглушённый взрыв, а затем и второй! Тварей опять разорвало от соприкосновения с очищающим пламенем. Вот медленно истаяли сперва детские, а потом и взрослые трупы.

– Так, ну ка погодь. Я нашёл двенадцать тел. Населения здесь было шестнадцать человек. Где ещё четверо?! И ведь судя по числу взрослых трупов все четверо – это дети.

Открыв глаза, барон Кёнинг вслушался в окружение, словно пытаясь уловить какой-то намёк. Огляделся ещё раз, обошёл по периметру небольшую деревеньку, не имевшую даже приличной ограды, после чего вышел на неприметную тропу, ведущую сквозь колючий кустарник.

– Здесь воняет больше всего. Верхние ветки не потревожены, зато нижние почти все без листьев. Между этих кустов явно кто-то шёл невысокий, и при том много раз. Ведёт… хмф-ф-х, – вдохнул он снова своим носом налетевший ветер, – Воняет серой, гнилой золой и… что это? Что это за запах? – нахмурившись он вернулся к своей Щепке, после чего медленно стронул её в сторону потухшего вулкана. Похоже детей увели в том направлении! А раз так, то и ему прямая дорога в ту сторону.

– Ну, суки, готовьтесь. Я выжгу этот гнойник дотла! Ха! – ударив бока немолодой уже кобылы, Вальтер с ходу ворвался меж колючих кустов, оставив за собой лишь дымящую просеку.

Глава 7

Сложно было сказать сумеет ли он нагнать тех, кто вторгся на его земли. Их кто-то вёл. Кто-то жестокий и достаточно умный, чтобы иметь предпочтения и традиции. Ведь сикерты были слишком тупы чтобы заниматься сбором человеческих черепов! Они скорее были зверьём, ведомым одними инстинктами: пожрать, потрахаться, да ещё раз пожрать. Нет, там был кто-то ещё, кто-то кто сумел сбить этих одиночек в целую банду.

– Чёрт, этот баронишка был настолько тупым, что даже не интересовался порождениями скверного пламени! Как мне теперь вспомнить то, о чём он даже не знал? Откуда они взялись? Как появляются на свет? Чего боятся? Зачем нападают на людей?

Пока он скакал, Вальтер Кёнинг всеми силами выуживал всё что могло пригодиться в этой ситуации из памяти старого графского сынка. Из-за концентрации он даже не обращал внимание на смену окружающей природы, что из зелёной массы медленно обращалась в покрытую пеплом пустыню.

Уже два часа он скакал лёгкой рысь, ориентируясь сугубо на свои инстинкты. Честно говоря, парень даже не рассчитывал спасти детей – слишком много времени прошло – лишь уничтожить ту угрозу, что представляли из себя его беспокойные соседи! Теперь было понятно зачем ему отдали эти земли – они были попросту непригодны для заселения.

Но тут вдруг немолодая уже кобыла споткнулась, захромав, из-за чего Вальтеру пришлось наконец остановиться.

– Ну что, Щепка, тяжко тебе? – погладив хрипящую от усталости кобылу по пушистой шее, он медленно осмотрелся. Пустошь во всей своей красе: чёрный камень, вулканический пепел, и никакой растительности. Где-то далеко справа текла река и зеленели редкие кусты, а впереди лишь маячила чёрная громада вулкана, сильно выделявшаяся на фоне других, более низких гор.

– Привал подруга. Отдыхай.

Оглядевшись, Вальтер накинул торбу на голову лошади, насыпав в неё из походного мешка немного овса. После чего полез к её копытам, осмотреться.

– Млять! Он же даже не подкована. Значит копыто ушибла. Абзац, – поморщившись от осознания собственной бедности, парень решил осмотреться по округе внимательнее.

Неожиданно его внимание привлёк кусок чёрного камня. От его тела несло чем-то смутно знакомым. Наклонившись и приложив руки, он начал медленно вертеть камень с одного бока на другой.

– Так это ж обсидиан! – неожиданно вспомнилось Вальтеру название вулканического стекла. С трудом подняв тяжеленный кусок чёрной субстанции, он пошёл обратно к лошади. Выбрал камень поровнее, да водрузил на него грязный кусок. – Давай-ка тебя почистим.

Пустив волну очищающего пламени, он вдруг отпрянул назад. А всё потому, что чёрный камень сам собой поглотил его огонь, начав светиться абсолютной белизной! Чуть погодя барон попытался вернуть своё пламя, и ему это легко удалось – белые языки выпрыгнули из своей ловушки, исчезнув вновь в теле хозяина.

– А дело приобретает интересный оборот, – скалясь довольной улыбкой и потирая подбородок, он тут же начал проводить разные эксперименты.

* * *

Баронет Курт Хасельхоф был старшим сыном барона Берга Хасельхофа. А так как ему уже давно минуло за двадцать, отец часто привлекал его к управлению землями и вопросам правления смердами, отсылая на второстепенные направления набираться опыта. Вот и дело с убийством Вальтера Кёнинга, изгнанного недавно из графского рода, он тоже передал сыну. А вместе с этим один дракар, и два десятка воинов, служивших барону верой и правдой, что позволило в кратчайшие сроки добраться до отдалённых деревенек жертвы. Это на словах они были соседями, а на деле плыть пришлось по реке километров пятьдесят, ибо места здесь были жутко пустынными, населённые в основном остатками древних огнепоклонников, что жили вне законов империи. Плыть пришлось против течения, благо то было несильным, так что за три дня управились. А в общем потребовалась всего неделя от получения приказа от господина до его исполнения – отец Курта не осмелился затягивать с этим делом.

– Дядька Жигор, скажи, отец мне не доверяет?

– С чего вы взяли, ваше благородие? – едва двинул густыми бровями уже поседевший воин.

– Тогда зачем на столь лёгкое задание он отправил со мной два десятка? Тут и одного было бы за глаза. Да даже вдвоём-втроём справились бы за день.

– Ну положим со смердами справились бы, то правда. Но отсюда до скверной земли рукой подать, а оттуда не только сикерты лезут. Бывает, что и алуги заглядывают, а то и вовсе какой грогор проснётся! Тогда и сотни бойцов не хватит. Разве что матери Святого Источника упокоят тварь, – сделав святое знамение, при этом проведя ладонями по лицо будто умываясь освещённой водой, мужчина стряхнул невидимую воду с рук. – Но их на все земли трёх империй не хватает, так что чаще приходится платить трупами простого воинства. Отец ваш просто беспокоится о вашей безопасности, ваше благородие. Потому и отправил меня с вами.

– Выходит, ты здесь не для того чтобы следить за каждым моим шагом, а потом докладывать отцу? – ухмыльнулся саркастической улыбкой молодой мужчина. Как и у матери у него были каштановые волосы, зато глаза достались отцовские – жёлтые как янтарь.

– Ну что вы! Он уже давно не делает этого. Так, спросит всё ли в порядке и как вы себя показали. А до мелочей ему дела нет – делайте что хотите.

– Ну-ну… – перевёл он снова взгляд вдаль. И тут же повеселел, заметив далёкую деревеньку, – Ну наконец-то! Готовьтесь, браты, щас оттенимся!

– Хэйх! Хэйх! Хэ-эй! – заревел экипаж, тотчас насев на вёсла. Им уже до тошноты надоело тут чахнуть, болтаясь над водой! Так что чем быстрее они пристанут к берегу, тем быстрее они смогут порезвиться с местными девками, да отведать свежей птицы или другой какой скотины. Не может быть, чтобы у местного баронишки нечем было поживиться!

Разогнавшись под вёслами и попутным ветром, дракар врезался в берег, вползая на него пологим носом, откуда начали спешно спрыгивать воины. Все они были облачены в кольчуги разного покроя, убогого вида шлемы, вооружены круглым щитом и короткими мечом. В общем вооружены кто чем был богат, отчего были весьма далеки от понятия регулярной армии, да они ею и не являлись по сути. Скорей вооружённой бандой на службе аристократа, полностью вписываясь в канву изречения «Пистолет тебе дадим, а там крутись как хочешь!».

И теперь эта разномастная банда с криком и улюлюканьем бежала вслед мужикам, побросавшим все свои дела. Было ясно как день, что те постараются попрятать молодых девок или разогнать живность, пригодную для поживы, так что бойцы выкладывались на полную. А уже следом за ним шагал баронет Курт и его наставник, и по совместительству телохранитель, – сотник Жигор.

Когда Курт вступил в убогое поселение всего со одним бревенчатым домиком, трое мужиков уже лишились жизни, валяясь зарубленные его людьми. Может оказали сопротивление, может просто косо глянули, – неважно! Да и собственно плевать было баронету на этот говорящий скот. Тем более чужой.

Остальных жителей уже почти всех согнали в центр поляны, что была самой ровной – здесь даже подобия площади не было. Всё поросло травой, бурьяном, да мелкой порослью берёзовой. В общем мрак.

– Ну что за ничтожество? Скатиться от графского сына до вот этого… – скривился он пренебрежительно, – Ну, нашли Кёнинга?!

– Нет пока, молодой господин! – донеслось откуда-то издали.

– Ну значит подождём.

Время шло. К толпе прибавлялись всё новые люди, в том числе женщины с детьми и грудничками. От толпы всё отчетливей доносился женский вой, и детский плач. Естественно барону слушать это надоело, отчего он решил занять пока избу как самое статусное место в поселении. А заодно проверить чего там люди его задержались. Не утаивают ли какую добычу от него? Всё, от денег до женщин принадлежало в первую очередь баронету. Он в первую очередь выбирал себе боевые трофеи, уже после одаривая своих людей собственной долей, и его люди об этом знали!

– Они Руза убили!

– Сам виноват, дуболом. По сторонам смотреть надо. Его какой-то вшивый шкет зарезал! Позорище!

– Дай я эту шлюху убью! Отпусти, Скат, не гневи меня!!

– Охолонись, бешеный! Барон узнает – забьёт до смерти!

Разговор внутри явно шёл на повышенных тонах, так что слышно его было в сенях прекрасно. Переступив порог, Курт почти сразу наткнулся на труп ребёнка, разваленного от плеча до поясницы. А недалеко от него, привалившись к стене сидел труп того самого Руза, с торчащей из шеи рукояткой ножа.

– Позорище, дядя Жигор! Какой-то ребёнок одного из наших убил. Это так ты их учишь воевать?!

– Виноват, ваше благородие! Вернёмся – все соки выжму из паршивцев!

Трое, что вели спор только что, расступились перед молодым господином, виновато понурив головы. Недалеко от них, вжавшись в угол избы, прикрываясь разорванным платьем, сидела Люсиль. На лице её розовел будущий синяк, но даже он не мог испортить той красоты что была заложена в ней природой. А при хорошем питании да под влиянием силы чистого огня, что каждый раз оставлял в её чреве переродившийся барон, эта красота начала расцветать с каждым часом всё сильнее. Так что немудрено, что даже Эрих, видевший лучших девушек высшего света, ненадолго подвис, любуясь почти совершенными чертами лица.

– Так-так-так… так где же барон Кёнинг? – присев на корточки перед девицей, Курт небрежно поправил сбившийся с её головы локон.

– Его благородие в отъезде, – девушка хоть и боялась происходящего, но её голос до сих пор звучал уверено, – Барон уехал в обход по своим владениям. Когда вернётся не сказал, но думаю скоро. Все наши деревеньки можно за день объехать.

Люсиль не видела смысла отпираться. На её глазах эти люди безжалостно убили Марка, бросившегося на захватчиков со спины, используя балки крыши. Храбрый и безрассудный поступок! А ведь ему было всего двенадцать… И если есть хоть какой-то шанс сохранить её неприкосновенность до прихода барона, она должна была ею воспользоваться!

Её тело и её жизнь больше ей не принадлежат. Люсиль ещё вчера решила, что сделает всё, чтобы служить своему господину верой и правдой. Впервые в жизни ей посчастливилось делать то что ей действительно нравится! И дело даже не в постельных утехах, хотя и в них тоже отчасти.

Но если её тело осквернят… вся ещё жизнь в одночасье рухнет…! Молодой барон больше к ней не притронется, замуж она и без того не выйдет. А доживать век, терпя на себе брезгливые взгляды любимого человека она сама не сможет, попросту сойдя с ума от тоски и горя!

«Если господин успеет вернуться, он всех их убьёт! Вальтер сильный. Вальтер безжалостный! Вальтер владеет силой священного огня! Он спасёт её во что бы то ни стало! Нужно только сберечь своё тело для господина, а уж потом…».

Повторяя эти мысли как мантру в своей голове, девушка крепилась, держа свой страх под контролем.

– Всем выйти! – приказал баронет Эрих, начав снимать с себя кольчугу. – Никого пока не убивать, если сами не рыпнутся. Готовьте лагерь для постоя и выставляйте секреты. Как заметите барона Кёнинга – убейте. Мне нужна только его кровь.

– Всё поняли?! – положив на лавку снятое оружие и наручи вместе со шлемом, Курт с улыбкой добавил, – Я пока отдохну. Не беспокоить.

– Конечно, ваше благородие, отдыхайте, – склонив голову ответил сотник. После чего обратился к понурым бойцам, – Трупы отсюда наружу марш! А за косяк этот вы мне ещё позже ответите, дуболомы!

Дождавшись пока закроется дверь за его людьми, Курт подошёл к испуганной девушке, рывком подняв её на ноги.

– Нет, не надо! Вальтер вас убьёт! Пожалуйста остановитесь!

После чего игнорируя её мольбы и слёзы, принялся срывать с Люсиль грубое платье. И лишь когда она начала изо всех сил отбиваться, укусив баронета за руку до крови, он дал волю рукам, с силой впечатав свой кулак ей под рёбра. От такого ответа у Люсиль ноги сами собой подкосились, дыхание спёрло, а руки безвольно опали.