Текст книги "Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 50 страниц)

Щепка была обвешана поклажей словно новогодняя ёлка игрушками, но не протестовала. После превращения в живой артефакт кобыла могла взять даже больше своего веса. Правда при этом самому седоку места совсем не останется, но главное же возможность есть!

– Будут спрашивать куда уехал – не скрывай. Так и говори, карать обидчиков. Когда вернусь не знаю, но постараюсь не затягивать это дело. Ну всё, Малена, бывай. И хватит уже сырость разводить!

– Храни тебя великий огонь… – прошептала женщина, утирая скупые слёзы. Очень ей не хотелось лишаться присутствия молодого барона. Мало того, что он оказался весьма порядочным мужем (мужчиной), так ещё и от опасности мог легко уберечь!

Вернувшись в дом, Малена вдруг наткнулась на Рико, уже одевшегося и схватившего свою чёрную громыхающую игрушку.

– Ты это куда?

– В патруль. Барон уехал, а значит я теперь главный по защите людей. Хочу всё ещё раз обойти, погляжу, не было ли сикертов где.

– Да брось ты, какие сикерты тут? – махнула женщина, – Да и сжёг их барон всех. Шёл бы ещё поспал, совсем же не отдыхаешь, касатик!

Женщина попыталась развернуть парня как обычно, но взявшись за его плечо, вдруг провалилась в пустоту. Тот вывернулся быстрым и ловким движением.

– Не тронь. Я больше не Рико-шалопай. Я – гвардеец Владыки Пламени! Нельзя, касаться гвардейца барона. Нельзя препятствовать его службе. Нельзя отнимать оружие или иным способом пытаться навредить. Барон Кёнинг дал приказ убить таких нарушителей на месте! А потому дай пройти, – нахмурившись, парень чуть повёл стволом винтовки, отстраняя женщину в сторону. Та же, словно онемев от удивления и шока, переступила пару раз в сторону на автомате.

Остановившись в дверном проёме, Рико всё же оглянулся.

– Если кто Ганю или тебя будет обижать, ты скажи.

И тут же скрылся, пока тётка Малена не заметила его полыхающие уши. Он хоть и старался вести себя как суровый воин, но в душе был всё тем же мальчишкой.

* * *

Вальтер ехал по лесной тропе вдоль реки размеренно. Километров десять в час, не больше. Скорость очень быстрого человеческого бега была максимумом, что он мог себе позволить на таком извилистом пути.

– Дороги нужны однозначно. Но какие? Простая грунтовка расползётся от дождей – слишком песчаная почва. Щебень? Можно конечно и её. Но лучше бетон. Обожжённая известь, щебень, песок, вулканический пепел, – римский бетон выйдет. Из такого Колизей был построен и простоял пару тысячелетий! Мостить природным камнем точно будет дороже и муторней… А ещё бетон – это водопроводы, канализация и прочие радости цивилизации!

Как всегда, Вальтер, пребывая в задумчивости, начал разговаривать сам с собой, обсуждая будущие планы.

– А как дробить камень на щебень? Вальцы нужны, тяжёлые. Значит нужны станки по металлообработке, деревообработке. Те же токарные, например. Нужен силовой привод для этих станков, разная механика. Нужны тяжеловозы! Нужны телеги! Агрх! Откуда всё это брать?!

«Чух!» – шлёпнула ветка парня по лицу, оставив на нём отметины паутины и осевшей росы. Утёршись, Вальтер постарался привести мысли в порядок.

– Так, начнём сначала. Нужна просека под дорогу. Это вырубка. Вырубка – это пиломатериалы. Значит для начала нужны лошади, телеги, и пилорама! Если на осевший у меня дракар снарядить команду, можно будет вывозить доски на продажу без грабительской уценки местных дельцов. Хотя дракар штука мелкая – много не вывезешь. Да и деревянная… Может потом бетонную баржу построить? А чего, как вариант! Особенно если сделать водомётный двигатель на основе артефакта. Как? Ну тут думать нужно…

Вскоре под эти раздумья и лес кончился, дав Вальтеру и его Щепке куда больший простор. По словам деревенских и воспоминаниям самого Вальтера ближайший брод, дававший возможность перебраться на ту сторону реки, был в двадцати километрах вниз по течению.

– Вальтер ты – идиот! – оказавшись на просторном лугу, где когда-то давно также бушевал пожар или другая напасть, начав подниматься по нему на широкий холм, барон словно прозрел, воспрянув духом, – Нахрена этим самому заниматься, если можно подмять под себя чужой бизнес?! Нужен торговый дом средней руки, со связями. Который и лошадей достанет, и корма́, и скот. И артефакты мои продаст без комиссий, выступив торговым агентом! Ха-ха. Как ты мог об этих планах забыть, Вальтер?!

Дальше какая-либо дорога вообще не была никак оформлена. По сути дикие места тянулись отсюда во все стороны! Даже тропка, что шла от деревни, исчезла, растворившись в зелёном море.

Как вообще здесь эти деревни выросли? Кто их основал и зачем? Основная империя находится по ту сторону реки, на юге, а на севере, за вулканом, как было известно старому Вальтеру, уже открывался северный океан! Вдоль береговой линии северного океана конечно были поселения и добыча разных ништяков, но куда жиже чем на юге империи. А уж рядом с вулканом и подавно никто не селился – гиблое место. Так что жили они сейчас в настоящей жопе мира.

Кстати говоря, география местная была совершенно жуткой. Континент делил известную людям часть планеты на две части – северную и южную. Отсюда и названия северного и южного океана. Естественно, весь континент местным людям не был известен. Но та часть, где лежали Сальдисская Империя, Империя Зарукум и Доминион Священного Источника, был похож на гигантский пояс, протянувшийся на половину северного полушария, плавно перетекая в южный. Сальдисская империя была самой западной, занимая изрядный кусок этого пояса. Восточнее лежала Империя Зарукум, превосходя размерами даже эту страну, а ещё восточнее находился Доминион культа, контролировавшего всю духовную жизнь обеих империй. О них Вальтер почти ничего не знал – в основном название, да о том, оттуда пришёл Культ Священного Источника. Это было какое-то религиозное учение, ставящее во главу угла воду, как источник жизни. Что-то такое… Большего старый Вальтер просто не знал.

Вот так барон и двигался весь день. Огибая буераки и густые заросли, он двигался вниз по течению, планируя оседлать ближайший брод.

При этом нельзя было сказать, что этот берег реки был абсолютно безжизненным. Ещё дальше вниз по течению должен был лежать шахтёрский город, где добывали свинцовую руду. Километров двести ниже. И тот самый брод для них был самым дальним переходом, обычно не пользовавшимся популярностью – в хозяйстве куда ближе были весьма добротные мосты. К слову сказать, этим городом и рудниками владели Кёнинги, родственники того алкаша, чьё тело он забрал и чью душу поглотил. Так что по идее родня Вальтера была очень даже по соседству!

К закату Вальтер наконец достиг брода, но в воду не полез на ночь глядя. Щепке пусть и не нужен был отдых, и сам он мог продержаться без отдыха пару суток, но силы хотелось сберечь. Если вдруг случится что-то непредвиденное, он обязательно должен быть полон сил!

Брод был не очень мелкий – его лошади где-то по грудь, а то и больше. Вероятно, вверх по течению здесь могли пройти только такие вот мелкие и лёгкие суда с плоским дном как дракары. Если он в будущем планирует использовать бетонные корабли и баржи, то будет обязан разобраться с вот такими вот отмелями. Заодно обеспечив и постройку судоходных мостов через реку!

Задачка непростая, что уж говорить. Да и стоить это будет изрядно.

Вальтер развёл костерок подальше от лишних глаз, разумеется предварительно выкопав ямку, чтобы сильно не демаскировать свою позицию. Вскипятил воду, и бросил в котелок с десяток листов найденной по пути дикой смородины. Тотчас по воздуху разлетелся аромат ягодного куста, сделав вечер куда более ламповым.

Но пока барон отдыхал от долгого пути перед огнём, поглощая изрядные куски сала с мясными прожилками и подсохшего хлеба, да подкидывая при этом своей Щепке свежие угольки из костра, вдалеке сквозь журчание реки начал доноситься какой-то шум. Сперва он подумал, что услышал гром, но вскоре донеслось далёкое ржание лошади, человеческие крики, и Вальтер понял, что это был не гром. Выстрелы доносились как раз со стороны брода!

«Поглядеть что ли…?» – пригубив кипяточек со вкусом смородины, задумался юноша. – «А и погляжу! Нельзя же пропускать веселье».

– Так, парнокопытное, смотри всё костровище не сжирай только! А то на диету посажу.

Погрозил пальцем чёрной как ночь лошадке, чья грива на время путешествия по чужим землям была им притушена, барон подтянул пояс на штанах, да пошёл по направлению к броду.

Издалека понять, что к чему было невозможно. Нет, было видно, что на этом берегу стоит карета, запряжённая двойкой лошадей, на сиденье сидит покойник с седой бородой, а вокруг неё возятся какие-то люди. Человек десять. Плюс их собственные шерстяные мопеды крутились неподалёку. Это Вальтер разглядел без труда, но понять «что, кто, и зачем» Вальтер не смог. И даже восприятие инфракрасного излучения в этом не помогало – скорей уж наоборот, полнейшая мешанина выходила. Так что он решил до поры до времени оставаться в тени, дабы послушать и понаблюдать. Но всё одно подошёл поближе.

* * *

– Нет! Кя-я-я! Отпустите! Не тронь, выродок! Мой папа граф! М-м-м!

– Гра-а-а! Укусила, с-сука!

Раздался смачный шлепок, и мотнувшаяся в сторону голова девушки наконец перестала издавать визгливые звуки.

– Гра-га-ага! Зубастая шалава попалась! Такой и в рот давать опасно, – заржала одна из тёмных фигур.

– Зубов бояться – в рот не давать, – философски заметил третий, – Но тут я бы поостерегся. Можно конечно зубы выбить, так ведь обломаются криво – будут ещё острее.

– Есть! Полная! – вскинул над головой четвёртый дамский сундучок белого цвета, – Жемчуг, камни, золото! Ай да Ларс, ай да молодец! Такую рыбу выудил. Не зря всей бандой скидывались ему на его тряпки.

– Гы-гы, бабы реально дуры!

– И не говори. Сбежать из собственного замка за каким-то оборванцем. Ещё и драгоценности семьи свистнула. Когда Ларс план предлагал, я думал он бредит! А нет, смотри, и правда дуры ещё те.

– Нет… неправда. Ларс не мог…! Он меня любит! Мы просто разминулись! – снова ожила девчонка, чьи руки, заломленные за спину, держал здоровый мужичище.

– Я же говорю, бабы – дуры! Гра-гха-ха-ха!

– Эй, не забудьте флакон её кровью наполнить как наиграетесь. Червь спросит с каждого лично. А то не видать нам больше таких жирных наводок. А то и вовсе бошки порывает!

– Кровь? А это уже интересно, – неожиданно за спиной отошедшего чуть в сторону главаря, только что говорившего о сборе крови, вдруг возникла абсолютно чёрная фигура, схватив того за шею. Фигура была размыта так, словно свет от факелов и луны её обходил стороной, не смея прикасаться, но сила незнакомца была всё одно очевидна. Одним пинком ноги человек-тьма сломал коленный сустав своему пленнику, бросив того на землю, после чего стремительно выхватил что-то, беззвучно прострелил кисть на правой руке бандита, и молниеносным движением, беззвучно, друг за другом пристрелил сразу трёх человек, упавших замертво после коротких вспышек на их груди. Лишь четвёртый успел выстрелить в его сторону, разрядив колесцовый пистолет сразу с двух стволов!

Фигура пропала.

– Попал?

– Видите его?

– Где он?! Чё это за херня вообще?!

– Грах-х… – неожиданно ещё один бандит захрипел, схватившись за прожжённое насквозь горло. И атака вновь осталась для людей невидимой!

«Бах! Бах! Грох!» – тут же стрельба разразилась беспорядочная, да во все стороны. Каждый из банды имел при себе не менее трёх колесцовых двуствольных пистолей, каждый из которых стоил словно хороший мерин. И теперь все они старались пусть хоть наугад, но зацепить неведомого врага.

Но всё было тщетно! Прозвучало ещё несколько предсмертных звуков, а последние трое, что попытались удрать через брод на лошадях, и вовсе с шумом попадали в воду, получив огненные вспышки в спину. После чего наконец всё затихло.

Измазанная в грязи молодая девушка, лет пятнадцати на вид, в страхе подняла голову, медленно начав озираться. Воющего от боли бандита, что лежал, держась за сломанную ногу, она постаралась просто не заметить. Но даже так появление её спасителя девушка проморгала.

– Доброй ночи, красавица. Барон Вальтер Кёнинг к вашим услугам. Возможно… Сперва мне придётся поговорить по душам вон с тем упырём. Так что посиди пока здесь, малышка, и не мешай.

– Вальтер… Кёнинг…? А ну поклонись леди немедленно! Пьянь! Бабник! Ты как со мной разговариваешь?! – страх из девчонки моментально испарился, стоило только ситуации разрешиться в её сторону. Спесь и высокомерие настолько въелись в характер дочери какого-то графа, что Вальтер даже начинать перепалку с ней не стал. Лишь развернулся, отвесив той звонкую пощёчину, после чего опять пошёл к своему пленнику.

Девушка же, получив по лицу уже во второй раз, как-то сразу притихла, задумавшись о происходящем.

– Кх…кх… Я тебя… – главарь с простреленной рукой безуспешно пытался взвести курки на двуствольном пистоле, разукрашенном золотистой гравировкой. Естественно с прожжённой насквозь кистью правой руки получалось это не очень. Пальцы совсем не слушались. Вальтер пинком отбросил оружие из рук раненного, после чего с силой топнул по его сломанной ноге.

– Гра-а-а-а! – заревел косматый бандит, увешанный всевозможными драгоценностями. Словно пират из какого-то голливудского фильма!

– Кто заказал добыть кровь этой девки?

– Червь…

– Кто он такой?

– Кхе… никто… не знает. Он каждый раз меняет внешность. Глава синдиката… не пустой звук.

– Значит ты бесполезен и ничего не знаешь, – констатировал Вальтер.

– Сто..! – револьвер барона выпустил невидимый луч в голову бандита, после чего внутри той что-то с глухим хлопком лопнуло, и из его ушей, глаз и прожжённой дыры в голове полилась кровь.

– А теперь ты, – Вальтер обернулся в сторону девчонки в тот самый момент, когда заметил в её руках пистолет. Курки уже были взведены, а пальчики девочки лежали на спусковом крючке.

«Градх!» – на всю округу прозвучал слитный выстрел из обоих стволов.

Глава 21

«А интересно…» – подумал Вальтер, глядя в дула направленного на него пистоля. Он уже давно начал задумываться о продолжении испытаний над своим телом, в условиях близких к боевым. Кости и кровь, его мышцы, клетки мозга и другие внутренние органы, – всё это уже подверглось воздействию силы его души. Используя нейроконтур этого тела, эти так называемые «магические жилы», как их именовали местные, в качестве двустороннего моста между душой и телом, древний ифрит планомерно, час за часом, минута за минутой, подтягивал организм Вальтера Кёнинга к уровню своей истинной силы. И за эти дни он уже серьёзно продвинул его от положения простого куска мяса! А теперь ему хотелось узнать насколько далеко. Опасно? Ещё бы! Но даже если пуля разорвёт сердце, Вальтер был уверен, что успеет его заменить обсидиановым артефактом, переработав тот же револьвер. Его тело вполне сможет прожить около минуты с остановленным кровообращением.

Перепуганная, оскорблённая, обозлённая девка, что сидела сейчас перед ним, целилась Вальтеру как раз в область груди, и парень не собирался на этот раз её останавливать. Лишь улыбнулся ей за мгновение до прозвучавшего выстрела.

Два свинцовых шарика, разогнанные до сверхзвуковой скорости, мгновенно преодолели десяток метров, вонзившись в грудную клетку молодого аристократа. Удар крупных пуль был такой силы, что Вальтер не удержался на ногах, отлетев чуть назад, и рухнув спиной на землю. А всё потому, что мягкий свинец, как он и ожидал, не сумел проломить его укреплённые рёбра, полностью передав весь импульс человеческому скелету.

Казалось, что эта девчонка, что только что застрелила нахала, посмевшего поднять на неё руку, и ставшего свидетелем позора её лично и всего рода, испугалась собственного поступка, отбросив оружие. Но благодаря вбитому в её характер умению любую ситуацию оборачивать на свою пользу, вере в личное превосходство над нижестоящими, и почти полному отсутствию совести, она мгновенно выработала решение.

– Ничего, Эльза, всё хорошо… нельзя было допустить, чтобы слухи дошли до отца. Подумать только, грязные простолюдины обманули его дочь! Да он лично мне голову за этот позор оторвёт! Над нами вся империя смеяться будет! Так что Вальтер сам напал на меня. Да. Он и его дружки. Решил ограбить. Да, точно! Паршивая овца всегда видна по бесчестным поступкам, – поднявшись, девушка отряхнула колени, начав деловито осматриваться вокруг. Потерпев неудачу с побегом ей следовало срочно возвращаться домой. Ведь теперь её ждала увлекательная беседа с этим ублюдком Ларсом. Аргх! Какая она была дура! «Теперь ещё и с маменькой объясняться…» – от этой мысли девушку и вовсе озноб охватил. На самом деле не от хорошей жизни она пустилась в бега, ухватившись за те новые яркие чувства. Эльзе до смерти надоело быть игрушкой в руках старшей родни! Чувствовать себя куском мяса на прилавке, что может быть хуже?!

– Кхе-кхе! Золотые слова. А как называют тех, кто бьёт в спину спасителю? – неожиданно раздался сзади неё чуть хриплый голос. Вальтер был жив! В его одежде на груди горели раскалённым огнём две дыры, через которые сейчас сочился расплавленный свинец вперемешку с какой-то рыже-золотистой светящейся жидкостью.

«Да это же кровь…» – ударила в голову девушки неожиданная мысль.

Но вскоре оба ручейка прекратились, горячее свечение прямо на глазах исчезало, оставив обугленные раны, а Вальтер Кёнинг, этот бесполезный отпрыск некогда великой семьи, теперь стоял перед ней как ни в чём не бывало! И даже уверенно шагнул в её сторону!

– Не подходи… – выдавила она из себя, глядя расширившимися от испуга глазами на это чудовище, – Не подходи! А-а-а!

Девушка попыталась даже бежать. Уже развернулась, подобрав подол платья, но почти в то же мгновение горячие руки чудовища в обличие человека схватили её голову, сжав в области висков. А сразу после, ту заполнила жуткая боль, заставив что есть мочи кричать, срываясь на визг. И Эльза наконец отключилась.

* * *

Когда девушка пришла в себя, она была в недоумении: лёжа на подстилке из лапника, перед большим костром, в полной темноте ночного леса. Как она очутилась здесь!? Где мама? Где Альберт?! Куда делись её няни?

– Ой, – попытавшись себя ощупать, девушка наткнулась на сильно подросшую грудь, – Какая большая… откуда она…

– Проснулась? – рядом раздался ломаный юношеский голос, уже стремившийся стать под стать настоящему мужчине.

– Кто вы? Где я?! – перепуганная девочка, чья память обрывалась где-то после её двенадцатилетия, рывком села, поджав колени к груди.

«Пфурх!» – слева прозвучало громкое сбрасывание лошади, заставив девочку повернуться. Вид полностью чёрной лошади с огненной гривой и хвостом заставил её на мгновение потерять дар речи. А после больная фантазия перепуганной аристократки начала такие фортеля выкручивать…

«Меня похитил демон! Он скормит меня своей огненной лошади!!»

Эльзу аж в пот бросило, когда она представила, как её тело флегматично пережёвывает это чудовище.

– Не надо… пожалуйста… я невкусная! – едва не зарыдала она.

– М? Ну и чего ты трясёшься опять? Я тебя вообще-то от бандитов спас. Неужели я такой страшный? – на неё теперь глядело молодое лицо юноши, с чуть острыми чертами худого лица и глазами жестокого воина. Такие были у папиных стражников! Жу-уткие… А ещё казалось будто они горят изнутри. Но это скорей всего просто отблески пламени костра. Правда ведь…?

– А… эм… Вы точно не станете меня скармливать своей… этой.

– Щепке? Так она мясо не ест, – пожал он плечами, – Только угольки, – и в подтверждение своих слов юноша голыми руками вынул огромный уголь из костра, покрутил его в пальцах, после чего бросил своей жуткой лошади. А та играючи поймала его налету, начав шумно хрустеть лакомством. И даже искры из пасти её посыпались!

– Ну что, Эльза. Как истинная леди, дочь графа, разве не обязана ты представиться первой своему спасителю?

– Ой…! Простите, – поднявшись на ноги, девушка мимоходом отметила, что стала слишком высокой. Словно она за одну ночь сильно выросла! – Эльза Линаэль, младшая леди рода Линаэль. Третья дочь графа Ровика Линаэль.

– А, Линаэль? Соседи графа Кёнинга!

– Ой. Вы знаете графа?

– Ну ещё бы не знать собственного отца, – ухмыльнулся наконец он, – Вальтер Кёнинг к вашим услугам. Правда всего лишь барон, – развёл парень руками, – Ошибки молодости, знаешь ли. Вот и изгнали из рода. Но зато теперь я сам по себе, а находимся мы сейчас как раз на границе моих владений.

– Очень приятно! Так как я сюда попала? И от кого вы спасли меня, ваше благородие?

– Ваше сиятельство, давайте без официоза. Просто по имени.

– Ой, а можно? – обрадовалась девочка. После того, как Вальтер стёр ей память за последние три года жизни, она ощущала себя всё той же двенадцатилетней девчушкой, что вечно отовсюду гнали, не воспринимая всерьёз. И сейчас, почувствовав вкус самостоятельности и свободы, она была невероятно воодушевлена. Даже недавние опасения в жуткой судьбе как-то померкли, настолько детской была её непосредственность.

Попутно из души Эльзы он сжёг и высокомерие, что укоренилось стараниями её матери. Мстительность, жестокость и расчётливость, бывшие необходимым атрибутом будущей светской львицы, также бесследно исчезли из её души. И даже тело очистилось от следов ртути, мышьяка и свинца, попавших в её тело вместе с косметикой.

Эльза вполне успешно пережила очищение пламенем, превратившись теперь в совсем другого человека!

– Нужно, ёклмн! Иначе я бы не предлагал.

– Ну и хорошо! Давно хотела хоть кого-то кроме служанок звать по имени.

– Серьёзно?

– Что? – не поняла девушка.

– Ты даже отца с мамой по имени не называешь?

– У-у, – помотала та головой, – Папенька и маменька требуют обращаться к ним официально. Чтобы я привыкла к будущей светской жизни. – тут Эльза вновь села, обняла ноги и положила подбородок на колени. Жуткое нарушение этикета!

– А братья и сёстры?

– Я их почти не вижу, – погрустнела девочка, – У всех свои дела. Только на семейном ужине и завтраке дважды в день. А там тоже всё официально, ещё и этикет этот дурацкий… Послушай, Вальтер. А где мы именно находимся? Я помню, что на твоей земле, но где это? И зачем каким-то бандитам везти меня сюда?

– На границе, не на моей земле. Мы на северо-востоке владений Кёнингов. Там, где начинаются мои земли, недалеко от огненной горы «Караско». Это рядом с бродом через реку Иглицу. Тот, который самый северный, расположенный дальше всего от города Нарвог, где свинец добывают.

– Далеко… Но почему здесь?

– А бес их знает, – пожал он опять плечами, – Слышал только, что ты сбежала из дома, прихватив мамины драгоценности.

– Чего?! – таких широких глаз Вальтер никак не ожидал увидеть. Эльза буквально впала в ступор, уставившись на него распахнутыми глазами.

– Справа от тебя белый чемоданчик, – мотнул он в ответ головой в сторону кучи вещей.

Девушка покосилась на поклажу, после чего, едва касаясь пальчиком, словно боялась трогать этот предмет дамского туалета, распахнула мягкую крышку. Тут же отдёрнув свою руку.

– Мама меня убьёт… – со вселенской печалью в глазах Эльза перевела взгляд с драгоценностей на Вальтера, после чего беззвучно зарыдала, спрятав лицо в ладонях.

Барон не стал трогать юную леди, дав ей прореветься всласть. Он весьма чётко помнил из прошлых жизней, что женские слёзы – это нормально. Всем бабам рано или поздно нужно поплакать – это такая естественная реакция их организма на жизнь. И юные девочки не исключение.

– Вальтер, что мне теперь делать? – теперь её заплаканное лицо с надеждой в глазах глядело на него. Отличный приём!

«Ну разве не прелесть? Умение перекладывать свои проблемы на мужиков в них с молоком матери что ли впитывается?!» – подумал тот, сам себе ухмыльнувшись. С другой стороны, он мог воспользоваться этой ситуацией! Но стоило ли? В любом случае лгать ей он не станет.

– Послушай, что последнее ты помнишь? Почему сбежала из дома?

– Я не знаю. Я ложилась спать после дня рождения. Вся счастливая, довольная, а потом бац! И я вдруг посреди леса с тобой.

– И сколько тебе исполнилось?

– Двенадцать, – потупила глаза Эльза, понимая куда идёт этот разговор.

– Но ты выглядишь не на двенадцать лет. Ты себя уже изучила: рост, руки, причёска, даже грудь – всё это принадлежит пятнадцатилетней Эльзе. Как это возможно? Не хочешь же ты сказать, что не помнишь не только причин побега, но и последних трёх лет своей жизни? У тебя хоть какие-то предположения есть?

– Обычно в пятнадцать заключают помолвку. А в шестнадцать отдают замуж… – пожала девочка плечами, – Может быть я не хотела выходить замуж. Может быть будущий муж был настоящим чудовищем, или жутким стариком. И такое бывает… Но как я могла решиться бежать?! И почему сюда?! – схватив голову руками, Эльза начала раскачиваться в разные стороны, – Как? Почему? Зачем? Почему я ничего не помню?!

– Мы можем узнать последние новости позже. Наверняка кто-нибудь слышал светские сплетни. Какой-нибудь местный барон или его жена. Я как раз еду к Хасельхофам! Можешь поехать со мной если хочешь.

– Хочу! – мгновенно согласилась Эльза, – Хочу! Хочу! Помоги мне пожалуйста, Вальтер!

– Ну тогда договорились. Поспим, и на рассвете отправимся. Хочешь чаю?

Постепенно первый негатив от встречи с Эльзой улетучился из разума молодого барона. Произошедшие с ней изменения так сильно перевернули характер молодой девушки, что она ему даже начала нравиться.

Они ещё какое-то время поболтали на разные темы, немного перекусили и наконец улеглись спать. А с рассветом занялись снаряжением кареты и погрузкой трофеев, что оставили после себя бандиты. Лошадь он оставил только одну, ту, что принадлежала главарю, остальных просто разогнал. Ну и пистоли с колесцовыми затворами тоже стоили приличных денег. Остальное Вальтер просто спалил!

Глава 22

Вальтер сидел на скамье кареты, правя двойкой резвых жеребцов. При этом это были не смирные мерины, кастрированные в молодом возрасте, а натуральные жеребцы. Горячие и норовистые. Правда даже они терялись в присутствии Щепки, пугливо косясь на жуткую огненную кобылу.

– Тс-с-с, – просунув руку под расстёгнутую куртку из войлока, Вальтер погладил две заросшие коростой раны. После попадания пуль грудина всё ещё сильно болела. И пусть он прижёг раны, остановив кровотечение, сами повреждения ещё будут заживать пару дней. Особенно было невыносимо ощущение чесотки вокруг них, заставляя морщиться от невозможности как следует потереть это место.

Они уже пару часов как двигались на той самой карете, в какой ехала Эльза. Багажное отделение и половина пассажирского места были завалены их вещами, в том числе оставшимися от банды трофеями. Так что облегчённая Щепка теперь могла в волю побегать, курсируя вокруг движущейся кареты.

– Срань какая эта карета, никакой нормальной подвески! Так и кости все в трусы осыплются… – ворчал юноша сам себе под нос, объезжая очередную колдобину на разбитой дороге. Уж не имперский тракт!

– Вальтер! – донёсся сзади голос Эльзы.

– А? Случилось что? – не оборачиваясь кинул он себе за спину.

– Можно я с тобой поеду? Тут скучно!

Ну ещё бы не скучно, даже поговорить не с кем. А уж ехать по соседству с багажом и вовсе бывает грустно.

Остановив карету, парень подождал, пока та выберется наружу, после чего помог забраться наверх, буквально втащив Эльзу за руку.

– Мог бы и помочь… – надула та губки, имея в виду сложности со спуском с подножки.

– Ты же хотела стать самостоятельной? Пожить без опеки семьи, мир поглядеть, – с ухмылкой поддел он девушку.

– Это другое… разве кавалер не обязан помочь своей даме?

– Хо-о, да уж прямо?! Что-то я такого пропустил? Это когда ты успела стать моей?

Пару секунд Вальтер молча правил лошадьми, после чего, не дождавшись ответа, повернулся к собеседнице. Та сидела, поджав губки и потупив глазки куда-то в область лошадиных задниц, да при этом ещё и вся розовая от смущения. Ну чисто застенчивый ребёнок!

– Я не это имела в виду… – наконец выдавила она из себя.

– Но прозвучало это именно так. Пойми, Эльза, если мы отказались от этикета, мы отказались от него полностью! Я не против заботиться о женщине, когда она рядом, но именно о СВОЕЙ женщине. А мы с тобой просто попутчики… Да и пустые расшаркивания, не наполненные чувствами, мне претят. Сильно они на ложь смахивают.

– Да какая же это ложь? Это простые правила вежливости.

– О да, крайне удобно прятать лицемерие и подлость за банальными правилами вежливости. В лицо тебе человек улыбается, а за спиной стилет держит наготове, в глаза говорит комплименты, а за глаза поносит всеми возможными мерзостями! С сильными лебезит, а слабых в грязь втаптывает. Отвратительно!

– Но как иначе? – не унималась девица. Слова барона противоречили всему, что ей вдалбливали в голову с самого детства, – Манеры и правила вежливости как раз и придуманы людьми, чтобы упорядочить высшее общество. Без них мы просто превратимся в зверей, уподобившись смердам.

– Высшее общество… – скривился Вальтер, – Толпа размалёванных высокосветских блядей, и их ёбырей!

– Фу! Вальтер! – сморщила Эльза носик, отвернувшись.

– Я называю всё своими словами, милая, привыкай. Не я придумал моду на молоденьких фавориток лет семнадцати, закрытые вечеринки в масках, любовников-мужеложцев, и прочие извращения.

– Какие ещё вечеринки? – не поняла девушка.

«Дзук!» – скрипнуло вдруг колесо кареты, попав в особенно мерзкую яму. Это заставило Вальтера отвлечься от своих воспоминаний, и осмотреться по округе. Благодаря чему он заметил вдалеке какое-то столпотворение: телеги, люди, лошади и даже какая-то карета. Это не Эльзу ли ищут? Или по его душу кто пришёл?

«А! Граница владений Хасельхофов. Значит поборы».

– Вальтер! – уже в третий раз окликнула его девушка, – Что за вечеринки в масках?

– Помнишь, как я говорил, что меня изгнали из рода?

– Угу.

– Но я не сказал за что. Как-то я до того напился со своим собутыльником из дворни, что переодел его в вещи старшего брата. Стащил у отца пропуск на вечеринку, коим он всё одно не пользовался никогда, и попытался пройти вместе с этим компаньоном на закрытую территорию. Но, как понимаешь, нас поймали. Скандал был жутким.

– Хм… и за это изгнали? Странно как-то, – пожала она плечами, выразив недоумение.

– Ах да, забыл сказать. На вечеринке все ходят голыми, в масках. И пока ты там, можешь совокупляться с кем захочется. Меня изгнали не за то, что я попытался отыметь высокородных блядей старше себя по положению, а за то, что притащил туда безродного слугу. Представь, если бы он успел кого-то из графинь или герцогинь попробовать у всех на глазах! Ха-ха, вот это был бы номер!