Текст книги "Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 50 страниц)

– Тс‑с! Не отвлекай…

Та не посмела ослушаться, тотчас захлопнув рот.

«Фур‑р‑х!» – смрадное дыхание зверя вырвалось сквозь ноздри, чуть пошатнув барона и его спутницу. Виверна наблюдала за этим странным двуногим карликом каждый раз, как тот появлялся рядом, ощущая от него странную опасность. Помнила, как его сила за мгновение уничтожила другую виверну! Все инстинкты самки виверны твердили, что ни в коем случае нельзя провоцировать карлика, иначе она просто умрёт. И виверна никак не могла смириться с этим ощущением, противясь ему. Слишком гордое создание. Слишком сильная родословная!

– Не бойся, малышка, – сам же барон протянул руку раскрытой ладонью вперёд, приглашая чешуйчатое чудовище коснуться его, – Я тебя не обижу. Позволь мне сделать тебя сильнее.

Глаза его были закрыты, а его разум всеми силами старался передать волны умиротворения и доверия крылатому зверю. Обещание поделиться силой. Неизвестно, сработало ли это, или причина в другом, но гигантская голова и правда ткнулась в ладонь человека, точно также прикрыв глаза.

Электра наблюдала за этим странным процессом затаив дыхание. Никто(!) кроме пилотов и мастеров зверей не мог без опаски подходить к пасти виверны! Никто кроме… Вальтера… Даже она, находясь здесь, в отдалении, была готова в любом момент отступить на всей возможной скорости, опасаясь быть съеденной. Подобные случаи были не редкостью при уходе за монстрами с родословной драконов…

А Вальтер прямо у неё на глазах просто стоял и общался с одним из самых опасных хищников этого мира! Просто закрыл глаза и общался!

Прижав руки к груди, Электра неосознанно забеспокоилась о нём, начав мысленно поддерживать. Пусть даже она и не понимала, что вообще Вальтер творит.

А тем временем тело барона Кёнинга начало покрываться красно‑оранжевой дымкой. Она клубилась вокруг его ног, тела и головы, медленно перетекая к руке, что касалась виверны. Её потоки становились плотнее, толще, и вскоре первые языки странной дымки достигли ноздрей чудовища, нырнув куда‑то внутрь. Тело Вальтера очень скоро полностью скрылось под этим странным явлением, а едва видимый поток горячего дыма очень скоро перерос в настоящий горный поток, хлынувший во все отверстия головы виверны. Просачиваясь через ноздри, пасть, глаза и ушные отверстия, он бесследно исчезал внутри гиганта, запустив внутри какие‑то невидимые процессы. Коричнево‑зелёная шкура медленно начала краснеть, череп зверя затрещал, а изнутри пассажирской капсулы вдруг раздался приглушённый вой пилота. Спохватившись, Электра стремглав бросилась туда, опасаясь нападения какого‑нибудь лесного хищника, но, ворвавшись внутрь, увидела только женщину в рунном балахоне, катавшуюся по полу. Опустившись рядом с ней на колени, девушка быстро влила в раскрывшийся рот обезболивающий настой, что всегда носила с собой на случай месячных, после чего обняла содрогавшуюся всем телом женщину.

Она не понимала, что происходит! Была в лёгкой панике, но продолжала делать то, что умела, – защищала того, кто был рядом и нуждался в её помощи.

А тем временем снаружи тело виверны стремительно менялось. Череп становился массивнее, длиннее, рядом с одной парой глаз прорезались новые глазницы, рога и шипы медленно разрастались, делая зверя ещё опаснее. И без того мощные зубы удлинились и заострились до состояния сабель, из нёба начал прорываться сперва второй ряд, а затем и третий ряд зубов чуть короче первых. Шея также покрывалась костяными шипами и пластинами брони, отливающими рубиновым цветом, как и остальное тело виверны! Сформировались термочувствительные пазухи сверху, снизу и впереди головы, покрыв тем самым почти все триста шестьдесят градусов обзора, а после головы затрещало и остальное туловище. Шкура становилась толще, нарастали пластины брони в уязвимых местах, кости делались легче и прочнее, телосложение из грузного пузатого превращалось в куда более стремительное и поджарое, а хвост почти полностью покрылся шипами, с огромной шипастой булавой на конце! Родословная дракона, заложенная ещё при рождении первопредка, чутко отзывалась на силу ифрита, приводя физическое тело виверны к своей оптимальной форме!

Спустя двадцать минут Вальтер наконец отстранился от зверя, а самка, получившая от своего покровителя целое море энергии, величественно заревела, подняв шею и голову вертикально вверх. Рёв разлетелся по всему лесу, спугнув птиц и зверей в радиусе десятка километров. И даже люди, с тревогой начали вглядываться в небо, забормотав обереги богов.

Вскоре рёв сменился грохотом, из пасти чудовища вырвался сперва дым, после робкие всполохи огня, а через несколько секунд и целый огненный гейзер! Столб рыжего пламени, бывший сперва жидким и бесформенным словно клубы дыма стремительно истончался, ускорялся, удлинялся и вскоре стал похож на реактивную струю. После чего звук вырывающегося из пасти огня и вовсе сменился визгом‑рёвом, будто принадлежавшим не этому миру! И тотчас в небо ударил тончайший луч сжатого до передела огня, что за пару мгновений прорезал ближайшие облака, заставив те разлететься в разные стороны.

Больше всего эта атака напоминала Вальтеру дыхание Мидира из одной замечательной игры про тёмные души. Разве что ни следа тьмы в этой атаке не было – лишь чистейшее пламя!

Этот невиданный феномен и рёв дыхания слышали тысячи людей по всей округе. Жители деревень и путешественники были по‑настоящему шокированы близостью к такому чудовищу, поспешив спрятаться или покинуть пределы. А сам луч даже привлёк внимание наблюдателей нескольких ближайших городов, встревожив чародеев империи. Весь регион всколыхнуло!

Вальтер же самодовольно улыбался, довольный проделанной работой, даже не подозревая о произошедших волнениях. Теперь, когда его сила текла по жилам и венам виверны, он мог чувствовать её словно ближайшего родственника. И это чувство работало в оба направления! Вскоре гигантская самка перестала резать небо на части своим дыханием и вновь обратила внимание на двуногого покровителя. Прикрыв все четыре глаза, она нежно ткнулась головой в его руки, после чего подставила свою незащищённую шею, в знак покорности сильнейшему существу, положив голову на землю. И даже позволила её почесать! Чёрно‑красные чешуйки были гладкими словно полированная сталь, но в то же время тёплыми и немного упругими.

«Урурх!» – утробно рыкнула довольная виверна, как только Вальтер отошёл от неё, направившись к капсуле. Самка проводила его взглядом поумневших рубиновых глаз, дождалась, пока он исчезнет внутри и не устроится поудобнее, после чего быстро‑быстро замахала красными крыльями, породив под собой настоящую бурю, разломавшую и разметавшую по округе ближайшие к ней деревья. Половину цветов с огромной поляны просто напросто сдуло!

Вскоре чудовище уже стремительно влетело в чернеющее от туч небо, набрав высоту, и отправившись на поиски целей! Её максимальная скорость теперь возросла более чем втрое, вплотную приблизившись к скорости звука.

Теперь только драконы и тысячелетний ястреб могли догнать это рубиновое чудовище!

* * *

Далеко на юго‑востоке, там, где экватор пересекал материк‑кольцо, проснулся огромный спящий вулкан. Дым и камни взлетали из его жерла в небо! Тонны пепла превращались в подобия облака, обещая скорую катастрофу всему региону. Люди бежали в панике от опасной природной катастрофы, а со всей империи к вулкану спешно телепортировались мастера пути магии.

Приказ эмира не терпел обсуждений!

Но не успели чародеи империи Зарукум даже приступить к обсуждению проблемы, как сквозь грохот и черноту извержения на свет божий из глубин вынырнуло красное нечто! Живое существо, обладавшее шестью массивными лапами и гигантскими крыльями, очень скоро полностью вырвалось наружу, оседлав огромный вулкан, и почти полностью заняв его необъятную вершину. С его рубинового тела стекала расплавленная порода. Под его когтистыми лапами медленно плавились камни, а ближайший лес на склонах горы моментально выгорел, обратившись в пепел. Взгляд шести рубиновых глаз даже издали приковывал сильнейших владеющих силой прямо к земле, лишая их сил.

Но вскоре всё это прекратилось! Рубиновый дракон, носивший издревле имя Керонвуз‑иль‑Самин, что означало «Рубин, что подобен Солнцу», обратился в красный луч света, мгновенно исчезнув за горизонтом! После чего и вулкан медленно успокоился, перестав извергаться, что позволило быстро привести всю округу в порядок.

Лишь эмир к вечеру получил неприятные вести о пробуждении старой легенды. Особенно правителя империи Зарукум встревожило направление, куда отправился покровитель их древнего рода – Сальдисская Империя!

Зарукумцы в тот же день начали спешно снаряжать посольство к северо‑западному соседу.

Глава 25

Связь пилота с виверной оборвалась во время трансформации. Сперва вмешательство Вальтера спровоцировало ментальный откат, выразившийся в сильных головных болях женщины‑пилота, а после связь и вовсе пропала, превратив девушку под балахоном и маской в простую чародейку невысокого уровня.

Управлять же зверем теперь приходилось Вальтеру, с трудом общаясь с виверной чувствами и ощущением. Он не мог как пилот взглянуть глазами зверя, обсудить увиденное и провести анализ, а потому был вынужден лично прощупывать найденные сгустки жизни, надеясь на сообразительность чудовища.

К слову, из‑за возросшей скорости полёта капсула периодически вздрагивала и стонала, переживая ненормальные для неё перегрузки. Было очевидно, что её придётся менять.

Пару раз виверна находила деревни, один раз крупную военную заставу, патрулировавшую торговые пути, после нашла несколько мирных караванов, и лишь с восьмого раза, потратив на полёты три с половиной часа, наткнулась на скопление сильных магов и живой силы противника.

– Как же я теперь… Хмк! – сквозь слёзы причитала молодая женщина, избавившаяся от своей маскировки. Черноволосая, кареглазая, вполне миловидной внешности. Даже и не скажешь, что в прошлом дочь крестьян, – Моя Лулу‑у‑у‑у! Я не хочу!

Только вот слишком эмоциональная, пусть женщине это и было простительно. Хотя так привязаться к живому существу немудрено, когда делишь с ним мысли и ощущения несколько лет подряд.

Вообще очень многие члены ордена Бури в прошлом относились к низшим сословиям – аристократия неохотно шла в его ряды, ибо тот всегда воспринимался как противовес дворянству, должный их контролировать. Этакие оковы под контролем церкви. А потому членство в нём считалось недостойно благородных! Присоединение целой принцессы к ордену – это скорей редкое исключение, нежели норма вещей. Отчего Электра стала ещё большим изгоем в высшем обществе обеих империй.

– Успокойся, мы что‑нибудь придумаем! – бросила ей бывшая принцесса, отстраняясь и поспешив к Вальтеру. Виверна уже зависла в воздухе недалеко от стоянки предполагаемых церковников. Из‑за ночной темноты и проливного ливня, закрывшего небо стеной воды, разглядеть с высоты, кто там внизу отдыхает, не было никакой возможности. Так что Вальтеру приходилось готовиться к спешной вылазке. Если это не они, то следовало проверить ещё множество мест на дорогах! А время уходит…

– Ты уверен, что я не нужна? Я всё‑таки не последний маг империи.

– Уверен, – барон медленно повернул к ней голову, после чего начал стремительно покрываться чернотой, продолжая не глядя открывать двери наружу. Вскоре вместо его тела перед Электрой уже стоял сгусток тьмы, а внутрь капсулы ворвался звук дождя, грома и отдалённый шум лошадей, – Один я проникну куда угодно, а с тобой буду слишком заметен. Я обязан найти своих людей до того, как их убьют или используют как заложников! Так что передвигаться буду скрытно. Не хотелось бы поднять тревогу и обречь их на смерть только по неосторожности. Убить же всех перед отходом и вовсе не составляет труда – здесь нет серьёзных для меня противников. Твоя помощь ни к чему.

Сказал это, и тотчас выпрыгнул, растворившись в дождливом ливне. Полсотни метров над лесом не были серьёзной преградой для барона. Только не после падения в воду на сверхзвуковой скорости. Так что Электре пришлось спешно закрыть за ним дверь, вновь вернувшись к расстроенной женщине. Она не была близко знакома ни с одним пилотом виверн, и от того ей было ещё сложнее как‑то успокоить её истерику. Принцесса вообще впервые видела человека, лишившегося смысла жизни, и растерялась просто в силу своего возраста и жизненного опыта! Так что всё, что она могла придумать, это обнять бедняжку, молча поглаживая её по голове.

А тем временем Вальтер рассёк хвойную крону, гулко приземлившись на все четыре конечности. Надеясь, что ливень заглушил звук падения, его слившаяся с тьмой фигура стремительно бросилась в сторону лагеря неизвестных. В этот раз он даже глаза не оставлял открытыми, полностью перейдя на инфракрасное восприятие. Поглощая только видимый спектр вокруг себя, Вальтер оставался невидимым для людей, при этом прекрасно ориентируясь в пространстве!

Первыми были конные патрули. Редкие, но крупными группами, с поддержкой магов. Они легко охватили радиус в пару километров и постоянно мониторили периметр. Пропустив две таких группы мимо себя, он вычислил примерный временной промежуток, проскользнув дальше при первой же удобной возможности.

Мимо костров и магических светильников, должных освещать окружение, он тоже прошёл без проблем, используя самые тёмные промежутки между ними. Пусть даже для этого и пришлось ползти по‑пластунски, время от времени замирая и сливаясь с землёй. Но Вальтер не хотел раньше времени поднять тревогу, рискуя получить вместо своих соратников холодные трупы, так что терпел. Да и чёрный силуэт на фоне ярких костров был бы слишком вызывающим!

К слову, костры были сложены по‑таёжному, в виде трёхбревенчатой нодьи, что не только позволяло костру гореть долго, но и успешно противостоять очень сильному ливню. Как видно среди инквизиторов есть даже опытные охотники, что было весьма удивительно.

Преодолев внешнее кольцо охраны, Вальтер попал наконец‑то во внутреннюю область, где было не так оживлённо. Лагерь спал. Да, изредка проходили патрули, но их не составляло труда обойти, просто затаившись на несколько секунд и остановив дыхание. К тому же и тепло от его тела тоже частично блокировалось, сливаясь с окружающей средой. Простейший приём, на самом деле, для подстраховки.

Помня о том, что в обозе инквизиции было много фургонов, Вальтер первым делом начал искать именно эти колёсные сооружения, предполагая, что именно в них будут самые комфортные условия как для допросов, так и для проживания высших чинов, если конечно он пришёл по адресу. Всё ещё сохранялась теоретическая возможность того, что это совсем другие люди, в чём сам Вальтер хотел как можно скорее разубедиться.

Если он пришёл куда надо, то в фургонах наверняка и бумаги какие‑то с собой возят, казну, в том числе украденную у него, и прочие ценные вещи! Следовало проверить в первую очередь именно в них. К счастью, фургонов было не больше десятка – остальное везли на себя простые телеги.

Подойдя к ближайшему такому транспорту, чуть превосходившему по размерам кузов удлинённой газели, Вальтер постарался прислушаться не только к звукам, но и к энергетическим колебаниям, пытаясь «почуять» знакомые души. Но, к сожалению, кроме мерного гула рунической защиты фургона уловить ничего не удалось. Вальтер сумел даже ощутить причудливые изгибы наложенных на серебряные пластины слов, будто бы просвечивающих сквозь обшивку фургона, но ни единого следа его содержания так и не почуял.

«Неприятно… – подумал Кёнинг. – Всё‑таки местные маги кое‑что могут».

После чего принялся медленно подниматься по ступенькам ко входу.

«Стоп! Шум дождя ворвётся внутрь, как только я открою дверь…! Звук. Нужно погасить звуки вокруг себя. Звук – это колебания. Колебания имеют волновую природу, а значит несут энергию. Что если стереть её вокруг себя, заморозив колебания воздуха?»

Постаравшись ощутить движение молекул собственным энергетическим восприятием, Вальтер с удивлением обнаружил, что может «вслушаться» в любое из них. Выделить шум воды, завывание ветра, усилить звуковой рисунок, прилетевший от какой‑то лошади, и даже подслушать разговор, едва доносимый ветром с другого конца лагеря.

«Ого! Словно лазерный сканер, что считывает колебания со стекла соседнего здания. О сколько нам открытий чудных готовит просвещенья путь…! Хорошее умение, пригодится», – отогнав фантазии на тему того, как можно применить это управление звуковыми волнами, барон Кёнинг сгладил в обширном от себя радиусе звуковые волны, полностью погрузившись в тишину. Лишь звук движения крови шумел, отдаваясь во внутреннем ухе. Даже шагов своих не слышал.

Наконец он приоткрыл дверь, где тотчас уловил эманации боли, тепло магической ауры, и присутствие двух человеческих душ. Совершенно бесшумно зашёл, закрыл дверь за собой, дабы не пустить следом звук дождя, после чего отключил завесу тишины. В его уши тотчас ворвались неприятные голоса.

– … вот та‑ак…

– Х‑х‑ммм…! М‑м‑м!

– Ну что же ты, зачем терпишь? Ой зря, зря, зря! Ты расскажи всё, и получишь покой. Я ведь не дам тебе умереть раньше срока, ты это знаешь. Давай ещё и этот участок…

Здесь явно шли какие‑то пытки! Пусть скудное освещение и не позволяло многое разглядеть, а инфракрасный спектр был сильно смазанным по причине неопытности Вальтера в этом деле, но саму атмосферу и запах пыточной было легко узнать.

– Кто здесь?! – неожиданно скрючившаяся фигура по ту сторону решётки, что делила фургон надвое, разогнулась, в страхе уставившись прямо на Вальтера. – Ты ещё что за… (!) Тре…!

Рука женщины, выглядевшей словно непонятное нечто, дёрнулась куда‑то к шее, после чего её голова легко отделилась от тела. Та даже понять ничего не успела, как часть её плоти просто рассыпалась прахом. Никаких лазеров, никаких плазменных волн – Вальтер просто раскалил узкую полоску её шеи, заставив ту мгновенно рассыпаться пеплом. На месте среза осталась разве что запёкшаяся кровь и обожжённые ткани. Он всё лучше владел энергией души, уже освоив прямое локальное воздействие на расстоянии.

Его чёрная фигура медленно подошла к решётке, прутья коей тотчас расплавились, стекая вниз красной кляксой. А перешагивал он уже остывшую лужу расплавленного железа, облепившую основание прутьев словно горячий свинец.

– Рико… – встав на одно колено пред покалеченным парнем, барон Кёнинг чуть слов не лишился. Его воспитанника превратили буквально в кусок мяса! Обе ноги ампутированы по колено, на руках не было восьми пальцев, уши были отрезаны, часть кожи с грудной клетки и рук снята словно с какой‑то дичи! И даже скальп краснел несколькими снятыми лоскутами… – Блядь, Рико, как же так?! Прости, парень… прости меня…

Коснувшись его головы, Вальтер с облегчением понял, что его личность и психика сумели выжить. Огонь, данный Вальтером, сумел сохранить в целостности личность парня несмотря на все те ужасы, что он пережил!

– Владыка… это вы? – не открывая глаз, парень вдруг заговорил.

– Я! Я! Тихо, полежи пока. Сейчас я тебя подлатаю…

– Я не сказал… им… ничего… Я смог, владыка… Я… молодец?

– Ты лучший, Рико. Ты лучший… Блядь!

Отцепив его руки от развалившихся в красной вспышке стальных оков, Вальтер аккуратно положил парня на сырой деревянный пол, тотчас начавший нагреваться и источать вонючий пар. Он ощупал суставы плеч и локтей, резко вправив выбитые кости в суставные сумки назад. После чего напитал силой огня тело юноши, подпитав его ослабевший организм и заглушая боль. Кровь тотчас перестала сочиться из его ран, а сам Рико впервые мирно уснул, забыв о боли.

– Твою мать, ну и изверги… – оглянувшись вокруг в поиске подходящих для перевязки вещей, барон Кёнинг наткнулся на созданное им оружие. Поглядел на руки, на тело Рико, он сбегал за злосчастной винтовкой и магазинами‑батареями. – Я сделаю тебе новое тело! Лучше и прочнее настоящего! Пока не найду способ, как нарастить кости и пальцы, оно заменит тебе потерянное. Перчатки тоже к чёрту!

Сняв и свои перчатки (в живых он всё одно свидетелей оставлять не собирался), Вальтер расплавил вулканическое стекло белым пламенем, заставив то покрыть голову, кисти рук и часть предплечий, а также ноги Рико от коленей и ниже. Благо коленные суставы были на месте и в полном порядке!

Очень скоро на полу уже лежал почти целый человек. Его голову закрывал закрытый шлем, стилизованный под эбонитовый из тех же древних свитков, вызубренных первым донором души почти наизусть. Просто этот образ первым всплыл в памяти ифрита, желавшего придать немного красоты созданной защите. Правда вместо забрала и отверстий для дыхания Вальтер создал ретранслятор световых волн в форме смотрового стекла, добавив возможность для носителя видеть и источники тепла. При этом в конструкцию он добавил и огненный фильтр, сперва раскалявший воздух до трёх тысяч градусов, а после охлаждавший его до нормальных показателей. Этакий шлюз, где сгорали любые яды и бактерии. А так как энергия возвращалась после прокалки назад, расход силы на этот фильтр был минимален. Ну и, разумеется, руки и ноги – эти протезы должны были полностью заменить Рико родную плоть, слушаясь сигналов его нервной системы. Конечности выглядели словно анатомический манекен, в точности повторяя части тела хозяина. Только глянцево‑чёрный.

Отстранившись, Вальтер оглядел своего воспитанника с ног до головы, пару раз сжал и разжал кулаки, перебарывая вспыхнувшую тупую ярость, после чего возвёл вокруг юноши яркий белый барьер. Ему следовало найти ещё Эльзу с Норой, и взять Рико с собой он пока не мог. Да и покой тому был сейчас куда нужнее, нежели холод промозглого ливня!

Отправившись к выходу, Вальтер и перед ним создал многослойный барьер, но уже атакующий. Любой, кто попытается его взломать, тотчас сгорит! После чего закрыл дверь фургона, снова выбравшись наружу.

Он наконец‑то нашёл виновников всех тех бед, что свалились на его людей! А значит кара не заставит себя долго ждать. Осталось лишь найти его женщин, и можно будет дать волю своей ярости. Притом ярости в первую очередь на себя самого, за то, что не предусмотрел все возможные варианты! За то, что понадеялся на быстрое разрешение конфликта с новым противником! За проблемы со здоровьем!

«В ближайший год хрен я свои земли покину! Плевать на всех! Буду укрепляться у себя дома. И Орден Бури тоже перевезу, если понадобится» – думал барон Кёнинг, медленно двигаясь к следующему фургону.

Его присутствие всё ещё оставалось никем не замеченным, и этим следовало пользоваться на полную.

Глава 26

В тюремный фургон, рассчитанный на содержание шести чародеев уровня «архимаг», вошло чёрное нечто. Оно не издавало звуков, а на человека было похоже лишь контурами тела. Но внимание привлекало отнюдь не это – в левой руке это нечто несло за волосы человеческую голову, всё ещё шевелившую челюстью и вращавшую глазами! От подобного зрелища стражник, что стоял на вахте, едва не закричал от страха. Ведь голову он узнал – она принадлежала его высшему командиру, великому паладину Эрезу «стремительному»! Лучшему мечнику пятой армии инквизиции!

Но позже стражник понял, что он и правда пытался кричать. Пытался, но из горла не выходило ни звука, да и сам он словно оглох! И даже шагнув назад и оступившись, и уронив при этом часть посуды со стола, он не услышал ни единого звука! Умер он тоже беззвучно, как и многие до него, лишившись головы. Это был уже не первый фургон, куда наведался барон Кёнинг. В предыдущем ему повезло, и он наткнулся на лежбище офицеров, наконец‑то получив надёжный источник информации.

«Значит здесь», – оглядел он узкое пространство с несколькими глухими дверями, обшитыми железом. Все элементы камер были пропитаны странной силой, будто пребывающей в хаосе. Похоже это и был тот самый эффект, что гасил способности заключённых колдовать – попросту поле помех, – «Занятно».

Эльза и Нора обе содержались здесь, но в отдельных камерах. Выводили их наружу также по отдельности, так что девушки не могли как‑либо встретиться и поговорить. И даже сидя на расстоянии в пару метров друг от друга, они не подозревали об этой близости. Камеры были одиночными и хорошо изолировались во всех смыслах.

«Вскрыть не смогу. Только сломать. Есть ли здесь защита или сигнализация? Нужно как‑то избежать тревоги. Что если их перевели в другое место или вызвали на допрос? В результате только время потеряю!» – обратившись к душе, запертой в отсечённой недавно голове, Вальтер быстро допросил её, ввергнув в агонию, после чего приступил к затиранию некоторых рунических слов, выбросив ставшую бесполезной голову.

Как он сумел так быстро побороть сопротивление души? Очень просто. Раньше он закалял душу Щепки, стирая негативные части её характера, такие как страх или недоверие. Что, возможно, и стало причиной её смерти – зверь попросту не умел бояться и стал неосторожен, в результат чего попал в засаду. Труп кобылы, к слову, тоже стоило найти перед уходом, дабы вернуть себе весь обсидиан. Он ещё Вальтеру пригодится.

Так вот, душу паладина он частично сжёг, затронув те части, что отвечали за твёрдость характера и преданность делу: ответственность, упорство, вера, храбрость, гордость. Всё это сгорело в огне ифрита не оставив и следа! Так что теперь малейшее страдание побуждало душу с охотой делиться знаниями со своим пленителем, что и ускорило дело. И теперь осталось только применить полученные от неё сведения в деле!

Рунические слова не были источником магии сами по себе – их ещё следовало наполнить определённым видом магии посредством нужного материала. Так что даже в рамках одного слова разное наполнение букв давало весьма различные эффекты! Занимались этим артефакторы, зачастую даже не владевшие магией. Используя уже созданные другими чародеями и артефакторами инструменты и шаблоны их применения, они накладывали на гравировку напыление, после чего заряжали руны магией с помощью всё тех же артефактов. Словно в обычной земной промышленности, где для производства нужны были средства производства, мастера рун постоянно совершенствовали артефакты, чтобы с помощью них делать ещё более качественные артефакты. Замкнутый круг!

И теперь эту энергию, что содержалась в словах, Вальтер стирал, трансформируя в тепловую энергию. Железо оковки и серебряные пластинки, что были запрятаны в толще стенок и дверей, стремительно разогрелись, вскоре потеряв всякую магическую активность. Из‑за чего мощная недавно защита просто перестала существовать! Деревянные элементы фургона лишь стараниями Вальтера при этом не запылали ярким пожаром, быстро разогрев воздух в помещении.

«Шурх! Шляк!» – в красных вспышках, внутренние замки́ дверей плавились, мгновенно вытекая наружу раскалёнными лужами. После чего барон принялся открывать двери одну за другой, сняв с себя перед этим всякую маскировку.

Когда сквозь третью дверь на него взглянули испуганные, но искрящиеся надеждой глаза Норы, он на секунду замер, после чего шагнул внутрь и стремительно захватил ошарашенную девушку в объятья. Голова его почти сразу потухла, вернувшись к обычной вздорной причёске, а часть внутреннего напряжения спала, сменившись облегчением.

– Успел! – прошептал он, прижимая её пушистую головку к груди.

Нора тоже медленно отошла от шока и неверия, сперва обхватив его талию тонкими ручками, а после и вовсе тихонько заплакала. Ростом Вальтер возвышался над ней теперь почти на две головы – тело его с подпиткой силой ифрита уже давно достигло полной физической и половой зрелости, присущей человеку лет двадцати‑трёх. Это в его шестнадцать! Тогда как Нора всё ещё росла и только‑только начала созревать как женщина.

– Ты пришёл… Ты пришёл за мной! Как же я ждала… я верила и ждала! Вальтер, забери нас отсюда, пожалуйста… Эльза и Рико тоже где‑то здесь, мы должны их спасти!

– Конечно пришёл. Разве я мог бросить вас на произвол судьбы?! Рико я уже нашёл – он жив, но сильно ранен. Эти ублюдки его долго пытали… А Эльза должна быть в одной из этих камер рядом. Идём! – вытянув растрёпанную, одетую в грязное свалявшееся платье девушку наружу, он открыл ещё две двери, где нашёл и вторую похищенную девицу. Эльза сидела на полу, уткнувшись лицом в свои колени.

– Эльза… Эльза! – позвал её Вальтер, присев рядом на одно колено. Но та никак не реагировала на его слова, пока он не коснулся наконец её плеча.

– А?! Я не сплю! – сонное лицо, «украшенное» кровоподтёками и огромным синяком, резко поднялось, уставившись на незваного гостя. Девушка не сразу узнала, кто перед ней, и долго не могла понять, что от неё хотят, но как только узнала Вальтера, ойкнула, закрыв лицо руками, тут же сжавшись в комочек.

– Эльза… Ты чего? Ну же, погляди на меня, – Вальтер нежно погладил девушку по голове, но та лишь отрицательно помотала головой, наотрез отказавшись открыть лицо. Для молодой впечатлительной красавицы, привыкшей ловить на себе восхищённые взгляды юношей и мужчин, привыкшей к мысли о важности красоты в высшем обществе, предстать перед важным для неё мужчиной в столь неприглядном виде было смерти подобно! Мало того, что у всех женщин от их ухоженности и внешнего вида зависела их самооценка, так ещё и в силу возраста Эльза была крайне впечатлительной и эмоциональной особой, склонной гиперболизировать масштаб проблемы.

– Это всего лишь синяки и ссадины. Через неделю будешь как новенькая. Ну же, красавица, нам пора уходить из этого места, – мягко, но настойчиво стащив её ладони вниз, Вальтер заставил Эльзу взглянуть в его глаза. – Вот молодец. Всё будет хорошо, я обещаю.

Приложив ладонь к её синяку, Вальтер поделился с девушкой своей энергией, разгоняя её метаболизм, и заодно выпустил внутрь волну белого пламени, начавшую медленно расщеплять застоявшуюся кровь в мягких тканях, снимая отёк. Проведя большим пальцем по растрескавшимся губам девушки, он также поступил и с ними. Лицо Эльзы начало медленно принимать нормальную форму и цвет, а внутри тела поселилось приятное ощущение жаркого тепла. Одновременно он оценил и другие повреждения её тела, порадовавшись что кости девушки не пострадали, хотя в области рёбер тоже было множество синяков.

– Вставай, Эль, пойдём отсюда! Вальтер прав, ты всё равно у нас красавица – а синяки скоро уйдут. Всё кончилось, Эль, теперь всё будет хорошо! – наконец и Нора включилась в беседу, потянув за руку свою подругу. Искренне улыбаясь, она старалась её поддержать, прекрасно понимая, что та чувствует. – Не стоит расстраивать Вальтера своей хандрой, правда ведь? Он же пришёл за нами! И вообще, мы тебя любим в любом виде.