Текст книги "Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 50 страниц)

– Угу… хорошо, я попробую…

Все трое вскоре оказались снаружи, в темноте и под проливным дождём. Проведшие в затхлом помещении больше двух суток, девушки с радостью подставляли лица под прохладные струи дождя, наслаждаясь невероятно чистым воздухом.

– Как же прекрасно снова просто дышать! – едва сдерживаясь, чтобы не закричать, проворковала Эльза, продолжая держать Нору за руку. – Я боялась, что там и умру, в камере… от побоев или пыток.

– Разве им позволено пытать благородное сословие? – удивился барон.

– Меня из рода изгнали… – вдруг поделилась страшной новостью девушка, – Я теперь никто…

На несколько секунд установилась почти мёртвая тишина, разбавленная лишь шумом дождя и голосами далёких патрулей. Но тут вдруг вдалеке раздались крики, сверкнула красная вспышка, и лагерь зашевелился словно встревоженный улей. Кто‑то явно попытался влезть к Рико в фургон!

– Простите, дамы, что вам придётся это увидеть, но я не могу поступить иначе… – попытался как‑то подготовить девушек к предстоящему действу барон. Но те его странным образом удивили, отреагировав совершенно иначе, чем он ожидал.

– Убей их, Вальтер! – заявила Эльза, глядя ему прямо в глаза.

– Мы видели, что они творили на твоих землях. Ты в своём праве, – поддержала подругу Нора.

– Убей их всех! – ещё раз добавила Эльза, сверкая влажными глазами. Даже тусклого света далёких костров хватало дабы разглядеть плескавшуюся в них ненависть.

Обе девушки тут же обнялись, прижавшись друг к другу, после чего зажмурились, старясь не смотреть на происходящее по сторонам. И Вальтер тотчас сделал свой ход!

В небе, под самыми тучами, над ними проявилась огромная белая свастика, начавшая вращаться со всё нарастающей скоростью. Вскоре округу затопил серебристый свет, разогнавший ночную мглу, и каждое живое существо, какое коснулась эта энергия, предстало перед разумом ифрита словно на ладони. Вальтер ещё в первый раз понял, что эта техника свастичных символов странным образом совместима с его природой, но только сейчас начал понимать всю её глубину.

Он словно видел мини‑кару в своём разуме, виртуальную область, видимую сразу со всех сторон. Вальтер теперь знал, кто и куда бежит, кто какую магию активировал, видел численность противника и их вооружение, безошибочно ощущал траекторию и скорость движения целей, и даже магический потенциал мог ощутить, вычисляя сильнейших практически сходу!

Невероятная сила, созданная всего одним символом… Откуда она вообще взялась в мире смертных?

Не дав опомниться своим встревоженным врагам, Вальтер протянул руку перед собой, раскрытой ладонью вперёд, сформировав на ней большой красно‑белый шар. Тот ярко сверкал, освещая округу, а начав вращаться, вдруг резко сжался до размеров горошины, в то же мгновение ослепив весь лагерь яркой вспышкой. Норе и Эльзе даже пришлось уткнуться глазами друг другу в плечи, дабы им не было больно.

Разворот руки влево, туда, где выжившие командиры собирали вокруг себя паладинов и клириков, и в черноту ночи улетел смазанный силуэт миниатюрной бомбы, породив в той стороне мощный выплеск энергии. Пробил вовремя полёта насквозь один из фургонов, подбросив его остатки в воздух, наполовину испарил две повозки за ним, и взорвался направленной волной плазмы, сметая всё на своём пути! Широкий конус испепеляющего жара пронесся сквозь ливень и людей за пару мгновений! Всё, что было на его пути, обратилось в прах…

Разворот левее, и в руке Вальтера сформировалась новая сфера, точно также сжавшись в яркой вспышке до размеров горошины, после чего выстрелила куда‑то в неизвестность, расширившись в полёте широким конусом. В небо взлетали ошмётки людей, лошадей, остатки повозок и шатров, кричали люди, лишившиеся частей тел и обожжённые волнами жара. А Вальтер всё продолжал стрелять, крутясь вокруг своей оси. При этом его глаза всё ещё были закрыты, ибо он прекрасно видел поле боя и без них!

Но вот очередной его выстрел вдруг наткнулся в полёте на препятствие, и, отрикошетив, взмыл высоко в небо, где и взорвался, частично разогнав тяжёлые чёрные тучи. И тотчас барон понял, что наконец показалась та, кого он искал всё это время. Каким‑то неведомым образом пятая святая сестра до сих пор не попадала в его поле зрения!

– Да как ты смеешь! – тотчас раздался с той стороны разгневанный старческий голос. В свете пожаров и свастики, что зависла высоко в небе, из‑за дымных языков вышла фигура, облачённая в золотистые одежды. От них шли явные эманации силы, отличные от силы самой хозяйки облачения, а значит без всяких сомнений это были особые одежды, усиленные рунами. Но пока бабка переодевалась для битвы с ним, Вальтер уже успел уничтожить большую часть её войска!

Некоторые из выживших уже начали отступать, оседлав уцелевших лошадей да разбегаясь в разные стороны, чего сам Вальтер позволить им никак не мог. К счастью, в этот раз он был не один. А значит добить беглецов мог вполне поручить и своему компаньону.

Передать мысленное предложение присоединиться к охоте своей виверне не составило для него труда! Этот мысленный посыл зверь охотно воспринял, с рёвом рухнув откуда‑то с неба. Старуха остановилась, услышав рёв зверя, скосила глаза влево и вверх, после чего поджала губы, но осталась на месте. Вот только ненависти во взгляде её добавилось.

– Кто ты такой? Скажи своё имя, грешник, и я позабочусь, чтобы о нём после твоей смерти узнала вся империя! – высокомерие и презрение буквально сочились с её губ.

– Барон Вальтер Кёнинг к твоим услугам. Как видишь, старуха, я пришёл за справедливостью! Воздать за всё сделанное на моей земле.

– Ха‑ха! Что за глупец… – хриплый смех сделал чародейку похожей на во́рона, – Нет никакой справедливости. Мир принадлежит тем, кто достоин этого! Твои жалкие идеалы ничто без силы.

– Верно. Нет справедливости кроме той, что мы сами творим вокруг себя. Вот почему я пришёл взять своё! – отойдя от девушек, всё так же стоявших в обнимку и зажмурившись, барон Кёнинг взмахнул рукой, закрывая их обширным молочно‑белым куполом, продлив защиту даже под землю. Фургон с Рико и без того был защищён без всякой меры, рунами во внешних стенках, а вот девочек могло и задеть.

Он медленно пошёл навстречу со своим противником, когда вдали вновь начали раздаваться крики виверны, то и дело смещавшиеся правее. Но даже отсюда барон прекрасно «видел» при помощи серебристого излучения, как один за другим беглецы исчезают в прожорливой глотке чудовища, вместе с лошадьми и бесполезным оружием. Их атаки бессильно растекались по её красной чешуе, а острейшие зубы‑сабли чудовища легко перемалывали даже зачарованную сталь!

– Многие до тебя говорили эти слова, – старуха же словно и вовсе не замечала происходящего, продолжив говорить как ни в чём не бывало, – Посмотрим, сможешь ли ты их подтвердить силой! – одежды её засияли вязью рун столь плотной, что та обратилась в сплошную светящуюся поверхность! После чего тело святой сестры налилось угольной чернотой. Сила бездны в этой чародейке была столь могущественна, будто она сама была её частью!

Землю вокруг них мгновенно заполнила жидкая тьма, начав поглощать в себя всё, что было вокруг. Деревья, повозки, трупы лошадей и людей, камни и даже дождь и огонь. Всё это медленно втягивалось в бездну, и лишь сам Вальтер и его барьеры оставались в относительной безопасности, сопротивляясь жуткому бедствию.

Глава 27

Электра парила в воздухе, завернувшись в кокон своей силы, и во все глаза следила за происходящим. Она не умела летать, но у архимагов было достаточно приёмов дабы не разбиться, упав с высоты. И кокон парения был одним из таких! Нейтральный приём, доступный любому архимагу с любой природой силы. Одно из наследий предков, сохранившихся в старых могущественных семьях, к каким относилась и семья императора.

Выпрыгнув с высоты ещё до начала активной атаки Вальтера, Электра теперь медленно опускалась вниз, наблюдая, как яркие взрывы, летящие от одной точки на земле во все стороны, уничтожают целые группы клириков и паладинов, разбивая в щепки укреплённые рунами фургоны инквизиции. Жар вспышек ощущался ею даже здесь, на огромной высоте сквозь потоки ливня. И даже сами небеса вторили Вальтеру своими могучими раскатами, поддерживая одностороннее избиение инквизиции. Но всё изменилось, стоило на сцену выйти грандархимагу истока!

Очередной огненный удар вдруг подпрыгнул в небо, и, пронёсшись чуть в стороне от принцессы, разорвал небеса, заставив те заискриться вспышками молний!

– Ох! Отклонила… сильна старуха, – пробормотала она себе под нос, ожидая с тревогой на сердце, что будет дальше. Если Вальтер окажется не настолько силён, как они ожидали, судьба ордена и её соратниц повиснет на краю пропасти! И потому Электра желала лично увидеть, как барон Кёнинг справится с одной из сильнейших чародеек империи. Может быть ей просто показалось? Может быть они ошиблись? Девушку всё чаще стали посещать сомнения по этому поводу. Так уж устроен человек, что плохое со временем забывается, а пережитые ужасы меркнут в его памяти. И людям время от времени стоило освежать их память.

Вот противники сблизились, постояли друг против друга, и вскоре пылающий лагерь затопила настоящая тьма, будто просочившаяся сквозь землю! Огонь, что пожирал обломки дерева и трупы, куски шатров и части повозок, теперь медленно затухал. А самой Электре даже показалось, что мир, покрытый этой тьмой, вдруг начал медленно исчезать в небытие словно в трясине! Особенно этому способствовали многочисленные щупальца, что хватались за всё подряд и тянули их вниз. Один только Вальтер, да белый купол позади него оставались неприкосновенны.

Но не успела девушка даже как следует отойти от впечатляющей демонстрации силы инквизиции, как в небо взметнулся гигантский столб белого пламени, в буквальном смысле пронзив чёрное небо! Этот поток в одно мгновение осветил всю округу, и даже виверна, летавшая в паре километров отсюда, блеснула своей чешуёй в отблеске его лучей, ставшая на мгновение видимой. После чего этот пламенный поток, словно водяной фонтан, опал вниз, разлившись по всей округе. Заполнив не только поляну, но и ближайший лес!

Волны белого огня в буквальном смысле затопили всё поле боя, сдвигая своими ударами повозки и заваливая деревья!

Накрыв архиепископа и всё что было вокруг словно цунами, белое пламя разлеталось брызгами о фургоны и деревья, будто настоящее море. Тьма и вовсе мгновенно сдалась напору этого белого пламени, вскипев чёрными пузырями и тая под ним будто кусок льда на раскалённой плите. Сквозь огненную стихию всё реже и реже прорывались всплески этой черноты, и даже следов от самого грандархимага теперь не осталось. Огонь Вальтера без всяких сомнений легко пожрал силу архиепископа инквизиции!

– Силён…! – восхищённо выдохнула принцесса, прижав к упругой груди сжатые кулачки. Теперь её судьба была прочно связана с этим юнцом, и Электра от чистого сердца желала, чтобы он победил. Ведь чем больше окажется его сила, тем в большей безопасности будет её родной орден. Во всяком случае сама Электра объясняла свои переживания именно этим.

Но вот картина боя вновь изменилась. На том самом месте, где стояла святая сестра инквизиции, вспух чёрный нарыв, обратившись в огромную полусферу! Он начал пульсировать словно настоящее сердце, с каждым стуком расширяясь всё больше и больше, совершенно игнорируя белое пламя. То бессильно билось об его края, пытаясь пожрать, но лишь бесследно исчезало внутри чёрного нечто. И Электре совершенно не понравилось, как это выглядит… Даже белый огонь Вальтера казался не столь чужеродным их миру, как вся эта жуткая тьма! Но вот наконец пузырь лопнул, разогнав ударной волной белое «море», и на месте архиепископа Солонии показалась чёрно‑фиолетовая фигура. Рослая, худая, с длинными руками, рогатой головой и мощным хвостом.

– Цзянши!! – выдохнула Электра в шоке. В подобную форму могли обратиться лишь самые сильные из них, самые прожорливые! Страшно было представить, сколько тысяч человеческих жизней было проглочено этой тварью!

– Как же так…? Наша инквизиция – это цзянши?!

И будто в ответ на её мысли небеса вдруг содрогнулись, осветившись сотнями ярких вспышек! Сперва издали, буквально отовсюду, потом всё ближе и ближе, молнии сливались в единый ковёр, перетекали друг в друга, с огромной скоростью собираясь в настоящую лавину энергии. От подобного зрелища в душе Электры все фибры затрепетали! Прямо на её глазах молнии со всего неба собирались в единую точку, очень скоро ударившись друг об друга прямо над головой Вальтера. После чего вся эта чудовищная мощь обрушилась вниз, точно в барона, и уже от него перетекла в стремительную чёрную фигуру, пытавшуюся атаковать его в ближнем бою! Но та даже добежать до него не успела, настолько молниеносно всё произошло.

Поток молний был настолько могуч, что без труда пробил тело чудовища насквозь, пролетев много дальше. Словно многоголовая змея, энергия атаки растеклась по всей округе, испепелив половину леса в западном направлении! Молнии крошили валуны, разбивали столетние деревья в горящую труху, взрывали землю и плавили мокрый песок! Они словно ковром покрыли всю эту землю, заставив Электру зажмуриться от ярких вспышек. И лишь благодаря ливню всё это не переросло в полномасштабные лесные пожары, способные выжечь целый регион империи.

Электра смотрела на результаты жуткой техники и не могла поверить в то, что видела. Вальтер Кёнинг только что повторил их легендарную технику молний – «Кара Великого Змея Небес»! Технику, какой семья Дальгрог не раз в далёком прошлом выигрывала целые войны! Технику, какую никто не был в силах повторить уже больше полувека…

– Невероятно… Немыслимо…! Как…?! – на время забыв о самой битве, девушка пыталась соотнести всю эту мощь с тем юношей внизу. Да, он был младше неё, да был ниже по происхождению, но всё это меркло перед столь подавляющей мощью! Огонь и молнии – владея сразу двумя столь опасными стихиями, он был практически непобедим. И она, Электра Дальгрог, имела все шансы связать свою жизнь с этим невероятным чудовищем, обуздав его силу и ярость! От мысли, что она может оказаться в полной власти этого непобедимого мужчины, бывшего ещё и невероятно красивым, у Электры чуть ноги не подкосились, а внизу живота впервые за многие месяцы разлился тягучий жар. И даже сердце забилось быстрее…. Девушка даже сама не заметила, как начала постепенно менять своё мнение о Вальтере Кёнинге.

А всё потому, что Электра была именно из тех чародеек, что могли представить себя только с тем, кто был многократно сильнее её. Но так как для грандархимага встретить кого‑то сильнее себя было почти невозможно, то большинство сильнейших чародеек империи оставались совершенно одиноки до самой своей смерти. Ведь дело было не только в их гордости, но и в самой магической силе внутри их тел. Она, словно инстинкт к размножению, влияла на поведение женщин, заставляя искать себе достойную пару, способную улучшить их собственную породу. И если неодарённые или слабые чародеи не вызывали в них ни грамма симпатии или желания, то более сильные чародеи манили этих женщин словно яркий огонь ночных мотыльков, порождая в их сердце трепет и восхищение.

По той же причине в обеих империях процветало многожёнство для аристократов и сильных магов неблагородного происхождения! Сильный маг уровня архимага мог вполне рассчитывать на трёх четырёх жён‑чародеек, а грандархимаг и вовсе вплоть до десятка, не считая простолюдинок‑наложниц, что тоже изредка рождали одарённых детей. Как правило и здоровья, и материальных средств на подобный гарем у такого мага обычно хватало с избытком.

Лишь императорская семья была в этом плане чуть консервативнее, предпочитая иметь только одну императрицу и нескольких наложниц. Просто потому, что вопрос с наследником императора перед ними стоял куда острее, чем в иных семьях. Но от того конкуренция среди сильных женщин за внимание наследника императора была намного острее, порой напоминая настоящую скрытую войну между аристократией. Ибо принадлежность императрицы тому или иному роду – это огромное политическое и административное преимущество и прямой выход на императора.

Серьёзный инструмент по всем параметрам и во все времена!

Магам попроще в свою очередь приходилось довольствоваться или слабыми чародейками или и вовсе неодарёнными. Из‑за чего перекос в магической мощи среди разных родов лишь усиливался от века в век, а многие из старых фамилий, заставших ещё рождение Сальдисской Империи, и вовсе успели сгинуть в пучине войн и интриг, потеряв свою силу. Но зато вместо них каждые полвека появлялись словно грибы после дождя новые родовые фамилии, отделявшиеся от очередного главного рода, занимая освободившееся место под солнцем.

Вот почему была столь популярна среди слабых чародеев вода жизни, позволявшая взрастить силу мага с помощью одних только денег. Семей, отказавшихся от угасшего природного дара, и заменивших его силой Истока становилось всё больше на протяжении десятилетий. Отчего и противоречий со старой аристократией тоже становилось всё больше. Природные маги очень неохотно уступали насиженные места так называемым «поддельным магам», как они за глаза называли таких выскочек издревле. Однако теперь даже армия империи широко использовала это снадобье, не говоря уже о церкви, отчего как‑то всерьёз противостоять этому процессу у природных магов не получилось за все восемьсот лет официальной истории.

А потому уже лет триста как, медленно, но верно, они превращались в откровенное меньшинство!

А теперь пришла очередь и самой Электры почувствовать это влечение к чужой магической силе, ощутив в полной мере что значит быть чародейкой! Это был первый раз, когда она оказалась во власти собственных магических инстинктов, но девушке было плевать. Изгнанная из высшего света принцесса даже не пыталась сопротивляться, без остатка отдавшись новому волнительному чувству. И теперь во все глаза она следила за завершающей стадией боя внизу, с восхищением и волнением провожая любое проявление силы Вальтера Кёнинга!

* * *

Стоило потоку электронов уйти в цель, пробив грудину чёрно‑фиолетовой твари, как тело Вальтера бросилось вперёд на максимально возможной скорости. Пока враг не опомнился, пока обездвижен, он должен был приблизиться к нему вплотную дабы захватить душу в плен! Белое пламя всё ещё бушевало вокруг них, уничтожая последние следы области бездны, пусть и не могло нанести повреждений чёрному нечто, но благодаря ему препятствий на пути Вальтера более не осталось. А ведь те щупальца серьёзно мешали ходить! С каждым шагом толкая своё тело вперёд всё сильнее, барон вскоре достиг едва живого противника, давно утратившего человеческий вид, врезавшись в поднимавшуюся с земли голову своим правым коленом.

Свистнул воздух, разрываемый его ударом! Взорвался грохот столкновения с головой, выбив водяную взвесь из окружающей земли и отбросив дождевые капли обратно в небо! Но антрацитовая шкура на черепе выдержала удар.

– Гра‑а! – рыкнув, рогатая скотина махнула когтистой лапищей, но апперкот в её предплечье заставил атаку монстра взлететь куда‑то вверх. Тело зверя снова было раскрыто.

Вальтеру теперь было ясно, что это существо окончательно сожрало чародейку и заняло её место, и вскоре не только тело будет поглощено, но и душа вместе со всей информацией. А потому он обязан был поспешить!

Тело его вспыхнуло огнём, начав испускать свет и горячий жар, одежда загорелась, обратив в настоящий факел, а мощные удары обрушились на врага ещё быстрее. Пинок в колено, уворот, удар в плечевой сустав, и снова кулаком в рогатую морду! Каждое касание раскалённого тела отдавалось грохотом и яркой вспышкой, оставляя на антрацитовой шкуре порождения бездны глубокие ожоги и вмятины. Но как бы Вальтер ни старался, он не смог воспрепятствовать подъёму цзянши – ведь даже дыра в его грудной клетке уже почти затянулась!

Зверь вскочил на все четыре лапы словно настоящий дикий зверь, отпрыгнув и увернувшись от нового удара барона. Побежал, обогнув Вальтера по дуге, пытаясь сбить того с толку, после чего рванулся со всей своей силы вперёд, обрушившись на раскалённого человека всей своей массой! От удара вновь разошлась ударная волна, разметав по округе воду и землю.

Сбив Вальтера, выглядевшего теперь словно раскалённая сталь, своим таранным ударом, зверь отбросил его в сторону ближайшего леса метров на сто, сходу приземлившись на четвереньки. С размаху упёршись задними лапами в землю, вонзил он свои когти в залитый водой грунт, тотчас вцепился передними когтями в корни какого‑то могучего дерева, давно исчезнувшего ещё в первой атаке инквизитора. Замер. Прицелился! И заискрил чистой тьмой между обоих рогов!

«Гзу‑зу‑зук… ГРАНЧ!»

Это продлилось всего пару секунд, после чего тварь раскрыла свою зубастую пасть, и исторгла из себя мощный поток чистой энергии бездны! Чёрный луч чужеродной энергии выстрелил вперёд со скоростью тьмы, поглощая в радиусе пары метров от себя любую материю! Но до барона Кёнинга так и не успел долететь. Перед ним всего за доли секунды вырос свастичный массив из четырёх символов, обрушив на вражескую атаку мощный поток сжатой плазмы! Гелиоцентрическая пушка успела остановить луч бездны всего в десятке метров от Вальтера, полностью заблокировав его разрушительную мощь.

– Ой да умри уж, – проворчал тот, без всяких переживаний стоя за своей нерушимой защитой и выглядя теперь словно раскалённый до белого цвета стальной человек. Но даже его светящийся силуэт не мог сравниться с тем безумием, что творилось сейчас впереди! Ночное небо было освещено от его плазменного луча словно днём, а земля и деревья вокруг уже медленно тлели, полностью высохнув. Капли над ними и вовсе не успевали упасть, обращаясь в горячий пар! Земля вокруг него медленно плавилась, начиная гореть.

– Давай‑ка тебя немного укоротим…

Тотчас свастичный массив Вальтера зашевелился, начав меняться. Задняя свастика увеличилась вдвое, вторая раза в полтора, третья осталась такой же, а вот четвёртая сжалась в размерах почти что на половину. Вальтер продолжал экспериментировать с этим символом, всё лучше понимая механику его работы.

Как только массив стал похож на правильный конус, поток плазмы, выходивший из области перед массивом, вдруг сжался ещё сильнее, выстрелив с невероятной скоростью и силой вперёд. Догнав и пронзив прошлый поток плазмы, он разметал его по округе огненным взрывом! После чего новый бело‑синий луч врезался в своего чёрного собрата, мгновенно подавив его силу! Продавливая атаку зверя бездны с невероятной скоростью, этот поток понёсся на своего врага, после чего пробил нижнюю часть его туловища насквозь, в одно касание испарив его тазовую часть и ноги (тот едва успел отпрыгнуть, убрав из‑под удара свою голову и торс!)! А пробив врага, луч унёсся ещё дальше, протаранив небольшой поросший деревьями склон, располагавшийся в двух километрах дальше. Выбив высоко в небо горящие ошмётки растений и расплавленного камня, он проник глубоко внутрь, принявшись поднимать вверх целый пласт каменистого грунта, словно бы надувая холм изнутри! Казалось, ещё мгновение, и тот просто взорвётся!

Но вот вдруг луч погас, холм медленно осел вниз, а из пробитой плазмой дыры стремительно выдавило целый фонтан раскалённой породы, заливая изувеченный склон.

Сам же Вальтер в это время стремглав бросился на врага, преодолев метров сто расстояния за жалкие пять секунд! Подпрыгнул, подняв правую ногу к груди, после чего рухнул на зверя, с размаху вогнав белую раскалённую пятку ему в грудь. От удара вся округа словно подпрыгнула! А из‑под них обоих выбило целый фонтан земли, поднятой порождённой бароном ударной волной. Чёрное существо наконец‑то было обездвижено.

– Храр… Храр… – отдалённо похожий на человека монстр дышал едва‑едва, с трудом ворочая головой. – Граург! – взвизгнул он, пытаясь достать живот Вальтера последней не поломанной лапой. Но белая рука моментально перехватила антрацитовую конечность за предплечье, за пару мгновений разрушив чёрную плоть. Та буквально кипела, распадаясь на части от соприкосновения с Вальтером, и на землю упал уже костлявый чёрный обрубок.

Между рогов твари снова закипела тьма, готовя новую атаку лучом поглощения, но Вальтер был всё же быстрее. Наклонившись, он молниеносным движением вонзил свою раскрытую, словно копьё, ладонь в шею трансформировавшегося цзянши, после чего схватил левой рукой его рог, дёрнув голову вверх. С мерзким треском плоти и глухим хлопком лопнувшего позвоночника та наконец отделилась от тела!

В то же мгновение из туловища и головы зверя во все стороны хлынула тьма, стремясь вернуться на нижние уровни изнанки вселенной. Но сам барон Кёнинг не обратил на это внимания, в конце концов сила бездны ему была без надобности. Вместо этого он постарался поймать пытавшуюся сбежать порабощённую душу архиепископа Селонии, заключив ту в оторванную им голову, медленно возвращавшуюся к нормальному виду.

– Да не распадайся же ты, – ворчал он, пытаясь удержать в целости энергоструктуру души. Отравленная бездной душа, однако, не могла больше оставаться стабильной без подпитки чёрной энергией, медленно растекаясь в нейтральную силу. Память и личность души тоже стремительно распадались!

– Дай мне хоть что‑то! Дай образ! Слово! Ну! – в сердцах, понимая, что долговременный источник информации ему не получить, ифрит с яростью ворвался своим сознанием в остатки души архиепископа, начав перебирать вручную всё, что осталось. Воспоминания из детства, первые тренировки и первая любовь, красивые виды, обида, церковные службы и пытки еретиков, – перед ним мелькали тысячи образов, но ни одной зацепки так и не находилось. И лишь под самый конец, когда душа архиепископа почти полностью разложилась, в его разум ворвался важный кусочек мозаики.

«Загадай желание, смертная. И оно тут же исполнится!» – прошелестел голос. Нереальный, нематериальный голос. И ещё всплыл визуальный образ, пришедший старухе сквозь сон…!

Это было последнее, что Вальтер увидел, прежде чем душа инквизитора растворилась в море вселенной, окончательно умерев.

Он выдохнул, открыл свои светящиеся глаза, и огляделся вокруг, скривившись с досады.

– Твою мать. Тёмные Леги… они‑то здесь за каким хером? Этому миру везёт всё меньше…

Глава 28

Небо наконец‑то перестало громыхать, отдав земле всю свою ярость. Остался лишь дождь. Проливной, полноводный, холодный. Он стремительно смывал все мелкие следы недавней битвы, превращая землю в однородное месиво и продолжая шипеть на теле барона. Тот уже не был столь ярким, медленно приходя в нормальное состояние – слишком серьёзной была ещё нагрузка на его изменённую плоть, когда сила его души вырывалась на полную мощь, давая тем самым запредельную силу и скорость. Хрупкий организм не стоило насиловать больше необходимого! Вон и кожа уже кое‑где рассыпается, обнажая красно‑жёлтую плоть, а стальные мышцы и вовсе гудели, ноя от микроразрывов.

Вальтер думал. Думал обо всём, что узнал, меланхолично осматриваясь вокруг, будто бы заново оценивая всю эту разруху и новый мировой расклад.

– Тёмные Леги… Зачем интересно исполнителям желаний соваться в эту дыру? Какой смысл? Странно всё это… Неужели у них здесь дела с бездной? Если так, то дело дрянь!

– Вальтер! – рядом прямо с неба в мерцающем шаре спустилась Электра, также насквозь промокшая под всё никак не желавшим утихать дождём. Платье её стало тяжёлым и громоздким, а сквозь ткань на груди даже начали просвечивать некоторые контуры, – Как ты?! Всё хорошо? Ой!

Девушка вдруг резко отвернулась, слегка замявшись.

– Я… я не специально… Ты голый, Вальтер. Совсем…

Тот осмотрел себя, признав, что да, впору в нудисты подаваться – одежда‑то вся сгорела!

– Ничего страшного. Если я тебя не смущаю – гляди на здоровье, ха… Да ладно, ладно сейчас попробую что‑нибудь найти, а то и правда девчонок ещё кондрашка хватит. Ты, кстати, как здесь оказалась вообще? – зашагав к ближайшему едва целому фургону, барон быстро туда закопался, отбрасывая обломки дверей и внутренней фурнитуры, пока не нашёл, наконец, чьи‑то поношенные портки. Продезинфицировал белым огнём, да поскорей натянул, стянув завязки. Выбирать не приходилось.

– Выпрыгнула как и ты тогда. С заклинанием парения долго спускалась, успела разглядеть всю битву в подробностях. Ты не сердишься?

– Я? – с удивлением поглядев на женщину, ещё недавно говорившую о нём с презрением, Вальтер как‑то по‑новому её оглядел, отчего та лишь скромно улыбнулась в ответ, – Нет, конечно, с чего бы. Идём, пора отсюда сваливать. Заберём моих людей, найдём всё самое ценное и домой!

Обзаведясь штанами, он, наконец‑то, снял потускневшую защиту с двух девушек, высвободив тех из вынужденного плена. Увидев его живым и здоровым, они кинулись его обнимать, причитая обо всём произошедшем и о том, как они волновались. Но Вальтер не дал им как следует разойтись, моментально переправив их Электре, наказав не отходить от чародейки ни на шаг. А сам ушёл за Рико, решив всё же вынести парня на свежий воздух. Теперь он вполне мог уделить ему всё своё внимание, обеспечив и тепло и сухость даже под нынешним ливнем.

– Здравствуйте… – робко поздоровалась Эльза, всё ещё сильно стыдясь своего внешнего вида. Особенно на фоне более взрослой и зрелой красавицы, оказавшейся вдруг рядом с их Вальтером. Кто она? Подруга? Компаньонка? Новая наложница? Будущая жена?! Эльза хоть и слышала об Электре Дальгрог, но ни разу не видела ту в живую, а потому не могла её узнать. Как и Нора.

– И вам не хворать, девочки. Я Электра.

– Просто Электра? – удивилась Нора, – Ты простолюдинка?

– Электра… Дальгрог, – поправилась та, с вызовом глядя в глаза нахалки. Как она посмела сравнить её с простолюдинкой?! Увиденная реакция её более чем удовлетворила – Нора почти мгновенно побледнела, потупив свой ещё недавно уверенный взгляд.

– Простите, ваше высочество. Я виновата… меня зовут Нора Хасельхоф.

– А я Эльза… теперь просто Эльза. Из рода Линаэль меня вычеркнули. Дальгрог… но это же императорский род. Вы та самая Электра Дальгрог?! Самый молодой грандархимаг империи за последние двести лет?! – тотчас сориентировалась Эльза, желая поскорее сменить тему для разговора. Нора ведь не со зла так сказала, и вообще не имела ничего плохого.

– Заноза она в заднице! – вдруг откуда ни возьмись появился и сам барон, неся на плече странное тело, закованное во что‑то чёрное.

– Неправда! Я хорошая! – тотчас возмутилась заноза. – Я тут за него волнуюсь, а он меня оскорбляет… вообще никакого почтения.