Текст книги "Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 50 страниц)

Потратив почти все оставленные Вальтером деньги, девушка всерьёз беспокоилась, верно ли она поступила? Но пути назад уже не было. И ей оставалось двигаться только вперёд!

Глава 12

Проводив взглядом удаляющийся караван, Аким тепло попрощался с друзьями, договорившись завтра же отправиться на торг за новыми лошадьми и повозками. Отправиться группой, ибо с деньгами большими одному опасно ходить. Вернулся домой, потискал радостную жену, поцеловал детей, отправив тех спать, да полез в погреб за настоечкой на кедровых орешках. Отпраздновать.

– Шесть… двенадцать… двадцать три… двадцать шесть! Двадцать шесть кун серебром… Ну и деньжищи, – оглядев россыпь монет, блестевших серебром в пламени лучины, мужик довольно крякнул, сграбастав их обратно в кожаный кошель. Но не успел тот даже со стола убрать, как к его горлу прикоснулось что‑то холодное. И было оно настолько похоже на острый клинок, что не то что дёргаться, а даже моргать расхотелось.

«Кто?! Как?!» – только и пронеслись мысли в его голове.

– Сиди тихо. Не дёргайся. Ответишь на вопросы – будешь жить. Понял?

– Понял… – прошептал Аким в ответ.

– Кто у тебя был? Откуда и когда пришли?

Аким в итоге выложил незнакомцу, бесшумно пробравшемуся в дом, всё что знал и даже о чём только догадывался. Рассказал охотно, ибо жить хотелось жутко! И похоже незваного гостя его расторопность более чем удовлетворила.

– Молодец. Жить будешь. Но это я заберу – не по Сеньке шапка, – рука, облачённая во всё чёрное, медленно стянула кошель с серебром со стола. И следил Аким за этим процессом с такой тоской, что едва не разрыдался. Всё, что честно заработал! Всё отняли! Но и клинок у горла был весомым аргументом.

А жизнь свою он ценил больше чем серебро.

Как ушёл незнакомец, Аким так и не понял. Лишь заметил в какой‑то момент, что не холодит более клинок его горло. Оглянулся судорожно, убедился, что один в горнице, да приговорил остаток настойки залпом. Тошно ему было! Ох и тошно! А как супруга расстроится утром… Э‑эх!

* * *

Караван добрался до разорённой усадьбы глубокой ночью. Но благодаря Щепке, видимой издали, и Кондрату, выехавшему вперёд перед самым прибытием, никаких конфузов не произошло. Людей встретили, разместили на открытом воздухе, используя ковры и шкуры из особняка, да покормили с утра.

Утром же Эльза встретилась и с Вальтером, проснувшимся почти на рассвете.

– Ох! – увидев руки молодого мужчины, оставшиеся без пальцев, и отметив его отощавшее после ранений тело, с едва пробивающимися волосами, девушка не на шутку переволновалась, не сразу признав в нём того самого Вальтера. Даже поздороваться забыла. Лишь подошла, взяв его ладони в руки, да прижала их к своим щекам, нежно прильнув к ним.

– Как же ты теперь…. Очень больно? – подняла наконец девушка на него свой фиалковый взгляд.

– Терпимо. Пальцы заново отрастут, не волнуйся, – не стал Вальтер вырываться из её нежного захвата. Что‑то в поведении Эльзы неуловимо поменялось, и эти перемены заставляли его наслаждаться её близким обществом ещё больше.

– А я телеги купила… и людей наняла. Правда всё серебро твоё пришлось потратить и…

– Ты молодец! Без шуток. Всё правильно сделала, – улыбнувшись Эльзе, Вальтер наконец отнял свои руки обратно, направившись к карете. Вполуха прослушав короткий доклад Кондрата по дороге, он вынул все свои залежи обсидиана из кареты, занявшись протезами для рук. Не только сформировал новые пальцы взамен утраченных, но и покрыл им свои предплечья вплоть до локтей, придав получившимся перчаткам вид даэдрических – их внешний вид в пятых Древних Свитках он помнил прекрасно! Получилось и красиво, и угрожающе одновременно.

Зачем?

А всё за тем же. Если артефакты, основанные на его силе, ненадёжны, то зачем использовать артефакты? Достаточно сделать их видимость. С помощью этих перчаток он сможет без зазрений совести пользоваться своей силой на глазах у других магов, создав тем самым миф о его «приобретённых» способностях. Тем более что по сути эти перчатки будут оставаться простым накопителем энергии, служа буфером между его телом и внешним миром. А это как минимум снизит мгновенную нагрузку на его многострадальные руки, и не даст плоти вновь сгореть от перегрузки во время сильных выплесков. Чем не выход?!

– Превосходно, – сжав руки в кулаки, он скруглил когти на кончиках пальцев, и создал мелкие шероховатости навроде наждачной поверхности – для лучшего зацепа. Всё же обсидиан – это стекло. А не живая рука.

– Все здесь, господин! – послышался за его спиной голос Кондрата. Вальтер как раз приказал ему собрать всех дружинников. Был тут даже обожжённый, с ослепшим глазом. На ногах держался с трудом, но ходил сам. И даже не пикал.

– Здесь оружие, боеприпас. По три пистоля возьмите себе, и пороху про запас. В эту карету загрузим казну баронскую, драгоценности. Оружие из арсенала, что подороже. Порох же повезём отдельно! Во избежание, так сказать. Двое будут охранять карету, остальным придётся занять места в телегах. Задача ясна?

– Ясно, чего тут неясного?

– Ну тогда за работу.

Выдав ЦУ дружинникам и дождавшись, пока они перетаскают всё самое ценное из усадьбы, разместив внутри кареты сундуки с монетами и мешочки с драгоценностями, Вальтер наконец занялся слугами особняка. Те поработали на славу, собрав всё, что могло представлять ценность: посуду, инструменты из хорошей стали, канцелярские принадлежности, бумагу, ткани, ковры, книги по истории и науке, и прочее… прочее…

Оценить всё это сильно помогла Нора, так как цены Вальтер даже в теории не представлял. И теперь каждому из слуг причиталось по баснословные пятьдесят кун серебром. Очень хорошие деньги для крестьянина! Лет пять можно жить, не работая всей семьёй.

Женщины и немногочисленные мужчины из числа прислуги до последнего не верили, что с ними расплатятся. А потому, отстояв короткую очередь к карете и получив вожделенные монеты, не сразу сообразили, что свободны, и могут идти.

– Так мы это… чего, правда идти домой можно? – отмерла наконец одна баба. А получив утвердительный ответ тотчас кинулась собираться домой. Личные вещи и одежду они давно приготовили, отложив отдельно. А вслед за ней и остальные потянулись, вскоре покинув усадьбу. Только две молоденьких девочки так и остались на месте – они не знали, как попасть домой. Да и боялись всего подряд словно птички пугливые. Так что, когда рядом с ними остановился какой‑то урод, начав пристально разглядывать, ещё больше сжались, обнимая друг друга.

– Элька… Элька!

– А? Вы кто? – опешила одна из девочек.

– Это же я, Артур. Брат твой!

– Брат… Артур?! О Исток всемогущий, что с тобой сделали эти твари?! Братик! Братишка! У‑у‑у! – забыв обо всём на свете, девочка бросилась в объятья младшего брата, залившись слезами. Встреча близкого человека в ней словно стопор сломала, заставив выплеснуть все накопившиеся эмоции. Девочка плакала, ощупывала отёкшего от побоев брата, но улыбалась. Даже после всего, что ей пришлось пережить, она не потеряла эту замечательную способность.

– Артур! Ты что, подлец этакий, решил всю мою работу похерить?! Не мог за сестрой кого здорового послать? У тебя, дебила, кости сломаны!

Строгий окрик Вальтера заставил парочку резко обернуться.

– А вы чего на него кричите? Не видите ему и так плохо! – тотчас вступилась за него старшая сестра, задвинув за спину. Но парень и не подумал отсиживаться за юбкой, отстранив ту назад. После чего низко согнулся в поклоне, чем удивил возмущённую сестру.

– Благодарю вас, господин, что спасли мне жизнь. Без вас бы подох как собака. Век вам буду признателен, – вспотев даже от такой простой процедуры как поклон, и скривившись от боли во всём теле, парень болезненно улыбнулся опухшими ещё губами.

– Ага, а в благодарность ты инвалидом решил на всю жизнь остаться, да? У тебя рука поломана, два ребра, и трещина в бедренной кости. Ты, мудак малолетний, совсем страх потерял?! Кости неправильно срастутся, и всю жизнь будешь на одной ноге скакать! А ну брысь в лежачее положение, и чтоб ходячим я тебя всю следующую неделю не видел!

– Так как же я… господин, я же нанялся извозчиком, – растерялся парень от такой отповеди.

– Раньше об этом надо было думать! Сестра подменит. А теперь марш в лежачее положение, иначе выгоню к чёртовой матери!

Поняв, что брат рискует своим здоровьем всерьёз и надолго, за него теперь уже и сестра взялась. Едва ли не силком утащила, вместе с подругой по несчастью, отругав за то, что наплевательски относится к здоровью. Сам же Вальтер хоть и ругался, но остался доволен тем, что искать Артура теперь не придётся. В гвардейцы не каждый парень годится.

С погрузкой закончили к обеду. Перекусили кашами с салом, да отправились в путь. Вальтер верхом на Щепке ехал во главе колонны, периодически проверяя её от начала и до конца. Кондрат с напарником вели карету с золотом и серебром, расположившись в центре каравана. А остальные дружинники сидели в хвосте и в голове, прикрывая караван с концов.

Эльза и Нора тоже были где‑то в караване, занятые делами и руководством толпы мужиков. Как ни странно, но этих благородных девиц те слушались с охотой, нисколько не делая скидок на юный возраст. Всё‑таки сословное общество! Почтение к благородиям в крестьянах веками воспитывалось.

Путь домой занял больше недели. Так как Вальтер не хотел возвращаться с полупустыми повозками – всё же усадьба была слишком мала для такого их количества. Так что где была возможность, докупал фураж, семенной материал, и продукцию местных ремесленников, он расторговывался. Тратя естественно не только деньги, но и время. Ничего особенного по сути: гвозди, подковы, топоры, посуда деревянная и глиняная, ножи и прочая утварь из дрянного железа. Но в хозяйстве всё одно нужная.

Даже удалось у одного кузнеца‑подмастерья выкупить в небольшой деревеньке! Тридцатилетний мужчина, в мастерстве легко догнавший отца, никак не мог получить от него личное клеймо и дозволение открыть свою мастерскую, так как был средним сыном. У кузнецов с этим было строго в империи – как никак профессия древняя, почётная. Так что мастер для ученика был и альфа, и омега.

Но десять золотых кун решили вопрос за один вечер. Тем более новый мастер‑кузнец уезжал в другие земли вместе с семьёй! И потому отцу не приходилось переживать, что старший и средний сыновья будут сильно конкурировать. Что сказать? Мудро мужик поступил. Тут и для одного‑то кузнеца дел в притык. А двое сразу разорились бы, бодаясь ценами.

Так что реку Иглицу пересекал уже тяжело гружёный караван, вёзший не только кучу товара, но и почти сотню человек новых работников. А сам Вальтер был весь в предвкушении новых строительных работ и технологий! Идея с римским бетоном его до сих пор не отпускала, обещая много новых свершений. Осталось только известь где‑то найти. И наконец‑то можно будет строить всё, что захочешь!

* * *

– Наставница, мы нашли его! Нашли! – Электра вбежала в келью приёмной матери словно ураган. Вся растрёпанная, а воздух вокруг неё едва ли не искрил.

– Где?! Кто? – резко поднялась Милдред, схватив со стола свою трость.

– Барон Вальтер Кёнинг. Изверг рода Кёнингов. Шестнадцать лет. Бездарь, пьяница и бабник. Не знаю как, но это был точно он! Мы получили одно и то же имя по четырём разным каналам. И даже место, где произошла битва, уже было найдено монахинями‑странницами. Там всё выжжено до состояния пустыни! Свидетели тоже имеются.

– Летим сейчас же! На месте проверим всё от и до. Остальные наверняка тоже получили всю возможную информацию! – Милдред бросилась быстрым шагом прочь из кельи, очутившись в каменном коридоре, чьи высокие арки выходили на внутренний парк. Электра поспешила следом за ней.

– Виверны будут как раз кстати! Возьмём две полные группы.

– Как считаете, наставница, он был осквернён? Или это демон прорвался в наш мир? – девушка была так возбуждена, предчувствуя новое приключение, что даже забыла о саднившей заднице. Получать вицей в её возрасте было хоть и стыдно, но невероятно полезно.

– Не знаю, девочка… Не знаю, – глава ордена напротив выглядела крайне серьёзной и сосредоточенной, – Но, если он убил Бога, его нельзя недооценивать. Или то, что сидит в этом парне. Так что на рожон не лезь! Уши оторву.

Глава 13

Две виверны, оснащённые крытыми капсулами на своих спинах, парили высоко в небе. Существа, чей размах крыльев превышал сотню метров, были вдвое меньше настоящих драконов, но были способны летать почти также быстро и высоко, став неотъемлемой частью жизни высших слоёв общества. Только на поставках виверн для других орденов, императорского двора и богатейших аристократов, окупались все затраты Ордена Клыка на свою деятельность, оставляя огромный простор и для иных существ.

Всего «Буря» имела в своём распоряжении восемь этих величественных чудовищ. И шесть из них уже были задействованы на происходящих сейчас боевых операциях по всей империи. Каждые пару месяцев то здесь то там появлялись слухи или признаки того, что кто‑то обратился в цзянши, – тварь, сосущую жизни других. Назвали их так когда‑то очень… очень давно. Настолько давно, что о происхождении этого слова уже никто и не помнил.

И на эти слухи орден не мог не отреагировать! Для их искоренения он и создавался, постоянно вмешиваясь в жизнь высшего света. Отчего аристократы питали особую «любовь» к этим чародейкам, практически равняя их с инквизицией.

– Мы приближаемся, госпожа, – к Милдред подошла женщина, одетая в плотный кожаный балахон, покрытый множеством вышитых рун. Лицо её было закрыто полупрозрачной вуалью.

Виверной она управляла с помощью мыслеобразов. Видя глазами магического зверя, и общаясь с ним, пилот могла управлять его полётом с молниеносной скоростью, буквально живя с ним одной жизнью. Естественно такой фокус не был бы возможен без особой одежды, пропитанной артефактной магией от и до. Особые последовательности рун, сакральных символов, и массивных узоров из них позволяли так упорядочить высшие энергии мыслей обоих существ, что они начинали сплетаться воедино. Отчего замена на нового пилота была возможна лишь после смерти предыдущего и пошива новой одежды.

– Что видно с высоты?

– Ближе всех чёрное пятно посреди леса, весьма обширное. И сожжённые развалины небольшой усадьбы. Обе точки практически рядом. Удобнее всего сесть там, где нет построек и опасности напороться на острое железо.

– Тогда садись в лесу. До второй точки мы доберёмся сами.

– Слушаюсь, – слегка поклонившись, она села на своё место, пристегнув себя кожаными ремнями к креслу. Пусть сейчас покачивание от взмахов крыльев было едва заметно, при посадке начнёт мотать не дай боже, – Внимание, девочки, Лулу садится! Кто шею себе сломает не пристегнувшись, та сама виновата!

Почти сразу пространство капсулы, защищавшей от холода и ветра своих пассажиров, погрузилось в невесомость! Виверна стремительно снижалась, выходя на траекторию посадки.

– Ох чё‑ё‑ёрот! – неожиданно шум забортного ветра разорвал девичий крик. Электра, непривычная ещё к таким пируэтам, не на шутку перепугалась, буквально вжавшись в своё деревянное кресло. Потеряв опору под собой, принцесса империи впервые почувствовала, что такое беспомощность. Отчего любви к полётам в ней стало ещё меньше. После невесомости начала нарастать перегрузка, вдавив женщин в их посадочные места. Дерево заскрипело, металл загудел, а из лёгких чародеек воздух буквально выдавило на мгновение. Но сознание никто не потерял на этот раз!

«Грох» – с шумом лапы огромной виверны обрушились на выжженную землю, проломив образовавшуюся корку. И капсула наконец замерла.

– Всё, приехали! – лишь когда сама пилот отстегнула ремни, и встала на ноги, боевая группа Бури зашевелилась.

– О‑ох…! – встав, Электра на секунду потеряла равновесие, но быстро поймала пол под ногами. После чего как ни в чём не бывало твёрдой поступью направилась к открывшемуся выходу.

– Железная девка, – зашептались две женщины рядом, – Я в первый раз сама даже встать не смогла.

– Не напоминай – до сих пор стыдно за то как меня выворачивало после первого полёта. Говорят, она программу подготовки закончила всего за два года. Пятилетнюю!

– Ну так принцесса же – их тоже прилично учат во дворце.

– Как будто дело только в этом. Самым молодым град‑архимагом столетия просто за счёт обучения не становятся. Только тс‑с‑с! Но говорят, что императорская семья всё ещё верит в великого змея небес… За что и получили силу повелевать молниями.

– Язык прикуси, болтушка! Не дай Исток кто твою дурь услышит – вся группа будет наказана. Матриарх нам всем языки повыдергает!

Очень скоро с обеих виверн спустилось более тридцати человек, тотчас занявшись изучением поля боя. Разнесли множество артефактов дабы замерить природу разрушений, оценили масштабы и даже попытались восстановить картину боя.

– Впечатляет… поглядите, на обожжённых стволах серый налёт. Видите? – провела Милдред пальчиком по обугленным головешкам, оставшимся от некогда могучих деревьев.

– Что это? – одна из чародеек поднесла глаза поближе к объекту, тоже потрогав его пальцем.

– Камень. Песок. Глина. Всё что угодно. Они просто испарились во время атаки, осев впоследствии по всей округе словно роса. Помните тот кратер, наполненный застывшей магмой? Оттуда и прилетело.

– Ужас какой. Разве такое возможно?

– Возможно всё, если в дело вступает осквернённое пламя.

– Госпожа, мы сделали все замеры! – подбежала к ним одна из девушек‑артефакторов с отчётом. Не всё и не всегда решала голая сила – хитрый прибор мог существенно ускорить или облегчить любую работу. А потому артефакторов всегда брали с собой на операции.

– И? Каков уровень скверны?

– Нулевой.

– Что?! Невозможно!

– Все девять артефактов ничего не показали. Мы перемеряли трижды, госпожа. Уровень скверны здесь нулевой. Присутствует сила Бездны, что подтверждает участие в бою Бога. Но скверны нет ни капли. Если и было пламя, то оно оказалось абсолютно чистым!

Естественно остаточную радиацию артефакты местных жителей не замеряли. Не было у них ещё необходимости изучать нечто подобное. И то, что вокруг существует повышенный в несколько раз фон, они не могли знать. К счастью несколько прошедших за эти дни дождей достаточно очистили местность от пыли, дабы эта радиация не повлияла на их здоровье. Всё же тело чародея было куда выносливей к негативным эффектам внешней среды.

– Демоническая кровь? – Милдред теперь казалась ещё более озабоченной чем раньше. В первую очередь потому, что произошедшее всё меньше укладывалось в её картину мира. И сделать правильный вывод женщине становилось всё тяжелее.

– Ни единого следа.

– Может быть Бог не смог ранить демона? – подала голос Электра, получив в ответ от наставницы лишь сочувствующий взгляд. – Что?

– Лучше молись Истоку чтобы твоя теория оказалась бредом. Если даже Бог не смог ранить эту тварь, нас она сотрёт в порошок походя. Заканчивайте здесь! Идём на следующее место!

Пять километров они преодолели всего за час. С учётом присутствия артефакторов, что были куда слабее боевых чародеек физически, результат был приемлемым. Местность вокруг усадьбы барона Хасельхофа встретила их буреломом, поваленными деревьями и обломками какой‑то постройки, заброшенной некой неведомой силой почти на километр от усадьбы.

– Шейя!

– Слушаюсь! – из группы вперёд вышла женщина с чёрными длинными волосами, доходившими почти до пояса. Остановилась перед целым завалом из деревьев, немного постояла, после чего сделала всего одно нисходящее движение глазами, обрушив на кучу древесины невидимую силу. Стволы моментально лопнули, разлетелись щепками по округе, после чего спрессовались в единый монолит, выделив огромное количество горячего пара. От такого резкого сжатия древесина едва ли не вспыхнула! Но зато посреди бурелома теперь появился аккуратный коридор с полом из спрессованной древесины, вбитый на треть метра в землю. Сила архимага при любой её природе поражала воображение! Кое‑кто утверждал даже, что Шейя, прозванная «Кулак Демона», могла одним своим взглядом раздавить целую крепость.

Выйдя же на простор, чародейки все как одна в шоке остановились. Площадь разрушений, вид выломанных с корнем и перемолотых деревьев, сгоревшие или пожухлые кроны леса по всей округе докуда хватало глаз, покосившийся, лишённый крыши особняк, чьи обугленные стены больше походили на вскрытую грудную клетку… всё это неотвратимо впечатляло. В радиусе более километра буквально не осталось ничего живого или целого, исключая развалины особняка! Такое разве что на войне можно было увидеть или после нашествия «разорителей» на южной границе, но не в глубине территории империи.

Даже бесчинства цзянши оставляли куда больше после себя. Там хотя бы трупы были, и целые здания. А здесь…!

– Практически выжженная пустошь. Очень сильно напоминает войну с огнепоклонниками. М? Как думаешь? Если судить по архивным записям основателя ордена конечно. «И обратился ветер в стену, обрушив мир вокруг себя. И загорелась вода, и стало небо алым словно кровь…», – рядом с Милдред остановилась и Шейя, всегда уважавшая в противнике грубую силу.

– Идём. Попытаемся найти хоть что‑то полезное.

Не дождавшись ответа, черноглазая красавица с грустью вздохнула, проглотив недовольство. Слывшая самой заносчивой и высокомерной чародейкой ордена, Шейя вечно старалась превзойти всех вокруг и жутко бесилась, когда её игнорировали. Многие мужчины, что пытались добиться её благосклонности слишком настойчиво, в итоге закончили переломанными руками и ногами. А некоторые и вовсе были убиты ею на дуэли! В том числе и другие архимаги империи конечно же.

Но её недовольство было её проблемой. Дела сами себя не сделают. А изучить здесь было что!

В этом месте чародейки нашли куда больше интересного, чем раньше. Здесь явно побывала целая группа людей. Повозки, лошади с их бесконечными подарками на земле в виде говна, и прочие сопутствующие признаки. Здесь также нашлись следы бездны, что говорило о второй фазе боя, а также первые признаки другой стороны. Следы того, кто был виновен в смерти порождения Бездны, прозванного за свою силу Богом, нашлись в самом центре выжженного кольца. Остатки крови, запёкшаяся кожа, налипшая на расплавленные камни, и множество остаточных следов силы.

Наконец‑то они смогут как следует его изучить!

– Это не пламя, госпожа. Анализатор фиксирует лишь сопутствующие признаки огня.

– Что это значит? Чем же тогда он сжёг всё вокруг? – но чем больше Милдред узнавала о своей цели, тем меньше понимала происходящее. Вальтер Кёнинг, а теперь они уже не сомневались, что это был он, ибо остатки крови и плоти подтверждали его принадлежность к этому роду, выглядел как одна большая аномалия.

– Это был свет, госпожа.

– Свет?! – вздёрнула та брови.

– Да, госпожа. Свет.

– Разве он может быть столь опасен?

– Если его слишком много, то да. А если судить по показаниям анализатора, здесь было так ярко, что земля начала гореть, а песок плавиться.

– Чёрт знает что… Следы скверны?

– Ни единого, госпожа. И его кровь не демоническая. Мы проверили трижды разными способами. Только вот…

– Ну что ещё? – устало вздохнула женщина, чьи планы сыпались один за другим. Она‑то пыталась использовать эту историю против верховного матриарха, но для этого парень должен был быть осквернённым или демоном. А что сейчас? Выходило что верховный матриарх была права, а она нет?

– Показатель «потенциал» зашкаливает. Мы не в состоянии его измерить. Мы не знаем насколько он опасен. Может быть в три‑четыре раза сильнее вас, а может быть и сильнее всего нашего ордена разом.

– Хорошо… я поняла… Можешь идти, Лиза, вы хорошо поработали.

Ситуация с этим парнем и убийством Бога становилась всё интереснее и интереснее. Особенно в свете того, что они нашли мастерскую Бога в особняке. Остатки черепов и узоры на них без всяких сомнений указывали на попытку Бога построить портал в Бездну. Он явно пытался притащить ещё одно божество оттуда, хотя их и так уже насчитывалось больше двух сотен по всему миру. И этот факт тревожил не только верховного матриарха. Милдред тоже боялась сложившейся ситуации, не понимая, что с этими богами делать в случае смертельной угрозы. Зачем они идут в их мир? Чего хотят от людей? Зачем создают воду жизни и распространяют по миру? Зачем уничтожили все остальные культы, даже те, что были относительно мирными? Чем больше она изучала историю и записи прошлых матриархов, тем тревожнее женщине становилось.

И вот теперь появилась новая переменная! Что же ей делать?

– Наставница, они закончили собираться. А ещё прибыли монахини‑странницы, просят поделиться результатами. Принесли показания свидетелей из числа здешних слуг, – Электра была единственной кто мог без опаски подходить к Милдред при любом её настроении, не опасаясь навлечь на себя гнев женщины. Всё же приёмная дочь.

– Угу… распорядись. Скрывать нам нечего от сестёр, – глядя в одну точку пробормотала чародейка, чем сильно удивила Электру.

– Эм… хорошо.

«Я должна увидеть его лично! Тогда и приму решение» – с этой мыслью Милдред собрала людей, после чего спешно вернулась к вивернам. Следующая остановка баронство Кёнинг!

Глава 14

Виверны стремительно рассекали небо, оставляя за собой километры лесов рек и лугов. Невероятные просторы севера были настолько плохо заселены, что даже с такой высоты от горизонта до горизонта можно было не застать ни единого поселения. И ориентиром полёта в этой местности служили разве что дороги да реки, или горный хребет, что пересекал континент, позволяя хоть как‑то ориентироваться на местности. Правда отсюда до настоящих гор ещё было очень далеко, но вулкан Караско был виден на пределе зрения уже сейчас. Место, ставшее когда‑то территорией «Последней Битвы», в ходе которой были уничтожены остатки трёх энергетических культов этой части света: «Огня», «Солнца» и «Звёзд». Даже объединившись и укрывшись вдали от остального мира, они не сумели противостоять порождениям бездны, взявшим под контроль соседнюю империю. Сальдисская империя как раз была основана после их разгрома на их бывших землях! Но было это так давно, что никто уже и не помнил правды о произошедших событиях.

Вдоль одной такой дороги они и летели сейчас, нагнав чей‑то неизвестный отряд.

– Инквизитор, – приказав снизиться и сделать круг, Милдред наконец поняла, кто это такой резвый спешит к их цели. – Пятая Святая Стера. Как долго им ещё добираться?

– Судя по их скорости, часа три, не больше, – ответила пилот виверны.

– Тогда поднажми! Мы обязаны первыми захватить этого Вальтера. Или убить, если он того заслуживает, – в чём сама Милдред сильно сомневалась. В том, что смогут убить конечно, не в его невиновности. Вина любого может быть доказана – нужно лишь целью задаться.

Но просто убить это существо было бы расточительно. И от того она до сих пор не могла решить, что же ей делать с этим странным бароном? Как говорить? С позиции силы или что‑то предложить за добровольное сотрудничество? Хоть в ней и были сомнения, но Милдред было ясно одно наверняка: кто получит контроль над силой этого существа, получит огромное влияние на всех остальных! А также привлечёт внимание богов, рискуя исчезнуть на веки вечные.

Опасно. Смертельно опасно! Но всё одно крайне соблазнительно. И если ей всё же удастся задуманное, в их руках появится настоящее оружие против порождений бездны и иных высших сущностей!! Что изменит расклад сил в мире кардинально.

Ведь судя по показаниям свидетелей, Вальтер вёл себя как настоящий человек. Притом человек высоких, пусть и своеобразных, моральных принципов. Верный слову, и безжалостный к своим врагам. А значит, кем бы он ни был на самом деле, с ним можно иметь дела.

Но инквизиция могла всё испортить…!

* * *

Вальтер уже пару дней как перестал носить перчатки. Обильное питание и покой сделали своё дело, позволив полностью восстановить конечности. Не только пальцы на руках и ногах отрасли, но и гениталии, переставшие доставлять столько проблем. Вальтеру даже показалось, что член стал чуть больше…

«Это я так со стимуляцией роста перестарался или что? Да плевать! Больше – не меньше», – заметил он как‑то утром, расхаживая с вернувшимся утренним стояком.

Но не только в этом менялось его тело. Барон продолжил трансформировать плоть, делая своё вместилище более пригодным к ретрансляции его силы, но в итоге упёрся в стену. Или скорей бутылочное горлышко. А всё из‑за того, что его изменившаяся кровь всё хуже и хуже дружила с его сердцем, начавшим работать с перебоями. А всё потому, что роль кислорода в его метаболизме неуклонно снижалась, да и температура росла.

– Хмх… – замер он на мгновение, почувствовав, как самый важный орган после мозга пропустил пару ударов, вновь запустившись. Вальтер его тоже старался трансформировать, как и другие мышцы, но дело осложнялось тем, что сердце работало непрерывно и для кардинального его изменения требовалось на время практически умереть. И мало того, что это просто опасно – ведь в своих выкладках Вальтер мог ошибиться, и опоздать или создать нерабочее новое сердце. Так ещё и времени спокойного было немного – он едва ли закончил восстанавливать порушенное в бою здоровье. А работы вокруг него и без этого было навалом.

Также дополнительной преградой было сырьё. Ведь изучив магические жилы внутри себя, Вальтер обнаружил с удивлением, что сердце также придётся создавать из подобных тканей. Дабы оно не только качало кровь, но и выступало дополнительным магическим центром, – что не только упростит дальнейшую трансформацию остального тела, но и исключит любые дальнейшие проблемы с этим органом. А они, эти магические жилы, имели в своей основе весьма редкий материал – графит. Как ни странно, но именно в этом магические жилы отличались от нервной системы и иных тканей тела. А графита у него не было… Разве что можно было попробовать использовать найденные у Хасельхофов алмазы, – всё же близкое по строению вещество. Но рисковать Вальтер пока не желал, пытаясь нащупать иные пути, хотя и держал на всякий случай рядом мешочек со всеми найденными кристаллами.

– То ли я дурак, то ли лыжи не едут… Может и нет иного пути? – пробормотал он, спустившись с крыльца старой своей избушки, постаравшись отбросить прочь очередные сомнения.

Народ вокруг, как и всегда, суетился, всё время что‑то перетаскивая или перевозя на телегах. Ибо после их возвращения домой жизнь людей вокруг закрутилась словно белка на анаболиках в колесе! Его мужики за то время, пока он отсутствовал, успели закончить вторую казарму и уже достраивали третью, так что где разместить новых работников нашлось – заняли старые землянки. Женщины же начали постепенно собирать урожай, в том числе тот, что рос в лесу, так что и с питанием проблем не возникало. Оставалось только охоту ещё наладить.